***
Команде Хаотикс перестало вести с момента, когда Мастер Зик вооружился фруктовым щитом. Он взмахивал тростью, словно дирижёрской палочкой, а витаминная еда повторяла все движения. Теперь, когда Чарми пытался вновь ужалить его, Зети делал круговые движения, и перед ним образовывалась защита. Пузыри и сюрикены тоже не давали должного результата. Кроме того, повсюду маячили огненные Ньютроны. Как позже заметит Эспио, горящие следы, оставленные «хамелеонами», мешают не только детективам, но и старцу. Тогда, ниндзя предложил остальным, что он и Вектор займутся бадниками, а Чарми будет пробираться к Зети. План воплотился в действие: пчелёнок маячил вокруг Мастера в ожидании, когда его «щит» спадёт, а остальные делали всё возможное, чтобы это произошло как можно скорее. В первую очередь — сознательно направляли приспешников врага к нему самому, а затем уничтожали проверенным ранее способом. Зик же, ощущая опасность, с крайне недовольным выражением лица, отбивался от этого полчища. Найдя подходящий момент, Чарми уже во второй раз ужалил старика прямо в спину. — Ах ты, маленький негодник — вскрикнул злодей, — пора тебе уже заплатить за своё неуважение к старшим! Но для начала, позвольте избавиться от лишнего. И он дал приказ всем бадникам, находящимся поблизости уходить и найти другое место для разрушений. После, сделал несколько грациозных прыжков и оказался на другой стороне улицы, вновь вооружившись щитом. Тут, произошло то, чего никто не ожидал. На небе все услышали гул мотора. «Маленький Хаотикс», как единственный летун в команде, помчался на звук и сразу же узнал знакомый самолёт — «Торнадо» с Тейлзом и Наклзом на борту. Поприветствовав их, Чарми доложил неприятную обстановку в Централ Сити. Ехидна предложил свою помощь в борьбе. Мальчик был счастлив услышать хорошую новость. Самолёт чуть опустился, позволив бывшему «Хаотику» плавно сманеврировать на землю. — Тейлз, лети и найди Эми, мы тут справимся — попросил он после приземления. — Что здесь происходит? — в томительном ожидании заинтересовался Зик и заметил лисёнка, — Оу… знакомое лицо. Мы очень расстроились, когда ты отказался быть на нашей стороне. — Если это намёк на повторное предложение, то вынужден отказаться — крикнул лётчик и улетел на поиски ежихи. — Такой умный малец, но такой невоспитанный, даже до свидания не скажет — огорчился Зети и призвал несколько Базз Бомберов, летающих неподалёку, — Проследите за самолётом — после чего повернулся к компании и сказал, — Так, и на чём мы с вами остановились? Тем временем, пилот «Торнадо» пролетал над практически полностью разрушенным городом: здания горели ярким пламенем, на дорогах виднелись трещины, сделанные явно специально. Людей же практически не было, лишь несколько человек пытались хоть как-то противостоять роботам, но безуспешно. Им лисенок помогал в первую очередь — он просил их отходить подальше, а затем стрелял из пулемётов, приделанных к передней части летающего средства, но толку было мало — наполненные энергией Виспов бадники были слишком сильными. А стычка с одним из орбинатов чуть не закончилась трагически. Пролетая мимо одного из прохожих, Тейлз заметил, что его тянет один из таких роботов, похожий на маленький фиолетовый мячик, только вместо привычных колючих шариков, что имеют некоторые оригинальные модели, он крутил вокруг себя четыре воронки. Лис сказал мужчине, чтобы тот дал ему руку. При спуске, механик почувствовал внезапную тяжесть — самолёт притягивало к баднику. Однако, двухвостый не растерялся. Он нажал на пару кнопок, тем самым активировав реактивный двигатель. После, он пытался одновременно спланировать на землю и полететь в противоположном направлении от «засасывателя». Очутившись на достаточном расстоянии от прохожего, он протянул ему руку, при этом другой держался за штурвал. — Скоре-е-й, хватайтесь! — крикнул он. Прошло секунды три, когда Тейлз почувствовал прикосновение, но по его собственным ощущениям как будто пролетела целая вечность. Он усадил пассажира на крыло и с требованием держаться, рванул что есть сил. Скорости было достаточно для рывка, но происходило всё медленно, словно побег из конвейерной ленты. Но, спустя примерно минуту прорыва, «Торнадо» вырвался из ловушки. — Спасибо большое! — оказавшись в безопасности, отблагодарил мужчина, а затем разглядел своего спасителя, — Да ладно, быть не может! Ты же знаменитый Тейлз, спаситель Станционной площади! Боже, как же я счастлив встретить тебя! — Эм-м-м… хе-хе, конечно, всегда рад помочь — от уверенности и след простыл, вместо этого к лису пришло смущение и неловкость, — Пожалуй, нам надо найти более безопасное место. Такое место было найдено спустя пять минут полёта — в отдалённой местности, где оба увидели небольшую группу людей. Высадив мужчину, Тейлз отправился искать Эми. Но встретил очередную неприятность, а точнее — две. Навстречу пилоту летели с десяток Базз Бомберов и, завидев цель, начали стрелять. Однако, в отличие от оригинальных версий, эти пчёлы вооружились лазерами с непредсказуемой траекторией полёта. Другая проблема возникла из ниоткуда — что-то сильно вцепилось за «хвост» самолёта и тянуло его вниз. — Попался! — услышал Тейлз знакомый глубокий басистый голос, который явно принадлежал Зомому. В ту же секунду самолёт тряхнуло — удар от лазера пришёлся на фюзеляж, из-за чего транспорт начал стремительно терять высоту. А вкупе с прицепившимся Зети набралась лишняя тяжесть, и скорость падения только увеличивалась. Лис пытался всеми силами выровнять «Торнадо», но все его попытки были тщетны. Толстяк воспользовался этим — как только совершилась экстренная посадка, он стал трясти самолёт, словно погремушку. Параллельно с этим, еще один луч достиг цели, ощутимее нарушив целостность «Торнадо». Когда он полностью остановился, Зомом взглянул на кабину, где уже без сознания сидел Тейлз. — Больше мы не допустим ошибок, и ты станешь нашим рабом — сказал он и, подняв лисёнка за плечи, отправился в сторону крейсера.***
Яркие цвета и необычайно приятные запахи встретили Сильвера и Блейз, когда они открыли глаза. А увиденное, повергло обоих в шок. Со всех сторон на них смотрела разнообразная еда — мороженное, пончики, печенье, панкейки. — Как мы сюда попали? — стал размышлять телекинетик, — мы же только недавно были в пустыне, ведь правда же? — повернулся он к подруге в надежде на то, что не сошёл с ума. — Конечно, правда — подтвердила кошка, — как-то слишком реалистично всё, даже для миража. Ты помнишь, что делал до того, как оказаться тут? — Да, выпил воды из фонтана, собственно, как и ты — уверенно ответил ёж. Выяснив причину общей галлюцинации, они решили прогуляться и поняли, что ходят по сладкой лакрице. Прошло полчаса и друзья поняли, что хотят перекусить. А ещё, на пути им попалась пушка. — Надеюсь, она не собирается в нас стрелять? — в надежде подумала принцесса и тут же разочаровалась, когда из дула выстрельнул… трюфель, — Теперь я понимаю, когда говорят, что еда нас убивает. Сильвер остановил медленно летящее «ядро» телекинезом и сказал Блейз, чтобы она шла вперед, а затем, швырнув сладость куда подальше, побежал вперёд. Такая преграда была единственной на их пути. Дальнейшая дорога проходила спокойно. Через 30 минут произошла еще одна странность. Весь этот мир стал распадаться. Сначала всё потускнело, затем пропали запахи. Всё пришло к тому, что не осталось ничего, кроме яркого белого света. — А-а-а-а — одновременно закричали «гости из будущего». Вновь пустыня и никакого напоминания о недавно пережитом. Встав и осмотревшись по сторонам, они увидели маленьких разноцветных существ. — Эм… привет? — неуверенно махал им рукой Сильвер, — вы следили за нами? Один из белых виспов подлетел ближе и стал о чём-то говорить на своём языке. — Мы не понимаем, что вы хотите нам сказать — сказала Блейз, и вдруг, её кое-что осенило, — Погодите, то-то я думаю, что вы мне знакомы. Сильвер, помнишь парк развлечений в космосе? И там мы встречали этих прелестных созданий. Кажется, виспы, я права? Сразу несколько инопланетян кивнули. Тогда, до кошки дошло, что они могут понимать язык мобианцев. — Послушайте, нам нужна помощь — решила обратиться она, — Мы с моим другом прибыли сюда из далёкого и ужасного будущего, чтобы остановить коварные планы Эггмана Неги. В нашем времени он терроризирует всё человечество, и поэтому, чтобы этого не допустить, мы вернулись сюда. В этом времени живут наши друзья, с которыми однажды виделись в космическом парке развлечений. Мы хотели бы встретиться с ними вновь и попросить их о помощи в нашем нелёгком деле. Речь принцессы заставила виспов оживиться, да так, что их говор был слышен буквально отовсюду. Трое из них даже подлетели к Блейз и… подняли её. — Стойте, стойте — приостановила она инопланетный лепет, — как я поняла, вы можете доставить нас? В один голос, все восторженно вскрикнули. — А ты молодец! — похвалил подругу Сильвер, глядя на резвящихся пришельцев. — Спасибо. На самом деле ничего сложного, просто нужно понимать их реакцию на вопросы или действия с нашей стороны. Двое виспов улетели, а тот, что первым вызвался на разговор, жестами показал, что скоро их будет еще больше и тогда они смогут отправиться в путь.***
Ни Соник, ни Эггман не сказали друг другу ни слова с момента отлёта из Метрополиса. Каждый думал о своём: ёж переживал за друзей, а доктор размышлял о том, как вернуть «награбленное» без помощи своих изобретений. Добравшись до Станционной площади, Роботник потребовал, чтобы «все лишние на борту» немедленно ушли. Спрыгнув с Эггмобиля, «колючка» побежал искать Эми. Нашёл он её на скоростном шоссе, где кроме ежихи бесчинствовал Зазз. — Соник, как же я счастлива, что ты здесь! — обрадовалась она и даже хотела обнять своего героя, но поняла, что сейчас не самое подходящее время, — а где остальные? — Они ещё не здесь? — удивился синий, — ладно, позже разберёмся, а сейчас — он нашёл взглядом розового Зети и крикнул, — Эй, там! Заинтересовался автомобилями? — Это бесполезно, он ни на что не реагирует — обнадёжила Эми, — к нему никак не подобраться. Как только я к нему приближаюсь, он сразу перепрыгивает на сотни метров от меня. — О, так это не проблема — оптимистично сказал Соник и через мгновение уже стоял рядом с худощавым представителем шестёрки — И чего же ты убегаешь? — Хи-хи-хи, о да! Дождался, наконец — маниакально радовался противник, — я уж думал, ты никогда не заглянешь на огонёк… в прямом смысле! С этими словами он нашёл ближайшую машину, поднял и швырнул в сторону ежа. Тот увернулся, а следом ринулся к Заззу на таран. Зети упал, но быстро встал на ноги. — Нет, нет, на этот раз я не проиграю — разозлился он и…. умчался в неизвестном направлении. — Он что, серьёзно решил сбежать? — скептически спросил ёж, глядя на подругу, а затем побежал на поиски. Он уже не слышал, возгласов Эми о том, что её вновь бросили. Выйдя из шоссе, Соник оббежал всю площадь, но она уже успела опустеть — бадники закончили сеять хаос и перешли в другие, более населённые места. Тем не менее, его поджидали, и в один прекрасный момент на него посыпался град звёзд. — А вот и я! — заявился Зети, уже с неба, стоя на мун-мехе, — помнишь недавний звездопад? Мне он не понравился, и я решил устроить свой. Наслаждайся шоу! И он не ошибся. После приземления все звёзды пропадали, а на их месте в случайном порядке возникали то микроскопические взрывы, то облако дыма поднимется, то яркий свет в глаза бросится. От такого обилия «спецэффектов» герою становилось не по себе. Но скрываться не получалось — жёлтая луна не отставала ни на шаг. Добежав до изумрудного берега, также успевшего пострадать, оба остановились. — Ха-ха-ха, некуда бежать, да? — издевался Зазз, — пора с этим заканчивать! Но, только он пустил одну из звёзд, как оказалось ослепляющую, его прервал голос Завока из рации, требующий всех ответить. Подтвердив своё присутствие, лидер приказал немедленно вернуться на исходную позицию. — Что? Но почему именно сейчас? У меня только-только нарисовался хороший улов из одной синей ежатины! — Приятно слышать, что Соник здесь — ответил лидер, — мы будем ждать его с нетерпением. Приведи его! — С превеликим удовольствием! — оживился розовокожий и отключился, после чего обратился к ежу, — Тебе повезло, у меня образовались неотложные дела, но ты также можешь принять в них участие! До встречи, хо-хо-хо! И он улетел. Ёж же всё слышал, несмотря на то, что по неосторожности был на время ослеплён, а когда пелена спала, Зети и след простыл. Понимая всю серьёзность ситуации, Соник помчался в сторону Централ Сити.***
Обстановка у Эгг Крейсера накалилась после того, как туда прибыли Эггман Нега и Зор. Первый сразу же доложил лидеру шестёрки о своих успехах и готов был их продемонстрировать. В свою очередь, Завок тоже рассказал об уловах Зомома и Зины, показав разобранного Омегу, а также бессознательного Тейлза, прикованного к кушетке. После, он призвал Мастера Зика и Зазза. А услышав краем уха про ежа, потомок Роботника оживился и ляпнул про освобождение Эггмана. — Подожди, что? — не понял краснокожий, — Как ты мог такое позволить? — Честно? Мне это показалось наиболее оптимальным вариантом. Мы в плюсе, да и Эггман не догадывается о небольших подарках. — Эй, там, хватит трепаться, у нас гости — сообщила Зина, наблюдавшая за происходящим с палубы. Внизу действительно происходила активность — Хаотиксы выследили Мастера Зика, а Шэдоу и Руж преследовали корабль. Следом подоспел и Зазз. Теперь, на крейсере собралась вся семёрка злодеев. Нега подошёл к рубке, взял микрофон, слегка подул на него для проверки и заговорил. — Итак, всем здравствуйте — вежливо начал он, — надеюсь, что вы меня не забыли? А если же забыли, то позволю напомнить. Я — доктор Эггман Нега, величайший ученый будущего! Меня крайне огорчило ваше унизительное отношение к моей персоне. Пять долгих лет я выживал в огненных землях параллельного мира, но, как видите, я здесь и готов мстить! И в первую очередь, конечно же, своему «драгоценному» прапрадеду. Как вы уже заметили и ощутили, смертельная шестёрка хорошо здесь поработала. Поэтому, позвольте продемонстрировать свои наработки в области робототехники. И первый претендент на вашу скорую погибель — бывшие бесполезные слуги Эггмана, а отныне — робот убийца — Кьюборт. Объявление услышал Роботник, который на тот момент летел с другого конца Централ Сити. — Ах, значит бесполезные, да? Никто, кроме меня не смеет оскорблять мою свиту — «защищал» своих подопечных он и полетел смотреть на новую версию. А она была внушительной. Из корабля выпрыгнул большой робот, раза в три выше обычного мобианца, с яйцеобразной формой туловища и двумя пулемётами на плечах. Но больше всего выделялись две головы — красная Орбота и жёлтая Кубота, причем голова последнего поместилась на уровне живота. Каждая из рук также была взята от них, но они были под стать нынешнему росту. Правая принадлежала кубообразному, а левая — шарообразному роботу. Ходил же он на своих «родных» двух ногах. — Цель обнаружена и распознана. Задача — уничтожить — сказала «верхняя» голова. — Подтверждаю. Никого не щадить — ответила «нижняя» и Кьюборт открыл огонь. Команда кинулась врассыпную. Когда «гибрид» понял, что в его зоне видимости никого не было, пулемёты стали поворачиваться и продолжили пальбу. Наклз, Эспио и Чарми пробегали с левой стороны от робота. Заметив передвижение огнестрельного оружия, у ехидны возникла идея. — Ребята, отвлеките его, а я попробую подобраться. Такая же идея возникла и у Шэдоу. Прорвавшись через непрерывную стрельбу, он встал прямо над плечом. За ним подоспел красный «драчун» и уже начал карабкаться по ноге. Ёж же поступил чуточку иначе — воспользовавшись Хаос контролем, он моментально оказался рядом с одним из пулемётов и уничтожил его ударом ноги. К тому времени, Наклз уже подбирался к другому, но от зоркого взгляда Кубота ему не удалось скрыться. С криками «Нарушитель», прямо на месте, где полз ехидна, вылезла боксёрская груша, словно «чёрт из табакерки». Одного мощного удара хватило, чтобы свалить скалолаза с туловища. Руж быстрее всех прибежала к нему. — Ох, Наки, ты в порядке? — сочувственно стала выяснять она. — Оооооу… голова раскалывается — только и смог сказать он, поднимаясь. Летучая мышь хотела помочь ему встать, но тот отмахнулся, давая понять, что сам справится. — Ну и ладно, сам справляйся — фыркнула бывшая воровка и… осталась наблюдать за ехидной. Вдруг, пролетела ракета и попала прямо на оставшийся пулемёт Кьюборта. — Ха-ха, в яблочко! — торжественно сказал Эггман, присоединившись к компании. Вскоре прибежал и Соник, вместе с Эми. Заприметив уже слегка покалеченного робота, ёж подпрыгнул и мощной Хоуминг атакой снёс красную голову Орбота, а после бросил её Эггману, сказав, что теперь она полностью принадлежит ему. А Кьюборт, поврежденный, упал на землю. — Так, так, так! — вновь раздался голос Неги, — вижу, что вы прошли первый разминочный раунд. Ах да, здравствуй ёж Соник, крайне рад нашей встрече. Мой следующий сюрприз как раз для тебя. Встречайте — еще одно изобретение моего предка, которое теперь попало в мои руки. Метал Соник, версия 3.0, выходи! Нечто стремительно неслось вниз. Когда оно приземлилось, группа героев увидели схожего с ежом робота, только перекрашенного в чёрно-жёлтые тона. — Погодите, он выжил? — спросил Эспио, вспоминая прошлую встречу с ним в Хаотик Инферно. — Нет — ответил Эггман, — это мой Метал, просто подкорректированный. — Не волнуйся, яйцеголовый, мы с Шэдоу разберемся с этой железякой — оптимистично заверил синий ёж, глядя на тёмного. Тот лишь хмыкнул. Тогда, двое бегунов начали дразнить третьего, бегая вокруг него, после чего убежали вдаль. Почуяв угрозу, «третья версия» включила двигатели и рванула за ними. — Что ж, пускай они там развлекаются, а мы с вами переходим к последнему подарку. Обещаю, он никого не оставит равнодушным. Твои драгоценные роботы рассказали про недавний проигрыш на Острове Ангелов, Эггман. А что будет, если я превращу его в свою грандиозную победу? Прошу любить и жаловать — Эгг Фрост, версия 2.0. И, уже в третий раз, из крейсера спустился робот. Внешне, он совсем не отличался от первой — Эггманской модели — все также был похож на Эгг Пауна с сияющими глазами и ртом и леденящим белым окрасом. Одновременно с его появлением произошло ещё одно событие. Высоко в облаках всё облилось двумя яркими сферическими «огоньками», летевших, словно комета. Но, в небе находились недолго — на глазах у всех они начали стремительно опускаться. Совершив мягкую посадку, «источники» исчезли и на их месте появились две фигуры, которых плавно опускали виспы. Сильвер и Блейз прибыли на помощь. — Привет ребята, давно не виделись — поздоровалась кошка. Следом и серебристый ёж поприветствовал команду. Прибытие старых знакомых не прошло мимо Эггмана Неги и он решил поприветствовать их лично. — Какой приятный сюрприз — искренне сказал он, — Я рад, что вы прибыли вместе! И как раз вовремя, чтобы узреть то, как это измерение скоро падёт от моей руки — затем его голос обрёл приказательный тон, — Эгг Фрост версия 2.0. Активация! Робот, ранее не дававший никаких признаков жизни, открыл глаза.