***
Я даже не знаю. Нет, на рожон лезть я не буду, записки Слендера срывать тоже, но сидеть спокойно — не вариант. Если Вам кажется, что лучше жить без приключений, то… не было у вас никаких приключений, вот! Это же самая сладкая часть в пироге жизни. Так, что же… С братом не поговоришь, с Флорином… думаю, тоже. Моё доверие пусть и не сильно пошатнулось, но у меня не было настроения трогать этого кусачего без причины. Что ж… Настало время приключений. На этот раз, надеюсь, не странных. Я в который раз думаю о том, как провести остатки лета, но в мыслях полнейшая пустота. Сосущая и мерзкая. Пустая. Приходит сообщение от Энн. Открываю его и читаю. В нашей вчерашней переписке диалог кончился на моём нытье от скуки, на что сейчас подруга даёт, пожалуй, дельный совет: «Попробуй заняться тем, что делают обычные подростки. Ну, тип всякого рода заброшки посетить и позависать в плохой компании, you know. Эннышко, 11:34» Что ж, звучит воодушевляюще! Я забила в строчку поисковика нужный мне вопрос. И — о чудо! — на первом попавшемся сайте увидела список самых живописных и красивых мест в этом чахлом городе. Неплохо… Я скопировала адреса в заметки и попробовала найти их на карте. А после весьма успешно нанесла красные флажки на ней. Первым местом была заброшенная мэрия. Старая, разрушенная ещё т-цать лет назад то ли из-за теракта, то ли из-за войны, то ли просто от старости рухнула. Меня это не очень-то интересовало. Самой интересной частью этой домины были виды — и не важно какие. Будь ты хоть на полуобрушенной стене, хоть просто стой в сторонке, место завораживало, особенно в ночное и закатное время суток. Ну, скажу маме, что пойду с подругой… Не люблю лгать, но что поделать. Грешно утаивать, но мне было страшно идти куда-то поздним вечером. Даже мысль снова прикрепить баллончик не радовала. В животе было странное чувство, словно мне вот прям сейчас нужно рассказать стих президенту, о котором я даже не слышала, иначе хана всем. Странное сравнение… На деле — это просто чувство пустоты, какой-то больной взволнованности и иррационального страха. Хотя нет, страх был как раз обоснован: начать хотя бы с того, что призраки, убийцы и маньяки не были выдумками больного ума грешника и имели место быть… везде, в общем-то. Но… я была бы не я, если бы не попыталась взглянуть страху в глаза. А вскоре после этого, не дожидаясь, пока меня не пошлют по-русски, развернуться и уйти по-английски… Перестав мучить свой и без того неадекватный и неуравновешенный разум глупыми мыслями, я собралась с духом. Следующей посещу заброшенную заправку. Там не осталось ничего помимо полуобваленных стен и, возможно, арматуры, следовательно — можно (не) опасаться за своё здоровье. Развалюха была в километрах двух от мэрии, а между ними было более-менее сохранившееся здание не менее старого детсада. А что, маршрут сам по себе уже строится…***
Я искренне не понимала своей реакции на старую мэрию. Она вызывала сильный иррациональный страх. Я читала, что это здание — одно из излюбленных мест для сектантов, подростков и наркоманов. К сожалению, никого рядом не было. Развалины встретили меня холодом и отсутствием всякого рода приключений. По спине бегали табуны мурашек, пока я смотрела на обшарпанные кирпичи и старые серовато-белые косточки животных, лежавшие и внутри, и снаружи. Обесцветившиеся и сломанные алюминиевые баночки вишнёвой колы ничуть не разбавляли картину. Странное место. Красивое, если не считать мусор на полу, но всё же жуткое. Не удивлюсь, если встречу здесь чёрта… Здание было… большим. Достаточно большим и поломанным, чтобы в него можно было войти, но не добраться до второго этажа: все лестницы были разрушены, а вход в подвал выглядел банальной дырой. На секунду я застыла, пытаясь дать оправдание тому, что в мэрии есть подвал. Но, возможно… там был архив, потому что я заметила доски и сломанные выдвижные деревянные шкафчики. Я боялась касаться плюща, нежно въевшегося в кирпичи и несущие стены. Эта конструкция казалась довольно хрупкой… В одном из помещений я заметила шприцы. Ага, кажется, я даже знаю, чьи и от чего они… Мои бесцельные хождения разбавили резкие шаги и дружеские перепалки с матом. Кажется, вот и те самые подростки, решившие, что это место подходит для них. Возможно я должна была испытать облегчение, но мне наоборот стало не по себе. Да, вот такой вот я социофоб, но мне было неприятно находиться в компании ровесников. Особенно таких, которые выглядят довольно… агрессивно. Как говорится, «подростки — самые жестокие обидчики». Я стараюсь выйти максимально тихо, не встречаясь с ними ни на секунду. Просто я действительно теперь опасалась. Видимо, они услышали моё копошение и пошли на звук. Чёрт бы вас всех побрал! Я карабкаюсь на дыру в стене, оставшуюся от окна, возвышающуюся на полтора метра над землёй. Отвратительная планировка, как на такую высоту вообще возможно залезть? С помощью выступов и отсутствующих кирпичей в стене моя трусливая задница таки выбирается из здания. Правда, к тому моменту я ободрала себе все ладони, но… благо, прививки от всяких опасных болячек у меня есть, а там — как пойдёт. Я уже планирую смотаться в следующее место, как слышу шаги. Лёгкие и аккуратные, почти беззвучные, словно у хищника. Это были явно не те парни, которые меня напугали. Я оборачиваюсь и замечаю за дыренью в помещении человека в чёрном. Тёмный такой прикид и общая мрачность придавали некий шарм этому… чудаку. Ну, сектант, что ли? Когда ребята уже заходят внутрь, я вижу, как он поворачивается так, что я вижу чёрную маску. Или серую… а может, чёрно-белую? В профиль хрен разглядишь! И замечаю несоответствие. Двигается он неестественно, у него есть когти… ну, не только на руках… Я отворачиваюсь и слышу стрёмные звуки… бьющееся стекло, сдавленный крик, смех. А вообще… Ничего необычного, я просто гуляю! Не смотрите даже на меня! Я — серая страшная тень, которая ушагивает отсюда в неизвестном направлении! Бойтесь меня и страшитесь, ведь иначе вас бояться буду я! Быстрым шагом и с неестественно прямой прямой спиной я стремительно иду… да хоть к чёрту на кулички. Потому что вот это вот всё — это уже явно не совсем норма! Я проверяю телефон. Связь не работает, по карте ориентироваться не могу от слова «кошмар». Дело даже не в том, что я не поняла, куда идти, — она просто не работала. Энивэй… Просто идём и стараемся найти адекватных людей, знакомую местность или указатели. Но ни носу в лес! Это гиблое место, там даже Слендеру страшно — вы же видели, как в записках он просит оставить его в покое и перестать за ним следить? Бедный мужик, совсем параноиком в своей лесной хибаре стал… Что ж, кажется, я вижу знакомые сосны — они стоят близко, словно обнимают друг друга ветками. Именно их я видела до этого! Точно! Уже набравшись уверенности иду дальше. Чувство, что на меня кто-то смотрит, немного скреблось кошками в душе, но главное в нашем деле — сохранять психическое равновесие в норме, панику — в клетке и, по возможности, — нервы. Этим трём правилам я пыталась следовать, чтобы не забить себе голову выдумками про страшных монстров. Особенно учитывая, что все эти страшные бебяки — в моей голове. Не выпущу — и всё будет пучком. В конце концов, небольшое поле, по которому я шла в надежде увидеть крыши низеньких зданий, стало сужаться, закругляться и в итоге поставило меня перед фактом: либо дальше в лес, либо чеши, Эви, обратно чёртов километр. Я отметила место, куда пришла крестом на земле, с усилием поцарапав его палкой. В этот раз я стала шагать чуть ближе к границе леса. Уже начало темнеть. По мере уплывания солнца за линию горизонта я стала убеждаться, что кружу свой круг уже кружову тучу времени. И знаете что? Я пришла туда, к крестику, снова, видимо, описав кривой овал. А шагала я по кромке сосен и ни разу не замечала ни дымка из трубы-дымохода, ни приветливой серо-коричневой черепичной крыши, ни даже тропинки… Лес словно сомкнулся за моей спиной, пока я шла от мэрии. Чёртовы мистические штуки! Меня начинало потряхивать от прохлады. Хотя кого я обманываю — от страха! Меня это всё очень пугало. До жути. Самое страшное — даже не то, что я потерялась, а то, что я не могла ни с кем связаться и была одна. А ещё мне стало мерещиться, словно за мной следят. Вот же блин… Как говорилось в руководстве по выживанию: у вас есть шанс, пока вы живы и не сошли с ума. Точнее, эта самая ценная инструкция была только у меня в голове. Ну, на открытой местности быть нельзя: это место продуваемо, так что хищники могут меня почуять. Но, казалось бы: какие хищники, это ж меньше пары километров от города! А вот такие… я слышала, что здесь водятся лисы или волки. Хотя откуда бы им тут взяться? Я складываю руки на груди, словно это могло бы согреть меня. Хех, Энн говорила, чтобы я обязательно нашла в этом новом городе парня, дабы использовать его в качестве грелки… Не судьба, выходит? Стоп. Почему ж? Хотя если в этом местечке все мальчики противные, то… Всегда можно поискать и за городом, да? Не то, чтобы я мечтала о каком-нибудь Бене или Джеффе, нет. Не смотря на все их немногочисленные плюсы, они меня пугали до чёртиков. Первый был вообще вирусом-призраком. А второй… Ну, с неадекватами я не хочу сталкиваться в принципе. Так что эта хитрая морда тоже отпадает. Но… в мире ведь есть ещё много странных, но приятных людей, не так ли? Да и вообще, сдались мне эти ужастики… О боже, о чём я думаю, стоя посреди поля? И сейчас мне кажется, что оно сильно сузилось до размеров лесной полянки. Галлюцинации? Да ну! Да я всем галлюцинациям галлюцинация! Если это приколы Слендер-Блендер-Щупальника, то хрен ему, а не отчаяние! Задолбал протягивать свои наглые лапы к моей жизни. И вообще… А пусть подавится! Решив, что умный в гору не пойдёт, умный гору разъебёт, я возвращаюсь к крестику и иду прямо в лес. Он у меня ещё поперхнётся своими шутками… Внезапно слышу какой-то цирковой шум. Нет, знаю я этих клоунов, как кость в горле станут! Иду направо, в противоположную от звуков сторону. Постепенно шум утихает. Неужели это тот самый Слендерский лес? Он перемещается? Он изменяется? А вообще — хрен его знает! Довольствуемся сухим чаем и не думаем под руку о всякой херне! А то причудится всякое… неприятное. В один момент я заметила ленточку на ветке сосны. Розовую, атласную… В стиле Салли. Я коснулась маленького украшения… — Что ты делаешь? — слышу голос своей подруги за спиной. Оборачиваюсь проверить: она или не она? В конце концов с облегчением вздыхаю. — Да так, просто собираю букет ромашек Слендеру, — хватило меня на глупую шутку. Она вроде хихикнула, но как-то… неловко? — Ты знаешь, что обычно из нашего леса никто не выходит? — Не совсем правильный вопрос, по-моему. Если есть начало, то должен быть и конец, то бишь, вход и выход. Иначе это не лес, а чёртов геометрический луч. — Ну, что поделать. Я могу попробовать вывести тебя отсюда, но мне могут не позволить. Ты знаешь, что… — Да-да, Слендер-Блендер и его натура агрессивного хикки, я помню. Шутки шутками, а тут ни связи, ни… в общем, без тебя я труп. Наверное. Не имею понятия, но я тебе доверяю. — Хорошо, что ж… Этот лес постоянно и незаметно меняется, но мы выходим всегда туда, куда нужно нам. Так что не бойся быть занесённой в какую-нибудь другую страну, пока ты со мной. Давай руку, — Салли улыбнулась. — Ну… ну хорошо, — я беру её за лапку, и мы вместе шагаем в неизвестном направлении. Будто бы я знала, что-где-куда. — Только… Нужно постараться ни с кем не столкнуться. Особенно с кем-то в маске, без лица или с улыбкой, ты поняла? — Ну, то есть, ни с кем? — усмехнулась я. — Да, думаю. Лучше сразу прячься. Ты знаешь, как меня позвать, если потеряешься? — Ты не говорила об этом… — О, правда? Держи, — она протягивает мне другую розовую ленту. Такую же, как и на сосне. — Возьми её в руку и мысленно скажи моё имя. — Это типа одна из ваших магических призрачных штук? — беру тонкий атлас и убираю в карман. — Ага, наверное. Правда, я не слышала, чтобы кто-то ещё таким пользовался, хех. — Ну, ничего… Кстати, а… м… те звуки цирка были чьи? — О, это Джек. Лучше даже не смотри в его сторону. — Угу, плавали — знаем. А лучше вообще сидеть дома безвылазно и радоваться жизни. — Кстати, можно личный вопрос? — Ну, смотря насколько личный… — На твоей руке амулет, делающий твою жизненную силу крайне непривлекательной для всяких монстров. Откуда такая редкость? Да и до этого у тебя был другой… — А?.. О, это от Флорина. Я тебе говорила, он мой сосед, мы часто общаемся. — А зачем ему такое? — Ну, наверное, чтобы сам не закусывал моей аурой, — хихикнула я. — Это странно… Он заботится о тебе, значит? — Мейби. А что странного-то? — Ну… — Салли замялась. — Их может делать только такой же упырь, а я не думала, что у тебя ещё и такие друзья есть… — Да ну какой упырь! Так, болонка комнатная. Мы болтали обо всём и ни о чём, стараясь скоротать время «прогулки». Солнце быстро зашло, становилось всё холоднее. Живот сводило от голода… Да я прямо птенчик: кормить каждые 45 минут и по-многу! Идём уже минут десять… Я слышу шаги. Чужие. — Куда бы тебя… гх, попробуй спрятаться за деревом, — тихо попросила Салли. — Будь аккуратна… Я исполняю просьбу, после чего до моих ушей доходят более громкие звуки ходьбы. Он или она уже рядом? — Мелкая? Что ты тут делаешь? — слышу какой-то скучающе-уставший мужской голос. — Ты обычно редко тут ошиваешься. Нашла кого-то? — Пфф, нет. Неужели я не могу просто погулять по лесу и отдохнуть? — Как скажешь, — по звукам шуршания одежды я поняла, что говорящий либо пожал плечами, либо махнул рукой. Я его знаю? — А ты? — Иду с охоты, — по-моему, сие чудо природы зовётся Джеффом, если я не ошибаюсь. — Понятненько. Передавай Бену «привет», я вернусь только завтра. — Что-то интересное? — Просто пообщаюсь с подругой. Он опять махнул рукой. — Хорошо, не буду лезть в ваши призрачные дела, — далее он что-то более тихо уточнил, что я, разумеется, толком не услышала из-за накатившей волны ветра. — Что? — Салли переспрашивает так, словно желала услышать что-то другое. — Н-не доволен?.. П-почему?.. — Может быть, потому что ты… — слышу быстрый шаг в свою сторону и кожей чувствую нож на шее. Теперь моя жизнь чертовски буквально в руках маньяка. Класс! С ума сойти! —… без причины выводишь жертв из Леса? — Джефф, ты всё ещё злишься за тот случай? — кажется, он узнал мой голос, потому что рука словно бы дрогнула. — Эви! Не провоцируй его! Ты же знаешь, что психически больным бывает тяжело держать себя в руках! — То есть, для тебя я просто шизик, в шутку занимающийся убийствами? Да это даже блядски смешно! — я слышу раскатистый мужской смех с заметной хрипотцой. — Ты же не думаешь, что я оставлю ситуацию просто так?.. — Может ты... это, ну, уберёшь ножичек? Давай поговорим, как взрослые, один на один. Так же... интереснее будет, а? Пару секунд ничего не происходило. Видимо, улыбчатый прикидывал шансы такого матёрого убийцы, как он, против меня, ребёнка слабого пола. Кажется, в его жизни действительно уж слишком мало приключений, раз он согласился. Джефф убрал нож и засунул его в странный чехол на поясе — а что, практично и безопасно! В эту же секунду и побежала. Как говорил брат: «лучше бежать, чем ползти». Так что я изо всех сил старалась увеличить шансы выжить в этом чёртовом месте. Я слышала, как Салли пискнула от неожиданно громкого мата со стороны мужчины… По закону подлости я, пытаясь остановится перед обрывом, цепляюсь ногой за какую-то корягу и падаю трупиком прямо в обрыв. К счастью или нет, но шею я не свернула, зато сильно испачкалась в уже рыжей листве и пыли. Это не помешало встать и продолжить бежать между деревьями. Почему Джефф меня ещё не догнал? Я надеюсь, это не он играет, а просто лес занёс меня метров на сто подальше от него… Холодные и почему-то сырые ветки нещадно били по лицу и ногам, где на месте модных дырок на джинсах образовывались царапины. Моя дыхалка подвела меня на вторую минуту. Я, почти задыхаясь, с бешено колотящимся сердцем, останавливаюсь и опираюсь рукой на дерево. Если я на него залезу, получу ли я хотя бы временное убежище? Я отбросила эту мысль. Такой неуклюжий человек, как я, сломает себе все косточки прежде, чем залезет. Стук крови в ушах не переставал звучать, даже не думая стихать и заставляя лучше прислушиваться к окружению. Но, вопреки моей логике, вокруг было тихо. Ни птичек, ни белок… Только шорох листьев от ветра. И меня это напрягало. Я одна, хрен знает где и кем преследуемая. Отлично, чёрт возьми! Никогда больше гулять одна не буду. Лучше дома тухнуть. А лучше ли?.. Когда кровь перестала шуметь, я снова услышала цирковую музыку. В этот раз я даже не поняла, откуда именно этот звук шёл. Он словно был… везде. Позвать Салли? Я не хочу доставлять ей проблем пока что. Десять минут пожить одна попробую. Достаю телефон. Связи нет, зато присутствует веточка трещинок на защитном стекле. Класс… Я, честно говоря, довольно нервный и впечатлительный человек. Но сейчас мои руки трясутся от каждого шороха, а перед глазами витают картины худшего исхода. Я иду… Не знаю, куда. В любом случае, всё в том же направлении. Когда перед глазами встал пустырь с десятками маленьких и больших цирковых шатров, единственной моей мыслью было — а вдруг это конец? Я попробовала обойти сие произведение пьяного архитектора. Но навстречу мне вышло чёрно-белое пышное и, я бы сказала, грудастое чёрте-что. Данный субъект женскага полу был явно приятно удивлён, завидев потрёпанную меня. Везёт, как утопленнику, вот правда, кажется. Самое отвратительное — это бензопила в её руке и слегка перекошенное улыбкой лицо. — Приплыли, — вслух пробурчала я. Должно эффекта это не возвело, так как это чудо природы со смехом всё ж пошло на меня. Дела плохи! В принципе, как и всегда. Второе дыхание, как назло, не открылось, вынуждая меня задыхаться и мотать головой от наступившего звона в ушах. В какой-то момент его перебил рёв бензопилы, заставляя меня двигаться быстрее. А потом стало на пару секунд тихо. Послышались женская и мужская ругань. О, неужели преследователи решают, кому выпадет честь меня грохнуть? Даже приятно, что ли… Я упала всё в тот же овраг, задыхаясь. Выравнивая дыхание, я остановилась в этом месте. Мои руки, все в царапинах и пыли, сильно тряслись. Если убьют — чисто из вредности стану мстительным призраком! Потому что могу. Или нет? В глазах запоздало заплясали разноцветные круги, которые пришлось разгонять, мотнув головой. Мыслить трезво и по-взрослому было тяжело. Стоп, а оно нам надо? Из любой ситуации есть выход. Надо просто его найти…