***
Руби опустилась на кровать. Это был длинный день — занятия в пятницу всегда тянутся вдвое дольше, чем на самом деле. Хотя все началось довольно хорошо: Жон по какой-то причине проснулся очень рано и составил ей компанию за завтраком. Это было приятно. Сейчас он тренировался со своей командой. Вайсс занималась на своей кровати прямо под ней, а ее сестра была с Блейк, отрабатывая техники рукопашного боя. Подходящее время. Перед ней лежали блокнот и ручка. Этому методу ее научил старый консультант в Сигнале. Он посоветовал ей, что если у нее когда-нибудь будет что рассказать кому-то, но это ее напрягает, то она может написать это в форме письма. Таким образом, она могла убедиться, что все именно так, как она думает, и без беспокойства о том, что этот человек прямо перед ней. Кроме того, в конце, она сможет выбрать, действительно ли она отдаст это ему. Даже сейчас она колебалась. Дрожащей рукой девушка взяла ручку. Сделав такое… она подтвердит это. Записав это, сделав эти слова и мысли реальными… это подтвердится. Она больше не сможет отрицать, что это были просто случайные мысли или фантазии. Это будет правдой. Руби написала первые два слова. Дорогой Жон, Заголовок. Простой и легкий. Это не должно было быть чем-то большим, чем милое, дружеское письмо между приятелями о вещах, которые они обычно делают. Просто дружеское письмо. Но она не могла этого написать. Все это было бы ложью. Она знала правду. Руби сделала глубокий вдох, задержала дыхание на некоторое время, после чего выдохнула. Девушка видела, как он делал это много раз (на самом деле, он делал это все время) и теперь, кажется, этот способ немного сработал и для нее. Роуз вновь опустила ручку на бумагу. Ты мне нравишься. Так и есть. Три слова. Три простых слова. Но почему-то… это казалось неправильным. Недостаточным. Девушка зачеркнула их и написала другое. Я люблю тебя. Да, вот так. Она чувствовала, как сердце просто нелепо быстро колотится в груди, а в голове ощущалось странное и неудобное давление. Вот откуда она знала, что это правда. Руби снова опустила ручку и написала письмо целиком. Не знаю, почему я так долго пыталась не обращать на это внимания, но да, я люблю тебя. Ну, я почти уверена… не знаю. Но я думаю, что знаю. Мне всего пятнадцать, так что, наверное, я просто веду себя глупо и понятия не имею, о чем говорю. Но мне все равно. Вообще все равно. Именно это я и хотела сказать тебе тогда, когда ты собирался уходить. Я чуть было не сказала это, но потом остановила себя, потому что боялась сказать это прямо сейчас. Просто очень боялась. Да я и сейчас боюсь… Я поняла это с тех пор, как ты пришел мне на помощь, когда я узнала, что все мои «друзья» из Сигнала — не друзья мне вовсе. Я поняла это прямо тогда, прямо там. Я знала это. Меня вдруг осенило. Сидя с тобой, слушая ту песню, когда ты был так близко, помог мне в час нужды. Я просто поняла это. Я думаю, что, наверное, чувствовала это уже какое-то время… не уверена. Как уже сказала, я правда понятия не имею, что несу, ха-ха. Но я знаю, что мне действительно нравится быть с тобой, и мне очень нравится, кто ты есть, как и нравится, что ты заставляешь меня чувствовать. И я думаю, это значит, что я люблю тебя. Я очень хочу быть с тобой. Я отношусь к тебе иначе, чем к любому другому человеку, которого я знаю. Например, я люблю Янг, Блейк, Вайсс, своего папу, свою собаку, Бикон. Я люблю их всех. Но ты заставляешь меня чувствовать себя… особенной. Я думаю о тебе по-другому, понимаешь? Я ни о ком не думаю так, как о тебе. Ты заставляешь меня улыбаться, просто находясь рядом, и у меня возникает странное чувство в груди и в животе, когда ты рядом и когда я думаю о том, чтобы быть с тобой. Мне было очень весело на нашем свидании. Я знаю, ты не думаешь, что это было свидание, и я всем говорю, что это было не свидание, но в глубине души я хочу думать, что это было оно. И я хочу пойти с тобой еще на кучу свиданий. Это сделает меня по-настоящему счастливой. И все это заставляет меня быть уверенной, что я люблю тебя. Руби судорожно выдохнула и закончила писать. Руки слегка дрожали, а сердце билось быстро, словно залп пулемета, но что-то внутри нее было невероятно приятным. Девушка улыбалась. Широко улыбалась. Это правда. Все это было правдой. И одна только мысль об этом делала ее счастливой. Теперь она могла дать ему это и… Руби застыла на месте. Улыбка погасла. В груди что-то неприятно сжалось. Дыхание перехватило. Это… приступ паники? Она покачала головой и сосредоточилась на дыхании, медленно вдыхая и выдыхая. Нет, все хорошо… просто испугалась на мгновение. И по очень веской причине испугалась! Серьезно, отдать ему это?! Да это же просто чертово безумие! А может… и нет? Янг абсолютно точно сказала бы ей пойти на это, но Янг была Янг — всегда ставила все на кон несмотря на риски. Но тут… риск был просто огромен. Это все изменит. Да, это может все изменить к лучшему. Она может получить все что хочет, не так ли? Можно просто отдать ему письмо, убежать и вернуться через некоторое время. Черт, даже не обязательно делать это самой. Можно отдать его Янг или Вайсс и они передадут письмо ему… или его сокомандникам. Руби уставилась на блокнот. Да, она может спуститься прямо сейчас и передать это Вайсс. Если она будет достаточно умолять, то сумеет убедить ее пойти и отдать письмо Жону. Девушка вырвала листок из блокнота, не сводя с него взгляда. Письмо тряслось в ее дрожащей руке. Она может сделать это. Прямо сейчас. Она может воплотить мечты в реальность… А может все испортить. Руби отдаст ему письмо, и он почувствует отвращение. Нет, такого не будет, но… Он может отвергнуть ее. Жон мог бы влюбиться в кого-нибудь постарше, красивее, круче. В Биконе было полно таких девушек. И что будет после этого? Неловко даже представить себе, что будет… Все рухнет и у нее не будет не то, что парня — у нее друга больше не будет. У нее ничего не будет. Руби разорвала письмо в клочья. Через мгновение все было кончено. Она сидела одна на кровати, тяжело дыша и сжимая в руках обрывки бумаги. Возможность упущена. Вряд ли она снова напишет что-то подобное, по крайней мере в ближайшее время. Ей потребовалось немного времени, чтобы собраться с мыслями, но когда она это сделала, то спрыгнула с койки и выбросила бумагу в мусорное ведро. Вайсс оглянулась, прежде чем вернуться к своей книге. Наследница совершенно не подозревала о суматохе, которая только что произошла рядом с ней. Руби стояла посреди комнаты, не зная, что делать дальше. Как, черт возьми, она может быть уверена хоть в чем-то прямо сейчас? Дверь с грохотом распахнулась, выбив ее из задумчивости и заставив вскрикнуть от удивления. В комнату влетела Янг, вся красная от бега и с улыбкой как у сумасшедшей. — Ребят! Ребят! Потрясная новость! Они наконец-то починили бассейн! А… Руби слышала об этом. У Бикона был довольно большой комплекс бассейнов, но из-за чьего-то безумного Проявления он закрылся в начале первого триместра. Янг была особенно подавлена этим, учитывая, как сильно она обычно любила плавать и… хвастаться. — Так что давайте, собирайтесь, надо идти! В смысле, надо быстрей собираться! Пока какой-нибудь идиот не испортил его снова! Руби немного поморщилась. Она никогда особо не любила плавать, находя это утомительным. Роуз предпочитала бег и другие наземные упражнения. Кроме того, все эти купальники просто смешн… Ее глаза расширились. Руби перевела взгляд на мусорное ведро, где лежало ее разорванное письмо. Это… это была неудача… но ведь есть множество способов добиться желаемого, не так ли? — Янг, это потрясная идея!***
Жон не умел плавать и не имел ни малейшего желания учиться. — Там, где я вырос, не было воды, — сказал он Рену. Они вдвоем сидели у бассейна. На Рене были плавки, а на Жоне плавательные шорты с такой же рубашкой. Он не хотел, чтобы люди видели его грудь. Все и так было плачевно, учитывая несколько шрамов на руках и ногах, которые обычно были скрыты более длинной одеждой. Как и шрам на глазу: он не очень-то хотел, чтобы кто-нибудь из них видел его… но грудь? Нет, спасибо. — Так что я и не научился плавать, — продолжал лидер. — И ни одна вода, куда бы я ни пошел, не была пригодна для плавания. Монстры и радиация — просто убийственная комбинация. Рен понятливо кивнул. — Не думаю, что плавать с Гримм приятно. Ну, это были Болотники, но хорошее сравнение. — И вся эта радиация, о которой ты говоришь, звучит просто ужасно. Не хотелось бы мне жить там. — Как и мне. Жон вздохнул и откинулся на спинку шезлонга у бассейна. Он был дешевым и пластиковым, но, тем не менее, довольно удобным. Самое главное, что это позволяло ему греться на прекрасном, субботнем солнце. Это было здорово. Вообще почти все дни в последнее время были хорошими. Его предыдущая встреча с Пич была приятной, даже немного радостной, если он осмелился бы в этом признаться. В данный момент здесь были только он и Рен. Он не знал, что заставляло девушек задерживаться дольше в раздевалке, но они всегда переодевались медленно. Перед ним раскинулся огромный бассейн, пригодный даже для какого-нибудь спортивного мероприятия. Несколько других студентов слонялись вокруг, плавая или отдыхая, как и он. Как бы то ни было, он будет получать удовольствие, просто расслабляясь, болтая с друзьями и наслаждаясь солнц… — БОМБОЧКА! Предательское розовое пятно взмыло высоко в воздух и стремительно опустилось вниз, плюхнувшись в бассейн и подняв огромные брызги воды. Поскольку доска для прыжков находилась прямо перед ним, Жон быстро промок насквозь. Арк нахмурился и вздохнул, прежде чем усмехнуться. Нора действительно была особенной… это будет весело. Остальные девушки вышли вслед за ней. Сначала была Пирра в консервативном цельном купальнике, а затем и Вайсс с Блейк в похожих скромных нарядах. Янг, как и следовало ожидать, была в бикини, и когда Нора выбралась из воды, Жон заметил подобный купальник и на ней. Хм… а неплохой вид. Его глаза метнулись к Вайсс, которую он всегда считал самой привлекательной девушкой в Биконе (на самом деле, самой привлекательной девушкой, которую он встречал когда-либо). Однако он моргнул и довольно быстро отвел взгляд. Странно, но он уже не находил ее такой привлекательной, как раньше. Конечно, она была красивой, но было что-то еще… — Эй, а где Руби? — спросил он Янг, когда та подошла ближе. — Ай, ей потребовалась целая вечность, чтобы переодеться, так что мы пошли без нее. Странно, так как ее купальник очень легко надевается. — Янг пожала плечами, и Жону пришлось приложить титанические усилия, чтобы не отрывать взгляда от ее лица. — Наверное, скоро подойдет. — Девушка улыбнулась и быстро метнулась в сторону, выкрикивая свою собственную «бомбочку», когда прыгнула в бассейн. Нора радостно закричала и последовала за ней, хотя на этот раз утащила за собой Рена. Вайсс и Пирра выбрали гораздо более деликатный подход. Они перешли вброд мелководье, пока вода не достигла их живота, затем прислонились к стене и продолжили разговор. Блейк вообще не стала лезть в воду, вместо этого выбрав уединенный шезлонг у бассейна и растянулась на нем, наслаждаясь солнцем так же сильно, как и он сам, а может, даже сильнее. Жон закрыл глаза, вздохнул и откинулся назад. Это было здорово. Он прикрыл лицо рукой, чтобы лучи солнца не терзали глаза, поскольку они проникали в сетчатку даже сквозь закрытые веки. Он мог бы заснуть вот так. Хотя следовало бы намазаться солнцезащитным кремом, чтобы не сгореть… наверное. Множество лет под землей не особо благотворно повлияли на его кожу, даже несмотря на те ультрафиолетовые солярии. Тем не менее, Арк откинулся на спинку шезлонга и приготовился задремать… — О, хей, Руб… Какого хрена?! Это была Янг, которая заговорила своим обычным тоном, а затем тоном полного шока. Этого оказалось достаточно, чтобы Жон снова открыл глаза и сел. Он огляделся туда-сюда, прежде чем его глаза наконец остановились на Руби Роуз. Когда он это сделал, у него отвисла челюсть. Твою мать. Она была… Ну, в смысле… Она… А-а-а… — Привет, Жон. — Руби улыбнулась и несколько робко помахала рукой. Девушка смиренно скрестила руки на груди. Да и в целом Роуз казалась немного смущенной. Возможно, потому что на ней было бикини. Янг? Нора? Конечно, он ожидал, что они наденут что-то подобное… но Руби? Она всегда казалась слишком скромной, чтобы носить такое и все еще робко прикрывалась полотенцем… Нет. Ее подтянутые мускулы сияли в лучах яркого солнца, как и гибкие руки с ногами. Ее ноги. Они были… ну, они показались ему очень милыми. Но ее грудь… он совсем не ожидал, что они будут так выглядеть, ведь он видел их только в закрытой одежде, и… Господи… во имя всего святого. Он пялится. Жон мгновенно захлопнул рот с громким щелчком и отвернулся, глядя вдаль. Вдаль… далеко. Куда угодно только не туда… Просто… КАК?! Почему… Руби никогда не казалась ему способной носить… такое! Чтобы… выглядеть вот так… У него перехватило дыхание. Арк посмотрел на свой пах. Ужас охватил его, когда он осознал, что сейчас столкнется с явной мужской проблемой. О нет. Господи, нет… В отчаянии он схватил полотенце, все еще лежавшее на земле рядом с ним, и бросил его на колени. Не-а. Нет, он не будет иметь с этим дело… — Руби, какого… — Янг топталась на месте, отбросила мокрые волосы с лица, потом протерла глаза и посмотрела на сестру снова. — Когда это ты успела обзавестись бикини? — Только вчера, — ответила Руби. Ее голос звучал немного тише, чем обычно. Краем глаза Жон видел, как она застенчиво подняла руки, скрестила их и прикрыла грудь. — Мне, э-э, нужно было что-то надеть на сегодня, понимаешь? — А что не так с твоим старым купальником? Который цельный? — Эм… он слишком мал. — Мы купили его несколько недель назад во время каникул! — Ам… порвался. — Девушка нервно хихикнула. — Ага, он порвался, так что я пошла и купила новый. — Я думала, ты сказала мне, что просто идешь купить игру или что-то в этом роде? — Н-ну, конечно… — И какую же игру ты купила? — Э-э… я заглянула в магазин, но не нашла ничего классного, так что вместо этого я просто купила бикини. — Руби пожала плечами. — Забавно, да? В любом случае, теперь все круто, так что неважно! — Роуз быстро зашаркала прочь от той части бассейна, где была ее сестра, и направилась к Жону. Арк напрягся, когда она приблизилась. Причем во многих смыслах. Парень сглотнул и продолжал смотреть вдаль, словно не замечая приближения Руби. Он хотел не замечать ее. По какой-то причине ему стало жарче — даже жарче, чем раньше под солнцем. — Привет, Жон, — повторила Руби, когда наконец приблизилась к нему. Девушка нервно ерзала на месте. — Ну… хороший денек выдался, да? — Действительно. — И солнце так ярко светит… — Да… ярко. — А ты уже загорел? — Не-а. — Правда? А то ты очень красный — особенно лицо обгорело. — Это ерунда. Руби поднесла руку ко рту и несколько секунд грызла кончики пальцев, глядя в сторону. Это продолжалось мучительно долгую минуту, в течение которой Жон изо всех сил старался смотреть в сторону, а не на нее. Глубоко вздохнуть. Задержать дыхание. Выдох. Обращай внимание на все остальное — на все, что угодно. Горизонт, просто смотри прямо перед собой на горизонт… — Так… ты любишь плавать? — спросила наконец Руби. — Я не умею плавать. — О… а хочешь научиться? Я могла бы тебя немножко подучить. Жону понравилась эта идея. Сильно понравилась. Он снова посмотрел на свои колени, слава Богу, теперь полностью прикрытые полотенцем. Ему разонравилась эта идея. — Нет, спасибо, я лучше посижу и позагораю. — А… ну ладно. — Девушка отвернулась и крепче обхватила себя руками. Словно пытаясь спрятаться, несмотря на отсутствие укрытия. — Я тогда… пойду. И она это сделала. Руби прошла мимо него и скользнула в бассейн рядом с Пиррой и Вайсс. Однако не вступала в их разговор — просто молча гребла рядом с ними. Рен вылез из бассейна и вернулся к Жону, снова усевшись на шезлонг рядом с ним. Лай поднял бутылку с водой, сделал глоток и, поставив ее обратно, взглянул на Жона и полотенце, которым тот накрылся. Он смотрел на него секунду, а затем мужской опыт дал ему осознание. Он посмотрел Арку в глаза, приподняв одну бровь. — Заткнись! — рявкнул Жон. — Но я же ничего… — Нет, но ты подумал! Так что заткнись у себя в голове! Рен еще мгновение смотрел на него, потом пожал плечами и вернулся в бассейн. Жон готов был поклясться, что видел легкую ухмылку на лице этого ублюдка. Лидер нахмурился и откинулся на спинку стула, явно пребывая в отвратительном настроении. К такому… его жизнь не готовила. Что ж, со временем все нормализовалось. Необходимость в полотенце на коленях отпала, хотя он держал его поближе — на всякий случай. В конце концов, Руби стала менее пугливой, и ввязалась в шуточную драку с сестрой. После долгих уговоров Блейк согласилась войти в бассейн. Через некоторое время даже Жон присоединился к ним на мелководье, где он мог спокойно стоять, после того как Нора безжалостно доставала его по этому поводу. Прошел еще час, и все стало веселее. Странная неловкость, которая была характерна для начала дня у бассейна, рассеялась, и он смог немного расслабиться. Однако он демонстративно продолжал избегать смотреть на Руби. Он ни разу не заговорил с ней до конца дня. И к тому времени, когда все закончилось и они ушли, он был безнадежно сбит с толку и все еще чувствовал себя немного странно.***
— О, привет, Руби, — сказал он. — О, привет, Жон, — идентично ответила она. Было воскресенье. Они так и не разговаривали после бассейна. Ему не нравилось это затянувшееся чувство неловкости, которое он вызвал. В глубине души он знал, что что-то происходит, и осознание было где-то рядом. — Увидел тебя здесь и решил подойти поздороваться, — сказал Жон. Это было правдой — он действительно видел ее на крыше, на том самом месте, где они сидели вместе в прошлом триместре. Однако ему хотелось сделать нечто большее, чем просто поздороваться. Он хотел покончить с этой… неловкостью. «Я хочу попытаться все исправить. Мне не нравится чувствовать себя так — чувствовать себя странно и… отдельно от тебя. Я не совсем понимаю, почему, но мы оба чувствуем себя очень неловко, и я не хочу, чтобы это продолжалось.» Разумеется, он не сказал ей ничего подобного, а просто сел рядом с ней на карниз, глядя на заходящее солнце. Это было прекрасно, особенно потому, что оранжевое свечение не было затуманено смогом, как это было в Пустоши. Рядом с ним молча кивнула Руби. Возможно, она что-то сказала, но если и сказала, то он этого не заметил или не расслышал. Ему не нравилось все это. Как и не нравилось ей. Почему ей это не нравилось? Ну, потому что она была просто ужасной идиоткой, вот почему. Черт возьми, она взяла свой план прямо из второсортных дрянных комиксов, которые читала, и где роковая женщина соблазняла мужчину, используя уловки своего купальника. Руби знала, что выглядела в нем не очень хорошо, но все равно решилась на это. Дура. Конечно же ему не понравилось! Боже, да он даже ни разу не взглянул на нее! Жон оглянулся на нее и на мгновение вспомнил, как она выглядела вчера в бикини. Господи, как же хорошо она смотрелась. Он легко мог это признать. Как в принципе и все остальные девушки… но в Руби было что-то особенное. Руби посмотрела на него, и когда она это сделала, Жон отвел взгляд. Роуз отвела взгляд, решив, что неловкость вызвана тем, что он вспомнил, какой странной она была вчера. Арк посмотрел вдаль, решив, что неловкость, была вызвана тем, что она вспомнила, как он пялится на нее, словно подонок. Его рука крепче сжала бутылку, которую он нес. Он нашел ее только сегодня утром, когда рылся в старых вещах в своем шкафчике. Честно говоря, он забыл о ней, но, это была одна из немногих вещей, которые пережили путешествие сюда, на Ремнант. Черт, да ей удалось пережить ядерную войну и адские столетия после нее. — Хочешь попробовать? — спросил Жон, показывая бутылку. Руби прищурилась и всмотрелась в незнакомую этикетку. — Нюка-Кола? — Ага, это разновидность газировки с моей родины. Можно сказать даже самый популярный вид. Тут ее не добудешь. Губы Руби разъехались в широкой улыбке. — Правда? — Девушка наклонилась, глядя сквозь стекло на коричневую жидкость внутри. Хех, он знал это. Просто принесите немного сладкой газировки и Руби тут же оживится. Надеюсь, этого момента будет достаточно, чтобы все вернулось в норму… хотя он и не был уверен, что именно вывело их из равновесия. — Сейчас, дай-ка открою. — Жон сорвал крышку, в результате чего из бутылки с шипением вырвался воздух, которого не было уже двести лет. Он поднес ее к носу и понюхал, в последний раз наслаждаясь запахом любимого напитка, после чего привычным движением убрал бутылочную крышку в карман. Это действительно будет последний раз, не так ли? Это была единственная бутылка, которая у него была с собой, и не было никакого способа, чтобы он когда-либо сможет найти еще одну, учитывая, что это вещество производится только в другой вселенной. Это будет последний раз, когда он попробует Нюка-Колу, и отдаст целую половину кому-то другому. Он взглянул на Руби и увидел счастливое выражение ее лица. Это стоит полбутылки какой-то шипучки… — На, попробуй. Она вкусная и немного «ударяет в голову». — «Удар» был вызван радиацией, которая просачивалась в течение многих лет, но он решил опустить эту часть. Самое большее, что она получит лишь один рад, который был так далек от вредного, что Руби вообще ничего не почувствует. Он взглянул на свой Пип-Бой, увидев, что его собственная радиация равна 25 радам. Опять же: далеко не вредно, и он все еще держал пачку Антирадина на всякий случай. Руби схватила содовую и сделала глоток. Ее глаза тут же расширились, и она уставилась на бутылку. На мгновение Жон испугался, что ей это не понравится, но широкая улыбка на ее лице, вкупе с ее немедленным полным глотком, стерли этот страх. — Так… вкусно! — крикнула Роуз. — В смысле, правда здорово! Я никогда ничего такого не пробовала! — Да, это все сделано из вещей с моей родины, так что не думаю, что ты пробовала такое. — Хах, ты все время твердишь, что Пустошь была ужасной, но это же так классно! Я готова сходить туда лишь ради этого! Этого не будет. Никогда в жизни. — Может быть, — ответил Арк. Руби сделала еще глоток и удовлетворенно причмокнула губами. Она вернула ему бутылку, после чего, Жон благодарно кивнул и сделал свой глоток. Знакомый и восхитительный вкус заполонил его вкусовые рецепторы — вкус, который он любил еще с детства и всю свою последующую жизнь. Тем не менее, вкус был настолько знаком ему, что он легко смог обнаружить, что что-то немного не так. Нюка-Кола прославилась тем, что использовала особую смесь фруктов, но эта была немного не такой. Жон передал напиток Руби, которая сделала еще один глоток и вернула его обратно. На этот раз он снова сосредоточился на странном вкусе. Он все еще был великолепен… но был странно отчетливый привкус… клубники? Он вернул газировку Руби, и на этот раз, когда она делала глоток, он наблюдал, как она делает его, заметив легкий блеск на ее губах. Ничего особенного — едва заметный, если не вглядываться, но он там был. Раньше его не было. — Руби, у тебя что-то на губах? — спросил Жон. Она сделала последний глоток и улыбнулась. — Ага. Сегодня Янг ходила по магазинам с Вайсс за косметикой, и купила мне классный клубничный блеск для губ. На мгновение Арк забыл, как дышать. — Мне нравится его вкус, — сказала Руби. Ага… мне тоже. — Будешь еще? — спросила девушка, протягивая ему напиток. Клубника… — Нет-нет, спасибо. Можешь допивать. — Ты уверен? — Абсолютно. — Ну, если ты так говоришь, — пожала плечами Руби. Она откинула бутылку назад и допила остатки напитка, удовлетворенно вздохнув. Жон смотрел на ее горло, увидев, как оно пульсирует, когда она сглатывает. Оранжевое сияние заходящего солнца бросало на нее особенно красивое освещение, создавая великолепный момент. Жон ничего не мог поделать — только смотреть. Когда она наконец открыла глаза, он отреагировал достаточно быстро, чтобы отвести взгляд. Руби поставила бутылку, и начала лениво болтать с ним о прошедшем дне. Ему было довольно трудно поддерживать даже такую простую беседу. Через несколько минут Руби поблагодарила его за газировку и направилась в свою комнату, сославшись на необходимость рано вставать в понедельник. А потом он остался один. Миссия выполнена: все стало менее неловким. Ну, миссия была выполнена хотя бы теоретически. Руби, вроде как, стала снова нормальной, и статус-кво, вроде как, был восстановлен. Однако, похоже, он променял открытую неловкость на более личную. Арк посмотрел на оставленную ею бутылку. Он медленно поднял ее и осмотрел, после чего провел кончиком пальца по горлышку, собирая остатки жидкости. А потом он засунул палец в рот. Клубника. Он почувствовал вкус клубники. Ее. Он пробовал ее на вкус прямо сейчас, и блеск на ее губах. Твою же мать… я сраный извращенец. Жон покачал головой и поставил бутылку, внезапно тяжело дыша. — Ты любишь ее? — Ч-чего?! Это было очень давно. Еще тогда, когда он был в Убежище, еще маленьким ребенком, еще до того, как появилась К.О.З.А. Амата загнала его в угол и заставила признаться, что он влюблен в Кристину Кендалл. А потом спросила его: — Ты любишь ее? — Ч-чего?! — Ты любишь ее? — Ч-что ты имеешь в виду?! — Глупый, я думаю, довольно очевидно, что я имею в виду. Ты любишь ее? — Я… я не знаю… — Как это ты не знаешь? — Да не знаю я, что такое любовь! Я же ребенок! Не знаю я! Не могу сказать! Я не знаю, влюблен ли я! — Ладно, тогда она тебе нравится? — В смысле? — Ну, нравится она тебе? Ты хотя бы в таком состоянии? — Наверное… Жон уставился на бутылку. Он… в таком состоянии? Нет, нет, это неправильно. Как будто здесь не совсем подходящее слово. Как будто это совсем не то слово… Арк хмыкнул и изо всех сил швырнул бутылку. Благодаря его мощной ауре она уносилась вдаль, обреченная упасть где-нибудь в Изумрудном Лесу. Он покачал головой. Глупые мысли, глупые воспоминания и глупые слова. Руби его подруга и на этом точка.***
Примечания Автора: О Боже, сможет ли Жон когда-нибудь решить свои скрытые эмоциональные проблемы? Наверное. На самом деле, мне было немного неудобно писать это, учитывая, что Руби всего 15 лет, а Жону 17, но мне пришлось описать некоторые из их более интимных физических качеств. Ведь даже в возрасте 15 лет люди определенно сексуально «заряжены». Черт возьми, именно тогда же все и начинается! Мне самому все еще только 18, так что я хорошо помню это. Рад видеть, что в прошлый раз Пич была хорошо принята. Будьте уверены, отныне она будет играть важную роль в этой истории, будучи психотерапевтом главного героя и все такое. Вообще, я был волонтером, работающим с психотерапевтами в молодежном консультационном центре, так что довольно весело внедрять все, чему я там научился, в свою письменную работу. Все, что говорит Пич, основано на настоящих методах и концепциях, которым я научился у терапевтов. Даже ее офис основан на тех, в которых я работал. Например, между ней и клиентом нет никакого физического контакта, и у нее есть игрушки, чтобы занять его во время разговора. Как всегда, буду благодарен всем за отзывы и вопросы. В следующий раз мы получим новые сведения об оружии, которое уже давно находится в разработке, и Пич перейдет к более решительным действиям.