***
Пятница 8:45 Я так гордился собой. Как только Демори вошел в этот кабинет, я спустился вниз и купил ему кофе. Он, казалось, не возражал против задержки, но я думаю, что он не ожидал, что я буду приветствовать его с теплой чашкой в руках; в конце концов, у него, похоже, не было определенного графика, когда начать свой день. Везунчик, мне пришлось проснуться на полтора часа раньше, чтобы успеть вовремя. ‒ Мне очень жаль, мистер Демори, но они сказали, что сиропы сегодня бесплатно. Я действительно пытался сопротивляться, но ванильный пах так божественно. Я все еще могу поменять кофе, если Вы хотите, ‒ он отпустил меня простым взмахом руки, даже не потрудившись оторвать взгляд от экрана ноутбука. Он не заслуживал ничего бесплатного в своей жизни. ‒ Я иду в копировальную комнату. Вам нужно, чтобы я что-нибудь напечатал? Он ничего не сказал. Меня игнорирует мой босс собственной персоной? Какого хуя.***
Пятница 9:13 Я был в копировальной комнате, все еще сердитый даже через несколько минут после того, как он проигнорировал меня. Почему он думает, что может так со мной обращаться? Какова была его работа, что было так важно? Из любопытства я протянул руку, чтобы посмотреть, о чем идет речь. Я ухмыльнулся в ту же секунду, как увидел ее; это была мини-версия рекламного щита с комиксом для шампуня с люксовой ценой в 75 долларов. Волшебный флакон должен был делать все: приводить в порядок волосы, держать их блестящими весь день, бороться с бактериями, бороться с загрязнением окружающей среды, бороться со свободными радикалами и еще куча других характеристик, которые понадобятся только тому, кто путешествует по всей вселенной Властелина колец. Я отложил эту бумагу в сторону, чтобы посмотреть, сколько еще листов мне нужно напечатать. 376. Великолепно. Я запрыгнул на тумбочку и вытащил телефон, чтобы позвонить Яну. ‒ Привет? ‒ Эй, ты меня уже забыл? ‒ Умоляю тебя, как будто я могу. Жизнь слишком совершенна теперь, когда ты взял все проблемы на себя. ‒ Просто скажи, что скучаешь по мне, ‒ ухмыльнулся я. В трубке было тихо. ‒ Эй, там ведь не слишком рано, правда? ‒ Нет, все в порядке. Просто моей сестре нужна была помощь с покупками, и я помогаю ей выбрать мыло и подобное дерьмо. Ты можешь себе представить, как дорого стоят эти вещи? Я всегда принимал их как должное. ‒ Расскажи мне об этом. Мой странный босс делает рекламу про 75-долларовый шампунь. Ян рассмеялся, получив шиканье от сестры. ‒ Подожди, ты серьезно? ‒ Да. Эта штука стоит 75 баксов. Ты можешь в это поверить? Предполагается, что он также убивает бактерии. Я просто предпочту положить тетрациклин себе на голову, ‒ хихикнул я. ‒ А если бы я даже увидел баннер и подавил свой смех, цена сбила бы меня с толку. Люди, которые покупают люксовые бренды, обычно знают, чего ожидать; гораздо лучше просто продвигать их в интернете. Больше сэкономленных денег. ‒ Э-хм. Почему бы тебе не сказать ему об этом? ‒ Как будто он меня слушает. Это мой второй день, и я уже ненавижу его, ‒ ворчал я. ‒ Он такой эгоцентричный. ‒ Ты считаешь всех эгоистами, если они не планируют вечеринку в честь твоего дня рождения, ‒ заметил он. ‒ Твои бумаги вываливаются, ‒ сказал кто-то за моей спиной. Я чуть не свалился с тумбочки, уронив телефон. Я даже не обернулся, чтобы посмотреть, кто это. Принтер издал оглушительный звуковой сигнал, а затем выпустил огромный поток воздуха, в результате чего мои бумаги, которые только что упали, начали летать по всей крошечной комнате. ‒ Какого черта? ‒ я застонал. ‒ О боже, о боже, ‒ я так сильно запаниковал, что вместо того, чтобы выключить эту штуку, полностью отключил устройство от электричества. Я украдкой перевел взгляд на пол. Теперь все бумаги были не в порядке. Я только что организовал себе несколько часов дополнительной работы. Мой чехол для телефона открылся, и батарея находилась где-то под тяжелой массой бумажных листов. Отлично. ‒ Ты милый. Я обернулся, чтобы посмотреть, кто и спас меня, и одновременно довел до сердечного приступа. Мужчина казался дружелюбным, с улыбкой во все зубы. Но погодите, он только что назвал меня милым? ‒ Прошу прощения? ‒ спросил я. ‒ Я думаю, это было мило, когда ты психанул изо всех сил, ‒ пожал он плечами. ‒ И, кстати, эта антибактериальная штука была моей идеей, ‒ добавил он. ‒ Что? ‒ Мне очень жаль, но я подслушал твой разговор. Я Софьян. Я был копирайтером, который придумал эту строчку, я имел в виду зубы. Это универсальный продукт, ‒ он был так серьезен в тот момент, когда я представлял себе, как кто-то ест бутылку розового лавандового шампуня в телевизионной рекламе, говоря: «мне даже не нужно чистить зубы, мой шампунь делает это за меня». Не помогло и то, что я представил себе, как мистер Демори делает это, а потом теряет сознание. А потом мужчина расхохотался. ‒ Прости, но твое лицо было бесценно. Я чувствовал себя таким тупым, и, должно быть, это отразилось на моем лице. Потому что он виновато наклонился и помог мне убрать беспорядок. ‒ Почему бы тебе не рассказать об этом Элиотту? Я думаю, что это действительно умно ‒ тратить больше бюджета на продвижение более дорогих товаров в интернете. Когда он сказал это, я увидел, что в его словах не было абсолютно никакой насмешки. Он действительно имел их в виду; он действительно думал, что моя застуканная критика была блестящей идеей. ‒ Нет, я просто так сказал. Он скорее всего проигнорирует это. ‒ Нет, если я ему скажу. ‒ Наверное, ‒ пожал я плечами, благодаря его за помощь.***
Пятница 14:35 Звон телефона на моем столе был таким неожиданным, особенно в этот час. ‒ Мистер Лалльман, не могли бы Вы зайти ко мне в кабинет? Я нажал единицу и заговорил в динамик рядом с телефоном. ‒ Вы меня слышите, сэр? ‒ Да, это именно то, что нажатие на эту цифру должно делать. ‒ Хорошо. Потому что я хотел Вам сказать, что, возможно, сломал принтер. Это было сделано не нарочно. Он казался полностью функциональным, но я не могу включить его сейчас. Я просто... ‒ В мой кабинет. Сейчас. Merde. Может быть, мне не следовало говорить ему о принтере? Но это было лучше, чем если бы он узнал об этом позже из видеозаписей или из рассказа Шарля. Я провел дрожащими руками по волосам. Сколько стоит принтер? Я постучал в дверь несколько раз. Ничего. ‒ Мистер Демори, можно мне войти? ‒ Да, пожалуйста, ‒ он не сидел за своим столом. Это был первый раз, когда он прислонился спиной к оконной стене, как он мог? От одного взгляда в это окно у меня закружилась голова, не говоря уже о том, чтобы навалиться на него всем своим весом. Он действительно выглядел так, как и должен был выглядеть Кристиан Грей. Эти женщины жаждали не того парня. ‒ Тебя она пугает? Я понял, что все это время пялился на него. ‒ Что? ‒ Высота. Тебя она пугает? Да. ‒ Нет. Он наклонил голову, скрестил руки на груди и пристально посмотрел мне в глаза. Я чувствовал, что он смотрит прямо в мою душу, как будто я был без кожи. ‒ Подойди сюда, ‒ приказал он. ‒ Сэр? ‒ Я сказал, подойди сюда. Я сделал глубокий вдох. Я не собирался показывать ему, что он меня смущает. Может быть, так оно и было, но, возможно, я чувствовал себя смущенным. Линия была очень размытой, но я был уверен, что она есть. Я стоял перед ним, руки у меня вспотели. Он был действительно выше, так близко, что мне пришлось запрокинуть шею, чтобы увидеть его. Он отошел от стекла, обойдя меня так, что я оказался прижатым спиной к окну. Я взглянул вниз и по сторонам. Я был очень высоко от поверхности земли. Мои руки вцепились в блокнот, который я держал как якорь. Как будто, как только стекло за моей спиной разлетится вдребезги, блокнот превратится в воздушный шарик и спасет меня. ‒ Ты боишься? ‒ Нет. Он наклонился вперед, очень легко ударив по стеклу сжатым кулаком. Я почувствовал, как задрожало стекло. Боже. ‒ Ладно, ладно. Может быть, немного боюсь, ‒ признался я, закрывая глаза. ‒ А теперь слушай очень внимательно. Мне плевать на эти чертовы принтеры. Но я не позволю тебе критиковать тяжелую работу моей команды и меня в телефонном разговоре с другом, ‒ он даже не моргнул. Как это он не моргает? ‒ Никто за 6 лет моей напряженной работы здесь не осмеливался подвергать сомнению мои кампании, пока сегодня один из моих фаворитов не решил поговорить о продвижении в интернете в телефонном разговоре с моим клиентом. Угадай, что их акционеры подумали о том, что мы думаем о нашей собственной кампании как о провале, и именно поэтому мы хотим выпустить ее только онлайн рекламой. Как ты думаешь, почему это так? ‒ Они не знают о силе социальных сетей? ‒ Нет. Потому что маленькая птичка вкладывала эти идеи в голову Софьяна, вот почему. ‒ Я не вкладывал ему в голову никаких идей, ‒ пробормотал я. ‒ Я был честен. ‒ Я сегодня потерял полмиллиона долларов из-за этой честности, мистер Лалльман. Иногда лучше солгать, сказать людям то, что они хотят услышать, может быть, они решат остаться, если вы дадите им ложное чувство стабильности, ‒ сказал он. И уязвимость в его голосе, когда он произнес последнюю фразу, была нереальной. Его глаза смягчились, морщинки в уголках поблекли, он выглядел таким молодым. ‒ Никогда больше не делай таких ошибок. Я просто уставился на него. Затем я попытался принять извиняющийся вид, что было непросто. Кто-нибудь, дайте мне передышку, потому что лицо Демори было так близко, так сосредоточено на мне. Он выглядел совсем по-другому, словно не был бессердечной машиной. И хотя кусок стекла был единственной преградой между мной и высотой, одним из моих самых больших страхов, я не испугался ни на минуту. Мои пальцы расслабились на блокноте, и я понял, что приближаюсь к нему. От него даже пахло по-другому... Он сменил свой одеколон. Тот больше не был приторно перечным. Запах был таким насыщенным, как кофе, табак и ваниль, таким манящим. Я невольно принюхался, так знакомо пахло — как сладчайший ванильный сироп. Подождите минутку... Его глаза на секунду расширились, он отступил назад, как будто я обжег его. ‒ Теперь Вы можете идти. ‒ Простите, ‒ прошептал я. ‒ Насчет всей этой ситуации с Вашим клиентом. Он больше ничего не сказал, и я просто ушел.***
Суббота, 10:27 ‒ Эмма, что значит, когда парень меняет парфюм? ‒ Он купил новый, хах! ‒ ответила она, насыпая еще хлопьев в миску с молоком. Она выглядела разбитой, но уже объявила, что пятничные вечера ‒ самые оживленные в барах. ‒ Нет-нет. Например, когда ты говоришь ему, что тебе нравится определенный запах, и он покупает духи, которые напоминают этот запах, например... ваниль, ‒ я пытался притвориться, что я совершенно случайно об этом спросил, типа спрашиваю для друга, но я, вероятно, облажался в этом, потому что она подняла брови. ‒ Что? ‒ пробормотал я. ‒ Серьезно? Ты здесь две недели. Две недели. У тебя есть постоянная работа и парень, который, блять, покупает новые духи, потому что твоя испорченная задница любит ваниль? Нахуй меня и мою жизнь. ‒ Что? Я не говорил, что он сделал это для меня, ‒ запротестовал я, хватая ложку, чтобы съесть немного из ее хлопьев. ‒ Ты буквально сделал это,‒ она указала на меня вилкой в жесте «убеди меня, если сможешь». ‒ Ну и что это значит? ‒ настаивал я, придвигаясь ближе, невольно улыбаясь. ‒ Ты ему нравишься, болван, ‒ игриво подбадривала она, танцуя плечами под несуществующую мелодию. ‒ Я так не думаю, ‒ сказал я ей с полным ртом молока, и несколько капель потекли по моему подбородку. ‒ Ну да, если бы он видел тебя прямо сейчас, я сильно сомневаюсь, что он вообще посмотрел бы на тебя снова. Я вытер подбородок тыльной стороной ладони и показал ей язык. На самом деле ей было все равно, и она спросила, не хочу ли я чем-нибудь заняться в свой свободный день. Я попросил ее отвезти меня в Центральный парк.***
Суббота 16:12 Артур с нами не поехал. Он слишком устал после долгой недели; все, что он хотел сделать, это лежать в постели и смотреть целый сезон «Мыслить как преступник»*. Мы оставили его с его гаджетами, его Нетфликсом и остатками вчерашнего ужина. Эмма была рада, что он не пошел, она сказала, что он часто жаловался на боль в ногах после более чем двадцатиминутной ходьбы. ‒ У этого мальчика нет мяса на костях, только кожа, ‒ поддразнила она. Она провела меня через парк, как будто это был ее второй дом. Место было действительно огромным. Эмма сказала, что оно будет феноменально осенью, когда все теплые цвета контрастируют с холодом в воздухе. Мы шли по мосту, и я сделал больше десяти селфи. На самом деле она не жаловалась, что я веду себя как ребенок, впервые попавший в Диснейленд. Я даже разместил фотографию Эммы и меня вместе с большим шоколадным ореховым печеньем в руках каждого из нас, с простой подписью «Когда Гарри встретил Салли без зеленого»**. Эмма подумала, что это весело, и мы хорошо посмеялись над всеми злыми смайликами, которые оставил в комментариях Ян. Еще несколько друзей называли нас предателями. Мы были, наконец, вымотаны после беготни целый день, сидя у озера и попивая холодный яблочный сок, идеально подходящий для августа. ‒ Так ты с кем-нибудь встречалась с тех пор, как приехала сюда? ‒ Нет, после Алекса я действительно не была готова знакомиться с новыми людьми. Мы приехали сюда вместе и после этого не продержались и месяца. А потом у меня вдруг появились три подработки. Я бы назвала день удачным, если я проспала больше пяти часов. Как только я получила работу в баре, Артур появился здесь. Потом мы переехали в новый дом: больше арендная плата, больше рабочих часов. На самом деле у меня не было времени, ‒ она надула губы, глядя на что-то за озером и на горизонт бесконечных деревьев. Должно быть, ей пришлось нелегко: новый город, новая страна, в которой абсолютно никого нет. Я даже представить себе не мог, как страшно все выглядело бы без Артура и Эммы. Я всегда любил их обоих, но здесь я вдруг стал так зависим от них. Я дотянулся до нее и нежно сжал ее руку. Она улыбнулась мне, это было немного грустно, но я не задавал вопросов. ‒ Но ты уже нашел мужчину, ‒ она пошевелила бровями. ‒ Как всегда очарователен, Лалльман. ‒ Девочка, он не из моей лиги, ‒ пожал я плечами. Я не мог не сиять теперь, когда говорил с кем-то о Демори. Я все еще ненавидел этого парня, но было приятно говорить о романтическом интересе после прошедших нескольких месяцев. Эмма не знала, кто это был, и я всегда мог притвориться, что это был кто-то другой или что ничего не получилось. ‒ И он не самый приятный человек на свете. ‒ Ну, его потеря, ‒ она откинулась на спинку скамейки, чтобы поговорить о тех нескольких случаях, когда они с Артуром подшучивали над подростками, которые курили здесь. Они сказали им, что работают в парке, и те должны связаться со своими родителями за незаконное курение и угрозу парку. Это было забавно, и я был слишком занят смехом, чтобы заметить вибрирующий звук моего телефона.***
Суббота 19:21 По дороге домой Эмма заснула в автобусе, положив голову мне на плечо. Я уже несколько часов не прикасался к телефону. У меня была странная привычка не прикасаться к телефону после того, как я что-то опубликовал в Instagram. Может быть, я был эгоистом, но мне нравилось видеть все эти лайки и комментарии полным пакетом. Прежде чем открыть приложение, я заметил, что у меня было три пропущенных звонка с неизвестного номера. Я нахмурился, серия цифр показалась мне странно знакомой. У меня также было два голосовых сообщения. Я подключил наушники и включил записи. «Привет, это Лулу, твой любимый мальчик. Итак, что за история? Лучше бы она была недолгой, иначе я не буду слушать». «...эм... Это Элиотт Демори, ‒ я остановил голосовое сообщение. Что это был за голос? Его голос звучал так ошеломляюще, словно он только что проснулся после ночи похмелья и секса. Я посмотрел на других людей в автобусе, кто-нибудь еще слышал это? Неужели никто этого не слышал? Этот голос так отличался от его обычного. Это было так глубоко. Я сохранил его в своих загрузках, потому что... ну, потому что он был привлекательным, он был элегантным. Кроме того, кому это повредит, если у меня будет запись моего босса на телефоне? Как он вообще узнал мой номер? Мои руки дрожали, когда я снова включил аудио. ‒ Я хотел сообщить Вам, что на этой неделе у меня важная конференция, и мне нужны файлы авиакомпании "Louise airlines" за 2008 год и еще два, датированные 90-ми. Я не совсем корректно помню точную дату, но они были в конце 90-х годов, и я хочу, чтобы они были отсортированы, классифицированы и кратко изложены на моем столе до 9 часов в понедельник утром. Это эскизы с их предыдущих юбилеев, которые они просили нас повторно использовать, поэтому убедитесь, что у Вас есть все они. Мисс Сатре поставит это в Ваши дополнительные часы». Мать его... Я проиграл второе сообщение. «Пожалуйста, свяжитесь со мной, если Вы получили мое сообщение, Мистер Лалльман. Я считаю, что Ваша работа важнее, чем осмотр достопримечательностей в парках». У этого парня не было никаких эмоций. Как он узнал, что я провел сегодня вне дома?