Ложь во имя драки

Лишь выйдя из дворца и оказавшись на темной улице, троица крадучись спустилась с Верхних Небес и оказалась аккурат посередине рисового поля. Се Лянь, стараясь не задеть посевы, с подвластной только кошке грацией прыгнул цингуном вверх и перелетел ростки риса. Слуги повторили за ним. Они скрыли свои божественные сущности и долго-долго шли по сплошь залитой темнотой непроглядной дороге, пока отдаленно на горизонте не показался красный отблеск города. Приближаясь все ближе к этим огням, ожидаемо, они узрели возвышающиеся красные башенки, чернеющие в темноте ночи и веселый, хоть и малость тусклый свет, оповещающий об активной деятельности жителей. Главных ворот в городе не было, не было даже крепостных стен — демоны и прочая тварь спокойно шлялись вокруг, входили и выходили, не беспокоясь о каких-либо стражах. Те же чувства коснулись и троицы. Они спокойно слились с толпой, пройдя от закоулка с занимающимися прелюбодеянием демонами, что очень смутило принца, и выйдя на какой-то рынок, были ослеплены изобилием красного цвета! Лавки, витрины, фонари, даже небо казалось красным. Легкий туман города тоже был мутно-красным, будто в воздухе витала кровь, но запаха ее не было и в помине. На самом деле в воздухе витали благовония, — что было ожидаемо, — ведь почти во всех лавках стояли курильницы, а каждый третий демон был с трубкой во рту. Нельзя было сказать, что запах был неприятен, нет. Он пах неотчетливо сладко, не приторно, но настолько дурманяще, что кружилась голова. И с каждым шагом запахи менялись вместе с новыми курильницами, новыми витринами и новыми затуманенными взглядами из-под ресниц. Юноши шли рядом, украдкой заглядывая в каждый магазинчик в надежде увидеть грустно свисающие длиннющие шелковистые волосы и какую-нибудь своеобразную госпожу, зазывающую их купить. Се Лянь завел руки за спину и с заинтересованным видом, — будто присматривал товар, — пытался поговорить с Му Цином и Фэн Синем по духовной сети, что, увы, не выходило. Он пожал плечами и вновь сосредоточился на наблюдении этого мракобесия. Он предположил, что Призрачный город отдаленно напоминает один большой красный (а может быть и черный) рынок и вздохнул, определяя масштабы предстоящей работы. Се Лянь чуть обернулся, ища слуг краем глаза, но с удивлением обнаружил, что ни того, ни другого рядом нет. Он все равно продолжил идти по рынку и осматриваться, но через некоторое время заметил, что народу поубавилось, стало тише, и лавки начали редеть. Пройдясь немного, можно было предположить, что он оказался в демоническом спальном районе, но ничего путного не найдя, он направился в более людное место. Вдруг на крыше одного из домов что-то зашуршало, посыпались кусочки черепицы. Се Лянь навострил слух и поднял взор, мгновенно увидев, что свет луны ему закрывает чей-то стремительно приближающийся силуэт. Принц отпрыгнул назад и узрел только что приземлившегося оборотня с мечом руках. Он точно был воином и настроенным отнюдь не доброжелательно. С его волчьей пасти стекала слюна, мышцы морды напрягались, и доносился злобный рык. Он недолго ждал и занес меч для атаки, нападая на принца. Удары были свирепыми и сильными, но Се Лянь легко уклонялся. Он подпрыгивал, бил ногами по мечу и мастерски запутывал противника, у которого начинали краснеть глаза, заставляя бить не туда и проворачивая ход боя в свою пользу. Приближаясь спиной к стене Се Лянь почти принял удар на себя, но успел выпрыгнуть цингуном вверх, заставив оборотня промахнуться и попасть в какую-то трубу, и сделал стремительный круг в воздухе, с размаху ударив его ногой по голове. Одетый в серое ханьфу оборотень упал ничком на землю и вырубился. Се Лянь заметил, что окна в домах начали озаряться светом, и побоялся, что мирные жители возведут на него напраслину, подумая, что произошло избиение, и поспешил отсюда. — Эй, парень! — ему вслед из темноты послышался негромкий свист. Принц проигнорировал его. — Убил нашего и молчишь, негодяй?! Се Лянь остановился. — Он жив. Просто без сознания. — Ну что за брат милосердия! Неужели тоже хочешь завладеть этими землями? Или в сговоре с ним? Голос был страшным. Се Лянь все-таки посмотрел на говорящего и разглядел в темени прохода между домами что-то очень глазастое. — Что вам от меня надо? — Какой голосистый, а! Молодой! Все же сообщник! А ну, парни, валим его! Из темноты начали выходить разные твари, почти окружая принца. Се Лянь вообще ничего не понял, и чей он сообщник тоже, но его целью не было тратить время на ненужные бои, поэтому он просто атаковал их большим потоком духовной энергии. Половина попадала, а половина осталась на ногах, каким-то образом отразив ее! — Вонючий заклинатель! Убить его! Разбрасываться духовной энергией было бы некомпетентно по отношению к себе и слишком рискованно из-за привлечения еще большего внимания. Принц достал меч из ножен и вступил в драку. Противники были не такими уж сильными. Пару взмахов меча хватило, чтобы обезоружить и оглушить одного демона. Принц превосходил их качеством, но, к сожалению, не количеством. Как ни странно, их становилось все больше и больше! Порядка двадцати вооруженных демонов шли на Се Ляня. Он вполне неплохо справлялся, ведь был довольно опытен в бою, но слишком молод, поэтому на помощь приходили божественные магические силы. — Маг проклятый! Когда принц поверг примерно половину этой банды, то заметил, что пораженные противники стали вставать с новыми силами и снова лезли в бой. Се Лянь уже слегка выдохся, но вдруг увидел, что кто-то еще начал бороться с ними. По-началу он не придал этому значения и подумал, что кто-то из них просто лишился координации и напал на своего, но потом ощутил, что с подступаещей на него стороны, от которой он был дальше всего, начали падать демоны. Принц преисполнился надежды покончить с этим поскорее и начал бить еще яростнее, и вскоре все демоны были повержены. Се Лянь убрал меч в ножны и смазнул заинтересованным взглядом по валяющимся тушам в поисках своего помощника. Но он будто испарился. Куда это он делся? Что здесь вообще происходит? Он раскрыл личность принца? Или просто решил выручить в непростой ситуации? В голову стукнула горячая кровь? Се Лянь мог гадать вечно, но никогда бы сам не пришел к истине. Он нашел Му Цина недалеко отсюда, но, конечно же, умолчал о битве. Его правда слегка потрепало, но пригладить волосы и отряхнуть одежду было достаточно. Му Цин отмахнулся тем, что его начало тошнить (с такими-то запахами со всех сторон), поэтому они и разминулись, а затем скептически скользнул по Се Ляню взглядом, как бы на всякий случай проверяя, не стряслось ли чего, и отвернулся. Розовые аллеи, что они увидели дальше, с косметологическими и медицинскими товарами на витринах и красивыми вывесками говорили о том, что эта часть рынка преимущественно женских интересов из высшего сословия. Нарядные дамы, белолицые красавицы, элегантные девушки — все, все напрочь были демоницами! Наверняка в мире демонов существовали определенные ранги, и, вероятно, призраки и остальные полузвери были не очень-то и уважаемы. Принц подумал о том, что стоило бы изучить эту тему. Двое юношей, что шли сквозь толпу и смотрели по сторонам, были словно медом помазаны. Девушки улыбались им и подмигивали, нагло осматривая и шепчась. Кто-то даже тронул Се Ляня пару раз за те места, что приличные люди не трогают! Принц ускорил шаг и вышел из толпы вместе с Му Цином и оказался прямо перед очередным пахучим магазином. Дверь была открыта. Внутри горел достаточно приятный желтый свет. Принц зашел в магазин, а недоумевающий слуга последовал за ним. И тут в его голове прояснилось. Это был магазин париков! Радости принца не было предела, но виду он не подал. Не зря! Не зря они сбежали из столицы! Наконец-то они нашли хоть какую-то зацепку по делу о краже волос! Незаметно Се Лянь ущипнул Му Цина за спину. По всем углам помещения были наставлены курильницы для благовоний, и, похоже, что все пахли по-разному. Отойдя от радости, принц понял, что у него заложило нос, а Му Цин едва не закашлялся. За прилавком сидела очаровательная девушка, покуривающая черную блестящую трубку, отливаюшую золотым на свету. Она посмотрела на гостей и подозрительно улыбнулась, наклонив голову вперед. Ее прическа была столь же невероятна, как и у других демониц. Косы заплетены в фигуру на голове, на которой стоит свеча с алым огнем. Глаза и брови красного цвета, зрачков не видно, а на лбу от ветра шатается нефритовое украшение, идущее от свечи по волосам. Ее голос был приятным, легким и завораживающим, будто она была пьяна. — Гости дорогие, проходите, прошу. Она встала из-за прилавка, и юношам представилось самое обыкновенное розовое ханьфу, которое носили и человеческие девушки, и богини, и демоницы. Но оно правда было красивым. — Что вы желаете, гости дорогие? — она подошла к ним, будто плывя по ветру. Прямо-таки прилетела! Такая элегантная и легкая, она обошла принца пару раз, и нежно дотронулась до его плеча, смотря прямо в глаза и улыбаясь, — огромный выбор на ваш вкус, изящные работы лучших демонических мастеров. Се Лянь понял, что она не ходит, а летает, как призрак. Он улыбнулся ей и спросил ровным голосом: — Прекрасная дева, наверняка вы осведомлены в этом намного больше меня. Прошу, посоветуйте мне что-нибудь. Она заинтересованно хмыкнула и кивнула. — Господин так вежлив, как я могу ему отказать? — она, все еще улыбаясь, ближе придвинулась к нему, — вы желаете подобрать парик для себя? Но ваши волосы так прекрасны! — она, своими девичьими тонкими пальчиками, будто маленькими ножками, прошлась по его плечу ближе к шее, и взяла в руку прядь его волос и погладила, — могу предположить по монашеским одеяниям, что вы собираетесь обрить голову. Неужели она правда перепутала обычное белое ханьфу с монашеской одеждой? Она опустила и помотала головой, будто расстроилась. Видимо, ее совсем не волновало, что в самый центр Призрачного города, куда людям вход был заказан, в самый пик веселья нечисти и в самый что ни на есть женский магазин пришел… монах. Будь он хоть богом — он все же ее клиент, что наверняка оставит немало деньжат в таком дорогом месте. — Прекрасная дева, ну что вы, не огорчайтесь! Я просто их… коллекционирую. Принцу было слегка некомфортно от прикосновений незнакомого человека, и он предательски запнулся перед своим враньем. Демоница вдруг оживилась и чуть ли не прыгнула ему на шею. — Ах вот как, господин! Какая радость! — она снова приобняла его, встала на носочки и подалась чуть к уху, — у меня вы сможете найти лучшие новинки для вашей, я верю, замечательной коллекции. — Я в этом не сомневаюсь. Му Цин стоял, словно столб. Что за интимная атмосфера между этими двоими?! Что за нарочитая вежливость и что за прикосновения?! Как это демоница вообще смеет прикасаться к божеству?! Дальше он наблюдал за тем, как они разговаривают. Принц спрашивал, есть ли еще магазины париков в городе, и демоница заверяла его, что ее магазин единственный и неповторимый. Молодец, нельзя терять клиентов. Дальше она стала показывать ему парики и как в сказке рассказывать, что их соткали жар-птицы в горах красных цветов, и нахваливать качество. После долгих-долгих разговоров и вычурных фраз Сяньлэ ткнул в один из них, что подороже, и беззрачковые глаза демоницы просто заискрились. Она упаковала парик и назвала цену. Двести семьдесят золотых?! Грабеж средь черна ночи! Принц ничуть не изменился в лице и приказал своему слуге расплатиться, ведь Му Цин всегда носил с собой деньги, что были в ходу в мире людей. Передав пакет Му Цину, демоница подошла к принцу и, не прикасаясь руками, встала на носочки и чмокнула его в щеки. Му Цин: — .....?! Се Лянь: — .....?!!!?! Демонесса: — И не забывайте, что парики в моем магазине сотканы их натуральных волос наилучшего качества! Учтиво попрощавшись и проводив гостей до двери, она под конец произнесла: — И еще, гости дорогие, если захотите найти меня, просто ищите госпожу Мин. Мин Даль Синьчжен. И она улетела обратно за прилавок, подожгла трубку, затянулась и выдохнула густой-густой дым, заполнивший все пространство. Вышедший из помещения Се Лянь глубоко вдохнул воздух, что был, по правде говоря, не так уж лучше вонизма в магазине, но все равно казался свежее. Он был по-настоящему счастлив. У него на руках был экземляр, возможно, божетсвенных волос! Принц подумал, что в этом городе все слишком странно, и что, честно, больше не хочет здесь находиться. И на удивление Му Цина… исчез.