***
Руби взволнованно потерла руки, когда Одинокий Странник хрустнул костяшками пальцев. Они зарезервировали для себя комнату для спарринга. Она была достаточно велика, чтобы вместить двух соперников в любое время, по размерам похожа на арену, которую Мисс Гудвич использовала в классе, хотя и лишена всех дополнительных сидений, с единственной скамейкой сбоку, чтобы вместить несколько зрителей. Однако они с Руби остались наедине, когда он вытащил из кобуры Таинственный Магнум. — Держи, — сказала Руби, протягивая ему шесть Праховых патронов, которые отсчитала из коробки. Они заказали новый патронташ, чтобы держать его боеприпасы, но до тех пор, коробки с патронами будет достаточно. Руби решила сделать пару лишних действий и изготовила пули в оружейной, просто чтобы показать ему, как это делается. Он быстро все схватывал, особенно после того, как ему уже приходилось работать с подобной техникой. Раньше, когда он был рабом в Питте, всякий раз, когда он не убегал от Трогов со сталью, он работал на прессах для боеприпасов. Хорошие времена… хотя определенно нет. Странник зарядил Магнум, пока Руби вытаскивала несколько мишеней. Поначалу он ожидал, что они будут иметь человеческую форму, как и все те, что были дома, но каждая из них выглядела как Гримм. Он предположил, что это имело смысл, так как эта школа ставила во главу угла борьбу с Гримм, а не с людьми. Руби установила две разные цели — Беовульфа и Урсу. У каждого из них были определенные области, которым присваивалось определенное количество баллов, от единицы для краев и до пятерки для критических зон, таких как голова и сердце. Руби показала ему большой палец и попятилась, становясь позади него. Странник закончил заряжать последнюю пулю, после чего защелкнул барабан на место. Он посмотрел вниз на две мишени, выстроившиеся на противоположном от него конце арены. Он взвел курок Магнума и отступил на шаг, приняв свою обычную позу: обе руки на пистолете, оба глаза смотрят на мишени. Глубокий вздох. Задержать дыхание. Выдох. Он наблюдал за обеими мишенями, очерчивая границы между секциями. Глубокий вздох. Задержать дыхание. Выдох. Время замедлилось, когда он еще сильнее прижал палец к курку. Глубокий вздох. Задержать дыхание. Выдох. Это произошло в мгновение ока. Все шесть выстрелов выпущены против двух целей за две секунды. И Беовольф, и Урса вскоре «обнаружили», что у них две дырки в сердце и одна в голове. — Ха-ха! Прекрасно работает! — Прощебетала Руби. Он повернулся, чтобы увидеть ее невероятно широкую улыбку, в основном состоящую из гордости за ее отличную работу, сделанную с его пистолетом, но также и что-то еще. Она была поражена. — Вау, а ты очень хороший стрелок! — Что ж, можешь поблагодарить V.A.T.S за это. Улыбка Руби исчезла, лицо сменилось выражением замешательства, когда она наклонила голову. — Мм? А что это такое? Ох, твою же… мда, тебе действительно нужно перестать проговариваться рядом с ней. Странник пообещал себе после того фиаско с Хьюбрикс и Грогнаком быть более сдержанным в том, о чем говорил, но это обещание оказалось пустым звуком. До сих пор ему уже приходилось осторожно давать ей вымышленные, полуправдивые объяснения о тонне вещей. Например, он случайно упомянул, как рад, что здесь нет радиации, и когда она спросила его, лучшее, что он мог сказать, было то, что это промышленные стоки, которые отравили его сообщество. Это правда, но все же. Кто-то, не столь доверчивый, как она, в конце концов, пробьет брешь в его рассказах. Однако до сих пор она принимала все его объяснения за чистую монету. В конце концов, зачем ему вообще лгать ей? При этой мысли Странник закусил щеку. Ему не нравилось лгать ей. На самом деле… это был единственный случай, когда он действительно мог сказать ей правду. Да… было бы здорово. Руби была единственным человеком в Биконе, которому он по какой-то причине действительно хотел сказать правду. Но ты же ненавидишь ее, правда? Что ж… я не ненавижу ее. Тогда что же это такое? Э-э-э… Я не знаю, почему ты спрашиваешь? Прошло уже несколько недель, и я знаю, что не ненавижу ее. Я… терплю ее. Точно, я терплю ее присутствие. Терпишь? Абсолютно. Хммм… окей. Да, она не так уж и плоха. На самом деле это не так. На самом деле я с ней не дружу. Конечно, нет. Конечно. — Давай присядем и посмотрим на Магнум, а я тебе все объясню, лады? Руби кивнула и последовала за ним к скамейке. — Так вот, в моем родном городе, когда нам было по десять лет, всех распределяли на будущие работы, используя большой тест под названием К.О.З.А. — Серьезно? Звучит странно. — Это было супер странно, и тест был довольно глупым, даже учителя, которые давали его, говорили так. Но Смотритель требовал этого, а все, что хочет Смотритель, должно быть сделано… рад, что выбрался из этого места. — Он извлек из Магнума стреляную гильзу, и Руби наклонилась, чтобы вместе с ним осмотреть ее. — Ну, меня выбрали охранником. Это означало, что я буду чем-то вроде полицейского для своего города. Поэтому, я начал получать всю необходимую подготовку для этой работы. — Руби на секунду отодвинула его в сторону, наклонилась, чтобы рассмотреть что-то поближе, потом кивнула и отступила, позволяя ему продолжить. — Чтобы обучить всех охранников, они используют штуку под названием V. A. T. S. — Система Автоматизированного Наведения Волт-Тек. Это был специальный курс, который имитировал бой в реальном времени и все такое, чтобы мы могли работать над нашими навыками. Самые важные вещи, которым он научил меня, были методы, которые я должен использовать, чтобы сохранять хладнокровие под огнем и иметь постоянную цель. Странник откинулся назад и выпрямился. Он глубоко вздохнул. Он задержал дыхание. Он выдохнул. — Вот это. Всякий раз, когда я делаю это, я возвращаюсь ко всем своим тренировкам в V. A. T. S., и это действительно помогает мне привести себя в форму, разобрать мою цель и улучшить координацию рук и глаз. Я вспоминал все эти навыки и улучшал их, как только ушел из дома. — Хех, здорово, — сказала Руби. Она откинулась назад и выпрямилась, как и он. Руби глубоко вздохнула и надула щеки, как бурундук. Затем она задержала дыхание… на слишком долго, поэтому выдохнула все одним отчаянным вздохом. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы восстановить нормальное дыхание, в то время как он только покачал головой. Кончики губ Одинокого Странника чуть-чуть поползли вверх. — ВОТ! — Крикнула Руби. Его глаза широко раскрылись, когда она набросилась на него, тыча пальцами ему в лицо. — Вот! Прямо здесь! Я видела! Не думай, что я не видела! — Она указала на его рот. — Я видела, как ты улыбаешься! Ты точно улыбнулся! Странник мягко оттолкнул ее руки. Он отодвинулся от нее на скамейке. — Эй, какого черта ты делаешь! — Ты улыбнулся! Ты никогда не улыбаешься, но мне кажется, я только что это видела! — Руби придвинулась еще ближе к нему, снова тыча пальцем в его лицо. — Ты это сделал! Одинокий Странник попятился еще больше, прежде чем совсем свалиться со скамьи. Он рухнул на землю, слыша, как Руби все смеется и смеется. Странник позволил своим глазам закрыться, демонстративно подавляя желание позволить своим губам изогнуться вверх, поскольку это означало бы, что она победила. Она продолжала хихикать, и он едва удержался, чтобы не присоединиться к ней. — Руби Роуз! О, черт возьми. Странник приоткрыл глаза и увидел, как в комнату ворвалась злобная и горячая девушка. Конечно, он сразу же узнал Вайсс — партнершу своего лучшего друга, но это не означало, что он знал ее как-то еще, кроме как злой и горячей. Хотя, Руби поручилась за ее личные качества, и он доверял ее суждениям. Странник сел на полу. Хорошим она была человеком или нет, но Вайсс все равно ненавидела его, обычно обращаясь с ним как с пустым местом или даже хуже, поэтому она ему тоже не особо нравилась. Ну, ему нравилось смотреть на нее, но он не был большим поклонником личности, стоящей за телом. Хех, но это не значит, что он не может повеселиться. Если их первая встреча возле шкафчиков и была каким-то признаком, то он знал, куда надо давить. — Эй, Руби, а кто эта девушка? — Спросил он. Вайсс стиснула зубы. — Ась? А, это моя партнерша. — Это она? Не узнал ее. Наверное, она просто не очень примечательная. — Хватит провоцировать меня, дурак! Естественно, ты меня знаешь! — Крикнула Вайсс. — Я та самая девушка, на которую ты пялишься, когда думаешь, что я не смотрю! Это заставило его рот закрыться с громким щелчком. Упс. Руби пискнула, и хотя она была вне поля зрения, он был уверен, что ее лицо немного покраснело. Блеск. Вайсс фыркнула и развернулась на каблуках, повернувшись к Руби, которая испуганно вскрикнула при виде ее сердитого лица. Глубоко вздохнув, Вайсс успокоилась, прежде чем обратиться к своему партнеру: — Руби, мне казалось, ты говорила, что мы сегодня собираемся на спарринг? — А? Ох, блин, точно! — На лице Руби отразилась паника, когда она вскочила со скамейки. — Прости меня! Мне так жаль! Мы закончили работу над Таинственным Магнумом сегодня утром, и я просто так взволновалась, чтобы проверить его, что забыла! Мне очень жаль! Вайсс властно уперла руки в бока, но через несколько секунд даже ей пришлось уступить щенячьему взгляду. — Ну ладно… Я полагаю, что немного волнения можно простить… на этот раз! — Фыркнула Вайсс. — Только на этот ра… Хей! Она заерзала, когда Руби внезапно прыгнула на нее и обняла, затянув девушку в объятия. — Спасибо, Вайсс, ты самая лучшая! — Слезь с меня, дура! — Ты же не это имеешь в виду! — Именно это! — Нет, не это! — Да, это! — Не-а! — АРГХ! Вайсс удалось высвободиться и отшатнуться от Руби, которая всегда умудрялась использовать нечеловеческую силу, когда дело доходило до объятий. Она покачала головой и расправила юбку, прежде чем снова встать перед Одиноким Странником. Ой-ей. — А ты, разве не должен проводить время со своей командой? Его глаза сузились. — Ох, неужели я задела тебя за живое? — Она самоуверенно ухмыльнулась. — Хмпф. Ну, я полагаю, что твоя драма — это твое личное дело, хотя она очевидна для всех в Биконе. — Что очевидно? — Спросила Руби. Вайсс искоса взглянула на своего партнера, потом закатила глаза и снова уставилась на Странника. — Ну ладно, почти для всех. — Вайсс пожала плечами. — Как бы то ни было, могу я ненадолго одолжить свою партнершу? Мы пытаемся научиться работать в команде. Одинокий Странник прикусил язык, хотя бы ради Руби. Может быть, Вайсс ему и не очень нравится, но Руби быстро защитила ее как одну из самых близких подруг. Он только расстроит ее, если будет продолжать в том же духе. — Конечно, мы только что закончили испытывать Таинственный Магнум. Все в рабочем состоянии, так что я думаю, что могу идти. Вайсс, поняв, что это предложение мира, коротко кивнула. Однако ее взгляд упал на пистолет, который он держал в кобуре, и она не смогла удержаться, чтобы не ткнуть в него еще раз. — А что это за имя такое — Таинственный Магнум? По-моему, звучит ужасно надуманно. — Ну, я получил его от Таинственного Незнакомца, поэтому и назвал так. — Таинственный Незнакомец? — Да, это парень с его родины, — ответила Руби, вмешиваясь в разговор до того, как Странник успел ответить и, возможно, еще больше накалить обстановку. — Он был странным линчевателем, который ходил с места на место, сражаясь с преступниками. Но он получил ранение и был вынужден уйти в отставку, поэтому он отдал свой пистолет Жону, когда это сделал. Вайсс подняла одну бровь на Руби, затем медленно перевела свой подозрительный взгляд обратно на Странника. — Хм, полагаю, я могу притвориться, что верю в это… однако это все еще выдуманное имя. — Не более выдуманное, чем Мирт-Тупинастер или как там он называется. Вайсс усмехнулась. — Он называется Миртенастер, и это сложное, элегантное оружие! Гораздо изысканнее, чем эта твоя варварская бензопила! — Хей, Кроцеа Морс — это усовершенствованная передовая военная техника, большое тебе спасибо. Чтобы ты знала, он может легко пробить броню; раны, которые он наносит, почти невозможно зашить, и ничто, кроме немедленного хирургического вмешательства, не сможет помочь тебе; помести его где-нибудь близко к главной артерии, и противник быстро истечет кровью; психологический ущерб, который он может нанести, огромен! В общем, это отпадное оружие. Вайсс, казалось, собиралась что-то ответить, но тут же замерла. Ее воинственное выражение лица растаяло и превратилось во что-то более стоическое, что-то, что не выдавало того, о чем она думала. Ну, за исключением ее глаз. Они были полны недоверия. — Что именно ты можешь сделать с этим мечом? Одинокий Странник положил руку на рукоять Потрошителя. — Я могу распилить кого-нибудь пополам. Глаза Вайсс сузились. — Л-а-а-а-а-д-н-о — Сказала Руби. — Я думаю, что время… нам с Вайсс приступить к спаррингу. Мы можем встретиться позже, как и договаривались, верно, Жон? Одинокий Странник кивнул и прошел мимо девушек к двери. Боковым зрением он увидел, как Вайсс повернула голову, продолжая свирепо смотреть на него, и его кожа покрылась мурашками под ее взглядом. Не дойдя до двери, он обернулся и решил дать ей отпор несколькими словами. — Я тебе нравлюсь, Ледяная Королева? Или есть какая-то другая причина, по которой ты так пристально смотришь на меня? Она нахмурилась и фыркнула. — Просто хочу убедиться, что ты больше не будешь подкрадываться ко мне сзади! — Да, да, не надо так волноваться. — Он открыл дверь и шагнул наружу, но тут же обернулся и добавил: — И не принимай мои подглядывания слишком близко к сердцу, Снежный Ангел. Ты все равно плосковата на мой вкус. Вайсс в замешательстве нахмурилась, потом ее глаза расширились, и она посмотрела на свою грудь. Мгновение спустя ее лицо озарилось жаждой убийства. Одинокий Странник быстро закрыл дверь и прижался к ней спиной, посмеиваясь про себя, когда вышеупомянутый Снежный Ангел начал кричать о своем телосложении и о том, что у него попросту нет вкуса, будучи дворняжкой, выросшей в глуши. Ну, насчет глуши она не ошиблась. В любом случае, это уже пережиток прошлого. Итак, приоритет номер один — добраться до другого торгового автомата и взять еще немного мороженого. Острие Миртенастера пронзило дверь не более чем в сантиметре от его головы. Нет, приоритет номер один — убраться как можно дальше. Странник нырнул под рапиру и быстро помчался по коридору.***
Он зевнул и бросил рюкзак на пол. Рюкзак приземлился с тяжелым стуком, который просочился в пещеры позади него, и эхом отразился от темных, влажных стен. Несомненно, это был долгий день. Странник избил кого-то в классе Мисс Гудвич и зарубил здоровенного Беовульфа в классе Порта. Конечно, Руби подбадривала его в обоих случаях. Это сделало его день хорошим. Тем не менее, это было утомительно, и он был почти готов заснуть — единственное, что он вообще сейчас мог. Странник был готов заснуть несколько раз в течение дня, когда его усталость стала более сильной, чем обычно. Это происходило в кажущиеся случайными моменты, когда усталость буквально напрыгивала на него из ниоткуда и требовала, чтобы он закрыл глаза. Он задремал во время урока Ублека… снова. Он чуть не заснул, когда в то утро впервые пришел в сад. Он слегка задремал, занимаясь в библиотеке. Он даже почувствовал желание вздремнуть, пока бездельничал в раздевалке спортзала. Странник вздрогнул при мысли о том, как будет спать, уткнувшись лицом в скамейку в раздевалке. Ну что ж, наконец-то он вернулся в свою маленькую пещерку, где мог расслабиться и поспать… наверное, часа четыре. Может быть, чуть больше, если повезет, хотя он сомневался в этом. Он всегда просыпался среди ночи, и ему никогда не удавалось снова заснуть, а желанная усталость возвращалась к нему только позже днем. Честно говоря, это приводило в бешенство. Странник даже не знал точно, что его разбудило. Кошмары? Может да, а может, и нет. Возможно, это было просто постоянное беспокойство, которое настигало его во сне. С усталым вздохом он рухнул на свой спальник. Странник закрыл глаза, мгновенно охваченный абсолютной темнотой пещеры. Было холодно, и он был один. Он лениво пожелал… чего-то. Или кого-то. Может, кучу людей. Хоть чего-то. Но не получил ничего, кроме сна. Темнота медленно исчезла, уступив место обманчивому свету, интенсивность которого неуклонно возрастала. Солнечный свет был искажен густым утренним смогом и полумертво падал на землю, так что только болезненная желтая дымка почтила Пустошь своим присутствием в этот день. Обычно, это заставило бы Странника нервничать еще больше, чем обычно, но он был рядом с Цитаделью, и стражи Братства уничтожали любую угрозу, которая приближалась, всегда глядя в свои мощные визоры. От осознания того, что они, несомненно, сейчас смотрят на него, у него по коже побежали мурашки. И все же это было отвратительное ощущение, которое он должен был вынести, потому что у него была задача чрезвычайной важности. Странник шел между рядами маленьких табличек, не выше колена. На каждой было нацарапано имя и фраза. Ну, тут были имена тех, кого можно было вспомнить — тех, кто не был так изуродован, что их тело было невозможно узнать, и тех, у кого были люди, которые могли узнать их в первую очередь. Кладбище Братства — участок земли сразу за Цитаделью, зарезервированный для тел тех братьев, которые ушли из жизни. Это было торжественное место, в котором чувствовались достоинство и сила, требующие уважения. Странник оказал ему все уважение, которого оно заслуживало, благоговейно обходя каждую могилу, стараясь не потревожить покой ни одного человека. Он срезал прямой путь к месту назначения. Странник знал его наизусть, бывая здесь много раз. Всякий раз, когда он проходил мимо Цитадели, его охватывало меланхолическое желание посетить одну из могил. Странник подошел к ней. Она была одной из самых блестящих. Каждый надгробный камень представлял собой металлическую пластину, на которой были начертаны нужные слова. У некоторых были имена, на других просто было написано «Павший Брат». Однако на этом надгробии было имя. Максвелл Нобл Его глаза изучали письмена — торжественные и молчаливые. Письмена уставились на Странника обвиняющим взглядом. Они знали. Они знали то, чего не знали большинство обитателей Цитадели, и эти печальные надписи обвиняли его. Они ругали Странника за его ложь с эгоизмом. Он посмотрел ниже, на слова, начертанные под именем. Юноша ушедший слишком рано. Пустошь забрала его. За свои подвиги он запомнится как настоящий герой. Одинокий Странник сел перед надгробием и уставился. Прямо на него. Солнце проплывало мимо, медленно поднимаясь все выше и выше над горизонтом, пока не достигло своей вершины и не упало обратно в другую сторону. Оранжевая кровь разливалась по небу, а солнце приближалось все ближе и ближе к Востоку. Все это время Одинокий Странник сидел и смотрел. — Эм, мистер? Его голова быстро дернулась в сторону. Он был так захвачен словами на надгробии — силой, которую они содержали, и воспоминаниями, которые приносили, что даже не заметил мальчика, подошедшего к нему. Упомянутый мальчик отшатнулся от быстрого движения Странника, но когда стало ясно, что он не собирается причинять ему вреда, он встал на ноги и даже подошел поближе. — Извините, что беспокою вас, но… вы его знали? — Что? — Просипел голос Странника из Шлема Надсмотрщика — хриплый и резкий. Конечно же, он узнал мальчика. Это был Артур Мэксон — последний из длинной династии Мэксонов, которые основали и руководили Братством Стали на протяжении веков. — Вы его знали? — Снова спросил Артур, указывая на надгробие. — Макс? Вы знали Макса? Одинокий Странник уставился на мальчика, который ерзал под его безжизненным взглядом, видя только тусклое стекло Шлема Надсмотрщика. Он медленно повернул голову, чтобы посмотреть на надгробие, потом снова на мальчика. — Нет… — Медленно произнес он и покачал головой. — Нет, я его не знал. Лицо Артура вытянулось. — О, тогда извините. Я просто видел, как вы сидели здесь, из Цитадели, и сразу понял, где вы находитесь… в общем, извините. — Он нервно почесал в затылке. — Дело в том, что мы с Максом были друзьями, поэтому я решил поговорить и узнать, не знаете ли вы о нем что-нибудь. Одинокий Странник покачал головой и отвернулся, прежде чем его осенила мысль, и он повернулся обратно. — Не мог бы ты немного рассказать мне о нем? — А? — Ты знал Макса. Артур кивнул. — Так, не мог бы ты немного рассказать мне о нем? — О, ну конечно. Что же… тут много чего можно рассказать. Он был потрясным, действительно крутым. Он был немного застенчивым и неуклюжим, но был действительно милым и забавным. Люди любили его, потому что он всегда мог улыбнуться или отпустить какую-нибудь глупую шутку. Большинство его шуток были не очень удачными… но я думаю, что именно это и делало их смешными большую часть времени. Артур вздохнул. — Да, всем было очень грустно, когда мы узнали, что он умер. Анклав убил его на военно-воздушной базе Адамс, но не раньше, чем он им хорошенько наподдал. Он был просто… хорошим. Большинство людей здесь довольно ворчливы. Мы находимся в трудном положении, и они знают это, и позволяют этому факту добраться до них. Но только не Макс. Он всегда был, ну не знаю… веселым. Он много улыбался и всегда был очень мил. Артур снова вздохнул. — Я скучаю по нему… все скучают. — Артур! — Это был один из рыцарей, который шел по краю кладбища. — Артур, отойди от этого человека! — Что? Но… — Возвращайся в Цитадель! Сейчас же! — Рыцарь бросил взгляд на Странника и указал на него. — А что касается тебя! Убирайся отсюда! Убирайся подальше от этой могилы! Этот мальчик был слишком мил, чтобы позволить такому подонку, как ты, возиться с его останками! Странник медленно поднялся, переводя взгляд с Артура на рыцаря и обратно. Что ж, похоже, этот памятный день подошел к концу. Он снова посмотрел на могилу. Это было очень грустно, правда… Из земли выскочила рука, обхватив его за лодыжку и повалив на землю. Странник кричал и царапал ногтями землю, пытаясь найти хоть какую-то опору, которая позволила бы ему отсрочить свою гибель, но все было тщетно. Его тащили все дальше и дальше вниз, пока грязь и земля поверхности полностью не затуманили его зрение, оставив его пойманным в ловушку темноты. Вся сила ушла из его мышц, пока он не стал совершенно неподвижным и беспомощным. — Боже, Боже, какое грустное воссоединение. — Этот голос. Этот ужасный, добрый голос. Бишоп усмехнулся в темноте. — Вот, хочешь посмотреть, как это случилось? Хочешь, увидеть момент как он умер? — Голос Бишопа прозвучал совсем близко — рядом с его ухом, и дыхание Странника участилось. Пожалуйста, нет, пожалуйста. Его глаза защипало, и он тихо всхлипнул, когда темнота перед ним растаяла, открывая сцену войны. Повсюду были разбросаны обломки, оставленные артиллерийским огнем Братства. Уничтоженные вертолеты усеивали землю, а еще больше улетало вдаль, унося прочь отступающий Анклав. Рыцари, Регуляторы и Изгои вместе ворвались на военно-воздушную базу, выдерживая шквальный огонь и разводя множество собственных пожаров. Свист пуль, лазеров и плазмы смешивался с отвратительным ревом огня и взрывов. Дым поднимался высоко в воздух, из воронок с разбомбленных зданиями и обугленных остатков мобильной базы, которая была так недавно уничтожена орбитальным ударом. Разрушения были огромны, и Анти-Анклавская коалиция одержала в тот день славную победу. Это будет один из худших дней в жизни Странника. Он видел его — Бишопа Бове. Монстр попятился назад от замаха рыцаря, симулируя дисбаланс, чтобы бедняга повелся, позволив ему метнуться и пронзить сочленение в доспехах. Бишоп оттолкнул огромную силовую броню в сторону и бросился обратно в бой. Они были совсем одни, сражаясь против Бишопа и его элиты. Он и его группа остановились вместе с Сарой и Прайдом, чтобы посмотреть, как будет уничтожена мобильная база, но попали в засаду. Дело дошло до жестокой драки, и Бишоп перерезал все выходы. С торжествующим смехом Бишоп бросился вперед, и Одинокий Странник увидел, как Рубрум Морс пронзил Макса. Одинокий Странник проснулся, дрожа всем телом. Тошнотворное, отвратительное чувство сидело в его груди, мерзкое, оскверняющее и неправильное во всех возможных смыслах. Он неуверенно приподнялся на своем спальнике, с тяжелым грузом прямо на глазах и еще более тяжелым требованием, чтобы он не закрывал их. Он не мог их закрыть. Как он мог? После этого? Странник уронил голову на руки, которые быстро стали скользкими от смеси пота и слез. Это… это было единственное воспоминание, от которого, как он думал, ему удалось убежать. Он не переживал этого наяву… так долго. Он всегда изо всех сил старался не думать об этом, надеясь, что в один прекрасный день все забудет. Очевидно, это было не так. Этого он никогда не забудет. Господи, как же он сможет снова заснуть?***
— Угх, не могу дождаться, когда наконец усну… знаешь, Вайсс, ты настоящий рабовладелец, — сказала Руби. — Ну, ты поблагодаришь меня позже, как только мы все получим пятерки по первому тесту Ублека, — ответила наследница, закрывая книгу и вставая из-за стола. Блейк и Янг тоже убрали свои учебные принадлежности, и вся команда отправилась в ванную, чтобы закончить необходимые ночные приготовления, прежде чем они начнут переодеваться в пижамы. Это был утомительный день, но хороший! Руби наконец-то смогла увидеть плоды своего труда в успешном тесте Таинственного Магнума, не говоря уже о том, что проводить время с Жоном было довольно приятно. Ее спарринг с Вайсс прошел хорошо, и ей даже удалось заставить своего колючего партнера успокоиться и расслабиться после перепалки с Жоном… не очень хорошее воспоминание. Вайсс даже смеялась и шутила с ней после того, как они закончили спарринг, но лишь до того, как приступили к учебе. Так что да, это был хороший день, и это означало, что ей тоже будут сниться хорошие сны! Агх, она просто надеялась, что все эти занятия не просочатся в ее сны… голова уже кругом идет. О, секунду! — Эй, ребят, завтра я встречаюсь с Жоном в библиотеке, чтобы быстро просмотреть кое-какие записи, может быть, на час. Блейк вежливо кивнула, прежде чем запрыгнуть на свою койку. Янг пожала плечами и коротко улыбнулась. К счастью, ее сестра больше не возражала против ее дружбы с Жоном, вероятно, потому, что он никогда не делал ей ничего плохого и даже был немного добрее к людям в последнее время. Ну, он перестал бросать убийственные взгляды на каждого, кто приближался к нему, но это все еще было прогрессом. — Вполне предсказуемо. — Ответила Вайсс. — Можешь делать с этой дворняжкой, что пожелаешь. — Хех, Вайсс просто разозлилась, потому что он отшил ее, — поддразнила Янг. — Фу! Нет! Его оскорбление не произвело на меня ни малейшего впечатления, потому что я совершенно не стесняюсь своего размера… хотя тебе то, никогда не приходилось иметь с этим дело. Янг рассмеялась и снова упала на кровать. — Эй, я красотка, что еще я могу сказать? Кроме того, ты должна чувствовать себя польщенной, так как он определенно лжет. Судя по тому, как он иногда пялится — по уши влюблен в тебя. — Он действительно проявляет интерес, — подтвердила Блейк, вытаскивая книгу и готовясь переждать ночной треп за книгой. — Я бы никогда не стала связываться с таким, как он, — сказала Вайсс, скривив рот, как будто только что попробовала что-то кислое. — Сама мысль об этом отвратительна… кроме того, это не то, что выбило меня из колеи. — А? Тогда что же? — Спросила Руби, натягивая ночную рубашку. Вайсс вздохнула и присела на край кровати, вновь нахмурившись. — Во время нашей встречи в тренировочном зале он сказал еще кое-что… то, как он говорил о своем варварском оружии. — Кроцеа Морс? — Спросила Руби, сидя на кровати рядом со своим партнером. Вайсс кивнула. — Руби, как бы ты описала мне Кресент Роуз? Нет, подожди, как бы ты описала, то, что ты можешь сделать с ней? Приведи мне только один пример. Немного света погасло в глазах Руби, когда ее многословная тирада о невероятных способностях и характеристиках ее оружия была прервана. Она проглотила разочарование и постучала пальцем по подбородку, напевая. — Ну, я могла бы выстрелить из нее, а потом срубить головы трем атакующим Беовульфам одним хорошим ударом! Вайсс кивнула. — А как насчет тебя, Янг? Одна хорошая демонстрация силы Эмбер Селики. — Хех, я могу проломить череп Урсе одним ударом, — сказала Янг. — А ты, Блейк? Что может сделать Гэмбол Шрауд? Блейк отложила книгу и несколько секунд барабанила пальцами по страницам. — Ну, с лентой я могу перехитрить практически всех, и использовать ее, чтобы нанести смертельный удар, как я сделала с тем Урсой на инициации, помнишь Янг? — Ага, я помню. Это была наша первая встреча… ах, воспоминания. Это было сто лет назад. — Это было около трех недель назад, Янг. — Хех, без разницы. — Ну, а вы хотели бы знать, как Жон описал Кроцеа Морс? — Спросила Вайсс, вмешиваясь прежде, чем разговор мог быть прерван. Три другие девушки в комнате выжидающе смотрели на нее. — Если я правильно помню, он сказал, что она может пробить броню, что она может оставить раны, которые только хирургия может исцелить, что его противники истекут кровью, и что она нанесет много психологических повреждений. Вы видите разницу между его описанием и вашим? — Э-э-э… да? — Робко спросила Руби. Вайсс бросила на нее единственный взгляд краем глаза. — Окей… нет. — Слушай, Вайсс, может, ты уже перейдешь к делу? — Спросила Янг. Она взмахнула рукой и театрально приложила ее ко лбу. — Мы все просто умираем от желания узнать, в чем заключается твоя мысль… тем более что некоторые из нас хотят спать. — Хмпф, когда я еще раз спросила его, и попросила пример, как сделала это у вас, что он сказал? Он упоминал о Беовульфах вроде Руби? Он говорил об Урсе, как ты или Блейк? Нет. — Вайсс скрестила руки на груди. — Он сказал, что может распилить человека пополам. Единственным звуком в комнате было тихое стрекотание кузнечиков за окном. — Броня… — Прошептала Блейк. — Гримм не носят брони, — ответила Вайсс. — Хирургия… — Сказала Руби. — У Гримм нету хирургов. — Психология… — Протянула Янг. — С каких это пор Гримм перестали быть безмозглыми? Вайсс встала с кровати и подошла к окну. Она сердито уставилась на разбитую луну. — Люди. Вот что меня беспокоит. Он явно говорил о своем оружии в терминах борьбы с людьми, а не с Гримм, и это возбудило мое подозрение. Никто не заметил, как Блейк поежилась на своей кровати. — И когда он сказал, что может распилить кого-нибудь пополам… это было с таким безразличием, что я не могу не думать, что он действительно мог бы сделать это. У меня плохое предчувствие. Руби покачала головой. Только не Жон. В конце концов, он был ее другом. Конечно, он был груб, но мог ли он действительно быть убийцей? Неужели он действительно может так ранить людей? Раны? Хирургия? Психологические пытки? Да ни за что.