***
— Не думаю, что я подхожу для этого. — Да ладно, не говори так, Руби. Может быть, у Вайсс просто был плохой день, может, она просто очень устала от того, что ей пришлось иметь дело с этим Борбатаском, или, может быть, она просто глупая. — Янг пожала плечами и улыбнулась. — Думаю, нам просто придется подождать и посмотреть, а? — Подождать и посмотреть на что? Сколько времени потребуется этой команде, чтобы развалиться? — Руби раздраженно вздохнула и прислонилась к стене. Она бесцельно бродила по Бикону после жалоб Вайсс, вяло надеясь, что кто-нибудь придет и поможет ей хорошим советом, или, хотя бы, просто выслушает. Как бы то ни было, слова Вайсс о ее некомпетентности продолжали стучать набатом в голове. Принцессы нигде не было видно, когда она вернулась в их комнату. Только Блейк и Янг. Первая подняла глаза и быстро вернулась к своей книге. Зато Янг мгновенно поняла, что что-то не так, используя тот сверхъестественный инстинкт, которым обладали братья и сестры. С тех пор две сестры разговаривали в холле. — Руби, ты прекрасный лидер! — Конечно, ты будешь так говорить. Ты же моя сестра. Янг закатила глаза: — Руби, прошел всего один день. Как Вайсс может говорить, что ты отстой, если у тебя даже не было шанса проявить себя? — А как ты можешь говорить, что я прекрасный лидер? — Ну, я же тебя знаю. Ей просто нужно время, чтобы понять, кто ты такая. Руби не могла смотреть сестре в глаза. Вместо этого она уставилась в пол, грустно постукивая одной ногой о другую. — Возможно… — Она все еще не была убеждена. В конце концов, Вайсс была права. Она вела себя как ребенок на протяжении всей инициации и сегодня в классе. Ну… это же не значит, что она не пыталась! Она даже заставила их всех проснуться пораньше, чтобы украсить комнату и все такое. Что еще Вайсс хотела, чтобы она сделала? Аргх, она ничего не могла поделать. Что бы ни говорила сестра, ее все равно терзало жестокое сомнение. Руби просто не могла доверять тому, что говорила Янг, потому что та хотела, чтобы ей просто стало лучше. Девушка горько вздохнула. — О, привет, Руби, — сказал кто-то. Это был знакомый мужской голос. — Жон! — Закричала Руби. Ее первый настоящий друг в Биконе, ее единственный друг за пределами ее собственной команды (на самом деле единственный человек, которого она знала за пределами своей команды) и коллега-энтузиаст по оружию. Он выглядел таким же стоическим, как и всегда, хотя темные мешки под глазами явно свидетельствовали о сильном истощении. — Ты сейчас свободна? — Спросил Жон. — Свободна? — Ага, мы могли бы сходить в оружейную. — О, прямо сейчас? — Секунду, это просто прекрасно! Как раз то, что нужно, чтобы отвлечься от всего, что случилось. Работа с пушками, мечами и мечами-пушками всегда заставляла ее забывать, что происходит, и вдобавок работать с другом? Отлично! Конечно, у нее все еще было это неприятное чувство в животе, но оружие было тем, что нужно, чтобы абстрагироваться! — Да, Жон, я думаю, мы можем идти прямо сей… воу! Янг схватила ее за запястье и потащила обратно в комнату, захлопнув за собой дверь, решительно отрезав Жона. — Янг, что ты делаешь?! — Руби вывернулась из захвата сестры, но сильная блондинка решительно встала между ней и выходом. — Руби, нам надо поговорить. — Что? Поговорить? Что ты… — Руби остановилась как вкопанная. Нет. Да ладно. Это невозможно. Она так взбесилась только после того, как Жон пришел… может ли это быть? Лицо Руби сильно покраснело. — Я-Янг! Папа уже говорил мне об этом несколько лет назад! А-а мы с Жоном не такие, мы только что познакомились! Мы не будем… Янг ударила сестру по голове — ощутимый, но не сильный удар, к которому привыкли все младшие братья и сестры. Это не помешало Руби взвизгнуть и потереть макушку, сердито глядя на сестру: — Зачем ты это сделала?! — Ты бредила, — сказала Янг, — и ты не права. Я не думаю, что ты собираешься заниматься этим с… ним. Если он это сделает я убью его. — Прорычала Янг, ее глаза вспыхнули алым, а волосы слегка загорелись. Руби пискнула. Янг сделала шаг назад и глубоко вздохнула, позволяя своему гневу утихнуть: — Ладно, ладно, я немного переборщила. Послушай, я не думаю, что ты идешь на свидание с этим парнем или что-то в этом роде… Я просто не думаю, что ты должна быть с ним. — Янг я уже сказала, что мы не такие! — Нет, я имею в виду, вообще. Не будь с ним вообще. Просто не разговаривай с ним. У Руби отвисла челюсть. — Но почему? — Спросила она, протягивая руки, как будто сестра могла взять свои доводы и физически передать их ей. Возможно, это был единственный способ, которым Руби смогла бы понять логику происходящего. — Я… поговорила с ним немного. Он вовсе не хороший. Я просто подошла поздороваться. Я не успела произнести и слова, как он велел мне убираться, и даже потянулся за пистолетом. — Что?! — Руби отступила назад. — Да, и с тех пор я за ним наблюдаю. Он никогда не разговаривает. Никогда. С кем угодно. — Янг вытянула палец и указала прямо на Руби. — Кроме тебя. У него есть какие-то мотивы. Почему из всех людей в Биконе он выбрал именно тебя? Руби застыла на месте. Неужели он действительно так разговаривал с Янг? Неужели он действительно так относится к людям? Он всегда был с ней вежлив… если бы Жон не поднял ее с земли, то она, вероятно, просто робко бродила бы среди толпы, охая на оружие и, в конце концов, вернулась бы к Янг, не сказав никому ни слова. Но все же, почему он выбрал именно ее? Секунду, вот оно что! — Ну, по нормальному мы заговорили только тогда, когда я упомянула об оружии. Наверное, поэтому: он такой же, как я. — Теперь, когда она сказала это вслух, это стало еще более осмысленным. Неловкий в разговорах, и открылся только тогда, когда она упомянула оружие? Он был таким же, как она, абсолютно таким же. Ну… не считая того что он был мальчиком… и блондином… и со шрамом… и еще куча другого, но все же. — Мне кажется, ты немного преувеличиваешь. Ты, наверное, просто заговорила с ним в неподходящее время. Кроме того, я знаю, что он хороший, я говорила тебе, что он сделал, когда мы впервые встретились? Помнишь, я говорила тебе, что взорвалась? Янг осторожно кивнула. — Ну, он подбежал проверить, все ли со мной в порядке, когда мимо проходили другие люди. Видишь? Это должно что-то значить, верно? Глаза Янг сузились: — Возможно… но ты еще мала и наивна. Ненавистный взгляд Вайсс врезался в сознание Руби, и она поморщилась. — Ты всегда искала в людях лучшее, сестренка, и это здорово, правда, но иногда это может привести к неприятностям. — Например, когда? — Спросила Руби. — Например… — Янг замолчала, не сказав того, что хотела. — Послушай, я просто не хочу, чтобы ты пострадала, а этот парень буквально кричит об опасности. Неужели ты мне не доверяешь? — А ты не доверяешь мне? — Руби уперла руки в бока и возмущенно вздернула подбородок. Ее надутый вид был дополнен резким блеском в глазах. Это было так похоже на Янг — обращаться с ней, как с маленьким ребенком, который не может о себе позаботиться! — Кроме того, это ты все твердишь и твердишь о том, как важно для меня завести новых друзей. Это я и делаю! — Черт возьми, Руби, неужели ты не видишь, что с этим парнем что-то не так? Бьюсь об заклад, даже Блейк что-то заметила, верно? — Обе сестры посмотрели на тихую девочку, свернувшуюся калачиком на кровати с книгой. Ее золотые глаза смотрели в ответ. — Он кажется немного параноиком, но больше я ничего не знаю. У меня нет привычки шпионить за случайными людьми. — Блейк пожала плечами и устроилась поудобнее на кровати, откинувшись на спинку и снова спрятавшись за книгой. Несомненно, она не желала принимать участия в этой сестринской драме, которая разворачивалась перед ней. — Вот видишь! Он просто немного застенчивый, Янг. — Есть разница между «застенчивостью» и «паранойей», Руби. Руби топнула ногой по земле. — Ты не можешь продолжать обращаться со мной как с ребенком! Я здесь лидер, и ты это знаешь! Я должна сама решать! — Да, но я все равно старшая сестра. Я помогаю заботиться о тебе с тех пор, как ты была маленькой. Разве я когда-нибудь вела себя неправильно? — Все время! Янг вздохнула. — Ладно, ладно, может быть, я и не лучшая на 100%, но я почти уверена, что здесь я права. Руби скрестила руки на груди и раздраженно вздохнула. — Ох, да ладно тебе, Янг. Это ты велела мне вылезти из своей скорлупы. Мы еще даже не общались. Неужели я сама не пойму, если он плохой? — Руби… — Ну хватит, Янг! — Ее голос стал резче. — Не обращайся со мной, как с маленьким ребенком! Не говори, что мне нужно повзрослеть! Мне не надо взрослеть, я пью молоко! — Она хлопнула себя ладонью по груди в ответ на это торжествующее заявление. — Ну же, как ты и сказала, мне нужно завести новых друзей. Он единственный, кто у меня есть, не считая команды. — А что не так с командой? — Ты же знаешь, что я не это имела в виду! Аргх! — Руби отвернулась от сестры. — Я не могу даже положиться на банду из Сигнала. Руби не могла этого видеть, но глаза Янг расширились. У нее отвисла челюсть. — В конце концов, я только сегодня отправила им письмо, так что им потребуется немного времени, чтобы навестить меня. Плечи Янг поникли: — Да… да, так и будет. Руби снова повернулась к сестре. С притворным вздохом она сказала: — Так я могу просто пойти с ним? Ты же знаешь, я Охотница на тренировках. Я могу сама о себе позаботиться. Я же еще и лидер команды. — Руби покачала головой. — Мне даже не нужно спрашивать твоего разрешения, я не маленький ребенок. Ты ведешь себя как ребенок! Слова Вайсс снова врезались ей в голову, и Руби вздрогнула. Она посмотрела на сестру. Сначала Вайсс, а теперь Янг? Неужели люди действительно так мало ее уважают? Ее губы скривились в хмурую гримасу. Воинственные нотки в ее позе ослабли. Значит, это правда, не так ли? Если бы она не была ребенком, то Вайсс была бы довольна тем, что она лидер, а Янг была бы довольна тем, что она проводит время с Жоном. Озпин действительно облажался, когда назначил ее главной. Девушка низко опустила голову, пока не видела только пол и собственные ноги. Она думала, что Бикон будет великолепен. И теперь вот она: не уважаемая ни партнером, ни даже собственной сестрой, оказалась в положении, к которому не была готова и которого не заслуживала. У нее защипало в глазах. Нет! Нет! Как это жалко плакать, как… как маленький ребенок. — Просто доверься мне, Рубс. Хватит. — А почему ты не можешь доверять мне, а?! — Руби оторвала взгляд от пола и направила его прямо на Янг, ее голос стал громче, что испугало сестру. — Мы больше не дома! Ты не можешь мной командовать! — Она подошла к сестре. — А теперь прочь с дороги! Руби обошла Янг и потянулась к двери, но на этот раз сестра не оттащила ее назад. Хорошо. Может быть, она наконец-то согласилась с ней. — Я тебя предупреждала. А может и нет. — Просто оставь меня в покое, — тихо прошипела Руби. Она вышла в коридор и захлопнула за собой дверь, затем сделала несколько шагов и постучала в дверь команды JNPR.***
Оружейная Бикона была одной из лучших, которые когда-либо видел Одинокий Странник. На данный момент, честно говоря, это мало о чем говорило. У Ремнанта было все самое лучшее, буквально все. Лучшее небо, лучшая еда, лучшая вода и прочее. Еще у них было лучшее оружие. Только самое совершенное и хорошо сохранившееся оружие Пустоши, какое носили только Анклав или Братство, могло сравниться с ним. Оружейная была большой комнатой, больше всего похожая на переделанный склад. Окон не было, так как комплекс находился под землей. Вместо этого промышленные лампы, привинченные к потолку, поддерживали все в стерильном белом сиянии. Ряды стеллажей, заполненных инструментами, запасными частями и оружием, тянулись по всей комнате, окружая несколько рабочих столов. Тут были только несколько сотрудников, которые патрулировали, чтобы убедиться, что студенты ничего не украли или не испортили. В конце концов, оружие — дело серьезное. Руби Роуз быстро доказала свою полезность. Как бы она не раздражала, Одинокий Странник проделал хорошую работу, выбрав своего эксперта по оружию. По-видимому, большинство людей в Биконе обладали глубокими техническими знаниями и инженерными навыками, по крайней мере, настолько, насколько это было необходимо для работы со своим оружием. У некоторых людей были такие простые вещи, как мечи, и они были бы бесполезны для него. К счастью, он нашел девушку, которая создала свою собственную снайперскую косу и считала разработку оружия забавным хобби. Они сели за столик рядом, склонившись над Таинственным Магнумом. Руби потратила некоторое время, чтобы рассмотреть оружие, прежде чем заявить, что мало что можно сделать, чтобы изменить такую простую конструкцию к лучшему, тем более что она уже была в таком хорошем состоянии. — Но он не приспособлен для Праха, не так ли? — Спросила она. — О-о-о, да, да, определенно нет. Прах менял ход игры. На самом деле он менял все. Странник узнал об этом много, слушая радио; Прах был главным источником энергии в этом мире. Он также был неотъемлемой частью современного вооружения. Немного подумав, Таинственный Магнум показался ему лучшим началом, так как он более зависел от Праха, чем Кроцеа Морс. Его Потрошитель был самым современным оружием с корпусом и зубьями из дюрафрейма, работающий от миниатюрной батареи, и предназначен для того, чтобы распиливать все, кроме силовой брони. Это было просто прекрасно, особенно с его аурой, усиливающей меч. Таинственный Магнум, однако, представлял собой более насущную проблему. — Значит, ты хочешь использовать с ним специальные Праховые боеприпасы? — Спросила Руби. — Таков план, — ответил Странник. Она что-то напевала. Ее язык высунулся из уголка рта, создавая, как она думала, милый жест. Она была милой, это уж точно. Вот почему он был так напряжен. Она доказала, что является невероятно опасной, гораздо более грозной, чем кто-либо в Пустоши. Вероятно, она могла бы справиться с Бегемотом в одиночку. Соответственно, Странник ни на секунду не терял бдительности, пока находился рядом с ней. Руки готовы блокировать, ноги — уклоняться. На этот раз он был особенно осторожен. Он действительно ненавидел ее. Он ненавидел ее за то, что она каким-то образом заставляла его расслабиться. Было приятно, честно говоря, немного расслабиться. Но именно поэтому это было плохо. Кто знает, что она задумала? Кто знает, что задумал кто-то еще? Хитрые заговорщики могут воспользоваться его моментом слабости в своих интересах, и тогда ему конец. Эта девушка… она может стать причиной его смерти. Если бы не ее опыт, он оттолкнул бы ее сильнее, чем кого-либо другого, за то, как она заставляла его расслабиться. Странник не выносил никакой близости. Чисто по стратегическим соображениям, конечно. Он снова посмотрел на нее. Руби была глубоко погружена в свои мысли, рассматривая Магнум. Что именно заставляло его так расслабляться рядом с ней раньше? У него никогда ни с кем такого не было, и теперь, осознав, он сознательно препятствовал этому. На самом деле он немного подумал об этом. Когда он покинул сад после разговора с Озпином, его осенило: ее чистота. Она обладала чистой невинностью, которая была врожденной и сияющей, извергаясь почти через все, что она делала, даже простой акт существования вообще. Вокруг нее, как и в саду, витало постоянное умиротворение. Тот сад излучал через каждую грань своего существа чувство невинности, доброты и спокойствия, которое охладило его нервы и принесло ему приятную летаргию, достаточную, чтобы успокоить его, несмотря на близость другого человека. Она была очень похожа на сад. То, как она оглядывала оружие своими серебристыми глазами, то, как она тепло улыбалась, то, как она легко шла, все это вместе создавало простой, но мощный посыл. Странник заметил это в первый раз, когда она взволнованно наклонилась над Кроцеа Морс после того, как он вытащил меч, готовый напасть на нее за то, что она достала свое собственное оружие. Она даже не заметила его намерения. В то время он списывал это на глупость, но теперь, увидев ее опыт и характер, понял, что это не так. Она была просто слишком невинна, чтобы думать о том, что ее новый друг, этот студент, будет готов причинить ей боль. Она была почти как ребенок. Почти. Было несколько факторов, которые опровергали такое предположение, даже если вначале можно было легко ошибиться. Нет, конечно, в душе она была ребенком, если не сказать больше. Как ни странно, на этот раз ему было трудно оставаться отчужденным с ней. В тот момент, когда он открыл дверь после ее стука, ему показалось, что в ней что-то не так. Руби все еще улыбалась, но что-то в этом было не так. Он не знал, что именно, но он чувствовал это, как будто смотрел в океан, не видя ничего под водой, но, все еще зная, что там что-то скрывается. Странник чуть было не спросил, все ли с ней в порядке, но быстро подавил это желание. Никаких разговоров, кроме необходимых. И думать не больше, чем необходимо! — Ну и что ты думаешь? — спросил он. — А? — Руби вскинула голову, потрясенная выходом из транса, в который она впала, как люди, когда их отвлекают от любимого дела. — Ну, — ответила она, — я думаю, что корпус достаточно прочен, чтобы справиться с любыми Праховыми боеприпасами, но нам придется покрыть ствол и все остальное специальным покрытием, чтобы убедиться, что он не сломается. Праховые боеприпасы могут довольно сильно изнашивать оружие, потому, что даже крошечный кусочек всегда начинает действовать, как только ты нажимаешь на курок. Это не должно быть слишком сложно, но это может занять некоторое время. — Она постучала пальцем по подбородку. — Надеюсь, ты не слишком много стрелял, потому что даже с самыми простыми Праховыми патронами он не продержится долго. Я даже не знаю, почему он сделан таким образом, что Прах попросту изнашивает его. Прах — да. Порох — нет. — Да, прежде всего мы должны нанести правильное покрытие, чтобы ты мог хотя бы стрелять. Но сначала я хочу посмотреть, как выглядят твои пули. — Она подвинулась и подобрала несколько оставшихся у него патронов, которые он оставил лежать на столе, пока они работали. — Хм, 44-й, верно? — Ты можешь сказать это, просто взглянув на них? Неплохо. — Нет, я могу сказать это, только взглянув на пистолет. Очень неплохо. — Серьезно? — Ага, — сказала она с улыбкой, — я сразу это поняла, как только увидела. Я же говорила, что все об этом знаю. — Это да. Руби взяла пулю в руку и внимательно осмотрела ее, приблизив к себе и прищурившись. Она посмотрела на нее сначала под одним углом, потом под другим, тщательно изучая. Затем она покатала ее между пальцев, ощупывая все мелкие детали. Она даже поднесла ее к носу и понюхала. Ладно, это было немного странн… секунду, она только что лизнула ее? — Это странно. — Ее заявление сопровождалось насмешливым взглядом, направленным сначала на пулю, а затем на него. — В ней нет Праха, и она имеет другую форму. Дерьмо. — Нет, нет, в ней есть Прах. Это просто другой дизайн, вот и все. Руби снова посмотрела на пулю и снова подняла ее перед собой. — Да, в ней должен быть Прах. Как бы Магнум вообще стрелял, верно? — Верно. — И все же это довольно странный дизайн. — Так и есть. — Я думаю, мы должны просто придерживаться плана. — Мы должны. Она наклонила голову и посмотрела на него. — Ты не особо разговорчивый, да? — Ага. Она отвернулась. Ему показалось, или ее поза стала чуть более настороженной? — Ну, пока нам просто нужно нанести покрытие. Руби вернула ему Магнум и патроны, а затем встала. Она побрела к другому рабочему месту, и он последовал за ней. Девушка быстро принялась за работу, вытаскивая набор инструментов, которых он никогда раньше не видел, но, к счастью, они были похожи на те, к которым он привык. Он быстро учился, так что после того, как Руби покажет ему, что к чему, он должен был научиться разбираться в этом. Она принялась за работу, а он наблюдал, уже признав свое незнание по отношению к широко используемому оборудованию. Странник просто сказал, что не привык иметь настоящие инструменты, так как долго жил в поле. На этот раз он даже не солгал. Руби принялась за работу, но все быстро пошатнулось на грани дискомфорта. Между ними воцарилось молчание. Однако между ним и Озпином существовали совсем другие отношения. Между ними возникло определенное чувство неловкости, которое со временем только усилилось. Это в основном исходило от Руби, и он не был точно уверен, почему он чувствовал себя так, пока он не подумал об этом. Было что-то скрытное в ее манерах, что-то неловкое и сдержанное. Определенно было какое-то напряжение, которое исходило от нее, как жар от тлеющего угля. То, как она отводила глаза, как сгорбилась, как замолчала и почти ничего не говорила, в то время как обычно она болтала без умолку. Конечно, она работала, но были явные признаки рассеянности, такие как то, как она постоянно оглядывалась, отворачивалась или роняла инструменты. Неужели ее все еще что-то беспокоит? Может это из-за него? Нет, вряд ли это было из-за него. — Жон, почему ты хочешь тусоваться со мной? А может и из-за него. Черт. — Ну, ты упомянула, что любишь оружие, а я хочу поработать над своим оружием. — Он пожал плечами. Это была правда, она могла понимать ее как угодно. — А почему именно я? Все здесь знают об оружии и прочем. — Ты была первым человеком, с которым я заговорил об этом. Почему кто-то другой? — Почему она спрашивала об этом? Это было не важно. Разочарование начало царапать его изнутри. Может, они просто вернутся к работе? Как бы то ни было, Руби полностью отказалась от фокусировки на Магнуме, лениво постукивая инструментами друг о друга, пока думала. Она прикусила губу. — Все дело в том, что… я просто маленький ребенок, да? — Абсолютно неверно. — А? — Ее лицо, даже все тело, исказилось от смущения. Он снова пожал плечами. Опять же: это была правда, она могла понимать ее как угодно. Странник не говорил ничего, что не было бы очевидно, по крайней мере, для него. Однако ее ошеломленный вид требовал дальнейших объяснений. Он вздохнул и решил их дать. Может после этого она вернется к работе. — Ты же специалист по оружию, а маленькие дети нет. Ты отрубила голову гигантскому летающему монстру во время инициации. Да, я видел это, — добавил он, прежде чем она успела спросить. — Это было впечатляюще, и это было не то, что мог сделать маленький ребенок. Я видел маленьких детей, я работал с ними, и ты не один из них. Похожа на них? Может быть. — Но ты не ребенок. Ребенок не может поступить в одну из лучших школ на планете. Ты опасна, а дети совсем не опасны. Черт возьми, разве ты не пришла сюда пораньше? Есть много людей старше тебя, которые вообще не прошли. Были и другие вещи: например, просто глядя на ее тело, становилось ясно, что она пережила период полового созревания. Она обладала… физическими аспектами, которых у ребенка попросту не может быть. Но он не сказал этого. Может, он и не был самым красноречивым из людей, но и самым глупым тоже не был. Тем не менее, ее опасность и способности были тем, что больше всего отличало ее от детей в его глазах. Именно так он смотрел на людей и оценивал их по степени опасности, которую они представляли. Вот почему он все время поглядывал на нее и держал руки перед собой — на случай, если понадобится отразить нападение. Вероятность того, что она это сделает, казалась ничтожной, но он не делал исключений в своей осторожности. Никогда. Теперь Руби сидела прямо. Робкая улыбка озарила ее лицо, когда она посмотрела на него. — Ты действительно так думаешь? Даже если я люблю комиксы, видеоигры и все такое? — Мне они тоже нравятся, но это не значит, что я ребенок. Руби хихикнула. — Нет, это точно не так… — Она замолчала, прежде чем заговорить с совершенно неожиданными словами. — Спасибо, Жон, мне действительно нужно было это услышать. Странник поднял бровь — это был единственный признак его замешательства. — Зачем мне это говорить, это же очевидно. Для меня ты такая же взрослая, как и все остальные здесь. — Это мало о чем говорило. Все здесь были зелеными; никто из них не видел того, что видел он. Если кто-нибудь из учеников пытался сказать ему, что они взрослые, он бы рассмеялся им в лицо. И все же между детством и взрослой жизнью был промежуток, и Руби находилась в нем вместе с остальными. — Ты не ребенок, — повторил он. Руби не ответила; ее улыбка стала еще шире. Странник почувствовал странное ощущение на лице, вокруг губ. Она манила его подражать выражению ее лица. Ладно, это продолжалось достаточно долго. Им уже надо вернуться к рабо… — Эй, могу я спросить тебя еще кое о чем? Черт возьми. Почему она не может заткнуться? Заткнись и возвращайся к работе, чтобы он мог стереть это странное чувство со своего лица. Аргх, он не мог заставить ее сделать это, не так ли? Нет, вовсе нет. Ему придется быть дипломатичным в этом вопросе, изображать дружбу, чтобы получить доступ к ее способностям, так что ему придется подавить разочарование. Это его раздражало. Он действительно не хотел больше терпеть ее. — Конечно, — сказал он. — Давай. Руби открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыла его. Она снова открыла рот, потом снова закрыла его. Она проделала это еще несколько раз, производя впечатление рыбы, выброшенной на берег, когда она пыталась что-то сказать. Теперь в ее движениях чувствовалась заметная робость. Ее прежняя уверенность улетучилась, как только появилась эта новая тема. Что бы это ни было, оно явно беспокоило ее. В конце концов, она перестала изображать рыбу и мило сложила пальцы вместе, как она думала. Ради всего святого, она может просто покончить с этим? Покончить с этим, а потом заткнуться? Ему нужно было, чтобы она уже заткнулась. Наконец, сделав глубокий вдох, она выдавила: — Я думаю, что Озпин совершил ошибку, назначив меня лидером команды. Чего? — Я имею в виду, что в моей команде уже полный хаос. Блейк молчит, но это нормально. Все дело в Вайсс и Янг. — Она раздраженно вздохнула. — Видишь ли, Янг — моя сестра… — Что? Правда? — Да, технически мы сводные сестры, но все равно. Она моя старшая сестра, поэтому совсем меня не уважает. Она просто думает, что все еще может командовать мной, как раньше. — Руби вскинула руки вверх, когда ее разочарование вырвалось наружу. — А тут еще и Вайсс! Она очень богатая девушка, которая думает, что будет лучшим лидером, чем я, и она первая назвала меня маленьким ребенком, и еще Янг, очевидно, думает то же самое, если она продолжает командовать мной, и все идет наперекосяк, и, может быть, Вайсс права, и мне следовало остаться в Сигнале, и я слишком молода, и, и, ияужедумаючтомненестоилоидтивБикон! Она тяжело опустилась на стол, прислонившись лбом к верстаку. Конечно, то, как отвертка уткнулась ей в лицо, должно быть, было неприятно, но она этого не заметила. Она глубоко вдохнула воздух, пытаясь объяснить все, что только что потеряла в своей маленькой тираде, которая, честно говоря, была довольно неожиданной. Одинокий Странник не знал, что сказать. С другой стороны, может быть, лучше просто ничего не говорить. Может быть, она сама найдет выход? Руби взглянула на него снизу вверх. — Как ты думаешь, что мне делать? Или нет. — Я имею в виду, что ты тоже лидер. Он нахмурился, услышав это. — О, э-э, извини. — Она отшатнулась. — Если ты не хочешь иметь дело с моими проблемами, то все в порядке. Мне не следовало поднимать эту тему. Он почувствовал, как что-то перевернулось у него внутри. Конечно же, это была его инстинктивная реакция на возможную потерю возможности попросить кого-нибудь помочь ему с оружием или еще одно проявление его разочарования. Конечно. Глубокий вздох. Задержать дыхание. Выдох. — Нет, ты можешь говорить, если хочешь. Я просто не знаю, что сказать. Руби вскочила на сиденье и повернулась, чтобы посмотреть на него. Оживление вернулось к ее лицу, сияя через теплую улыбку и еще более теплые глаза. Ощущение в животе успокоилось. Конечно, теперь его страх перед невозможностью модернизировать оружие был утолен. Конечно. — Не мог бы ты, ну, не знаю, дать мне какой-нибудь совет или что-нибудь в этом роде? — Спросила Руби. Лидерский совет? Это не должно быть слишком сложным. На самом деле, у него уже были кое-какие мысли. — Ну, один мой друг дал мне несколько советов после того, как я стал лидером собственной команды. — Он вздохнул с тоской. Через секунду он покачал головой, избавляясь от ностальгии, и продолжил: — Она сказала мне, что главное в лидерстве — это забота и уважение. — Забота и уважение? — Эхом отозвалась Руби. — Да. И ты должна показать это своими действиями. Покажи, что ты заботишься и уважаешь их. Покажи, что ты достойна того, чтобы о тебе заботились и уважали. — А теперь заткнись уже! Боже, почему люди здесь не могут заткнутся? — Но как мне это сделать? Черт возьми! Заткнись, мать твою! Пожалуйста! Пожалуйста… Господи… просто помолчи. Она сложила руки вместе, почти умоляя. — Вайсс не заботится обо мне или уважает меня. Янг заботится обо мне, но я не думаю, что она будет уважать меня как лидера команды. И я понятия не имею, о чем думает Блейк! Отчаяние в ее голосе загнало разочарование под кожу, позволив ему пройти мимо беспокойства, которое бурлило в его мышцах, крови и костях. — Просто… делай то, что должна. Приступи к работе. Как тогда, на инициации, когда ты убила Невермора. Продолжай делать это, продолжай доказывать свою правоту. Всеми возможными способами. — Он откинулся назад и уставился в потолок, ища ответы, как иногда делают потерянные люди. Было бы намного проще, если бы она заткнулась! Потолок, по крайней мере, молчал и не смотрел на него умоляющими глазками! Когда он посмотрел на нее снова, ему действительно стало легче продолжать. — Для начала — сражения. Это лучший способ построить близкие отношения — доверить друг другу свои жизни. Экстремально, но это работает. — Он вздохнул и снова уставился в потолок. Его раздражение рассеивалось по мере того, как он все меньше и меньше сосредотачивался на том, что было вокруг него, и все больше и больше на потолке, и воспоминаниях, которые он вызывал. — Но есть и много других вещей. Думай, куда вы пойдете, и что будете делать. Планируй все заранее. Следи за вашими запасами. Проверяй их здоровье. Убедись, что они получают достаточно еды. Но не будь слишком напористой, не думай, что они сделаны из стекла или что они глупы, потому что это просто унизительно. Ощущения в его теле исчезли, когда он посмотрел глубже в потолок, черпая ту великую мудрость, которой мог обладать только потолок. Установилось странное спокойствие, когда его собственные слова окутывали его. Он начал возвращаться в места, давно оставленные позади. В его словах появилась пустота. — Самое главное — это работать. Просто усердно работай и убедись, что они это знают. Пожертвуй ради них своим временем и даже здоровьем. Даже если ты не самая лучшая, люди всегда будут ценить тебя, пока ты отдаешь все, что у тебя есть. — Потолок был плоским и безмолвным, но все же он затягивал его глубже, погружая в старые воспоминания. Странник вспомнил, как раздавал воду остальным. Он засиживался допоздна на дежурствах, независимо от того, насколько утомительным был предыдущий день. Всякий раз, когда Джон или Джейн позволяли одному из своих споров выйти из-под контроля, он мирил их. Он вступался за Фокса всякий раз, когда кто-нибудь насмехался над супермутантом. Он всегда следил за их деньгами и припасами. Он будет тем, кто пойдет на рынок и обменяет то, что им нужно. Странник представлял их на всяких важных собраниях. Когда дела в бою шли плохо, он бросался вперед, прикрывая остальных, первым отдавал стимуляторы и последним брал их. Странник вздохнул. — Ты должна держать голову над водой, потому что даже если вы тонете, ты должна быть спасителем для всех людей, которые зависят от тебя. — Он снова вздохнул. — Так мне сказали после того, как я начал руководить своей командой… чуть меньше года назад. — А? Но нас только вчера распределили по командам. Голос Руби вывел его из транса, в который он невольно вошел. Его взгляд мгновенно переместился с потолка на нее, и он снова напрягся. Черт возьми! Неприятные миазмы чувств вернулись, нахлынув на него болезненно-холодной волной. — У меня была старая команда до того, как я приехал сюда. Это не имеет значения. Мы закончили. — Что? Одинокий Странник резко вскочил, схватив свое снаряжение. — Теперь мы закончили. — Его дыхание участилось, как будто за ним гнались. В груди у него возникло тяжелое чувство. Руки слегка дрожали. — Что ты имеешь в виду? Почему? — На лице Руби отразилась паника. — Ты в порядке? Глубокий вздох. Задержать дыхание. Выдох. Ему нужно, чтобы она работала с ним. Он все еще нуждался в этом, в этих оружейных сеансах. Ему нужно было успокоиться. Ему нужно, чтобы она не чувствовала себя плохо. Нет, ему это не нужно. Просто необходимо. Кроме того, ему нужно было поскорее уйти от нее. Он не мог больше говорить. — Я просто немного приболел. И ты должна уйти, потому что… — Ну же, найди себе хорошее оправдание. — Ты должна добраться до своей команды, верно? Ты должна начать быть лидером прямо сейчас. — Давай, купись, купись, купись. Ее лицо просветлело, паника исчезла. — Ты прав! Ты прав, мне нужно идти прямо сейчас! Это все еще первый день, и я должна быть хорошим лидером с самого начала, верно? — Верно. — Ты действительно думаешь, что я смогу это сделать? — Спросила Руби. — В смысле? — Что я могу быть лидером? Ты действительно думаешь, что я могу быть лидером? Странник отступил на шаг и посмотрел на нее. Конечно, она была молода. Впрочем, это не имело значения. Очевидно, она была способна на многое — от борьбы с Гримм до инженерии. Она также выражала искреннее сострадание к другим. Она цеплялась за людей и вдохновляла их, и у нее были все навыки и решимость, необходимые, чтобы заботиться о них. В отличие от него. — Конечно, сможешь. — Это было очевидно, не так ли? Теперь она могла бы уже заткнуться нахуй?! Ты можешь уже уйти? Пожалуйста! Он практически умолял, но она этого не видела. Руби взвизгнула и улыбнулась, затем переключилась на стол, чтобы поспешно убрать инструменты. — Спасибо, Жон, правда! — Она запихнула последние железяки обратно на их места. Как только это было сделано, она лучезарно улыбнулась ему. — Спасибо. Мне очень, очень было нужно это. Извини, что ты заболел и что мы не слишком много поработали, но мы вернемся к этому позже, хорошо? — Конечно. Ее улыбка стала еще шире. — Ну, вот видишь! Надеюсь, тебе скоро станет лучше! — Она рванула вперед, пронеслась через оружейную и выскочила за дверь, оставляя лепестки роз кружиться в воздухе. Надеюсь, тебе скоро станет лучше. Странник протянул руку и схватил ближайший лепесток, прежде чем тот успел упасть на пол. Он взглянул на выход, где она только что пронеслась. Ее широкая улыбка все еще сияла в его глазах. Он снова посмотрел на лепесток розы. Лепесток был нежным и красивым. Странник нахмурился и смял его в руке.***
Янг Сяо Лонг растянулась на своей кровати. Она лежала там, время от времени поглядывая на свой свиток и дремала последние несколько часов, с тех пор как ушла Руби. Беспокойство кипело в ее животе все это время, не давая ей уснуть. Ей хотелось броситься в ту оружейную и показать Руби, что у нее на уме, и Жону заодно. Но она остановила себя. Руби была права, как и Янг. Они оба знали, что ей нужно завести новых друзей. Они просто разошлись во мнениях, как ей следует это делать. Ладно, может быть, она чересчур опекает Руби, может быть, у Жона действительно был плохой день. Кто знает? Хотя он определенно был довольно мутным. По крайней мере, для нее. Поэтому она расспросит Руби обо всем, что произошло, просто чтобы убедиться, что этот парень не подонок или что-то в этом роде. Он никогда не смотрел на Руби похотливо; черт возьми, он был слишком занят, разглядывая задницу Вайсс. Так что, возможно, это было не совсем его намерение, но тогда что им было? Аргх, и она снова подумала об этом парне. Всякий раз, когда она думала о нем, она, конечно же, думала и о Руби. И когда она думала о Руби, ее мысли возвращались к их недавней ссоре, к различным стадиям боли и гнева, которые пережила ее младшая сестра. Это заставило ее нахмуриться. Может быть, она правда вмешивалась в социальную жизнь своей сестры, будучи немного разъяренной. Совсем чуть-чуть. Но в ее защиту, это было абсолютно оправдано, когда дело касалось Жона Арка! Этот парень был очень подозрительным. Девушка вздохнула и прикрыла глаза. Она оставила Руби еще в начале учебного года, чтобы она сделала именно это: завела друзей. Теперь ей придется снова оставить ее в покое, надеясь, что Руби действительно такая взрослая, как она утверждает. А если она пострадает? Что ж, получит хороший урок. Глаза Янг вспыхнули алым. И Жон тоже. Янг зарычала и села на кровать. На улице уже стемнело. Еще немного, и она сама спустится в оружейную, чтобы убедиться, что все в поряд… Дверь с грохотом распахнулась. — Я вернулась! — Закричала Руби, влетая в комнату. Ей срочно нужно было остановиться, чтобы не споткнуться и не отправить все, что она держала в руках, в полет. А у нее много чего было. — Я кучу всего сделала, — сказала она, направляясь к своему столу и ставя на него огромную стопку книг и папок, которые принесла с собой. Она тут же принялась рыться в них и разбирать бумажную анархию. — Я распечатала расписание занятий и учебные пособия, а также советы, от старших студентов Бикона. У меня есть куча материала для изучения (ну, вы помните, что меня приняли пораньше). Я заглянула в каждый клуб в школе, так что если что-то интересно, подходите и говорите со мной. У меня еще есть расписание рабочих часов всех учителей. Натыкаясь на разные бумаги, она трясла ими в воздухе, время от времени размахивая ими. — Тут все, что касается дополнительной помощи, которую оказывает Бикон, вроде консультаций, питания, физических упражнений и прочего. У меня даже есть график, который показывает лучшие предложения для студентов в Вейле! О, и еще… — Что это значит? Руби замолчала. Янг с Блейк и так молчали. Спросила Вайсс, не давая своему энергичному партнеру продолжить монолог. Она только что вернулась — дверь все еще была приоткрыта и со скрипом закрывалась за ней. Руби перестала рыться в своих папках и повернулась к девушке. Она нервно сжала руки, но робость не помешала ей заговорить. — Это, — сказала она, указывая на бумаги, — значит быть лидером. Дверь захлопнулась за Вайсс, и после этого последовала многозначительная пауза. Стуча каблуками по полу, наследница подошла к столу Руби и принялась изучать собранные бумаги. Она смотрела на все это в течение нескольких долгих секунд, прежде чем легкая улыбка появилась на ее лице, и она снова повернулась к Руби. — Тебе потребуется время, чтобы изучить все это самостоятельно. Тебе помочь? Глаза Руби засияли. — Да! Да, иди сюда! — Руби пронеслась через комнату, пододвинула Вайсс еще один стул, и обе девушки сели рядом. — Хм, это все равно займет некоторое время, даже с нами обоими. Руби, какой кофе ты любишь? Янг наблюдала за происходящим, широко раскрыв глаза. Руби сама сделала шаг. Огромный шаг. Это была большая работа, которую она только что проделала, и она потребует еще больших усилий в будущем. Янг была готова наброситься на сестру, как только та войдет и начнет ее допрашивать, но сейчас она заставила себя сесть поудобнее и позволить девочкам поболтать и просмотреть собранные Руби записи. Она улыбнулась и на мгновение закрыла глаза. Может быть, ее младшая сестренка все-таки выросла. — Эм, Янг? — Ее глаза снова распахнулись. Руби стояла перед ней, нервно ерзая. — Я… Я извиняюсь за то, что наговорила раньше. Мне не следовало так кричать. — Глаза Руби блестели, полные невинного желания получить прощение. — Все в порядке, сестренка. Мне кажется, я тоже погорячилась. — Она одарила Руби улыбкой, которая еще больше усилила беспокойство ее младшей сестры. — А теперь возвращайся к работе и дай мне хорошенько выспаться! — Тон Янг был шутливым, но совет оставался серьезным. Руби улыбнулась и кивнула, направляясь к своей партнерше. Когда Янг откинула голову на подушку, ее осенила мысль. Вероятно, это не было совпадением, что ее сестра ушла в подавленном настроении и вернулась такой, проведя время с Жоном. Она оглянулась и увидела, что Руби весело болтает с Вайсс, но все еще сосредоточена на просмотре накопившихся документов. Позже ей придется спросить Руби, что было в оружейной, хотя она подозревала, что та ответит, что все прошло хорошо. Может быть, этот парень не так уж и плох.***
Когда Одинокий Странник вошел в свою комнату, было уже поздно. Он подошел к своему столу и бросил на него стопку брошюр и бумаг, которые предстояло изучить позже. Все они несли информацию о программах упражнений и питания Бикона для студентов, а также о возможностях трудоустройства. Он просмотрит их позже. Свет был выключен, и люди, с которыми он был вынужден делить комнату, лежали в своих постелях, хотя все еще бодрствовали, либо в своих свитках, либо с маленькими лампочками, освещающими их книги. Никто не заговаривал с ним — он ни с кем не говорил. Он забрался в свою постель, сунул Таинственный Магнум под подушку и поправил одеяло. Он прижался спиной к стене и не снимал с себя одеяла, чтобы иметь возможность быстро среагировать. Странник наблюдал за этими людьми некоторое время, после того как они выключили свет и погрузились в сон. Только тогда он смог задремать. И все же он лениво надеялся, что сегодняшняя ночь будет не такой плохой, как предыдущая. Он надеялся напрасно.***
Примечания Автора: Ну, вы только посмотрите на это. Вместо того чтобы разрывать команду на части, Странник продвинулся вперед, чтобы помочь им снова собраться вместе, даже если это было непреднамеренно. Во всяком случае, теперь мы увидели один из моих обещанных эффектов бабочки. Рекомендация Кроу о Жоне вызывает интерес, которого Озпин не имел в каноне, поэтому он решает поговорить с ним вместо Руби. В каноне Вайсс беседовала с Портом, а Руби — с Озпином, и беседы с ними вдохновили их на примирение. Вайсс все еще разговаривала здесь с Портом, но Руби оказалась в пролете. Таким образом, на Жона легла обязанность невольно дать ей необходимую мотивацию, даже если он не хотел этого делать. И почему он так нервничал во время их разговора? Ну, подумайте немного об этом. Я полагаю, что до сих пор о нем было много сказано, чтобы намекнуть на то, почему он стал таким нервным в этой главе. Отзывы приветствуются!