Second circle

      Место для проведения переговоров выбрал сам Ло Бинхэ, отдавая предпочтение Царству Демонов. Сделано это было исходя из предположения, что на своей территории Чжучжи-лан будет чувствовать себя в большей безопасности. Свободный зал во дворце нового Повелителя Демонов идеально подходил для подобных целей.       Прибывший через портал Шэнь Цинцю выразительным взглядом обвёл комнату и поспешил занять полюбившееся место в центре зала.       — Следует ли нам ждать твоего господина? — спросил горный лорд, разглаживая небольшие складки на ханьфу.       Чжучжи-лан неспешно занял место слева от него.       — Не сегодня. Господин сейчас не в самой лучшей форме для подобных встреч.       Казалось, подобный ответ ничуть не расстроил мастера Сюя.       — Что ж, тогда нам остаётся лишь попросить тебя передать ему небольшое послание и предложение.       Ло Бинхэ приготовил чай и занял место с другой стороны от Цинцю. Он предпочёл молчать, отдавая бразды правления ситуацией своему учителю.       Достав веер, Шэнь Цинцю начал лениво обмахиваться, не сводя взгляда с Чжучжи-лана.       — Думаю, мне стоит начать с того, что именно произошло перед тем, как твоего господина заточили под гору. Регулярно встречаясь с Су Сиянь, Тяньлан-цзюнь получил очередное послание о встрече и незамедлительно отправился на неё, где и обнаружил засаду. Думая, что его предали, он вступил в бой и неожиданно проиграл, ибо «доблестные», — на этой фразе Цинцю сморщился, однозначно выражая свои мысли касательно ситуации, — заклинатели решили напасть толпой. А как же, ведь по заверению всем известного старого главы Дворца Император Демонов решил захватить мир людей.       — Н-Но…       Прервавшись, чтобы смочить горло, Шэнь Цинцю движением ладони остановил удивлённого демона, попытавшегося задавать вопросы.       — Уже после заточения Тяньлан-цзюнь провёл много лет, думая, что всё произошедшее было одной большой ловушкой. Что любовь всей его жизни оказалась беспринципной женщиной, готовой на всё, чтобы уничтожить демонов.       — А разве это не так?! Не она ли предала моего господина?! Втёрлась к нему в доверие!       Умиротворённый взгляд заклинателя потяжелел, что не укрылось от демона-змея.       — А как же! Ведь каждая женщина-заклинательница именно так втирается в доверие к демонам, — выражение лица Шэнь Цинцю как никогда было похоже на лицо Шэнь Цзю. — И детей от них рожает. Всё на благо своей школы.       Вмиг комната погрузилась в тишину. Сделав ещё несколько глотков чая, Шэнь Цинцю почувствовал, что достаточно успокоился, и продолжил историю:       — Тем не менее я понимаю, как именно это выглядело для твоего господина. Однако ему не было известно самое главное. В день нападения Су Сиянь была заключена в Водную тюрьму, где она, беременная и связанная вервием бессмертных, всеми силами пыталась защитить своё дитя. Её мастер — воистину коварный лис, подстроивший всё так, чтобы его любимая ученица осталась с ним навсегда, — Шэнь Цинцю вновь перевёл дух и посмотрел на безмолвного Ло Бинхэ. — Пообещав отпустить её к Тяньлан-цзюню, он заставил Су Сиянь выпить зелье, которое должно было спровоцировать смерть ребёнка, а после выпустил из тюрьмы. К слову, забыв упомянуть, что её возлюбленный уже был запечатан. Узнав об этом, Су Сиянь совсем потеряла надежду. Только то, что она была беременна, остановило её от глупых поступков. Всё закончилось тем, что обессиленная заклинательница приняла удар зелья на себя и родила здорового ребёнка. После этого Су Сиянь испустила дух.       Окончание истории Шэнь Цинцю рассказал едва слышно. Гнетущая атмосфера накрыла зал, где каждый пытался разобраться со своими эмоциями.       Чжучжи-лан напряжённо рассматривал пол несколько минут перед тем, как решился продолжить разговор:       — А послание? Как они узнали о встрече?       Выражение лица Шэнь Цинцю стало брезгливым.       — Старый извращенец не гнушался тем, чтобы следить за своей ученицей или читать её послания.       — Даже если это правда, как вы можете доказать, что не лжёте?       — Он, — Шэнь Цинцю направил веер на Бинхэ, — прямое доказательство того, что Су Сиянь искренне любила твоего господина. Не испытывай она к нему чувств, разве стала бы благородная заклинательница носить ребёнка от демона?       Змей замолчал, забавно уставившись на Ло Бинхэ, будто раздумывая над этой мыслью, а Цинцю продолжил:       — К тому же это с лёгкостью можно доказать, просмотрев воспоминания старика. В этом и заключается суть сделки: отдать Тяньлан-цзюню виновника всех бед.       — Не думаю, что господин будет удовлетворён лишь им одним, — произнёс Чжучжи-лан искренне.       Цинцю устало закрыл веер и прислонил его к виску.       — Многих из тех, кто участвовал в облаве, уже давно нет. Все остальные были одурачены, подобно твоему господину. Новое же поколение не заслуживает того, что готовит для них Тяньлан-цзюнь. Если он не откажется от своей идеи, то нам придётся встретиться на поле битвы, чего я бы не хотел.       — Я передам ваше послание, старейшина Шэнь. Если это всё, то я прямо сейчас отправлюсь к своему господину.       Губы Шэнь Цинцю тронула лёгкая улыбка.       — Это всё. Как можно скорее принеси его ответ, Чжучжи-лан.       — Конечно, — демон немедленно встал и, поклонившись, исчез в новом портале.

***

      С уходом змея-демона Ло Бинхэ остался в комнате наедине с учителем.       — Что мы будем делать дальше, учитель?       Шэнь Цинцю, продолжающий неспешно пить чай, задумчивым взглядом осмотрел Бинхэ с головы до пят.       — Для начала нам нужно сделать так, чтобы обещанный гарант мира сам отправился на встречу своей смерти. А поэтому ты, Ло Бинхэ, отправишься назад в Хуаньхуа и убедишь старого идиота в том, что ты нашёл способ подставить меня. В этом и заключался твой визит в Цанцюн.       Радостное настроение полудемона растворилось без следа.       — Но, учитель! Я не хочу покидать вас! Да и я не могу обещать того, что этот, — лицо Бинхэ скривилось от омерзения, — переживёт наше общение.       Шэнь Цинцю понятливо кивнул на подобное заявление.       — Я понимаю, что ты чувствуешь, Бинхэ, и надеюсь на то, что ты сможешь это сделать. Но простого убийства этой мрази будет недостаточно. Он не достоин лёгкой смерти.       — Я вас понял, учитель.       Протянув руку, чтобы помочь подняться Шэнь Цинцю из-за стола, Ло Бинхэ вновь улыбнулся.       — К тому же я всегда могу использовать Синьмо, чтобы навестить вас!       Шэнь Цинцю лишь устало закатил глаза.

***

      Когда пара вернулась на Цанцюн, время приближалось к часу обезьяны. Чтобы спровадить прилипчивого ученика в другую школу, Шэнь Цинцю пришлось использовать на полную своё красноречие и пообещать посвятить всё внимание Бинхэ по возвращении. Наблюдая, как спина Ло Бинхэ растворяется в небе, Цинцю наконец выдохнул и направился на Аньдин.       Пик логистики, как обычно, походил на оживлённый улей. Все ученики слаженно выполняли поручения, будто не замечая хаоса вокруг. Быстро дойдя до дома горного лорда, Шэнь Цинцю без стука залетел внутрь.       — Йоу, бро, тебя не учили стучаться?       Цинхуа вальяжно сидел за рабочим столом и увлечённо что-то строчил, удостоив брата по школе лишь мимолётным взглядом.       — Ну хоть не пьян.       — Только если совсем немного, — чванно протянул гласные Шан Цинхуа.       Через несколько секунд он уверенно отложил свиток, что так увлечённо терзал кистью, и резво подскочил к Цинцю. Не размениваясь на объяснения, Цинхуа крепко сжал его в объятиях, а после отступил, оставляя одну руку на его плече.       — Бро Огурец, прошёл уже день, а я только сейчас благодарю тебя за Систему! Не знаю, что ты ей сказал, но её разбитое эмоциональное состояние я оценил по достоинству! Так же, как и двадцать тысяч, мать его, баллов! Бро, ты лучший, ты знаешь?!       Не став спихивать руку Цинхуа с плеча, Цинцю самодовольно закатил глаза.       — Конечно, я об этом знаю. Считай, это подарок тебе в честь возвращения в прошлое.       Шан Цинхуа радостно улыбнулся.       — Ты не прогадал с подарком! Только теперь я в безвыходном положении. Понятия не имею, чем тебе отплатить.       — Разберись с личной жизнью.       Колючая ухмылка не смогла испортить настроения горного лорда Аньдин. Активно закивав головой, он отцепился от плеча товарища и подошёл к столу. Нашарив к куче документов бутылку со спиртным, он быстро приложился к горлышку под возмущенным взглядом Цинцю.       — Ни слова, бро. Это усилитель храбрости! Я отправляюсь к Мобэю через четверть часа, и мне нужно набраться смелости. Все ограничения сняты, и я могу быть с ним откровенным! Знай, если он всё же решит меня прикончить, всё своё имущество я отдаю тебе!       — Да кому нужно твоё барахло!       — Ну-ну, братец! — взгляд Цинхуа стал более расфокусированным. — Среди моих вещей есть множество полезного!       Чувствуя, что координация начинает подводить, Шан Цинхуа прислонился к столу и отложил бутылку.       — Пожалуй, достаточно. Мне уже море по колено.       Произнеся это, Цинхуа глупо захихикал. Шэнь Цинцю ясно видел, что друг находится на грани истерики, но снёс его глупое поведение. Кратко изложив свои идеи на будущее, Цинцю терпеливо сводил нервное состояние товарища на нет. Когда спустя время в комнате резко понизилась температура, он уверенно хлопнул Цинхуа по плечу и ушёл.

***

      Наступал вечер.       Шэнь Цинцю неторопливо прогуливался по Бамбуковой роще в поисках уединённого места. Выйдя к берегу небольшого озера, он уселся в позу лотоса и начал медитировать.       Спустя какое-то время горный лорд открыл глаза. Ясный взор обвёл поляну в глубокой задумчивости. Давние подозрения, беспокоившие Цинцю, наконец подтвердились.       «Система».       Экран голубого цвета материализовался перед пользователем.       [Система приветствует пользователя. Вы что-то хотели?]       Шэнь Цинцю скептически поднял бровь.       «А где же вся помпа? Неужели ты всё ещё в обиде на меня за прошлый раз?»       Молчащий экран стал ему ответом. Заклинатель возвёл глаза к небу.       «Вот только не надо на меня дуться. Я не сделал ничего такого!»       Голубой экран продолжал молчать, что сильно нервировало.       «Ладно, закрыли тему. Лучше скажи мне, куда делась душа прежнего владельца этого тела?»        [Система не располагает данной информацией…]       «Не верю. Если бы душа Шэнь Цзю была разрушена или ушла на круг перерождения, то ты бы не стала этого скрывать. Остаётся одно — он всё ещё здесь».       То, что Система вновь промолчала, лишь подтверждало догадку Шэнь Цинцю, и он продолжил свою мысль:       «К тому же я ещё в прошлом заметил, что что-то было не так. Однако после смены тела это чувство ушло».       Вновь погрузившись в тишину, заклинатель продолжил медитацию.       [Что пользователь намерен делать?]       Настала очередь Цинцю загадочно молчать.

***

      С наступлением вечера Шэнь Цинцю прервал медитацию и отправился в Бамбуковую хижину. Ло Бинхэ не явился лично, а значит, он точно прибыл в Хуаньхуа и ожидает Цинцю в Царстве Снов.       Едва Цинцю погрузился в сон, как почувствовал мягкие объятия. Бинхэ, с трудом терпящий отсутствие учителя рядом с собой, не мог налюбоваться на Цинцю, полностью игнорируя увещевание о том, что они расстались пару часов назад.       — Как тебя приняли?       — Учителю не о чем беспокоиться, этот идиот купился на мою игру. Идея о шпионаже привела его в восторг, и теперь он жаждет узнать, как именно я хочу «уничтожить тебя», — сделав усилие на последних словах, полудемон развязано прижал учителя к себе.       — Тогда тебе остается лишь поддержать этот интерес, Бинхэ, и он сам упадёт в яму, что вырыл.

***

      Стоило Цинхуа переместиться в Ледяной дворец, как заклинатель почувствовал небывалый прилив сил.       — Сейчас папочка вас всех здесь нагнёт!