♦Чернолесье♦

Роуз делает вид, будто всю ночь проспала в древесном домике, а Рей прикидывается, что ничего не знает. Они отворачиваются друг от друга, когда одеваются утром, и в груди у Рей возникает какое-то ощущение пустоты, ползущее по рукам. Мысли о событиях прошлой ночи были назойливыми и противоречивыми — все они сводятся к искре любопытства, которую глушит осознание того, что её решение было очень плохим. Ей следовало бы разорвать связь и вернуться к своим делам без помощи второй пары рук. Она не должна была поддаваться своим примитивным желаниям, особенно с ним. Рей списывает свою ошибку на то, что Кайло оказался в нужном месте в нужное время. Он случайно оказался рядом, когда она очнулась от особенно яркого наваждения, и ночной час поспособствовал поспешным выводам, которых вообще никогда не должно было быть. Она обдумывает, насколько сильно осложнила себе жизнь на ровном месте, — допустим, связали их узы, но именно она сделала первый шаг. И она уверена, что он спросит её об этом при следующем появлении. Мысли Рей прерывает вопрос Роуз. — У нас сегодня опять собрание? Рей разглаживает руками свой топ и на мгновение замолкает. — Думаю, да. — Надеюсь, генерал Органа скажет нам, что мы наконец-то уезжаем отсюда. — Рей натягивает рубашку, Роуз продолжает: — Куда-нибудь, где побольше освежителей. И меньше жутких лесов. Рей поворачивается к ней лицом, бинтуя руки. — Я думаю, что леса прекрасны. — Она переводит взгляд на свои предплечья, продолжая оборачивать ткань, чувствуя, что не может смотреть Роуз в глаза. — Никогда не видела ничего похожего. Разве что во сне, — Рей улыбается, но сама не знает почему. — О, да. Пустынная планета. Рада, что хоть одному из нас это нравится. — Роуз заглядывает под кровать, потом подходит к окну. Она заканчивает свою бурную деятельность, смотрит на кроны деревьев, и Рей не приходится долго ждать, чтобы узнать, что у неё на уме. Роуз продолжает смотреть в окно и спрашивает: - Финн когда-нибудь говорил обо мне? Сначала Рей не знает, как ответить. Она знает, что Финн влюблён в Роуз, но Рей не может определить: это сухой факт или стечение обстоятельств. Роуз не сделала ничего, что бросало бы на неё тень ненадёжного или отталкивающего человека, но Рей обдумывает, не разобьёт ли она сердце Финна… Рей не замечает, что она реально качает головой, когда отталкивает эту мысль. Не ей судить о потенциальном счастье друга. — Да. С теплотой. Роуз пытается сдержать смех, но он всё равно вырывается. Рей не может понять, что тут смешного, но Роуз продолжает: — Замолви словечко за меня? — Конечно. — Она заставляет себя улыбнуться, затем закусывает внутреннюю сторону щеки, совершенно не понимая, почему она чувствует себя так, словно её окружили.

🌳🌳

Сегодня утром дежурство Рей по обходу периметра, и она идёт по заранее утверждённому маршруту, проверяя ловушки, поднимая пару обёрток и разыскивая следы или повреждения необъяснимого происхождения. Её мысли постоянно возвращаются к тому моменту, когда она поняла, что взаимодействие с Кайло через связь будет отличаться от того, что она ожидала. Она не понимает, почему этого не происходило раньше, но решает, что до сих пор просто не возникало такой возможности. Все остальные моменты физического контакта происходили, когда вторая сторона физически присутствовала. Или, когда он был в перчатках. Когда она ударила его на Кашиике, то удар был от посоха. Единственный раз, который отличался, когда она потянулась рукой на Ач-То, и оглядываясь назад, она уверена, что тогда тоже это почувствовала. Она твёрдо стоит на своём — вчерашняя ночь была ошибкой, которую нельзя повторять. И всё же она продолжает возвращаться к тому, что ещё можно было бы выжать из этой связи и какие могут быть ощущения во время других занятий. …Всякий раз обрывая себя прежде, чем фантазия зайдёт слишком далеко, она говорит себе, что то тепло, которая она вызывает между её ног, относится скорее к научному открытию, а не чему-то там ещё.

🌳🌳

Рей пересекается с Финном по дороге к общему сбору в тот же день, и он отводит их до места. Поначалу Сопротивление встречалось в гостиной, заставленной книжными полками, но там было слишком тесно для всех тридцати двух. Столовая подходила достаточно хорошо по стандартам Рей, но, возможно, для остальных она выглядела слишком неформально. В итоге они оборудовали место встречи у подножия дерева с широким искусственным входом, которое расположилось к юго-востоку от лагеря на краю луга. Они принесли брёвна, чтобы обустроить круглую зону с посадочными местами, а Рей помогала строить костровую яму в центре. Рей садится рядом с Финном, пока остальные собираются. Кова Нелл сидит напротив неё, и обе женщины молча кивают друг другу в знак приветствия. Лея сидит перед входом в дерево во главе собирающегося круга. По сторонам от неё сидят Эматт и Д'Эйси; По сидит рядом с Д'Эйси. С непривычки к жёсткой военной дисциплине Рей находит забавным, что группа продолжает придерживаться официальной субординации, несмотря на резкую смену обстоятельств. Даже без баз, тайников с оружием или даже кораблей они поддерживают определённую видимость порядка. Тихий шёпот разговоров обрывается, когда Лея прочищает горло. Рей представила, как генерал мысленно пересчитывает головы, переводя взгляд с одного сидящего перед ней человека на другого. Со своего места Рей хорошо видит лица всех присутствующих и напоминает себе не смотреть слишком долго на кого-то одного. Лея начинает. — Мы делаем успехи благодаря стараниям в Митараноре: они работают над организацией встречи со своим связным из Баламака. Он занимается поставками оружия для повстанцев, применяющегося для атак соединений Первого Ордена в тех краях, и может стать нашим локальным поставщиком оружия. — Рей замечает, как Д'Эйси перекинула ногу на ногу. — Но они в основном наземные, что никак не приближает нас к тому месту, где мы должны быть. — Лея показывает пальцем в небо, когда произносит это. Эматт вмешивается, продолжая мысль: — Чубакка свёл нас с некоторыми местными жителями, которые, возможно, помогут подойти на пару шагов ближе к надёжным кораблям. Треналли и Кучимба тоже подходили с потенциальными контактами. — Он смотрит на упомянутую пару и продолжает. — Нам нужно хорошо продемонстрировать имеющиеся ресурсы, если мы хотим убедить каких-нибудь спонсоров посадить нас на крейсер. Рей видит улыбку, мелькнувшую на лице По, которая быстро исчезает, когда Лея продолжает свои замечания: — Мы связались с местами, которые не принесли присягу на верность Первому Ордену, но большая часть того, что осталось от Новой Республики, всё ещё в шатком состоянии без высшего руководства, когда система Хосниан... — Лея снова прочищает горло и Эматт кивает. — Но что бы ни говорилось в официальных заявлениях Первого Ордена, у нас есть веские основания полагать, что они так же сильно пострадали от потери Сноука. Коммандер Д'Эси перехватывает инициативу. — Мы получили несколько... запоздалых ответов на наш сигнал бедствия на Крейте. Всем известно, что наши ряды были истреблены, что Кайло Рен объявил себя Верховным Лидером Первого Ордена, но интереснее то, что сказано не было. — Рей гадает, заметил ли кто-нибудь, как она скрестила руки на груди, внезапно осознав, что сидит в круге именно в этой позе. Она снова смотрит на Д'Эйси. — Всё ещё нет заявления о флагмане, хотя мы уничтожили «Превосходство» и знаем, что у них есть возможности. Насколько мы можем видеть, никаких значимых передвижений разрушителей не было. — Как раз вспомнила, — и Лея спрашивает, — что у нас с самодельными системами связи и слежения? Она поворачивается к Конникс, которая под пристальным взглядом генерала меняет позу. — Мы увеличили дальность охвата за пределы локальных систем вплоть до большей части Среднего кольца, а с некоторыми дораб… Тут встревает По. — Самодельные — это здорово, но временно. — Он осматривает всю толпу и поглядывает на древесные домики. — Нет места для долгосрочной базы, и было достаточно сложно найти место для нашего грузового корабля, ¬— По жестом указывает на Чернолесье. — Куда мы двинемся дальше? Рей замечает, как сдувается выражение его лица, когда Лея поднимает бровь и категорично отвечает: — У нас есть финальный перечень возможных мест — некоторые из них требуют больших усилий в логистике, чем другие. — Это было произнесено так, что сразу стало ясно, что никаких конкретных деталей больше не будет. — А до этого мы будем работать над тем, что имеем здесь, а не сидеть в лесу и играть в сабакк весь день. Эматт дополняет: — Ещё стоит вопрос с транспортом: нам повезло, что корабль доставил нас сюда целыми и невредимыми, верно, Рей? Она не ожидает, что её втянут в разговор — у неё всё ещё нет никакой официальной должности в Сопротивлении. — Верно, — повторяет она. Д'Эйси снова начинает. — Никаких значимых перемещений кораблей Первого Ордена и никаких серьёзных заявлений, генерал Хакс на удивление молчит. Мы не знаем всех последствий смерти Сноука. — Она смотрит на Рей, когда говорит это. — Самое главное, что никаких новых передвижений поблизости от нас. Помимо, э-э, еженедельных кодов доступа к торговым маршрутам и прочего, список наград за разыскиваемых заметно обновился. — За меня хоть подняли? — Спрашивает По со смешком. Д'Эйси не обращает на него внимания. — Перечень такой же, какой и был в последние годы, с двумя исключениями — Финн. — Он отрывает взгляд от своих рук и внимательно смотрит на коммандера. — Награда за тебя возросла до того же уровня, что и у нашего генерала. Мужчина, сидящий по другую сторону от Финна, хлопает его по плечу, поздравляя. Рей почти уверена, что его зовут Шарп, но они никогда не говорили с глазу на глаз. — И Рей. — На этот раз Рей пытается заглянуть в глаза Д'Эйси. — Тебя добавили в список. Они установили настолько крупное вознаграждение, что это может сманить потенциальных союзников. Будь осторожна, когда и где показываешь своё лицо. Это хороший совет, но Рей не может удержаться от раздражения. Она не просила о нём. В предложении есть что-то, что говорит о том, что это не просто совет. — О какой сумме идёт речь? — Спрашивает Минно. Однажды Рей вместе с ним была на дежурстве в ретрансляционной башне. — В два раза больше, чем за Лею, и, если её доставят к ним живой... в пять раз больше. — Д'Эйси откашливается, когда некоторые члены начинают подбадривать Рей: «Рей с Джакку! Последний Джедай! За смерть Верховного Лидера Сноука!» Кова Нелл толкает Рей локтем в знак поддержки. — Молодец! Рей не знает, что делать, кроме как смущённо улыбнуться. Некоторые считают эту награду достижением, но Рей замечает, что есть те, кто избегает её взгляда и взволнованно отводит глаза в сторону. Она поражена, что стала огромной обузой для остальной части группы и что такая крупная награда не была бы назначена без одобрения нынешнего Верховного Лидера. Кайло Рен подписал ей смертный приговор и попытался сбить «Сокола» с неба, а она отплатила ему тем, что развлекла его в своей постели. Рей замечает, что сжимает челюсти. Лея хлопает в ладоши и начинает говорить снова, и всё внимание возвращается к ней. — Но мы всё ещё на том же месте с тех пор, как прибыли сюда. Нам нужны корабли, оружие, база и люди. — Она делает паузу, как будто снова проводит очередной подсчёт по головам. - А учитывая, как мало у нас людей, нам нужен кто-то, у кого есть хоть какие-то идеи, где найти рекрутов. Рей приходит в голову, что это первое совещание, на котором так открыто рассматривается этот вопрос. И Лея, и Д'Эйси ясно высказались о том, что ещё никто не произносил вслух — их численность упала с более чем 400 человек, эвакуированных с Ди'Куара, до 32, оставшихся на Кашиике. Включая дроидов. Но просьба Леи о помощи не воспринимается Рей как признак слабости, скорее, как сигнал, что двери открыты. Тем не менее группа продолжает молчать. По заметно колеблется, прежде чем решается заговорить. — Я могу раздобыть для нас примерно четыре корабля на Уйтере, но нам нужно будет обеспечить их сырьём. Лея поднимает бровь. — Ты хочешь, чтобы мы все занялись добычей полезных ископаемых, Дэмерон? — Вы спросили об идеях. — Это идея, признаю. — Лея хихикает. Непонятно, воспринимает ли она это всерьёз, когда спрашивает: — А ты учитывал фактор времени? Рей сжимает руками бёдра пальцами вниз. Она понимает сказанные слова, но с трудом расслабляет челюсти — это из-за впечатления, что за ней следят, даже когда никто не смотрит в её сторону. Пока женщина говорит, Рей смотрит на Конникс. — Мы не сможем получить разрешение на раскопки здесь, на Кашиике, но я... — Конникс увидела, что всё внимание обращено на неё. — Я кое-кого знаю. Кто предоставляет разрешения на ничейные астероиды — это в нескольких кликах от границы гиперпространственного пути, проходящего от востока к западу отсюда до Конкордии. Хех. Рей улыбается про себя. Конкордия. Она так и не знает, где она находится. — Откуда ты его знаешь? — Лея, вероятно, заинтересовалась этой идеей. Рей не спрашивает, осматривал ли кто-нибудь местные заброшенные шахты или на Митараноре. Мусорщица в ней уверена, что давно исчезнувшие рабы-вуки выкопали не всю руду для Империи. Конникс продолжает. — Мы выросли вместе. Я не знаю... Я не знаю, будет ли он сильно поддерживать Сопротивление, но он не из тех, кто отказывается от кредитов. Лея хмурит брови. — Значит, ты на самом деле не знаешь, во что мы ввяжемся. — Я... Я полагаю, что нет, генерал. — Ну, вот эта идея, — вмешивается По. — У нас есть задача на исполнение, способ её достижения, и… На этом моменте Рей теряет нить разговора, которая удерживала её внимание. Она самостоятельно пересчитывает людей, с трудом веря, как мало их вышло из той пещеры на Крейте. Она думала, что гораздо большее количество вернётся домой, если учесть, что место, где она находится, — самое близкое для неё к понятию дом. Она ночевала на Джакку всего несколько недель назад. Она думала, что Ач-То станет её новым домом, убежищем, чтобы освободить эту странную крутящуюся энергию, которую она до сих пор не понимает. Но Люк ушёл — она представляет, что планета без него опустела — и Финн был единственным домом, который она смогла найти. Больше ей некуда было пойти. Рей считает, что ей следовало бы высказаться, спросить о доступности заброшенных шахт, но удачный момент прошёл, и она не решается прерывать обсуждаемую тему. Она может сказать что-нибудь Лее или По после того, как все разойдутся. Она слышит, как По произносит её имя. — ...И пусть Рей прикроет нас, когда придёт время встретиться лицом к лицу. Использует немного этой магической Силы, чтобы всё прошло гладко. Сила так не работает. Лея на мгновение замолкает. — Я уверена, что наш Джедай будет рада возможности отправиться с тобой за пределы планеты, но мы должны иметь в виду награду за неё, и сейчас не самое подходящее время, — она смотрит на Рей и улыбается. Рей отмечает, что эта улыбка честная, с лёгким озорством. Может быть, она всё-таки не относится всерьёз к предложению По. Рей слегка надавливает на левый висок, чтобы перевести дыхание, не больше. Что… Лея хлопает в ладоши. — Конникс, выходите на контакт и опирайтесь на ваш здравый смысл. Постарайтесь устроить нам встречу на Уйтере, проверьте его товар и навар. — Лея хихикает над собственной рифмой. — Собираемся завтра. Приндел и Миллхэм на периметр, техникам — назад на «Сокол» и на связь. Один из вас — э-э, Розетта, Рива — дайте нам расписание шаттлов до Уйтера. — Она указывает на того, Как-его-там, в грязной пилотской форме. —Ты. Берёшь Финна и бегом в Качиро — пусть просмотрит все новости Первого Ордена вместе с тобой. Почему никто не называет его по имени?! Когда совещание заканчивается, люди разбредаются по своим поручениям. Рей кладёт руку на плечо Финна, когда тот встаёт и шепчет: — Стой, идём с мной. — Пара ждёт, пока большая часть группы разойдётся, затем встают и идут вместе, специально ступая медленными задумчивыми шагами, чтобы отстать о других. Рей хватает Финна за бицепс и уводит его с дорожки. Она понимает, что он слишком близко и как это, должно быть, выглядит со стороны. — Она спрашивала о тебе, — говорит Рей. Она старается говорить потише. — Всё, что ты делаешь, работает. Она попросила меня замолвить за неё словечко. Финн краснеет и не спрашивает, кого имеет в виду Рей. Она отпускает его и отходит на несколько шагов в сторону, чувствуя, как мурашки бегут по её рукам. Рассказать сплетню — словно освободиться от груза, как будто они просто играют, живя в лагере из древесных домиков, а не прячутся от неопределённого будущего. Рей не знает, зачем она решила рассказать ему об этом, как будто пытается украсть момент тесной дружбы несмотря на то, что их могут видеть другие. Она смутно сознает, что на самом деле пытается возместить с избытком повисшую в её груди досаду. — Я подумала, что тебе следует знать. — Рей бежит к древесным домикам, на секунду оборачиваясь и улыбаясь Финну. Она чувствует, как воздух поднимается вокруг неё, как будто связь закрылась, и в горле что-то застревает, когда она понимает, что не заметила, когда она открылась.

🌳🌳

Рей знает, что это генерал пыталась проникнуть в её разум, но только поверхностно. Очевидно, Сила в Лее сильнее, чем она показывает. Может быть, она пыталась подать знак, пожать плечо, чтобы показать, что она тоже с ней. Что она не одна пытается разобраться в этой энергии, которая течёт через них. А может, Лея что-то заподозрила, искала знаки чего-то другого. Рей не знает, чему верить. Она откладывает это событие, чтобы подумать о нём позже. Она не подходит к Лее по поводу шахт.

🌳🌳

Следующий день проходит без особых событий или последствий до позднего вечера. Рей сидит в домике связных с Роуз и Конникс, пока они возятся с умножителями сигналов. Она зачищает царапины в передатчиках, которые они собираются установить после завершения циклов обновления. Восстановление коммуникаторов не её сильная сторона, но Роуз была определена сюда с Конникс, и она не хочет оставаться одна. Это также не самая сильная сторона Роуз, но никто из них не задаётся вопросом, почему Лея попросила механиков помогать Конникс вместо техников. Женщины в основном говорят только о делах, передавая друг другу запчасти. Они упоминают климат и состояние своих жилых комнат. Они спрашивают, будет ли кому-нибудь из них разрешено отправиться в Качиро, чтобы получить возможность уйти из лагеря. Роуз говорит, что на днях видела, как Шарп свернул на южную тропу, хотя ему туда не поручали идти. Конникс заметила, что отлучки Намита и Цицера в Чернолесье занимают всё больше и больше времени — они даже не появились на раздаче пайков прошлым вечером. Рей предполагает, что это связано с тем, что они подстрелили что-то более вкусное. Все они сходятся во мнении, что лучшая тропа на возвышенности — это та, что извивается вдоль ручья с дощатым мостом. Беседы весьма дружелюбны и поверхностны, но в их тоне нет теплоты и уюта. Раздаётся стук костяшек по дереву, и все три женщины оглядываются на вход, где По приветствует их. — Мы ещё не заглядывали в Неизведанные регионы? — Не особенно, — отвечает Конникс с лёгкой улыбкой. — Этот усилитель должен удвоить наш радиус. — Она бросает взгляд на экран выключенного радара. — Но я не уверена, что мы сможем дотянуться дальше этого. По подходит ближе к группе и садится рядом с Рей на пол. — Почему это? — Потому что это не подпространственный передатчик. Эти модели были построены для локального мониторинга и взаимодействия на коротких расстояниях. У них отсутствуют основные компоненты для дальней связи, и это наш потолок. — Конникс пожимает плечами. — Не думаю, что эта постройка обслуживала хоть кого-то за пределами этой системы или даже за пределами Кашиика. Это пересказ того, о чём они говорили примерно за час до прихода По. Он задаёт тот же вопрос, что и Роуз, но другими словами. — Есть успехи в добыче запчастей в Качиро? — Я передала список Лее на прошлой неделе, который она должна была передать Эматту, когда он пойдёт. — Конникс смотрит на Рей и Роуз, по опущенным уголкам её губ чувствуется раздражение. — Но когда он вернулся, то сказал, что она его ему не отдавала. Я лично попыталась передать ему ещё один экземпляр, но он сказал, что должен идти к ней, — она останавливается. — Всё время спрашивает меня о коммуникациях, но всё равно не взял мой список запчастей. По пожимает плечами. — Наверное, забыл. Дай его мне, может быть, мне повезёт в Уйтере, — он протягивает руку, как будто у неё есть с собой копия. Роуз поднимает бровь. — Ты собираешься… Ты реально собираешься? — Да. — По убирает открытую ладонь и чешет спину. — Послезавтра. — Он наклоняется в сторону к более высокой точке и задевает локтем Рей. — Прошу прощения, госпожа джедай. — Рей прищуривает глаза в притворной обиде и с усмешкой. Роуз поворачивается к Конникс. — Ты хоть раз получала ответ от своего контакта? — Пока нет. — Она открывает ящик, берёт свой личный комлинк и закрывает его. — Но я не уверена, что сообщение вообще отправлено. Тут неправильное подключение к спутнику. — Не только ты, — отвечает По. — Никаких подтверждений от Чёрной эскадрильи, а я не раз отправлял сигналы Снапу и Джесс. Финн тоже не смог связаться с Маз. Рей не знает лиц Снапа и Джесс. Но однажды вечером, в первую неделю их пребывания в лагере, По подробно рассказал ей и Финну о них за каким-то неоправданно крепким алкоголем, который он раздобыл у одного из друзей Чуи, когда те проходили мимо лагеря. Рей не знает, как ему это удалось с таким ужасным знанием шириивука, но По и Финн пили с удовольствием, и их рассказы становились всё длиннее и запутаннее по мере того, как фляга опорожнялась. Она едва отхлебнула оттуда, уверенная, что напиток был приготовлен в бочке на заднем дворе забытого сарая, как у Платта на заставе. Она боялась, что из-за притупленных чувств может открыться связь с Кайло, и была не в настроении. Отчасти она надеется, что когда-нибудь встретится с героями этих россказней, но знает, что они, скорее всего, мертвы. Как почти все остальные из когда-либо упоминавшихся в воспоминаниях о прошлых временах. — Тогда зачем тебе вообще туда? — Спрашивает Роуз. — Встречаюсь со своим человеком. — По поворачивается и смотрит на Рей рядом с собой. — И ты идёшь со мной, так? — Д'Эйси снесёт мне голову, если я пойду. — Рей качает головой и смотрит в сторону входа, как будто её могут услышать. — Не говоря уже о Лее. Конникс откидывается на спинку сиденья и скрещивает руки. — Тебе действительно нравится идти против приказов генерала, да? По поигрывает взглядом, откидываясь назад. — Не стоит так разговаривать со своим руководством, Кайдел. Она закатывает глаза. — Я всё ещё удивляюсь, что они вообще назначили тебя в высшее командование. Он жестом указывает на окно, а другой рукой делает размашистое движение, которое, кажется, изображает что-то большое. — Может, меня и понизили в должности, но я всё равно выше вас всех по званию. И я помню одного лейтенанта, которая стояла рядом со мной на «Раддусе». — Не напоминай, — она прерывает его смехом. — Уверена, что Намит и Цицер никогда этого не переживут. Рей и Роуз встречаются взглядами. Рей морщит нос — это слабая попытка молча спросить, чувствует ли Роуз такое же напряжение. Как будто Конникс ходит вокруг да около какой-то темы, которую не хочет обсуждать вслух. В ответ Роуз переводит взгляд с По на Рей и обратно. Она повторяет это и подмигивает, играя бровями. — Есть что сказать, Тико? — Спрашивает По. — Только то, что Рей должна пойти посмотреть, не осталось ли на складе печенья Маллы, — Роуз смеётся. — Я способна есть это печенье вуки по тринадцать раз в день. Рей радуется возможности сделать перерыв. Компания приятная, но всё равно иногда некомфортно находиться рядом с таким количеством людей почти всё время после стольких лет практически полного одиночества. Она вытирает руки о брюки, хотя ладони у неё чистые, и встаёт. — Думаешь, кто-нибудь расстроится, если я возьму по два на каждого из нас? — Может быть, — отвечает По. — Вали на меня. Скажи, что это был мой приказ.

🌳🌳

Рей кивает в знак приветствия всем, проходящим мимо неё на пути к складу. Проходя каждый пролёт между кронами деревьев, она проводит кончиками пальцев по перилам верёвочного моста. Большинство из них изношены от непогоды и многолетнего использования, и иногда выбившиеся волокна покалывают кожу. Она останавливается на середине одного из мостов, чтобы взглянуть вниз на круг, и видит, как Намит и Цицер идут через него в направлении Чернолесья. Она редко видит их порознь — интересно, чувствуют ли они себя также, потерявшими всякую цель, без руководства Холдо. Она останавливается на другом мосту, чтобы взглянуть на восточный луг. Резкий контраст между старыми вроширами и яркой зеленью южного леса подчёркивается скалистыми образованиями на горизонте. Возвышенности напоминают ей разбросанные каменные груды, когда их вершины не скрыты туманом. Этот вид никогда не перестаёт поражать её в особенные часы, когда солнце только начинает опускаться вниз. Она слышала, что помимо Роуз многие люди относятся к лесу с разной степенью недовольства, но он намного лучше вечных песков Джакку согласно любым эстетическим меркам. Рей старается не плутать слишком долго и находит склад поменьше: Сопротивление распределило запасы в двух свободных древесных домиках. Она предполагает, что эта зона использовалась для тех же целей, когда домик был в рабочем состоянии: стены были без окон и оборудованы рядами полок, а под ними стояли башни из пустых ящиков на момент их прибытия. Именно в этом месте Болли Приндел нашёл печально известный «сломанный бластер», который выстрелил спустя пару часов после чистки, когда они были на собрании в круге. К счастью, он оставил лишь след в одном из стволов дерева, а не дыру в чьей-то шкуре, но после этого уродел получил прозвище «Стрелок». Рей совершенно убеждена, что это не комплимент. Она заглядывает на каждую полку в поисках жестянки с печеньем, не зная, где они стоят. Не находя их там, она легонько пинает ближайший ящик. Он едва сдвигается, из чего можно сделать вывод, что он наполнен чем-то более тяжёлым, чем угощение. Со вздохом она пинает ещё один ящик: этот издаёт скрежещущий звук, царапая деревянный пол и останавливается с обнадёживающим металлическим лязгом. Рей опускается на колени перед ящиком и обнаруживает, что тот заперт на задвижку. Она сомневается, что печенье кто-то будет хранить под замком, встаёт и подходит к шкафу, который они перенесли сюда из другой комнаты. Стоя спиной ко входу, Рей закусывает губу, когда чувствует, как температура в комнате меняется, а звуки леса приглушаются. Она ругается вслух, чувствуя мурашки на руках, и в комнате воцаряется знакомый вакуум, вызванный появлением Кайло. Она закрывает глаза и недолго выжидает, признаваясь себе, что у неё нет запланированной речи. Она оборачивается, а он стоит так, словно уже ждёт её много лет. Кайло в своей обычной чёрной униформе, но без жилета, отчего он выглядит по-странному неформально. Должно быть, он один, учитывая, как он одет, но у неё нет возможности узнать точно. Он первый заговорил. — Я всё думал, где же мы снова увидимся. Рей не знает, чего она ожидала. Точно не этого. Она считает это наблюдение потенциально полезным и откладывает, чтобы подумать о нём позже. В ответ она проходит мимо него к открытой двери, совершая усилие над собой, чтобы не хлопнуть ею слишком громко. Напряжение в её плечах спадает сразу после того, как она слышит щелчок задвижки. Ей любопытно, уловил ли он её внутренний стон: она поворачивается, чтобы посмотреть назад в комнату, держа обе руки за спиной и прижимаясь одной ладонью к двери. Она надеется, что если стон был вслух, то его тон был таким же возмущённым, как и она сама. Она уже собирается вернуться к своей точке у шкафа, но Кайло останавливает её прежде, чем она успевает пройти свой путь. Его рука в перчатке тянется к её талии, чтобы воспрепятствовать её движению, в чём он весьма преуспевает, и это беспокоит её. Она не останавливает его, пока он ведёт её до двери, и прислоняется к ней спиной. Он опирается рукой прямо над ней, и она спрашивает себя, как она здесь оказалась несмотря на то, что он никак не давил на неё. Кайло наклоняется ближе, и она быстро уворачивается, избегая его губ, пока не ощущает, как её копчик и лопатки максимально прижались к двери. Она твердит себе, что её сердце не пропустило ни одного удара, когда его вторая рука в перчатке коснулась её бедра. — Нет. Он убирает руки, когда она это произносит, и внезапно до неё доходит осознание, насколько он к ней близко. Он делает шаг назад, она выпрямляется, стараясь выглядеть как можно серьёзнее. Она чувствует, как дрожь поднимается в груди, несмотря на произносимые слова, и понимает, какой маленькой она, должно быть, кажется, смотря вверх на него и стоя спиной к двери. — Уходи. Она надеется, что это звучит гораздо решительнее, чем она на самом деле чувствует. Она не пытается разорвать связь, как раньше, и не знает, как разрешить противоречия, пронизывающие её. Созданная из чистого любопытства фантазия теперь на глазах пробуждается ото сна, когда он снова здесь, перед ней. Выражение лица Кайло становится непроницаемым, и Рей ждёт того давления от попытки вторжения, которое она почувствовала сегодня. Но этого не происходит, и Рей удивляется, почему он не пытается проникнуть в её разум. Его голос звучит мягче, чем она ожидала, когда он просто отвечает: «Понимаю». Она повторяет то, что сказала при первом разговоре на Кашиике. — Я больше никогда не хочу тебя видеть, Кайло Рен. — Она кивает в знак подтверждения своих слов, скорее для самой себя. — Мне нечего тебе сказать. Он улыбается, но улыбка эта не радостная и не полная, и Рей не уверена, что это вообще считается улыбкой, но не знает, как ещё её назвать. Он выглядит скорее довольным, при этом его голос остаётся серьёзным. — Ты целуешься со своим врагом, и тебе нечего сказать. Она зло смотрит. — Это была ошибка, — она невольно поясняет дальше, хотя и знает, что в этом нет необходимости. — Неудачное решение. — Тогда зачем это делать? Рей знает, почему она это сделала, но не хочет признаваться в этом. Она вспоминает последний вечер, когда они разговаривали на Ач-То, и строит оправдание, надеясь, что он поверит. — Мне было одиноко. Он наклоняется вперёд и кладёт руку на дверь рядом с её головой. Рей думает, стоит ли она также у стены там, где он находится, ярко ли видны её очертания на фоне дюрасталя и отбрасывает ли она тень. Она поднимает глаза, встречаясь с его скептическим взглядом, и кусает себя за щёку, снова чувствуя стеснение в груди. — Нет, дело не в этом. — Рей спрашивает себя, чем она себя выдала: её тон, язык тела, глаза или… — Скажи, Рей. На этот раз она говорит правду. — Я была возбуждена. — А, вот и оно. Он кладёт ладонь ей на щёку, и она чувствует прикосновение выделанной гладкой кожи к своей коже, и ничего больше. Он отходит, снимая перчатку и бросая её: Рей видит, как она падает, но не долетает до пола древесного домика. Она закрывает глаза, когда его обнажённая рука снова касается её щеки, и ненавидит себя за то, что не может сдержать дрожь, когда узнаёт это параллельное ощущение. — Тебе совсем не интересно? Конечно, да, но она отказывается отвечать ему. — Зачем интересоваться тем, кто выставляет награду за мой труп? Кайло убирает руку. — Это был Хакс. Она смотрит со злостью. — С твоего одобрения, я уверена. Временно воцаряется тишина, прежде чем он отвечает. — Ты ждала, что я отклоню такое предложение? Чтобы вызвать у него подозрения? С какой стати? Она отворачивается от него и переводит взгляд на стену справа. Она резко вдыхает, когда он снова наклоняется к ней, и чувствует жар его дыхания на своей шее, когда он шепчет ей на ухо: — Приди ко мне, Рей. — Ей показалось, что он сейчас приникнет губами к её горлу, но вместо этого его пальцы пробежались вверх по бинтам её руки и сжали её предплечье у противозачаточного импланта. — Я прослежу, чтобы тебе не навредили. — Нет. Она смотрит на него и видит, что он опустил глаза, как будто разочаровавшись её отказом. Он больше ничего не говорит, делает шаг назад и смотрит на неё. Он оглядывается через плечо, отвечая на что-то, чего она не видит, и Рей крепко зажмуривается, пытаясь разорвать связь между ними. Когда она снова открывает их, то оказывается одна в древесном домике, и пытается унять бешено бьющийся пульс. Она проводит рукой по волосам, напоминая себе, что она сюда пришла за печеньем Маллы. Она пересекает комнату, возвращаясь к шкафу, и находит внутри жестянки.

🌳🌳

Рей удовлетворяет руками свой интерес в эту ночь, когда Роуз уже спит. Она не нарушает тишину, даже чувствуя, как нарастает её желание, и находит странным, что ночной ветерок доносит в окно стоны, которые принадлежат не ей. Но она представляет, будто это её стоны, и каково это — быть внутри неё. Она помнит, что Кайло шептал ей на ухо, и знает, что лес сохранит её секреты. Она расстроена, когда кончает даже близко не настолько сильно, как накануне.

🌳🌳