***
Следующее воспоминание напоминало собой театр абсурда, настолько карикатурным оно выглядело со стороны. Появление Бинхэ под покровом ночи, драка с Чжучжи Ланом и пришествие Лю Цингэ. Но самое главное — множество непристойных намеков со стороны Тяньлан-цзюня, которые и сейчас приводили Шэнь Цинцю в состояние бешенства. Если бы не желание Ло Бинхэ увидеть это воспоминание от начала до конца, то Шэнь Юань уже давно бы перешел к более важным событиям. Однако, кое-что важное Шэнь Юань смог подчеркнуть для себя еще раз. Он практически забыл о разговоре с Желейкой, в котором тот признался в убийстве Гунъи Сяо. Сейчас молодой заклинатель все еще жив, но нельзя забывать о том, что Чжучжи Лан затаил на него обиду. Погрузившись в раздумья, Шэнь Юань несколько ускорил взмахи веером, который неизменно сопровождал его в Царстве снов. Придя в себя, он заметил, что интерес Бинхэ к этому воспоминанию несколько ослаб, и решил перескочить на следующую важную точку. Сбор заклинателей в храме Чжаохуа Шэнь Цинцю сократил до минимума, не став размениваться на просматривание глупых пересудов не самых умных людей. Что уж говорить, столько заклинателей собралось лишь затем, чтобы посплетничать, подобно стае сорок, а не решать проблему с Тяньлан-цзюнем и его планами по слиянию миров. Последующая арка касалась оригинала, чье тело умудрился занять Шэнь Юань. Воспоминания Шэнь Цзю, показанные Мэнмо, натолкнули его на одну крайне важную мысль, но Шэнь Цинцю не стал развивать ее в Царстве снов, решив обдумать все уже в реальном мире. Ключевым воспоминанием стало слияние двух миров. В первый день снега армия заклинателей объединилась с северными демонами, чтобы противостоять планам Священного императора. Тогда Шэнь Цинцю не сильно осматривался по сторонам, спеша остановить Тяньлан-цзюня, и сейчас у него была возможность внимательно осмотреть окружающий его апокалипсис. Следуя за группой заклинателей, Шэнь Юань с учеником наконец оказались в темной пещере, густо залитой демонической энергией. Битва, которая не заняла и нескольких минут, а после грустная история, раскрывающая правду о родителях Бинхэ, казались насмешкой посреди разрушающегося мира, трясущегося из-за появляющихся из разлома темных хребтов. Внимательно наблюдавший за развитием событий Ло Бинхэ тяжело вздыхает, четко осознавая, к чему все идет. Синь Мо сложно управлять, а уж пытаться его подчинить своей воле в нестабильном эмоциональном состоянии невозможно вообще. Бинхэ смотрит на свою копию и… понимает. Три года в Бездне сильно подточили его душу, которая изнывала без присутствия Шэнь Юаня, и такой исход был вполне логичен. Даже удивительно, что он не сорвался еще раньше, когда едва ли пережил смерть Шицзуня. Ло Бинхэ сглотнул. После всего того, что могло произойти, он искренне не понимал, почему учитель решил остаться с ним. Он же…не заставил его остаться силой? Взволнованный взгляд ученика сразу привлек внимание Шэнь Юаня, заставив последнего сглотнуть. Успокоив свое дыхание, Шэнь Цинцю приблизился к Бинхэ и мягко переплел их пальцы. — Что не так, Бинхэ? Стиснув их ладони крепче, Бинхэ тихо произнес: — Учитель, ваше желание быть со мной… добровольно? Глаза Шэнь Юаня удивленно распахнулись. — Конечно. Я бы не стал мучить нас обоих, если бы сам не желал быть с тобой. — Шэнь Юань ласково погладил ученика по голове. —Я искренне люблю тебя, Бинхэ. «Но видимо кое-что из воспоминаний пока все же стоит опустить.» — подумал Шэнь Цинцю, пока воодушевленный Бинхэ душил его в крепких объятиях. Пока влюблённые были заняты друг другом, пространство вновь преобразилось. Ожидающий увидеть развязку слияния двух миров, Бинхэ с непониманием рассматривал празднование победы. — А разве мне не стоит увидеть окончание слияния двух миров, Шицзунь? — Там нет ничего стоящего внимания, Бинхэ. Слияния не произошло. — Но… — Когда-нибудь мы вернемся к этому, но точно не сейчас. — Но… — Не. Сей. Час. Сталь в голосе Шэнь Юаня мгновенно остудила порыв Бинхэ настоять на своем. — Я понял, Шицзунь. Довольный своей быстрой победой, Шэнь Цинцю решительно изменил пространство, намереваясь показать Бинхэ их совместную жизнь. Может когда-нибудь он сможет вернуться к этому воспоминанию, но точно не сейчас, когда между ним и учеником еще не было близости.***
Чтобы полностью просмотреть все воспоминания им понадобилось всего две ночи. Сам факт того, что Бинхэ теперь знает абсолютно все, наводил на Шэнь Юаня странное умиротворение. Находясь в Бамбуковой хижине на родном пике, он расслабленно лежал рядом с Бинхэ, наблюдая за тем, как встает солнце. Сейчас он точно знает, что у него получится все изменить, допустить меньшее количество ошибок. Но не следует затягивать с решением насущных проблем. Именно эта мысль взбодрила Шэнь Цинцю, и он решил, что пришло время подниматься. Чтобы не отвлекаться на собственную работу, Шэнь Юань собрал несколько старших учеников, на которых и повесил процесс обучения. Бинхэ отправился к ним на помощь, чтобы посмотреть, что могло измениться на родном пике за три долгих года. Пришедший в Бамбуковую хижину Мин Фань услужливо напомнил, что приглашенный гость вскоре прибудет к ним на пик. Время почти приблизилось к полудню, когда Шэнь Цинцю получил послание от Му Цинфана, в котором тот срочно требовал его присутствия. Решив не гадать, что именно произошло, горный лорд пика Цинцзин немедленно отправился на пик Цань Цао, где его ждал очередной сюрприз.***
Шэнь Цинцю знал, что его визита ожидают, поэтому не стал обременять себя должным этикетом. Постучав для приличия в дверь, он немедленно вошел внутрь и остолбенел от ужаса. В нескольких метрах от него на узкой кушетке сидел раненный Гунъи Сяо над которым нависал Чжучжи Лан. Явно сломанная, окровавленная рука молодого адепта висела плетью, а бледный вид прямо говорил о том, что его физическое состояние находится не в лучшей форме. Не теряя ни секунды, Шэнь Цинцю выхватил Сюя и молниеносно бросился в сторону демона. Уже готовясь поразить противника, Шэнь Юань быстро затормозил, остановленный громким криком: — Старейшина Шэнь, остановитесь! Этот крик принадлежал никому иному, как приглашенному адепту. Первым заметив приход старшего, Гунъи Сяо никак не ожидал того, что Шэнь Юань с порога начнет атаковать Чжучжи Лана. Он даже пытался как-либо отодвинуть змея со стороны атаки, которая не произошла. — Отойди от него! — тихий голос горного лорда был наполнен сталью, а его бездонные глаза, казалось, были способны заморозить все в радиусе нескольких ли. Чжучжи Лан замер, глупо распахнув свои большие глаза и приоткрыв рот. — Мастер Шэнь, я … — Повторю еще раз, отойди от него, не то я убью тебя. — с каждым словом Шэнь Юань приближался к демону, и уже на последнем его меч был в миллиметре от шеи генерала. — Старейшина Шэнь, — Гунъи Сяо примирительно поднял здоровую руку и дружелюбно улыбнулся. — Видимо произошло какое-то недопонимание. Господин Чжучжи Лан помог мне. Неуверенность, на миг появившаяся на лице горного лорда, вновь исчезла, уступая место хмурости. — Вряд ли он пытался помочь тебе. Скорее в его планах было убийство. — Но… Наконец Чжучжи Лан вышел из оцепенения и принял попытку успокоить горного лорда. — Уважаемый мастер Шэнь, я не собираюсь убивать этого человека. У меня нет причин делать этого. — Звучит не убедительно. Меч Шэнь Цинцю все еще прижимался к шее змея, не давая тому сделать и шага. Напряжение было настолько густым, что все собравшиеся в комнате, казалось, осязали его. — Но это правда, старейшина Шэнь. — Гунъи Сяо встал с кушетки и приблизился к Шэнь Юаню. — Меня ранили на подходе к Цанцюн, а господин Чжучжи Лан помог мне. Правда потом он тоже попытался напасть на меня, но теперь все нормально. — Что?***
О Цанцюн всегда ходило множество слухов. А как же, двенадцать прекрасных пиков, образующих могущественную школу, которая ежегодно прославлялась в обычном народе. Самому Гунъи Сяо никогда не доводилось бывать здесь раньше. Его школа не жаловала конкурентов и редко позволяла своим адептам расхаживать по другим, опасаясь потерять перспективных заклинателей. Поэтому сейчас молодой адепт кипел от нетерпения, готовясь посетить новое место. Всегда уважая чужие обычаи и правила, он не решился прибыть в Цанцюн на мече. Приземлившись недалеко от входа в школу, он отправился к длинной лестнице, виднеющейся издалека. Мужчина многого ожидал от этого путешествия, но точно не было готов к тому, что на него нападут прямо на входе. Шестеро неизвестных без опознавательных знаков на ханьфу сразу же оттеснили его в лес, где попытались убить. Гунъи Сяо не собирался убивать своих оппонентов, только ранить и уйти, но его планам было не суждено сбыться. Убийцы были безжалостны. Используя темные талисманы и ядовитые дротики, они сильно ранили Гунъи Сяо. Именно в это время и появился Чжучжи Лан, который направлялся с посланием к Шэнь Цинцю. — Вам нужна помощь?** Получив от Гунъи Сяо положительный кивок, змей быстро уничтожил убийц и уже собирался продолжить свой путь, когда мимолетно посмотрел в лицо своему спасенному. Гунъи Сяо на чистых рефлексах отразил смертельный удар демона и даже смог оставить царапину на его чешуйчатой щеке, отскочив на несколько метров в сторону. Не понимая, что побудило его спасителя на нападение, он внимательно уставился в лицо Чжучжи Лана, держа меч на изготовке. Замерев так на несколько секунд, оба разглядывали друг друга с разными эмоциями. Чжучжи Лан собирался нанести очередной удар, когда его остановил вопрос. — Мы знакомы? — голос Гунъи Сяо был наполнен рассеянностью. Казалось он пытался что-то усиленно вспомнить. — Мне кажется, что уже видел Вас раньше. С рождения имея мягкий характер, Чжучжи Лан решил, что заклинатель имеет право знать, почему ему суждено умереть сегодня. — Нам с вами доводилось видеться раньше. В пещере у леса Байлу около трех лет назад. — произнес демон вежливо. Лицо заклинателя приняло еще более задумчивый вид, и он еще раз внимательно вгляделся в лицо демона. Решив, что его не узнали, Чжучжи Лан почти пустился в объяснения, как глаза Гунъи Сяо осветились озарением. — Так это были вы! — адепт школы Хуанхуа рассеянно опустил меч. — Приношу свои извинения, я не сразу узнал вас. Впервые встречаясь с такой вежливостью по отношению к себе, демон даже растерялся, на несколько секунд забыв о своих планах об убийстве. Тем временем Гунъи Сяо продолжил свою речь. — Ваш внешний вид несколько изменился, что и привело к этому непониманию. — Словно забыв, что демон буквально минуту назад пытался его убить, Гунъи Сяо полностью убрал меч в ножны и церемонно поклонился растерянному демону. — Я бы хотел извиниться перед вами за то, что произошло между нами три года назад. Даже не зная, что вы не желаете нам зла, я напал на вас и попытался убить. Мне искренне жаль! Старейшина Шэнь тогда сразу отчитал меня за необдуманный поступок и преподнес урок, который я навсегда сохраню с своем сердце! Полностью обескураженный змей замер на месте.***
Шэнь Цинцю сидел за маленьким столиком и пил успокаивающий отвар. Приступ мигрени наконец сдал позиции и почти исчез, что не могло не радовать заклинателя. — То есть, — Шэнь Юань медленно перевел взор с Гунъи Сяо на Чжучжи Лана. — он извинился перед тобой, и ты принял его извинения? — Да, все было именно так. — ответил демон, а Гунъи Сяо подтверждающе кивнул. — И ты больше к нему претензий не имеешь? — Именно. — И убить пытаться не будешь? — Извинения молодого заклинателя были искренны, и я решил, что между нами больше нет обид. — Чудно. Шэнь Юань всеми силами пытался осознать произошедшее, но абсурдность ситуации поражала. Извинение. Простое извинение привело к тому, что теперь он мог не бояться оставить этих двоих в одной комнате из опасений найти хладный труп заклинателя после. Этот мир не перестает поражать его воображение. — И что произошло дальше? — Когда разговор коснулся Старейшины Шэня, — произнес Гунъи Сяо, — господин Чжучжи Лан сказал, что пришел именно к вам, после чего я и предложил ему свою помощь. Мы отправились на ваши поиски, однако, я был сильно ранен, поэтому встреченный по дороге старший ученик Мин Фань отвел нас сюда, где нас принял уважаемый господин Му Цинфан. «Его даже не смутило, что их двое. — Шэнь Цинцю был готов прямо сейчас встать и найти Мин Фаня, чтобы влепить ему веером по лбу. — Кроме этого, он не распознал демона в том, кого пустил на пик.» Конечно, Шэнь Цинцю понимал, что священные демоны способны с легкостью скрыть свою ауру и сойти за обычного человека, но даже это не отменяло обычной техники безопасности, которой Шэнь Юань обучал своих учеников. Решив отложить этот вопрос на потом, Шэнь Юань обратился к Гунъи Сяо. — Ты же понимал, что он демон, и все же решил привести его на пик… Гунъи Сяо немедленно принял благопристойную позу и низко поклонился Шэнь Цинцю. — Этот осознает свою ошибку, однако, он помнил ваше отношение к господину Чжучжи Лану ранее и …Я был уверен, что господин Чжучжи Лан не несет опасности вашей школе. « О, мой юный друг, как же сильно ты ошибаешься.» — насмешливо подумал Шэнь Юань. Ведь именно от Тяньлан-цзюня и его генерала следует ожидать нападения на весь заклинательский мир. — К тому же я был благодарен господину Чжучжи Лану за свое спасение. —Я тебя понял. Где сейчас Му Цинфан? — Старейшина Му отправился к главе школы, чтобы сообщить о наемниках. Он уже должен вернуться. — Хорошо. Вернувшийся Му Цинфан сразу же приступил к исцелению Гунъи Сяо, которому и так помог перед тем, как уйти с докладом к главе школы. Поломанная рука доставляла молодому заклинателю много неудобств, но благодаря работе целителя, ей понадобится всего пара дней, чтобы зажить полностью. Закончив с адептом чужой школы, Му Цинфан взял заживляющую мазь и подошел к замершему демону. Зачерпнув немного мази, он протянул руку к лицу Чжучжи Лана, но дотронуться до него не смог. Его рука крепко, но мягко была перехвачена. — Что вы делаете? Вопрос, заданный спокойным голосом, вывел заклинателя из транса. Как опытный лекарь, Му Цинфан часто действовал на рефлексах, когда видел, что у окружающих его людей есть какие-либо раны. Вот и сейчас, видя, что царапина на щеке демона зажила неправильно из-за растущей на ней чешуи, Му Цинфан поспешил облегчить заживление самым простым способом. — Рана на вашей щеке. Мазь ускорит заживление и снимет неприятные ощущения. Она не отравлена. — Я демон. Регенерация у нас куда быстрее. — Смущенно произнес Чжучжи Лан, однако, руку отпустил. — Это имеет значение? Мягкое прикосновение к щеке и ласковый голос целителя смутили демона, непривыкшего к тому, что о нем может заботиться кто-либо, помимо его дяди. — Н-наверное нет. — произнес демон почти шепотом. Его щеки приобрели сиреневатый оттенок, а глаза испуганно заметались по комнате. Когда лечение раненных закончилось, Шэнь Цинцю направил Гунъи Сяо на собственный пик и, взяв с собой Чжучжи Лана, отправился разыскивать Бинхэ. Предстояло провести очень важный разговор, и Шэнь Юань решил, что Бамбуковая хижина не самый лучший для этого вариант. Будто зная о желаниях своего Шицзуня, Бинхэ сам нашел Шэнь Цинцю. Используя Синь Мо, он разрезал пространство и приглашающе указал на него Чжучжи Лану. — Откуда мне знать, что это не ловушка? «Резонный вопрос.» — подумал Шэнь Цинцю и уже было приготовился вступить в спор со змеем, как Ло Бинхэ провел ладонью по острию меча, и темная кровь заструилась вниз по его руке. Часть ее быстро впиталась в землю, в то время, как другая была впитана порталом. — Контракт о ненападении. В случае, если одна из сторон его нарушит, мы все немедленно вернемся обратно. —Бинхэ небрежным движением испарил остатки крови с руки, оставляя на всеобщем обозрении абсолютно здоровую ладонь. — Этого достаточно? Чжучжи Лан замер на несколько мгновение, а после согласно кивнул и вошел в портал. Шэнь Цинцю и Ло Бинхэ вошли следом за ним, и пространство схлопнулось, оставляя пустую поляну. * В книге, когда Шэнь Юань находился в плену у Тяньлан-цзюня, последний применил в отношении своего сына точно такое же выражение. Эта параллель показалась мне достаточно интересной) ** Чжучжи Лан направлялся на мирные переговоры и посчитал, что спасение адепта школы Цанцюн может благотворно на них повлиять. Пы. сы. Гунъи Сяо в это время носил иную форму, что и привело к тому, что Чжучжи Лан не сразу узнал его. Вот такие фокусы мироздания, хех