«Искусственный интеллект»

      Выдвижная дверь полностью открылась. В широком проходе предстала фигура, внешний вид которой оказался до ужаса знакомым. Перед собратьями стоял ещё один антропоморфный ёж, позаимствовавший ключевые черты лица, глаз и узоров на теле одного из них. Шедоу словно посмотрел в зеркало, которое перевернуло его цветовую гамму, сменив красные оттенки на жёлтые.       Раскрытый вторженец стоял неподвижно, словно позволяя рассмотреть себя внимательнее. На груди виднелся дополнительный слой жёлтой шерсти, частично наложенный поверх белой. Совместный взгляд переместился вниз – другое отличие заключалось в аэродинамических ботинках. На них виднелась дополнительная линия металлической окантовки: помимо боковых, ещё одна проходила сверху – от тыльной стороны стопы к пальцам ног.       — Шед, он тебе никого не напоминает? — сдерживая смех, Соник начал шутливо тыкаться локтём в бок сбитого с толку товарища. Абсурдность ситуации вызывала у обоих противоречивые эмоции. — Как по мне, этот парень даже уродливее Финитевуса.       Слова синего ежа оказались незамеченными, поскольку внимание СФЖ было сосредоточено на объявившейся копии. Та, на удивление, никак не комментировала свои мотивы и просто молчала в первые секунды встречи. Собратья ожидали встретить совершенно другого ежа – именно поэтому такой контраст не вызывал у них тревоги. В иной ситуации им пришлось бы куда хуже.       — Ты заблудился, может? — Шедоу обратился к незнакомцу с явным сарказмом, давая понять, что тому лучше убраться с базы. — Не волнуйся, мы сейчас покажем тебе дорогу.       Сказанное послужило для союзника сигналом к боевой готовности. Отбросив все шутки, Соник прислонился боком к чёрноигольчатой спине, зная, что та всегда прикроет. Как-никак, над ними висела загадочная проблема, которую следовало решить. Увиденное вызвало у вторженца ответную агрессию, которую невозможно было прочесть на лице из-за полного отсутствия эмоций – его настрой выражался в действиях.       Недооценка противника стала главной ошибкой сокомандников. Шедоу, будучи уверенным в своих силах, подошёл к копии вплотную, намереваясь врезать ей по лицу. Но едва ёж приблизился, как вражеская рука крепко вцепилась ему в горло и без труда возвысила над полом. Хватка ощущалась мёртвой, словно вместо пальцев были клешни.       Враг не собирался отпускать, отчего СФЖ начал медленно задыхаться. Соник поспешил к собрату на помощь, ошибочно полагая, что его вмешательство не потребуется. Синий ёж прибегнул к своему главному приёму, мгновенно раскрутившись в спиндэше. Стремительное вращение вокруг собственной оси продолжалось до тех пор, пока он не пустился в атаку.       Ожидаемого результата не последовало – вторженец без особого труда замахнулся телом Шедоу, а затем со всей силы швырнул его в сторону несущегося сверхзвукового шара. По итогу Соник врезался в товарища прямо в воздухе, после чего они оба, разлетевшись, шумно попадали на пол. Один из собратьев – тот, на кого пришёлся удар, выбивший последний воздух из лёгких – вырубился сразу. Другой остался лежать рядом, намереваясь встать и продолжить дело. Добить его успел пинок, внезапно влетевший прямо в голову. В изумрудных глазах резко потемнело, после чего сознание утонуло в небытии.       Незнакомец, не собираясь терять времени, перешагнул через валяющиеся тела мобианцев и двинулся по направлению освободившегося коридора. Дрожь, вызванная тяжёлыми шагами по гладкому полу, воздействовала на ледащий коммуникатор, что, как оказывается, успел выпасть из синих иголок в момент столкновения. Возникли помехи, свидетельствующие о желании кого-то выйти на связь. К сожалению, тщетные попытки остались незамеченными.

**********************

      — Сильвер, они не отвечают. — встревоженным голосом произнёс Тейлз, отложив свой коммуникатор обратно в барсетку. — И я не могу проверить, что произошло. Многие камеры оказались взломаны.       — Куда он может попасть, выйдя из «Коридора Б»? — сходу спросил ёж, имея в виду неизвестного вторженца. — Я могу постараться перехватить его.       — Дай подумать... — лису потребовалось немного времени, чтобы вспомнить. Даже планировку базы доставать не пришлось. — Либо в отсек с тюремными камерами, либо в другой коридор.       Не проронив в ответ ни слова, Хранитель Измерений поспешил покинуть техническую комнату через одну из дверей и проследовал намеченному маршруту. На своём пути он был готов столкнуться с живым препятствием, чьё обличье пока оставалось неизвестным. В определённый момент ежа встретила коридорная развилка: один путь вёл в нужный отсек, а другой – к тому самому «Коридору Б». Выбор пал на первый вариант.       Добравшись до входа и зайдя внутрь, Сильвер подошёл к последней камере у правой стены. На скамейке за металлической решёткой, ожидаемо, сидел Финитевус. Его опущенная голова, словно почувствовав чужое присутствие, поднялась и вопросительно уставилась на мобианца, прибывшего с внезапным визитом. Их мимолётная встреча ограничилась немыми взглядами и невысказанными мыслями по поводу происходящего.       Хранителя вовсе не интересовал разговор с заложником, что остался в глубоком недоумении. Не обнаружив вторженца в отсеке, ёж молча покинул помещение. Следующей точкой визита стал «Коридор Б», который неизбежно гарантировал встречу с предполагаемым врагом. Мобианец собирался идти туда, но вдруг остановился – слух уловил приглушённый грохот, доносящийся из технической комнаты. Охваченный беспокойством за безопасность своего двухвостого товарища, он тут же ринулся обратно на помощь.       Добежав до двери, парень не постеснялся ворваться внутрь с мощным пинком, не щадящим петли. Впереди предстала пугающая картина: на полу, возле главного компьютера, без сознания лежал Тейлз, рядом с телом которого стоял ранее не виданный ёж. Тот стоял и, держа каменный взгляд на мониторе, выискивал какие-то данные.       — Ты кто ещё такой?! — подойдя ближе, Сильвер обратился к фигуре возле стола, которую видел только со спины. — Как ты дошёл сюда?! Я же...       В этот момент вошедший ёж заметил оставленную приоткрытой вторую дверь, ведущую в совершенно другое помещение. Оставался неясным один вопрос: как вторженец сумел воспользоваться этим входом, если «Коридор Б» находится в противоположной стороне?       Неизвестный мобианец развернулся, не в силах проигнорировать чужие слова. Увиденное лицо натолкнуло на очевидную мысль: его внешность почти полностью копировала Шедоу, но с более выразительной безжизненностью в глазах. Несмотря на странность происходящего, Сильвер не стал задавать лишних вопросов, а сразу приступил к делу. Он ринулся в полёт на врага, который, лишённый какого-либо страха, в тот же момент совершил неожиданный прыжок навстречу.       Произошло столкновение, в результате которого серебряного ежа отбросило назад. Попутно сбив несколько столов, мобианец врезался спиной в дальнюю стену – в свободное место прямо между серверами. Его тело свалилось на пол, в то время как оппонент, как ни в чём не бывало, приземлился на ноги в центре комнаты. Очевидно, вторженец, кем бы он ни был, пережил удар более удачно.       — Подожди, что это было? — Хранитель задался этим вопросом, пытаясь подняться с колена. Ощущения от недавнего столкновения были схожи с тем, как если бы он врезался в массивный кусок прочного металла. — Ты что, живой тостер? Робот, что ли? — взгляд золотых глаз перевёлся на ранее замеченную приоткрытую дверь. — Но как ты попал сюда? Ты ведь должен был быть в другой...       Ответ явил себя сам. Не успел Сильвер до конца выразить своё замешательство, как вычисленный им робот вдруг клонировался в четверых. Столь неожиданное стечение обстоятельств привело парня в шок: перед ним стояли несколько идентичных по внешности ежей. Стало ясно, что предстоящее сражение не будет равным по силам.