. . .
"Ты с ума сошёл? Зачем убегаешь? Хочешь, чтобы тебя нашли люди? Я же сказал, не покидай дворец." "Что это ты там выкапываешь? Хватит терять время попусту." "Видишь, чем всё обернулось...". . .
Белые корни мелких цветов, что произрастали на поляне, сплелись в причудливый узор, напомнивший старшему лицо, а в голове вновь начали монотонным гулом звучать голоса из прошлого. Несколько ярких образов промелькнули перед глазами, будто молния в ночном небе. От неожиданности, юноша попятился назад и случайно наткнулся на что-то. Демон резко повернул голову, и широко распахнутыми глазами уставился на пришедшего. — Не пугайся так, — послышался приятный юношеский голос. — Меня зовут Фэй Чжаоюнь. Я старший адепт пика Цинцзин. Теперь ты мой шиди. Пойдём. Старший оторвал свой взгляд от юноши и посмотрел на брата, который кроме земли перед носом ничего не видел и продолжал как ни в чём не бывало заниматься этим странным занятием. Поняв, что внимание на него не обратят, юноша медленно поднялся, отряхнул руки и направился следом за адептом. Аккуратно обходя людей, которые теперь искоса смотрели на юношей, они вернулись на тропу, что огибала поле. Рассматривая место, на котором он только что копошился, Фэншань-цзюнь заметил, что его брат наконец-то обратил внимание на своё одиночество. Их взгляды пересеклись, и старший юноша лишь пожал плечами в ответ на немой вопрос о том, куда его уводят. Он не видел лица младшего, но мог предположить, что того переполняла лёгкая обида, ведь за ним ещё никто не пришёл... Всё детство и юность до этой поры они провели вместе. Как бы сильно братья не ссорились и не ругались, во всех начинаниях они охотно поддерживали друг друга. Но теперь жизнь распорядилась так, что им какое-то время придётся жить порознь. Хорошо. Главное, чтобы им удалось встретиться через неделю в условленном месте и обсудить новую информацию. С такими мыслями старший шёл за другим юношей и, на время задумавшись, немного отклонился от пути, но его тут же окликнули: — Не туда. Просто следуй за мной. — Хорошо, — он сделал небольшую паузу, а потом спросил: — Куда мы идём? — На пик Цинцзин. Учитель прибудет только вечером, так что у тебя будет время немного освоиться. Дорога уводила их всё дальше от поля, открывая взору живописные места, среди которых и располагалась школа заклинателей. Вскоре, ровная каменистая тропа, что со всех сторон была окружена зарослями изумрудных деревьев, проскользнула под воротами и сменилась ступенями. Лестница плавно взмывала вверх, огибая весь пик. Юноша из с трудом перебирал ногами, стараясь не споткнуться — как только он начал подъём, боль от образованных утром каналов светлой ци, вновь дала о себе знать, предательски забирая последние силы. Хорошо, что адепт, ведущий его, шёл впереди и не удостоился счастья наблюдать за измученным видом своего новоиспечённого шиди. Довольно резко уклон, по которому они шли, начал выравниваться, а ступеньки и вовсе закончились. Только когда демон ступил на ровную поверхность, боль неохотно покинула его, позволяя наконец без лишних мучений вдохнуть полной грудью. Как раз в этот момент путники прошли ещё одни ворота, которые охранялись не хуже, чем внизу. Куда Фэншань-цзюнь не поворачивал голову, везде туда-сюда ходили ученики в одеяниях цвета цин. Многие несли с собой музыкальные инструменты, что-то бурно обсуждая, остальные либо ходили с различными рукописями, либо сидели на траве в ожидании занятий. Многочисленные постройки из бамбука гармонично вписывались в окружающий пейзаж, будто были созданы самой природой без малейшей помощи человека. Все они были не выше одного этажа, потому умело прятались среди зарослей. Фэй Чжаоюнь теперь уже шёл рядом и рассказывал что здесь к чему. Указав рукой на здание справа, что почти осталось за спиной, он сказал: — Здесь находится библиотека. Книги можно брать любые, самое главное — потом вернуть их. Если потеряешь, придётся отправиться на пик Цюндин, чтобы переписать ещё один экземпляр, — сразу же предупредил шисюн. Юноша коротко кивнул и продолжил слушать. — Чтобы попасть к комнатам учеников, тебе следует просто пройти вот по этой тропинке. Тренировочные поля находятся там же, только чуть дальше. — А куда ведёт эта тропа? — демон указал на дорожку, что проходила под аркой бамбука вглубь леса. — Там живёт учитель. Тебе следует явиться туда вечером. — Нет надобности ждать так долго, — вновь прозвучал знакомый мужской голос. — Учитель! — тут же склонился в уважительном поклоне старший адепт. Его примеру последовал и другой юноша. — Вы уже закончили с испытанием? — Да. Сопроводи ещё двоих. Они ждут у первых ворот. — Слушаюсь, — тут же отозвался Фэй Чжаоюнь и направился обратно. "Двоих... Может среди них будет Сишуа?", — подумал демон. — Позвольте спросить у Вас. Почему они не пришли с Вами? — Интересный вопрос, юноша, — слегка повернув голову в его сторону, ответил глава пика. — Каковы твои мысли на этот счёт? — Можно привести множество разных догадок, но, скорее всего, я не смогу найти истинную причину. Заклинатель выслушал его до конца, после чего, сохранив молчание, ступил на ту самую тропинку, спрятанную в роще. Пройдя несколько шагов, он обернулся и плавно мотнул головой, указывая юноше последовать за ним. Как только бамбук окончательно укрыл их от посторонних глаз, мужчина, придерживая рукой полы одеяний, задал ещё один вопрос: — Сколько лет ты провёл на пути совершенствования? — Два, — уверенно начал врать демон. — Но, боюсь, учитель не дал мне достаточно знаний, чтобы сравниться с учениками Вашей школы. — Об этом судить уже не тебе. Лучше потратить время на повторное изучение уже известного, чем начинать сначала. Особенно в твоём возрасте, — не оборачиваясь, ответил заклинатель. — Вы правда считаете, что мне ещё не поздно нача... продолжить? — взволнованно переспросил Фэншань-цзюнь. — Всегда ставь слова своего учителя превыше всего. В тренировках нет места сомнениям, главное помнить свою цель. — Учитель? — Да? "Никогда бы в жизни не подумал, что стану называть человека... учителем... Уму непостижимо" — промелькнуло у юноши в голове. — Спрашивай. Или уже не помнишь? — Простите, я забыл, — неловко он оправдал свой глупый вопрос. — Хорошо. Тогда позволь мне ещё раз узнать твоё имя. — Ученик Шэнь, — чётко ответил юноша. — Хм... — заклинатель остановился, ведь они уже пришли. Небольшая бамбуковая хижина, практически неотличимая от, тех, что демон видел ранее, стояла в небольшом отдалении от зелёной рощи. Вокруг неё было возведено ещё несколько построек меньшего размера. Мужчина открыл дверь дома, заходя внутрь первым. Демон остановился, не смея переступить за порог. — Я уважаю обычаи твоего прошлого учителя, но теперь ты ученик пика Цинцзин, — он обернулся, ожидая, что юноша последует за ним, и немного оторопел. — Пройди. Дождавшись, когда ученик последует указанию, он продолжил: — Ты должен выбрать себе имя, которое последует за твоим, — со всей серьёзностью сказал взрослый. Фэншань-цзюнь оказался в растерянности, но через некоторое время он уже начал перебирать известные иероглифы, но ему ничего не пришлось по вкусу. Видя замешательство ученика, глава хотел предложить свою помощь, но юноша не дал ему ничего сказать. — Цзю. — Хорошо. Теперь все будут звать тебя Шэнь Цзю. Если не нравится, то время есть до того, как ты выйдешь за пределы Бамбуковой хижины. — Меня всё устраивает. Странно, когда человек из всевозможных имён выбирает "девять". Кому вообще в голову может прийти называть себя числом? Но демона и правда всё устраивало, ведь он был девятым наследником в роду. Больше оснований для выбора не требовалось. — Так тому и быть. Возьми, — заклинатель протянул к юноше руки, в которых держал светлые одеяния ученика. Шэнь Цзю спокойно принял вещи и поклонился: — Учитель, можно мне носить свои одежды? — Да, если этот ученик хочет в первый же день нарушить правила пика Цинцзин. Юноша промолчал, медленно осознавая, что, видимо, сказал лишнего. — Утренняя тренировка начинается вместе с седьмой стражей. Остальное тебе расскажут другие ученики. Ступай. Шэнь Цзю заставил себя ещё раз поклониться. Раньше ему никогда не приходилось делать это настолько много раз. Вернее, он практически никогда ни перед кем не склонял голову, потому и заставлять себя действовать подобным образом, как остальные люди, было крайне тяжело. Юноша вышел за порог бамбуковой хижины. Одежды цвета цин он неохотно сжимал в левой руке, держа их немного небрежно. Если бы демон ослабил хватку, то пояс, а то и всё верхнее одеяние наверняка волочилось по земле. В правой ладони он более бережно держал веер, то напрягая, то расслабляя руку из-за нервного напряжения. Пока он беседовал с главой пика, на рощу лениво начали опускаться сумерки. Бамбук сонно покачивался от лёгких дуновений ветра, шевеля своими листьями, словно пальцами. В конце тропинки послышались оживлённые голоса и бодрые шаги. Это был Фэй Чжаоюнь и двое новых учеников, которых ему доверили сопроводить. Шэнь Цзю встрепенулся, фокусируя своё внимание на новичках. К сожалению, он не увидел среди них знакомого лица младшего брата. В глубине души зародилось лёгкое беспокойство, и множество вопросов тут же заполонили голову. Смог ли он попасть на обучение хотя бы на какой-нибудь пик? Если да... то кто взял его под своё крыло? А если нет... то не выгнали его за пределы хребта Цанцюн? Столько сомнений и догадок заставили Шэнь Цзю окончательно уйти в себя и не заметить то, когда шисюн задал незначительный вопрос "Как всё прошло?". Осознав, что его что-то спросили, юноша обернулся и встретился взглядом со старшим адептом. Тот, не останавливаясь, вопросительно мотнул головой, а в ответ увидел лишь растерянные кивки. В итоге, Шэнь Цзю отмахнулся рукой, показывая, что расскажет позже, и скрылся среди тонких стволов. Демон и сам не заметил, как быстро убежал. Переосмыслив свои действия, он иронично в душе посмеялся над собой, над тем, как, наверное, нелепо выглядел сейчас. Плевать. Это уже не так важно. Юноша, выйдя на дорогу, ведущую к комнатам учеников, замедлил шаг и начал без стеснения осматривать место своего заточения. Снаружи было много адептов, которые не спешили укрываться в бамбуковых домиках. Они вели спокойные беседы, иногда начиная говорить слишком громко. Тогда остальные дружно затыкали нарушителей шаткой тишины и возвращались к своим делам. Не сомневаясь ни минуты, юноша тихо прошмыгнул мимо всех, подбирая варианты мест, где была возможность ненадолго скрыться от чужих глаз. Можно было на время укрыться в роще, чтобы избавиться от испачканной одежды, ведь зачем стирать, когда можно сжечь бесполезную вещь. Только теперь сделать это незаметно будет практически невозможно, любая искра света будет очень хороша видна. Шэнь Цзю решил просто убрать её куда подальше, а потом, когда наступит подходящее время, избавиться от чёрных одежд. Раздумья заставили его на время застыть в стороне от безлюдной тропинки, пока слегка взволнованный голос не окликнул юношу: — Всё в порядке? Демон слегка дёрнулся от неожиданности и случайно выпустил из рук одеяния пика Цинцзин. Ткань, что немногим ранее была аккуратно сложена и передана лично Шэнь Цзю, небрежным комком с глухим шуршанием упала на землю. Юноша повернулся и увидел Фэй Чжаоюня, который стоял неподалёку и молчаливо ждал реакции шиди. Тот в свою очередь попытался ответить что-то внятное, но вместо этого произнёс лишь непонятный и бурчащий набор звуков. Бросив эту затею, он решил сначала поднять то, что выронил ранее. Светлый ком уже успел собрать на себя пыль с дороги, но стоило лишь несколько раз смахнуть её простым движением ладони, и одеяние очистилось от серого оттенка. — Конечно всё в порядке, — наконец-то ответил юноша, усталым взглядом обводя силуэт старшего ученика. — А что может быть не так? — Учитель очень придирчив к выбору учеников, так что ты и правда молодец, что у тебя получилось его заинтересовать, — немного заученными фразами ответил Фэй Чжаоюнь. Подойдя ближе, чтобы говорить, не сильно напрягая голос, он позвал демона: — В хижине, где живу я, есть свободное место. Можешь занять его. Каждая новая фраза человека заводила Шэнь Цзю в кратковременный тупик Если с братом он мог спокойно общаться так, как он сам пожелает, то с людьми ему было труднее. Перед Сишуа-цзюнем не было надобности притворяться, а вот перед жителями этого мира следовало быть осторожнее. Наверное, лучше иногда промолчать. А может и наоборот. ... В общем... сложно. Очень сложно. Заметив, что собеседник снова находится в непонятном ступоре, старший ученик вновь взял инициативу на себя и сказал: — Ладно. Посмотришь и решишь. Только для этого тебе сперва придется пойти за мной. Шэнь Цзю осторожно кивнул головой и просто последовал за ним. Он решил, что сначала просто понаблюдает, что вообще представляют из себя люди, и только потом уже начнёт учиться реагировать на их слова и действия. Идеальный способ для существа, что в первый раз сталкивается с подобным. Быстро прокрутив свою тактику в голове, юноша всё же отреагировал на слова, которые сказал шисюн: — Хорошо. Коротко и ясно. А что ещё нужно? В какой форме ещё можно дать ответ? Для начала сойдёт. Фэй Чжаоюнь обрадовался, что наконец услышал отдачу от своих слов, и, немного замедлив шаг, начал идти рядом, продолжая рассказывать предназначение каждой постройки. Никто не обращал на них особого внимания — было вовсе не до этого. Как только они дошли до нужного домика, демон ещё раз окинул взглядом окрестности. Все адепты начали неохотно разбредаться в разные стороны. Шисюн открыл дверь, заходя первым. Внутри уже готовилось ко сну несколько человек. Некоторые читали различные сборники, но многие уже лежали на своих местах. В большой комнате не совсем далеко друг от друга стояло около десяти кроватей, с небольшими столиками из бамбука рядом. Несколько коек пустовало, видимо кто-то ещё не вернулся. Свет был приглушенным, потому что не все лампы были зажжены. Фэй Чжаоюнь лёгким кивком головы поздоровался с несколькими товарищами и повёл Шэнь Цзю к обещанному месту. Кровать находилась в самом конце комнаты и была плотно придвинута с одной стороны к стене. — Его ещё никто не успел занять, так что можешь спокойно присвоить его себе. Юноша знал, как ещё можно ответить, поэтому бросил уже привычное: — Хорошо. Старший ученик одобрительно улыбнулся, протяжно потянувшись, снял верхнее ханьфу и, аккуратно сложив, положил его на тумбочку. Юноша молча повторил за ним, но вместо того, чтобы положить одежду наверх, он запихнул чёрную ткань на одну полку ниже. Осмотрев себя, демон мысленно выругался: "Чёртовы правила. Надеюсь они не распространяются на нижнее одеяние..." Заметив беспокойство шиди, Фэй Чжаоюнь подметил: — Тебе не стоит носить вещи, которые отличаются от того цвета, что указан в правилах. — Тогда где мне найти другую? — Я зря тебе тут всё показывал? Ладно, всё с первого раза и правда сложно запомнить. Первое одеяние выдаёт учитель, как знак того, что ты принят на обучение. Потом, если оно порвётся или придёт в негодность, то просто сходи в прачечную. Завтра попроси у них белое одеяние. Туда постоянно доставляется одежда, которую шьёт для всего хребта Цанцюн пик Аньдин. — Хорошо. А... можно вопрос? — Конечно. — Когда мне разрешат выйти за пределы школы? — Эм... — тут же надолго задумался Фэй Чжаоюнь, — ты здесь ещё ни дня не пробыл, так что на вряд ли разрешат так быстро выйти, если, конечно, тебя не выгонят. — Я видел, что некоторые ученики патрулируют окрестности школы. Как мне попасть в их ряды? — продолжал настойчиво спрашивать Шэнь Цзю. — Боюсь, ты ещё не скоро сможешь это сделать. По крайней мере... можешь попробовать спросить учителя. Ну и ладно. У демона есть ещё целая неделя, чтобы решить этот вопрос. Даже если не получится уйти с разрешением, то всегда можно тайком сбежать, верно? Возможно, это не самый лучший способ, но он остаётся единственным. После встречи, если она конечно состоится, следует подобрать ещё несколько вариантов того, как можно будет обмениваться информацией и планами на будущее. — И да... — дополнил свою речь старший адепт, — забыл спросить. Как тебя зовут? — Шэнь Цзю, — немного задумавшись ответил юноша. Фэй Чжаоюнь не успел больше ничего сказать, потому что раздался гонг, ознаменовавший начало комендантского часа. Комната была уже полностью заполнена учениками, которые всё также болтали, но уже не группами, а между собой. После сигнала шепот в комнате почти прекратился — все легли на свои места и погасили оставшиеся источники света. Шэнь Цзю лёг на кровать, застеленную не слишком тонким одеялом. Пускай она и была жёсткой, но достаточно удобной. Через какое-то время, в комнату вошёл наставник, чтобы проверить учеников. Пройдясь до конца и вернувшись обратно ко входу, он тихо вышел, плотно закрыв за собой дверь. Демон лежал с закрытыми глазами. Его сознание уже находилось на грани между сном и реальностью, но странная тревога мешала спокойно погрузиться в небытие. В голове роилось слишком много мыслей, что своим жужжанием не давали успокоиться. Ночной ветер надоедливо шелестел листьями бамбука, даже не думая затихать. Свет луны заслонили плотные чёрные тучи. Шэнь Цзю точно не знал, сколько времени он провозился, но как только грузные капли дождя начали падать на землю, он всё же смог выбраться из цепких лап раздумий и уснуть, как все остальные.