Глава 2
23 октября 2020 г., 11:57
«Когда-то давно суша представляла собой огромные материки, отделенные друг от друга океаном.
Но затем произошла катастрофа: упавший с неба астероид вызвал глобальное смещение литосферных плит, что в свою очередь привело к расколу материков, от которых в последствии остались лишь небольшие острова, раскиданные по земному шару.
Со временем люди застроили их заново. Каждый остров стал именоваться городом, и каждый — это отдельная община, по своему справлявшаяся с последствиями катастрофы.
Взять к примеру Олимп. В нем здания постепенно росли, превращаясь в небоскребы, так как численность людей увеличивалась, а площадь острова оставалась неизменной.
Советом, управлявшим тогда Олимпом, было решено построить город над городом и назвать его Верхним миром. Но не все могли позволить себе жизнь в нем, билет наверх стоил баснословно дорого, и вскоре он был заселен сплошь богатыми людьми.
Прошли столетия, и они, живущие над облаками, возомнили себя богами…».
Из запрещённой аудиокниги «Так зарождался новый мир»
***
— Сидите на кухне и не высовывайтесь! Будете мыть посуду, разбираться с отходами и делать все, что скажет Розанна. После того как закончится ваша смена, идите домой. А вот что будет дальше — одному Богу известно! Глаза дворецкого за очками блестели в тот день чуть ярче обычного, но в целом Барри сохранял спокойный, даже хладнокровный вид. Вики подумала тогда, что в этом не было ничего удивительного: несмотря на свой довольно молодой возраст, он за годы службы явно насмотрелся на десятки подобных случаев. Когда утром она спустилась в полумрак гудящих улиц нижнего мира, с нее словно схлынуло оцепенение, которое сковало ее после пережитого. Вдохнув поглубже спертый, затхлый воздух, она провела рукой по лицу и затем решительным шагом направилась домой, в надежде как можно скорее оказаться в постели. Но мысли о сне отступили, стоило ей увидеть, что около ржавой двери ее подъезда, скрючившись, сидела до боли знакомая фигура. — Лилу! Боже! Живя по соседству, они дружили с самого детства. Вместе росли, вместе играли, и решение подать заявку в Школу тоже принимали вместе. Вздрогнув от увиденного, Вики подбежала в захлебывающейся в рыданиях девушке: — Ты чего? Что случилось? Та подняла красные, словно безумные глаза, вцепилась в куртку Уокер и, наклонившись вперед, зашептала: — Я беременна, беременна… Что мне делать, Вики? — Ты… что? От кого? — Вики никак не могла собраться с мыслями, в ее голове просто не укладывалось, что подобное вообще могло произойти. Люди из «низов» в большинстве своём знали, что не смогут потянуть потомство, не смогут прокормить детей. В условиях, в коих все они жили, практически невозможно было накопить на аборт. Дети в нижнем мире появлялись запланировано. Редко, кто мог позволить себе больше одного ребёнка. А одно из главных правил, которое вбивалось чуть ли не с рождения, гласило: «предохраняйся». Вики очень часто шутила, что ее родители выиграли джекпот, когда у них родилась двойня. — Идем в дом, поговорим, — наконец выдала Вики, поднялась и помогла встать Лилу. В подъезде пахло мочой, гнилью и сыростью. Оказавшись на первом этаже, Уокер открыла ключом железную дверь, пропустила вперёд Лилу и сама зашла в квартиру, которая встретила их тишиной. Отец вместе с Астром работали в ночную смену на заводе, мать час назад должна была уйти на швейную фабрику, а Сэм, скорее всего, еще спал. На пороге около двери лежал небольшой сложенный клочок бумаги. Видимо, кто-то затолкал его под дверь. Вики с недоумением подняла листок. Никто и никогда не писал им письма, так как бумага была довольно дорогим удовольствием. А бумажные книги считались проявлением роскоши и являлись скорее украшением убранства Элитных домов. «К тому же, — с сожалением подумала Вики, — в нижнем мире практически никто не умеет писать». Положив письмо в карман, Вики прошла в комнату, зажгла электрическую печку-камин и поставила греть чайник. Лилу уселась за стол и, стараясь унять дрожь, обхватила себя руками. — Ты ведь знаешь, что последний год я проработала в Элитном Доме мистера Фенцио? Вики молча кивнула и поставила перед ней дымящуюся кружку с водой. — Спасибо. Отхлебнув из кружки, Лилу поежилась, суетливо провела руками по волосам, приглаживая их, а затем на одном дыхании выпалила: — Этот ублюдок пришёл в мою ночную смену в комнату слуг и… Слёзы снова полились из ее глаз. — Он что, изнасиловал тебя?! — ужаснулась Вики. Внутри моментально вскипела практически неконтролируемая ярость. Сжав кулаки, она сдержала порыв что-нибудь сломать. — Я никому не говорила, мне было мерзко и стыдно. А потом он узнал, что я беременна, и тут же меня уволил! Вышвырнул, как собаку… — Тебе нечего стыдиться. А он ещё ответит за то, что сделал. Нужно срочно заявить на него в полицию. Уокер вскочила, но, схватившая за руку Лилу, качая головой, снова ее усадила: — Ничего не выйдет, я уже была в полиции. Они говорят, что доказательств изнасилования нет. Сказали, что я должна поговорить с Фенцио и попросить его либо признать ребёнка, либо дать денег на аборт. — Каким образом ты должна по их мнению это сделать? Если ты у него больше не работаешь, тебе не попасть наверх. Не глядя на Уокер, Лилу еле слышно заговорила: — Именно поэтому я приняла решение. Я постараюсь пробраться в Дом, чтобы привлечь его внимание, и может тогда… — Ни за что! Это самоубийство! — Мне больше ничего не остаётся. Я не смогу потянуть ребёнка одна: без родителей, без семьи… Вики протерла уставшие глаза и откинулась на спинку стула. Унижение на званом ужине, а теперь еще и это… Ей хотелось кричать от несправедливости и бессилия. Хотелось выть так, словно никто не услышит. — Я помогу тебе, поговорю с ним. Возможно, он появится в Доме, где я работаю. Элитные же так или иначе друг друга знают. А про себя с ужасом добавила: «Если я, конечно, ещё буду там работать». Лилу недоверчиво вздохнула: — Не уверена, что он станет с тобой разговаривать. Не хочу, чтобы ты пострадала из-за меня. Вики потянулась через стол и сжала ее холодную ладонь. — Не волнуйся обо мне. Я что-нибудь придумаю, но пообещай, что не станешь лезть самостоятельно наверх. Лилу слабо улыбнулась, прошептала «обещаю» и прижалась щекой к их сплетенным ладоням. Когда Лилу немного успокоилась, то засобиралась домой. Закрыв за ней дверь, Вики вспомнила про письмо. Вытащив из кармана, она развернула его и подошла к окну, чтобы увидеть, что в нем написано. Пробежав глазами по строчкам, Уокер нахмурилась, смяла листок, а затем взяла с подоконника зажигалку и подожгла его. Кинув почерневший и охваченный огнем комок в металлическое блюдце, которое служило ее отцу пепельницей, Вики Уокер смотрела, как догорает бумага.***
На следующий день Вики не находила себе места, пока не оказалась в Доме. Неизвестность разъедала ее изнутри, и она надеялась как можно скорее узнать, что же решил Люцифер. Дворецкий встретил ее укоризненным молчанием, и лишь через некоторое время от него последовал короткий приказ подать хозяину завтрак. В столовой Лора трясущимися руками протирала столешницу и, завидев Вики, чуть не бросилась ей на шею. — О, что с нами теперь будет! — запричитала она. — Нас уволят, да? Лора часто заморгала и словно в надежде, что выступившие слезы чудом вернутся обратно, запрокинула голову. — Мне тоже хотелось бы это узнать, но давай успокоимся и подождём, что нам скажут. Похлопав ее по плечу, Вики начала спешно сервировать стол. Как и в обычные рабочие дни, Уокер предстояло обслуживать хозяина во время завтрака. И от одной только мысли об этом ей было не хорошо. — Если каждый званый ужин будет проходить так, я сойду с ума, — пробурчала Лора себе под нос, но при этом внимательно смотрела на Вики, ожидая ответа. — Сегодня у него тоже будет гость, раз мы накрываем на две персоны. Может, и при одном госте об нас будут вытирать ноги? Вики поставила последнее блюдо — пирамиду из фруктов — на стол и только затем сказала: — Тебе не стоит говорить здесь такое, даже у стен есть уши. Как только слова сорвались с ее губ, дверь щелкнула и отъехала в сторону, являя взору одетого в черный элегантный костюм Люцифера. За ним в дверном проеме показался рыжеволосый молодой человек. Они вальяжно прошествовали мимо слуг, даже не взглянув на них. Лора в ужасе вцепилась в ручку сервировочной тележки и замерла. Вики еле заметно махнула ей рукой, намекая, что той пора увозить тележку на кухню, а не стоять столбом. Лора, наконец, пришла в себя и, толкая сервировочный столик перед собой, удалилась из комнаты. А Вики тем временем заняла позицию по правую руку от Люцифера и, встав лицом к гостю, смогла хорошенько его рассмотреть. Рыжеволосый, зеленоглазый, он казался симпатичным, но в его чертах и манере держаться сквозило высокомерие. Гость был явно под стать хозяину. — Предстоит разбирательство, и я буду настаивать на смертной казни, — Люцифер говорил негромко, но уверенно. Так говорят люди, которым не нужно перенапрягать связки, чтобы их услышали, им для этого достаточно просто открыть рот. Все и так будут внимать каждому их слову. — Ты про того парня из нижнего мира, который вырезал чип у охранника из Дома Фицджеральдов? Я не понимаю, что он хотел делать с ним дальше, — рыжеволосый нахмурился, словно усердно пытался решить головоломку. — Ты присутствовал, когда его пытали. Он что-нибудь сказал? Люцифер не спешил с ответом. Вики зачарованно смотрела, как ловко он нарезал фриттату с креветками и пармезаном на ровные, небольшие куски. А затем представила, как таким же ножом Люцифер вспарывает ей горло, и мысленно содрогнулась. — Нет, это отродье ни в чем не признался, — наконец, заговорил он. — Думаю, ему нужно было ненадолго проникнуть наверх. Возможно, с целью шпионажа. Или может быть хотел что-то выкрасть. Теперь мы вряд ли узнаем. Поправив воротник, Люцифер Дэвил хищно оскалился. — Нужна публичная казнь, чтобы каждая шавка, решившая посягнуть на неприкосновенность верхнего мира, знала, что её ждёт. Рыжеволосый одобрительно хмыкнул и удобнее устроился на стуле. — Вот именно поэтому, брат, ты и занимаешь эту должность. Вики пораженно на него уставилась. Она не ослышалась? Он только что назвал хозяина братом? Скосив взгляд на Люцифера, Вики обнаружила, что тот в свою очередь, усмехаясь, разглядывал ее. — Представляешь, Ади, какое дело, — растягивая слова, произнёс он, обращаясь к рыжеволосому, но не переставая смотреть на Вики. От его глубокого, низкого голоса по ее спине вдруг побежали мурашки. Липкий страх сковал ее тело, перекрыл дыхание, заставил дрожать. А хозяин, зная, какой оказывает на нее эффект и явно наслаждаясь этим, продолжил: — На днях у меня был званый ужин, на котором ты из-за своей командировки, к великому сожалению, отсутствовал. И эта Эмма в присутствии моих гостей позволила себе проявить ко мне неуважительное отношение. Вики слушала, от злости крепко сцепив зубы и молча ожидая приговора. Ади же наоборот отреагировал очень бурно. Засмеявшись, он хлопнул по столу: — Да вы, я смотрю, знатно повеселились. Просто поразительно, что она до сих пор здесь, а не собирает вещички. Люцифер хмыкнул. — Это ещё не самое интересное. Эмма при всех заявила о правах слуг, сославшись на кодекс. Вот только ее мнения никто не спрашивал. Вики больше не могла смотреть ему в глаза. Они словно прожигали насквозь, сочились презрением и ехидством. Ее взгляд между тем опустился на его шею, покрытую татуировками. Ади снова засмеялся и, подцепив двумя пальцами гроздь винограда, стал закидывать по одной виноградине в рот. — Как ты это допустил? Ее надо наказать. Рыжеволосый в открытую над ней издевался, пытался вывести на эмоции, пробить ее броню. «Хотите посмотреть, как я слёзно буду умолять вас пощадить меня?» — Вики хотелось выплюнуть это в их надменные лица, но она знала, что на кону стоит гораздо больше, чем просто ее гордость. Как будто почувствовав, что Вики пытается взглядом проделать в нем дыру, Люцифер потёр рукой шею, а затем произнёс: — Думаю, провинившиеся Эммы должны написать объяснительные, скажем, на две страницы. Где им нужно будет во всех подробностях рассказать, что произошло и почему мне не стоит их увольнять. Уокер снова уставилась в эти жуткие глаза. Ади перестал жевать и серьёзно сказал: — Ты ведь знаешь, что они не напишут. Не смогут. Эти безграмотные и бестолковые существа максимум умеют читать названия на этикетках, чтобы отличить упаковку крахмала от муки. Люцифер, скривившись, окончательно потерял интерес к стоявшей рядом прислуге и, решив, что и так уделил слишком много внимания той, кто явно его не заслуживал, закончил обсуждение наскучившей темы двумя словами: — Мне плевать.***
Розанна была в ужасе, когда узнала, что потребовал хозяин от двух новых горничных. — Было приятно с вами познакомиться, — сказала она, а затем громко отхлебнула из кружки. — На наше счастье я умею писать, — пожала плечами Вики, пытаясь казаться равнодушной. — Правда, Лоре придётся постараться. — Я сделаю все, что скажешь, — горячо заверила ее Лора и для убедительности прижала руку к груди. Они наслаждались неизысканным, но сытным обедом, сидя за большим простым столом в комнате слуг, состоявшей из двух секций: одна, в которой стояли кровати и тумбочки, отводилась для сна, другая, где они расположились, — для принятия пищи. Перерыв был настолько короткий, что они едва успевали обсудить, что им делать дальше. — После того, как мы возьмём листы у дворецкого, в ночную смену я напишу объяснительную от своего имени, а затем напишу для тебя, — приступила к объяснению Вики. — Тебе нужно будет переписать ее, чтобы почерк не совпадал. Хозяин может попросить зачитать объяснительную вслух, поэтому я помогу тебе ее выучить. Малия восхищенно присвистнула. — Дорогуша, ты слишком образована для обычной служанки. Это будет очень раздражать элиту. На твоём месте я бы прикидывалась глупенькой и непонимающей. — Это точно, — согласилась с ней Розанна и тяжело поднялась со стула. — Целее будешь. Помяни мое слово. Через пару дней, когда брат Люцифера снова почтил его своим присутствием, Дэвил вызвал служанок в кабинет с требованием принести объяснительные. Видимо, Ади захотел с первого ряда наблюдать за представлением. Вики, услышав об этом, напряглась, но затем медленно выдохнула, успокаиваясь. Лора к этому времени успела довольно прилично переписать текст и выучить его. Все должно было пройти хорошо. — Я сейчас упаду в обморок, — Лора осела на пол и отказывалась вставать. — Еще слово — и я брошу тебя здесь, а сама пойду к Люциферу. Потом будешь разбираться с ним без моей помощи, — заявила Вики без малейшего сочувствия в голосе, а затем развернулась, чтобы уйти. — Да иду я, иду, — буркнула Лора, поправила камзол и побежала следом. Малия, прошествовшая мимо с корзиной, набитой овощами, демонстративно закатила глаза. В кабинете Уокер была до этого от силы пару раз, обычно в нем убиралась другая прислуга. Он, как и другие комнаты в элитных домах, представлял собой просторное, светлое помещение с красивой мебелью из стекла, резного дерева и металла. Преобладавший в кабинете белый цвет символизировал богатство и элитарность. По правую сторону стоял роскошный диван, на котором вольготно устроился Ади с бокалом красного вина, а около окна за довольно массивным столом восседал Люцифер. Он что-то внимательно читал на тонком мониторе, периодически его пальцы с молниеносной скоростью пробегали по проецированной на стол клавиатуре. Остановившись в шаге от него, девушки, не зная, что делать дальше, в молчании ждали приказа. Лора нервно поглядывала на Ади, а когда замечала на его губах ухмылку, то утыкалась взглядом в пол. — Объяснительные, — в конце концов, потребовал Люцифер, но не счел нужным даже посмотреть в их сторону. Девушки так же молча положили исписанные бумаги на стол. Ади слегка наклонился, чтобы разглядеть, что именно они принесли. Его брови удивлённо взметнулись, когда до него дошло: каждая из служанок, как и обговаривалось, написала по две страницы! Люцифер тоже это заметил и, схватив листы, внимательно их изучил. Лора судорожно сглотнула и сжала полы камзола в кулак. — Вы правда решили, что сможете меня обмануть? — наконец прозвучал его ответ. Ледяной тон, с которым это было произнесено, пробрался Вики под кожу. Люцифер откинулся в кожаном кресле и скрестил руки на груди. — Решили, что вам сойдёт это с рук? За кого вы меня принимаете? Прочистив горло, Вики сказала: — Но их действительно написали мы. Я могу доказать. Давайте я прочитаю объяснительную. Отставив бокал, Ади грациозно встал и, обойдя Вики, потянулся и взял со стола планшет. — Прочитай лучше это, — поискав что-то в планшете, Ади остался доволен результатом и только потом протянул его Уокер. — Смотри не разбей, — добавил он и подмигнул, словно вся ситуация была не более чем безобидной шуткой. Осторожно взяв планшет, Вики уставилась на строчки, а затем без запинки начала читать. Повисла гробовая тишина. С каждым прочтенным ею предложением лица Дэвилов становились все более пораженными. — Достаточно, — процедил сквозь зубы Люцифер. Маска хладнокровия наконец-то спала с него, обнажая раздражение. Все пошло не так, как он предполагал. Когда чуть ранее Ади, хлопнув себя по лбу, вспомнил про провинившихся служанок и предложил позвать их, чтобы немного позабавиться, Люцифер подумал: «Пусть развлекается, мне все равно». Сейчас же он готов был свернуть им обеим шеи, потому что происходящее выпадало из общей картины его мира, где элита была образованной и возвышенной, а прислуга поголовно глупа и наивна. — Пусть теперь читает другая. Лору затрясло от страха. Планшет дрожал в ее руках, а строчки плясали перед глазами. Ади присел на край стола и не переставая смеялся над ее безрезультатными попытками дочитать длинное предложение. — Хватит, мои уши уже кровоточат! И как эта неуч могла что-то написать? — сквозь смех выдал он, а потом, отсмеявшись, добавил, через плечо обращаясь к Люциферу. — Первая Эмма явно ей помогла. На что Вики быстро выдала, боясь передумать: — Как вы могли заметить, на объяснительных разный почерк, потому что каждая из нас, как и было приказано, написала их самостоятельно, своей рукой. Насчёт умения читать речи не шло. — Удивительно, но Эмма права, — протянул Ади и демонстративно ей похлопал. — Мое почтение. Не успела Вики облегчённо выдохнуть, как из-за стола вышел Люцифер. Медленно приблизился и угрожающе над ней навис. Чуть сузив глаза, он произнес, пытаясь сохранить самообладание: — Вы обе остаётесь на должности, но вам делается первый выговор. Получите ещё два — и моментально отсюда вылетите. Затем наклонился еще ближе, к самому уху Вики и прошипел так, чтобы только она могла услышать: — Не знаю, кем ты себя возомнила, но думаю, мне стоит показать тебе, что со мной играть опасно. Повернув голову, Вики едва не задела его нос своим. Отпрянув, Люцифер вдруг осознал, что подошёл слишком близко к этой нищебродке. Коря себя за странный порыв, он засунул руки в карманы чёрных брюк и прорычал: — Свободны.
