И во тьме бывает светло

      Под ногами плескалась холодная рябь реки Ангары, а в кружке, зажатой ледяными пальцами дымился ароматный горячий шоколад. Ледяной ветер завывал где-то над верхушками сосен, проскальзывая над водой и между холмов Иркутской области.       Влада сидела в кресле-качалке на деревянном пирсе, выступавшим в акваторию водоема, одевшись в теплый свитер, леггинсы, утепленные флисом, и угги, укутавшись в пушистый плед. Взгляд бесцельно устремился вдаль, где над землей возвышались сопки с пологими склонами. Мертвый октябрь подходил к концу.       За ее спиной в нескольких метрах от берега виднелась небольшая избушка, построенная здесь еще во времена Советского Союза, а, если быть точнее, то в середине прошлого века, когда Братску, находящемуся в ста километрах отсюда, присвоили статус города.       Впервые за долгое время в ее голове не было тревожных мыслей, страхов, пульсировавших в ритме с биением ее сердца. В груди была усталость, смирение и печаль. Вот уже две недели с небольшим она не видела близких, друзей. Родители, вероятно, сходили с ума, объявив ее в розыск, но, к сожалению, Влада была уверена, что это не принесет результатов. Сотовый телефон давно разрядился. Из развлечений остались старые книги о строительстве коммунизма, завалявшиеся за печкой в доме, да наблюдение за природой. Казалось, будто наступил конец всему, что у нее было в жизни – одна чертова поездка перечеркнула ее судьбу. А Иуда тем временем искал по всей стране знающих людей, что могли объяснить ему, как так вышло, что смертная не обратилась в вампира от его укуса. Он оставлял ее одну в этой глуши, растворялся туманом по земле, взлетал стаей летучих мышей к небу, обращался в любое из существующих зверей, лишь бы остаться незамеченным в этом мире.       Сегодня он тоже ушел, исчез, испарился, превратился во всё и ничто одновременно, предоставив Владе дешевую свободу, наполненную одиночеством и тоской.       Позади раздались шаги и хруст сухих веток – она прекрасно знала его поступь, но на этот раз это был не Дракула. Резко дернувшись, она стремительно поднялась на ноги. Единственным бонусом для нее после этого неудавшегося перерождения стал обостренный слух и усилившаяся способность к регенерации, ведь теперь ее раны заживали несколько быстрее, чем у простых людей, но недостаточно для бессмертного существа.       – Кто вы? – увидев трех парней и двух девушек, строго уточнила она.       – Эээ, простите, – заговорил один из юношей. – Мы – туристы. Решили пойти по собственному маршруту и заблудились. Не могли бы Вы подсказать дорогу? Или хотя бы направление?       – Боюсь, что не смогу сориентировать вас, – призналась девушка, несколько смягчившись.       Ее взгляд метнулся к одной из молодых особ. Нога ее была забинтована чуть выше колена, а повязка обагрилась кровью.       – Вы ранены? – спросила Влада. – Могу оказать медицинскую помощь, – предложила она, чтобы условно загладить свою вину за то, что не знает, куда им идти дальше.       – Была бы благодарна, – тяжело выдохнула ее собеседница.       – Пойдемте в дом, – настояла хозяйка.       Девушка завела их внутрь. Туристы разместились на лавке у печки, греясь после нескольких дней в пути.       – Как же вас занесло в эту глушь? – поинтересовалась Влада, доставая чистые бинты из аптечки, перекись водорода и йод.       – У нас тот же вопрос к Вам, – улыбнулся один из парней.       – Семейные обстоятельства, – солгала она.       – А у нас горе от ума, – фыркнул его друг. – Поспорили, что обойдемся без современных гаджетов и электроники месяц. Потом решили, что сидеть дома и просто не пользоваться устройствами – глупо, решили отправиться в поход. Сами мы из маленького города Тулун. Идем в Братск, а оттуда уже в Москву полетим.       – Неплохо задумано, – усмехнулась Влада, обрабатывая рану гостьи. – Вот только больно вы уж на восток сдвинулись. Вам сейчас придется возвращаться, крюк небольшой сделаете.       – Можете на карте показать? – попросил третий из них, протягивая развернутую бумагу.       Девушка изучила схему и объяснила, что сейчас они находятся близ поселка Южный, а им следует идти на северо-запад.       – Спасибо, – поблагодарили они.       – Давайте хоть чаем вас напою, – предложила она, когда вода, поставленная на плиту несколькими минутами ранее, забурлила в котелке.       – Может Вам какая помощь нужна? – предложил старший из юношей.       Влада задумалась – ей представилась прекрасная возможность передать весточку родителям, что с ней все хорошо.       – Когда закончите свой спор, – начала она, – позвоните по этому номеру, – она наскоро записала телефон матери, который знала наизусть, – скажите, что у ее дочери все хорошо, и что она счастлива, хоть и скучает по семье и друзьям. Не спрашивайте подробностей, просто передайте это.       – Хорошо… – задумчиво произнес один из туристов, забирая клочок бумажки.       – Вас здесь в плену что ли держат? – усмехнулся другой.       Девушка лишь строго посмотрела на него, после чего он замолчал, почувствовав неладное.       Согревшись и оправившись после дороги, компания молодых людей вновь отправилась в путь. Влада вышла на крыльцо, глядя как по реке разливается густой туман. Сердце замерло в ожидании возвращения Иуды.       Туристы углубились в лес, но что-то в их сердцах не давало им покоя. Они затаились среди пожелтевшей травы и кустарников, решив узнать – кем является тот, кто держит девушку под замком.       – Тосковала без меня? – Дракула коснулся пальцами ее щеки, вступив на пирс, трансформировавшись из серой дымки в свой истинный облик.       Влада лишь улыбнулась в ответ, делая вид, что ей не все равно – с ним или без него.       – Узнал что-нибудь? – поинтересовалась она.       – Да, пришлось связаться с одним профессором из Кембриджского университета… Он занимается мифологией и осведомлен в подобных вопросах, – направляясь в дом, говорил вампир.       – И что он сказал? – Влада следовала за ним, не отставая.       – Сказал, что все из-за ритуала. У тебя выработался иммунитет к моему воздействию.       Он резко остановился, так, что она чуть не врезалась лбом в его спину.       – Кто здесь был? – недовольно прохрипел он.       – О чем ты? – изобразила она непонимание.       – Кто из людей был здесь? – повторил он вопрос, стремительно обернувшись к ней.       – Туристы. Они заблудились. Я перевязала рану одной девушке, а потом они сразу ушли, – призналась она.       – Они что-нибудь заподозрили? – уточнил он.       – Не думаю.       – Ох, Влада… – тяжело вздохнул он. – Месяц не прошел, а мы уже раскрыли свое местонахождение.       – Может пора уходить отсюда?       – Куда? – равнодушно спросил он.       – В мегаполис. Понимаю, что здесь скрываться можно долго, но даже тут нас могут найти, а там... где полно людей... – ей ужасно хотелось в толпу, почувствовать пульсацию города, вернуться к жизни из этой могилы, – мы можем затеряться.       – Тогда нам придется как можно сильнее здесь наследить, чтобы Эдвард приехал сюда, в то время, как мы будем уже далеко отсюда, – согласился Иуда на своих условиях.       – Я не стану никого убивать, – решительно отказалась девушка.       – Тебя никто и не просит, – фыркнул он, собираясь вновь обратиться в нечто, вовсе не похожее на человека.       – Где ты найдешь здесь людей? – вдруг опомнилась она.       Он плотоядно усмехнулся.       – Они сами нас нашли, – прозвучал его приговор тем туристам, что, совершив ошибку, не убрались отсюда, как можно быстрее.       Владу захлестнул страх. Страх за жизнь тех, кого она по неосторожности впустила в дом, по глупости подставила под удар, по неволе положила их головы на плаху. Она хотела было кинуться в лес, защитить их, но до ее чуткого слуха донесся крик.       Иуда вышел на охоту.       Она безвольно опустилась на крыльцо, поникнув головой. Сил бороться уже не было. Сейчас она проклинала себя за то, что не позволила посланнику Ватикана убить первородное зло еще тогда в Лондоне, но все эти обвинения уже были ни к чему – выбор сделан и сделан из лучших побуждений, а тот, как известно, кто хочет мира, должен готовиться к войне.

***

      – Я же просила – не звонить мне, когда я на паре, – недовольно прошипела Ника в телефон.       * Прости, совсем забыл, – нагло лгал Эдвард. – У меня есть новости. И не знаю – плохие они для тебя или хорошие… Суди сама.       – Ну, слушаю, – нетерпеливо хмыкнула она.       * В ста километрах от Братска нашли пять обескровленных трупов.       – Это он! – решительно прозвучал ее голос.       * Одному Богу известно, как мне надоело за ним гоняться, но уверен, что сейчас все получится!       – Я еду с тобой, – твердо высказалась Ника.       * Вот еще!       – Не смей мне отказывать. Забери меня через полчаса от института. Я уже заказываю билеты на самолет.       * Так и быть, – сдался он и сбросил вызов.

***

      – Долго мы будем бегать? – устало проговорила Влада, засыпая глубоким вечером на диване в большой съемной квартире в многоэтажном доме близ метро Лужники.       – Нет, – запустив пальцы в ее локоны, ответил Иуда.       – Чего ты ждешь? – продолжала она. – Чего добиваешься?       – Я ломаю его гордыню. Жду, когда он запросит помощи у Ватикана… Мне не нужен этот жалкий охотник – убить его не проблема для меня. Мне нужен тот, кто отдает ему приказы.       – Папа Римский? – усмехнулась она.       – Да, – совершенно серьезно подтвердил он.       Влада крепко уснула, осознав, что ничего исправить в конкретную секунду не может. Ей предстояло решить множество проблем, выйти из десяток противоречивых ситуаций, а пока… Пока она была рада тому, что наконец выбралась из глуши, зарядила свой телефон и поговорила с родителями, соврав про то, что встретила мужчину, с которым ей хочется разделить свою жизнь, успокоив тем самым свою семью.

***

      – Почему так долго?! – возмутился Эдвард, на ломанном русском обращаясь к местному участковому.       – Так сюда ехать – черт ногу сломит! – воскликнул человек в форме, но ведший себя совершенно свободно, не соблюдая никаких условностей.       – Вы нашли свидетелей? – охотник был строг к своему собеседнику.       – Свидетелей? Это ты, брат, даешь… – рассмеялся мужчина. – Ты бы еще камеры видеонаблюдения с ёлок затребовал!       – Возможно, кому-нибудь удалось выжить, – снисходительно прошипел он.       – Никому. Пятеро шли, пятеро пали. Никаких пересчетов.       – Хорошо. Напишите рапорт, уточните, что тела были обескровлены и в здешних лесах нет зверя способного на это, – заключил Эдвард, потеряв интерес к разговору.       – А чего это Интерпол в наши края-то забрался?       – Маньяка ищем. Обустраивает убийства под нападение вампира. Сущий псих, – вмешалась Ника в их разговор, до этого шедшая молча за ними.       – Да уж, чего только нет на белом свете, – хмыкнул полицейский, предлагая жестом своим спутникам осмотреть место преступления.       Провозившись здесь до глубокого вечера, Эдвард и Ника остались ночевать в избе, в которой жили Влада и Иуда до этого. Участковый же забрался в свой уазик и покинул их.       – Думаешь, что мы найдем что-нибудь в доме? – предположила девушка, осмотрев помещение.       – Конечно, найдем, – охотник закрыл дверь на засов, подступая сзади к своей собеседнице. – Теплую постель и чашу неутолимого желания… – его шепот спустился к ее плечу.       – Ах, вот почему мы остались? – воскликнула она, догадавшись об истинной причине.       – Наш Дракула, хоть и монстр, но совершенно чуткий романтик… Сама посуди – в какое волшебное место он привез твою подругу. Здесь ничто не мешало им наслаждаться друг другом.       – Не думаю, что она была от этого в восторге.       – Уверен, он тот еще умелец, – продолжая ласкать кожу Ники, говорил мужчина.       – Да, но ты не знал ее. Ей чужда была похоть…       – До или после того, как он стал ее первым? – усмехнулся он, стягивая с нее одежду, подводя к кровати.       Его вопрос остался без ответа. Девушка обвила руками его шею, горячо поцеловала, предвкушая дальнейшую страсть его прикосновений. Постель воспламенилась от жара двух обнаженных тел, пожиравших друг друга в своем огне, и до предрассветных сумерек то вожделение не угасало.