***
– Эдвард, – обратилась Ника к своему спутнику, ведшему машину в неизвестном для нее направлении, – куда мы едем? – Методом исключения я примерно догадался, где он проведет обряд, – равнодушно пояснил он. – Примерно?! – воскликнула девушка. – Он ее убьет, а ты делаешь ставки на свой успех?! А, если ты ошибся? – От судьбы не уйдешь, милая, – он тепло улыбнулся ей, но это вызвало лишь раздражение с ее стороны. – Она – моя подруга! Я не могу рисковать ее жизнью! – Я могу, – усмехнулся мужчина. – Она же твоя подруга. – Идиот! – возмутилась Ника. – Брось, тебе было со мной хорошо, – напомнил он тот единственный раз, который так и не был завершен. – Да, но ты решил, что продолжим мы начатое лишь после того, как ты убьешь Иуду. – Тогда ты тоже заинтересована в его смерти, – рассмеялся он, направляя автомобиль по узкой улочке, ведшей за пределы Лондона. Несколько минут они ехали молча, но потом любопытство девушки взяло верх. – И? Куда мы едем? – спросила она. – Замок Лидс, – сухо ответил он.***
Внизу живота сконцентрировался тяжелый сгусток ноющей боли. Еще ничего не произошло, а Влада уже ненавидела вампира за то, что он собирался сделать. Даже, если она и испытывала к нему какие-то убогие чувства, которые с трудом можно было бы назвать влюбленностью, то ее бесчестие, что собирался он ей даровать, перечеркивало все то хорошее, что она еще была способна различить в его черной душе. Иуда занял водительское место, усадив свою спутницу на заднее сидение. – Куда ты меня везешь? – неуверенно произнесла девушка. – В Дуврский замок. И не «меня», а «нас», – безразлично прозвучал его голос. Девушка неуютно поежилась от этой стальной интонации, да и прохладный воздух вложил свою долю в ее нынешнее состояние. Обидно было, что одежда совсем не согревала ее. Дорога была долгой. От Лондона до места проведения ритуала оказалось больше ста тридцати километров. Ее удивил тот факт, что, когда они подъехали к древнему зданию, она не смогла обнаружить туристов вокруг него. – Сегодня у них санитарный день, – пояснил Иуда, когда они припарковались в тени величественного строения, чтобы солнце не сожгло его плоть раньше времени. Она вышла из машины, когда он открыл перед ней дверцу. – Наверху все готово, – заверил он ее, впуская через черных ход в замок. Влада шла перед ним, осторожно ступая по узкой каменной лестнице в достаточно тесном проходе. Затем остановилась и повернулась к своему спутнику. – Что? – уточнил он, видя ее замешательство, стоя на пару ступеней ниже девушки. Ей показалось, что на долю секунды ей удалось рассмотреть понимание и сочувствие в его глазах, даже жалость, но она убедила себя в том, что это лишь ее фантазия и желание быть защищенной. Однако, она взяла его за руку, сжав своими тонкими ледяными пальцами на удивление теплую и мягкую ладонь вампира. – Мне страшно, – честно призналась она, понимая, что скрывать больше нет смысла. – Мы должны пройти через это, – тяжело вздохнул он, от чего ей стало не по себе. – Мы? – бездумно повторила она. – Я – по своей воле, ты – по моей, – пояснил он, постаравшись передать ей своей спокойствие. – Возможно, при других обстоятельствах… Я бы сама полюбила тебя… Но по принуждению... – Влада и сама не понимала, зачем говорит ему это. – Я знаю, – подчеркнул он свою осведомленность. Она отвернулась от него и продолжила путь наверх. Через несколько пролетов они оказались в небольшой комнатке в башне, уставленной старинным хламом: ветхие комоды, кресла, стулья, шкафы… Все это было накрыто полиэтиленовой пленкой от пыли, но, Влада почему-то была в этом уверена, этим все равно никто уже не будет пользоваться. Посреди помещения находился маленький кофейный столик. На нем лежал острый серебряный кинжал, рукоятка которого была украшена красными камнями. Рядом с холодным оружием расположилась чаша, похожая на те, которые используют в церкви во время причастия, а сделана она была из того же металла, что и лезвие. Дракула бросил взгляд на песочные часы, отсчитывавшие время до затмения. Ночью, когда он приезжал сюда, ему удалось с точностью до секунд определить этот миг, и ровно за двенадцать часов до начала ритуала перевернуть стеклянный предмет. – Осталось совсем немного…Считанные минуты… – он с вожделением бросил взор под распахнутый ворот на шее Влады. Она невольно сделала шаг назад, прочь от него. – Не бойся, – усмехнулся мужчина. – Я буду нежен с тобой, если ты не станешь сопротивляться. Ты ведь не станешь? Девушка отрицательно покачала головой, не сводя с него глаз. Ей казалось, будто каждый следующий миг будет для нее последним, хоть прекрасно знала сценарий развития событий, запомнив каждое слово Эдварда. Уверенности в том, что охотник придет и спасет ее – не было. Да и могла ли она появиться, если Влада была убеждена, что современному Ван Хелсингу есть дело до ее чести? Нет, конечно. Он прибудет после обряда и убьет уже человека – Иуду Искариота, а не вампира – Дракулу. Тогда ее жертва окажется напрасной. – Пора, – ее спутник посмотрел на песчинки, сыпавшиеся через узкое горлышко в нижнюю чашу. Он взял в одну руку деревянный поднос с теми предметами, что были приготовлены для ритуала, а вторую ладонь протянул девушке. Она вложила свою кисть в его. – Только не внушай мне ничего, – напоследок попросила она. – Как пожелаешь, моя королева, – сладко прозвучал его ответ, и в ее груди зародилось не то сострадание или сочувствие, не то жалость, не то смирение со всем происходящим. Он повел ее к маленькой дверце, ведшей на крышу широкой башни, остановился на пару мгновений, осторожно отодвигая створку. Тень прикрыла их появление на открытом пространстве. Влада обвела взглядом крышу, посреди которой заметила нечто вроде римского ложа для трапезы, застеленного черным бархатом. На постель еще падали солнечные лучи, но тень заметно росла, наращивая предвкушение кровавой расправы над прошлым. Вампир дождался, когда все каменистое пространство скроется от ультрафиолета, подвел свою спутницу к своеобразной кровати, усадил ее на край. – Будет немного…неприятно, – смягчил он описание предстоящего события, взяв с подноса серебряный клинок, протягивая девушке свою ладонь. Она послушно протянула ему свою руку, позволив рукаву обнажить ее бледную то ли от страха, то ли от холода, кожу. В ее взгляде громкими толчками пульсировала паника, но безысходность всей сложившейся ситуации заставляла ее смириться со всем. Дракула прикоснулся ледяным лезвием к ее запястью. Она вздрогнула. – Ты не почувствуешь боли, – заглянув в ее глаза, произнес он, словно внушив ей это. Она благодарно посмотрела на него, когда поняла, что его своеобразный гипноз подействовал, и она не ощутила ровным счетом ничего, видя, как кинжал рассекает ее плоть, позволяя алой крови стекать в чащу, подставленную под рану Иудой. – Это богохульство, – прошептала она, кивнув в сторону сосуда, имитировавшего посуду для причастия. – Все мое существование – богохульство, – усмехнулся он, ставя наполненный красной жидкостью бокал на каменные плиты, покрывавшие пол крыши башни. Его пальцы скользнули по ее руке к локтю, забрались под широкий рукав, достав до плеча. Девушка задрожала. – Помнишь, что я тебе обещал? – склонившись к ее уху, осторожно проговорил он. Она отрицательно покачала головой, когда он укладывал ее на постель, придерживая руками, чтобы она не упала. – Что буду нежен с тобой, если не станешь брыкаться, – улыбнулся он, но тут же вновь стал серьезным, развязывая концы пояса на багровом халате. Шелк заструился под его движениями. – Верить тебе – непростительная глупость, – заметила она, сдавливая страх в своей гортани. – Согласен, – он коснулся губами ее шеи, скользнул к ключице, проложив ласковую дорожку из поцелуев. Сбросив на пол свой плащ, он оказался меж ее бедер, нависая над телом Влады, но пока не решался приступить к исполнению ритуала. – Если тебе будет легче, думай, что все это по любви, – лишь на мгновение отстранившись, произнес он. Она не ответила, закрыв глаза, окончательно отдавшись его власти. Вампир бережно взял ее руку, зализывая ее рану, нанесенную девушке серебряным кинжалом. Кровотечение на удивление остановилось. «Неужели он боится, что я умру?» – усмехнулась в мыслях сама себе Влада. Мужчина прикоснулся губами к ее ледяному лбу. – Потерпи, скоро все закончится, – предупредил он так осторожно, будто боялся того, что она станет сопротивляться. Она выдохнула, а в следующую секунду жгучий спазм проник в ее лоно. Из ее груди вырвался болезненный стон. Она вонзила ногти в его спину. Дракула выгнулся, но не остановился. Его движения были плавными, словно топили девушку в нежности, но ритм все нарастал, приближая их двоих к финалу. Секунды казались вечностью, от которой так хотел избавиться Иуда, и в мыслях Влада кричала, молила, чтобы все это скорее закончилось. Взрыв, словно молния поразила обоих. Внизу живота растеклось огненное тепло, но отвращение к вампиру перечеркнуло все наслаждение, которое и так она с трудом получила впервые в своей жизни. – Ты молодец, – улыбнулся он, попытавшись поцеловать ее в висок, но она отвернулась, всем своим видом демонстрируя неприязнь. – Что ж… – с усмешкой заметил он, – перегоришь. Он поднялся с кушетки, застегнув брюки. Она без особого интереса и стыда наблюдала за его действиями, а он, оставив свой торс обнаженным, вновь приблизился к ней, зажимая в руке нож, подставляя чашу под раненное запястье. Его взгляд был устремлен в ее глаза. Она безжизненно смотрела на него, будто для нее весь мир угас в ту секунду, как он обесчестил ее столь варварским методом, да и ко всему прочему без ее согласия. Пока ее кровь стекала в сосуд, он приподнялся, наклонившись над девушкой, теперь уже женщиной, запахнул на ней полы халата, прикрывая ее наготу, бережно завязал пояс на ее талии. – Не делай вид, что тебе не все равно, – прошипела она, и в ее словах была ненависть. – А если и так? – ласково проведя пальцами по ее бедру, прикрытому алой тканью, уточнил он. – Ты овладел мною. Теперь ты проклят, – заявила она, повернув голову на бок, не желая видеть его. – Ты отрепетировала каждое слово этой сцены? – усмехнулся он, глянув на кровоточащую рану, а затем дотронулся до ее подбородка. – Не приближайся ко мне! – угрожающе прозвучала ее интонация. – Не касайся моей кожи! Ты сгоришь в огне, и никто не возродит тебя вновь! – она почти кричала, и ему пришлось заткнуть ей рот, прикрыв его своей ладонью. Она не сопротивлялась. Откинулась на подушку и закрыла глаза, ожидая, когда он окончит свой ритуал. Солнце скрылось за Луной, вставшей между планетой и звездой, позволив лишь тонкому диску вокруг спутника освещать землю. Затмение было в самом разгаре. Когда в чаше набралось достаточно алой жидкости, Дракула оторвал лоскут от края своего плаща, лежавшего у изножья ложа, перевязал рану Влады. Через секунду он поднял бокал к небесам, насыщая его энергией воздуха и преломленного света. Секунда. Две. Три. Девушке показалось, будто кислорода стало больше вокруг нее, он обжигал легкие своим проникновением во время дыхания. Она посмотрела на вампира, что, встав на колени, по-прежнему, воздев руки кверху, держал в них сосуд, в котором была ее смешанная кровь. Кожа Иуды еще была в тени, но Луна начинала сдвигаться к одному из краев. Девушка бессмысленно рассматривала мощный торс вампира. В голове была пустота, словно все мысли задохнулись в момент, когда свершился суд над ее невинностью. Ей было холодно, но еще больше ей было все равно. Плевать на все. Даже, если теперь он ее убьет – так тому и быть. Покорность к своей судьбе переполнила ее. Мужчина поднялся, выпрямился, провел ногтем по своей коже в области лучевой артерии, позволив ее каплям упасть в кубок, затем поднес его к своим губам, осушая большими глотками. Влада без интереса наблюдала за ним, отмечая для себя отклонения от сценария Эдварда, который не упомянул о крови самого Дракулы. Вампир же тем временем поднялся на массивное каменное ограждение, выложенное булыжниками по периметру крыши башни. Расправив руки, словно крылья, он приготовился принять солнечный свет в свои объятия.***
– Черт! – воскликнул Эдвард, когда тень затмения наползла на землю, а огромная толпа туристов приготовилась наблюдать за природным явлением. – Что такое? – Ника вышла из машины, что остановилась возле замка Лидс. – Это не то место! – прохрипел охотник. – Как это «не то»?! – возмутилась она. – Что тебе не понятно?! – закричал он на свою спутницу. – Слишком много свидетелей! Он не стал бы здесь проводить обряд! Та замолчала и вернулась в салон автомобиля, обиженно скрестив руки на груди. Мужчина сел за руль, упершись лбом в его верхнюю дугу, закрыл глаза. Ника чувствовала, как напряженно он сейчас думает о том, где могут быть Влада и Иуда, но ничем помочь не могла. – Здесь, – начал он, сев ровно в кресле, – в полутора часа езды есть еще одно место… – Думаешь, они там? – робко спросила девушка. – Да! – уверенно ответил он. – Дуврский замок – то, что нужно Дракуле! Он с силой вдавил педаль газа в пол. Гнев, кипевший в охотнике, передался и машине, что с ревом неслась по шоссе на юго-восток.***
Они преодолели расстояние за семьдесят минут, вопреки ожидаемому времени. Ника выбежала наружу, увидев на краю высокой башни мужчину, что стоял, раскинув руки в стороны. – Это он? – ухватив Эдварда за запястье, уточнила она. – Да, – охотник обошел машину, открыл багажник, в котором оказались металлические чемоданы – внутри них – оружие. Самым подходящим он посчитал арбалет со стрелами, наконечник которых был сделан из серебра. – Держи, – приказал он, подав спутнице изогнутый кинжал. – Это зачем? – Отрубишь ему голову, когда я его обездвижу, – наскоро пояснил он. – Что?! – в ужасе воскликнула она. – Не ори! – приказал он и направился в сторону замка, видя, как Луна отступает, позволяя солнечному свету заполонять пространство на земле.***
Кожа Иуды покрылась толстым слоем пепла, когда лучи пронзили его плоть. Влада наблюдала за тем, как он, превозмогая боль и желание сдаться, остается под палящим солнцем, выглянувшим из-за Луны, которое сжигало его заживо. Несколько мгновений спустя на крыше показался Эдвард. Он навел арбалет на вампира, готовясь стрелять. Жертва ритуала, услышав его шаги, поднялась над постелью, обернулась, безразлично глядя на охотника. – Влада, не дергайся! – настоял смертный. – Ты жива! – Ника выбежала из-за его спины. – Не подходи! – девушка, встав на ноги, отшатнулась от людей. – Почему? – не понимала ее подруга. – Эдвард, убери оружие! – попросила она, не ответив на вопрос. – Я убью вампира, и все будет кончено! – отказался человек. – Ты не убьешь его! – заверила она. – А моя жертва, возможно, пропадет даром! – Плевать я хотел на твои жертвы! – зашипел он. – Тогда… – Влада попятилась спиной в сторону горящего тела Дракулы, поднялась на ограждение, прикрывая Иуду собой. – Убивай нас двоих! Какой теперь смысл во всем этом?! Ноги были слабыми, еле держали ее, но она собрала все свои силы, чтобы позволить ритуалу окончиться так, как было запланировано. – Уйди! – прохрипел Эдвард. – Нет, – твердо заявила девушка. – Влада, он причинил тебе столько зла! Не защищай его! – взмолилась Ника, сделав шаг вперед по направлению к подруге. – Это сложно понять, – скривилась она в презрительной улыбке. – Особенно, когда тебя использовали и враги, и друзья! – О чем ты? – не поняла спутница охотника. – О том, что Эдвард преследовал только свои цели! А кровожадный монстр оказался не таким уж и злодеем! – Ты бредишь! – не поверила Ника. – Спроси у своего дружка, – фыркнула Влада. Охотник опустил арбалет, видя, как догорает тело его злейшего врага, а еще через секунду Дракула стремглав полетел вниз, позволяя лишь мертвым искрам угасающего пламени замирать в воздухе. Он упал на землю у подножья башни. Ника и Эдвард кинулись к девушке. Мужчина подал ей руку, чтобы она спустилась, но она отказалась от его помощи, самостоятельно спрыгнув на пол крыши. – Мы уезжаем, – жестоко прозвучал ее комментарий. – У нас есть еще одно незаконченное дело, – охотник кивнул на кинжал, что держала Ника. – Я не позволю! – Влада догадалась об их затее. – Тебя никто и не спрашивает, – усмехнулся человек. Девушка схватила серебряный нож для ритуала и, быстро развернувшись, рассекла рубашку и кожу на плече мужчины. Он взвыл от боли и упал на колени. – Тварь! – застонал он. – Я не задела ничего жизненно важного, – подчеркнула она. – Но, если ты еще раз посмеешь мне перечить, обязательно задену. В ней был едва удерживаемый гнев. Внезапно она поняла, сколько силы в ее руках и на что она стала способна после всего произошедшего. – Что с тобой? – окликнула ее подруга. – Эдвард, положи его тело в багажник. Мы сохраним его, – настояла она. – И я должен послушать тебя? – недовольно фыркнул он, зажимая рану. – Есть другие варианты? – возмутилась она. Внутри он грозно протестовал ее распоряжению, но не стал вмешиваться в конфликт, решив, что, пожалуй, она права, и им все-таки придется забрать труп вампира. Но тот факт, что он не будет обезглавлен – настораживал его. Влада села на заднее сидение, когда Эдвард поместил «груз» в багажник. Ника не стала расспрашивать подругу, понимая, что ей сейчас нелегко. – Можешь заказать билет до Москвы? – попросила ее одногруппница. – Хочешь вернуться? – удивилась та. Ответа не последовало. – Сегодня заберу гроб из музея, – сев за руль, сообщил охотник. – Положу его туда, подержу у себя и завтра отправлю в Ватикан. Пусть там хранится. – Хорошо, – равнодушно прозвучал голос Влады, пока ее подруга перевязывала охотника. Ей на самом деле было плевать, однако, несмотря на все ее безразличие, она уловила почти незаметное движение ладони Ники, которую она положила на бедро Эдварда, закончив его лечение. «Я знаю, как исправить это недоразумение» – пронеслась мысль в голове Влады, вихрем захватив ее сознание. – Почему он не перевоплотился? – поинтересовалась Ника у Эдварда. – Не знаю. Может какое-то из правил не было соблюдено? – ответил он ей. – Это было кольцеобразное затмение… Может нужно было полное? – Возможно, – согласился ее собеседник, направляя автомобиль в сторону Лондона. – Ника, – обратилась к ней Влада, – можешь дать свой телефон? – Держи, – девушка протянула смартфон. Ее подруга приняла аппарат, нашла в списке контактов Майка, написала ему сообщение: «Дружище, вопрос жизни и смерти. Нужно, как минимум, пять пачек донорской крови. Любой. Можешь сегодня вечером их принести? Приду, куда скажешь и заплачу. Влада». Долго ждать не пришлось. Англичанин прислал смс через несколько минут: «Есть приятель. Связан с торговлей органами на черном рынке. В восемь вечера возле Собора Святого Павла». Она поблагодарила его, стерла переписку и вернула телефон Нике. Лондон встретил их сгущавшимися сумерками. Спутники доехали до гостиницы, где охотник высадил девушек, а сам отправился в музей за серебряным гробом. Удивительно, но он и впрямь собирался сдержать слово. – Расскажешь? – попросила Ника, оказавшись наедине с подругой в их номере. – У вас роман с Эдвардом? – не ответила Влада. – Да… Да что с тобой? Отвратительно себя ведешь! – возмутилась ее собеседница. – Милая, – как можно ласковее произнесла одногруппница, – я могу быть ужасно грубой, но, прошу, не обижайся. За последние три недели столько всякой мерзости произошло со мной… Поверь, со временем это пройдет. Просто помоги мне. – Как? – Ника, в силу своего мягкого характера, уже простила ее за враждебность. – Пригласи его на свидание. Проведите эту ночь вместе… Не знаю… Мне нужно, чтобы он оставил Иуду без присмотра. – Зачем? – Я хочу его вернуть. – Ты с ума сошла! – зашипела девушка. – Послушай, – Влада взяла ее за руки, успокаивая прикосновением, – я тебя умоляю, задержи его. Мне это очень нужно. – Уж не хочешь ли ты сказать, что влюбилась в это чудовище?! – Есть еще один способ сделать его смертным, но для этого он должен быть в здравом уме и трезвой памяти. – Влада… – простонала ее собеседница. – Ты меня без ножа режешь. Не могу я тебя отпустить к этому монстру. – Можешь, моя хорошая. Я знаю, что я делаю. Только, скажи мне, где живет Эдвард? – В «Парк Плаза». Номер 572. – Бывала у него? – кокетливо мяукнула ее подруга. – По делу. Обсуждали твое спасение, – оправдалась она. – Ладно. Это сейчас неважно. Если спросит, где я, скажи, что решила погулять с Майком. Договорились? – Хорошо. Приглашу его сюда. – Отлично. Влада посмотрела на часы. Было уже без двадцати минут семь. Она поспешно начала переодеваться. Наскоро натянув узкие черные джинсы и футболку, она заправила ее в штаны. Зашнуровав кеды, она попрощалась с подругой, взяла наличные и выбежала из гостиницы. Недолгая поездка в метро, затем пешком до места назначения, и вот она уже ждет своего знакомого у Собора Святого Павла. – Привет, – в руках парня была черная сумка, которую он протянул Владе. – Сколько я тебе должна? – уточнила она. – Так…Сейчас посчитаю, – он прикинул в голове сумму, а затем озвучил ее. Девушка отсчитала купюры, сунула их в карман собеседнику. – Зачем тебе кровь, если не секрет, – поинтересовался Майк. – Секрет, – улыбнулась она ему и побежала в сторону метро. По дороге она заглянула в магазин сотовой связи, купила себе один из самых дешевых смартфонов, чтобы была возможность связаться с подругой. Проложив маршрут до отеля Эдварда, она продолжила свой путь. В дверях она чуть было не столкнулась с охотником, но вовремя скрылась в тени здания. Мужчина сел за руль автомобиля, припаркованного неподалеку, и отправился на свидание с Никой. Влада же проскользнула внутрь гостиницы. – Доставка в номер 572, – произнесла она, подойдя к ресепшн. – Оставляйте, мы передадим, – ответила администратор. – Сказали лично в руки, – возразила девушка. – Хозяин номера только что ушел. Вам придется подождать в таком случае. – Что ж… Заеду позже, – решила Влада и направилась к выходу. Осторожно ступая по брусчатке, она обошла здание. Возле черного входа курили две горничных. Она подошла к ним. – Девочки, не подскажите, где у вас тут прачечная? Администратор позвонила в мою фирму, сказала, чтобы я приступила к работе незамедлительно. – Да? – удивились они. – Мы вообще-то не в курсе, но, раз сказали, то… Сейчас заходишь в эту дверь, прямо по коридору, а затем налево. Там будет прачечная. – Спасибо! – поблагодарила Влада и направилась внутрь. Конечно, она не собиралась следовать их указаниям. Ее путь пролегал по иному маршруту. Пробравшись к пожарной лестнице, она поднялась на пятый этаж, вышла в коридор, нашла нужный номер, и лишь потом вспомнила о том, что так и не придумала способ проникнуть внутрь. – Твою ж… – выругалась она. Соседняя дверь открылась, и из нее вышла миловидная старушка. Девушка, посчитав, что это шанс, обратилась к ней. – Простите, – она подошла к пожилой женщине, – Вы не могли бы мне помочь? Я где-то забыла свой ключ в номере… а сейчас, когда вернулась с прогулки, не могу в него попасть. – Обратитесь к администратору, – с сожалением ответила она. – Не хочется платить штраф за утрату ключа. Уверена, что он внутри, – пожаловалась Влада. – Могу Вас пропустить через балкон, – предложила ее собеседница. – Это было бы потрясающе! – улыбнулась русская. Старушка впустила ее в свой номер, вывела на террасу. «Оооох!» – завопила в мыслях Влада, увидев бордюр, через который ей предстояло перелезть и бездну под ногами в пять этажей. – Дерзай! – предвкушая незабываемое зрелище, весело воскликнула хозяйка апартаментов. Девушка ухватилась руками за поручень, перекинула ногу через парапет. Дыхание застыло в груди. Одно радовало – приоткрытая стеклянная дверь, ведшая в номер Эдварда. Влада крепко держалась за ограждение, пытаясь не свалиться вниз, и через пару минут она уже оказалась на соседнем балконе. – Спасибо Вам большое! – поблагодарила она женщину. – Да не за что, милая! – бабушка оказалась довольно приятной и дружелюбной. Она ушла, оставив девушку одну. Та же, в свою очередь, подошла ко входу внутрь, переступила порог. Сердце колотилось как бешеное, но она все равно начала поиск гроба, бросив сумку в гостиной. Она обошла весь номер, но нигде так и не нашла серебряного ящика. – Да где же ты? – простонала она, сев на диван рядом с сумкой. Она откинулась на спинку, закрыла глаза, старательно представляя, куда охотник мог деть вампира, но никаких идей так и не нашла. Однако, распахнув веки, она увидела перед собой его – Иуду. – Почувствуй меня, – произнес он. – Ты? Это что? Сон? – она поднялась на ноги, сделав шаг ему навстречу. – Мне не хватит сил, чтобы долго находиться здесь. Просто отыщи тайник здесь. Возможно, под полом или в стенах. – Класс, – фыркнула она. – Мог еще сказать, что в потолке, чтобы уж точно нашла. Он лишь таинственно улыбнулся, а через секунду исчез. Влада начала осматривать поверхности, ощупывать возможные рычаги, а потом, пройдя в спальню, откинула ковер. Там она увидела небольшую щель, опустилась на колени, запустив пальцы в нее, потянула на себя. Внизу сработал какой-то механизм, доски, как створки, раскрылись прямо под ней, и девушка провалилась под пол на полметра, упав прямо на гроб. – Ну, здравствуй! – усмехнулась она, оседлав крышку. – И как мне тебя открыть? – Поверни кресты, – голос доносился словно из ее подсознания, но она могла поклясться, что отчетливо слышала его изнутри. – Ладно, ладно, – ответила она как бы сама себе. Пальцы осторожно ухватились за серебряные украшения, изменили их положения один за другим, и так все четыре подряд. Влада поднялась, заползла на пол, а потом откинула крышку. В рассеявшемся тумане постепенно проступили очертания вампира – сожженная плоть. Над его шеей был прикреплен клинок, чтобы в случае, если он каким-то чудом восстанет, лезвие отделило голову от остального тела. – Так… Что у нас тут? – девушка осторожно начала распутывать головоломку, что удерживала кинжал именно в таком положении. Пару минут спустя она убрала ловушку для Дракулы и отправилась в гостиную за кровью. Притащив сумку, она вновь села на край паркета. – Да уж, – вздохнула она. – У нас в анатомичке даже формалин пахнет приятнее. Вскрыв упаковку, она поднесла ее к губам мертвеца, позволив алой жидкости коснуться его кожи. Напиток стекал в его глотку, насыщая вампира. Влада села, сложив ноги калачиком, поставив локоть на свое колено, подперев кулаком щеку, ожидая хоть какого-то эффекта, продолжала вливание. Прошла минута, затем вторая и третья. Он не подавал признаков жизни. Первая упаковка закончилась, и девушка отвлеклась, чтобы открыть следующую. Повернувшись снова к Иуде, она не обнаружила его присутствия в гробу. – Ну, и куда ты делся? – хмыкнула она. Позади раздался шорох. Она резким движением вскочила на ноги. Перед ней предстал он. Регенерация еще не была завершена, но мышцы уже обрастали вокруг костей. – Ну и видок у тебя, – усмехнулась Влада. – Прошу прощения, моя королева, – он склонился в учтивом реверансе. – Держи, – девушка протянула ему пачку с кровью. – Благодарю, – произнес он, приняв упаковку. Она наблюдала за тем, как он ускоренно регенерировался, наращивая кожу. Пара мгновений и его облик принял привычный для нее вид. – Почему ты вернулась? – опомнился он. – Потому что дура, – фыркнула она. Он с силой притянул ее к себе, ухватив за руку. – Давай без этого, – настояла она. – Не хочу чувствовать твои прикосновения. – Злишься? – предположил он. – Ненавижу, – поправила его вывод она. Дракула самодовольно улыбнулся и прошел в гостиную, затем оказался на балконе. На улице уже было темно. – Ты идешь? – уточнил он, позвав Владу. Она захватила пакеты с кровью, сложенные в сумке, и вышла к нему. – Держись крепче, – он крепко обнял ее, отрываясь от земли. «Я же просила!» – мысленно возмутилась она, но позволила ему переместить их. Секунды спустя они уже шли по тротуару в сторону метро. Сегодня они доберутся до его логова общественным транспортом.***
Эдвард постучал в дверь Ники. Она открыла почти сразу. Он уверенно шагнул внутрь номера, заперев на замок вход, обхватил ее сильной рукою за талию, прижал к себе. Огненный поцелуй обдал жаром их обоих. Она скользнула тонкими пальцами по пуговицам его рубашки, но он перенял инициативу, решительным движением разорвав ткань своей одежды. Несколько мгновений, и вот уже пред ним предстала ее обнаженная плоть. Тяжелое дыхание щипало легкие изнутри, словно распирая их от огненного желания. – Влада нам не помешает? – между делом уточнил он. – Она гуляет с Майком, – солгала Ника, постаравшись собрать остатки здравого смысла в своем сознании. Его руки блуждали по ее телу, заставляя ее извиваться от прикосновений. Она выгнулась к нему навстречу, когда он, прикусив ее кожу на шее, ворвался внутрь ее лона буйным ураганом наслаждения. Слегка сдавив ее горло, он начал двигаться. Из ее глотки вырывались лишь довольные хрипы, а он рычал, приходя в неистовство. В животе Ники разгорался пожар, словно Эдвард подкидывал дров в это яркое пламя. Она громко застонала на пике этого блаженства и устало провалилась в мякоть подушки. Он лег рядом, нежно целуя ее в висок. – Ты – лучшая… – прошептал он. – Из скольких? – хмыкнула она, но без обиды или злобы, а лишь любопытно уточнив, переводя дыхание. – Из всех женщин на земле, – ответил он. – А ты всех пробовал? – усмехнулась она. – Я пробовал тебя, и этого достаточно, – его тембр окутывал трепетом ее сознание.