Not All Those Who Wander Are Lost

Ему стало трудно держать глаза открытыми. Он не спал всю предыдущую ночь, да и позапрошлую тоже, но было кое-что еще, что затягивало его в сон. Несомненно, это была болтовня Профессора Порта. Последние несколько уроков были действительно довольно интересными, с подробными объяснениями поведенческих моделей Гримм, способов борьбы с ними, и множеством живых демонстраций, где он приглашал студентов выйти на сцену и показать свои способности. Однако теперь Порт хвастался тем, как боролся с Королем Тайджицу одной рукой, и после часа такой ерунды Одинокий Странник испытывал искушение вытащить Кроцеа Морс и вонзить себе в череп. Но он ограничился лишь стоном и отчаянным желанием, чтобы время двигалось быстрее. Он сидел в конце класса, как обычно. Странник уже не сидел в углу, потому что оттуда ему было плохо видно Руби, которая время от времени оглядывалась на него и закатывала глаза при какой-нибудь особенно ужасной шутки от Порта, или просто показывала ему свои каракули. Она была целеустремленной и прилежной ученицей, но даже Вайсс перестала отчитывать ее за то, что она теряла концентрацию во время рассказов Порта. Странник взглянул на нее, но судя по тому, как ее голова покоилась на блокноте, а плечи ритмично вздымались, она крепко спала. Везунчик. Странник тоже хотел бы спать вот так, ни о чем не заботясь. С тех пор как он в последний раз столкнулся с Бишопом и вспомнил о судьбе Макса, он старательно избегал закрывать глаза. Он ведь не мог контролировать свои сны. Сон был временем, когда он вспоминал все, что потерял, и все что хотел забыть. Единственным выходом из этой ситуации было не спать вообще. Что он и делал. Проснувшись, он больше не засыпал, а просто скучал в своей пещере и бродил по Изумрудному лесу, пока не начались занятия в школе. После занятий он ушел на весь день и даже не вернулся в пещеру. Странник ушел на работу в доки на несколько часов, вызвавшись добровольцем еще и на ночную смену — до глубокой ночи. Потом он вернулся и выполнял домашнюю работу до тех пор, пока занятия в школе не начинались снова. И вот он здесь. Третий урок по расписанию — после истории Ублека и психологии Пич. Теперь он был приговорен к увяданию в очередном нарциссическом бреду Порта, и ему было труднее, оставаться в сознании, чем когда-либо еще. Была опасность, присущая засыпанию в комнате, полной людей, но это не было тем, что действительно беспокоило его. Ему становилось все более комфортнее с людьми здесь — в Биконе. Большинство из них, за вопиющим исключением команды CRDL и их подпевал, были хорошими людьми. Но нет, он не хотел спать, потому что сон вернул бы его к ночным кошмарам, от которых он так устал. Долгое, очень долгое время он был сыт по горло призраками, которые преследовали его во снах, насмешками Бишопа, и лицами мертвых. Он знал, что это не было постоянным решением, и что, в конце концов, ему придется снова заснуть и столкнуться с кошмарами, которые сон всегда обеспечивал, но, по крайней мере, у него будет перерыв. Небольшой перерыв, всего на несколько дней. Это было все, чего он хотел. Хотя бы на какое-то время ему хотелось покоя. Странник вздохнул и легонько хлопнул себя по щекам, отгоняя сон. Еще раз он с завистью посмотрел на Руби и… Боже милостивый, Вайсс?! Что ж, похоже, даже самые стойкие из них, наконец, сдались перед бессвязной болтовней Профессора Порта. На самом деле, все, что им нужно было сделать, чтобы одолеть Гримм — это записать несколько часов болтовни Порта, а затем воспроизвести это в сражении. Все монстры будут сами прыгать со скал лишь бы не слушать эту бессмыслицу. Агх, просто позволь своему разуму блуждать, чтобы избежать этой ужасной судьбы, на которую ты был обречен. За что это мне? Почему человек с усами должен медленно высасывать мою душу? Это похоже на тот старый греческий миф, где парню каждый день выедал печень стервятник или что-то вроде того. Боже, я слишком драматизирую, когда устаю… Странник уронил голову на руки. Это было… ужасно. Единственный способ описать происходящее. Может, ему стоит отвлечься, как и другим студентам? Почти каждый из учащихся развлекался по-своему… Он раздвинул пальцы, чтобы образовалась щель, через которую он мог бы шпионить за своими одноклассниками. С тех пор как он покинул Убежище, наблюдение за людьми было его излюбленным занятием, а Ремнант вызывал еще больший интерес к этому. Например, та девушка с заячьими ушками. Он не думал, что когда-нибудь увидит такое. Фавны были действительно невероятны — с ушами, хвостами и рогами всех видов. Они словно пришли из сказок. Странник наблюдал за девушкой (Вельвет, если он не ошибается) с задней парты, лениво смотря, как ее уши подергиваются и покачиваются. Но даже это стало скучным, особенно после того, как он делал это несколько раз прежде, поэтому его глаза прошлись по комнате, цепляясь за каждого человека от ряда к ряду. Наконец, один из них привлек его внимание. Делай что-то достаточно часто, и ты заметишь, некоторые закономерности. Одинокий Странник заметил эту конкретную закономерность далеко не впервые. Странник понятия не имел, кто этот парень. Ему не было до этого дела. Или было? В последнее время он уже не был в этом так уверен. Как бы то ни было, тем человеком был худощавый парень, который никогда не преуспевал в спаррингах и никогда не поднимал руку, чтобы отвечать на вопросы. Он замкнулся в своей команде и казался антисоциальным до такой степени, что, казалось, уступал только самому Страннику. Так что же он делал? Странник был довольно наблюдательным человеком, и он заметил, как этот парень смотрел. Смотрел каждое занятие. Смотрел на одну вещь, а точнее человека. Одинокий Странник наблюдал за ним, положив голову на кулак и опершись локтем о стол — это было положение, которое позволяло ему смотреть на одно и то же место в течение всего урока и даже часами, если понадобится. Тот парень смотрел на Пирру Никос. Наверное, он был ее большим поклонником, по крайней мере, Странник пришел к такому выводу. Было что-то такое в его манере держаться, в его взгляде, и в том, как он смотрел, что заставляло Странника думать, что у него были мысли совершенно другого характера, а не скромное желание получить ее автограф. Нет, Странник тоже любил смотреть на красивых девушек. Черт, да любой нормальный парень любит, особенно в таком месте, как Бикон, где буквально каждая женщина была невероятно прекрасна. Но внешность всегда была мимолетной, по крайней мере, в его конкретном случае с Вайсс. В его голове возникла мысль, как этот парень смотрит на Руби также, как и на Пирру. Одинокому Страннику это не понравилось. Он покачал головой. Как бы то ни было, пусть парень занимается своими делами. Если у него когда-нибудь хватит смелости пригласить Пирру на свидание, ему же будет лучше. Может быть, она даже согласится, и они будут счастливы вместе. Это было бы здорово. На него нахлынуло воспоминание, о ее лице — подавленном, обиженном и расстроенном. Еще в день инициации, когда он так жестоко оттолкнул ее. Странник закрыл глаза и застонал, массируя виски пальцами. Черт бы побрал это место, серьезно. Надо быстрее уходить. Он улучшит Кроцеа Морс с Руби, и предложит ей свой особый проект. Когда это будет сделано, и он получит больше практики в сражениях, можно будет уйти. Странник обратился к Мисс Гудвич за помощью в своей технике боя, и с ее советами начал лучше использовать свою ауру. Он неуклонно перестраивал свой боевой стиль, чтобы приспособиться к своей новообретенной силе и стойкости, управляя своими способностями все лучше и лучше. Кроу был прав, когда отправил его сюда, так как он смог бы достичь этого в одиночку, только затратив гораздо больше времени и усилий — времени и усилий, полученных лишь благодаря полевому опыту, в течение которого был немалый шанс склеить ласты. Это резко контрастировало с ситуацией, когда он оказался в Пустоши, ведь его интенсивно обучали через V.A.T.S. Нужно просто уйти. Тогда ему больше никогда не придется иметь дело с этой школой. И он никогда больше не увидит Руби. По какой-то причине он вдруг почувствовал пустоту в животе. К счастью, звонок выбрал именно это время, чтобы зазвенеть, успешно отвлекая его внимание от обретенного чувства к более восторженному чувству, ну… восторга. Закончилась! Пытка наконец-то закончилась! Теперь он был свободен от занятий до конца дня. Это означало, что он пойдет в библиотеку и будет читать свои записи, пока не придет Руби. Они поболтают и вместе просмотрят свои заметки. В конце концов, первый серьезный тест Ублека будет всего через несколько дней. Странник потянулся, хрустнул шеей и вздохнул, поднимаясь со своего места. Порт говорил о чем-то еще, но никто не слушал — никому не было до этого дела. В такие моменты люди просто хотели побыстрее покинуть класс. Руби и ее команда быстро умчались, им нужно было попасть на следующий урок. Остальная часть JNPR уходила медленнее, так как у них было то же расписание, что и у Странника, и больше не было занятий. Он понятия не имел, куда они направляются. И у него не было ни малейшего любопытства по поводу того, куда они пошли, и он абсолютно не задавался вопросом, мог ли он пойти с ними. Измученное состояние неизбежно приводит к тому, что мечты человека выходят на передний план его сознания, будь то сон или же праздные мысли. Почти двое суток без сна было более чем достаточно для подобного состояния. Было здорово иметь свою команду. Странник смотрел, как NPR проходят мимо, и мысли о Фоксе, Джоне и Джейн теснились в его голове, как и о Псине. Его пес был первым, кто присоединился к его маленькой группе — он нашел его на заброшенной свалке, где они объединились в борьбе против орды кротокрысов. Псина… он был хорошим мальчиком. С самого начала он был добр и предан к друзьям и свиреп ко всем, кто осмеливался причинить вред его хозяину. Да… очень хороший мальчик. А потом пришли Джон и Джейн. Они вдвоем были в затруднительном положении против группы рейдеров, когда он нашел и выручил их неожиданной атакой, которая сравняла их общих врагов с землей. Они любили повторять, что полностью контролировали ситуацию и не нуждались в его помощи, хотя всегда высоко ее ценили. Он беззвучно усмехнулся, глядя, как последние ученики выходят из класса. Близнецы всегда были такими… особенными для него. Может быть, у Норы, Рена или Пирры было нечто подобное… или, может, в них было что-то еще, что делало их забавными и интересными по-своему… наверное, так и было. Странник постучал костяшками пальцев по вискам, чтобы отогнать эти мысли. У него не будет команды. Только не снова. Больше никогда. Когда последний из его одноклассников вышел из класса, он тоже двинулся к выходу. Странник всегда уходил последним — тогда за его спиной не будет никого, не говоря уже о том, что в коридоре попросту будет больше места, чтобы он смог сориентироваться, не отвлекаясь на толпу. Однако прежде чем он вышел за дверь, его остановил какой-то звук за спиной, означавший, что кого-то он все-таки упустил. Оглянувшись через плечо, Странник увидел последнего студента, оставшегося в классе — не кого иного, как того, кто смотрел на Пирру. Он… секунду, он завис над местом Пирры. Одинокий Странник прищурился. Это был молодой Охотник… который, что-то делал с ее стулом. Парень просто терся там, изучая место со скрытым отчаянием, возможно, ища что-то. Странник моргнул и медленно отвел взгляд. Не его дело, что этот парень делает, если он вообще что-то делает. Главное, чтобы он не доставлял никаких хлопот. Но, что, если он сделает что-то плохое моей команде? Неистовое, жестокое желание размозжить парню череп и разбрызгать его мозги по полу овладело Странником. Он глубоко вздохнул и покачал головой. Нет, нельзя так… почему это вообще так задело меня? Наверное, просто устал… усталость и паранойя, как обычно… ничего особенного… может, у меня даже галлюцинации. Странник еще раз покачал головой и вышел из класса, пытаясь избавиться от неприятного чувства собственничества, которое внезапно ощутил.

***

Библиотека, как и следовало ожидать, была тихим и спокойным местом. В нормальной ситуации это было бы замечательно, и Одинокий Странник определенно оценил бы это. Но это не было самой благоприятной обстановкой для бодрствования. Да и для скучных записей тоже. Одинокий Странник зевнул и перевернул страницу в блокноте. Он ничего не мог с этим поделать. Нельзя же заставить себя бодрствовать. Ну, сверх тех мер, которые он уже принял. Странник сделал еще один глоток кофе, вероятно, из пятой или шестой чашки, которую он выпил за этот день, а было только… два часа дня? Нет, быстрый взгляд на часы показал, что уже половина третьего, и для седьмой (или шестой?) чашки кофе было еще довольно, рановато. С другой стороны, было уже довольно поздно, если принять во внимание тот факт, сколько он не ложился спать. Что ж, это был его перерыв от всех ужасов, которые причинял ему сон, так что он собирался сделать так, чтобы это продолжалось как можно дольше, черт возьми! Он посмотрел на страницы своей записной книжки, а точнее на каракули, которые он кое-как смог записать с последних лекций Ублека. Конечно, тут была едва ли половина лекции, и его встреча с Руби была не просто для разговора. Каждому из них нужно было, как можно больше узнать, о чем именно говорил их маниакальный учитель на уроке, поскольку, Бог свидетель, даже Вайсс не всегда поспевала за ним. С притворным вздохом Странник вернулся к чтению. Этот конкретный раздел был посвящен Атласу. Точнее, речь шла о правительстве Атласа. Это было удивительно похоже на Братство Стали, и на то, насколько продвинутыми в военном плане и ориентированными на военное развитие были обе организации. И все же, как бы ни был интересен материал, его трудно было прочесть сквозь расплывчатое зрение. Странник снова потер глаза и вернулся к чтению, но обнаружил, что едва ли способен сделать что-то большее, чем снова и снова повторять одни и те же несколько строк. На одной конкретной строчке его мозг начал погружаться в прошлое. Странник медленно бормотал предложение, когда темнота заполонила его взор и память взяла верх. — Глава государства Атлас… — Глава государства Ат… — Глава государства… — Глава… … … … — … глава государства Соединенные Штаты Америки, — произнесла огромная машина. За то короткое время, что юноша провел в Пустоши, он повидал немало странного — от мутировавших монстров до психов-каннибалов. Однако ему никогда не приходило в голову, что он сможет встретиться с Президентом США, и то, что Президент окажется компьютером. Упомянутый компьютер замолчал, ожидая его ответа, но даже когда он не говорил, массивное оборудование, из которого состоял Эдем, издавало постоянный гул — жужжание, которое заполняло каждый угол комнаты, и приглушало все остальные звуки, которые пытались конкурировать. Большие охладители оставляли блеск инея на каждой поверхности и покалывали кожу, проникая все глубже, в его мышцы и кости. Каждое движение выполнялось с медлительностью из-за холода в комнате. Здесь была темнота, которую нарушали только крошечные лампочки, установленные в разных частях компьютера, а также массивный экран, который давал только тусклое и зловещее изображение волны, которая двигалась всякий раз, когда Президент Эдем говорил. — Ошеломлен? — Спросил Эдем. — Не волнуйся, я понимаю, что это стало для тебя настоящим сюрпризом. Дай себе минутку, чтобы обмозговать это. — Ты… это ты по радио говоришь? — Так и есть. Я записал все эти реплики довольно давно, чтобы они повторялись по радио и транслировались через роботов, распределенных по Пустоши. Мне бы хотелось поговорить с тобой еще о многом, но есть одна конкретная причина, по которой я привел тебя сюда. Юноша покачал головой, отбросив замешательство, и поднял плазменную винтовку на экран компьютера. — Ты лидер этих людей. Людей, которые убили моего отца. — Он усмехнулся. — Назови хоть одну причину, по которой я не должен тебя прикончить прямо сейчас. — Что же, во-первых, ты никогда не сможешь поразить ни одну из моих основных систем с помощью своего «оружия». Я был создан, чтобы пережить ядерный взрыв, что собственно и сделал. Можешь стрелять в меня хоть из гранатомета, но от этого будет мало толка. Во-вторых, заключается в том, что я — единственная причина, по которой этот кретин Бишопа — Артур, до сих пор не пытается выбить из тебя коды к очистителю. Молодой человек прикусил внутреннюю сторону щеки. — Весомые аргументы. — Признал он. Но не опустил ствол винтовки. Машина может просто лгать, чтобы спасти себя, и все еще может быть уязвима для атаки. Впрочем… зачем он привел его сюда, если действительно был восприимчив к плазменной винтовке? К тому же, он был ему обязан за спасение от Артура. — Хорошо. Я слушаю. — Великолепно. — Ответил Эдем. — Я полагаю, ты знаешь, кто такой Бишоп Бове? Губы юноши снова искривились в ненавистный, сердитый жест отвращения. — Я приму это как «да». Дело в том, что, он и его начальник — Полковник Отем, работали моими заместителями в течение многих лет. В целях поддержания морального духа никто в Анклаве не знает о моей истинной природе — никто, кроме Отема и Бишопа. Они работали посредниками между мной и остальной частью Анклава, но за последние несколько лет все изменилось. — Со временем они постоянно лишали меня избирательных прав, лишали моих способностей, пока мы не достигли этой точки не возврата, где я совершенно не могу использовать свою собственную власть над Анклавом. Они повели всю организацию по темному пути.  — Я всегда представлял себе Анклав, который делает услугу для людей Пустоши, чтобы вернуть благо Америки всем, но эти двое просто хотят взять власть в свои руки; если они получат полную власть — Пустошь и все ее жители будут под их контролем, а они далеко не милосердные люди. — Отем контролирует несколько высших чинов в Анклаве, и остается популярным среди наземных войск. Бишоп командует своей элитной группой Специальных Агентов — одними из лучших бойцов во всем Анклаве, и думает об Отеме как о своем собственном отце. — Сейчас я всего лишь номинальный руководитель и заведую административным устройством, но это не должно продолжаться вечно. Меня любят простые солдаты и граждане Анклава, которые знают меня по моим радиопередачам. Единственная проблема в том, что я не могу воспользоваться этим, пока эти двое все еще живы. Наступила многозначительная пауза, во время которой юноша слышал только стук собственных зубов и легкое гудение компьютера перед собой. Ох, черт, это был намек, не так ли? Нетрудно было догадаться, куда он ведет. — Ты хочешь, чтобы я убил их? — Верно. Я не могу связаться с кем-либо еще в организации, опасаясь скрытой лояльности к Отему или Бишопу. Мне грустно это говорить, но я больше не владею большим количеством знаний о своем собственном персонале. Однако я точно знаю, где сейчас, находится Полковник, и где он будет находиться в течение следующих дней. Я не знаю, где Бишоп, но если ты сможешь убить Отема, то Бишоп наверняка впадет либо в слепую ярость, либо в кататоническую депрессию. В любом случае, его ждет та же участь, что и Полковника. — Но почему? Почему именно я? — Спросил юноша. — Ты доказал, что исключительно талантлив в военном деле. Ты действуешь вне операций Анклава, и потенциально можешь стать моим новым преемником, если все пройдет успешно. Прошу тебя, ты должен это сделать. Если ты это сделаешь, то я смогу вернуть контроль и положить конец этой глупой войне, которую развязал Отем. Мы можем работать вместе ради лучшего мира. Юноша нахмурился, погруженный в свои мысли. — Послушай, я приказал охранникам начать эту охоту на ведьм по всему зданию, но Рейвен Рок — далеко не самое крупное сооружение. Они прочешут все, кроме моего кабинета, а потом попытаются выломать дверь, чтобы «спасти» меня. Ты должен идти, и как можно быстрее. Они могут заметить, что ты встретился за пределами объекта с друзьями, и скрылся от преследования. — Мои друзья? — Невозможно. Артур сказал, что убил их. — Все верно, два Регулятора вместе с добрым супермутантом. Мне удалось временно отключить оборонительную систему вокруг Рейвен Рок, чтобы они подобрались поближе. Но тебе нужно идти — идти и встретиться с ними. Затем найдите Отема, который находиться с небольшой группой доверенных лиц в станции сети «СатКом» к юго-западу отсюда. Но ты должен поторопиться! — Пошевеливайся! … … … — Пошевеливайся! — Чел, давай потише… это ж библиотека. — Завались, Дов, просто быстрее… и только попробуй уронить! Одинокий Странник сморгнул, прогоняя сон из глаз. Неужели… неужели он заснул? Нет, не совсем, просто задремал. Было едва ли два сорок. Ну, а что касается сна, это было не самое худшее, что можно было предположить… на этот раз даже обошлось без него. Он с огромным усилием открыл глаза и огляделся, чтобы понять, что же его разбудило. Странник увидел, как другая команда — команда CRDL, пронеслась мимо него. Они несли большую коробку, наполненную неизвестно чем. Похоже, они решили быстро пробежать через библиотеку, и разбудил его не столько шум, сколько запах. Что бы они ни несли, оно было отвратительным. Одинокий Странник сморщил нос, и был не одинок в своем отвращении. Несколько человек в библиотеке тоже смотрели на парней, но все, казалось, стали довольны, когда они покинули помещение. Они захлопнули дверь, и Одинокий Странник потянулся с зевком. Запах скоро исчезнет — также скоро, как и появится его компания. Порыв ветра был первым, что оповестило его, о ее прибытии, после чего несколько лепестков роз мягко упали на его записи. Странник лениво гадал, какого мнения о Руби уборщики Бикона, ведь кто-то же должен был за ней убирать. Откуда вообще берутся эти лепестки? Это волшебство? Они создавались из ее собственной органической материи? Может быть, именно поэтому она ест так много сахара… неужели сахар превращается в лепестки роз? Он посмотрел на один из лепестков. Какие они на вкус? Наверное, стоит попробовать разок… вдруг, на вкус будет как конфета. Странник взял лепесток и сунул его в рот, прежде чем быстро выплюнуть. Нет, на вкус как растение. Тогда какой смысл есть так много сахара и создавать лепестки роз, если ты не можешь сделать конфетные лепестки роз? Блин, если бы она так умела, сколотила бы целое состояние… — Э-э-э, Жон? — А, точно, Руби же здесь… — Эм, да, я здесь. Странник кивнул, подтверждая. — Ты здесь. Через несколько секунд на него снизошло озарение, что он ведет себя немного странно. — Извини, я просто устал, — сказал он, покачав головой и снова легонько ударив себя по лицу. Странник попытался сделать еще глоток кофе, но тут же нахмурился и бросил на чашку злобный взгляд. Она была пустой. Блеск. Надо будет взять еще после их подготовки. — Жон, сколько ты спал прошлой ночью? — Неважно. — Сколько. Ты. Спал. Прошлой. Ночью. — Ну… может полчаса? — Жон! — Руби нахмурилась и надула губы. Хех, она выглядела очень мило, когда злилась, потому что никогда по-настоящему не злилась — ее лицо просто не было создано, чтобы передавать что-либо, кроме улыбок разной степени эффективности. Странник никогда не мог себе представить, что она действительно может злиться. Она просто не была таким человеком. — Жон… ты вообще меня слушаешь? Мм? Она говорила? Похоже на то… да, она точно что-то говорила. Он просто не заметил. Боже, почему он так устал? Странник всегда мог выдерживать больше. С другой стороны, неделя из четырех-пяти часов сна за ночь, а затем пара дней без сна вообще, явно сказались на нем. — Извини, что не расслышал… давай просмотрим наши записи, хорошо? Я просто хочу поскорее с этим покончить. — Он порылся в своих бумагах. — Что думаешь про первый тест Ублека? Ты готова к нему? Я думаю, что у меня все будет хорошо. — Ты провалишься, если заснешь на полпути! — Эй, я не собираюсь засыпать, хорош уже… Руби склонилась над ним и заглянула в его записи. — Жон… это сегодняшние записи? — Угу. — Я даже не могу их прочесть! — Они просто немного неряшливы. — В основном это просто каракули… да ты и половины не понял из того, о чем он говорил! — Хей… — Он слабо похлопал ее по плечу. Движение было вялым и медленным, как собственно и все остальные. Ему стало холодно. — Послушай, я в порядке. Я справлюсь с тестом, давай просто начнем подготовку. Странник положил руку ей на плечо, продолжая листать блокнот — бессмысленное действие, совершенное безо всякой цели. Он просто листал страницу за страницей, поскольку это было единственное, что он смог придумать. — Жон, ты уже много раз обещал мне, что постараешься больше спать. — Руби своими руками взяла его руку, лежавшую у нее на плече, и сняла ее. Однако она продолжала держать ее в своих руках. — Я правда волнуюсь. Он посмотрел на нее. Ее лицо… стало грустным. По-настоящему грустным. Она перешла от надутого выражения к чему-то другому — болезненно нахмурившемуся, с блестящими серебристыми глазами, которые выражали чувство беспокойства, которое проникало в него, и наполняло чувством вины за то, что он стал источником ее беспокойства. — Слушай… для меня не так то и просто спать, понимаешь? — Странник высвободил свою руку из ее захвата и вернулся к бездумному листанию блокнота. — Давай просто вернемся к учебе. Руби заскулила на мгновение, глядя на него, а затем начала осматривать все вокруг в отчаянной попытке избежать смотреть на его лицо. Она нервно сжала руки. Но довольно быстро она перестала оглядываться. Ее взгляд остановился на чем-то. Руки перестали сжиматься. На лице появилась улыбка. — Хорошо, но давай пойдем туда. — Она указала ему за спину. — Те сиденья мне нравятся больше, чем эти неудобные табуретки. Странник обернулся и посмотрел в ту сторону, куда она указывала. Руби показывала на несколько больших плюшевых кресел, стоявших вокруг маленького короткого столика. Они определенно выглядели более удобными. Да, он понимал, почему Руби предпочла их столу, за которым они сидели. Он пожал плечами. — Конечно. — Он собрал свои вещи и взял рюкзак. Руби сделала то же самое, и они оба направились к креслам. Странник сел и со вздохом откинулся назад. Здесь определенно было комфортнее. Он бросил свои записи на стол и разложил их, как он надеялся, в правильной последовательности. Может, да, а может, и нет. Он понятия не имел. Руби тоже поставила свои вещи, а затем пододвинула кресло так, чтобы оно оказалось рядом с его собственным. Она плюхнулась в кресло и начала доставать свои учебные принадлежности, но тут же занялась чем-то другим. Она начала напевать. Это была мелодия, которую он не знал, что неудивительно, учитывая, что он был чужаком в этом мире. Это была легкая, приятная песня. Ему понравилось. Руби не останавливаясь, напевала, продолжая перебирать свои вещи, и если бы Странник был в лучшем состоянии, то, возможно, он заметил бы, как она снова и снова перекладывает одни и те же бумаги, даже не глядя на то, что делает. Ее внимание было сосредоточено на мелодии, и на том, чтобы правильно подобрать тон, передав Страннику покой и умиротворение. И это сработало. Странник зевнул, посмотрев в свои записи, потом снова зевнул и откинулся на кресло. В таком состоянии он действительно мало что может сделать. Тем не менее, он не собирался засыпать. Странник не мог заснуть, боясь ночных кошмаров. С другой стороны, теперь, когда Руби была здесь, этот страх почему-то казался таким далеким. Нет, был еще страх, что другие люди сделают что-то с ним, пока он спит. Он был в самом сердце школы — в середине библиотеки. Это так, но он все еще был рядом с Руби. Она позаботится о его безопасности. Он доверял ей. Если ему приснится кошмар, и он проснется, то она будет рядом. Странник закрыл глаза. Нет, он не собирался засыпать. Просто решил отдохнуть на мгновение. Он давал глазам отдых и насладился тихим пением Руби, хотя бы на короткое мгновение. Только на мгновенье. — Я не собираюсь засыпать, — тихо пробормотал он себе под нос, засыпая.

***

Когда Странник проснулся, он почувствовал сразу несколько ощущений. Самым очевидным было то, что что-то ткнуло его в щеку — мягкое, но твердое. Однако он не осмеливался открыть глаза и разрушить невероятное очарование покоя, окутавшее его. Ему было невероятно удобно — он лежал в плюшевом кресле, накрытый приятной, мягкой тканью. Столь же приятным был и запах. Сладкий и легкий запах клубники, достигал его носа. Но ощущение чего-то, тыкающего его в щеку, было непрекращающимся. Странник застонал и попытался слабо оттолкнуть это, но оно не закончилось. В конце концов, он приоткрыл глаза лишь на мгновение. Палец, тыкающий его убрался, и он увидел лицо владельца. — С пробуждением, соня, — сказала Руби. Ее лицо расплылось в широкой улыбке. Это было очень мило. Одинокий Странник застонал и потер глаза. Он крепче прижал к себе одеяло и отвернулся от Руби, снова принимая удобную позу. Он уютно устроился под одеялом, наслаждаясь сладким клубничным ароматом. Руби толкнула его в спину. — Эй! Ну давай, уже поздно, и мне нужно вернуться к команде. — Поздно… Насколько поздно? — Глупый вопрос, ведь, разумеется, он не проспал больше часа… — Уже почти полночь. Библиотека открыта круглосуточно, но я уже хочу вернуться в свою кровать, чтобы поспать. — Чего?! — Странник резко выпрямился в кресле и огляделся. Конечно же, библиотека теперь была лишена естественного света, полностью полагаясь на различные лампы и свечение от рядов компьютеров. Во всей библиотеке было всего несколько студентов и только один библиотекарь за стойкой. Когда… когда он лег спать, было не больше трех, и быстрый взгляд на часы показал, что уже половина двенадцатого. Неужели он действительно проспал больше восьми часов? Нет, он не мог спать так долго… так долго и без кошмаров. Но… он, правда, чувствовал себя хорошо отдохнувшим. Но… как? Странник посмотрел на девушку, которая улыбалась ему, снова откинувшись в кресло. Он опустил голову и только тогда заметил, что именно использовал в качестве одеяла. — Ты дала мне свой плащ? — Спросил он. Красная ткань была на удивление мягкой, и она покрывала большую область, чтобы полностью накрыть его. Теперь, когда плащ впитал и удержал тепло его тела, он стал горячим. Он был невероятно удобным. — Ну, да. Я боялась, что ты замерзнешь или что-то в этом роде, поэтому накинула его на тебя, — ответила Руби с улыбкой. — Я осталась с тобой, занималась и все такое, пока ты спал. — Она смущенно отвела взгляд. — Ну, сначала я училась, но последние несколько часов просто играла в видеоигры… — Она посмотрела на него с широко распахнутыми от ужаса глазами. — Только не говори Вайсс! Я сказала ей и остальным, что занята только учебой, и она убьет меня, если узнает, что я здесь играю с тобой в игры. Странник медленно покачал головой. — Нет, нет, я никому не скажу. — Он снова посмотрел на нее. — Ты… правда осталась здесь со мной? Она одарила его еще одной улыбкой. — Ну, конечно. Я же не могла оставить тебя тут одного. — Руби отвернула голову и почесала в затылке. — И мне правда жаль, что пришлось тебя разбудить… просто уже слишком поздно, и мне нужно вернуться в комнату, пока моя команда не забеспокоилась. И твоя тоже, кстати. — Я не думаю, что они будут сильно возражать. — Ну, а мои — да. А Янг точно прикончит меня, если узнает, что я засиделась допоздна с мальчиком… — Ее лицо потемнело и приобрело странный оттенок красного. — Но… мы же ничего такого не делали! Его вдруг осенила мысль — побочный продукт привычной паранойи. Странник сузил глаза, хотя в этом не было ничего по-настоящему угрожающего. — Ты провела меня. Ты специально притащила меня сюда, к этим удобным креслам, чтобы я заснул. — Угу! — Гордо сказала Руби, не испытывая ни малейшего стыда. — Я обманула тебя и заставила спать. Хех, я даже напевала, как моя мама, когда я была совсем маленькой, чтобы заставить меня заснуть. И это сработало! Одинокий Странник не знал, что и думать. Может быть, это была просто затянувшаяся усталость, которая замедляла его разум, но он сомневался в этом. Здесь было гораздо больше — чистый шок, который поразил его мысли. Она осталась здесь, чтобы защитить его. Она дала ему первую за месяц полноценную ночь сна. Она приложила все эти усилия специально для него. Она. — Спасибо тебе… Руби Роуз лишь улыбнулась. Жон Арк улыбнулся в ответ.

***

Винтер Шни не была брезгливой женщиной. Она сражалась на передовой против Гримм и Белого Клыка в течение многих лет, продвигаясь по служебной лестнице, пока не достигла своего нынешнего положения. Все это требовало большого опыта ведения войн и всего связанного с ними. Но даже она была ошеломлена представшей перед ней картиной. — Это были семьи нескольких военнослужащих Атласа, дислоцированных сюда, — сообщил ей стоявший рядом солдат. Солдаты Атласа, отправленные за границу, обычно сопровождались семьей в течение срока своей службы в новом месте — так было и здесь. Мужчины и женщины вероятно, с нетерпением ждали возможности снова вернуться к родным. Отпуск в Вейл, чтобы провести время с родственниками. Это должно было быть радостным событием. Рука Винтер сжалась в дрожащий кулак, когда она смотрела, как женщин и детей осторожно помещают в мешки для трупов. Даже нежно. Весь персонал на месте происшествия делал все возможное, чтобы быть осторожным, и не побеспокоить покой гражданских, встретивших ужасную судьбу, которую никто из них не заслуживал. Они находились в небольшом здании, служившем жилыми помещениями для гражданских лиц. Вот куда они бежали, чтобы спрятаться и быть в безопасности. Прятались в страхе, а потом молили о пощаде. Винтер прикрыла глаза и вышла из помещения, не желая больше выносить это зрелище. Девушка вышла из комплекса, втянув свежий ночной воздух, пропитанный остаточным запахом гнили, Праха и пламени. Большая часть базы была сожжена дотла, и ее люди были заняты прочесыванием пепелища, чтобы попытаться получить лучшее представление о том, что произошло. Впрочем, нетрудно было составить первичную оценку. Те немногие здания, что остались после пожара, которые они решили установить после того, как нападение было совершено, стояли одинокие и заброшенные — заполненные не персоналом, который изначально должен был их обслуживать, а чистильщиками и трупами. Взгляд девушки был направлен на одно здание в частности. На его боку красной краской из баллончика был выбит логотип Белого Клыка. Винтер усмехнулась. Эти монстры. Они нападали на нее и ее семью в течение многих лет, и теперь сделали все возможное, чтобы нанести удар в том, что, возможно, было самым жестоким и наглым преступлением, которое они когда-либо совершали. Конечно, похищение Паладинов было дерзким шагом, но то было ничто по сравнению с этим. Это была бойня. Ни больше, ни меньше. Бойня, которая затронула мирных жителей так, что даже фавны Белого Клыка обычно старались избегать такого. Кто-то не только нанес удар по базе, но и вырезал безоружные семьи, а также безоружных рабочих. Они украли кое-какое оружие, достаточное, чтобы вооружить небольшую ячейку, но на этой базе не было ничего особо ценного. Единственное оружие, которое они украли, было тем, что оставалось в оружейной, а также то, что они забрали у солдат. Но, разумеется, это не могло быть главной целью этой «миссии», так как много оружия подобного калибра можно было приобрести через черный рынок. Нет, здесь было что-то еще. Это был теракт. Они хотели послать сообщение. Которое никогда не будет отправлено. Место преступления будет очищено, тела сожжены, пепел отправлен семьям погибших. Это будет названо трагической атакой Гримм, и Белый Клык ничего с этого не выиграет. Лицемерная тактика, но лучше быть лицемером, чем позволить террористам получить то, что они хотят. А возможно, это было что-то другое. Они должны были знать, что нечто подобное будет замято и если так, зачем это делать? Возможно, это часть более крупного плана. Винтер потратит еще много долгих ночей, пытаясь понять это. База была маленькой — немногим больше аванпоста. В общей сложности там размещалось не более сотни солдат, главным образом для обеспечения безопасности дороги, ведущей к городскому порту дальше по побережью. Это был довольно важный пропускной пункт, но присутствие Гримм было минимальным, и только бандиты всегда были проблемой. Но база определенно не подвергалась нападению бандитов. Даже без символа Белого Клыка было ясно, что ни одна бандитская группировка не смогла бы такого сделать. Это была жестокая, но эффективная, быстрая и профессиональная операция, которая нанесла быстрый удар. Буквально все улики указывали на Адама Тауруса. Имелись свидетельства использования всех видов боеприпасов, в основном обычных Праховых патронов и улики, свидетельствующие о наличии дробящего оружия, но наиболее очевидными и распространенными из всех ран от оружия были следы от меча. Следы, которые все, казалось, имели одно и то же происхождение — от меча качественной работы, несомненно, управляемого кем-то с открытой аурой. Следы от порезов также сопровождались ожогами, что, могло быть результатом особого Проявления Тауруса. Стены, земля и большая часть трупов были порезаны и сожжены. Особенно гражданские. У каждого из них были такие раны. Винтер стиснула зубы. Этот монстр заплатит за это.

***

Адам Таурус прошествовал в строение. Это была заброшенная Праховая шахта — подходящее и ироничное место для Белого Клыка, чтобы установить одну из своих ячеек. Шахта была их базой в течение многих лет, укрывая одну из ячеек Вейла с тех пор, как Сиенна Хан захватила власть и начала более жестокую кампанию. Что же, похоже, теперь это позади. Их ячейка в этом районе была уничтожена, и Таурус был здесь только для того, чтобы проследить за эвакуацией материалов с базы. Он привлек новых фавнов для этой работы, учитывая, что все, кто ранее работал на базе, были мертвы. Адам сел на ящик, а окружавшие его последователи принялись за работу. Он вытащил свиток и еще раз просмотрел сделанные фотографии. Таурус не раз предупреждал командира этой ячейки, что он ведет себя слишком неосторожно, но тот явно не принял его совет близко к сердцу. И за это расплатилась целая деревня. Это была небольшая община фавнов — не более сотни или около того, в нескольких милях от объекта. Когда-то это был небольшой городок, где жили фавны-шахтеры, прежде чем шахта закрылась и численность жителей уменьшилась, когда большинство из них отправились в город. Теперь те, кому удалось бежать в Вейл, получат по почте пепел своих любимых. Как обычно, правительство скроет эту трагедию. Адам знал, что люди в Совете Вейла будут спать спокойнее, зная, что было убито всего несколько животных. Было обычной практикой никогда не сообщать о жестоком нападении, как это, за исключением уведомления ближайших родственников, и сообщить об этом словно обычном нападении Гримм. Но что было необычно, так это то, что не Гримм уничтожили всю деревню и ячейку Белого Клыка, которая скрывалась неподалеку, хотя правительство постарается представить это так. Таурус просмотрел фотографии, которые один из его агентов успел сделать до приезда властей. Это были изображения резни. Все фавны ячейки — зарезанные и безоружные, вместе с гражданскими из деревни. Мужчины, женщины, дети — все они, вероятно, молили о пощаде, прежде чем их казнили. Адам усмехнулся при виде этого, и свиток задрожал в его руках, от переполняющей фавна ярости. Маленькие дети и их родители, убитые без всякой задней мысли. Тот, кто это сделал, был таким же чудовищем, как и любой Гримм. Он проанализировал снимки, разглядывая явные следы боя — от пулевых отверстий в телах до огромных ожогов, сопровождавших глубокие порезы. Большинство трупов постигла похожая участь — все расчлененные и обгоревшие. Адам лично найдет чудовище, ответственное за это, и заставит его заплатить.

***

Примечания Автора: О Божечки, все больше и больше чернухи. Кроме этого, рад сообщить, что теперь мы преодолели большую часть раздражения в этом фанфике. Последние несколько глав я постепенно смягчаю Странника, и я благодарю всех за то, что они прошли через это вместе со мной. Я думаю, что его первоначальное поведение понятно, учитывая все, через что он прошел. Тем не менее, просто быть понятным не означает, что это оправдывает его или делает меньшим мудаком, но я надеюсь, что все уже понимают, что я не просто сделал его злым, потому что думал, что это круто или вроде того. А, и еще впервые в POV Странника он упоминает себя как «Жон Арк». За этим стоит дольно много символизма.