***
Камикадза стояла у окна и тревожно смотрела на почерневший тучами горизонт. Где-то там, на другом конце острова, явно разыгралась нешуточная битва. Девушка рассеянно заправила за ухо падающую на лицо прядь светлых волос. Сверкали молнии, доносился глухой рокот грома, а наездники всё не показывались. Смятении в душе блондинки нарастало с каждой минутой, но она понятия не имела, как можно им помочь. Внезапный порыв ветра ударил в окно, но оно выдержало и не открылось. Вздрогнув всем телом, Камми опустила глаза и ушла вглубь комнаты, к камину. Дракониха уже проснулась и сейчас шумно вела носом, словно пытаясь уловить постоянно ускользающий запах. Кэм аккуратно опустилась возле неё и сочувствующе посмотрела в глаза. - А ведь мы с тобой чем-то похожи, верно?- горько улыбнувшись, прошептала она.- Обе читаем мысли драконов... И обе можем потерять друзей в любой момент... Дракониха с участием рыкнула и осторожно положила голову на её плечо. Просияв, Камикадза нежно погладила лошадиную морду. Они посидели так некоторое время, а потом девушка энергично вскочила на ноги со словами: - Ну что ж, понежничали - и хватит. Давай подумаем, как назвать твою породу. Дракониха пробурчала что-то неразборчивое, и положила голову на лапы, продолжая наблюдать за блондинкой. - Твою породу я назову - Игольчатая Гарпия! О, а те иглы, которыми вы стреляете - Иглы-до-Сердца! А у тебя будет имя...- Камми задумчиво остановилась и кинула на рептилию оценивающий взгляд:- Обере́ста! Вау! Ну как, тебе нравится? Дракониха с энтузиазмом что-то рыкнула. - Оу, ты такая очаровашка!- умиленно воскликнула та.- Ну ладно, с этим разобрались... Теперь, если позволишь, мне нужно поменять тебе повязку. Кэм присела возле рептилии и аккуратно сняла пропитанную кровью повязку. То, что она увидела, повергло девушку в шок: края ужасной раны внезапно стали стягиваться и вскоре, на её месте осталась ровная чешуя. Ранение исчезло без следа, не оставив даже рубца! Ахнув, Камикадза удивленно вскинула зеленые глаза на дракониху. - У тебя есть способность к регенерации!- пораженно воскликнула она.- Ты можешь восстанавливать повреждения на своём теле! Такого не может быть! Как?! Рептилия тихо рыкнула. Неожиданно, её зрачки сузились. Дракониха крепко зажмурилась и замотала головой, громко рыча. - Что с тобой?- тут же встревожилась Кэм. Обереста на миг замерла, а потом подняла глаза, полные печали. - Ты увидела своих соплеменников,- догадалась та.- Им сейчас очень тяжело... И всё из-за этих поганых охотников! Внезапно, иглы на спине драконихи резко ощетинились. Она вдруг крепко схватила девушку за край туники и решительно потянула к выходу. - Эй, что ты делаешь?!- испугавшись, вскрикнула та, но рептилия не отступала. Не особо сопротивляясь, блондинка послушно вышла из дома вслед за ней. Выпустив край туники из зубов, Игольчатая Гарпия кинула на Камми нетерпеливый взгляд и мотнула головой на свою спину. - Ты хочешь, чтобы я села?- боязливо уточнила девушка.- Н-ну ладно... Блондинка нерешительно подошла к Обересте и неуклюже забралась на её спину, неловко обвив руками шею. - Но учти, я никогда не летела на... ДРАКОНЕ-Е-Е!!!!- Кэм не успела закончить предупреждение, так как дракониха неожиданно рванулась в воздух. - АААААААААА!!!! Мощный порыв ветра ударил в лицо, чуть не скинув Камикадзу со спины рептилии. Ведь девушка, не ожидав такого исхода, даже не надела седло. Девушка судорожно прижалась к рептилии всем телом и крепко зажмурилась, посылая молитвы Одину. Обереста рывками набирала скорость и высоту, резко взмахивая сильными крыльями. Когда полет стал более-менее стабильным, девушка всё же решилась открыть глаза. У неё захватило дух... Внизу мелькали бескрайние поля и равнины, сменяясь горами и мокрыми от дождя лесами. По щекам девушки струились холодные струи ливня, смешанные с её собственными слезами. Она так мечтала об этом! Парить над всем миром, словно вольная птица! Испытать это чувство безграничного счастья! Мокрые волосы блондинки красиво развевались на пронзительном ветру, давая ощущение восторга и безмятежности, азарта и покоя, страха и бесконечной радости. Странные комбинации... Перед мысленным взором Камми вдруг всплыли лица Иккинга и Рыбьенога из её мира, и девушка невольно улыбнулась. "Видели б они меня сейчас..."- с лёгкой грустью подумала она. И тут Кэм почувствовала, что пазл в её голове наконец сложился. Всё резко встало на свои места. Теперь она точно знает, она - не никто! Не глупая девочка и даже не очередная фанатка Иккинга! Она - Камикадза из племени бой-баб! Она сильная, смелая и талантливая девушка, достойная быть счастливой! И она спасёт своих друзей...***
Астрид отчаянно билась с крепким викингом в шлеме с железным забралом. Охотник был куда крупнее девушки, к тому же - обладал недюжинными боевыми навыками. Хофферсон даже не пыталась состязаться в фехтовании - лишь играючи уклонялась от ударов тяжелого тесака. Схватка затянулась, у блондинки было рассечено предплечье, а скулы драконоборца явно попробовали крепкого кулака наездницы, однако отступать никто из них даже не думал. - Ты не сможешь бороться вечно,- хрипло прорычал мужчина. - Уверен?- пропыхтела та, отражая удар. - Ты запыхаешься!- со снисходительной усмешкой, заявил охотник и победоносно рубанул тесаком. Хрипло охнув, Астрид попыталась удержать его, но сделала неловкое движение и боевой топор со звоном вылетел из рук. Драконоборец злорадно расхохотался, обнажив пеньки сгнивших зубов, и угрожающе двинулся к девушке, напряжённо замершей в боевой стойке. Заметив его самую что ни наесть подлую ухмылку, Хофферсон ощутила, как подвело живот. "Пусть только попробует подойти!- успокаивала она себя.- Пусть я без оружия, зато со мной моя сила! Пфф, да я его в два счета обломаю!". Однако, охотник становился всё ближе, а блондинка так и не могла ни на что решиться. Свист воздетого тесака рассек воздух. В крови перекатывался страх, парализующий тело. Астрид грозно оскалила зубы и сжала кулаки, не имея ни малейшего понятия, что ей делать. - Обереста, Игла-до-Сердца!!! Внезапно, три длинных толстых иглы со свистом вонзились прямо перед охотником. Охотник поднял глаза в небо и, коротко взвизгнув, в страхе ринулся прочь. Не до конца понимая своего спасения, Хофферсон вскинула глаза вверх и изумленно замерла. Высоко в небе зависло красивое крылатое создание. На его спине восседала... Камикадза?! - Разбудите меня,- еле слышно выдохнула Астрид. - Это, кажется, твоё,- усмехнувшись, крикнула Камми и швырнула ей секиру. Девушка поймала оружие и слабо улыбнулась, глядя, как блондинка неуклюже приземляется: - Игла-до-Сердца? Неплохо, но слишком пафосно и длинно,- усмехнулась Хофферсон. - Как всегда едкая и помешанная на критике Астрид Хофферсон! - улыбнулась в ответ Камми, слезая со спины дракона. У девушки тут же началось головокружение, и она едва удержалась на ногах. Выпрямившись, блондинка смерила соперницу холодным взглядом: - Это - за ту пощечину... Но Астрид отточенным движением схватила её за руку, и Камми не успела нанести удар. - Отомстишь мне позже,- твердо произнесла наездница, когда та вырвалась.- Сейчас есть проблемы поважнее! - Хорошо... Довезти тебя?- шутливым тоном предложила Кэм, снова возвращаясь к драклну. - Спасибо, у меня свой,- в той же манере ответила та и огласила берег долгим пронзительным свистом. Пепел, испепеляющий в это время очередной корабль, мигом вскинул голову и, заметив хозяйку, ринулся к ней. - Какой у нас план?- громко спросила Камикадза, когда девушки поднялись в воздух. Не смотря на недавний восторг, в седле она по-прежнему держалась неуверенно. Астрид сосредоточенно оглядела берег. - Полетели, попробуем приручить этих драконов!- через секунду крикнула она и мягко спланировала к клеткам с Игольчатыми Гарпиями. Напряжённо пытаясь повторять её движения, Камми полетела за ней. Залпами разбросав охотников, нападавших на ребят, блондинки приземлились возле клеток. - Вау! Камикадза! Ты теперь тоже в нашем клубе?- удивленно воскликнула Забияка, восторженно оглядывая серьезную Обересту. - Да-а, надо бы напомнить Иккингу, чтобы он посвятил тебя в наездники,- задумчиво протянул Сморкала, слегка присвистнув. - Сморкала!- раздражённо гавкнула Астрид, слетая с седла.- Ни в какие наездники мы не собираемся её принимать!!! - Ну Астрид!- тут же заныли те. - Давайте сосредоточимся на задании,- тихо подала голос Камми. Мысль о том, что ей придется покинуть друзей, заставила лицо девушки помрачнеть. - Вот именно!- подхватила Хофферсон.- Обереста?.. Дракониха выступила вперед. Угрожающее рычание её собратьев превратилось в жалобное поскуливание. Только сейчас Камикадза заметила, что у её новой подруги глаза янтарные, когда у всех других Гарпий - оранжевые. Обереста издала громкий рявк, который заставил драконов утихнуть, и начала издавать странное рычание, изредка поглядывая на ребят. Ничего не понимающим наездникам оставалось только недоуменно переглядываться и молчаливо ждать. Чем дольше Обереста рычала, тем спокойнее становились Игольчатые Гарпии. Стоящие дыбом иглы аккуратно укладывались на их спины, хотя многие рептилии выглядели немного недоверчивыми. Когда Обереста умолкла, Рыбьеног подвел к клетке Пирожка. - Давай, малыш! Радостно рявкнув, Камнестрел вцепился зубами в крепкий замок, который тут же разлетелся на кусочки. Приложив усилия, всадники осторожно раскрыли двери. Игольчатые Гарпии наконец вырвались на свободу. Одни тут же кинулись к Обересте, другие - устремились ввысь. - Эй,- Астрид подошла к Камикадзе, неловко улыбаясь.- Из нас выходит неплохая команда, не находишь? - Да,- легко согласилась та.- Предлагаю временное перемирие. - Согласна, но пока только временное,- Хофферсон с отточенной ловкостью прыгнула в седло.- Итак, наездники! Пришло время выгнать мерзавцев с этого острова!***
(Тем временем...) Иккинг шёл быстрым напряженным шагом, стараясь не выпускать из виду Главаря. Однако, постоянно нападающие охотники сильно замедляли путь. Увернувшись от очередного арбалетного болта, парень выпрямился и еле успел заметить Главаря, прежде чем он скрылся на одном из кораблей. Оглядевшись по сторонам, Хэддок осторожно поднялся следом. На палубе было пусто. Сердце яростно выло, чувствуя западню, но Хэддок приказал ему уняться. Без ответов он точно отсюда не уйдёт. "Надо было написать завещание" - внутренний голос по прежнему источал юмор, чему Иккинг не мог не усмехнуться. Настороженно вытащив Драконий Клинок, шатен ещё раз оглянулся и бесшумно спустился вниз. В поглощенных беспросветной тьмой коридорах звенело безмолвие, не предвещающее ничего хорошего. Яростное пламя небольшого меча заставило темноту, сердито шипя, расползтись по углам. Грубо вытесанные стены хранили зловещее молчание, все каюты были наглухо заперты. Хэддока посетило жуткое чувство, словно за ним кто-то наблюдает. Внезапно, пол под ним медленно качнулся и шатен едва удержался на ногах. Корабль отчалил. Живот предательски подвело, горло сжал ледяной комок страха. Раздражённо тряхнув головой, Иккинг пошёл дальше, уже куда решительнее. Дверь последней каюты была открыта - на пол падал круг тусклого света. "Это западня",- неустанно твердил разум. Всем существом парень ощущал, что пора уносить ноги - корабль, на котором он сейчас находится, отплыл от берега, если сейчас он не поторопится - сбежать уже не удастся! Однако, Хэддок упорно гнал такие мысли прочь. В голове теснились сотни вопросов, и он никуда отсюда не уйдет, пока не получит на них ответы. Решительно ускорив шаг, шатен с осторожной медлительностью вошел в каюту и настороженно огляделся. Старый потертый шкаф, потемневший от времени, покрытая толстым слоем пыли большая кровать и маленький стол по середине - эта маленькая комнатка ничем ни отличалась от других, за исключением полного отсутствия иллюминатора. Свет в каюте поддерживала лишь маленькая, почти полностью сгоревшая свеча, но её пугливо колышущийся огонёк едва можно было назвать пламенем. Комната была пуста. Недоумевая, Иккинг отточенным жестом сложил меч и подошел к столу. На нём лежал лист пожелтевшего от времени пергамента, на котором был изображён портрет молодой женщины. Хэддок не мог знать наверняка, но на этом портрете она получилась великолепно. Изящный овал лица, красиво уложенные черные волосы до плеч, горящие жизнью и мудростью большие глаза, тонкий аристократический нос, пленительные полные губы красивой формы, ямочка на точеном подбородке... Казалось бы, ничего подозрительного. Обычный портрет красивой женщины, что тут может напрягать? Однако, внимание Иккинга привлек не потрясающий рисунок, а надпись, находящаяся в верхнем правом углу листочка. Нахмурившись, шатен приблизил его к лицу и всмотрелся в лихой "острый" почерк. На пергаменте были аккуратно выведены буквы: "Эксперимент 886: Солла Гварон". Хэддок задумчиво потер край брови. Кто такая эта Солла? Что за эксперимент? Где охотники? Напряженно размышляя над этими вопросами, парень задумчиво опустил руку в карман, намереваясь достать Драконий Клинок. Однако, каково же было его удивление, когда шатен не обнаружил там оружие! - Так-так, Иккинг Хэддок... Не это ли ищешь?- внезапно раздался за спиной насмешлый чуть хриплый голос. Иккинг резко обернулся и еле успел различить свой меч в лопатообразной руке, прежде чем сгустившаяся со всех сторон темнота рванулась к нему...