Утро подкралось незаметно и аккуратно пощекотало бок. Эдд вздрогнул и открыл слипшиеся глаза, удивленно осмотрев собравшихся куда-то друзей. Том как обычно натянул на себя толстовку, а Торд предпочитал более открытую одежду, как например майки и футболки.
— Ты пойдешь с нами гулять или поспишь ещё? — прошептал Харгривс, приглаживая коричневые волосы.
— Пойду, а чего так рано? — художник мгновенно вскочил с кровати, натягивая на себя какой-то свитшот.
Никто ему ничего не ответил, да и кареглазый не стал переспрашивать. Он схватил пустой рюкзак, куда все остальные тут же накидали не особо нужных вещей. Томно вздохнув, парень решил не спорить. Солнце только-только собиралось вставать и Эдд мог предположить, что сейчас где-то пять утра. Мимолетно взглянув на босые ноги обоих русалов, Гулд захотел что-то вставить, но вместо этого накинул портфель на плечи и они отправились вперёд, в сторону горизонта, где сиял бледный зазор между ночью и утром.
— Люблю. — пробурчал Ларссон и сжал ладонь Томаса, уводя его вперед. Обоим парням казалось смешным, что Торд не называет его: любимый, солнышко или как-либо по-другому. Прекрасно зная о том, как люди любят использовать эти прозвища, он всегда подзывал черноглазого к себе тихим и ужасно милым «люблю».
— У них от нас секреты! — рассмеялся шатен и заправил прядку волос за ушко, но тут же смущенно покосился на аристократа, пытаясь определить, не сморозил ли глупость.
— Нет, просто в такие моменты они хотят быть вместе. Я их понимаю. Ну сам посуди — нас часто водят в походы, парки, а эти двое всего неделю назад увидели деревья вблизи. — голубоглазый поднял лицо утренним лучам солнца.
— Да..и с одного из них Торд уже успел упасть. — вздохнул Эдд и отпил колы.
— Том поймал его, так что даже не думай ворчать. — тихо усмехнулся Мэтт и тыкнул его в носик. Почему-то именно это действие вошло в его самую вредную привычку.
Торд восхищался всеми стихиями, но особое место в его сердце занимала земля. Он смотрел на деревья и верил, что если забраться наверх, то можно будет дотронуться до облаков. А все остальные старательно доказывали ему обратное.
Мэтт всегда шёл по четко очерченной дороге. Если прохода не было, то рыжик размышлял логически — предлагал найти другой путь. Вот Торд наоборот — брал Тома за руку и шёл в самую зелень, в заросли. Не переставая ворчать, Риджуэлл шагал за ним, а потом оба оказывались в болоте и возвращались в лагерь ужасно грязными.
Даже сейчас, когда парни нашли ржавую лестницу посреди леса, Харгривс взял шатена за руку и повёл за собой, высказывая множество теорий о том, что тут могло находиться. Эдд внимательно слушает и кивает, пару раз чуть не упав на друга.
— Ящерица! — ярко улыбнулся рогатый и прыгнул на поручни, чуть не обрушив всё строение.
— Торд, ты дурак совсем? — вздохнул рыжик и забрал у него бедное пресмыкающееся, отпустив по своим делам.
Ларссон заметно расстроился и проводил животное заинтересованным взглядом. Гулд тихо рассмеялся и сделал пару шагов, наконец ступив на землю. Разочарованно проскулив, Торд попытался броситься за очередным жителем леса, но черноглазый заботливо обхватил его поперек живота и утащил за остальными.
— Предлагаю найти какую-нибудь поляну, а не гулять без дела. — напомнил кареглазый. — Не просто так вы же мне хлама в рюкзак накидали.
— Это не хлам! — недовольно возразил Том.
— Да, всё самое необходимое. — закатил глаза Эдд и с улыбкой посмотрел на рыжеволосого.
Через пару секунд Мэтт ласково улыбнулся в ответ и резко остановил всю компанию. Пригнувшись, аристократ указал куда-то вдаль. Он заранее схватил Торда за шиворот футболки и тихо прошептал: «лисята».
— Лисята! — прошептал следом Ларссон и взял черноглазого за руку, будто тот не услышал.
Посмотрев сначала на одного русала, а потом на другого, Гулд не переставал удивляться тому, какие они всё-таки разные. В какой-то момент рогатый не выдержал и всё-таки встал, спугнув животных. Зато он отчетливо увидел яркий рыжий хвост, о чём мгновенно сообщил. Эдд и Мэтт постелили плед на поляне и сели под большое дерево, наблюдая за тем, как Торд и Том гуляют неподалёку, разыскивая разных животных.
— Ты правда не злишься? — тихо поинтересовался юноша, прижавшись к чужому боку.
— По поводу? — удивился рыжик, отложив книгу.
— Я проиграл. Ты верил в меня, а я.. — кареглазый откинулся назад и положил лицо под палящее солнце, в надежде, что оно высушит слезы разочарования.
— Да какая разница? — усмехнулся Харгривс. — Слушай, если бы ты был один, то да, возможно, это стало бы проблемой. — пожал плечами парнишка. — Но ты не один. Во-первых, — аристократ схватил его за ногу и потянул на себя, вернув в тень. — у тебя есть я. Во-вторых, Оскар, который и не одно соревнование выиграет. Наконец, — Мэтт осмотрелся, проверяя, что русалы рядом. — у тебя есть Том и эта «молодая красивая дрянь» по имени Торд.
— По-другому и не назовёшь. — тихо рассмеялся Эдд и убрал его ладонь со своей ноги, покорно сев рядом. — Ты сейчас с кулоном?
— Нет, боялся потерять и спрятал в нашей комнате. А ты? — голубоглазый положил голову ему на плечо, вытерев пот со лба.
— Я тоже в комнате оставил. — мягко улыбнулся Гулд и провел рукой по ярко-рыжим патлам. — Почему у тебя всегда такие мягкие волосы?
— Нравится? — усмехнулся аристократ и посмотрел на него своими игривыми, голубыми глазами, в которых художник мог заметить морские волны.
— Да. — уверенно ответил шатен, чем немного смутил собеседника.
— Это всё благодаря дорогим уходовым средствам. — объяснил парень, отводя взгляд.
— Ты всегда заботишься о себе и своей внешности. — неожиданно вставил Эдд, задумавшись. — Возможно, мне стоило бы поучится этому у тебя. — сказал Гулд и мимолетно посмотрел на свои короткие пальцы, что всегда казались ему чем-то некрасивым.
— Ты прекрасен. — прервал его Харгривс, внимательно заглянув в шоколадные глаза. — Даже не смей спорить. Прими себя и полюби таким, каков ты есть. Это приказ!
Юноша всё-таки попытался вставить что-то своё, намекая, что он совсем не любит свою слегка загорелую кожу, короткие пальцы, пухлые щеки и всё остальное, что по мнению самого Гулда — портило его внешность. Однако Эдд уже почти не слышал своего голоса. Слова Мэтта действительно задели за живое. Ему кто-нибудь вообще говорил такое? Нет, никто. Может, мама говорила, когда ещё была жива, но разве теперь это имело значение? В осознанном возрасте у него не было возможности услышать её. Больше всего на свете парню хотелось заткнуться, обнять Харгривса, зарыться лицом в мягкие рыжие патлы, но что-то заставляло его оставаться неподвижным.
— Это ты прекрасен. — только и смог выдавить художник, не имея возможности отвести взгляд от этих очей небесного цвета.
Он хотел сказать что-то ещё, и даже приоткрыл для этого рот, но нежные губы вовремя заткнули его. Мир вокруг стремительно расползался на кусочки цветного тумана. Первые секунды Эдд не мог осознать что происходит, а Харгривс аккуратно и нежно целовал его, будто боялся быть отвергнутым. Да, за последние дни они действительно сблизились, но юноша даже представить не мог, что его чувства имеют хоть каплю взаимности. Левая рука рыжеволосого легла на талию Гулда, а правая — на его щеку. Эти хрупкие ладони заставили Эдда наконец-то прийти в себя. Он аккуратно поддался навстречу, из-за чего парни столкнулись носами и тихо рассмеялись.
— Ты заставляешь меня чувствовать что-то неописуемо странное. — признался Мэтт. — Я веду себя совершенно не так, как должен. Даже Оскар уже издевается надо мной. — вздохнул рыжеволосый и переплел их пальцы, проигнорировав падение книги на сухую траву. — Думаю, ты мне нравишься.
— А я не думаю. — усмехнулся шатен и позволил прижать себя к дереву. — Я точно знаю, что ты мне нравишься. И мне правда интересно, куда всё это нас приведет. — ласково улыбнулся Эдд и попытался увернутся от бледных губ, чтобы добавить что-то ещё, но Харгривс нежно поцеловал его в щечку, от чего все слова абсолютно вылетели из головы.
Том подходит к дереву, нарушая идиллию и устало садится рядом, смотря сначала на одного счастливого идиота, а потом на другого. Торд подбегает и усаживается рядом, чуть ли не падая на своего партнера.
— Устали? — усмехнулся любитель фиолетового цвета, на что оба русала сдержанно кивнули.
— Тогда давайте домой. — прочитал его мысли юноша и помог встать всем троим уставшим телам.
***
— Ты уверена, что это хорошая идея? — девушка с нежно-зелеными волосами испуганно оглядывается и снова возвращает взгляд на подругу. — Он того не стоит.
— Я должна знать, почему я ему не нравлюсь! — злится Рина и очередной раз сует отмычку из скрепки в замочную скважину. — Лучше смотри, чтобы никто не спалил.
Аврора поправляет пастельный сарафан и снова смотрит на подругу, пытаясь отговорить её одним только нежным взглядом. Вместо того, чтобы прислушаться, Рина Эйсмонт надавливает посильнее и поворачивает скрепку, после чего дверь поддается. Победно цокнув, она заходит внутрь, а подруга сразу же берет ручку двери, чтобы та не захлопнулась.
— Зачем это всё? — шепотом спрашивает вегетарианка, но Рина даже не оборачивается.
Девушка осматривает комнату и пытается найти хоть какое-то доказательство того, что слухи не врут и Эдд с Мэттом действительно встречаются. Рина в очередной раз смотрит под подушкой и из-под матраца выпадет до безумия красивый кулон. Посмотрев на него около пятнадцать секунд, брюнетка надевает находку себе на шею и продолжает поиски. Зачем всё это? Для чего все эти старания? Для девушки ответ был прост — ради любви, ради Харгривса. Воспоминания о нём постоянно всплывают, проникая через всё её тело насквозь.
— Его дневник? — азартно улыбается она и открывает блокнот, находя в нем быстрые записи неразборчивым почерком. — Ох, он пишет сказки? Не думала, что Мэтт может быть ещё романтичнее. — тихо смеется девушка и немного краснеет.
— Мне не нравится. — напоминает Аврора и слегка сжимается, проверяя, нет ли вожатых в коридоре. Подруга не слушает её, а замечает другой кулон. Черный, с таким же разноцветным отливом. Недолго думая, Рина вешает обе драгоценности себе на шею и прячет под платьем.
— Видишь? Ничего страшного не случилось, зато нашли такую прелесть! — брюнетка на секунду показала ей кулоны и вегетарианка заметно нахмурилась. Они захлопнули дверь и поспешили удалиться с места преступления.
— Нельзя брать чужие вещи. — прошептала она и тут же вздрогнула, почувствовав прикосновение ловких пальцев к своей сережке.
— Какая прелесть! — ярко улыбнулся Оскар и присмотрелся к фигуркам коров в ушах вегетарианки.
— Спасибо. — смущенно улыбнулась зеленоволосая и пригляделась к его «Hello Kitty». — Твои тоже красивые.
Нахмурившись, Рина поспешно спрятала оба кулона под рюшками платья. Оскар и Аврора разговорились о своих коллекциях необычной бижутерии, что быстро надоело девушке.
***
— Эти придурки — единственные, кто не участвовал. — выдал один из парней, что остановил друзей, как только те вышли из леса.
— У них отклонения. — напомнил Мэтт, пытаясь освободить русалов от этих бессмысленных испытании. — Они даже на обычные занятия не ходят.
— Мы справимся. — тихо вставил Торд, пока Гулд сзади пытался удержать разгневанного Риджуэлла.
— Не справитесь. — настоял рыжеволосый, потерев виски.
— Ты даже не веришь в нас! — возмутился сероглазый.
— Не думал, что твои родственники —бездарность. — хмыкнул другой парень, вызвав своей фразой поток довольных усмешек.
— Мы участвуем! — гордо выпалил Ларссон и осмотрел список занятий. Недолго думая, он выбрал плаванье, но Харгривс тут же аккуратно взял его под локоть.
— Тебе нельзя превращаться. — шепотом напомнил он, наблюдая за тем, как группа задир уходит к берегу.
— Знаю, я буду осторожен. — кивнул рогатый, проведя ладонью по волосам. — Я родился и вырос в воде. Как-нибудь справлюсь с этой маленькой неприятностью. — подмигнул ему Торд и убежал к берегу.
Надев плавки и очки, Торд встал у берега с каким-то незнакомым юношей. Они наскоро размялись и только после этого ему сообщили, что нужно доплыть до буйков. Рекорд — минута двадцать секунд.
— Что ты выберешь? — заволновался Эдд, посмотрев в листок Риджуэлла.
— Без малейшего понятия. Могу попробовать в пение, всё-таки мои голосовые связки немного подстроились под сирен.
— Сирены ещё и людей топят? — обреченно выдохнул шатен.
— Да, — хмыкнул черноглазый, оголив клыки. — как в старые добрые. Вот и я сейчас спою, чтобы у этих идиотов мнения о себе поубавилось. — Том неумело взял гитару, но как оказалось, играть ему будет другой паренек.
Том ступил на сцену ровно в тот момент, когда другой русал прыгнул в море. Вода сразу же заложила уши и услышать размеренное пение черноглазого казалось чем-то нереальным. Ноги были не таким удобным средством передвижения, как тот же хвост, но каким-то образом Ларссон смог достучаться до своей любимой стихии. Вода буквально расступилась перед ним, впуская к себе. Оно и неудивительно, Торд жил в океане больше ста лет. Это была не его победа. Это была победа, которую ему подарил родной дом. Она проникала под кожу и заполнила сердце, возможно даже легкие — вода была самой сильной и необузданной стихией. Перестав двигать ногами, рогатый полностью доверился чувствам и той самой
влаге.
Он открыл глаза только в тот момент, когда почувствовал в руке склизкие водоросли, что росли на мокрой стороне веревки. Ларссон резко вынырнул и прокашлялся, ударив рукой по красному буйку.
— Это жульничество! — выкрикнул его соперник.
— Сорок секунд! — сообщил кто-то с берега.
Риджуэлл заметил яркую улыбку любимого, но ничего не сказал. Он закатил глаза и продолжил петь те строчки, что были напечатаны на листке. Да, в частичном перевоплощении были свои плюсы. Все девушки, стоящие на берегу, завороженно смотрели на поющего Томаса. Видимо, у них появился новый предмет обожания.
— Это магия? — тихо спросил Гулд, погладив рыжика по руке.
— Без сомнения, именно
она.
