♦Чернолесье♦

Рей умудряется встать до рассвета несмотря на то, что не спит всю ночь. Она сидит на краю кровати, бесшумно одеваясь и ощущая тишину комнаты в том свечении, которое бывает прямо перед восходом солнца. Роуз лежит лицом к стене, и Рей видит, как её спина колеблется во время дыхания. Она надеялась, что Роуз проснётся раньше неё или вместе с ней: она хотела прогнать их утренний ритуал, чтобы проверить, есть хоть намёк на подозрение. Это подождёт, пока она не вернётся в лагерь. Рей натягивает свои ботинки и думает, должна ли она чувствовать себя как-то по-другому. Но ничего не изменилось. Она просыпается в том же самом древесном домике, в том же самом месте на Кашиике, в окружении той же самой компании, которая ничего не знает о ней и ещё меньше о её взаимодействиях с Кайло Реном. Ей даже кажется забавным, что она задаёт себе тот же вопрос, как и тогда, когда покинула палатку Адуро в четырнадцать. Она даже перебирает про себя те же противоречия, колеблясь между удовлетворённостью и сожалением. Тогда она была довольна тем, что её любопытство наконец-то было удовлетворено, хотя и понимала, что слишком юна для подобных приключений несмотря на то, что они были ровесниками. 🌊Тогда это не особенно повлияло на неё, пока она три года спустя не рассказала эту историю Таннеру. Был только один раз с Адуро, но Таннер не очень хорошо скрывал своё потрясение. Теперь, по прошествии времени очевидно, что расклад с Таннером никогда не был таким минным полем — таким, какое у неё есть сейчас, — обстоятельства были намного проще. Она останавливается, прежде чем снова зависнуть в цикле ностальгии по человеку, давно ушедшему из этого мира. Ты больше не на Джакку.🌊 Она берёт пачку пайков и аптечку, которые стащила со склада накануне. Она кладёт их в сумку, натягивает поверх одежды плащ и набрасывает капюшон. Части сейбера и тексты джедаев покоятся под её кроватью под половицей, которую она не забила для удобства доступа. Она опускается на колени, чтобы забрать их, и останавливает руку на полпути. Несмотря на то, что вещи остаются без присмотра, нечто заставляет её остановиться, напоминая, что очень маловероятно, что она будет использовать сломанное оружие или непонятные книги во время этой поездки. Она оставляет их в покое и устанавливает доску на место. Рей встаёт, хватает свой посох и ещё какое-то время наблюдает за Роуз. Несмотря на то, что её никто не услышит, она говорит перед уходом вслух: «Прости». Словно это должно быть произнесено, хотя бы как формальный долг. Будто она не совсем уверена, что действительно сожалеет после того, как заново обдумала вопрос наутро. Она прочищает горло, чтобы задержаться на несколько лишних секунд, чтобы подождать, и выходит из древесного домика, следуя по верёвочным мостикам к ближайшей лестнице. В это пограничное время перед рассветом на мостах никого нет — Рей только слышит шорох ранних пташек в некоторых уголках лагеря. В этом направлении граница Чернолесья видна слева, а справа — лагерный круг. В этот час вроширы ближе склонились к мостам — игра света, из-за который земля под ними окрашивается в более глубокую тьму, чем полагается при рассвете. Она видит маленькую фигурку, одетую в белое и стоящую лицом к лесу на последнем мосту перед спуском вниз. Когда Рей приближается, фигура стоит спиной к лагерю и остаётся неподвижной, не выказывает признаков узнавания или осознания приближающихся шагов. Когда Рей поравнялась с фигурой, она узнает в ней Кову Нелл, одетую в длинную ночную рубашку, доходящую ей до колен. Она стоит, опустив руки по бокам, с такой абсолютной неподвижностью, что Рей не может сказать, дышит ли она вообще. Рей подмечает, что Нелл ночует в одном из домиков в непосредственной близости о её собственного, немного волнуясь, что, возможно, если та бродила ночью по мостам, то что-то услышала. Но она знает, что странная тьма, вращающаяся в её груди, вызвана не этими опасениями, а скорее тем фактом, что Нелл до сих пор не признала её несмотря на то, что Рей стояла рядом с ней. — Привет. Женщина продолжает смотреть на старый лес, её тёмные волосы слегка развеваются на лёгком ветру. Рей не уверена, стоит ли добиваться ответа, откашливается и решает, что её не услышали. Она повторяет чуть громче: «Привет». Нелл моргает и всё также неподвижно всматривается. Её ответ был настолько тихим, что Рей не поняла, обращён ли он к ней или к самим лесам, но голос был как будто не её собственный: — Пойди посмотри. Рей отступает назад, её сердце бешено колотится, пребывая в шоке от осознания происходящего. Она не знает, почему чувствует, что должна бежать, и напоминает себе, что должна идти с обычной скоростью, считая каждую ступеньку во время спуска. Повторение этих слов — случайность или даже иллюзия, порождённая её собственными дурными предчувствиями, не больше и не меньше. Она исключает, что неосознавание женщиной её окружения — это недостаток в её разуме, возможно, она тоже ходит во сне. Или это обыкновенная грубость. Рей видит фигуру в круге для встреч и поднимает капюшон, пересекая луг. Она оглядывается и видит, что Нелл осталась на своём месте, вросшая в ту же точку на мосту спиной к лагерю. Рей на мгновение закрывает глаза и качает головой. Нет никаких причин так расстраиваться из-за такого незначительного взаимодействия, и она откладывает это событие, чтобы подумать о нём позже. Она возвращает своё внимание к предстоящей миссии, напоминает себе, что нужно набросить на себя приличный вид, и насладиться возможностью посетить ещё одну планету, которую она никогда не видела. По сидит на одном из брёвен, наблюдая за приближающейся Рей. Он встаёт, с улыбкой приветствуя её, когда она подходит ближе. — Прибыла госпожа джедай. Она до сих пор не понимает, почему он так её называет. Она едва ли чувствует себя джедаем с её-то отсутствием подготовки, светового меча или даже поверхностного понимания. Но прозвище подходит, как ей кажется. Ей нравится, когда он это говорит. — Привет, — Рей не знает, что делать с руками, и прячет их за спину. — Рад, что ты решила прийти. — По лезет в карман, чтобы что-то проверить, возможно, требуемые кредиты. Она видит, как он оглядывается на домики, затем переводит внимание на неё. — Нам нужно успеть на рейс. Она тихонечко зевает. — Как ты думаешь, у них там будет каф? — Возможно. Ты бывала на станциях шаттлов? Они везде почти одинаковые. Рей сдерживается, чтобы не закусить губу. — Нет, не бывала. Но он не делает никаких замечаний по поводу её неосведомлённости. — Не так уж много потеряла. Если бы это зависело от меня, мы бы полетели своим ходом. Он кивает на тропинку, ведущую к Качиро. Искусственный проём в дереве, на фоне которого стоит По, кажется необычно тёмным. Она отмечает, что внутри достаточно пространства даже для того, чтобы Чуи мог встать, и протискивается мимо своего спутника, чтобы заглянуть внутрь. — Забыла что-то? — По спрашивает её спину. — Нет. — Нашла что-нибудь интересное? Она может описать увиденное только тем словом, как оно и выглядит. — Просто небольшую кучку камней.

🌳🌳🌳

Качиро не настолько фантастический, как мысленный образ Рей, созданный из желаний всех и каждого сбежать в это место. Она представляла себе что-то более близкое к головидео небоскрёбов Корусанта, но и здесь переделанные вроширы создают особое величие. Она вытягивает шею, чтобы рассмотреть их, и придерживает руками капюшон, чтобы тот не упал, пытаясь понять технологию, применённую для создания этих пространств в самих деревьях. Они соединены усиленными верёвочными мостами, которые кажутся куда более плотными, чем те, что находятся на их территории, даже с такой высоты. Под этим углом они напоминают ей паутину: некоторые немного прогибаются и раскачиваются под тяжестью шагов. Во время одного из походов Чуи объяснил, что это место было заново отстроено после того, как жители были освобождены от оков империи, и отделано с нуля, чтобы сохранить напоминание о чём-то более близком к многовековым знаниям и культуре планеты. Реконструкция архитектуры Кашиика была одним из небольших шагов на пути к тому, чтобы стереть напоминания о рабстве вуки, хотя Рей подозревает, что полностью все признаки не исчезнут никогда. Даже здесь, следуя за По мимо доков к станции шаттлов, она смотрит себе под ноги в поисках намёков на сокровища в земле. Отчасти ей интересно, не ощущают ли другие здесь такие же порывы к рабскому труду, как она сейчас. Рей не реагирует на женщину-вуки, которая приглашает посмотреть на свои товары, представляющие собой образцы ткани, рассыпающиеся из коробок в тележку. Рей вздрагивает, когда женщина протягивает руку, словно хочет погладить ткань её капюшона. Рей не замечала стеснения в груди, пока не вошла в станцию шаттлов вслед за По, испытыв облегчение от того, что теперь отделена от прибывающих в город к началу дня. Сама станция кажется тускло освещённой, несмотря на обилие встроенных ламп в тёмных деревянных стенах. Двое служащих-мужчин в билетной кассе. Рей отстранённо спрашивает себя, почему они сидят за окнами с решёткой, пока изучает расписание шаттлов, мелькающее на экранах рядом с ними. Станция в этот час довольно пуста: горстка лиц расхаживает между скамейками, когда По отправляется покупать билеты. За билетными кассами есть смутные очертания четырёх туннелей, а между ними —небольшие торговые ряды. Она не видит, где заканчиваются туннели, и почему-то они напоминают ей проём в дереве из круга для встреч. — Думаешь, у них есть каф? — Спрашивает По, протягивая Рей её билет и кивая в сторону торговой лавки. Рей пожимает плечами, и он идёт узнавать сам с невысказанным вслух пониманием, что ей действительно не следует подходить ни к каким стойкам при наличии награды за её голову. Она замечает, что на станции есть только один гуманоид, кроме них двоих, и ставит под сомнение, разумно ли ей было принимать предложение По, когда затеряться не так уж и легко. По не задерживается и моментально возвращается, чтобы вручить Рей её чашку кафа, потягивает каф из своей, и направляется к ближайшему туннелю. Она ловит на себе взгляд гуманоида, оглядевшего её сверху вниз, и это её несколько нервирует. Неясно, узнал ли он её или просто похотливо глазеет на само существование женщины. Она снова поправляет капюшон, надеясь, что он не видел её лицо, и спешит за По. Туннель заканчивается на стыковочной станции. Повидавший виды шаттл стоит с открытым передним загрузочным люком, и Рей узнает в нём Star Commuter 2000 времён Вейдера из тех, что видела в горстке пролетавших над Джакку (хотя большинство прибывавших рейсов были несколько более современными). По похлопывает её по плечу и указывает на выцветшие граффити на шаттле, гласящие: «К чёрту империю». Она удивлена, что его не отмыли, и По комментирует: «Вуки не забывают». Они пригибаются, чтобы пройти через открытый люк, и дроид-пилот серии RX щебечет приветствие при входе. Есть шесть рядов с двойными сиденьями на выбор с каждой стороны вместимостью в общей сложности на 24 пассажира. Они садятся рядом друг с другом в самом последнем ряду и молча ждут отправления. За пять минут до закрытия люка не появляется никаких новых пассажиров, и, поняв, что они одни, Рей перемещается, занимая ряд двойных сидений напротив По через проход. Из динамиков доносится объявление об отправлении, и По медленно занимает своё место у прохода. Он откидывается на спинку сидения и кладёт ноги на подголовник перед собой. — Похоже, что Уйтер не самое популярное направление. — Как минимум, не в этот час. — Рей сидит спиной к окну, растянув ноги на оба сиденья. Её ноги скрещены в лодыжках, ступни свисают над проходом. Она чувствует вибрацию корабля, когда запускаются двигатели, и жаждет быть за штурвалом, зная, что это — нечто общее между ней и По. Возможно, у них и больше общего. Хороший нормальный человек, которым можно увлечься, напоминает она себе, хотя и воспринимает это не более, чем медицинское наблюдение. Она переводит взгляд с кормы корабля и обратно на автономного пилота, испытывая неуверенность, что они могут говорить свободно. — Как ты думаешь, кто-нибудь уже заметил, что я ушла? По залезает в большой карман с клапаном на одной из его штанин и вытаскивает комлинк. Он поспешно осматривает его, затем отдаёт Рей. — Даже не знаю. Комлинки всё равно не работают. — Он встряхивает устройство, как будто это может его починить. — Сигнал здесь тоже на нуле. — Возможно, это спутник Кашиика, — предположила Рей, хотя и знала, что это не из-за него, поскольку Конникс удалось заставить некоторые системы обнаружения работать за пределами локальных сетей. — Может быть, попробуем отправить запрос Снапу и Джесс из Уйтера. Она смотрит на мелькающие в окне позади По звёзды, и кое-что приходит ей в голову, что даже удивительно, как она не подумала об этом раньше. Рей сдвигается к проходу, опускает ноги и говорит так, чтобы По мог услышать её пониженный голос. — А как Лея общается со своими связными в Митараноре? Может быть, попросить её отправить сообщение Снапу и Джесс для нас. По хмурит брови, словно прикидывая, как ответить. Выглядит весьма необычно для кого-то, кто настолько сильно ассоциируется с беготнёй по лагерю в послекрейтовское время, и Рей чувствует, что должна заполнить молчание в воздухе дополнительными комментариями. — Разве Д'Эйси не говорила, что они получили несколько запоздалых ответов на сигнал бедствия? Может быть, она сможет послать сообщение или... — Рей замолкает, заметив, что По теребит кольцо на своём шнурке, чего она никогда за ним раньше не замечала. По прячет его обратно под рубашку и снова переводит своё внимание на Рей. — Не уверен. Никто не сказал мне, как. А я спрашивал. — Он делает паузу. — Моя теория: Эматт передаёт сообщения, когда ходит в Качиро, но это небезопасно. Рей не сдерживается и перебивает его. — Как это ты не знаешь? Разве ты не в высшем командовании? — По факту нет. Почти ничего мне не рассказывают. — Он растягивает рот в кривой улыбке. — Это не покинет этот корабль, мадам. — Конечно. — Рей смотрит на свои ноги, смущённая очередной оплошностью в социальных взаимодействиях. Ей не следовало спрашивать. Она откашливается и меняет тему разговора. Типа. — Роуз говорила о том, что хочет уехать, и другие тоже. Думаешь, это будет скоро? По сидит прямо, зеркально позе Рей, поперёк сидений, выставив ноги в проход. Он наклоняется вперёд, руки на коленях, чтобы заговорить, когда дроид-пилот щебечет в динамиках: «Пожалуйста, оставляйте проходы свободными в течение всей поездки. Спасибо». Рей садится на своё место у окна, а По пересекает проход и садится рядом с ней. Он понижает голос почти до шёпота, несмотря на близкое расстояние. — Это тоже не покинет корабль. Но я сомневаюсь. Не думаю, что это произойдёт скоро. — Его выдох звучит раздражённо, он проводит рукой по волосам. — На днях Д'Эйси спрашивала о «списке мест». Она даже не видела его, а Лея просто... она просто проигнорировала его, и Эматт сказал, что у нас всё получится, разразившись речью о «природных великолепиях». — По не скрывает насмешки в своём тоне, когда цитирует этого человека. — И Лея была с ним согласна. Между нами говоря, я не уверен, что этот список существует. Рей поднимает брови, не зная, что делать с этой информацией, поскольку она противоречит тому, что было представлено Сопротивлению на последнем собрании. Она ждала, что высшее командование преподнесёт всё с некоторой долей запутанности благодаря тому факту, что почти все в лагере, кажется, думают, что она убила Сноука несмотря на то, что Лея знала правду. Но откровенный обман её собственных солдат просто кажется несовместимым с характером женщины, по крайней мере, основываясь на том, что Рей знала о ней до сих пор. Рей приходит в голову только такой ответ: — Не лучше ли для боевого духа нам всё-таки уехать? — Я сказал то же самое. Про боевой дух. — По невесело хихикает. — Думаю, Д'Эйси чуть не умерла за согласие со мной. — Он откидывается на спинку стула, и Рей повторяет за ним. Сейчас он смотрит ей прямо в глаза, и она неожиданно слышит его мрачный тон. — С Леей что-то не так. Это… Она будто... — Он изо всех сил пытается подобрать слова. — Она на себя не похожа с тех пор, как мы здесь приземлились. Рей усиленно старается сохранить нейтральное выражение лица. — Что ты имеешь в виду? — Кроме того, чтобы поставить на первое место поиск места, где мы могли разместить добытые звездолёты? — По высовывается в проход и смотрит на спину дроида-пилота, словно желая убедиться, что они всё ещё одни. Он снова поворачивается к Рей. — Иногда нам приходится звать её по три-четыре раза, прежде чем она ответит. Или она внезапно теряет нить разговора. Я давно знаю Лею, что-то здесь не так. Я думаю, что остальные тоже заметили это и ничего не сказали. — Он снова делает паузу. — Как будто она не совсем здесь. — Он смотрит в окно напротив и замолкает. Рей всматривается в подголовник перед собой, не зная, как истолковать онемение, которое вызывают слова По в её конечностях. Её охватывает чувство утраты корней, осознание того, что она связала свою судьбу с этими едва знакомыми людьми, у которых, возможно, и лидера-то нет. У неё никогда не было сомнений в способностях Леи отдавать приказы, до этого момента: Рей начала перебирать каждое их взаимодействие на Кашиике, пытаясь найти эту нить нестабильности, которую увидел По. Она не уверена, почему он решил поделиться этим с ней, а не с Как-его-там, Конникс, Финном или с кем-угодно другим. Возможно, он чувствует, что она никогда не расскажет об этом другим. А может быть, он уже рассказал об этом остальным. Не поделиться ли ей тем, что она видела Эматта той ночью в лагере? Она помнит, как оранжевые отблески огня мерцали на его лице, и всё время возвращается к словам «природное великолепие», как будто именно они привлекли его к огню. Она сомневается, что её сон и последующая искажённая реальность говорили об изменениях в его мировоззрении, и снова вспоминает то последнее собрание. Эматт никак не упоминал об отъезде как таковом, кроме того, что им перед этим понадобится больше кораблей. И По ничего не сказал о Д'Эйси. Она слишком много об этом думает. Нет никаких законных оснований считать, что высшее командование действительно расшатано. В такие моменты, когда она взвешивает все возможности, бывает трудно сказать, являются ли её чувства её собственным внутренним монологом или подсказаны Силой. Она вспоминает рассказ Финна о том, как Лея добралась до «Раддуса». — Как долго Лея находилась в космическом вакууме? По подносит руку к лицу, обдумывая услышанное. — Потребовалось время, чтобы добраться до мостика. Удивительно, что она вообще выжила. — Не дышать так долго. Может быть повреждение мозга. — Да. Может быть. — Когда Рей видит, как По поднимает брови, она сразу понимает, что могла ошибиться — возможно, он думает, что она сомневается в физической способности Леи руководить. — Я тоже так думал. Д'Эйси сказала, что я слишком много домысливаю. Мы бы заметили раньше, верно? — Когда он заглядывает Рей прямо в глаза, она думает, не ищет ли он этому подтверждения. Он не может скрыть своё беспокойство о Лее. Следующий вопрос он задаёт более серьёзным тоном, понижая голос. — Ты же знаешь о Силе. Я давно хотел спросить тебя, раньше, чем других. Рей слегка меняет позу, не готовая к такому обороту в разговоре. — Я знаю совсем немного. — Для меня более чем достаточно. Слушай, Лея на днях отвела меня в сторонку и сказала, что Кайло Рен где-то поблизости. Был в лагере. Не совсем таким словами, но смысл тот же. Мы видели, как она использовала Силу, чтобы вернуться на корабль, и он использовал Силу — как ты думаешь, это может быть связано? Я не знаю, связь здесь или... или это что-то другое. Стоит ли воспринимать это всерьёз. Рей надеется, что её щёки не покраснели, и пытается отогнать тяжёлое чувство, вдавливающее её в кресло. Лея что-то знает, но как давно? Рей напоминает себе не смотреть в окно, не прерывать зрительный контакт с По, чтобы он не пытался толковать её физическую реакцию. Сначала она открывает рот, чтобы спросить, когда состоялся этот разговор, но останавливается. Не имеет значения, когда это произошло: было ли это до или после того, как Рей почувствовала, что Лея пытается заглянуть в её мысли на собрании. Рей видит некоторую иронию в том, что она испытывает облегчение от того, что По не знает, стоит ли принимать интуицию Леи за чистую монету, и испытывает некоторые опасения по поводу странноватого утешения от услышанного. Почти каждый день на Кашиике — водоворот противоречий, и этот не исключение. Точно так же Рей находит любопытным, что Лея обратилась к По, чтобы показать эту потенциальную опасность, если она была преподнесена как опасность, а не что-то более сентиментальное. Она спрашивает себя, почему Лея пошла к По, когда она знает, что Рей общалась с Кайло с помощью Силы на Ач-то (по крайней мере, знает облегчённую версию событий). Она вспоминает, как Лея была не согласна с её мнением о том, что Кайло был за чертой спасения, и её выражение лица почти не изменилось, когда Рей сказала ей, что он отклонил предложение вернуться домой. Интересно, знает ли По, что Кайло — сын Леи? Она предполагает, что он знает, но по его тону точно утверждать не может. Может быть, он думает, что это она не знает. Она обрывает размышления, которые приходят к ней без спроса: должна ли она сказать Кайло, что его мать, возможно, нездорова? Она не уверена, что он вообще обязан это знать. Она откладывает это, чтобы обдумать позже. Чтобы избавиться от лишних мыслей, она развивает разговор дальше, проговаривая сказанное, чтобы выиграть время и сформулировать ответ для По. — Это может быть связано с Силой. Есть способ общаться через неё, чувствовать, если кто-то рядом. — Она не уверена, что её слова полностью верные. — Хорошо, но тогда ты тоже почувствуешь его, а ты ведь не почувствовала, верно? Рей не знает, что ответить. Она не знает, все ли форсъюзеры могут чувствовать друг друга или одни могут, а другие нет. Она не знает, является ли то, что существует между ней и Кайло, чем-то редким или это частое явление. Она не знает, почувствовала ли Лея Кайло из-за родственных связей или из-за более глубокого знания Силы в целом. Люк ничего ей об этом не рассказывал, а тексты джедаев лежали под полом, так и не расшифрованные. Но она знает, что нельзя исправлять предположение По. — Нет, не чувствовала. Она ощущает тепло, когда её мысли возвращаются к прошлой ночи — как близко прижимал её Кайло, как она сдерживала свой голос, чтобы не разбудить Роуз, как комната рушилась, когда он душил её. Она сама не знает, для чего направила его руку. Или почему, думая об этом, она не чувствует себя так плохо, как, вероятно, должна была бы, даже когда она водит за нос По, который к ней хорошо относился. — Ох. — По, кажется, разочарован. — Я надеялся, что ты скажешь не это. Рей пожимает плечами и смотрит, как за её окном проносятся огни.

🌳🌳🌳

Станция в столице Уйтера почти такая же, как в Качиро, как и говорил По в лагере. Эта освещена ярче шестью туннелями вместо четырёх, но имеет ту же базовую планировку с зарешеченной билетной кассой и торговыми стойками между входами в шаттлы. Зал ожидания здесь несколько люднее, но ненамного. Они не мешкают и покидают станцию. Рей поднимает руки и надвигает капюшон на лицо, что также помогает спасти глаза от яркости висящих высоко в небе двух солнц планеты. Центр города несколько более урбанизирован в привычном смысле: двух-четырёхэтажные здания из глиняных кирпичей различных оттенков серого, коричневого и оранжевого. Крыши в основном покрыты соломой или камнем, перемежаясь с черепицей из плохо подобранных материалов, которые, однако, создают эстетически приятный узор, несмотря на кажущуюся неорганизованность. Дороги города уже, чем в Качиро, и его обитатели в основном гуманоиды. Многие носят длинные коричневые мантии поверх одежды, что успокаивает Рей, так как её тёмно-коричневый плащ не слишком выделяется из общей толпы. Есть несколько ярких пятен более броских цветов, в основном от витрин магазинов и гражданских учреждений, выстроившихся вдоль улиц. Рей больше по душе стиль Качиро, встроенный в природный ландшафт, и она не видит здесь деревьев вдоль улиц. Рей пятится назад, когда спидер отъезжает от стоянки такси перед станцией. Коренастый индивид с жабрами на шее — следующий в очереди, жестами показывает ей и По, что он может их подвезти. По поворачивается к Рей и спрашивает: — Ты когда-нибудь видела имперскую академию? Она провожает взглядом шаги толпящегося вокруг различного народа и думает, не будет ли в случайных, брошенных в её сторону взглядах признаков узнавания. — Не могу сказать, что видела. — Была здесь одна много лет, офицерская подготовка и тому подобное. Заброшена десятилетия назад, думаю, в какой-то момент после битвы при Эндоре. — Он вынимает руку из кармана и подаёт знак водителю. — Хочешь посмотреть? Рей уже пренебрегла высшим командованием, отправившись с По, и они здесь, чтобы встретиться с его контактом, который нуждается в сырье на четыре корабля. Отчасти ей не совсем понятно, зачем они вообще прилетели — ей трудно представить себе Сопротивление, прогуливающееся по шахтам какого-то далёкого астероида. Трепыхание в её груди вынуждает её притормозить события и разговоры. — Ты уверен, что нам следует менять планы? — Оба находятся в одном городе, немного за пределами центра города. Это не займёт много времени, мы можем продолжить путь к месту назначения. — По улыбается и направляется к спидеру. Он без крыши и серый, в форме квадрата с закруглёнными углами, два сиденья спереди и два сзади. — Пойдём, осмотрим достопримечательности. И всё же, несмотря на свои колебания, она жаждет воспользоваться этим шансом, исследовать что-то новое. Она никогда не была на Уйтере. Она никогда не видела заброшенную имперскую академию (или академию вообще, если уж на то пошло) и задаётся вопросом, будет ли старое здание напоминать ей о ржавых просторах затонувших кораблей, разбросанных по Джакку. Пойди посмотри. — Давай. Пара садится на двойное место позади водителя, и по дороге к месту Рей следит за сменяющимся ландшафтом. Расстояние между зданиями становится всё больше по ходу их движения, словно распутывающаяся и потёртая нить. Их такси мчится по прямой грунтовой дороге, которая прорезает сельскохозяйственные поля, протянувшиеся до горизонта. Затишье длится лишь мгновение, пока они не подъезжают к четырём колоннам на поляне, рассекающим небо. Спидер замедляет ход, и Рей открывает дверцу, чтобы подойти поближе, а По расплачивается с водителем. Заброшенное здание академии стоит на небольшом искусственном холме, справа от открытого поля, с колоннами высотой в четыре яруса и выполненными из резного камня. На фронтонном треугольнике крыши, обращённой к дороге, примостился герб империи, грубый и источенный годами непогоды. Всё сооружение испещрено дождями и мшистыми пятнами; зелёные листья растут вверх и по всей левой стороне, укореняясь на торчащем камне и продолжая спускаться по траве. Лестница ведёт к зияющему входу — остроконечной арке, которая одновременно нависает и манит, как секрет, который ждут с замиранием сердца. Недалеко расположился город из приземистых зданий и башни связи. Пешеходная дорожка извивается от левой стороны здания к городу, и Рей видит горстку субъектов, прогуливающихся по дорожке. Это место, по-видимому, является своего рода предметом для местного любопытства, историческим объектом, оставленным для того, чтобы зачахнуть и слиться с поверхностью планеты. По подходит к ней, и они поднимаются по ступенькам, смещаясь в сторону, чтобы идти друг за другом, так как навстречу идёт спускающаяся по лестнице пара. Рей поднимает голову, чтобы рассмотреть узоры, вырезанные на стыке остроконечной арки. Она чувствует, как падает её капюшон, и, когда они входят внутрь, шаркает ногами, пока снова надевает его. Её шаги эхом отдаются в переднем вестибюле, ведущем в коридор поменьше с колоннами по бокам. Потрёпанные гобелены висят высоко на стенах, их цвета поникшие и приглушенные. С одной стороны — камин высотой больше вуки, пол вокруг него покрыт пеплом. — Ты когда-нибудь видел имперскую академию? — Спрашивает Рей. — Не могу сказать, что видел, — отвечает он с усмешкой, повторяя её ответ. — Империя использовала это расположение для обучения офицеров? По измеряет шагами вестибюль, смотрит на высокие потолки, испещрённые дырами там, где раньше были светильники. — И ещё для тренировок некоторых штурмовиков. Попасть сюда было явно трудно. Вокруг выстроили городок для персонала и студентов. Рей слышит отдалённые шаги в коридоре, выходит на середину комнаты и смотрит на символ, начертанный на полу. Там — обильно украшенный герб империи, всё ещё тёмный и чёткий несмотря на то, сколько лет по нему ходили. Здесь нет граффити, как на шаттлах на Кашиике — место было оставлено в покое как напоминание, но к нему относились с определенным почтением. Она не придаёт большого значения усиливающимся, затем стихающим шагам. — Это По, крифф, Дэмерон? Кровь застыла в жилах Рей, и она оборачивается, замечая двоих, остановившихся у камина вместе с По. Один из них — гуманоидный мужчина чуть выше По с коротко остриженными светлыми волосами, в прямых брюках и длинной кожаной куртке, доходящей до середины бёдер. Он стоит рядом с рептилией с коричневой чешуёй, и Рей не понимает, на какое место комнаты смотрят чёрные непрозрачные глаза без зрачков. Он выше её, но ниже своего спутника, с гребнями вдоль головы, а нос — с двумя открытыми ноздрями. Рей встречала в своей жизни не так уж много сауринов: она смогла вспомнить небольшую группу из пяти торговцев, которые регулярно проходили через аванпост в течение пары лет, когда она была младше, но больше никого. Она старается не смотреть на них слишком долго, чтобы не было видно её лица. Блондин протягивает руку, и По пожимает её, подходит ближе и похлопывает мужчину по спине. — Эррол, как давно. Как ты, чёрт возьми? Саурин стоит поодаль от них, скрестив руки на груди и наблюдая за приветствием мужчин. Рей снова изучает украшение на полу, уверенная, что под этим углом её лицо скрыто. И вообще она достаточно далеко от По, чтобы сделать вид, что она сама по себе и что ей не нужно участвовать в этом коротком воссоединении. — Всё хорошо, приехал за новым контрактом. Всё ещё воюете за благо галактики? По смеётся. — Конечно, сам знаешь. Ей кажется, что она слышит, как кто-то щёлкает языком. — Это мой деловой партнёр — Джорд. — В разговоре наступает пауза, и Рей предполагает, что он указывает на саурина. Она слышит возню и ещё одно похлопывание по спине — Джорд бормочет своё «привет». — А твоя прекрасная спутница? — Спрашивает Эррол. Она молчит, ожидая, что По воспользуется случаем поправить Эррола и скажет, что она не имеет к нему никакого отношения. Вместо этого он говорит: — А, это один из членов моей команды — … Крифф. Рей обрывает его до того, как её имя срывается с его языка. — Лиза. Приятно познакомиться. — По, может быть, и спокоен, но её инстинкты звенят, чтобы она больше не рисковала в этой поездке, особенно в ситуации, когда невежливо не показывать своё лицо. Она присоединяется к ним у камина, слегка откинув капюшон так, чтобы черты её лица были размыты в тени. Она видит, что на миг По растерялся, но он быстро приходит в себя. — Лиза, Эррол был одним из моих первых новобранцев из Красной эскадрильи. Отличный пилот. Я не видел его с тех пор, как он уехал, чтобы стать самым богатым человеком в галактике. Эррол улыбается. — Путь был длинным. Рей замерла и уставилась на пыльный пол, её руки повисли по бокам под плащом. И она, и Джорд молчат, пока двое мужчин навёрстывают упущенное, и ей кажется, что их взгляды встречаются, но она не уверена. — А у тебя какие делишки? — Раздаю разрешения на добычу ископаемых на трёх астероидах, прямо за гиперпространственным каналом, пересекающим западо-восток Конкордии. Мы также осуществляем часть перевозок, открываем второй хаб на Дарктиле. Слишком близкое совпадение, Рей улавливает связи до того, как По произносит это вслух. — Ты случайно не знаком с Кайдел Ко Конникс? — Кайдел? Да, знал ещё до того, как один из нас присоединился к вам, засранцам. — Эррол смеётся, несмотря на свой грубый выбор слов, и это не выглядит оскорблением. — Сказал ей, что она зря тратит время, но она женщина с миссией и будет играть до победного. Рей кажется странным, что Конникс упомянула про друга, который, возможно, не сочувствует Сопротивлению, когда он сам был его членом. Не менее любопытно, что Эррол ушёл одним из первых задолго до того, как их ряды сократились настолько существенно. Она ищет ниточку в разговоре, чтобы поднять эту тему, но не хочет принимать в нём больше участия, чем это обусловлено строгой необходимостью. Эррол продолжает: — Она выбралась? — Ему не нужно прямо говорить об эвакуации Ди'Куара или побеге с Крейта, чтобы понять, что он имеет в виду. — Да. — По ещё больше расслабляется, и Рей удивляется, что он пошёл на такую откровенность с этим человеком. Однако она предполагает, что он должен получить сообщение Конникс со дня на день, как только они поймут, как его отправить. Эррол кивает. — Хорошо. Заслуживает сияния славы, а не быть застреленной, как какое-нибудь животное в соляном поле. Рей поднимает бровь, но По остаётся невозмутимым. — Вы знаете кого-нибудь в этих местах с кораблями, лёгкими кораблями? Джорд скрещивает руки на груди и переминается с ноги на ногу. Он двигается, будто собирается заговорить, но продолжает молчать, поправляя сумку на плече. Эррол на мгновение задумывается над этим вопросом. — Может быть. Я подумаю об этом. Парень, с которым я встречаюсь здесь, ищет оптовый контракт на производство таких кораблей, я могу вас свести. Может быть, это тот самый человек, с которым По уже запланировал встречу, что полностью замкнуло бы круг, будь оно так. Это лишит Сопротивление возможности играть роль посредника, если оба их контакта свяжутся напрямую, что потенциально ставит под угрозу весь план По получить корабли за меньшее количество кредитов, чем стоят уже готовые. Она спрашивает себя, рассматривает ли По и эту возможность, хотя и не знает, сколько производителей базируется в этой местности. — Спасибо, — отвечает По, кивая головой. — Осматриваете достопримечательности? — Можно и так сказать, — впервые заговорил Джорд. — Трата времени. Эррол поправляет его с оттенком лукавства на лице: — Ты имеешь в виду убийство времени. Встреча не займёт много времени. — Он рассеянно хрустит костяшками пальцев, и это неприятно отдаётся в ушах Рей. — Впечатляет, с чем им тут придётся поработать. — Кому? — Спрашивает По. — Первому Ордену. В академиях? — Эррол ждёт, пока По поймёт, и смотрит на Рей, которая тоже не понимает, что он имеет в виду. — Я предполагал, что вы уже слышали: Первый Орден объявил, что они вновь открывают имперские академии. Офицерская подготовка и все дела. — Неужели. — Реакция По выглядит несколько запоздалой, как будто он задержал дыхание. — Даже здесь? Уйтер был представлен в Сенате — они публично поддержали Первый Орден? — Насколько мне известно, нет. Сенатора уволили, ничего не знаю о парне, который её заменил. — Эррол кивает и показывает на один особенно пожёванный гобелен над камином. — Потребуется много времени, чтобы привести это место в порядок. Не удивлюсь, если их новый Верховный лидер просто трепло. Потеряет интерес. — Титус видел, как мэр на днях проводил экскурсию для какого-то проектировщика, — говорит Джорд. Рей не знает, кто это, но и По, и Эррол полностью сосредотачивают своё внимание на саурине. — Хорошая одежда, голопад, очки, а за ними протокольный дроид — вы же знаете типичные признаки. — Его глаза слегка сузились, как бы умоляя Эррола тщательно обдумать его следующие слова. — Местные будут довольны. Ещё больше контактов для нашего проекта в Дарктиле. — Но это не очень хорошая новость для нашего друга По Дэмерона. — Эррол от души стучит по спине По, подходит к середине герба на полу и проводит по нему рукой. — Потенциальная экономическая выгода слишком велика, чтобы некоторые из этих не имеющих руководства сторонников Новой Республики могли их проигнорировать. Рей замечает, как По нахмуривается, на мгновение тянется к шнурку, собираясь снова его теребить, но останавливается и убирает его обратно. — Посмотрим, — говорит он с усмешкой. — Сопротивлению ещё предстоит много сражений, и Республика знает, что мы наготове. — Ты действительно так думаешь? — В вопросе Эррола сквозит недоверие. — Новая Республика была обезглавлена в Хосниане, а вы были для них кучкой радикалов ещё до этого. — Он качает головой. — Я не жду, что вы расскажете мне, сколько вас осталось, но я сомневаюсь, что Новая Республика или то, что от неё осталось, будет делать ставку на пару сотен террористов на каком-то камне в Неизведанных регионах, когда они могут просто попытаться прийти к какому-то пониманию, не убивая никого больше. Рей с трудом сглатывает. Она отмахивается от его атак, но её сердце опускается при словах «пара сотен» — он представляет себе их положение настолько жалким, по незнанию значительно приумножив их число. Она никогда не оценивала их ситуацию с точки зрения постороннего человека в таком ключе. Неприятно слышать, что надежды так мало. В том, что он говорит, есть что-то тревожное, что просачивается в качестве физической реакции и проникает под кожу её рук. Рей видит, как Джорд начинает расхаживать по комнате, поглядывая на потолок. Это был бы удачный момент в разговоре, чтобы спросить Эррола, почему он ушёл, тот, который она искала раньше, но разумнее дать ему договорить самому. И он продолжает: — И тогда давно это была проигранная партия, а теперь и того хуже. Передай привет старой стерве Органе, надеюсь, она хотя бы поменяла свои лозунги. — То, как он высказывается о Лее, проясняет, почему Конникс не упомянула о его прежней роли в их рядах. Эррол выдыхает. — Послушай, ты хороший человек, Дэмерон, всегда был добр ко мне. Обещай мне, что позаботишься о Кайдел, и я достану тебе твои корабли. Я поделюсь с тобой своим контактом. Джорд останавливается рядом с Эрролом на гербе и толкает его локтем, когда тот достаёт из сумки фляжку. — Давай выпьем за это, — предлагает саурин, несмотря на отсутствие какого-либо внешнего признака энтузиазма. — Прекрасная мысль. — Эррол берет фляжку у своего спутника и протягивает её По. — Окажешь честь? Сначала По не двигается, затем медленно подходит к гербу и кивает Рей, чтобы та следовала за ним. — Что мы празднуем? — Сотрудничество, — говорит Эррол, поднимая флягу в воздух как тост. — Новые друзья и старые. За Дэмерона и Лизу и за всё криффово Сопротивление, да живёт оно долго. — Он не делает первого глотка и протягивает флягу По. — По мне звучит неплохо. — По берёт фляжку и тоже поднимает её. — За Сопротивление. — Он делает глоток на пару секунд дольше, чем это обычно принято. Он дважды прочищает горло и протягивает напиток Рей. Она не хочет ни пить, ни показаться невежливой, и последнее перевешивает первое. Беспокойство кажется неуместным, учитывая, что тот только что перед ней назвал Лею стервой, но согласился помочь организовать корабли. И это победа для них. — За Сопротивление, — говорит она перед глотком. Вкус неровный, язык немеет, жидкость обжигает горло. Она кашляет и протягивает фляжку Эрролу. По тоже закашлялся, и Рей, подняв глаза, замечает, что Джорд останавливает ладонью руку Эррола, приготовившегося сделать глоток. Над вестибюлем сгущается туман, тёмно-серые камни становятся неподвижными за тускнеющими облаками. Она снова кашляет от вкуса, чтобы избавиться от тяжести в груди, и поначалу удивляется: она и раньше пила крепкие напитки, но это было слишком быстро и слишком странно… Она чувствует головокружение, совсем не похожее на то, когда она попросила Кайло перекрыть воздух. Она видит краем зрения, как По шатается, пытаясь сохранить равновесие. Гобелены начинают кружиться вместе с ней, её ноги подкашиваются. Когда она смотрит вверх, пространство в потолке расширяется в растущую черноту. Она слышит, как По с глухим стуком падает на каменный пол рядом с ней.

🌳🌳🌳

Рей не знает, сколько прошло времени, перед глазами всё та же чернота, и она чувствует ткань у своего лица. На голове у неё матерчатый мешок. Она лежит на животе на холодном полу, руки и ноги связаны. Её чувства возвращаются и обостряются, пока она пытается приспособиться к своему текущему положению, не видя своё окружение: затхлый запах переработанного воздуха, небольшое гудение от вибраций, бегущих вверх по позвоночнику, звуковые сигналы сообщений от навигационных систем. Она на корабле. Она дёргает запястьями, проверяя наручники, уверенная, что найдёт способ выскользнуть из них. Верёвки впиваются в её кожу, как и узлы на лодыжках. Но это не так и непреодолимо. Она прекращает свои попытки, когда слышит голос, с которым её познакомили совсем недавно, который, кажется, доносится из передней части корабля. Она не хочет, чтобы они поняли, что она проснулась. — ... Я понимаю твою ностальгию, Эррол, но Лиза может принести нам больше, чем нужно для завершения строительства и даже больше. Не могу поверить, что ты не узнал её, особенно когда она была с этим лохом Дэмероном — не смотри на меня так, ты же знаешь, что это правда — он прекрасно найдёт дорогу домой из академии, а мы получим прекрасную награду за джедайку. В этом списке есть три кода запроса, не перепутай. Введи первый, посмотрим, что они скажут… Она лежит тихо, обдумывая свои варианты, когда понимает, что как бы там ни было, она едет к Кайло.

🌳🌳🌳