***
— Ну? Как всё прошло? Она согласилась помочь? — Торин нагнал только что прибывшего Элронда у дверей, ведущих в главный зал. Владыка Ривенделла поспешно отдавал распоряжения для вывода своего войска на будущее поле брани. Мертвецы , пусть и уступали по скорости живым, но уже успели опустошить ближайшие деревни. — Да, — коротко ответил эльф. — Армии милорда Трандуила и леди Элениэль прибудут вместе. — И что? Она даже не стала сопротивляться? — король гномов удивлённо приподнял густые брови. — Нет. Не стала. Очевидно, леди Элениэль понимает всю серьезность ситуации, — повёл плечами эльф, сам невольно поражаясь такой сговорчивости. — Хорошо. Мои войска уже тоже на подходе, — тряхнул густой шевелюрой Торин и удалился, довольный таким раскладом дел.Тайна, покрытая льдом...
1 августа 2020 г. в 18:30
Конский топот все приближался. Сопровождавшие своих правителей эльфы плотно сгрудились, занимая оборонительные позиции, и напряглись, держа луки наготове. Вскоре на поляну выехали четыре всадника. Их вороные кони с длинными и пышными гривами, крутыми лощеными боками и сильными копытами всхрапнули, глядя большими умными глазами на чужаков. Четыре воина в лёгких доспехах с короткими мечами на поясах настороженно взглянули на незваных гостей.
Трандуил, Элронд и Галадриэль в свою очередь разглядывали тёмных эльфов. Вопреки всем слухам, те не были страшными, с белыми глазами без зрачка и радужки и с жутким оскалом. Напротив. Они были высокие и стройные, с открытыми и честными лицами. Интересно ещё то, что у всех четырёх воинов были тёмные волосы, связанные в высокие тугие хвосты. Видимо, таковы были правила. Один из них, с небольшим шрамом на шее, в тёмно-синем плаще, выехал чуть вперёд и через секунду склонил голову в поклоне, приветствуя знатных гостей.
— Приветствуем вас в Прирунье, ваши величества. Что привело вас в земли тёмных эльфов? — в голосе эльфа не было ни капли враждебности. Он внимательно взглянул на гостей, ожидая ответа.
— Благодарю, — Элронд выехал вперёд, глядя на эльфов. — Мы прибыли по срочному делу к вашей королеве.
Темноволосый эльф оглянулся на своих спутников, будто искал поддержки в своих словах. Трандуил медленно кивнул в знак согласия, а леди Галадриэль улыбнулась.
Воины переглянулись, и двое из них тут же круто повернули коней, ударили по бокам каблуками и исчезли в лесной чаще.
— Прошу за мной, — коротко кивнул воин и поехал вперёд, указывая путь через вековой лес. Второй же пристроился сбоку, держа одну руку на рукояти меча и постоянно пристально озираясь по сторонам.
— Не думала, что тёмные эльфы будут такими... — едва слышно выдохнула леди Галадриэль, окидывая взглядом могучие и высокие деревья, на которых ещё лежали снежные шапки. Они выехали на вымощенную камнем тропу, по бокам уже виднелись проталины, прогретые солнцем, и маленькие белоснежные первоцветы, аккуратно и испуганно выглядывающие из-под снега.
Алагос, будто почуяв себя в родном лесу, приободрился и прибавил шагу. Трандуил же тоже был солидарен со своим скакуном. Будто в родном Лихолесье... Такие же едва видимые тропы, известные только эльфам... А вон, в далеке, уже показались первые дома, и, кажется, он уже слышит детский смех.
Вскоре они выехали на широкую аллею, по сторонам от которой высились молодые буки с растянутыми на них гирляндами маленьких фонариков. Хрупкие шарики из тонкого стекла покачивались при едва заметном ветерке, огоньки в них горели ярко, будто их только зажгли. Сопровождавший их воин остановился и спешился.
— Здесь вы можете оставить своих лошадей, ваши величества, — он протянул поводья своему напарнику и, дождавшись, когда все знатные гости будут готовы следовать за ним, пошёл вперёд.
Трандуил оправил меховой ворот и с большим любопытством огляделся по сторонам. За лёгкой дымкой тумана, там, чуть дальше, уже вырисовывались резные колонны дворца.
— Да, — таким же приглушённым голос согласился с правительницей Лориэна Элронд, сжимая и разжимая озябшие пальцы. — Я тоже думал, что они не совсем похожи на обычных эльфов.
— Прошу вас, не останавливайтесь. Здесь очень легко заблудиться, — раздался голос воина и эльфы прибавили шагу.
Вскоре глазам их предстал чудесной, тонкой работы высокий замок, выделанный из тёмно-дымчатого камня, шпили которого уходили высоко вверх и скрывались в плотном тумане. Резные двери с мраморными прожилками тут же распахнулись, впуская знатных гостей внутрь.
— Мне кажется, нас здесь ждали, — поделился своим наблюдением Трандуил, с наслаждением вдыхая тёплый воздух и стягивая с рук перчатки. Галадриэль в восторге огляделась. Внутри замок был ещё краше, чем снаружи. Пол из белого мрамора был устлан тёмно-синей ковровой дорожкой. В проёмах стен были большие окна с искусной витражной мозаикой давно ушедших правителей этих мест. Факела, будто радуясь столь знатным гостям, ярко и красочно полыхали, играя бликами огня на стенах.
— Ваши величества, — раздался чей-то голос, и эльфы тут же обернулись на звук. Перед ними стояла эльфийка в тёмно-зелёном платье с волосами цвета жжённого каштана и кротким взглядом медовых глаз. — Её величество ожидает вас, прошу за мной. — Она застенчиво улыбнулась знатным гостям, на пару мгновений задержав взгляд на Трандуиле и Галадриэль, и поспешно повела их вперед. Вскоре они подошли к таким же резным дверям и остановились. Эльфийка распахнула двери и скользнула в сторону.
Их глазам предстал невероятной красоты тронный зал. Резные колонны из чистого и прозрачного горного хрусталя подпирали высокий сводчатый потолок. Пол из белого мрамора отражал гулкие шаги гостей. В каждом проёме колонны стоял воин с мечом на поясе, закованный в серебряные латы. Их бесстрастные лица с сурово поджатыми губами говорили о том, что любое неосторожное действие далёких гостей может стать для них последним. Вскоре взору их предстали тонкие ступени, ведущие к трону, вырезанному из цельного камня. Резные острые грани его поблёскивали в свете ярко горящих факелов, будто он был сделан не из камня, а изо льда. Прозрачного и чистого. А на самом троне восседала она...
Королева тёмных эльфов. Её хрупкий и изящный стан был затянут в иссиня-чёрное шёлковое платье, расшитое жемчугом и серебром. По плечам и спине тянулся шлейф из тончайшего шёлка, подобно продолжению платья. Он ниспадал по острым граням трона и ложился у её ног. Волосы королевы были, словно только что вышедшая луна, - серебряные. Они водопадом струились до середины спины. Саму же голову венчал тончайшей работы венец из чёрного мрамора. Чем ближе они подходили, тем больше открывалось взору эльфов. Сказки не врали. Голубые, как две льдинки на солнце, сверкали пронзительные глаза эльфийки. Тонкие и аккуратные черты лица и едва заметная полуулыбка... При приближении гостей она медленно поднялась со своего места и сцепила пальцы, закованные в перчатки, в замок перед собой.
— Прошу, присаживайтесь... Вы наверняка устали с дороги...
Трандуил невольно заслушался. Голос - мягкий, и в тоже время в нём чувствовалось что-то властное и сильное, словно владычица Прирунья хотела скрыть свою силу, старательно придавая голосу мягкое звучание.
Она указала на три резных стула неподалёку и начала медленно спускаться по ступенькам вниз, дабы быть на одном уровне с гостями. Правители эльфов покорно сели.
— Я рада приветствовать вас в Прирунье, — она остановилась у подножия последней ступеньки и прошлась взглядом по гостям, вглядываясь в черты каждого, словно пытаясь запомнить их.
— Моё имя Элениэль... — королева с величайшей аккуратностью склонила голову, будто опасалась, что венец упадёт с головы, и выпрямилась, глядя на эльфов.
Трандуил сидел, закинув ногу на ногу, и так же пристально рассматривал эльфийку. Нет, он никогда не спорил, что эльфийка была красивая. Даже очень. Но красота, и правда, какая-то холодная, опасная, и в то же время манящая. И ещё этот взгляд, может, остальные и не заметили, но он так и искрил скрытой силой.
— Так, что за срочное дело вас привело ко мне? — властительница Прирунья скользнула вниз и подошла ближе, внимательно склоняя голову на бок. Тёмная мантия скользила следом, подобно кусочку ночного зимнего неба.
— Мертвецы, — коротко бросил Трандуил, наблюдая реакцию эльфийки. Та перевела на короля Лихолесья взгляд, в удивлении приподняв брови, а после по залу разлился звонкий смех. Словно кто-то разбивал маленькие льдинки, и те с хрупким звоном падали на пол, дробясь в мелкую крошку.
— Мы бы тоже посмеялись вместе с вами... — покачал головой Элронд, поджимая губы. — Но это так...
— Я прошу прощения ... — всё ещё всхлипывая от накативших эмоций, ответила она, глядя на темноволосого эльфа. — Но мне казалось, вы во всеуслышание объявили о том, что с Сауроном покончено.
— Так и было, — качнула светлой головой Галадриэль, и лицо её приобрело скорбное выражение.
— И что же случилось теперь? Сил трёх эльфийских армий и войск гномов не хватает, чтобы остановить нежить? — Трандуил нахмурился, ясно различая в её голосе жестокую насмешку.
— А вы сомневаетесь в наших силах? — златовласый эльф выпрямил и без того ровную спину и вскинул бровь, глядя прямо на эльфийку.
— Ничуть, — качнула Элениэль головой, растягивая в меру тонкие губы в вежливой улыбке. — Как я могу сомневаться в силах армий столь великих правителей? Но раз вы здесь, значит сил всё же не хватает. Я права?
— Да, — кивнул правитель Ривенделла, с некоторой надеждой глядя в холодно блестящие глаза королевы.
На лице королевы промелькнула мрачная тень, глаза блеснули, и она протяжно выдохнула, перебирая пальцами складки шёлковой мантии.
— Насколько близко они успели подойти? Каковы ваши потери? — голос ударился о колонну и многократно отразился. И Трандуил различил уже несдерживаемые, властные и даже повелительные нотки. Мужчина не мог уследить за этой резкой сменой настроения и голоса, хотя удивлялся своей такой пристальной наблюдательности.
— Боюсь, в скором времени они достигнут границы моего королевства, — отозвался голос Трандуила, внимательно взглянув на Элениэль.
— Король Зеленолесья, — будто только сейчас узнав его, произнесла Элениэль, кидая взгляд через плечо. — Да, отец рассказывал мне о вас, — её взгляд на секунду стал туманным и задумчивым, но скоро Элениэль тряхнула головой. Трандуил дёрнул бровью, не спуская с неё внимательного серого взгляда. — Так близко... — протянула королева Прирунья, смотря на белоснежный мраморный пол.
— Боюсь, ваше величество, у вас не так много времени на раздумья... — выдохнула леди Галадриэль, видя, как меняется лицо королевы.
— А я и не раздумываю. Я уже приняла решение, — Элениэль столкнулась с ней взглядом и направилась к своему трону.
— И каков же будет ваш ответ? — Элронд поднялся с места.
— Я окажу вам всю возможную помощь, — благосклонно кивнула королева, повелительно взмахивая рукой в сторону боковой двери. Та тут же распахнулась, и к королеве быстрым шагом вышел эльф в возрасте с чёрными, подобно углю, волосами и глазами, такими тёмными и вдумчивыми... Он склонился в долгом поклоне перед знатными особами.
— Седлайте коней. И как можно быстрее, — отдала короткий приказ Элениэль, и эльф так же безмолвно удалился.
— Я прошу простить мне мою необразованность, но кто может указать мне путь к Ривенделлу? — Элениэль повернулась к эльфам. Сейчас она стояла достаточно близко, чтобы лучше её рассмотреть. Такая хрупкая и невесомая, будто сама сошла со звёздного полотна, утянув за собой кусочек неба, в который и облачилась. Трандуил вглядывался в голубые глаза, подобные Белым камням Ласгалена самой лучшей огранки, но видел лишь их блеск. Как странно. Он видит в них лишь холодную пустоту, будто те эмоции, которые показывает Элениэль и которые испытывает, совершенно разные.
— Я почту за честь сопроводить вас, ваше величество, — очнувшись от долгих размышлений, ответил Трандуил, встречаясь взглядом с Элениэль. На пару секунд в глазах эльфийки мелькнула такая отчаянная и томящая боль, что глаза, до этого цвета весеннего неба, стали синее Великого Моря. Король Лихолесья будто обжёгся и отступил на шаг, пару раз моргнув.
— Как скоро вы сможете выступить? — Элронд отвлёк Элениэль, и она повернулась к правителю Ривенделла.
— Прямо сейчас, — ответ удивил всех. На сбор армии нужен, как минимум день, а то и больше. А взгляд Элениэль буквально говорил о том, что она готова хоть прямо сейчас нестись на полном скаку к Ривенделлу.
Когда Элронд и леди Галадриэль удалились, а в тронном зале остались лишь Трандуил и Элениэль, эльф перевёл взгляд на рядом стоящую королеву. Владычица Прирунья задумчиво перебирала складки мантии, смотря вперёд себя.
— Что ваш отец рассказывал обо мне? — этот вопрос мучал Трандуила с того самого момента, как эльфийка упомянула об этом в разговоре. Вопрос вышел ужасно бестактным и слегка надменным.
— Вы пьёте вино? — вместо ответа спросила Элениэль, заходя за колонну, и подошла к невысокой стойке с резным графином и двумя серебряными бокалами.
— Не откажусь, — отозвался Трандуил, и эльфийка указала на бокал ,отпивая из своего.
— Отец рассказывал весьма прискорбную историю. Много историй.
Трандуил отпил с некоторой опаской и вздрогнул, когда на губах почувствовался необычный вкус. Это был не виноград, а что-то более терпкое и ягодное. Это необычное вино оставляло приятное послевкусие, отдавая лозой и тёплыми лучами солнца.
— Что это? — Трандуил указал на свой бокал и поднял глаза на эльфийку. Та стояла, погружённая в свои мысли. Болезненные и лихорадочные. Тонкие черты лица омрачились, и Элениэль словно забыла, что здесь ещё кто-то есть. Когда же владычица Прирунья оставила свои мрачные размышления, то повернулась к эльфу.
— Ежевичное вино, — пожала эльфийка плечами и дёрнула уголками губ. — Нравится?
— Необычный вкус, — Трандуил отставил бокал и решил оставить расспросы на потом. Они ещё встретятся, и что-то ему подсказывало, что прекрасная королева тёмных эльфов не так проста, как кажется.
— Моя армия прибудет на рассвете, ваше величество, — Элениэль двинулась с ним к выходу из тронного зала. — Где вы будете нас ожидать?
— У подступов к Туманным Горам, полагаю... — отозвался Трандуил, и стража распахнула перед ним двери, выпуская из тронного зала. Элениэль остановилась на пороге, задумчиво разглядывая ровную спину короля эльфов.