«Искусственный интеллект»

      — Постарайтесь отвлечь их! — Тейлз занял позицию в центре оборонительного круга, опустившись на одно колено. Из своей барсетки он вытащил мини-ноутбук, что лежал возле портативного навигатора. — Мне нужно несколько минут, чтобы уловить частоту и заглушить подавители!       Полагаясь на защиту со стороны товарищей, лис принялся за работу. Как только стала ясна основная цель, троица собратьев приготовилась тянуть время, встречая надвигающуюся массу немых роботов. Единицы вражеской техники хоть и не были доведены до ума, но всё же представляли собой реальную угрозу. По этой причине было принято решение рассредоточить их на группы, чтобы упростить задачу и снизить численное давление.       В этом противостоянии Шедоу полагался исключительно на свои физические навыки, не имея возможности использовать энергию Хаоса. Мощные удары кулаков обрушились на металлические черепа, некоторые из которых были уже изувечены. Одному из приблизившихся роботов удалось вогнуть поверхность корпуса, а следующему, подкравшемуся со спины — схватить руку и согнуть её под неестественным углом.       На первых этапах сражения казалось, что вся толпа андроидов представляет из себя груду недееспособного металлолома – подобное заблуждение обернулось для Соника неприятностью. Закрутившись в спиндэше, он рванул в сторону очередной недоделанной машины, у которой отсутствовала оптика.       Какого же было удивление ежа, когда слепой противник уловил его движение через частотные сенсоры и без труда отбил ногой. Небольшая заминка при приземлении, совершённом после отлёта, и вот уже в ранее самоуверенное лицо повторно влетает тяжёлый металлический ботинок. Воздействие удара оторвало синие ноги от пола, а голова, отклонившись назад, потянула за собой тело, которое начало совершать неосознанные кульбиты в воздухе.       У Сильвера дела шли значительно лучше: каждого, кто осмеливался подойти, он отбрасывал прочь с помощью своих ментальных способностей. Идея хватать и швырять одни металлические тела в другие оказалась весьма эффективной. Силу, которой владел носитель титула Хранителя Измерений, было невозможно подавить.       В ходе происходящего взгляд золотистых глаз зацепился за спину, прикрытую двумя пушистыми хвостами. Серебряный ёж заметил, как к сосредоточенному Тейлзу приближался отделившийся от остальных групп андроид, грозившийся напасть. Вовремя задействованный гравиокинез отбросил неприятеля прочь – это позволило встревоженному лису, чей процесс взлома ненадолго прервался, безопасно отойти подальше от центра главных событий.       Непрекращающееся давление толпы нарастало, вынудив собратьев прижаться поближе друг к другу. Антропоморфная троица скооперировалась и начала вместе отбиваться от волн противников, подсобляя друг друга в нужные моменты и часто перехватывая чужой удар на себя. По крайне мере, так происходило до одного момента...       Единственным слабым звеном в их командной работе, что создало трещину в сплочённости, стало нежелание Шедоу прикрывать спину Соника. Как следствие, синий ёж не сумел предвидеть очередную атаку со стороны одного из андроидов, что врезал ему прямо по носу. Парень схватился за центральную область лица и вскрикнул от боли. Не в силах разобрать происходящее перед собой, он ударил вслепую.       Поторопившийся кулак случайно встретился с металлической челюстью, отправив бездушного врага в недолгий полёт к ближайшей стене. Синие веки приоткрылись, позволив изумрудным глазам перевестись на главного виновника пропущенного удара. Тот продолжал сражаться, как ни в чём не бывало, даже не замечая, как сзади подкралась новая опасность.       Несмотря на подлость поступка, совершённого с очевидной осознанностью, Герой Мобиуса решил действовать иначе. Чтобы спасти своего хладнокровного товарища, он набрал скорость и помчался к нему, вовремя оттолкнув с траектории напрыгнувшей толпы роботов. Оба рухнули на пол, но остались целыми.       — Слушай, обиды-обидами, но мне это надоело. — Соник быстро слез с чёрного собрата и, не сводя взгляда с единиц вражеской техники, медленно приблизился к нему задним шагом. — На поле боя стоит забыть об этом.       — Крайне зрелый поступок с твоей стороны. — Шедоу поступил так же, прикрывая синеигольчатую спину спасшего его товарища. На этот раз он вовремя заметил надвигающуюся угрозу. — Спереди тебя.       На мобианцев собиралась наброситься очередная версия андроида, который благодаря своевременному предупреждению был успешно повален с ног. Герой Мобиуса собирался поблагодарить товарища за ответную помощь, но вдруг заметил, что тот уже отправился разбираться с другой кучей противников. В изумрудных глаз мелькнула лёгкая грусть.       Как бы там ни было, ёж быстро собрался и вновь приготовился к бою. Неожиданно для себя он осознал, что был покрыт светло-зелёной аурой, приподнявшей его тело в воздух. В их составе числился лишь один владелец психокинезом, который тактически взял под контроль синего собрата, стремительно закрутившегося вокруг своей оси, и начал поочерёдно врезать его об каждого попадающегося на пути андроида, словно замахивался моргенштерном, висящим на длинной невидимой цепи.       Кооперативный приём, вторым участником которого оказался Сильвер, эффективно отбросил целый десяток безжизненных роботов. Высокая скорость создавала синий барьер, что тянулся вслед за мечущимся шаром. С каждым ударом по помещению разлетались детали, среди которых время от времени мелькали оторванные искусственные конечности.       Несмотря на все усилия, ни одна из машин не была полностью уничтожена. Ежам удалось только лишить их возможности перегруппироваться, попутно изуродовав ещё сильнее. Видя, как до сих пор функционирующие андроиды встают с пола, Соник решил на время переложить обязанность по сдерживанию вражеских атак на плечи товарищей. Он подбежал к Тейлзу, который продолжал сидеть в стороне, поглощённый своим гаджетом:       — Приятель, ты тут долго ещё? — любопытный взгляд выглянул через жёлтое плечо, обратив внимание на маленький экран ноутбука. — Нам нужен Шедоу, чтобы добраться до двери.       — Простите, но потребуется время. Я толком без понятия, что из себя представляют эти подавители, и где они расположены. — лис даже не обернулся на подбежавшего друга, полностью сосредоточившись на своём деле. — Знать бы, откуда они у него взялись.       Внимание синего ежа переключилось на толпу андроидов, которые постепенно оттесняли дерущихся членов команды к задней части логова. Противники надежно защищали дальнюю дверь, за которой скрылся их творец, огородив её своими телами. Мобианцы могли покинуть это место в любой момент, но не желали этого делать, пока не захватят нужного заложника.

**********************

      Заблокированная дверь, состоящая из нескольких слоёв металла, оказалась надёжной, несмотря на слабую шумоизоляцию. Уши прекрасно улавливали все звуки, доносящиеся из основного помещения, наталкивая на мысль о высокой степени жестокости в творящейся бойне. Майлза крайне удивлял тот факт, что двадцать недоделанных экземпляров смогли продержаться так долго.       В темноте сверкнула коварная улыбка, обнажившая белые зубы. Тишина тесной комнаты прервалась системными звуками включившегося компьютера, экран которого пролил тусклый свет на лицо Прауэра, предвкушающего свою скорую победу. Прямо сейчас на его глазах происходил процесс разархивирования полученных файлов, которые были перенесены сюда из чужой базы данных.       Дрожащая от лёгкого волнения рука схватила мышь и, скользя ею, пролистывала различные программы. Одна из них выполнила запрос на открытие очередной вместительной капсулы, заполняющей собой большую часть помещения. На экране отобразилась внутренняя схема антропоморфной фигуры, что содержалась за прозрачной поверхностью.       Различные индикаторы показывали, что доза Клорофинда, поданная через открывшиеся клапаны, двинулась по жидкостным трубкам. Миниатюрные каналы проходили через всё тело и соединялись у механического сердца, которое отбивало ритм под раздвинутыми металлическими пластинами, заменяющими грудную клетку.       Майлз отстранился от стола и приблизился к горизонтально установленной капсуле, ожидая завершения процесса. Через стекло на мёбианца смотрела пара жёлтых глаз, принадлежащих, на первый взгляд, живому антропоморфному ежу – его главному творению. Чувство гордости отразилось на лисьем лице, когда капсула наконец открылась, и из её внутреннего отсека донёсся искусственный голос:       — Моё время пришло? — прозвучавшие слова показались до ужаса живыми, сохраняя натуральный темп, присущий только разумным существам.       — Да, не подведи. — Прауэр отошёл в сторону, освобождая место для вылезшей наружу фигуры. — На создание тебя был потрачен ценный ресурс.       Монитор привлёк внимание, когда на нём всплыло оповещение об окончании процесса разархивации. Злодей приблизился к столу и взглянул на полученные данные, что, как и ожидалось, раскрыли информацию о местоположении других залежей Клорофинда. Сдерживая ликование, он лениво направил взгляд через плечо и обратился к своему творению с просьбой:       — Оставляю этих оболдуев на тебя. — мёбианец полностью развернулся, встретив нейтральные глаза подопечного. — Я же отправлюсь добывать нужное мне ископаемое.       Внезапный взрыв за стеной едва не выбил металлическую дверь, заставив стены затрещать от дрожи. Присутствующие в тесной комнате переглянулись, осознавая, что времени оставалось совсем немного. Обоим предстояло разойтись – у каждого была своя задача на этот вечер.

**********************

      Взгляд последовал за улетевшим андроидом, что не выдержал удара о поверхность стены и взорвался. (19/20). Избавившись от одного из двадцати экземпляров, Соник перешёл к следующему: он отбросил спиндэшем очередного робота, которого впоследствии поймал Сильвер. Невидимые силы запустили изувеченное тело в сторону двух других идентичных по внешности машин, одна из которых была успешно поражена. (18/20). Вторая среагировала быстрее и успела перепрыгнуть прилетевшего ежа, что был разрушен при столкновении с искусственным собратом, оказавшимся на опасной траектории. (17/20).       Уцелевший робот успешно приземлился, после чего ринулся в сторону Хранителя Измерений. Однако путь оппоненту преградил Шедоу, который сбил его с ног всего одним мощным ударом в грудь. Андроид не успел оправиться, как был вознаграждён дополнительной вмятиной на лице, оставленной тяжёлым аэродинамическим ботинком. И даже в этом случае избитая машина не удосужилась сдаться: отлетев, она успешно приземлилась на ноги и проскользила несколько метров по полу, после чего оказалась окружена двумя подоспевшими союзниками.       По их направлению был пущен Психокинезный Нож, который поразил две мишени из трёх, в то время как оставшаяся ловко увернулась, совершив подкат. (15/20). Своей целью выживший андроид выбрал Шедоу, который стоял к нему ближе всех. Он высоко подпрыгнул, чтобы атаковать сверху.       Сжавшиеся кулаки приготовились отражать удар, предвкушая столкновение с твёрдым металлом. Однако им не довелось испытать этого – стремительно вращающийся синий шар достиг врага быстрее, поразив того насмерть прямо в полёте. (14/20). Соник приземлился неподалёку от собрата, которого, как ему казалось, только что спас. Правда, вместо слов благодарности он лишь поймал на себе холодный взгляд.       Общее внимание перевелось на Сильвера, который в этот момент удерживал двух андроидов в оковах телекинеза. Герой Мобиуса не стал медлить и бросился в действие. Достигнув роботов, он одновременно прошиб их мощным сверхзвуковым тараном. Развалившиеся компоненты разлетелись, осыпаясь на пол с отчётливым звоном. (12/20).       Шедоу наблюдал за происходящим – за тем, как его товарищи, используя личные способности, уничтожают большую часть вражеских единиц. В то время как он сам, полагаясь исключительно на физическую силу, с трудом сдерживал хотя бы одного противника. Но обстоятельства резко изменились, когда внутри ежа пробудилось чувство, угасшее с момента, как команда спустились в недра горы.       — Ребята, получилось! — воодушевлённый голос Тейлза доносился с задней части помещения, куда ещё не ступала нога ни одного из экземпляров. — Я заглушил их!       Слова учёного, что справился с нависшей проблемой, объясняли внезапный прилив сил, охвативших СФЖ. Правая рука потянулась к левому запястью и сняла кольцо-ингибитор, служащее дополнительным ограничителем – то же самое левая рука проделала с правым запястьем. По телу прошла новая волна ощущений, более глубокого масштаба.       В голове зародился план, который впоследствии уловили и остальные. Шедоу окинул взглядом каждого из союзников, давая понять, что им пора уходить. Не задавая лишних вопросов, Соник подпрыгнул и схватился за свисающие руки своего лучшего друга, чьи хвосты уже удерживали его в невесомости. Они взмыли вверх одновременно с Сильвером, стремясь покинуть комнату через ранее пробитую вершину горы.       Толпа уцелевших андроидов, насчитывавших двенадцать единиц, начала окружать свою единственную оставшуюся цель. СФЖ не стал действовать преждевременно: он специально ждал, пока товарищи скроются, чтобы избежать случайных ранений. Чёрные веки опустились, скрывая глаза, наполненные спокойствием. Ёж принял сидячую позу прямо на полу, прошептав про себя обрывистое:       — Хаос...       Машины, видя это, посчитали, что враг решил им сдаться. Не теряя возможности, они массово бросились в атаку. Каждый их шаг сопровождался глухим ударом по металлическому полу, создавая иллюзию надвигающейся армии. На удивление, Шедоу не стал сопротивляться, а наоборот, позволил врагам навалиться на него сверху.       По костям и мышцам начала расползаться тянущая боль, вызванная большим давлением множества тяжёлых тел. СФЖ задыхался, пытался закричать, но всё равно продолжал терпеть, дожидаясь, когда вокруг него соберутся все андроиды. По прижатой груди начал проноситься град ударов, которые были вызваны металлическими ногами и кулаками, вырывающими болезненные стоны из ежа. Решающий момент настал, когда чёрная шерсть покрылась рубиново-красной аурой, и по всему помещению распространился громкий крик:       — Бласт!       Антропоморфное тело изверло объёмную взрывную волну, что стремительно распространилась по окружному радиусу, напрочь испепелив всех оставшихся андроидов. (0/20). Выдвижная дверь, виднеющаяся вдалеке, задрожала. Стены с трудом выдержали давление такой разрушительной мощи, не говоря уже о вместительных капсулах, от которых остались одни лишь горящие обломки.       Из-за истощения Шедоу свалился на пол, не в силах держать глаза открытыми. Остальные члены команды вернулись в комнату тем же путём, которым ранее выбрались из неё. Прогремевший взрыв, от которого вздрогнула вся гора, послужил сигналом к возвращению. Соник первым заметил лежащее тело обессиленного собрата, поэтому отцепился от рук приземляющегося Тейлза и незамедлительно подбежал с вопросом:       — Шед, ты в порядке?       — Я в норме... — не открывая глаз, ответил тот. В приглушённом голосе прослеживалась лёгкая отдышка. — Нужно лишь немного полежать.       Сильвер молча подошёл и помог товарищу встать, подхватив под плечо. Обычно после использования столь мощного приёма Шедоу требовалось много времени на восстановление. Судя по тому, что гора выдержала взрыв, ёж не стал вкладывать в Хаос Бласт абсолютно всю свою энергию – это объясняло, почему он так быстро пришёл обратно в норму. Ингибиторы, скрытые под белоснежным мехом на груди, снова были надеты на чёрные запястья.       — Кажется, я знаю, куда делись наши данные. — вместе с этими словами Тейлз перевёл взгляд на дверь, через которую ранее сбежал Майлз. — Пора навестить его.       Никаких действий с их стороны даже не потребовалось. Бронированная дверь открылась сама и выпустила наружу Майлза, осмелившегося предстать перед всеми, несмотря на отключённые устройства подавления Хаоса. Злодей слабо улыбался, давая понять, что не испытывает никакого страха.       — Боюсь, сейчас вам будет очень нехорошо. — внимание Прауэра привлек открытый проход позади него. — Узрите, что я создал!       Вслед за антиподом в помещение вышло его творение – очередной Андроид, почти полностью копирующий внешний вид одного из вражеских ежей. В отличие от тех двадцати экземпляров, с которыми команда имела дело, эта версия была доведена до состояния полного совершенства. Ужасали эмоции в его взгляде: вместо привычной искусственности в них прослеживалась живая осознанность.       — Мы с такими уже справлялись. — Соник безразлично пожал плечами, готовясь ко второй стадии сражения. — Думаешь, с этим не сможем?       — Ошибаешься, мой игольчатый уродец. — произнёс Майлз, пока его творение молча вышагивало вперёд него. — Этот является оригиналом серии, от которого произошли все остальные версии. То, с чем вы столкнулись до этого... на его фоне покажется пустяковым.       Мало кто из мобианцев успел заметить, в какой именно момент вдалеке появились три идентичных по внешности Андроида. Только что они стали свидетелями явления, о котором слышали исключительно из слов Сильвера – мгновенного клонирования. Все возникшие копии поспешили занять позиции напротив каждого из антропоморфных ежей, вынуждая их принять участие в очередной битве.       Майлз перестал улыбаться. Его рука потянулась в карман красного мундира и достала какой-то пульт, одна из кнопок на котором была нажата большим пальцем. Дистанционный сигнал был направлен на ничем не примечательную стену, которая, как выяснилось, являлась скрытой выдвижной панелью. Открылся проход в широкий коридор, ведущий наружу. Прауэр знал, что где-то там находилась посадочная площадка, на которой его ожидал личный вертолёт.       — Мне пора, желаю вам проигрыша. — с этими словами он положил пульт обратно в карман. — Вы хоть постарайтесь ему что-нибудь противопоставить...       Пока троица клонов отвлекала внимание ежей, злодей скрылся за закрывшейся стеной. Тейлз, понимая, что в сражении от него будет мало толку, решил последовать за антиподом: друзьям он помочь не сможет, но остановить Майлза должен. Пушистые хвосты стремительно завертелись, поднимая тело жёлтого лиса к пробитой вершине горы, откуда можно было легко добраться до «Торнадо Икс».       Соник, доверив поимку врага улетающему другу, попрощался с ним простым жестом. Распределив между собой неживых собратьев, команда приготовилась к сопротивлению. Кто-то из них захрустел пальцами и затянул потуже перчатки, чтобы те не вылетели в процессе нанесения ударов. Взгляды всех шестерых ежей, находящихся по разные стороны конфликта, пересеклись, одинаково выражая боевую готовность.