♦Чернолесье♦

Листья вроширов шелестят и переплетаются по мере того, как Рей снижает AAL ближе к верхушкам деревьев, совершая манёвры над небольшой поляной к северо-востоку от «Сокола». Системы управления кораблём несколько грубоватые. В некоторых местах транспортник чувствуется несбалансированным, особенно когда она опускает его вниз через узкое отверстие в кронах деревьев. Место посадки гладкое, несмотря на большие корни, выглядывающие из земли то здесь, то там, как обнаженные вены. Рей выключает корабль и поворачивает рычаг. Она останавливается на месте, её руки пробегают по волосам. Она оборачивается, чтобы посмотреть сквозь лобовое стекло кабины пилота на бесконечные ряды деревьев. На этой высоте видны только их стволы, ветви начинают формироваться на высоте тридцати метров, где высоко над ними начинается лиственный купол. Вроширам требуется множество лет, чтобы дорасти до этих высот, что, возможно, делает их старше джедаев. Она ещё не бывала в этой части Чернолесья, не была дальше того места, где припаркован «Сокол», хотя это недалеко от него. Специально она не избегала этих окрестностей, но чувствовала, что не должна заходить туда без уважительной причины. В этом месте бурлит некая приглушенная энергия, которая притягивает Рей своим шёпотом в ночные часы. И когда она сейчас стоит в звездолёте, она трепещет в ней, как гудящий белый шум. Рей не может сказать, завлекает ли это или смущает, умоляет ли её исследовать дальше или подталкивает её уйти. Это та же самая вибрация, которую она замечала в тишине между словами разговоров, когда проходила мимо границ леса, то же самое любопытство, которое удерживает её во время проверки периметра, чтобы посмотреть, как солнечный свет пробивается к тёмной земле. Она поворачивается, чтобы выйти из транспортника, и останавливается на верхней площадке трапа. В воздухе раздаётся выстрел, подтверждающий, что ретрансляционная башня предупредила Сопротивление о приближающемся корабле. Звук затихает над пустым лесом, эхо гаснет в тишине, пока она ждёт шума приближающихся шагов. Рей наблюдает, как частички пыли и цветочной пыльцы, потревоженные её кораблем, порхают в прорехах света в густых кронах. Лучи отбрасывают на участки Чернолесья эфирное сияние, остальная часть местности была на несколько тонов темнее, чем должна была быть в три часа пополудни под высокими деревьями. Она глубоко вдыхает через нос, чтобы ощутить вкус непереработанного земного воздуха, не сухого и горячего, как на Джакку. Рей спускается по трапу и обходит AAL в поисках следов вмешательства. Она перепрыгивает большими шагами, бегает глазами вверх и вниз по внешней обшивке, остановившись на носу. Маленький красный огонёк мигает в нескольких метрах под кабиной, и она пристально смотрит на него, затем протягивает руку, чтобы отсоединить треккер. Рей швыряет его в оголённый корень у её ног, устройство приземляется с глухим хрустом, она давит его каблуком ботинка. Он даже не пытался его спрятать. Рей вздыхает, понимая, что она, вероятно, могла бы сделать один круг вокруг корабля, прежде чем следовать за Кайло в транспортник. Но она уже планировала такую возможность. На Джакку всегда приходилось держать в голове разные варианты, планировать различные места остановок в повседневных маршрутах или подстраховываться от возможных дурных намерений в совместных работах с напарником. Она говорит себе, что это неразумное решение несмотря на то, что у неё есть возможность передумать в любой момент. Она подождёт с тем, чтобы сообщить высшему командованию, и встретится с Кайло первой. Она уже открывала их связь в непосредственной близости, значит, это можно сделать и на большом расстоянии. Рей хватает сломанный треккер и бежит к краю поляны, сжимая осколки в кулаке, осматривая по дороге землю. Она бьёт подошвой ботинка, чтобы вскопать комки мха, и присаживается, чтобы вырыть пальцами небольшую ямку в земле. Где-то вдалеке раздаётся треск ветки дерева, и Рей бросает треккер в ямку, утрамбовывая кусочки мха, чтобы полностью спрятать его. Ещё одна ветка ломается, когда Рей встаёт, чуть не забыв, что нельзя вытирать руки о плащ. Влажная грязь пачкает не так, как песок, она не сможет объяснить, зачем ползала тут вокруг сразу после того, как добралась до безопасного места. Рей возвращается на корабль, чтобы вымыть руки в маленьком освежителе, не обращая внимания на коричневые полосы грязи, глубоко под ногтями. Она закрывает дверцу шкафа и прислушивается к мягкому шуршанию ног по лесному покрову, некоторые шаги слабее, некоторые более уверенные. Рей медленно вздыхает, разглаживает плащ и выходит на улицу. У входа её встречают стволы трёх бластеров. По стоит у подножия трапа вместе с Финном и Ривой Розеттой, маленькой брюнеткой-техником в коричневом комбинезоне с масляными пятнами. — Рей! Финн первым бросает оружие и подбегает, чтобы обнять её. Рей оборачивает руки вокруг него и, улыбаясь, принимает плотные объятия. Она отступает, и они спускаются по трапу, По быстро улыбается и кивает. Он говорит буднично, но его распахнувшиеся глаза выдают чувство облегчения от её появления. — Сама мадам джедай вернулась. По поворачивается к Розетте, приказывает ей дать разъяснения в лагере. Она отсалютовала Рей двумя пальцами и повернулась, возвращаясь к древесным домикам. — Добро пожаловать домой. В этом больше тепла, чем женщина когда-либо демонстрировала ей раньше, и Рей удивляется, как Розетта так свободно назвала это место и этих людей своим домом. — Рад, что ты вернулась целой и невредимой, — говорит По, слегка подталкивая Рей вперёд и усердно хлопнув по спине. Он подходит ближе к транспортнику, обходя его борта. — Хорошая находка с этим AAL. Финн поворачивает к противоположной стороне корабля, к той, что с синим Х. Он останавливается, смотрит на знак, приподняв бровь с таким выражением, как будто что-то узнал. Он, кажется, вздрагивает и хихикает. — Да, ты не был бы цел и невредим, если бы она не вернулась в ближайшее время. По машет рукой, отмахиваясь от замечания Финна. — Мы все знали, что у Рей всё схвачено. — Он засовывает руки в карманы и возвращается к носу корабля, бросая взгляд на трап и войсковой отсек. — Давай наверстаем упущенное по дороге в лагерь. Их шаги звучат тяжело, когда они тащатся обратно через лес, глухо отдаваясь в ушах Рей, пока она наблюдает за болтовнёй своих друзей. Она видит, что их губы двигаются, но не всегда слышит слова, иногда кивает и улыбается в ответ, когда не вся фраза воспринимается. Та вибрирующая энергия, которую она ощущала в кабине, перерастала буквально в гудение в ушах, заставляя её иногда оглядываться на корабль — к северо-западу от лагеря, в том самом направлении, куда Чуи велел ей не ходить. Она не могла вспомнить, что оно напоминало ей из того, что она видела раньше, но теперь она знает. 🌊Она вглядывается в пещеру на Ач-То, море вспучивается на скалистых берегах, чтобы поцеловать её кожу водянистым туманом. Есть нечто призывное, что говорит, что она найдёт ответы, которые ищет, открывающееся и приглашающее её спуститься и пойти посмотреть самой…🌊 — Забыла там что-то? Рей поворачивается к Финну и качает головой. — О, нет, не думаю. Финн смотрит в землю и шаркает ногами, не глядя ни на неё, ни на По ещё несколько метров дороги.

🌳🌳🌳

Рей приходят поприветствовать улыбками и похлопываниями по спине больше членов Сопротивления, чем она ожидала; Шарп даже бьёт её по плечу. Рей ловит себя на том, что изучает лица всех присутствующих. У многих людей круги под глазами, и их позы больше не напоминают те, что были по прибытии в древесные домики. Её не было всего несколько дней, но все выглядели заметно более... выдохшимися. Видимая усталость заставляет их себя чувствовать ещё более одинокими, учитывая их малое количество. Рей думает о том, как знакомый По посмеялся над ними на Уйтере, и что сказал бы такой, как он, если бы увидел их сейчас. Несколько человек, включая Намита, Цицера и Кучимбу, остаются у огня главного круга. Одна женщина открыто пялится на Рей и неподвижно сидит на одном из огромных выгоревших на солнце стульев. Рей не знает, почему она не может разорвать с ней контакт взглядов, но громкий голос По заставляет Рей отвернуться. — Да, я сказал, что она с кораблём, последний джедай вернулась с ещё одним козырем в рукаве. Рей не знает, с кем говорит По, и надеется, что её губы удачно сложились в улыбку. Она встречает взгляд Финна и подаёт ему знак уйти подальше от толпы, но он прячет руки в карманы и кивает куда-то позади неё. Она поднимает брови, прежде чем кто-то дотрагивается до её плеча. Рей не вздрагивает, быстро оборачивается и видит позади себя Д'Эйси. Люди вокруг них начинают расходиться, возвращаясь к своим заданиям и кивая коммандеру, проходя мимо. Рука Д'Эйси продолжает лежать на плече Рей, когда она говорит: «Хорошо, что ты вернулась». Её голос звучит не так холодно, как ждала Рей, но она всё равно сжимается от прикосновения женщины. До этого они едва ли обменялись парой слов, и Рей ждала, что её встретит Лея по приезде, морально подготовившись к взаимодействию во время её тихого путешествия обратно на Кашиик. Д'Эйси изучает лицо Рей с нежностью в глазах, она указывает на древесные домики позади. — Генерал Органа ждёт тебя. Рей кивает и следует за Д'Эйси через главный круг. Женщина на стуле наблюдает, как они проходят мимо, и Рей отворачивает голову, чтобы избежать её взгляда. Рей задерживается у подножия винтовой лестницы, смотрит вверх на полы древесных домиков и провисающие верёвочные мостики, её рука зависает над перилами. Почему она вообще надеялась, что всё изменится, что она вернётся с новым чувством решимости и понимания. В ногах нет твёрдости, когда она следует за Д'Эйси вверх по лестнице, рассматривая, как качаются светлые кудри женщины. Досадно, что всё остается по-прежнему, но этого недостаточно, чтобы отвлечь её от растущего в груди страха — напоминания о том, что нужно думать абсолютно о чём угодно, кроме Кайло Рена, во время допроса. В столовой никого, кроме генералов Органы и Эматта, которые сидят бок о бок на скамье напротив маленького пустого стула. Это не похоже на очередную личную встречу с Леей. Рей не знает, насколько подробно генерал поделилась событиями на Ач-То и на «Превосходстве». Рей напоминает себе, что нужно дышать, и делает шаг вперёд, вставая рядом со стулом, в то время как Д'Эйси садится рядом с Леей. Солнечный свет проникает через открытые окна, очерчивая тёмные силуэты всех трёх членов высшего командования. Рей представляет себе в голове пустой белый экран голопада, готовый для заполнения чистый лист. Она прикусывает щёку изнутри и смотрит прямо на Лею. Выражение лица генерала тёплое, но её бровь приподнимается ровно настолько, чтобы выразить намёк на осторожное подозрение. — Садись, — открытая ладонь Леи указывает Рей на стул. Рей плюхается вниз и опускает руки на колени, глядя вниз и переплетая пальцы вместе. — Значит, вы всё-таки уехали с планеты, — начинает Лея. — Я уверена, что нам ещё многое предстоит рассказать друг другу. Рей поднимает голову и смотрит на Эматта, который ободряюще кивает ей. Она выпрямляется и слышит топот шагов мимо входа в столовую. — Да, — признаёт она. — Я-я не знаю, что случилось с По после того, как он потерял сознание, но могу рассказать вам, что случилось со мной. Рей излагает Лее, Эматту и Д'Эйси ту же версию событий, что и Финну с По. Она обманом заставила стражу войти в её камеру и освободить её, сняла с одного из них униформу и использовала, чтобы слиться с персоналом на корабле. Это было во время пересменки, и она заметила, что большинство направлялись в определенном направлении, как будто у них… были более важные дела в других местах в данный момент. Она пошла в противоположную сторону по техническим коридорам и обнаружила слабо охраняемый ангар. AAL был открыт и стоял в ряду недавно прибывших. Она помнила о Х, но он прошёл её проверку. И она смогла вылететь незамеченной, используя предварительно загруженные коды вылета. Она протягивает Лее листок бумаги с координатами «Финализатора» и станции утилизации. Она уверяет их, что все треккеры были отключены, но соглашается с Эматтом, что не мешало бы перепроверить. Когда её спросили, зачем она вообще поехала на Уйтер, Рей объяснила, что они с По заранее договорились: он сказал ей, что у неё есть одобрение. Встреча проходит спокойнее, чем Рей ожидала. Её плечи опускаются, начиная немного расслабляться. Она улыбается и соглашается, что корабль сам по себе является потенциальным источником информации, у него должно быть много данных для изучения техниками. Лея молчит, пока Д'Эйси подсчитывает, кого назначить на какие работы с кораблём, глядя прямо на Рей с лёгкой улыбкой. Рей не замечает никаких признаков чего-то пропущенного и игнорируемого, о чём упоминал По в шаттле. Во всяком случае, Лея, кажется, наблюдает за происходящим вокруг неё с предельной ясностью, настолько здравой, что в состоянии следить за маленькими нервными ёрзаниями рук говорящей Рей. Спокойные проницательные взгляды Леи отталкивают, и у Рей пересыхает в горле. Она прикрывает рот, чтобы откашляться, и чувствует это, когда убирает ладонь с губ… Едва ощутимое прикосновение ко лбу Рей, кончик пальца скользит по границе чистого листа, который он хочет подцепить за край и обнаружить, какие же части её истории раскроются. Рей продолжает представлять себе белый экран и отворачивается от Леи, уклоняясь от посягательства женщины. Вторжение уходит. Д'Эйси заканчивает фразу, и Лея хлопает в ладоши. — Ну, Рей, я думаю, у нас есть то, что нам сейчас нужно. Лея смотрит на Эматта, потом на Д'Эйси, и оба согласно кивают. Генерал встаёт и проходит мимо стула к открытому окну. Рей оборачивается, чтобы посмотреть, куда она идёт. — Совещание генералов через два часа, — кажется, говорит Лея тем, кто снаружи. — Собираемся снова. Стоит ли дальше сидеть на месте? Хотя Эматт и Д'Эйси протискиваются мимо неё к выходу. Лея присоединяется к ним, Эматт останавливается, поднимает руку, задерживая их всех, и хмурит брови. — Рей, — когда Эматт произносит её имя, кажется, что оно заволакивает всё пространство в комнате. — Пока эта награда не будет отменена, ты не покидаешь планету без прямого согласования высшего командования, — Рей открывает рот, чтобы что-то сказать, но он продолжает, — тебе за пределами планеты небезопасно, и мы не можем допустить, чтобы ты подвергала опасности всех нас. Лея не двигается. Рей смотрит на неё и задаётся вопросом, одобряет ли она эту снисходительность, это настойчивое требование, чтобы она оставалась в безопасности под обязательством спрашивать разрешения. Выражение лица женщины не меняется, и Рей удивляется самой себе, так как хочет сжать кулаки, и представляет себе, как левитирует скамейку, чтобы напомнить им, кто находится среди них. Эматт имеет наглость приказывать ей остаться, когда она легко могла бы вообще не вернуться. Её пульс учащается и Рей понимает… она понимает, что злится. — Калуан, — голос Леи звучит твёрдо, и мужчина заметно съёживается, отступая назад, — нельзя так разговаривать с нашей джедайкой. — Лея хихикает, как будто в комнате нет напряжения. — Рей прекрасно справится сама. Они выходят. Рей удивлена, что она всё ещё сидит, благодарная за то, что у неё осталась точка опоры, чтобы переварить то, что только что произошло. Было нечто в словах Эматта, который потребовал подчиниться, что заставило её буквально вскипеть. Она знает, что вспыльчивая, но это было быстро даже по её собственным меркам. Она смотрит на открытое окно, возле которого стояла Лея. Рей слышит смех в главном круге внизу, стон верёвочного моста, прогибающегося под весом, и далёкую болтающуюся на петлях дверь древесного домика. Она вспоминает, что всё, что ей нужно, находится прямо здесь, в этом лагере, и терпеливо ожидает её под половицами.

🌳🌳🌳

Рей с облегчением обнаруживает, что её комната пуста. Она сбрасывает плащ и немедленно опускается на колени рядом с кроватью, чтобы отодвинуть расшатанную половицу и взглянуть на тексты джедаев и части сейбера. Она протягивает руку, чтобы пробежаться пальцами по кожаным переплетам книг, желая, чтобы от этого движения слова внутри них перевернулись во что-то, напоминающее основной галактический. Скрип качающегося моста заставляет Рей сесть. Она прислушивается к лёгкому ветерку, дующему в открытое окно со спины. Шелест листьев превращается в громкое гудение над обычной шумной послеполуденной активностью по лагерю. Сквозь них просачивается эхо птичьего карканья и треск проседающих ветвей. Как будто лес хочет, чтобы слышали только его. Рей прищуривается и кладёт руку на живот, напоминая себе, что нужно держаться спокойно. Дышать. Всё ещё привыкаю к незнакомым звукам, которые издают все эти новые планеты. Она кивает в знак согласия с внутренним утверждением. Рей переминается с ноги на ногу и готова поклясться, что одна из частей сейбера перекатилась из своего прежнего положения. Напоминание, что здесь, в лагере, редко бывают минуты наедине, чтобы сосредоточиться и по-настоящему изучить эти отмычки, которые раскроют двери к возможностям. Все её прежние опасения по поводу жизни на Кашиике снова нахлынули обратно после того, как она успела насладиться одинокими часами на пустом корабле. Рей быстро себе напомнила, что это она решила, что так правильно. Что её жизнь стоит риска, если это принесёт победу в этой войне. Она ожидала, что хватит даже присутствия Финна, чтобы это место ощущалось как дом — как Розетта отозвалась о нём... Если это твой дом. Рей замирает, её желудок сжимается, конечности немеют. Она ничего не произносила, но услышала эти слова так, словно они были созданы исключительно для того, чтобы выразить то, что она не хочет говорить вслух — что она не понимает, что они здесь делают. Иногда кажется, что (в лучшем случае) они — это 32 сожителя, играющие в солдатиков в лесу, в ожидании прекрасной возможности получить пулю с неба. Однако правдивость слов вызывает больше мурашек на её руках, чем иррациональность явления и его глубокий звериный тон. Если это её дом… только если она так решит. Остаток дня проходит в соответствии с ожидаемым протоколом, как у дроидов. Она кивает По, когда он снова говорит ей, как он счастлив, что она в безопасности, и настаивает на том, чтобы выдать ей бластер в обмен на её потерянный посох. Совещание генералов проходит без происшествий: Лея и Эматт, в основном, молчат, пока Д'Эйси раздаёт задачи для AAL. В этот вечер Рей стоит рядом с Финном, когда Сопротивление собирается на ужин в главном круге лагеря, чтобы поесть кусочки свежего мяса, приготовленного на палочках над огнём. Это случается редко. Она грызёт его, бездумно кивая Финну, пока он рассказывает историю механику, имя которого она уже забыла. Некоторые люди пьют из обитой мехом фляжки, но Рей воздерживается. В животе у неё неспокойно. Она хочет на минуту отвлечься от всего этого вынужденного товарищества и извиняется, что рано уходит спать после стольких часов в неудобном кресле. Ещё довольно рано, поэтому Рей снова осталась одна в комнате, успев прийти до прихода Роуз. Рей лежит на спине на кровати, глядя в деревянный потолок. Она не знает, что порождает все эти противоречивые чувства, взвешивает ли она свои собственные мысли и намерения, или эти размышления навязаны другими. Но что бы это ни было, она уверена, что найдёт гораздо больше в лесу. Там она чувствовала, как что-то тянется к ней, пытаясь подойти ближе. С тех пор, как она сюда попала, это место пытается сказать ей эту самую вещь. Лабиринт, который приведёт её к раскрытию потенциала, начинается в этих лесах. Она это чувствует.

🌳🌳🌳

Рей разоспалась на пару часов дольше после рассвета и, проснувшись, обнаруживает, что Роуз уже ушла из их комнаты. Она съедает свою порцию утреннего пайка в одиночестве в столовой, смотрит на скамейку, на которой накануне сидела Лея. Рей облегчённо вздохнула, когда оказывается в одиночестве в патруле на ретрансляционной башне. Обычно всегда есть напарник, но он был перенаправлен на сбор данных с корабля Первого Ордена. Рей наблюдает за фигурами, пересекающими поляну от главного круга лагеря к лесу, и чувствует себя гораздо спокойнее, чем вчера. Настоящий ночной сон в горизонтальной кровати напомнил ей, что эти люди проявили к ней редкую доброту. Часы тянутся, а Рей продолжает размышлять о своей тайне, которой она не может поделиться, воображает наполненность между ног, которая заставляет её сжимать и время от времени тереть бёдра друг о друга. Она тихо выдыхает, вспоминая, как опустилась на Кайло в кабине AAL, как его большие руки спускались по сторонам её тела, направляя бёдра. Она немного расстёгивается, царапает кожу костяшками пальцев через разгоряченную прореху в одежде, кусая губы, пряча ладони и глядя через окно на проплывающие мимо корабли. Рей не может решить, размышляет ли она о Кайло из-за того, что она, возможно, была права насчет того, что сменил сторону... или она просто дико довольна собой, так как он предоставил ей средство для достижения её собственных целей. Она трахнула его и улетела. Эта мысль вызывает у неё ухмылку. Она останавливает движения рукой, когда видит, как Роуз машет ей снизу. Рей машет в ответ и чувствует, как её лицо краснеет, радуясь, что женщина находится довольно далеко. Она видит, как Роуз здоровается с кем-то вдалеке — Финн появляется в поле зрения Рей, приближаясь к Роуз. Он протягивает руку к талии Роуз, наклоняется, быстро целуя её в губы и отстраняется. Рей поднимает бровь и высовывается из окна. Это что-то новенькое. Это напоминает ей о сломанном треккере, погребённом под мхом. Она привела Первый Орден прямо к Финну почти 24 часа назад и до сих пор ничего не сказала. Она ещё не решила, что делать с этим затруднением в сложившихся обстоятельствах. Было неожиданно, что пара плохих решений в её тихой спальне так быстро приведёт к обнаружению их местонахождения. Чего бы не случилось, если бы она осталась на Кашиике, как ей было приказано, если бы на рассвете свернулась под одеялом, вместо того чтобы улететь с По. Рей качает головой и заставляет себя вспомнить, что повод для поездки должен был быть приятным. Но её инстинкт мусорщицы настаивает, что она ещё не до конца открыла карты. Она помнит, как вздымалась и опускалась её грудь, когда Кайло дышал ей в рубашку. Это можно использовать для своей выгоды. Она подумает об этом до следующего утра. Рей проводит последний час своей смены, глазея на качающиеся деревья, и только один раз она снова слышит голос, который звал её в эти дни. Пойди посмотри.

🌳🌳🌳

Цицер поднимается в башню, чтобы отпустить Рей, коротко кивает, когда она выходит, и она мимоходом замечает грязь, запекшуюся на его штанах. Пальцы Рей скользят по верёвочным мостикам, пока она идёт к ближайшей лестнице. Рей не успевает испугаться, когда Конникс выходит из пустой комнаты, преграждая ей путь. — Рей. Та самая джедайка, которую я хотела видеть. Улыбка лейтенанта выглядит дружелюбной, но уголки губ растягиваются так, что она превращается в плоскую и фальшивую. Рей задаётся вопросом, что эта женщина делала наедине с пустым книжным шкафом и видавшем виды полом. Кое-какое соображение маячит в груди Рей и ползёт по ней вниз — Конникс поджидала её. — Привет, Кайдел, — с вымученной улыбкой приветствует её Рей. — Просто шла на тренировку. — С Финном? — Спрашивает она. Рей приподнимает бровь и начинает идти. — Да. На поляне, как обычно. Конникс кивает и сцепляет руки за спиной, идя рядом с Рей, следуя за ней по дороге к лестнице. — Да, я уже как-то видела, как вы двое тренируетесь. Рей прислушивается к каждому шагу, от которого верёвочный мостик провисает вниз. Она представляет, как они смотрятся снизу. Рей не знает, что сказать, и ждёт, пока Конникс заговорит. — Твой корабль послужил отличным источником информации. Мы смогли получить доступ к расписаниям развертывания войск, картам предыдущих перемещений, некоторым зашифрованным кодам, действительно полезные штуки. — Конникс замолкает на полуслове, и Рей видит, как она смотрит куда-то в сторону, словно ожидая ответа. — Здорово. — Рей совершает усилие, чтобы посмотреть Конникс в глаза, протягивает руку к перилам и начинает спускаться по винтовой лестнице. — Мы можем использовать всё, что найдём. — Абсолютно всё, — соглашается Конникс, спускаясь за Рей по ступенькам и обращаясь к её спине. — Тот, кто дал тебе этот корабль, даже не потрудился стереть данные. Дыхание Рей останавливается, когда до неё доходит намёк Конникс, вспоминает, как бровь женщины едва заметно приподнялась, выражая недосказанное. Рей считает свои шаги на каждой ступеньке, радуясь, что в этот момент не стоит лицом к Конникс. — Не уверена, что находку можно назвать подарком, — отвечает Рей, надеясь, что в её голосе не слышно нерешительности. — Находку, — повторяет Конникс. — Заметила отметку о списании, а ты сказала, что он прошёл проверку? Они добираются до последней ступеньки лестницы, и Рей делает пару шагов вперёд, прежде чем повернуться лицом к лейтенанту. Шутливый тон женщины становится всё более утомительным. Рей понимает, что ей лучше не скрещивать руки, чтобы не выглядеть, будто она защищается. Она подтверждает своё заявление. — Да. Системы в рабочем состоянии. Конникс кивает, и её руки снова за спиной, пока она заканчивает спускаться по лестнице, чтобы присоединиться к Рей. Конникс снова смотрит на древесные домики и вздыхает, словно подыскивая слова. — Итак, из всего ряда новоприбывших кораблей, которых ты обнаружила, ты выбрала тот, который был закодирован на критическую механическую неисправность менее чем за 80 минут до расчётного времени прибытия, которое ты назвала высшему командованию. Рей не хочет, чтобы между ними повисало молчание, но знает, что ей нужно тщательно подбирать слова. — Я не проверяла коды состояния перед взлётом. Но должна была. Это могла быть роковая ошибка. Это было очень быстрое решение, но в тот момент оно казалось правильным. — Понятно. Не все из нас могут полагаться на Силу, чтобы направлять наш путь, — Рей открывает рот, чтобы заговорить, но Конникс прочищает горло и продолжает. — По счастливому стечению обстоятельств, твой AAL вернулся после успешного переброса личного состава в этот день. Отправляется в док, кодируется для отправления на следующий день, а потом — бац! — критическая механическая неисправность. Обошёл осмотр, отправлен прямиком на металлолом. Рей сжимает губы в одну линию. Она долго размышляла, не стереть ли данные AAL в полете, но решила, что будет слишком подозрительно вернуться с чистым кораблем, когда Сопротивление так отчаянно нуждается в любом клочке полезной информации. Она, сама того не сознавая, опускает взгляд на землю, прячет руки за спину, повторяя позу Конникс. — Я удивлена, как и ты, что они сдали корабль на металлолом, даже не потрудившись осмотреть его. — Рей не может понять, это сарказм от Конникс или нет. — Но вот чего я не понимаю, так это почему ты держишь высокопоставленного крота при себе. — Крота? — Спрашивает Рей. — Что ты имеешь в виду? — Того, кто дал тебе корабль, — Конникс качает головой. — Коды списания были введены под типовой формой официального приказа. Вручную, а не сгенерированные системой. С таким количеством винтиков в их машине я сомневаюсь, что каждый офицер Первого Ордена имеет доступ к этому профилю. — Кайдел, — Рей сдерживает резкий тон, но не хочет, чтобы её мысль исказилась, — никто не давал мне корабль. — Рей, — Конникс поднимает брови, скрещивает руки и выпрямляет спину. — Зачем ты ждала 178 минут, прежде чем ввести координаты Кашиика? Рей понимает, что имел в виду Эррол, когда сказал, что Конникс играет до победного. — Я использовала уже загруженные коды вылета, чтобы вылететь из «Финализатора». — Да. Но это не причина так долго лететь по их маршрутам. Рей не может дать настоящее объяснение, не выдав лишней информации, не может сказать ей, что измени она маршрут раньше, то привлекла бы внимание к кораблю. Вместо этого она качает головой и поднимает руку, поправляя пучки волос. — Послушай, Рей. Я понимаю, если твой контакт не хочет, чтобы мы с ним связывались, поклялся держать всё в тайне. Но если в Первом Ордене есть ещё сочувствующие, больше Финнов, то высшему командованию стоит об этом знать. Я понимаю, что ты новичок во всём этом, — она жестом указывает на круг для сборов, машет рукой вверх в сторону древесных домиков, — вся эта история с Сопротивлением. Я сохранила эти… данные у себя. Но ты должна пойти к генералу Органе и рассказать ей в ближайшие дни. Я уверена, что она бы предпочла услышать это от тебя, а не от меня. Конникс делает паузу, чтобы убедиться, что Рей слушает, с мягкими глазами, но сжатыми губами. У Леи будет обоснованное предположение о том, кто дал ей корабль, и Рей не хочет, чтобы разговор в этом ключе продолжался, особенно без её присутствия. Конникс бросает взгляд на поляну рядом с кругом для собраний, где мельтешит Финн, вращая двумя тренировочными посохами и шаркая ногами. Она кивает в его сторону и спрашивает: «Я провожу тебя до тренировки?» — Конечно. — Рей скрещивает руки на груди и идёт большими шагами, чтобы оторваться от женщины. Она не хочет, чтобы это выглядело, как побег, хотя… это именно то, чего она хочет. — Рей, — окликает её Конникс, бегом догоняя, когда они пересекают главный круг лагеря. — Послушай, ты мне нравишься, и иметь такого джедая в нашей команде — это очень полезное приобретение для Сопротивления. — Конникс делает паузу, когда Рей замедляет шаг. — Я не хочу, чтобы тебе объявили дисциплинарное взыскание за непреднамеренное сокрытие потенциальных разведданных, вот и всё. — Дисциплинарное взыскание, — эхом повторяет Рей. — Когда мне уже запретили уходить. Как будто осознав пустоту своих слов, Конникс засмеялась: — Ничего личного, обещаю. — Понятно, — Рей останавливается и поворачивается к Конникс. — Я думаю, что дальше я сама. Она кивает и отсалютовывает Рей двумя пальцами, как это ранее сделала Розетта. — Да пребудет с тобой Сила. Рей не слышит удаляющихся шагов, убегая от Конникс, чтобы подойти ближе к Финну. Она знает, что лейтенант наблюдает за ней. Помимо двусмысленного заявления о контакте, есть два слова, которые отпечатались в голове Рей, как будто они специально пришли, чтобы указать на её роль в этом новом месте. Полезное приобретение. Финн с широкой улыбкой кидает тренировочный посох Рей, когда она подходит ближе. — Навёрстываешь упущенное с Кайдел? — Можно и так сказать, Рей оглядывается через плечо и видит, как Конникс возвращались в лагерь. Рей и Финн отходят чуть подальше на несколько шагов друг от друга. Рей резко опускается, сгибает колени в исходное положение и ждёт, когда Финн займет свою стойку. Он стоит на месте, конец его посоха уткнулся в землю. — У нас не было возможности поговорить с тех пор, как ты вернулась, — Финн бросает быстрый взгляд на древесные домики. — То есть поговорить наедине. Рей выпрямляется и размахивает посохом, чтобы занять руки. Она решает задать темп разговора, отодвинуть его подальше от времени, проведённого за пределами планеты. — Я увидела тебя с Роуз с ретрансляционной башни, — Рей многозначительно шевелит бровями и хихикает. — Что ещё я пропустила? — Хех, да, — Финн почёсывает голову, на его губах появляется застенчивая улыбка. — Есть такое. — Что ещё? — Ее лицо светится от ожидания, ей не терпится обсудить что-то новое. Но улыбка Финна исчезает, выражение его лица мрачнеет, когда он заглядывает ей в лицо. — Как ты на самом деле выбралась из «Финализатора»? Рей вздыхает, отступая и держа посох за спиной. Она не уверена, что снова готова к этому разговору. — Что ты имеешь в виду? — Я про ту историю, которую ты рассказала мне и По. Я понимаю, что ты не хочешь, чтобы он знал, так как он никогда не держит язык за зубами. Мы знаем, как хорошо он следует рекомендациям. — Финн прекращает возню с посохом, и Рей видит, что он кусает щёку изнутри, словно не зная, как сказать то, о чём думает. — Я провёл… много времени на таком корабле. Если бы персонал направили собраться, то одинокого штурмовика, идущего не в ту сторону, развернули бы. Рей склонила голову набок, не понимая, к чему он это говорит. — Патрули всегда ходят парами, — продолжает Финн, — кто-нибудь направил бы тебя к общему сбору, если бы ты шла туда одна. Либо через шлем, либо через громкоговоритель. Повсюду камеры. — Когда он встречает взгляд Рей на этот раз, она замечает намек на... беспокойство. — А списанные корабли не… не паркуют рядом с недавно прибывшими, их бы направили прямиком на проверку и разборку. Зона складов находится ближе к середине корабля. Эти коридоры заперты кодами. Рей прикусывает губу и складывает руки на груди. Она знает, что он собирается задать вопрос и что она не готова сейчас врать. Её грудь сжимается при мысли о том, что она обманет своего единственного настоящего друга. Она не может этого сделать. По крайней мере, не по всем пунктам. — Финн… — Рен вытащил тебя с корабля? Рей скрывает губами зубы и ненадолго закрывает глаза, чтобы собраться с мыслями, прежде чем выдохнуть в ответ свой низкий шёпот. — Я-я почти уверена, что это он отпустил меня, — она смотрит поверх плеча Финна на вход в тёмный лес позади него, замечает грязные вьющиеся, как обрывки лент, дорожки. — Он должен был знать, что я там. Только трое солдат передавали награду и сопровождали меня в камеру. Охрана выглядела довольно… слабой. Финн кивает, подносит руку к подбородку. — И корабль как раз там. Среди прибывших, — повторяет он, но не продолжает мысль. — Что ты сказала..? — Думаю, Лея уже знает. На несколько секунд воцаряется тишина. Рей подходит ближе и кладёт руку на плечо Финна. — Слушай. Я в порядке. — И вернулась домой целой и невредимой, — отвечает он. — Это самое главное. Снова эти слова. Она ненадолго покидает пределы своего тела, размышляет о том, как неправильно вводить в заблуждение своего единственного настоящего друга в этих местах, это существенно отличается от того, чтобы лгать По или Высшему командованию. Это Финн. Они хорошо знают словечки друг друга. — Ты обещаешь, что скажешь мне, если попадёшь в беду? — Конечно, Финн. Я бы не стала скрывать это от тебя.

🌳🌳🌳