Ублюдок

      Его мать говорила, что хорошие вещи всегда обходятся дорого. Высокое положение, настоящая дружба, отношения с исключительными людьми...       Ричард понимает, что настало время платить.       Он рассылает всем участникам переговоров прошение об официальной отставке, которое они обязательно одобрят, и с облегчением выдыхает: Ублюдку будет нечем повлиять на ход переговоров, ведь голосование в пятницу, а сегодня только среда.       * * *       Элайджа Камски влетает в переговорную последним, дверь за ним должна эффектно захлопнуться, но его верная спутница Хлоя легко останавливает ее миниатюрный ладонью.       Камски окидывает быстрым цепким взглядом комнату и говорит:       — Господа, в связи с некоторыми обстоятельствами, завтра я вынужден покинуть Вашингтон, потому прошу перенести голосование по одному очень важному вопросу на сегодня.       Ричард чувствует, как сердце пропускает удар.       — У нас не подготовлены нужные материалы, — начинает говорить помощник президента по делам андроидов. — Это слишком важный вопрос...       — Ничего страшного, я обо всем позаботился. Хлоя?       Гиноид кивает, на ее виске несколько раз вспыхивает бледный желтый огонек. На экране терминала Ричард видит сообщение, где в поле отправителя вместо имени — десять цифр.       Очень знакомые десять цифр.       — До обеда мы успеем изучить материалы и обсудить спорные вопросы, а после обеда утвердим процедуру и проголосуем, — Камски одаривает каждого из присутствующих фирменной змеиной улыбкой. — Я как раз успею на самолет.       — К чему такая спешка, мистер Камски?       Ричард слышит голос Коннора словно через вату. Он знает ответ на этот вопрос.       — Боюсь, я могу задержаться в Детройте дольше, чем на три дня, — холодно отвечает Камски и переводит взгляд на Ричарда. — А остальные причины к делу не относятся.       Ричард скалится, слегка приоткрывая губы, как настоящий Шакал. Улыбка Камски становится шире, кажется, из-за зубов вот вот выскользнет раздвоенный язык, а зрачки в глазах вытянутся в струну. Ричард малодушно отводит взгляд первым. Чтобы сохранить лицо он открывает на терминале сообщение и видит тему голосования.       «Бесплатная техническая страховка жизненно важных биокомпонентов для девиантов».       Ричард обреченно закрывает глаза.       * * *       Весь перерыв приходится избегать Маркуса, который пытается поговорить с глазу на глаз. Ричард так напряжен из-за этого, что не сразу замечает очередное сообщение от Ублюдка.       Я думаю, вы уже догадались кто я, агент, и с чьей помощью посылаю вам эти милые сообщения. Вы сильно удивлены? Признайтесь, вы не подозревали меня ни на секунду. А ведь это еще не все сюрпризы на сегодня!       Ричард с ненавистью смотрит в экран. На безумно долгое мгновение он почти готов разбить телефон, но гнев проходит и он просто кладет его в карман.       * * *       Едва все рассаживаются по местам, Элайджа Камски вновь берет слово.       — Предмет сегодняшней встречи исключительно важен, потому я хочу предложить публичное голосование.       У Ричарда холодеет лицо.       — Это противоречит регламенту, — возражает один из помощников президента, которых Ричард разделяет по цвету галстуков. У этого — синий, а значит он по экономическим вопросам. — С самого начала переговоров мы голосуем анонимно. Такова процедура.       — Это так, мистер Перкинс? — Камски соединяет тонкие изящные пальцы в замок.       Ричард спокойно ищет нужные файлы на терминале, затем так же спокойно ищет в них необходимую информацию.       — В вопросах особой важности, — наконец, говорит он, окидывая взглядом присутствующих, — допускается не анонимное голосование. При этом голосующий не обязан пояснять причин своего решения, но не может воздержаться.       Ричард кожей чувствует, как затягивается на шее фантомная петля.       * * *       Оба члена совета директоров «Киберлайф» и помощник президента по экономическим вопросам голосуют против. Им не выгодно обеспечивать девиантов бесплатными биокомпонентами и обслуживанием.       Помощник президента по делам андроидов так же голосует против — он сенатор от республиканского штата и боится, что его не выберут на второй срок.       Помощник президента по межвидовой этике, как ни странно, тоже голосует против потому что он скрытый ксенофоб, который на этой должности пытается заработать очки у демократов из администрации Уоррен.       Маркус, Норт, Коннор, Камски и Хлоя, естественно, голосуют за. По очевидной причине.       Все глаза в комнате устремляются на Ричарда.       — Вы все ещё не проголосовали, агент, — негромко произносит Камски, самодовольно ухмыляясь. — Напоминаю, воздерживаться нельзя.       Вот же ублюдок.       Ричард смотрит на голографическую клавиатуру, на которой всего две кнопки, и вспоминает.       Как отправил за решетку целую банду хакеров, использовавшую андроидов для заказных убийств, как вычислил будущего серийника, составив профайл по одному убийству, как обнаружил агента наркокартеля в Бюро и уговорил его сотрудничать. Как поднимаясь все выше и выше по карьерной лестнице, терял немногочисленных друзей. Как постепенно забывал все, что умел, пока не стал тем, кем стал: беспринципной коррумпированной сволочью.       Ричард заносит руку над кнопкой и поднимает взгляд на Камски. Их глаза встречаются. Глаза двух людей, один — отчаянно ищет искупления, второй — отчаянно ищет способ себя развлечь.       Ричард опускает руку и голосует за бесплатную техническую страховку.       Второй же рукой он показывает Камски средний палец так, чтобы видел только он.       Его мать говорила, что хорошие вещи стоят дорого.       Что ж, она была права.