***
Мистер Моррис был очень недоволен её отсутствием. Это Хелен поняла сразу, стоило только поймать на себе его мрачный взгляд во время обеда. Что ж, она полагала, что в жизни профессора ЗоТИ это было не самое большое разочарование. И уж точно — не последнее, учитывая, что он занимал прОклятую должность. В конце концов, она прогуляла занятие не ради собственного удовольствия. Гораздо больше её удивляло поведение Сириуса, изучающие взгляды которого она ловила на себе весь урок Истории магии. Было в этом что-то неправильное, что-то, что беспокоило её. А своей интуиции Хелена доверяла. Однако, это был не главный повод для её беспокойства. Подозрения Сириуса, к чему бы они не относились, оставались лишь догадками. А вот её собственные наблюдения… Он был здесь, в школе! Тот самый, третий новичок, который приказал Джону Стивенсону достать «спрятанные» иголки. Хелен почувствовала его магию во внутреннем дворике школы, когда вышла почитать у фонтанчика. Проблема заключалась в том, что во дворике в течение дня побывали практически все ученики. Никаких особенных опознавательных знаков не было, ощущался лишь едва заметный след, да и заклинание использовалось обычное — Левикорпус, которым пользовался каждый второй ученик. Не то чтобы она не ожидала появления последователей Тома в Хогвартсе, как раз наоборот не сомневалась, что скоро число их увеличится, ведь пока личная гвардия Реддла была до смехотворного мала. И на кого обратить в таком случае взор, как не на выпускников? Но теперь, вынужденная ходить по одним коридорам с Пожирателем, Хелен как никогда ранее захотела отыграть у безносого Лорда хоть одно очко, наказать его за пролитую сегодня детскую кровь. И эта возможность была так близко… Стоило только набраться смелости и воплотить в жизнь составленный ею у озера план. Она думала об этом всю Историю магии, во время обеда, а потом и на сдвоенной Трансфигурации. Тут Хейл, конечно, погорячилась. На Трансфигурации отвлекаться на посторонние мысли не стоило. Вроде бы и тема была знакомая. Подумаешь, Трансфигурация огненной саламандры. Она справлялась с этим уже множество раз, изучая её в каждой из своих школ. Огненную ящерицу нужно было превратить в жаровню с углями. Ничего сложного. Пребывая в своих мыслях, Хелен взмахнула палочкой, с трудом подавляя некстати проявившийся зевок и невольно проглатывая последний слог магической формулы. Вместо того, чтобы превратиться в жаровню, ящерица раздулась до шарообразного состояния и заискрилась. Сидящие по соседству ученики повскакивали с мест, закрываясь от фейерверка кто чем. Хелена, отскочив, попыталась исправить положение, но, споткнулась, несколько поспешно вывела кончиком палочки руну, нечаянно добавила хвостик… И маленький искрящийся шар превратился во вполне взрослого огненного крокодила. Рептилия шмякнулась на пол и шустро побежала между парт, поджигая всё, чего касалась. Семикурсники бросились врассыпную, переворачивая столы, и роняя уже трансфигурированные жаровни на пол. Очаги возгорания росли с устрашающей скоростью. Среди этого визга и писка МакГонагалл не сразу нашла истинную причину, шныряющую под ногами, отвлекшись на другой пожар. Тут и там очухавшиеся ученики присоединялись к ней, используя Агуаменти. Хелен прикрыла глаза, подчиняя себе огонь, поглощая его силу, заставляя языки пламени буквально втягиваться в пол. Голова закружилась, нельзя было это делать так поспешно, да ещё и после такой тяжёлой ночи. Девушка схватилась за обугленный край ученического стола, чтобы не упасть. Поливающая водой соседний ряд Лили взвизгнула, и Хелена с трудом открыла глаза. Как раз вовремя: она едва успела запрыгнуть на служащую ей опорой парту. Огонь-то она вытянула, а вот крокодил никуда не делся. И непросто не делся, а едва не отхватил ей ногу. Потеряв из виду Хелен, рептилия тут же кинулась к Лили, растерянно замершей у соседней парты, огромные челюсти щёлкнули в дюйме от защищённой лишь гольфом щиколотки Эванс, но не коснулись её. Крокодил взмыл в воздух и яростно извивался, стараясь освободиться, оттягиваемый назад силой Левикорпуса Поттера. — Мисс Хейл, — профессор МакГонагалл одним взмахом превратила крокодила обратно в маленькую ящерку. — Это ваших рук дело? Хелена, сидя на почерневшей парте, подняла на преподавательницу несчастные глаза. — Да, профессор. — Десять баллов с Гриффиндора, мисс Хейл! И если вы продолжите в том же духе, то переплюнете Поттера и Блэка! Все свободны, господа. Поттер, Люпин, Блэк, Эванс и Долгопупс — по пять баллов каждому за помощь в тушении пожара. Хелен медленно собрала раскиданные вещи, даже не попытавшись воспользоваться палочкой, и вышла в опустевший коридор. Зайдя за угол, она прислонилась спиной к стене, прикрыв глаза. И что это только что было? Она превращается в Невилла Долгопупса? — Это было неподражаемо, Принцесса. Хелен нехотя приоткрыла один глаз. Сириус ослепительно улыбнулся. Он стоял совсем близко, опираясь одной рукой о стену. Захотелось забыть всё то, что было в доме Стивенсонов, прижаться к нему как когда-то, и, перебирая пальчиками пуговицы его рубашки, совершенно по-детски пожаловаться на не получившееся заклинание, на почти незаслуженный выговор от Минервы, да мало ли на что ещё. Она чувствовала себя такой маленькой и нуждающейся в нём. Он был жив и был рядом! Молодой, красивый и… наглый. Последнее обстоятельство несколько напрягало, но это был Сириус. Её муж, её опора, её жизнь. Разве может она ждать от него чего-то плохого? Интуиция подсказывала, что может, и более того — должна. — Счастлива, что тебе понравилось, — пробормотала Хелен, натягивая лямку сумки на плечо, и направилась в сторону библиотеки. — Как-нибудь повторим. Сириус какое-то время смотрел ей вслед, и по его губам блуждала довольная улыбка. Откинув упавшую на глаза прядь волос, Блэк направился в противоположную сторону, насвистывая весёлую мелодию. Он не видел, как Хелена, спустя пару минут, вышла из библиотеки и направилась к девичьим спальням. Её ждала ещё одна тяжелая ночь, а значит — ей катастрофически было необходимо поспать, сколько удастся.***
Мерное сопение Мэри убаюкивало, и Хелена даже на миг представила, что отказывается от задуманного, перенеся всё на другой день. Но сегодня Дамблдор не ночевал в замке, и такую возможность упустить она не могла. Хелена просканировала комнату, убедившись, что соседки спят, и откинула одеяло. Она была уже одета в джинсы и тонкий свитер без горловины, так что оставалось только накинуть тёплый плащ. Забравшись на подоконник, Хейл на миг представила, как странно она выглядит со стороны, сидя на корточках у распахнутого окна, а затем оттолкнулась ногами, выпрыгивая в темноту. На какой-то миг её накрыла паника, ей показалось, что она снова не сможет превратиться и разобьётся о землю, но крылья послушно распахнулись, подхватывая её ставшее почти невесомым тельце. Заложив эффектный вираж, Хелен вновь устремилась вверх, к одной из башен. Но не к той, из окна которой только что выпорхнула, а к совершенно другой. Её анимагическая форма была очень зоркой, но не в ночное время. Эта проблема легко решалась приёмом Зелья ночного видения, но варить его нужно было две недели, а купить готовое — негде. Хелен сделала себе мысленную пометочку относительно необходимости пополнения зелий и зашла на повторный круг, выискивая приоткрытое окно. В кабинете было тихо и темно. Втиснувшись между едва приоткрытыми створками, Хелен замерла и прислушалась. Она не чувствовала каких-либо особенных охранных чар. Да и зачем бы они здесь? Территория школы закрыта от вторжения, а в приёмной части кабинета нет ничего запретного или темномагического. Но то, что ей нужно, не было ни тем, ни другим. Стараясь не шуметь, Хелена приняла человеческий облик и прошла к дальнему шкафу, где находилась резная ниша с застеленной бархатом витриной. Пальцы уверенно нащупали холодный металл, скользнули выше и крепко оплели кожаную рукоять, с украшенным рубинами навершием. Сняв меч с бархата, Хелена взвесила его в руке. Клинок был увесистым, но не тяжелее того, с которым она тренировалась в Дурмстранге. Сладкий холодок пронёсся по позвоночнику, ощущая магию клинка. Губы жрицы изогнулись в довольной улыбке, а глаза на миг сверкнули зелёным. Она справится. — Здесь кто-то есть? — проворчал один из портретов. Финеас Найджелус. На миг Хелен захотелось затмить его, но она поборола искушение и навела лёгкие сонные чары. Идя по тёмным коридорам без света, Хелен нервно оглядывалась. Она пыталась спрятать меч в складках плаща, но от её поспешности полы то и дело распахивались, а уменьшать предмет со столь выраженными магическими свойствами, памятуя о сегодняшней саламандре, девушка не решалась. Увидев знакомый закуток возле полотна с Варнавой Вздрюченным, Хелен прибавила шаг, откровенно наплевав на съехавший капюшон и выскользнувший в очередной раз из-под плаща меч. «Мне нужно место, где всё спрятано», — мысленно твердила она, проходя мимо гладкой стены. Адреналин с бешеной скоростью пустился по венам. Неужели она правда решила сделать это прямо сейчас? Без партнера? Сама? «Мне нужно место, где всё спрятано», — девушка развернулась и прошла несколько шагов в обратном направлении. От одной мысли, что сейчас она вступит в схватку с настолько мощным тёмным артефактом, её затрясло. У неё было слишком много болевых точек, на которые он мог надавить. «Нужно бить первой, не позволять ему проникнуть в меня!» — девушка развернулась в третий раз и пошла к выступившей прямо из каменной кладки двери, комната откликнулась, оставалось в последний раз уточнить, куда она хочет попасть. «Мне нужно место, где…» Она ощутила его внезапно, так близко, что подавшись назад на шаг, могла бы столкнуться с ним. Какого чёрта он здесь делает? Ответ был очевиден. Как? Как ей объяснить наличие меча? А знание тайн замка? Что она могла делать ночью с мечом здесь? Сердце стучало где-то в горле, дверь уже предательски нарисовалась прямо перед её носом, на раздумья были лишь доли секунды. А вариант в голове возник только один. Хелен зажмурилась, проговаривая мысленно заказ для волшебной комнаты, и потянула створку на себя.***
У Сириуса было отличное настроение. Милен Гринграсс была сестрой и одной из самых близких подруг Элизабет, и знала все её тайны. К сожалению, про Регулуса она знала крайне мало. Только то, что им удалось подслушать разговор Беллы и их матери о том, что год спустя Реджи потребуется новая, более подходящая невеста, и Лиззи, по мнению Вальбурги и самой Беллы, вполне подходит на эту роль. Это была вообще не та информация, которую Сириус хотел узнать, но и называть время потерянным зря тоже бы не стал. Милен была симпатичной и податливой, её беззаботная болтовня отвлекала его от мрачных мыслей. Завернувшись в позаимствованную у Джеймса мантию-невидимку, Блэк неспешно возвращался в свою башню. В голове вертелись вопросы. Много вопросов, неясных подозрений и не только про самого Регулуса. Его невеста казалась Сириусу не менее странной. Неожиданно объект его размышлений показался из-за угла. Взволнованная, завёрнутая в дорожный плащ и с мечом в руках, Хелена начала как ни в чём не бывало расхаживать взад-вперёд перед Выручай-комнатой. Откуда она узнала о ней? Это было невероятно подозрительно. Не раздумывая, Блэк пристроился за спиной мисс Хейл на её третьем заходе и прошмыгнул в не успевшую закрыться дверь. В комнате царил полумрак, Сириус притормозил, осматриваясь. Хелен прошептала что-то, и по периметру комнаты затрепетали огоньки десятков свечей, освещая мягким тёплым светом огромную кровать с высокой резной спинкой, маленький столик с пустым блюдом для фруктов и бокалами, толстые яркие ковры на полу и множество пузатых подушек… Сириус мысленно присвистнул и прошел вглубь комнаты, за кровать. Было похоже на то, что у неё здесь должно состояться свидание, и далеко не делового характера. Хотя… кто этих вейл знает, он уже перестал что-либо понимать. Особенно после того как поднял взгляд на саму Хелен. Там, в коридоре, он успел увидеть только дорожный плащ и металлический отблеск какого-то меча или длинного кинжала в её руках, но теперь, когда девушка распутала завязки плаща и отбросила его в сторону… Сириус в жизни не видел такого странного платья. По сути, на ней красовался обильно расшитый золотом бюстгальтер, длинная, почти до пола, юбка, состоящая из бесчисленного количества тончайших чёрных не то верёвочек, не то цепочек, никак не связанных между собой, и только на самих бёдрах был дополнительный кусок чёрной материи, завязанной сбоку узлом, и тяжелый, увешанный слоями звонких монеток пояс. Сириус тяжело сглотнул. Это все вейлы такое на встречи надевают или только француженки? Пожалуй, до расторжения помолвки Флёр стоило пригласить на свидание. И это было последней осознанной мыслью Сириуса, потому что мисс Хейл взмахнула палочкой, оживляя стоящие неподалёку музыкальные инструменты, и подхватила длинную изогнутую саблю. Незнакомый Сириусу духовой инструмент издал долгий, протяжный звук, похожий не то на вой, не то на стон, под который Хелена дважды медленно очертила круг остриём сабли над своей головой, поймала обнажённый клинок незащищённой ладонью и, словно лаская, проскользила рукой к рукояти и обратно. Держа оружие руками, вытянутыми высоко над головой, девушка торжественно, будто совершая важный обряд, обернулась вокруг своей оси и сделала три маленьких шага по направлению к кровати, делая лёгкие колебательные движения бёдрами и опуская клинок до уровня груди. Замерла, выставив чуть согнутую, опирающуюся на самые кончики пальцев, ножку вперёд. Выдержала паузу. «Стон» повторился вновь, на этот раз чуть быстрее и мелодичнее, и девушка снова пришла в движение, но не вся сразу, нет. Она, словно играя в неизвестную Блэку игру, позволяла разным частям тела оживать по очереди. Вот она сделала два круга грудью, словно приветствуя замершую напротив саблю, кокетливо по очереди повела назад плечами, развернулась в профиль, вновь поднимая двумя руками клинок и, прогнувшись в пояснице, вытянулась почти параллельно полу. С какой-то нечеловеческой пластикой провела им вдоль тела сверху вниз, следуя за ним, и от себя — снова вверх, принимая вновь вертикальное положение. Бросив лукавый взгляд в сторону кровати, Хелен повернулась спиной, опуская сталь себе на плечи позади головы. Миг тишины зазвенел натянутыми мужскими нервами, Сириус сделал шаг вперёд, предвкушая… он сам не знал ещё что именно. Глухой звук барабана был похож на биение его собственного сердца. Сириус завороженно наблюдал, как этот звук подчиняет тело танцовщицы. С первыми ударами ожили её бедра, совершая отрывистые жёсткие колебания в стороны, заставляя разлетаться многочисленные подвески золотого пояса, затем — два двойных рывка бедром сверху вниз, помогая Хелен развернуться снова в профиль. Чёткое движение грудью вверх, мягкая волна, прошедшая через всё тело, а затем три тягучих круга бёдрами, пока девушка повернулась к нему лицом. Блэк почувствовал себя загипнотизированной змеёй. Вроде бы ничего не происходило, но оторваться от созерцания было невозможно. Вот Хелен поставила саблю на приподнятое бедро и с таинственной улыбкой протянула руки к воображаемому зрителю, сидящему на ближайшем углу кровати, маня его медленными плавными движениями рук. Затем красиво перехватила клинок, провернувшись несколько раз, взметнув пышными волосами, переместилась в сторону, кокетливо потряхивая бёдрами в такт, и пристроила оружие уже на плечо, ставя прямо на лезвие, и умудряясь сохранять его баланс и отбивать бёдрами постепенно ускоряющийся ритм. Какой же игривой и беззаботной она казалась сейчас! Лёгкое, почти невесомое порхание по комнате, и сабля балансирует уже на девичьей груди, опираясь на верхнюю кромку чашечек её лифа, а золотой пояс заливается дразнящим звоном от частых-частых колебаний бёдрами, словно насмехаясь над ним, пока Хелена проворачивается вокруг своей оси, приводя в движение разлетающиеся от каждого движения нити юбки. Сириусу нестерпимо хотелось, чтобы она смотрела на него, улыбалась ему, манила его. Дождавшись, когда девушка повернётся к нему спиной, Блэк неслышно вполз на кровать, прикрыв образовавшуюся вмятину подушкой. И сделал он это как раз вовремя, потому что, стоило ему устроиться, как стоящая к нему спиной Хелена, сияя шаловливой улыбкой, прогнулась, поставив балансирующую на ребре саблю под грудью и, соблазнительно поводя белоснежными плечами и очерчивая в воздухе красивые узоры кистями рук, потянулась к нему, едва не коснувшись его лица своими ласковыми пальчиками. Сириус чуть отшатнулся, хотя ему хотелось податься вперёд, позволив ей эту невинную ласку. Но девушка уже выпрямилась и обернулась к нему лицом. Сжав угол подушки, Блэк смотрел в лицо невидящей его девушки, прячущей кокетливую улыбку за широким изогнутым клинком, пока её тело соблазнительно изгибалось, так и маня коснуться. Установив клинок на голову, Хелен чередовала тягучие восьмерки бёдрами и изящные волны и завитушки, вырисовываемые обнажёнными руками в воздухе, медленно приседая напротив замершего Сириуса до тех пор, пока их глаза не оказались на одном уровне, и вдруг подхватила саблю руками и, вращаясь, обежала вокруг столика с посудой, подойдя к краю постели в метре от юноши. С совершенно обворожительной улыбкой девушка опустилась на свободную сторону кровати, поставив саблю на уровне пупка. Мышцы её живота совершили несколько волнообразных движений, а потом завибрировали, заставляя клинок выплясывать под участившийся барабанный ритм. При этом сама Хелена казалась такой томной и расслабленной… Блэк замер, боясь выдать себя неосторожным движением или чересчур громким дыханием. Она была так близко, руку протяни и коснёшься молочного атласа кожи или тёмного шёлка волос, или… Он облизнулся, задержав взгляд на её чуть приоткрытых губах. Нельзя! Нельзя! Хелена отложила трансфигурированный меч на край кровати и вскочила на ноги, позволив клинку соскользнуть на ковёр. Совершенно случайно, разумеется. На миг у Сириуса мелькнула мысль изловчиться и забрать саблю, как напоминание об этой, украденной непонятно у кого ночи. А потом Хелен сдёрнула с бёдер тонкую вуаль, и мысли все исчезли. Развернув полупрозрачный покров перед собой, Хелен сначала отстранила его, а затем приблизила к себе, чтобы на тончайшей паутинке обрисовался женский силуэт. Музыка стала более кокетливой и заигрывающей, и Хелен запорхала по комнате как бабочка. Она подбрасывала и ловила тонкое полотно, закрывала им лицо и просто позволяла веяться за спиной, пока она выделывала восьмёрки бёдрами и отрабатывала разные виды тряски. Её уже ничем кроме пояса не сдерживаемая юбка разлеталась тяжелыми нитями в стороны, обвивалась вокруг стройных бёдер, дразнила своей открытостью и мнимой вседозволенностью. Девушка кружилась, позволяя чёрному с золотом платку раскрываться вокруг неё подобно экзотическому цветку, накидывала себе на плечи и, томно смотря в глаза Сириусу, заставляла тонкий шёлк скользить по коже, обнажая её руки, плечи, подчеркивая белизну её прекрасного тела и ставший вдруг особенно заметным огненный оттенок волос. Хелена чувствовала, как стирается грань её временного восприятия, опять! Ей вдруг стало так легко, что захотелось смеяться. Сегодня она снова танцевала для своего мужа! Как когда-то, полтора десятилетия вперёд. Обернувшись в очередной раз к кровати, Хелена увидела гордо восседающего в её центре Сириуса. Не утерпел-таки, показался! Хелен весьма правдоподобно вскрикнула, выронила вуаль и остановилась. Он цинично усмехнулся. — Не знал, что ты умеешь быть такой… — он задумался, подбирая подходящий случаю эпитет. В голове вертелось много чего, но это было не то, что он мог бы сказать ей. — Лучше оставь этот комментарий при себе, — почти угрожающе произнесла Хейл. — Бесстыжей, — закончил Блэк. — Что это ты тут делаешь, Принцесса? — Репетирую танец к рождественскому балу, — ядовито улыбнулась девушка, подбирая прозрачную шаль. — Хочу МакГонагалл порадовать. Сириус зашелся лающим смехом. — И для кого же ты готовишь такую жаркую встречу? — его серые глаза сощурились, словно желая прочесть её мыли. По счастью, легилименцией он не владел, поэтому Хелен только фыркнула по-кошачьи. — Не обязана отчитываться перед тобой, Блэк. — А вот и обязана, ты клялась не порочить честь моего рода. — А с чего ты взял, что я её порочу? Быть может, я как раз хочу поддержать её, — она хитро улыбнулась, присев на край кровати и натягивая на ноги совершенно не идущие к её экстравагантному наряду туфли. При этом то, что заменяло ей юбку, заманчиво разошлось на бедре. — Вдруг я хочу по-настоящему стать миссис Блэк? — Мой дебильный братец тебе в этом не помощник, ему уже подобрали следующую невесту, — голос Блэка был холоден как лёд. — Но… по счастью, Регулус — не единственный путь к исполнению твоей мечты. — Ого! — округлила глаза Хелен. — И это мне говорит жених моей сестры! О времена, о нравы! — И это ты говоришь мне о нравах? — Сириус окинул красноречивым взглядом её наряд. — Так подскажи мне, Бродяга, по родственному, — она поиграла бровями. — Реджи понравится? — Ах, уже Реджи? — он придвинулся ближе к сидящей на кровати девушке, а в следующее мгновение уже крепко удерживал её запястье, притягивая чуть ли не вплотную к себе. — Откуда ты знаешь о Кровных щитах Мерлина? — Отпусти! — Хелен поморщилась, пытаясь вывернуть руку из его захвата. — Откуда тебе известно, что вокруг нашего дома установлены все двенадцать? — он вглядывался в её глаза, стараясь уловить её истинные эмоции, но не мог их идентифицировать. — От верблюда! — ей удалось-таки освободить руку. — Низзлу же ясно, что я могла узнать это только одним способом: мне сказали. — И кто же? Маман, да и никто из них, ни за что бы не стал обсуждать такие подробности с такой как ты. — Это какой же? — упрямо вскинула подбородок Хейл. — Не делай вид, что не подозреваешь об истинных ценностях моей семьи. — Так что же со мной не так? — Происхождение подвело: полувейла-полугрязнокровка! — Сириус поцокал языком. — Да и манеры… К его изумлению, Хелена только рассмеялась, после чего схватила его галстук, притягивая юношу ближе. — Зато вы, мистер Блэк, только что обнаружили свойственное вашему кругу невежество. Вейл-мужчин не бывает, а значит, не бывает и полувейл. Дочь вейлы тоже будет вейлой, кто бы ни был её отец. Так что, следуя вашей логике, я и вейла и грязнокровка в одном лице. Пикантно, правда? Возможно, не все в семье Блэков относятся к этому так нетерпимо, как ты. — Это я — самый нетерпимый из Блэков? — Сириус чуть не задохнулся от возмущения. — По крайней мере, Регулус ещё ни разу не назвал меня грязнокровкой, — с вызовом бросила Хелен, отступив на шаг. — Так что с советом? Как тебе танец с мечом? Достаточно воинственно для Блэков? Меч… что-то щёлкнуло в голове Сириуса, он и сам не понял, зачем говорит ей это, слова сами сорвались с губ. — В отличие от твоих слов, твой меч не пропитан ядом. Сириус действительно не понимал, что значат эти слова, сказанные ему гадалкой из Лютного переулка, да и зачем он сказал их сейчас — тоже не знал. Но Хелен выглядела так, будто её только что саданули Конфундусом. — Что ты сказал? — кровь отхлынула от её лица, и Сириусу показалось, что она вот-вот хлопнется в обморок. — Впрочем, не важно, — девушка попятилась, растерянно перебирая монетки на поясе. — Ты чертовски прав, это всё меняет… — И что это значит? — удивлённо поднял брови Сириус. Девушка встрепенулась, подхватила скомканную вуаль. — Ничего, подумала, что ты прав. С мечом — это как-то по-гриффиндорски… Может, со змеёй? — Хелена свернула тонкую ткань жгутом и накинула на плечи, описывая бёдрами восьмерку. — У вас тут водятся змеи? — Кроме тебя? — уточнил Сириус и тут же увернулся от летящей в него подушки. — Да иди ты! — Хелен подрагивающими пальцами застегнула под подбородком плащ и направилась к выходу. Как она и ожидала, Блэк выскочил в коридор за ней следом. — Ты собрался идти со мной? — на ходу бросила она, плотнее запахивая одежду. — Ну не могу же я не проводить даму, путешествующую поздней ночью без защиты. И без одежды, — чуть тише добавил Бродяга. — Ах ты, Мерлин мой, какая забота! — ворчливо протянула Хейл, но не стала возражать. Все-таки гостиная у них одна, а значит и идти можно вместе. К тому же, нужно было увести его как можно дальше от меча, её трансфигурационных чар в отношении такого мощного артефакта хватит от силы на полчаса. Они уже прошли половину пути, когда чуткий слух Сириуса различил шаркающие шаги Филча. Первым порывом было достать мантию Джеймса, но она была тайной, причем не его, Сириуса, тайной, так что… Отстав на один шаг, Блэк сгрёб Хелен в охапку, зажав ладонью рот. Он только хотел впихнуть её в тайник за гобеленом, оставив объяснения на потом, но… Мерлин и Моргана, что тут началось! До этого момента Сириус и не подозревал, что такое маленькое тело может оказывать такое сумасшедшее сопротивление. Хелена брыкалась как бешеный гиппогриф и извивалась как саламандра в костре, она лягнула его в голень, ударила затылком в подбородок, едва не лишив языка, а потом укусила за ладонь. — Ай! Да что ж это такое! — бормотал Сириус в её растрёпанные кудри. — Прекрати сейчас же! Это же я! Я ничего такого не хотел! Ослабив хватку, он позволил ей обернуться, готовясь высказать всё, что думает об её умственных способностях. Но стоило посмотреть ей в глаза, как злость угасла, сменившись растерянностью и беспокойством. С белого как мел лица на него смотрели огромные карие глаза, в которых плескался такой бескрайний животный ужас, что парень попятился. — Ч-ч-ч, я не хотел пугать тебя, — стараясь говорить медленно и доходчиво бормотал Сириус, прислушиваясь к приближающимся шагам старого завхоза. — Нужно спрятаться, там Филч. Филч, слышишь? — повторил Блэк, нетерпеливо поглядывая в сторону тайника, где планировал спрятаться с девушкой. Он не был уверен, что она понимает его сейчас. Но Хелена глубоко вздохнула, взмахнула пушистыми ресницами и первая шагнула к гобелену, звякнув монетками пояса. И что это, мать его, было? Сириус поправил гобелен и замер, боясь напугать её ещё раз. Ниша была тесной и тёмной, что обычно способствовало романтичному настрою, но сейчас явно не тот случай. Что с ней не так? Чего так могла испугаться девушка, без малейших колебаний вышедшая на схватку с гигантским пауком? Стоя в темноте в нескольких сантиметрах от Сириуса, захлёбываясь бушующим в крови адреналином, Хелена вдруг остро ощутила дежавю. Как давно это было! Она тогда переехала на Гриммо и пыталась поладить со старым фамильным домом Блэков. Тогда. Дом играл с ней, решая за неё, куда, когда и как доберется ведьмочка, осмелившаяся отправиться в путь без света. Впервые это случилось на вторую ночь её пребывания на Гриммо. Девушке не спалось, и она отправилась на кухню, чтобы выпить травяного чаю, а в итоге очутилась перед дверью в винный погреб, и это показалось Селене почти забавным, когда она наконец-то нашла путь в свою спальню. Она решила, что это от усталости и незнания дома. Подобные казусы повторялись ещё несколько раз, но сдалась перед чарами дома она только месяц спустя, едва не свернув себе шею на лестнице. Та летняя ночь была очень жаркой и душной, и Селена спускалась на кухню, чтобы навести себе кувшинчик воды с мятой и лимоном. К своему удивлению, девушка без приключений добралась до кухни, а потом и до спальни. Сделав пару глотков освежающего напитка, она скинула халатик и улеглась на кровать прямо поверх одеяла. Было жарко. Лениво потянувшись, ведьма закинула руки за голову, нашаривая край подушки и удивлённо замерла: подушка была больше её собственной, ставшей такой привычной и удобной. В этот момент дверь в ванную, которой полагалось находиться с другой стороны, открылась и в комнату вошел… — Мистер Блэк? — Селена поспешно приподнялась на локтях, а затем и села, поджимая ноги и поправляя соскользнувшую с плеча бретельку. — Обычно женщины, находясь в моей постели, зовут меня Сириус, — голос мужчины звучал хрипло. — В вашей постели?.. — ошарашенно пролепетала Селена. Мистер Блэк, залитый лунным светом, стоял возле её кровати в одном только полотенце, обмотанном вокруг бёдер. Но ещё ужаснее было то, что при быстром осмотре стало очевидно, что это действительно его комната и его постель. И как же он должен быть удивлён, обнаружив в ней полуголую ведьму. Стыд раскаленной лавой затопил всё её существо. С поистине эльфийской скоростью Селена спрыгнула с кровати и метнулась к выходу. Дверь открывалась наружу, Селена точно помнила это, но массивное дверное полотно тёмного дерева было неколебимо как скала, и ведьма больно ударилась о неё бедром. Дёрнув ручку на себя, выскочила в непроглядную тьму коридора, сразу свернув направо, к лестнице, руки сами нашли в темноте перила, снова поворот, уверенный шаг вверх, ей и нужно-то подняться только на один этаж… нога рухнула в пустоту, вопреки всякой логике ступени вели не вверх, а вниз. Потеряв равновесие, Селена начала заваливаться в невидимую темноту, рука соскользнула с перил, и испуганный крик застрял в горле, не позволяя девушке вдохнуть. Тёплые руки сжали её плечи и потянули назад, возвращая на ровную поверхность. — Тс-с-с, тихо, девочка, — куда-то в висок прошептал хриплый голос хозяина дома, — шею ломать совсем необязательно. Он потянул её ещё на пару шагов назад, и Селена подчинилась. Он был совсем рядом, она это чувствовала, хотя единственное, что он позволил себе — это мягкое прикосновение ладоней к её плечам. И ей, такой напуганной и растерянной, хотелось большего. Её трясло. Первым порывом было прижаться к своему спасителю и разрыдаться, уткнувшись носом в плечо, но… — от следующей мысли Селена ощутила жар, заливающий щеки, и испуганно замерла. — Но ведь на нём ничего не надето, кроме полотенца, если он и его не потерял по пути сюда… Она могла убедиться, стоило только протянуть руку, но даже мысль об этом рождала какой-то необъяснимый страх. Она впервые была так близко к обнажённому мужчине добровольно. Во всяком случае — без принуждения с его стороны. — Куда ж ты бежишь, дурочка, будто дороги не видишь? — ласково промурлыкал Сириус, едва ощутимо коснувшись кончиком носа кожи за её ушком. Ноги ведьмы внезапно стали ватными, грозя подкоситься в любой момент, внизу живота что-то сладко затрепетало, и Селене сделалось страшно, захотелось убежать отсюда на край света. И, в то же время, хотелось стоять вечность в этой непроницаемой темноте, дрожа от предвкушения чего-то восхитительного и от опасной близости этого едва знакомого мужчины. От полной беспомощности перед ним. — Я, — испуганно пробормотала Селена, ощущая дыхание мужчины уже на своих губах, — я и не вижу. — Не видишь? — удивился Блэк. — Я думал… — он немного отстранился. — Тогда почему не зажигаешь газовые рожки в коридорах? — Я… — Селена ощущала себя пойманной птичкой, зажатой между холодной стеной и невидимым ей мужчиной. И в то же время часть её сходила с ума от желания обвиться вокруг него как лиана. — Я пыталась, не получается. Дом играет со мной, мистер Блэк. Она не видела его, поэтому сначала испугалась, почувствовав прикосновение к виску и резкие выдохи мужчины в её шею, но несколько секунд спустя уже поняла, что Сириус смеётся. Он резко отступил назад, оставляя смущённую и растерянную ведьму стоять у стены. — Ты поэтому оказалась в моей спальне? — в его голосе было что-то трудноопределимое, похожее на… разочарование? — Я думала, что я у себя, — прошептала ведьма, неожиданно для себя отмечая, что начинает замерзать. — Пойдемте, мисс Браун, я отведу вас к вашей комнате, — тёплые пальцы хозяина дома обхватили её ладонь и потянули в сторону лестницы. С тех пор Селена больше не заигрывала с магией дома, а полагалась на защиту одной из стихий. Крохотные огоньки свечей будто укутывали её своим тёплым сиянием, даря хрупкую защиту и уверенность. И только встречая смеющийся взгляд внезапно выныривающего из темноты Сириуса, Селена вспыхивала от стыда, вспоминая тот неловкий случай. Сейчас. Шаркающие шаги Филча удалялись, затихая за поворотом. Всё ещё дрожа, Хелен подалась вперёд, упираясь лбом в плечо Сириуса, и ощутила, как его рука бережно обняла её талию. Сегодня ей снова придётся довериться ему.