Not All Those Who Wander Are Lost

Странник просто хотел немного выпить. — Что ты имеешь в виду, говоря, что мне нужно удостоверение личности? — То и имею в виду. Иначе откуда мне знать, что тебе хотя бы восемнадцать? — А с чего это мне должно быть восемнадцать? — Потому что таков закон, малыш. Я не могу подавать выпивку, если тебе нет восемнадцати. А теперь потеряйся. Ррр… законы. Его злейший враг. Ладно, может, это было немного драматично, но, уходя из бара, он не мог не проклинать их. В Пустоши законы были пустым звуком. Все, о чем нужно было беспокоиться, это чтобы Регуляторы или те, кому ты насолил, не отомстили тебе. Даже в таких «цивилизованных» местах, как Ривет-Сити, законы были немногочисленны и применялись только к самым крайним мерам, таким как насилие, воровство и тому подобное. Странник никогда не слышал о законах, ограничивающих что-то безвредное вроде алкоголя или даже химикатов. Ну, за исключением Братства, но они были не в счет, будучи военной организацией. Ему нужно быть осторожней с законами. Может быть, есть какое-то руководство, которое расскажет ему все основные правила нового мира. Странник уже знал, что в некоторых местах ему запрещено курить, что было немного странно. Он вздохнул и зашагал прочь. В баре были и другие посетители, и его взгляд метался между ними, когда он проходил мимо, внимательно изучая каждое движение. У всех остальных был алкоголь… твари. Странник не был алкоголиком, но несколько дней назад у него закончился самогон, а хорошая выпивка время от времени была именно тем, что нужно, чтобы расслабиться. А ему не помешало бы расслабиться, находясь рядом с таким количеством людей. Они все двигались, шевелились и разговаривали, возможно, о нем. Его взгляд сузился, когда он вышел из бара, продолжая внимательно слушать их разговоры, но там не было ничего важного. — Можешь поверить, что Ребекка сделала это? — Эй, мужик, не против, если я присяду? — Кто-то украл всю твою одежду? Это отстой, чувак. Какофония испарилась, когда он вышел в коридор, шаркая ногами и прижимаясь спиной к стене. Внезапно земля под ним зашевелилась. Желудок Странника перевернулся, и его чуть не вырвало. Снова. Может, и к лучшему, что он не выпил. Но было бы лучше, если бы он смог закурить. Он ограничил себя одной сигаретой в день, хотя обычно выкуривал по меньшей мере две, но сейчас он понятия не имел, когда сможет купить их в следующий раз. Секунду, а что, если есть и закон о том, сколько тебе должно быть лет, чтобы покупать сигареты? Странник продолжал проклинать цивилизацию, пока шел своей дорогой. Обе руки были сложены вместе перед ним — относительно незаметный способ быть всегда готовым к нападению, чтобы быстро отразить удар. Когда он проходил мимо кого-то, одна рука инстинктивно тянулась к талии, где был бы Кроцеа Морс, если бы ему позволили пронести его на борт. А так ему нужно было оставить его на хранении, пока они не приземлятся. Пф, а поначалу он был так взволнован. Ни сигарет, ни выпивки, ни оружия. Полет на дирижабле оказался не таким крутым, как он думал. Странник прошел мимо нескольких больших окон, не выглядывая наружу, чтобы полюбоваться невероятным видом, который отвлек бы его от окружающей обстановки, и от любого, кто мог бы приблизиться. Первые несколько дней он в основном смотрел в благоговейном страхе за крошечным окошком иллюминатора в своей комнате, восхищенный невероятным зрелищем земли внизу. Земля красовалась лесами, горами и деревнями всех размеров. Красовалась Жизнью. Затем суша уступила место морю, и сверкающий сапфир со своей глубокой синевой, ловил лучи солнца, создавая сверкающее поле крошечных белых огоньков, которые мигали и исчезали, когда Странник смотрел на них. Он часами смотрел на это, пока дирижабль пролетал мимо. Это была неописуемая картина красоты и жизни, которую он никогда бы не постиг, живя в своем бесплодном мире. Даже по прошествии нескольких недель от одного взгляда в окно у него перехватывало дыхание. И как только он вернется в свою комнату, то сможет снова это увидеть. Пробежав по коридорам, держась спиной к стене, свирепо глядя на всех и каждого, кто проходил мимо, Странник наконец вернулся в свою комнату и запер дверь. Быстро осмотревшись, он обнаружил, что все было на месте. Крошечный клочок пространства, где стояла только койка, и едва хватало места для двух его сумок. Мусорный бак был набит битком и почти переполнен контейнерами, с помощью которых он носил еду из кафетерия. Запах был неприятный, но все же лучше это, чем выходить на улицу, и уж точно лучше, чем впускать кого-то внутрь. В дверь внезапно постучали. — Уборка комнат! Странник подскочил к глазку, заглянул в него и увидел пожилую женщину с тележкой, полной чистящих средств. — Убирайся отсюда! Женщина попятилась назад, а потом нахмурилась и двинулась дальше по коридору. Внимательно изучая ее, пока она не скрылась из виду, Странник в конце концов отошел назад и сел на койку, твердую и неудобную. Он мог спать и на полу если бы потребовалось. Главное, что он был один. Это судно перевозило в основном грузы, но у него также был небольшой пассажирский отсек, где в основном были грязные и дешевые казармы. Странник заплатил намного больше за отдельную комнату, даже такую маленькую, но оно того стоило. Он пошарил в карманах, почти пустых от Льен — исчезла как награда от крестьян, так и небольшая стипендия от Кроу. Ну что ж, он был один, и это того стоило. Странник загрузил Пип-Бой и пролистал записи, проверяя время и место, которые назначил Кроу. Ему нужно будет встретиться с представителем Бикона для окончательного собеседования, которое либо подтвердит, либо опровергнет его поступление. Так что у него не было гарантий, даже если Кроу пообещал, что его письмо будет иметь вес. Письмо… «письмо». Блин, как же он это объяснит? Он покачал головой, оставив это на потом, сейчас нужно было поработать. Странник переключил свой Пип-Бой на страницу с радио и прокрутил различные частоты, предоставляемые дирижаблем, пока не нашел нужную. — …икос одобряет Пампкин Пит! С нашим хрустящим завтраком вы тоже сможете стать чемпионом! Не то. — …щаемся к комедийному часу вместе с Николасом и Карен! Не то. — …нашей новостной станции. Мы продолжаем нашу специальную трансляцию отрывков из знаменитого документального сериала «Мир Ремнанта». Сегодняшняя тема: История Менаджери. Бинго. Странник позволил своему Пип-Бой проигрывать станцию, лениво слушая, пока он расстегивал молнию на своей сумке и рылся в ее содержимом. Он сел на пол и положил нужные материалы на свою койку, проверяя их в сотый раз за эту поездку. Даже если он был вынужден сдать свое оружие, власти дирижабля позволили ему сохранить останки Плавильщика и Проклятья Анклава, каждый из которых был слишком поломан, чтобы представлять какую-либо угрозу. Пока что. Оборудование, которым он располагал, было ничем по сравнению с тем, что ему требовалось, чтобы заставить их работать, не говоря уже о полном восстановлении. Ствол пушки «Тесла» был безнадежно раздавлен, а рассеиватель волн/частиц Плавильщика был полностью сломан. Рассеиватель требовался для того, чтобы использовать микроядерные батареи и фактически создать эти чертовы лазеры. Все, что он увидел, указывало на то, что в этом мире не будет необходимых запасных частей, поскольку Прах, аура и Проявления привели к радикально отличающемуся оружию. Здесь даже не было ничего ядерного. Это означало, что ему придется работать с нуля. Он осмотрел оба своих оружия, которые имели противоположные проблемы. Движущая сила Плавильщика исчезла, вероятно, незаменимая в этом новом мире. Ствол и раму его лазерной винтовки можно было спасти, даже починить ее внутреннюю часть, но без ядерной энергии она была бесполезна. Теперь, когда Плавильщик был уничтожен, микроядерные батареи стали просто радиоактивным мусором. Странник провел пальцем по сломанному оружию. — Может я смогу запитать его Прахом? Нет, Прах не был достаточно силен, чтобы генерировать лазерные лучи, словно ядерная реакция. Это могло бы сработать с Проклятьем Анклава, но безнадежно искореженный ствол вывел его из строя, даже если катушка Теслы осталась целой. Самая большая проблема заключалась в том, что он не был ни ученым, ни инженером. В лучшем случае — механик. Он мог починить оружие, если оно было сломано, но он не мог переделать его после того, как оно было уничтожено, даже если катушка осталось целой. Если бы Странник каким-то образом все же смог, то он мог бы использовать электрический Прах для зарядки катушки Теслы, которая требовала меньше энергии, чем ядерная реакция. Таким образом, он бы преодолел проблему с боеприпасами, которая теперь появилась. Но это было принятие желаемого за действительное. Катушка Теслы требовала определенного устройства, сконструированного из дюрафреймской* стали, которая была необходима для направления энергии катушки. Осмотр показал, что значительная часть конструкции отсутствовала, вероятно, ее унесло в океан еще тогда, когда он очнулся на пляже. Это означало, что ему нужно заполучить больше дюрафрейма, который был синтезирован с помощью ядерных технологий. Следовательно, во всем Ремнанте его попросту не будет. Даже там, на Земле, только продвинутое оружие состояло из дюрафрейма, то есть плазменные и лазерные винтовки, включая Плавильщик. Странник переводил взгляд с одного оружия на другое, изучая неповрежденный ствол и разрушенное ядро Плавильщика, затем разрушенный ствол и неповрежденное ядро Проклятья Анклава. Странник что-то промычал, после чего взял несколько инструментов и снял катушку Теслы со своего разрушенного оружия, положив ее поверх Плавильщика, где раньше был рассеиватель. «Да, это потребует большой работы… но может сработать.» Мысли были прерваны резким звуком, когда включился интерком дирижабля. — Внимание всем пассажирам, мы приземлимся в Вейле в течение часа. Пожалуйста, будьте готовы к посадке. Неужели? Тогда он сможет увидеть город из окна. Странник поднялся с пола и выглянул в крошечный иллюминатор. Инструменты в его руках с грохотом упали на пол. Он уже видел города раньше. Ну, он видел жалкие хибары, которые были в Пустоши, а он был идиотом, называя их городами. Ривет-Сити. Мегатонна. Нелепо. По сравнению с этим это были просто трущобы. Вот это настоящий город. Здания тянулись на Север, Юг, Восток, Запад и даже до самого неба, и они не выглядели готовыми рухнуть в любой момент. В отличие от всего остального, что он когда-либо видел, ничто здесь не было столетней рухлядью и не подвергалось ядерному холокосту. Краска ярко мерцала, металл все еще блестел, кирпич не осыпался. Всюду, куда бы он ни посмотрел, он видел гений человеческой мысли: электрические огни, современные небоскребы, тысячи зданий, чистое небо, другие дирижабли, летающие вокруг. Он увидел мир с роскошью, которую никогда прежде не видел: роскошью цивилизации. Истинной цивилизации. Так, наверное, выглядели такие места, как Вашингтон и Питт, давным-давно. Все сверкало на солнце: красивое, новое, свежее и прекрасное. Странная летаргия поселилась в нем, своего рода благоговейное расслабление, которое заставляло его стоять неподвижно и наслаждаться этим человеческим гением. Он не мог дождаться, когда погрузится в него.

***

Ему не терпелось поскорее убраться отсюда ко всем чертям. Кто-то толкнул его в плечо, и он быстро обернулся, чтобы посмотреть, кто это — рука мгновенно легла на Магнум. Он увидел только испуганного мужчину средних лет, который быстро взял себя в руки и пошел своей дорогой. Странник продолжал бы смотреть на него, если бы не дюжина других людей вокруг него, если бы не рев автомобильных клаксонов и постоянный грохот их колес и двигателей, потенциально маскирующих звук любого, кто хотел бы подкрасться к нему. Он окидывал взглядом каждую деталь, каждого человека. Иногда у него даже был секундный зрительный контакт с кем-то, хотя они немедленно уходили и прекращали смотреть на него. Кажется, этот человек слишком быстро отвел взгляд. Может быть, он наблюдал за ним, и как только Странник оглянулся, он испугался и попытался скрытно замаскироваться? А как же она? Она просто подошла поближе, чтобы получше рассмотреть его. Черт побери, жаль, что нет глаз на затылке! Я в самом центре толпы! Вот! Это окно, в котором кто-то был, и он быстро закрыл жалюзи. А что, если он смотрел на меня? Странник всегда держал руку на рукояти Кроцеа Морс, плечи его были напряжены, он был готов в любой момент нанести удар. Наверное, он был похож на Когтя Смерти перед прыжком. Он резко повернул голову назад, потом снова вперед, потом снова назад, потом снова вперед. Его дыхание участилось. Нет, это уже не хорошо. Глубокий вздох. Задержать дыхание. Выдох. Он прижался вплотную к обочине улицы, поближе к зданиям, где он мог прикрыть одну сторону себя, где он мог слегка наклонить свое тело так, чтобы его спина в основном была обращена к стене, прикрывая тыл. Это было необходимо. Здесь было так много людей, и любой из них мог замыслить против него какую-нибудь подлянку. Кто? Зачем? На эти вопросы у него не было ответа. Но нападения и раньше случались неожиданно, так что он не позволит им повториться. Конечно, у него не было врагов в этом мире. Но лишь тех, о которых он знал. Тут могут быть грабители, карманники или люди, которые нашли его полезным для своих махинаций. Он был погружен в центр человеческой жизни, а человечество от природы коварно. Даже когда он был занят поисками угроз, он искал кое-что еще. И вскоре он нашел то, что искал: ванную комнату. Странник нырнул внутрь и быстро забрался в самую большую кабинку, бросив обе сумки. Он оттолкнул сумку в сторону и открыл другую, которую приобрел на дирижабле. Это был простой мешок, который он украл из тележки уборщицы. Его содержимое было приобретено аналогичным образом. Кажется, на дирижабле кто-то был возмущен тем, что у него пропала вся одежда. Странник позаботился о том, чтобы найти кого-то примерно его размера и роста, а затем задержался в прачечной, пока он отошел. В конце концов, у него не было денег, чтобы купить собственную одежду. Он все еще был одет в единственную пару потрепанной одежды Пустошей, в которой пришел в этот мир, завернув и засунув доспехи в сумку. Аура делала их бесполезными для него, так как доспехи в этом мире были хороши только как костыль для более слабых Охотников и Охотниц, или слабых гражданских и солдат без ауры. А он не собирался быть слабым. Странник переоделся и вышел из кабинки, бросив свою старую одежду в мусорное ведро и разглядывая себя в зеркале. Он одобрительно кивнул. Не так уж и плохо. Если бы не шрам, он мог бы даже сойти за красавца. Парень, которого он обокрал, обладал хорошим чувством стиля — Странник уже давно не был в такой красивой одежде. Весь наряд был составлен из различных оттенков синего: штаны, ботинки и свободная куртка темно-синего цвета. Странник оставил куртку расстегнутой, демонстрируя свою рубашку, которая была более светлого оттенка. Разнообразная палитра сочеталась, но не сталкивалась, хорошо выглядя вместе. Ему очень шло. Хорошо, так как он будет носить это довольно долго. По-видимому, это был любимый костюм того парня или что-то в этом роде, так как вся его одежда состояла всего из нескольких похожих комплектов этого наряда — все синие. Странник перестал таращиться, и направился к выходу. Ему еще нужно успеть на собеседование.

***

Офис Бикона в Вейле. Очевидно, школа находилась за пределами города, и администрация присутствовала в пределах городской территории, чтобы было удобно поддерживать связи. Здесь же и встречались с будущими студентами. Это был просто офис в большом здании в центре Вейла, ничего особенного и ничего сверх того, что можно было ожидать. Странник вполне мог это оценить. Тем не менее, он прошел мимо нескольких кричащих зданий, которые ослепительно выделялись из-за цвета кирпичей, что было полной противоположностью всему, что он когда-либо видел в своей жизни до сих пор. Это было место экстравагантности. Странник нахмурился. Он также прошел мимо нескольких бездомных, шаркающих вокруг, со смятыми картонными табличками, в которых они умоляли поделиться едой. Забавно, богатство и нищета бок о бок. Как бы то ни было, он не будет судить, поскольку сам обходил каждого нищего, который приближался к нему, делая вид, что их не существует, даже когда они держали руки в умоляющем жесте и рассказывали свои слезливые истории. После полета у него осталось лишь десять Льен. Он не мессия. Он не раздает вещи бесплатно. Странник вздохнул и покачал головой, одновременно проясняя свои мысли и еще раз оглядывая окрестности. Все чисто. Ну, в основном чисто. Он наклонил голову и посмотрел на улицу. На тротуаре плакал маленький мальчик. Он вел себя по-мужски, не издавая ни звука, только вздрагивая плечами. Странник оглянулся на двери офиса, проверив свой Пип-Бой. У него оставалось всего пятнадцать минут. Он снова посмотрел на плачущего ребенка, потом снова на дверь. Странник вздохнул и зашагал по улице. — Эй, малыш, что случилось? Ребенок удивленно поднял глаза, а затем, как это обычно бывает с упрямыми маленькими детьми, отвернулся и пробормотал: — Ничего… — Мальчик даже попытался незаметно вытереть глаза и нос. Странник посмотрел на землю перед мальчиком, где лежали остатки мороженого. — Ты уронил свое мороженое? — Я его не ронял! — Закричал он, внезапно преисполнившись гнева. — Моя глупая сестра подошла и выбила его у меня из рук! Она на два года старше меня и, и, и она думает, что может делать все, что захочет! — Он снова отвел взгляд, и его лицо угрюмо поникло. — Это стоило мне пять Льен. Я делал работу по дому и все такое. Странник посмотрел на него несколько секунд, после чего вздохнул. — Держи, малыш. Купи что-нибудь получше и размажь по лицу своей сестры, идет? — Странник протянул банкноту в десять Льен. — Ч-что? Правда? — В глазах мальчика сразу же загорелась новая надежда. Невинная. Невинная надежда на что-то столь же доброе и невинное, как потерянный рожок мороженого. Странник кивнул. Мальчик расплылся в широкой улыбке и радостно схватил деньги. — Спасибо, мистер, большое спасибо! — Он быстро обнял Странника за талию и поспешил прочь, невинно хихикая. Так невинно. Странник нахмурился. Он снова сунул пальцы в карман, чувствуя там пустоту. Черт… ну да ладно. Он повернул обратно к офисному зданию, надеясь, что сможет вовремя найти нужную комнату. Страннику пригодились бы эти деньги. Недавнее воспоминание об улыбке мальчика промелькнуло в его сознании — невинное проявление радости. Такое чистое. Хмурый взгляд исчез. Он еще раз вздохнул, протискиваясь в здание. Он не мессия. Он не раздает вещи бесплатно.

***

Странник прибыл впритык. Дверь в приемную едва успела закрыться, как открылась дверь в кабинет. Сурового вида женщина вошла в приемную и огляделась всего на секунду, прежде чем ее глаза остановились на нем. Наступил неловкий момент. Черт возьми, он ведь должен был что-то сказать, не так ли? После секундного колебания, когда он почувствовал, что слова застряли у него во рту, Странник заговорил: — Я Жон Арк, — представился Одинокий Странник. — Глинда Гудвич, — ответила женщина. Ее речь была быстрой, но вежливой. Она повернулась и жестом пригласила его следовать за ней в кабинет, что он и сделал, поставив свои сумки у стены, когда дверь за ними закрылась. Сразу к делу. Странник ценил это. Женщина прошла за простой письменный стол. Когда она села, ее поза, командный вид и светлые волосы не могли не вызвать в воображении образ Сары. Образ, который Странник мгновенно выбросил из головы, когда сел напротив. — Позвольте мне официально представиться, — произнесла женщина. — Я Глинда Гудвич, заместитель директора Академии Бикон. После директора, я занимаю самую высокую должность в школе. — Она помолчала, поправляя очки, давая Страннику возможность переварить информацию. Он сел немного прямее. — Обычно я не беру интервью у соискателей, но это особый случай. Учебный год начинается менее чем через неделю, и то, что мы даже рассматриваем возможность принять кого-то так поздно, является в высшей степени ненормальным. — Она снова помолчала, поправляя очки, и у Странника мелькнуло подозрение, что она делает это нарочно. — Однако рекомендация от Кроу Бранвена это не то, к чему следует относиться легкомысленно. В своем послании к нам он сказал, что доверил вам более официальное рекомендательное письмо, могу я взглянуть на него? Одинокий Странник судорожно сглотнул. Твою же мать, Кроу. И все же он послушно полез в карман, чтобы вытащить «письмо». Это была салфетка. Точнее, это была та самая салфетка, которою Кроу использовал во время трапезы в гостинице, после чего он быстро что-то на ней нацарапал, скомкал и бросил ему, назвав это письмом. Мисс Гудвич подняла бровь при виде грязного куска мусора, но Странник все равно робко передал его ей. Она взяла его и подержала перед собой, изучая «письмо», которое, по правде говоря, должно было лежать в мусорном баке. — Это от него, правда. Он… он был пьян. — Он всегда пьян… — Мисс Гудвич вздохнула и начала разворачивать салфетку. — Честно говоря, я не ожидала меньшего. Кроу всегда был… креативным. Похоже, это был один из способов эту креативность выразить. Мисс Гудвич просмотрела «письмо». Ей потребовалось около двух секунд, чтобы прочитать, прежде чем она снова посмотрела на Странника. — Вы еще не читали? Странник покачал головой. Она положила салфетку на стол, позволив ему взглянуть. «Он не плохой» Странник нахмурился. Что это за чертовщина? Это было единственное предложение, которое буквально ничего не говорило о его способностях. Бикон считался одной из лучших школ во всем Ремнанте, и Кроу думал, что сможет устроить его с этим куском дерьма? Что за тупая шутка? — Это блестящая рекомендация. — Сказала Мисс Гудвич. А. Ну ладно. — Команда Кроу была лучшей в Биконе, когда они закончили школу. Прошли десятилетия и он стал только лучше… несмотря на свою эксцентричность. Он даже был преподавателем на неполный рабочий день в престижной Академии Сигнал, которая готовит молодых Охотниц и Охотников, прежде чем они смогут попытаться поступить в боевые школы для старших учеников, такие как Бикон. — Она снова поправила очки. Ну ладно, она же не нарочно это делала, заставляя его нервничать этими небольшими паузами. — Кроу — опытный Охотник, и он уже много лет находится в списках лучших Охотников и Охотниц. Однако на него трудно произвести впечатление. Не могли бы вы угадать, скольких людей он порекомендовал? — Даже не знаю… парочку? — Ни одного. Одинокий Странник промолчал. — Напрашивается вопрос: что вы такого сделали, чтобы произвести на него впечатление? Я жестоко убил несколько людей. — У вас есть какие-то уникальные способности? Я могу убивать без чувства вины, и делаю это хорошо. — Может быть, что-то в вашем характере? Я чудовище, а Кроу хочет вышибать клин клином. — Мне очень жаль, Мисс Гудвич, но я действительно не могу сказать. — Что же, что бы это ни было, вы определенно привлекли его внимание, а значит и наше. Вот почему мы рассматриваем возможность впустить вас так поздно. Не хотите поделиться своим опытом? — Мы просто сражались с несколькими Гримм, и рейдерами. — Люди? Вы сражались с людьми? — Да. Мисс Гудвич сняла очки с лица, подышала на них легким туманом и только потом начисто вытерла о подол накидки. Она снова посмотрела на него, как только закончила, и Странник понял, что она, вероятно, очень много думала за эти несколько секунд. — Понятно. — Сказала она, наконец. Но что же она увидела? Возможно, она сравнивала его историю с тем, что знала сама. Что именно сказал им Кроу в своем послании? — Кроу почти ничего не сказал нам в своем послании, кроме вашей контактной информации и даты собеседования. А… ну ладно. — Я искренне надеялась, что его… «письмо»… расскажет о вас немного больше, но видимо я надеялась на слишком многое. Тем не менее, я хотела бы познакомиться поближе. — Она приглашающе махнула рукой. — Расскажите мне о себе. Он рассказал. Странник рассказал ей ту же туманную, наполовину правдивую историю, что и Кроу: он был чужаком из изолированного маленького сообщества, который никогда не получал подготовки Охотника и полагался на полевой опыт. Он пришел из Вакуо, и кораблекрушение привело его к Кроу. Он также упомянул, что его аура была разблокирована только недавно. — Как давно? — Спросила она. — Всего несколько недель назад. — Неужели? Как вы ее открыли? — Я оказался в критической ситуации. — Сказал Странник. — И она открылась сама. Это была классическая ложь, о которой ему рассказал Кроу. Аура действительно могла открыться только в том случае, если кто-то сделал это для тебя или если ты довольно интенсивно тренировался и медитировал в течение некоторого времени, но большинство людей все равно верили, что отчаяние было возможно. — Я не люблю лжецов, Мистер Арк. Дерьмо. Очевидно, Глинда Гудвич не относилась к «большинству людей» или он просто плохо соврал. Что бы это ни было, он попал в беду, если судить по ее пронзительному взгляду. — Кто открыл вам ауру? Что ж, ложь на этом этапе лишь усугубит ситуацию. Прости Кроу, но своя шкура ближе. — Кроу. Это сделал Кроу. Я не просил об этом, он просто сделал это. Я был ранен после нашего сражения и… да, он сделал это. Это был Кроу. Он. Не я. Он открыл ее для меня. Он. Все Кроу. Очень, очень нелегально. Эти слова Кроу использовал, чтобы описать преступление связанное с разблокированием чужой ауры. Будь прокляты законы этого мира, он знал, что они его прикончат. Мисс Гудвич снова вздохнула, казалось, это случалось всякий раз, когда речь заходила о Кроу. Она потерла переносицу и сказала: — Это так похоже на Кроу — совершить преступление. — Она опустила руку и снова выпрямилась, глядя на Странника. Отлично, теперь она, наверное, бросит его в тюрьму. — Кроу всегда пренебрегал правилами, но даже он понимает и уважает важность этого правила. Это значит, что вы, должно быть, очень его заинтересовали. А может пока живем? — Мы здесь, в Биконе, субсидируемся правительством, поэтому мы уполномочены сообщать о любых преступлениях. О нет, все-таки в тюрьму. — Учитывая все это, я собираюсь выборочно забыть ту последнюю часть нашего разговора. Ладно, вернемся к амнистии. Я не против. — Я рекомендую вам воздержаться от разговоров о том, как была разблокирована ваша аура, чтобы другие не пришли к тому же выводу, что и я. Без проблем, он не собирался разговаривать с людьми вообще. — Обычно я всегда действую в соответствии с законом, но, как я уже говорила, ваш случай — особый. Кроу может глубоко ошибается, но если он что-то в вас увидел… я думаю, что приму это. Он бы не нарушил десятилетия молчания, чтобы сотрясать воздух. — Она начала рыться в ящиках письменного стола. — Честно говоря, Мистер Арк, эта встреча была не более чем формальностью. Я просто хотела убедиться, что Кроу не разыгрывает какую-нибудь шутку. Только его слово привело вас сюда, и я надеюсь, что вы отплатите ему за доброту, оправдав его доверие. — Мисс Гудвич достала ручку и небольшую стопку бумаг, мастерски пролистывая их. — Вам выдадут школьное удостоверение, которое будет действовать как официальное правительственное удостоверение, учитывая, что Бикон финансируется Королевством. Если у вас нет свитка, вам будет предоставлен базовый. Жилье и питание предоставляются бесплатно, если вы зарегистрированы. Вас научат искусству боя. Отлично, это все, что ему было нужно. Как только Странник достаточно окрепнет, он просто соберет вещи и уйдет, как делал это бесчисленное количество раз до этого. — Но есть еще и академическая часть вашего обучения. Ха, ему не нужно будет прикладывать к этому никаких усилий, благодаря тому, что он уйдет. Он просто посветит все свое время сражениям. — Вы могли подумать, что можете уклоняться от своих академических обязанностей только потому, что Бикон — боевая школа. Я все верно понял. — Но если ваши академические оценки упадут слишком низко, вы будете вынуждены пройти обязательные коррекционные занятия, и предоставить, доказательства того, что вы не намеренно игнорируете свои учебные обязанности. Нарушение успеваемости приведет к задержанию и большим коррекционным занятиям. Повторное нарушение может в конечном итоге привести к отстранению или даже исключению. Дерьмо. — Вам будет предоставлено комфортное жилое пространство, которое вы будете делить со своей командой… — Чего?! Мисс Гудвич оторвала взгляд от бумаг, и ее ручка замерла. — Какие-то проблемы, Мистер Арк? — Да, я работаю один. Я не буду частью какой-либо команды. — Боюсь, что это невозможно. Бикон требует, чтобы все студенты имели партнера, с которым они работают в команде из четырех человек. Если вы не можете смириться с этим, то, боюсь, что не могу вас принять. Странник отвел взгляд. — Мистер Арк? — Все в порядке. Но это было не так. И Мисс Гудвич понимала это. — Вам придется научиться работать с командой, пока вы в Биконе. Если это доставляет вам неудобства, я предлагаю вам немедленно попытаться исправить это, вы понимаете? Странник кивнул. Мисс Гудвич посмотрела на него несколько секунд, прежде чем вернуться к бумагам. Еще минута прошла в молчании между ними, прежде чем она, наконец, сделала последний взмах ручкой и повернула бумаги к Страннику. — Прошу, Мистер Арк. Очевидно, что нам нужно будет больше ваших данных для целей регистрации, но контракт уже готов. Просто распишитесь здесь. Женщина передала ему ручку, и он посмотрел на контракт. В основном это была просто бюрократическая формальность, с некоторыми оговорками, что он будет следовать закону и тому подобному, если захочет остаться зачисленным. Страннику очень, очень нужно посмотреть здешние законы. В остальном все казалось тривиальным. Тонкая, прямая линия лежала в самом низу последней бумаги, маня его. Он придвинул кончик ручки поближе, колеблясь всего секунду, прежде чем чернила коснулись бумаги, а затем неуклюже вывел грубую, непрактичную подпись. Мисс Гудвич быстро взяла контракт и убрала его в папку. — Поздравляю, Мистер Арк, и добро пожаловать в Академию Бикон.

***

— Госпожа, мне кажется, у меня есть кое-что, что вы хотели бы увидеть. Синдер не обернулась, просто протянув руку. Эмеральд послушно протянула ей свиток. Опасная женщина сделала еще один глоток вина — солнечные зайчики из окна Буллхеда искрились в бокале. На экране появились два файла: один с пометкой «роза», а другой с пометкой «?». Хм, разве это не интригующе? Женщина откинулась на спинку сиденья и внимательно осмотрела свиток. — Наш агент по мониторингу Бикона заметил перемену в двух студентах, которые были приняты, просто в неприлично последнюю минуту. Синдер просмотрела первый файл и на ее лице появилась легкая хмурость. Руби Роуз. Она недавно дралась с этой наглой девчонкой, прежде чем вернуться в Мистраль, и, похоже, Озпин решил взять ее к себе. Причина была очевидна: эти серебряные глаза могли представлять невероятный риск для нее и ее планов. Директор, вероятно, попытается воспользоваться этим, развивая мастерство девочки в ближайшие годы, чтобы превратить ее в оружие против Салем. Синдер улыбнулась. Как жаль, что у них не больше полугода. Женщина открыла второй файл, так и не узнав светловолосого молодого человека. У него был уродливый шрам вокруг одного глаза, который тянулся через всю щеку, совмещаясь с резкими чертами выгравированными на его лице, и тусклым взглядом его глаз, что давало ему больше зрелости, чем предполагала его молодость. Перед ней была его форма в базе данных Бикона, помеченная как «Жон Арк». Синдер перевела взгляд на Эмеральд. — Это другой поступивший студент. Его приняли без всякой предварительной заявки, а до начала занятий остается меньше недели. Это было действительно необычно. Синдер начала читать его форму. Имя: Жон Арк Возраст: 17 лет Рост: 187 см Цвет Глаз: Красный / Синий Пол: Мужской Место Рождения: Вакуо Все это было вполне нормально, но то же самое нельзя было сказать о следующем. Родитель / Опекун 1: Нет Данных Родитель / Опекун 2: Нет Данных Проявление: Нет Данных Предыдущие Боевые Школы: Нет Данных Предыдущие Академические Школы: Нет Данных Показатели по стандартизированному тесту боевых способностей: Нет Данных Показатели по стандартизированному тесту академических способностей: Нет Данных Принадлежность: Нет Данных Ближайшие родственники: Нет Данных Опыт Работы: Нет Данных Синдер нахмурилась. — В его форме огромные пробелы. Поэтому мы решили сами покопаться в его прошлом. — Что вы нашли? — Мы проверили в Вейле — ничего. Абсолютно ничего. Никаких записей о Жоне Арке или о ком-то, кто похож на него. Единственное, что нам удалось найти, это его регистрация в Биконе, которая произошла буквально вчера. — Эмеральд вздохнула. — Тогда мы заглянули в Вакуо и нашли еще меньше. Буквально ничего, совсем ничего. Хотя там не ведут нормальных записей, и, возможно, он переехал какое-то время назад, поэтому мы решили проверить все Королевства. — Эмеральд всплеснула руками и упала обратно в кресло. — Ничего! Опять ничего! Никаких записей о кредитных карточках, регистрациях в клубах, получении удостоверения личности, буквально ничего о Жоне Арке во всем Ремнанте до вчерашнего дня! — Она сложила руки вместе и наклонилась вперед с улыбкой на лице. — Н-о-о-о, тогда мы начали искать по распознаванию лиц. Мы искали его лицо во всех крупных сетях Королевств в течение последнего десятилетия, и нашли только одно совпадение, всего несколько недель назад. Синдер нахмурилась еще больше и проговорила: — Значит, он тщательно действовал за пределами городов всю свою жизнь или, по крайней мере, поддерживал почти невозможно низкую активность находясь в них. И это учитывая, что в Ремнанте было много мест, удаленных от городов, и что технология, которая могла бы выследить его, была трудной для избегания. И все же, сочетать это с отсутствием семьи и какого-либо официального опыта? И только один снимок лица в форме? — Что за совпадение вы нашли? — Просто просмотрите остальные документы. Синдер пролистала вниз и нашла отчет из больницы. Там была фотография подростка, лежащего в постели без сознания. Она посмотрела еще ниже. Состояние: множественные рваные раны конечностей, глубокая рана живота Примечания: аура разблокировалась вскоре после получения раны, избавляя пациента от летального исхода Это было странно. Очень странно. Его аура была открыта всего несколько недель назад? И он все еще умудрялся выживать в дикой местности за пределами городов, не говоря уже о том, чтобы попасть в Бикон? Синдер продолжала читать, и то, что она увидела дальше, заставило ее стиснуть зубы, а глаза загореться от ярости. Имя: Стив Бранвен Родитель / Опекун: Кроу Бранвен (отец) — Этот ублюдок. Эта цепная псина Озпина. У него есть сын? — Ну, судя по тому, что мы о нем знаем, нет ничего странного в том, что он кого-то обрюхатил за эти годы, не так ли? Хотя они совсем не похожи друг на друга: он может быть приемным, или просто что-то не так с генами, а может это вовсе ложь. Как бы то ни было, между ними определенно есть связь. Определенно… это объясняет отсутствие записей и то, как он так поздно попал в Бикон. Если он путешествовал с Бранвеном, то ему не составит труда остаться незамеченным и приобрести все навыки Охотника… возможно, он даже из того же племени. Синдер уставилась на свиток, пристально глядя на юношу. Конечно, не было совпадением, что все произошло так скоро после ее нападения на Деву Осени. Возможно, Бранвен решил использовать своего протеже в качестве пешки в их игре. Как бы то ни было, она обязательно уделит ему особенное внимание. Синдер вызвала вспышку пламени в одной из рук — оно извивалось, словно клубок свернувшихся змей. Очень особенное внимание.

***

Примечания Автора: Да, да, да. Маленькая шутка Кроу ставит Странника на тонкий лед, и мы должны посмотреть, что произойдет. Это официально знаменует конец пролога, со следующей главы, мы выходим в канон, хотя он быстро изменится в больших и малых соотношениях. То, как Жон действует, будет формировать этот мир во многих отношениях, поскольку его прошлое влияет на его текущие действия. Каково же его прошлое? Не волнуйтесь, как только все уляжется в Биконе после инициации, у Жона будет много времени, чтобы обдумать то, что с ним случилось, и многое еще будет раскрыто. Прямо сейчас я просто пытаюсь двигаться по сюжету и познакомить Жона с персонажами, прежде чем слишком увлекаться его личной историей, хотя это и является главным фокусом этого фанфика. Но сюжет требует развития! Вы знаете, я изначально написал значительную сцену для этой главы, где Жон встретил Пирру на дирижабле и они коротко обменялись своими мнениями, но после я понял, что это буквально ничего не даст, поэтому я сократил главу. А там было больше тысячи слов. Ну ладно, не все идеи должны увидеть свет. Прежде чем я начал писать, я спланировал большую часть этого фанфика, но есть еще много вещей, которые я придумываю по ходу дела, в основном — наполнение для грандиозной схемы, которую я придумал. Надеюсь, в конце концов все получится. Я надеюсь, что вам понравилась моя интерпретация как Fallout, так и необъясненных механик RWBY, а также мои усилия по их объяснению, такие как V.A.T.S, почему не у всех есть аура, неудачи в красноречии и т.д. Есть еще много вещей, о которых нужно подумать и понять, но это, честно говоря, очень весело. Как и обычно отзывы приветствуются!