Between

Высокие книжные стеллажи уходили далеко ввысь, а парящий в воздухе запах гари дуновением разносил частички пепла, оседающие на старых фолиантах. Вокруг везде был огонь, парящий будто в невесомости и оранжевыми бликами освещающий библиотеку ада. Громогласный голос Геральда рассказывал историю сотворения мира, а я стояла рядом с Мими, рассматривая других учеников. Группы ангелов и демонов стояли порознь, будто в противовес друг другу. А небольшая кучка Непризнанных, включая Лору и Энди, терялась на фоне чёрно-белых крыльев. Вот учитель задал вопрос — и тоненькая ручка с длинными красными ноготочками взметнулась вверх, а по залу разнёсся уверенный голос Ости. Я же бросила взгляд на Дино, стоящего ровно и в пучине своих раздумий будто гипнотизирующего застывшую перед собой точку. Хорошенькая блондинка рядом кидала на него взгляды светло-зелёных глаз, аккуратно и с улыбкой что-то шепча. А Дино только молчаливо кивал, на мгновение сводя брови. — Кто рядом с Дино? — тихонько наклонилась к брюнетке возле меня. — О, это Лилу, — прошептала Мими в ответ. — Главная гордость ангелочков. Удивлённо подняв брови, я задержала взгляд на зеленоглазой блондинке и вновь перевела его на стоящих напротив демонов. Ости уже закончила ответ и стояла с самодовольной улыбкой, растянутой на красных губах, а её дружка нигде не было видно. Я сделала глубокий вдох, совершенно не вникая в слова вещавшего учителя; мой разум всё уносил меня в сторону одной-единственной заевшей мысли — вернуться назад, ожить. Как бы бредово это ни звучало. Я обернулась, рассматривая полутёмный коридор, уходящий в глубь высоких стеллажей сотен тысяч книг. «А ведь в библиотеке ада вполне может быть хоть какая-то информация. Ну, как минимум попробовать стоит». Я внимательно посмотрела на учеников, взгляды которых были направлены на Геральда, стоявшего к ним спиной в поисках какой-то книги. Воспользовавшись ситуацией и полумраком, повисшим в помещении, я осторожно сделала шаг назад, вновь озираясь и убеждаясь в том, что до меня никому нет дела. Быстро юркнула между стеллажами, поворачивая в соседний коридор, подальше от глаз учеников и учителя. Я шла между покрытыми пеплом рядами, всё больше углубляясь в полумрак, смешивающийся с плотным запахом гари. Голос демона уже терялся в отдалении, доносясь до меня лишь обрывками фраз, сказанных особенно громко. Я взглянула на книги перед собой и провела пальцем по старым корешкам, собирая частички пыли. Большая часть названий была на латыни, а некоторые, особенно старые экземпляры, вообще содержали неизвестный для меня язык. Я вытащила первую попавшуюся книгу бордово-чёрного оттенка, на корешке которой золотой гравировкой красовались небольшие рожки. Я поспешно пролистала пожелтевшие листочки, вдыхая аромат залежавшихся страниц, а справа от меня неожиданно раздался низкий, самоуверенный мужской голос: — Можешь не стараться, я уже здесь. — Я резко захлопнула книгу, будто пойманный на воровстве преступник, поднимая глаза на Люцифера, облокотившегося на стеллаж. Рубиновые глаза прожигали пространство вокруг, освещая его красными молниями. Мужчина, как всегда весь в чёрном, скрестил руки на груди и откровенно рассматривал мою фигуру, останавливаясь на вырезе платья, которое сегодня, благодаря соседке, было особенно откровенным. Я вновь кинула взгляд на обложку книги в своих руках: золотистые каллиграфические буквы размашисто выводили название — Vocare Diabolus. «Призыв дьявола», — перевела я про себя, усмехнувшись. Идея найти здесь хоть что-то была, безусловно, заманчивой, но появление самодовольного брюнета явно ставило её под угрозу. — Ты себе льстишь, — бросила я, спокойно возвращая книгу на место и делая шаг вперёд в намерении обойти наглые алые глаза стороной. Люцифер равнодушно проводил меня взглядом, будто выпуская из коридора стеллажей. Но стоило мне поравняться с его высокой фигурой, как сильное багровое крыло неожиданно выросло передо мной, закрывая путь. Я глубоко вдохнула, стараясь держать равнодушное выражение лица, и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, шагнула в сторону второго выхода. Теперь уже второе крыло Люцифера возникло перед глазами, завлекая меня в капкан. Он оторвался от стеллажа и подошёл ближе, медленно сокращая расстояние между нами. Внутри меня росло раздражение, а маска равнодушия на лице явно дала трещину, обнажая настоящие эмоции по отношению к наглому демону. — Что ты делаешь здесь? — низким баритоном произнёс он, угрожающе нависая надо мной. — У нас урок, — спокойно произнесла я. — Урок в другой стороне. Что ты делаешь здесь? — Люцифер продолжил буравить меня глазами, а странная волна мурашек пробежала вдоль моей шеи и спины, рассыпаясь по позвоночнику. Я вновь приподняла брови, смело встречая алый взгляд, пронзающий меня насквозь. Люцифер ожидал ответа, а багровые крылья не спешили уходить с моего пути. — Какое тебе дело? — бросила я. Раздражение охватило уже всё моё тело, что он, безусловно, ощущал. — Ты забываешься, Непризнанная, — прорычал Люцифер, ещё больше уменьшая расстояние между нами, и в красных глазах заблестели первые алые искры. Он сделал ударение на последнем слове, выплюнув то словно с отвращением. — Пожалуйся папочке, — ответила я, делая шаг навстречу демону и смотря прямо в его рубиновые глаза, бордовые молнии в которых сгущались, нависая, как ураганное облако, обещающее снести всё вокруг. Крылья Люцифера резко отпрянули назад, в бешенстве вздымаясь за спиной, а я продолжала буравить его взглядом. У меня неожиданно возникло приятное чувство удовлетворения и мимолётного страха, перемешанное с тем самым адреналином, который я искала последнее время. — Отстань от неё, — неожиданно сбоку раздался спокойный мужественный голос ангела. Я повернула голову, встречая взгляд голубых глаз Дино, направленных прямо на взбесившегося демона. Ангел подошёл ближе, становясь передо мной, слишком близко к багровому, тяжело дышащему урагану, и заслоняя меня своей высокой светлой фигурой. — Ди-ино, — усмехнулся Люцифер. — Неужели тебя обесчестила крошка Уокер? Ангел напрягся, но его лицо застыло в напряжённом спокойствии, которому вторила кромешная тишина полумрака. Раздражение, бурлившее до этого в моей крови, будто взорвалось, перерастая в сметающий всё на своём пути гнев. И в гнетущем молчании, как взрыв грома, раздалась пощёчина. Мою ладонь обдало огненным жаром от прикосновения к горячей коже и щетине брюнета. Я даже не поняла, как осмелилась сделать это, но белое крыло Дино вмиг отодвинуло меня назад, а он сам взял меня за руку, словно уводя подальше от бомбы, готовой взорваться через пару секунд. Мы уже завернули за соседний стеллаж, как в абсолютной тишине раздалось рычание демона: — Ты пожалеешь об этом, Уокер, — оглушил пространство угрожающий голос, и я уже не сомневалась в правдивости его слов. Дино вёл меня за руку сквозь полумрак фолиантов, возвращая нерадивую ученицу на урок. А я чувствовала лёгкое раздражение ангела, доносящееся до меня привкусом дождя. Голос Геральда уже слышался отчётливо и ясно, но, не дойдя до последнего стеллажа, Дино резко остановился, разворачивая на меня своё на удивление спокойное лицо. — Что ты здесь делала, Вики? — спросил он, глубоко выдыхая. — Ты должна быть осторожна. За тобой и так наблюдают. Ты дочь Серафима. Он как-то обеспокоенно смотрел на меня небесно-голубыми глазами, прикасаясь кончиками прохладных пальцев к моему подбородку и приподнимая мой взгляд на себя. Вдруг сзади ангела упало несколько книг, и я подпрыгнула от неожиданных громких звуков. — Дино? — раздался мелодичный голос Лилу за его спиной. Я подскочила на кровати от повторившегося грохота. Сердце бешено стучало, обещая пробить грудную клетку. С паникой в глазах я огляделась в поисках источника шума, а ко мне приближались два зелёных глаза — они мягкой поступью юркнули под кровать, и передо мной остался лишь пушистый чёрный хвост с рыжими просветами по длине. — О боги, Дарси. Как же ты меня напугал, — прошептала я, вновь роняя голову на подушку, и улыбнулась, проведя пальцами по хвостику кота. На полу валялся мольберт, рядом лежала парочка книг с полки, а виновник моего беспокойного пробуждения прятался под кроватью. «Это был сон», — облегчённо выдохнула я, вновь улыбнувшись своему воображению, и только крохотная искра воспоминания об алом взгляде нервно ползала в моей голове. Я посмотрела в окно — серые облака вновь затянули бескрайнее небо, обещая оросить всё вокруг каплями дождя. Медленно встала, делая глубокий вдох, и открыла створки шкафа в поисках какой-либо одежды. Большая её часть осталась в общежитии либо дома у Джейсона, но я всё-таки смогла откопать свой привычный спортивный костюм. Мышцы всё ещё тяжело поддавались шевелениям, не привыкшие утруждать себя последние месяцы. С какой-то опаской я подошла к зеркалу, бросая на себя оценивающий взгляд. А в отражении на меня смотрела всё та же девушка с мятно-голубыми глазами, только с бледным лицом и парочкой светлых шрамов на скуле. Я провела по тонким линиям пальцами, а разум мгновенно нарисовал в голове картинку окровавленных полосок и плачущего в больнице отца, как убежавшее воспоминание, которое было будто не со мной. Я схватилась за тумбочку, чтобы не упасть из-за закружившейся головы и быстро задышала, прогоняя странные картинки. Из открытой двери послышался шум с кухни и тонкий аромат свежего кофе. Я тяжело вдохнула, беря себя в руки, и спустилась. — Доброе утро, — произнесла я, оглядывая пустующую светлую кухню, а со спины кто-то закрыл мне глаза тёплыми, мягкими прикосновениями. Я резко вздрогнула: передо мной пронеслись картинки рыжего смеющегося парня и красивой брюнетки, решившей подшутить над своей соседкой. Но знакомый мужской аромат, смешанный с запахом теста, вывел меня из странных видений. — Доброе утро, малышка, — прошептал Джейсон бархатным голосом, прикасаясь к моему уху дыханием, нежно перебирая волосы и щекоча шею. Улыбнувшись, я вынырнула из мужских рук, повернулась лицом к Джейсону, завела руки за шею и, зарываясь пальцами в волосы, встала на носочки. Он был выше меня настолько, что стоило мне ещё чуть потянуться к нему — и ноги бы оторвались от пола окончательно. Это я и сделала, а Джейсон обвил руки вокруг моей талии, прижал меня сильнее к себе и двинулся вглубь комнаты, где опустил на высокий барный стул и прикоснулся губами к моим, напоминая о своём горячем дыхании. Неведомая тоска сжала моё сердце в тиски; я вздохнула, не желая отрываться от мужчины, который уже развернулся, налил кофе и теперь, поставив его передо мной с улыбкой на лице, протягивал тарелку с блинчиками. — Клубничный или абрикосовый? — спросил Джейсон, предлагая джемы, а я, любившая абрикосы больше всего, неожиданно взяла клубничный. — Где папа? — спросила я. — На работе, так что ты сегодня со мной, — улыбнулся Джейсон и, словно предчувствуя дальнейший вопрос, продолжил: — Я взял работу сюда. — Он кинул взгляд на лежащий на столе ноутбук. — За пару часов должен доделать дела, а потом мы бы могли сделать всё, что ты захочешь. — Всё? — хитро усмехнулась я, рассматривая свой ноутбук, лежащий рядом с его, и телефон. — Конечно, — прошептал Джейсон, наклоняясь ближе и возвращая свои тёплые губы к моим. Я опять ощутила кусающую пустоту в груди, но вновь посмотрела на свой ноутбук, протянула руку и запустила его. Круговорот мыслей о том, что делать дальше с учёбой, практикой и всем остальным, захватил меня полностью, заставляя отвлечься от странных ощущений. Я открыла почту и округлила глаза. «Тысяча восемь сообщений…» Быстро прокрутила вниз бегущие дорожки писем от приятелей из университета, и взгляд выловил знакомые инициалы. Чуть хмурясь, я открыла сообщение: «…Уважаемая Виктория Уокер! В связи с отсутствием выполненного проекта ваша кандидатура снимается с прохождения практики…» Я уронила голову на руки, растирая лицо, и вновь вернулась с небес на землю, осознавая, сколько всего пропустила. Резкий стук в дверь вывел меня из самобичеваний, заставив вздрогнуть. — Я открою, — произнёс Джейсон, направляясь к входной двери. А я опять опустила лицо на руки, пытаясь собраться с мыслями. Из коридора послышался шум: — Добрый день, мы хотели бы поговорить с мисс Уокер, — произнёс жёсткий мужской голос, и я от неожиданности выпрямилась. «Где я могла слышать его…» — По какому вопросу? — спокойно, но так же резко отозвался Джейсон. — Для дачи показаний по… — Она не готова давать никаких показаний, — сухо перебил он полицейского. — Вики только вышла из комы. Как только она придёт в себя, мы сами к вам приедем. — Сделайте это до конца недели, — ответил ему мужчина, и до меня донёсся звук закрывшейся двери. — Почему я должна давать показания? — поинтересовалась я, оборачиваясь на возвращающегося Джейсона. Догадка, связывающая воедино события того вечера, уже была у меня в голове, но я, будто не веря в неё, хотела подтверждений. — Это был не несчастный случай, да? Мужчина сжал губы в тонкую линию и молча кивнул. — Они нашли его? — чуть дрогнувшим голосом спросила я. Джейсон подошёл ближе и, руками обхватив моё лицо, посмотрел прямо мне в глаза. Он не ответил на поставленный вопрос и, видя моё волнение, мягко, но уверенно сказал: — Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. Тебя никто не тронет. «Тебя никто не тронет. Не посмеет!» — разнёсся эхом властный баритон в моей голове. А я лишь кивнула — то ли Джейсону, то ли голосу, — глядя в родные голубые глаза. Но осознание, что тот, кто гнался за мной в том красном седане, был где-то здесь, где-то рядом, пронзило меня, словно молния, заставляя сердце сжаться в дрожащем страхе. Новый неожиданный звук и вибрация лежащего рядом телефона. Я вздрогнула, взяв аппарат в руки и посмотрев на лицо подруги с экрана. В голове опять пронеслась цепочка воспоминаний перед аварией: разговор с Кристиной, затем — пустые звонки Джейсону и охватившая меня паника. Я замерла, а руки будто забыли, что нужно делать и как отвечать на звонки. — Алло, — произнесла я, всё-таки нажав на злосчастную зелёную кнопку. — Вики, душа моя, не знаю, рада ты или нет, но я — да. Я поговорила с деканом, и… — она специально выдержала паузу, будто оценивая мою реакцию, — тебя восстановили. В ближайшие дни ты можешь вернуться к учёбе. Ты же вернёшься, да? — Голос Кристины был полон надежд и радости, и я невольно улыбнулась. — Да, конечно, — сглотнула подбежавший комок. — Я вернусь. — О боги, Уокер, я так рада! — звонко закричала девушка. «Ты пожалеешь об этом, Уокер», — снова услышала я этот низкий баритон, который уже начинал сводить меня с ума. Я отключила звонок и обернулась к ожидающему Джейсону, который смотрел на меня с изучающим прищуром. — Меня восстановили в университете, — произнесла я, а с души будто сорвался тяжёлый ком страха, ведь теперь всё, что было у меня, постепенно возвращалось на круги своя. Так почему же гнетущая пустота внутри не исчезала? — Это значит, что ты всё-таки переедешь ко мне? — улыбнулся Джейсон, всё ещё прищуриваясь, а в голубых глазах мелькнул блик удовлетворения. — Мы ещё поговорим об этом, — ответила я, пытаясь собрать в кучу все разбегающиеся в голове мысли, и тоже улыбнулась. Я сделала глоток кофе в надежде хоть немного собраться и вернула взгляд к тому письму из музея. Кто-то хотел меня убить, лишить жизни, оборвать все мои планы и мечты. И у него получилось. Я чуть не умерла, пролежав в коме три месяца и упустив кучу возможностей, открывавших мне двери в ту жизнь, к которой я стремилась. Но я ведь не позволю разрушить всё? Притянув ноутбук ближе, я нажала на «Ответить» и напечатала текст. Быстро пробежала глазами по написанным строчкам, надеясь, что смогу собрать свою жизнь вновь. Глубоко вдохнула и отправила письмо, тяжело выдыхая. — Знаешь, к чёрту эту работу сегодня. Чего ты хочешь? — Джейсон пришёл на кухню и, положив ноутбук на стол, повернулся ко мне. — К морю, — выпалила я, не понимая до конца своего желания. Джейсон кивнул, беря ключи от машины, и бросил на меня сомневающийся взгляд. — Ты уверена? — Я лишь утвердительно кивнула, боясь произносить и слово голосом, который однозначно будет дрожать. Тот же самый путь, до начала которого не доехала я тогда. Кроны высоких деревьев проносились мимо, мелькая перед глазами жёлто-оранжевыми красками, в которые влили красный краситель, забыв перемешать. Джейсон ехал всё так же аккуратно, как и вчера, постоянно наблюдая за мной. А дорога проплывала мимо, воссоздавая картинку того дня, складывая воедино разбитые кусочки и склеивая их в моей памяти. И во рту даже возник резкий привкус кофе, который я пила в тот день. — Ты рада? — вывел меня из размышлений Джейсон. Я непонимающе моргнула, а он продолжил: — Тому, что вернёшься в университет. — Я не… — начала я, пытаясь ответить на этот вопрос самой себе. — Да, — уже увереннее произнесла я. — Просто всё очень… Я вновь не могла подобрать слова: мысли, как оборванные нити, сплетались воедино; не находя своего конца, они путались и путали меня в ответ. Привычная жизнь, привычные желания и мечты — это то, чего я хотела. Но гнетущая пустота внутри разрасталась, будто какая-то тайная мысль, скрытая в глубинах моего подсознания, медленно откусывала каждый участок моей души. Мимолётные картинки, возникавшие в голове, словно тот сон, который я видела перед пробуждением, кидали меня глубже в пучину раздумий, заставляя сердце взволнованно биться. — Просто я не понимаю пока что ничего. Будто всё разрушилось, а я стою перед развалинами и не знаю, как всё собрать, — быстро проговорила я, поворачиваясь к Джейсону, обеспокоенно смотрящему на меня. — И мне страшно, что кто-то хотел убить меня; что я не знаю, что делать дальше. В уголках глаз собрались первые предательские слёзы, готовые вот-вот сорваться, выдавая слабость хозяйки. Чуть нахмурившись, Джейсон положил руку мне на ладонь и сжал её. — Я рядом. — Эти простые слова остановили мои несорвавшиеся слёзы и подарили тёплую волну поддержки, окутывающую меня в свои объятия. Он остановил машину, и я оглянулась, ловя полоску серо-синего моря, подготавливающегося к настигающему его шторму. Я даже не заметила, как быстро мы приехали. В прошлый раз дорога заняла слишком много времени. Примерно три месяца. Я вышла из машины, кожей ощущая касание морского воздуха и чувствуя на губах его привкус. Я так стремилась к нему, так хотела ощутить и почувствовать этот ветер и его ласкающие прикосновения. Почему мы так привязываемся к тому или иному месту? Что нас цепляет? Люди и воспоминания. Те чувства, те эмоции, которые мы переживаем там и разносим потом тёплыми нитями по жизни, подпитывающими нас и дарующими нужную теплоту. И только теперь я осознала, почему хотела вернуться сюда. Здесь начался тот кошмар, что накрыл мою жизнь и жизнь моих родных оглушительной, сносящей с ног лавиной. И именно я сейчас должна была поставить точку в этом кошмаре, открыть для себя новую старую жизнь, продолжить её. Я подошла к песчаному берегу, рассматривая сине-серую даль и чувствуя объятия сильных рук, захватывающих меня сзади в глубоком, оберегающем жесте. Обернувшись к Джейсону, я вновь запустила руки в чуть вьющиеся русые волосы; его голубые глаза нежно смотрели на меня. Он наклонился, соединяя наши губы в едином дыхании и захватывая мои в жадном поцелуе. А мне это было необходимо, как глоток воздуха сейчас, как глоток воды вчера. Я отвечала на поцелуи всё сильнее, впиваясь в рот Джейсона и прижимая его ближе к себе. Его руки обвили мою талию, притягивая к своему телу и лаская спину. Тёплая ладонь забралась под мою толстовку, оставляя россыпь мурашек, пробежавших за прикосновением его пальцев. А с моих губ невольно сорвался нервный вдох. Джейсон полностью уничтожил расстояние между нами, покрывая поцелуями моё лицо и дальше, слегка кусая мочку уха. Горячее дыхание обжигало и щекотало оголённую кожу, и я сильнее сжала волосы Джейсона, выгибая шею для поцелуев. Он спустился ниже, проводя горячими губами по нежной коже, кусая её и заставляя меня в очередной раз прикусить губу от жара внизу живота. Пальцы мужчины гладили мою спину, проводя подушечками по позвоночнику и заставляя сильнее выгнуться в его сильных руках. Мне на щеку упала первая капля дождя, а вдалеке раздался первый раскат грома, принося за собой новую картинку, где я лечу на зелёном драконе среди десятков пушистых облаков, а два других, на которых сидят блондин и брюнет, останавливаются рядом, разнося громкий рык по небу. Первая слеза моего дракона и начавшийся ливень. И слова блондина: «Солёные, как слёзы». Картинки передо мной сменяли друг друга, а лёгкое дуновение ветра, вновь коснувшегося моих волос и пробежавшего по коже, принесло за собой новый аромат — дождя. И перед глазами опять возник мой сон. Запах дождя. Голубые глаза ангела. «Дино…» Первая слеза сорвалась с моих глаз, замаскированная каплями дождя, и я вновь впилась в губы Джейсона, сильнее прижимаясь к его горячему телу. Он не выпускал меня из рук, продолжая жаркий поцелуй, кусая и оттягивая мою нижнюю губу. Я тяжело дышала, а сердце металось в грудной клетке, готовое вырваться наружу. Капли дождя увеличили свою скорость и частоту, и я оторвалась от жарких губ, заглядывая в голубые глаза Джейсона, в которых мелькнул знакомый возбуждённый блеск. Я тяжело выдохнула, проведя рукой по уже чуть влажным русым волосам, и опустила голову ему на грудь, пытаясь сдержать разрывающие меня эмоции. «Что со мной происходит?» Туманным взглядом я смотрела на одну точку вдалеке, где виднелся серебристый седан Джейсона, чувствуя на себе чей-то взор. Я уловила странное движение рядом с автомобилем и сквозь пелену скопившихся слёз увидела тёмную фигуру, наблюдающую за нами со стороны. Резко выпрямившись, я вытерла набежавшие слёзы рукавами толстовки и вновь вгляделась вперёд: на пустынной парковке стоял лишь один серебристый седан, рядом с которым уже никого не было.