***
Одинокий Странник был, есть и всегда будет подозрительным человеком — паранойя укоренилась в его мыслительном процессе, в самом способе существования. Он не спешил доверять другим, и относился к ним с недоверием. Странник прищурился и настороженно посмотрел на тощего студента, когда утром возвращался в кампус. Парнишка, которого он видел выходящим из раздевалки для девочек, и парнишка, который пялился на Пирру. Пялился на его партнера. Пялился на его товарища по команде. Пялился на человека, которого он должен был оберегать. Пирра Никос. Странник вообще не знал, кто она такая. Они и близко не были друзьями. Тем не менее, она была членом его команды, как бы он ни ненавидел этот факт… А он ненавидел этот факт. Странно, но он становился все более открытым для возможности иметь команду в Биконе — возможности не быть одиноким. Его глаза метнулись в сторону, и он осмотрел дорожку, проложенную за пределами кампуса Бикона, уже зная, кого там увидит. Он заметил что-то красное. А потом Странник увидел, как Руби со своей командой бежит по дорожке под утренним солнцем. Она всегда куда-то бежала и бежала. Руби любила кардиотренировки, и он даже пару раз ходил на них вместе с ней. Приятно было выйти на улицу. Приятно было находиться среди людей. Он никогда не делал ничего подобного с JNPR. Странник покачал головой и прошествовал в школу. А точнее, в раздевалку, где принял душ так сердито, как только можно было принять. Он захлопнул за собой дверь кабинки, чуть сильнее обычного. Он поставил свои вещи на полку с небольшим усилием. Он даже дернул рычаг, чтобы включить воду с дополнительным усилием, но это только вознаградило его взрывом обжигающей жидкости, которая вызвала такой пронзительный визг, что он был несказанно рад, что никто не слышал его. Несмотря на все это, он тихо ворчал в пределах своего собственного разума. Странник проворчал, что уйдет сразу после того, как закончит оружие с Руби. Естественно, он уйдет. Ему не было никого дела до людей. Он ненавидел их. Но разве ты не всегда старался изо всех сил помочь им? Заткнись. Разве тебе не понравилось время, проведенное с Руби и ее командой? Заткнись. Разве тебе не нравится быть в окружении дружелюбных людей, а не рейдеров или подонков, которые хотят воспользоваться тобой? Заткнись. Ты не задумывался о том, как было бы здорово снова иметь команду? Заткнись. Ты просто боишься. — Заткнись! — Странник ударил кулаком по стене своей душевой кабины, расколов кафель. Он зарычал и вышел, быстро вытираясь и натягивая школьную форму. — Я ухожу, и ухожу скоро. — Сказал он себе. Странник продолжал кипеть, когда отошел от кабинки и подошел к раковинам. Странник покопался в своей сумке, вытаскивая то, что купил сегодня утром. — Эти глупые люди тут… Его руки слегка дрожали, когда он рылся в сумке, так как он оставил себя без сигареты этим утром. Он вытащил зубную щетку и зубную пасту — предметы, к которым не прикасался с тех пор, как покинул Убежище, и принялся яростно чистить зубы. Паста имела такой сильный мятный привкус, что даже причиняла некоторую боль, хотя коробка рекламировала, что она идеально подходит для того, чтобы убить дыхание курильщика. После этого он вытащил немного никотиновой жвачки, тоже мятной до абсурда, и засунул несколько кусочков в рот.***
Блейк: Он там с вами, ребят? Янг: Ага, просто играет. Янг: Знаешь, я думаю, что вы, ребята, немного преувеличиваете. Я не думаю, что он так уж плох, по крайней мере, теперь. Янг лежала на кровати и переписывалась со своим партнером на свитке. Она перевела взгляд на середину комнаты, где на полу сидели Жон и Руби. Они играли в «Grimm Fighter 5: King Of The Ursa». Она с Руби прошла ее по меньшей мере трижды: сначала на средней, потом на тяжелой, а затем на экстремальной сложности. Теперь Жон играл в нее на легком, так как он, по-видимому, никогда раньше не играл в настоящие видеоигры, только странные текстовые приключения. Он был… не очень хорош, но под материнской опекой Руби начал осваивать игру. Ну, по крайней мере, он понял, как вращать камеру, одновременно перемещая персонажа, а это означало, что теперь он мог выжить больше пяти минут. — Быстрее! Кидай гранату! Да не под ноги! — Завопила Руби. Игра Окончена! Янг усмехнулась, когда сестра и ее друг застонали от разочарования и были вынуждены начать с контрольной точки. Тем не менее, у каждого из них была улыбка на лице. Видеоигры были веселыми. Видеоигры с друзьями? Еще веселей. — Подожди здесь, я принесу нам еще вкусняшек, — сказала Руби. — Но пока меня не будет, постарайся пройти мини-босса, хорошо? Жон кивнул, немедленно переключив все свое внимание на экран. Руби выскочила из комнаты, оставив Янг и Жона наедине. Девушка вернулась к своему свитку. Вайсс ушла, чтобы позвонить другу семьи, одному из ее дворецких, по имени Кляйн или что-то в этом роде. Может, он был одним из тех самых «дворецких по тортикам» о которых она рассказывала? Тем временем, Блейк ушла в рабочие часы к Профессору Пич, чтобы задать несколько дополнительных вопросов о ее последнем семинаре по психологии. Пока Блейк ждала преподавателя, они чатились. Остались только сестры и Жон, хотя теперь они сократились до Янг и Жон. Ну, Жон, плюс Янг и Блейк, все еще разговаривают. Блейк: Что думаешь о нем? Янг: Да вроде нормальный. Янг: Ну, теперь нормальный. Он все еще немного странный, но, по крайней мере, не такой, каким был на инициации. Янг краем глаза взглянула на Жона. Он играл в игру, хотя бездельничал, и по какой-то причине не был полностью погружен в нее. Было немного странно говорить о ком-то за их спиной, когда ты буквально рядом с ними, но Янг никогда не была той, кто избегает сплетен. Кроме того, она же не распространяла слухи и не говорила о нем ничего плохого. Янг: С тех пор он стал гораздо лучше. Я имею в виду, он все еще довольно асоциальный, не самый приятный парень, но совершенно не такой, каким был раньше. Блин, раньше он был просто верховным эжжилордом!* По-настоящему отталкивал. Я ненавидела его Блейк: Но теперь ты думаешь, что он нормальный? Янг: Я думаю, что Руби была права. Ему просто нужно было время, чтобы привыкнуть. Сейчас он гораздо меньший мудак… Блейк: Как считаешь, опасения Вайсс имеют какие-то основания? Блейк: Я думаю что, да. Янг: Ты о чем? О том, что он псих? Блейк: О том, что он опасен и сражался с людьми. Янг: Ну, наверное, они оба верны, но я не думаю, что это плохо. Я имею в виду, я тоже сражалась с людьми раньше, и я довольно опасна. Блейк: Но это-то совсем другое. Янг: Почему? Последовала долгая пауза, прежде чем Блейк написала ответ. Блейк: Он темнее. Янг: И что это значит? Блейк: Это значит, что он гораздо более подозрителен, чем ты. Ты же нормальная. Янг: А он разве нет? Блейк: Не совсем… Янг: Эх, у него просто есть свои заскоки. И очевидно ясно, что у него какие-то личные проблемы. Я не собираюсь осуждать его за это. И не думаю, что тебе стоит делать это. Блейк: Я никого не осуждала, просто проявляю осторожность. Янг: Ты действительно кажешься очень взволнованной из-за него. Знаешь, есть множество причин, по которым кто-то может стать таким, антиобщественным и так отталкивать других людей. И я думаю, что его причины скорее печальные, нежели пугающие. Блейк: Я все еще не доверяю ему. Янг: С тобой то, что не так? Я могу понять, почему Вайсс так недолюбливает его, но ты, кажется, тоже довольно подозрительно относишься к нему. Блейк: Я просто ему не доверяю. Янг: Ну ладно, может быть, я предвзято отношусь к нему, потому что он друг Руби. Я просто очень рада, что у нее наконец-то есть кто-то еще, кроме этих придурков из Сигнала. Блейк: А что с ними было не так? Янг: Не, это дела Руби. Я буду уважать ее личную жизнь и не стану все это выдавать. Кроме того, она и сама всего этого не знает. Янг: Хотя я бы хотела, чтобы она, наконец, поняла. Янг: Даже если это будет отстой, когда она поймет. Блейк: Жон все еще может быть опасен. Янг: А я думаю, что ты все еще слишком остро реагируешь. В смысле, он же очень похож на тебя. Это вызвало шквал ответов, к которым Янг была совсем не готова, и была не в силах вставить ни слова. Блейк: Что ты имеешь в виду?! Блейк: Янг! Блейк: Что это значит?! Блейк: Я не такая! Блейк: Я нормальная! Блейк: Со мной все в порядке! Блейк: Что ты хочешь этим сказать? Блейк: Что ты… Янг: Эммм… Янг: Я просто пошутила, тише ты. Не принимай это слишком серьезно. Я имею в виду, что вы оба тихие, и у вас есть свое прошлое и все такое… Блейк: Пич готова меня принять. С этими словами Блейк отключилась. Янг нахмурилась. Это было… странно. Ее партнерша обычно не была так взвинчена. Эх, может быть, просто попала в какое-то больное место. Ну ладно, не важно. Девушка пожала плечами и начала рыться в интернете, небрежно отложив разговор с партнером, пока искала что-нибудь интересное. Янг читала статью об экспериментальных методах ухода за волосами, но перестала ее просматривать, когда заметила изменения в окружающей обстановке. Именно этому ее учили всю жизнь. Замечайте изменения. Замечайте изменения, тогда, возможно, вы выживете. Обращайте внимание, когда появляются новые шумы. Обращайте внимание, когда окружающие шумы исчезают. Ну, внешний шум исчез. Точнее, звук видеоигры сошел на нет. Она повернула голову. Жон поставил игру на паузу и выключил звук, а теперь уставился на контроллер в своих руках. Она увидела его красный глаз, все еще немного угрожающий. Парень повернулся, чтобы быстро, украдкой взглянуть на нее, прежде чем обернуться назад. Его тревога была очевидна, хотя и немного сбивала с толку. Почему он вообще нервничает? Он сунул руку в карман и бросил что-то Янг. Глаза девушки расширились, но она легко поймала предмет. Это было вовсе не нападение. Скорее знак доброй воли. Девушка посмотрела вниз. Это был тюбик темно-синего лака для ногтей. — Руби рассказала, что ты на днях потеряла лак для ногтей, — сказал Жон. Он судорожно сглотнул. — Я так и не извинился за то, как вел себя, когда мы впервые встретились. Янг перевела взгляд с лака для ногтей на него. — Так вот чем ты сейчас занимаешься? — Да… прости меня. — Сказал Жон, не глядя на нее. Хах… на секунду она растерялась, не зная, стоит ли ей обижаться. С одной стороны, это можно было расценить, как попытку подкупа, чтобы она простила его, но Янг быстро поняла, что это была Оливковая Ветвь — благие намерения. Она даже вспомнила, что ей рассказывала Руби. — Ага, Жон купил мне сегодня мороженое, и я сказала, что он не должен, но он был такой: «Нет, я должен. Ты же делилась со мной». И я сказала ему, что это был просто подарок, представляешь? — Но потом он рассказал мне немного о том, как все устроено там, откуда он родом. Он жил в Пустошах, где хорошая еда действительно была редкой. Некоторые люди голодали или заболевали, когда ели то, что не было достаточно свежим — настолько хотели есть. Даже если в большинстве мест дела обстояли не так уж плохо, все равно было довольно трудно достать еду. Все жили в грязи и должны были распределять между собой то, что имели, и никто не жил настолько хорошо как мы в Биконе даже самые богатые. Здесь абсолютно все лучше, чем там. — Так что подарки — это довольно большое дело в Пустоши, особенно когда речь заходит о еде или чем-то дорогом. Жон всегда любит возвращать подарки, которые примерно равны тому, что он получил. Хех, он сказал мне, что всегда лучше вкладывает мысль в подарок, чем пытается сказать, что он имел в виду. Янг посмотрела на лак для ногтей. Она сразу же узнала бренд. Хорошо известный и дорогой бренд. Девушка перевела взгляд на друга своей сестры. Теперь он оглядывался назад, пытливо наблюдая краешком глаза — своим покрасневшим, ярким глазом, который каким-то образом умудрялся выглядеть немного милым. Она улыбнулась. Руби ворвалась обратно в комнату. — Окей, я принесла наши вкусняшки! — Крикнула она, бросая на стол пригоршню конфет и содовою, которые купила в автомате. Руби села и начала рыться в куче сладостей, прежде чем, наконец, бросила взгляд на комнату вокруг нее. Роуз нахмурилась. — Жон, почему ты поставил на паузу? Я думала, что сказала тебе попытаться победить мини-босса! — Я… не думал, что смогу одолеть его сам. Янг посмотрела на него, когда он солгал. Руби только надулась, полностью пропустив это мимо ушей. — Ты никогда не станешь лучше, если не попытаешься пройти его сам! — Он никогда не станет лучше, если ты будешь продолжать его учить, — сказала Янг. Руби повернула голову и посмотрела на сестру. — Не поняла? — Я имею в виду, что он станет лучше только с самым лучшим учителем, — ответила она с усмешкой, оттолкнувшись от кровати. — Ты никогда не играешь в игры с какой-то стратегией, или изяществом. Всегда оставляла это на меня, когда мы играли в кооперативе. — Неправда! — Правда. Дай-ка геймпад на секунду. Не говоря ни слова, Жон так и сделал. — Ты можешь делать комбинации атаками ближнего боя, когда они приближаются. — Так можно? — Угу, но Руби никогда этого не делает, потому что это не наносит много урона. — Я просто хочу стрелять во все подряд! — Проворчала ее сестра. — Ты не сможешь стрелять, если у тебя кончится здоровье! Руби высунула язык. Янг сделала то же самое. Жон рассмеялся. С этих пор обе сестры постоянно носились туда-сюда, давая Жону противоположные советы. Тем не менее, он, казалось, удовлетворился тем, что встал на сторону Янг, как только выяснилось, что ее методы действительно лучше. Не то что бы Руби была плохой в играх или что-то в этом роде, на самом деле тут была прямо противоположная проблема. Она была слишком хороша. Ее стиль игры развивался в течение десятков часов и основывался на навыках, которых у Жона еще не было, в то время как надежные стратегии Янг отлично ему подходили. Довольно скоро Жону, наконец, удалось победить мини-босса. Руби захлопала, и они вдвоем разделили победную пятерку. — Хей, а ты не собираешься что-нибудь дать человеку, который вытащил тебя из канавы? — Янг подняла руку. Он посмотрел на нее. Его рука нерешительно дернулась. — Ну, давай же, не заставляй девушку ждать. Жон быстро сделал вдох, который задержал на мгновение, прежде чем выдохнуть. Буквально на секунду, просто, чтобы успокоить нервы. Затем его рука взметнулась, и встретилась с рукой Янг, создав громкий хлопок. На этот раз, когда она одарила его улыбкой, он ответил ей тем же.***
В этом парне было что-то не так. В тот день, после окончания занятий, Одинокий Странник решил, что с этим парнем определенно что-то не так. Парень, который слишком много смотрел на Пирру. Как он понял? Ну, он понял, потому что знал, что именно искать. То, как он держался, как оглядывался по сторонам. В его действиях чувствовалась какая-то виноватая скрытность, хотя он и не делал ничего подозрительного. Это означало, что он сделал что-то, достойное чьего-то гнева, и это все еще могло вскрыться. Он боялся этого вскрытия, и этот страх просочился в его общее поведение. Одинокий Странник знал достаточно людей, которые были такими. Для примера достаточно было посмотреть в зеркало. Он встречал несколько таких же, как он, в Биконе, хотя они никогда не привлекали к себе такого внимания, как этот парень. Некоторые люди просто настороженно озирались день или два, вероятно, скрывая какое-то незначительное преступление, которое совершили. Одинокий Странник замечал этих людей, потому что он наблюдал. Он наблюдал, постоянно насторожившись и ожидая нападения, которое никогда не придет — от противника, который давно исчез. Всегда ожидал. Странник наблюдал, каталогизировал и оставался настороже, и особенно подозрительным был этот тощий мальчик, который слишком много смотрел на Пирру. Он всегда был скрытен, каждый день. Его взгляды в ее сторону были прерывистыми. То, как он бродил вокруг нее в коридорах, было неестественно. Его волнение по-настоящему проявлялось только тогда, когда он находился рядом с красноволосой чемпионкой. Непобедимая Девушка заставляла его нервничать. Поэтому Одинокий Странник последовал за ним. Зачем он следовал? Потому что он странный, и я хочу убедиться, что он не причинит мне вреда. Тебе? Да, мне. Ты хочешь убедиться, что он не причинит тебе вреда? Да. Он никогда тебе не угрожал. Это не значит, что он не сделает этого, в конце концов. Но это и не значит, что он сделает это. Все слишком неопределенно, поэтому лучше готовиться к худшему. Конечно, конечно… но ты уверен, что делаешь это не потому, что он может причинить вред кому-то еще? Больше мне не о ком заботиться. Одинокий Странник покачал головой, отвлекся от раздумий и пошел следом. В конце концов, нет лучшего способа бороться с преследованием, чем преследовать самому, не так ли? Верно? Верно. Одинокий Странник не был самым скрытным человеком. Даже со Стелс-Боем он не назвал бы себя ниндзя, несмотря на то, что был буквально невидим. Помня об этом, он держался на расстоянии. Он держался подальше, почти вне поля зрения, пока следовал за студентом. Это была еще одна вещь, которая раздражала его в этом парне. Он всегда уходил в лес. Один. Странник знал по личному опыту, что люди, идущие в Изумрудный лес в одиночку (действие, запрещенное персоналом Бикона), не делают это по уважительным причинам, будь то уход в пещеру, потому что вы жестоки к своей команде, или что-то более гнусное. Коротышка, вероятно уверенный, что за ним не следят, и что он в безопасности среди негостеприимной местности, даже не потрудился оглянуться через плечо. Любитель. У него не было и доли той паранойи, которая требовалась любому, такому как Странник, чтобы добиться успеха. Странник последовал за ним дальше. Он последовал за ним в лес, стараясь держаться подальше. Но он был зорким человеком, и мог оставаться окутанным листвой, все еще отслеживая парня… хотя бы временно. Ладно, он мог потерять его минут на десять — самое большее, но найти его снова было не так уж трудно. После получасового похода все, наконец, закончилось. Охота закончилась. Жизнь этого маленького говнюка тоже закончилась. Они вышли на маленькую поляну, и коротышка поплелся к небольшому строению на другой стороне, в то время как Странник оставался скрытым в лесу, наблюдая за ним. Одинокий Странник не знал, что он найдет. Возможно, это будет своего рода база, на которой этот мусор плетет свои злодейские махинации. Возможно, здесь замешано что-то большее и коварное, какой-то великий заговор. Нет, ничего такого банального. Тут было кое-что более реальное. Кое-что, что выводило его из себя. Это было старое дерево, которое лежало на краю поляны — давно мертвое. Странник мог предполагать, что это место было найдено во время инициации, так же как он нашел свою собственную пещеру. Это было отличное маленькое место, чтобы спрятаться, так как ствол был выдолблен разложением, присущим времени. Внутри он был размером с небольшую комнату. Большая дыра в боку оставляла ствол широко открытым. Странник мог легко видеть то, что находилось внутри. Он уловил проблеск цвета. Это был оранжевый. Оранжевый, красный и вспышки чего-то белого. Странник подкрался ближе, и вышел из-за деревьев. Он увидел, как парнишка сел перед чем-то похожим на большой плакат с изображением Пирры Никос. Незаметность была оставлена позади, когда он шел через деревья, сокрушая ветви и разрывая листву на своем пути. Парень заметил его достаточно быстро, и его лицо мгновенно исказила паника. — Эй, чувак, я могу объяснить, клянусь! Тут ничего нет… тут… тут… — Он встал и раскинул руки в стороны, стараясь скрыть комнату позади себя. — Тут ничего нет! — Ничего? Ничего?! — Одинокий Странник вытянул шею. И действительно, там был постер Пирры. Там была даже коробка с хлопьями, где было ее лицо, еще какие-то стопки бумаг… свиток, на котором была открыта галерея (не сложно догадаться, чьи там были изображения). На земле валялась расческа. Там же была кое-какая одежда. Одинокий Странник увидел лифчик и трусики. Краснота заполонила его взор. Глубоко вздохнуть. Задержать дыхание. Выдох. Глубоко вздохнуть. Задержать дыхание. Глубоко вздохнуть. Глубоко… вздохнуть… глубоко… просто… дышать… просто… Ой, да нахер это! Все произошло очень быстро. Странник вытащил Кроцеа Морс. Этот тощий мудак вытащил свое оружие. Таинственный Магнум быстро покинул кобуру и дал залп. Защита парня была сломлена, и он потерял равновесие. Одинокий Странник сократил расстояние. Кроцеа Морс взвизгнула, когда он опустил ее. У парня был короткий меч, которым он слабо размахивал, не в силах сдержать шквал сокрушительных, яростных ударов, обрушившихся на него сверху. Удар в живот, затем в ребра, потом вниз по ногам и по подбородку, подбрасывая его в воздух. Странник прыгнул на него и прижал к земле. Он прислонил Кроцеа Морс к его груди, проникая сквозь ауру, которая мерцала и вспыхивала, отчаянно пытаясь защититься от бесчисленных маленьких зубов, которые визжали и царапались, пытаясь проникнуть в плоть. Он убьет его. Он убьет его прямо здесь. Странник разрубит его на куски и выбросит то, что останется в лес, на радость Гримм. Он убьет его, а потом найдет ручей, пруд, озеро или что-нибудь и смоет кровь. Никто не причинит вреда его команде. И если Руби когда-нибудь узнает об этом, она никогда, даже через миллион лет, не простит ему того, что он был таким же беспощадным дикарем, каким был Одинокий Странник. Жон Арк отстранился. Он тяжело дышал и рычал на парня, который смотрел на него с необузданным страхом в глазах. — Где ты все это взял?! — Потребовал он, опуская кончик Кроцеа Морс на горло ублюдка. — Я… я… — Не заикайся, блядь! — Крикнул он, прижимая сверкающие зубы своего Потрошителя к трахее. Аура студента слабо вспыхнула, пытаясь сопротивляться, но жестокий шквал атак истощил ее, и почти полностью истратил. Парень даже больше не держал в руках свое оружие. — Откуда у тебя все это дерьмо?! — Я купил это… — Ты купил нижнее белье, расческу и картину? — Я купил этот плакат… и хлопья… — Остальное? — Я придумал, как взломать ее замок… Студент был прерван, когда Странник ударил его ногой в челюсть, захлопнув рот. Парень сильно прикусил губы. Достаточно сильно, чтобы рот наполнился кровью, когда Странник снова пнул его в бок, а затем наступил на пах — действие, которое выбило весь воздух и энергию из тела этого маленького говнюка. — Ты оставишь эту бедную девушку в покое, — сказал он. Странник даже не удостоил пресмыкающегося подонка взглядом. Он не мог себе этого позволить, чтобы не навредить ему еще больше. — Ты не прикоснешься к ней. Его оппонент что-то проскулил. Одинокий Странник пожал плечами. Сообщение отправлено. Сообщение получено. Он оглянулся на причудливый алтарь, который соорудил извращенец. К счастью, Руби помогла ему сделать новые пули для Таинственного Магнума. Странник спокойно выбросил стреляные гильзы, затем перезарядил его почти полностью обычными патронами, оставив только один слот пустым. Он вставил последнюю пулю, на боку которой был выгравирован символ пламени. Странник взвел курок и одним плавным движением выстрелил.***
Нора Валькери слегка усмехнулась, когда увидела, как святилище этого больного загорелось. — Пять! — Крикнул лидер ее команды. Подонок посмотрел на него снизу вверх, и Нора была так же удивлена, как и он. — Четыре! — Крикнул он еще раз, на этот раз, взведя курок, и направив револьвер на лежащего парня. Глаза коротышки расширились, и он поднял руки. — Нет! Пожалуйста, не надо! — Три! Именно в этот момент здравый смысл, наконец, взял свое и парень начал подниматься на ноги. — Два! Он побежал в лес. — Один! Раздалось пять выстрелов, и коротышка вскрикнул, когда несколько пуль попали в него. Нора увидела, как одна пуля попала ему в плечо, а другая в спину. Парень рухнул на землю, где начал корчиться от боли и стонать. Девушка видела, как ее лидер сражался в школе. Он мог бы попасть всеми выстрелами, если бы действительно захотел… несколько из них пролетели в нескольких сантиметрах от коротышки. Нет, это были предупредительные выстрелы. И судя по тому, как эта тварь дрожала на земле, они сработали. Норе пришлось снова пригнуться, когда ее лидер повернулся назад, направляясь на выход из Изумрудного леса тем же путем, что и пришел. Тем же путем, что пришла и она. Кто будет судить ее, за то, что она просто проявила немного любопытства, когда два человека в Биконе, которых она любила меньше всего, казалось, сотрудничали? Нора не была глупой. Пирра тоже не была глупой, но она была немного наивной, выросшей в безопасной жизни, где реалии мира не достигали ее. Нора же, знала другую сторону этого мира. Она выросла на дороге вместе с Реном, и с юных лет ей приходилось отбиваться от приставаний разных чудаков и подонков, которых они встречали на своем пути. С помощью Рена она сумела ориентироваться в мире, особенно трудном для таких молодых женщин, как она, и Нора научилась распознавать необходимые признаки. Признаки, которые она видела в этом парне. Она вовсе не была глупой. Она видела, как он смотрел на Пирру… много смотрел. Он смотрел на нее слишком много. Слишком много, и с таким взглядом, который был, слишком скрытным, чтобы быть невинным. Нора предупреждала о нем свою сокомандницу, которая быстро отмахнулась от него, как от влюбленного фаната, которому она дала бы шанс, если бы только он нашел в себе мужество спросить. Но он не нашел в себе мужества спросить. Однако он нашел в себе мужество воровать и вторгаться в ее жизнь единственным известным ему способом. Теперь, после осмотра этого причудливого маленького святилища, это стало очевидно. Нора опасалась его, особенно когда Пирра начала «терять» некоторые из своих личных вещей. Она начала опасаться еще больше, когда поползли слухи, что он околачивается в женских туалетах и раздевалках. Поговаривали, что у него даже был разговор с Мисс Гудвич. Очевидно, это не особо помогло. Нора узнала все это, просто оставаясь пассивной. Некоторые считали ее сумасшедшей, и гиперактивной… что в какой-то степени было правдой. Но это не означало, что она не слушала, или не обращала внимания на происходящее вокруг, так что она впитывала слухи и сопоставила их с уже имеющимися у нее знаниями о том, как ведут себя некоторые мужчины, лишенные определенного набора моральных угрызений совести. Она заметила, как парень скрылся в Изумрудном лесу, так же легко, как и ее собственный лидер чуть позже. О боже, это ее так взволновало. Сотрудничали ли эти двое? Может быть, он продал Пирру этому подонку, снабдив его какой-то информацией, или, что еще хуже, он лично участвовал в этом преследовании? Поэтому, когда она увидела, как этот мерзавец уходит, и увидела, что Жон идет за ним, она тоже последовала за ними. В конце концов, нет лучшего способа бороться с преследованием, чем преследовать самому, не так ли? Нора не была, не является и никогда не будет скрытным человеком. Она была шумной и всегда предпочитала вышибать входную дверь, нежели открывать ее, но эта миссия была на удивление легкой, так как Изумрудный лес был наполнен шумом природы, скрывающим ее шаги, наряду с густой листвой, которая прятала ее яркие оранжевые волосы и одежду цвета жевательной резинки. Также помогало то, что Жон, казалось, был слишком сосредоточен на парне, за которым следил, что ему даже не пришло в голову оглядываться назад, хотя Нора не была уверена, что у него были настолько высокие навыки скрытности. Именно это и навело ее на мысль, что Жон не имеет к этому прямого отношения. Он активно избегал внимания парня, стараясь, чтобы его не заметили. Если бы они работали вместе, он бы не скрывался от него, а только тщательно заметал следы сзади, что вполне могло позволить ему заметить Нору. Вместо этого он нашел логово этого подонка, а потом Норе посчастливилось наблюдать за их сражением… ну, это было не столько сражение, сколько избиение — настолько жестокое, что Нора была одновременно впечатлена и восхищена, как самой жестокостью, так и тем фактом, что она была направлена на этого урода. Хотя, если бы Нора была там, она могла бы сломать ему ноги, а не просто заставить его убегать, как маленькую девочку. Нет, это было несправедливо. У Норы было искушение присоединиться к драке и помочь ему проучить мерзавца, но она не сделала этого, ведь Жон не знал, что она рядом, и вряд ли обрадуется, узнав это. Он вообще не хотел ее видеть. И она не хотела его видеть… ну, он ей нравился как лидер команды, но не сам он. По крайней мере, не тот, кем он был… тем, кого она знала. — Оставь эту бедную девушку в покое! Это были его слова. Его слова были обращены к парню, который мог причинить Пирре боль. Он защищал Пирру… значит ли это, что ему не все равно? Ну, в некотором извращенном смысле… так и есть, наверно? Иначе, зачем бы он пошел за кем-то в лес и напал на него, если бы не такая сильная мотивация, как беспокойство или забота? Что, черт возьми, происходит с ним? Месяц назад он обращался с ними, как с мусором, но теперь он был здесь, защищая их? Нора осмотрела поляну, оглядывая сделанную им работу. Земля была разбросана в том месте, где в нее вонзилась бензопила, а дерево сгорело вместе со всем его содержимым. Ладно, это было довольно круто — сжечь логово злодея всего одним выстрелом, а затем уйти, но это еще было и глупо. Вот так и начинаются лесные пожары! Урсы попавшие под огонь вряд ли будут в восторге! Не говоря уже о том, что Нора могла отнести некоторые вещи обратно Пирре… Эх, ну ладно, не его вина, что он стал немного буйным. Нора улыбнулась. Вообще-то, они вроде как даже думали на одной волне. Она бы, наверное, взорвала бы это место хорошим ударом молнии вместе с Магнхильд… они действительно были немного похожи, когда дело доходило до разрушений. Ее лицо нахмурилось. Нора научилась любить сражения, потому что это было попросту необходимо. Это был ее способ эволюционировать, чтобы соответствовать жестокому миру Ремнанта — миру кровавой эволюции. Рен адаптировался, идя противоположным путем, абстрагируясь от того, что было вокруг него, и сохраняя хладнокровие. Значит ли это, что ее прежняя теория о том, что Жон прошел через то же, что и она, была верна? Нора закусила губу. Может, так оно и было. В любом случае, это не оправдывало его действий… хотя они могли бы их объяснить. Это… она честно не знала, что должна чувствовать насчет этого. Хотя она точно знала, что ему придется сделать больше, чем просто один акт доброты, если это можно так назвать, чтобы вернуть их обратно. Он избил кого-то ради Пирры, мотивация чего пока неизвестна. Будет ли он рядом с ними в других ситуациях? Будет ли он рядом с ней? Насколько она знала, он еще ничего для нее не сделал. Нора покачала головой. Она просто подумает об этом позже. Позже. А сейчас она собиралась направиться в сторону этого мерзавца, чья аура, вероятно, уже достаточно восстановилась, чтобы пережить парочку ее ударов.***
Нора радостно улыбнулась и похлопала Пирру по плечу. Чемпионка никогда раньше не играла в «Ремнант», но ее стратегический склад ума быстро адаптировался к игре. — Ты молодец! — Похвалила Нора. — На этот раз я даже не поддавалась! Пирра хихикнула, прежде чем слова дошли до нее. — А ты раньше мне поддавалась? — Только для того чтобы увидеть эту прелестную улыбку! Пирра снова захихикала. Нора улыбнулась еще шире. Они с Пиррой сидели бок о бок в библиотеке, играя в небольшую версию игры «Ремнант», рассчитанную только на двоих. Рен пошел на встречу с учителем, а Жон куда-то ушел, возможно, к Руби. Нора понятия не имела, что это за девушка, которая сумела его приручить, хотя она казалась довольно милой. — С тобой все в порядке, Нора? Эх, ну вот и она заметила. Со вчерашнего дня, с тех пор, как она стала свидетельницей того, что Жон сделал для нее, для Пирры, и для команды, она была в противоречии. Нора не была лучшей в сокрытии эмоций, и Рен сразу это заметил, хотя и отступил, когда она попросила его об этом. Он знал, когда не стоит ее трогать после стольких лет, проведенных вместе. По правде говоря, она не знала, что и думать. Она не знала, что делать. Нора чувствовала себя так, словно играла в видеоигру, и теперь могла выбрать один из двух вариантов. Она могла бы рассказать Пирре обо всем, что случилось, о ее преследователе и о том, что сделал Жон. Или она могла бы промолчать. Однако это решение далось ей труднее, чем в любой другой видеоигре, в которую она играла. В играх всегда один из вариантов был плохим, а другой — хорошим. Может быть, еще был бы выбор, который был странным и, возможно, немного двусмысленным. Может быть, у ее персонажа было бы достаточно очков в определенных характеристиках, таких как харизма или красноречие или что-то еще, что даст ей еще один вариант, позволяющий волшебным образом решить все проблемы и сделать всех счастливыми. Но это была не игра. Тут все было сложно. Перед ней не было вариантов с четко сформулированными строками диалога, которые она могла бы прочитать и выбрать верный. Девушка не знала, что делать. Поэтому она прогнала эти мысли прочь. Нора улыбнулась и снова начала играть с Пиррой. Она так ничего и не сказала.***
Примечания Автора: Меня уже несколько раз спрашивали, каким будет Проявление Жона. Отвечаю: оно будет таким же, как и в каноне. Я не вижу смысла менять его, тем более что Проявление часто отражает характер человека, а Жон остается в душе тем же человеком, что и в каноне. Увидимся в следующей главе, где мы, наконец, доберемся до Леса Вечной Осени.