Танец Чёрной Луны

      Филч, оттопырив губу, в уже изрядно помятом списке сосредоточенно отмечал имена выстроившихся старшекурсников, поминутно придираясь к их слишком громким разговорам, чересчур счастливому виду или неподобающей одежде. Очередь продвигалась медленно. И встала намертво, когда дошла до компании Мародёров. Их завхоз осматривал с особой тщательностью, подозрительно щурясь и даже принюхиваясь. — Может, его покусать или облаять? — проворчал Сириус негромко, так что слышать его могли только Мародёры. И тут же охнул, получив ощутимый тычок локтем в рёбра. — Лучше пометить, чтоб не стоял тут бесполезным столбом, — бросил через плечо Поттер. До него Лунатик дотянуться не смог, зато Филч, отмечающий в списке фамилию Питера, настороженно оглянулся, силясь понять причину их веселья.       Стоящая сразу за Мародёрами Марлин начала нетерпеливо притопывать, теребя ремешок сумочки. Утро было свежим, и стоять без движения казалось не самым приятным времяпровождением. Лили вздохнула и взяла подругу под руку, пытаясь одновременно успокоить и поделиться теплом. — Дамы, вас согреть? — поинтересовался уже прошедший досмотр и скучающий в ожидании друзей Блэк. Ещё минуту назад он стоял вместе с Питером позади школьного завхоза, засунув руки в карманы брюк и перекатываясь с пятки на носок и обратно, но, заметив постепенно синеющих от холода однокурсниц, шагнул к ним и раскрыл объятия, нахально усмехаясь. — Ох, Мистер Заботливость, — Марлин со смехом толкнула его в грудь. — Лучше бы согревающие чары наложил! — Ведьма ты, — сверкнув белозубой улыбкой, бросил Сириус. — Не магией, но жаром сердца… — Иди уже! — присоединилась к МакКиннон Лили, кивнув на прошедших-таки досмотр Поттера и Люпина. — А то ваши вонючки вас заждались, — негромко добавила Эванс, намекая на их прошлогоднюю шутку с бомбами-вонючками в гостиной Слизерина.       Сириус осклабился и в два больших шага догнал друзей. — Что, вонючки, заждались? — достаточно громко поинтересовался он, стрельнув глазами на оставшихся на досмотре девчонок, и повис на стоящих по бокам от него Поттера и Петтигрю, обхватив их за шеи. — Эй, не зарывайся! — Поттеру пришлось придержать норовящие свалиться с носа очки. — Это не я, — довольно провозгласил Блэк, — это твоя несравненная Эванс.       Марлин и Лили синхронно возвели глаза к небу и расстегнули замочки сумочек. Эта новая тщательность досмотра им была не вполне понятна, но… Дамблдор усилил меры безопасности, а ему, как известно, виднее.       Ожидающие своей очереди прямо за ними сёстры Ренуар, как их звали за глаза почти все, смеялись над шутками Фрэнка, аккуратно придерживающего за талию светящуюся от счастья Алису. Тут же стояли начинающая звезда квиддича Меган и очаровательно краснеющая Мэри. Закончив с Лили и Марлин, Филч двинулся дальше, вновь вооружившись списком тех, кому разрешено посещать Хогсмид. Встав напротив вейл, завхоз долго щурился, выискивая названные имена в списке, посмотрел на Флёр и… обомлел, изумлённо и восхищённо уставившись на девушку. — Гм… — Хелен попыталась спрятать улыбку в зелёном палантине, накинутом поверх тонкого плащика. — Это надолго.       Флёр тем временем встала рядом с «зависшим» завхозом и негромко промурлыкала: — Вот здесь, мсье Филч, — она взяла перо своими маленькими пальчиками и поставила галочки напротив своего имени, имени своей сестры, Мэри, Алисы, Фрэнка и Меган. — Вот так, мсье. Grand merci.       И, вручив всё ещё растерянному завхозу перо, улыбнулась и упорхнула по направлению к воротам Хогвартса. Её спутники пошли было за нею, но неожиданно Хелен остановилась, закусив губу, и раскрыла сумочку. — Ой, ребята, мне нужно вернуться, я забыла письмо для отправки во Францию, — девушка ещё раз порылась в сумке, демонстративно переворачивая всё вверх дном, и разочарованно застегнула замочек.       Флёр расстроенно посмотрела на неё. — Нам обязательно возвращаться за ним? — Нет-нет, — поспешила заверить её Хелен. — Вы идите! Нет, правда, я быстренько вернусь за письмом, схожу на почту и отправлю его. А потом встретимся где-нибудь, где можно согреться, выпить горячего чаю или сливочного пива. Погуляем по деревне, пробежимся по магазинам. — Ты уверена? — с сомнением протянула француженка. Но Хелена заверила её, что так будет удобнее всем. И, посомневавшись немного, Флёр присоединилась к ожидающим их Лили, Марлин, Мэри и Меган. — Встретимся в «Трёх мётлах» через два часа! — крикнула на прощание Эванс. И девушки, посмеиваясь, пошли по усыпанной гравием дороге к волшебной деревушке. Хелена же направилась к замку. Однако, стоило ей скрыться от переминающейся у ворот очереди, девушка юркнула за хижину Хагрида и извлекла из кармана принесённую с утренней почтой записку.       «Дорогая Альшаин!       Надеюсь, холодные ветра Шотландии не слишком тебя беспокоят при твоём-то хрупком здоровье! Шляпку вышлю при первой возможности, но, право же, ты уверена, что её будет достаточно? Всё-таки новый климат сильно отличается от того, к чему ты привыкла.       Твоя ностальгия о былых прогулках заразительна. И всё же представить сейчас, когда задули холодные ветра, что я способна съесть столько мороженого… весьма затруднительно. Зато я нашла новый рецепт пирожных! Как ты любишь — с заварным кремом. С одного замеса теста у меня получилось одиннадцать штук! Не хватает только тебя, чтобы ты помогла их съесть!       Буду ждать новостей.       Твоя Ригель».       Что ж… всё верно. Она писала Ригель о «прогулке в парке четырнадцати озер и порции мороженого из девяти шариков», и сегодня четырнадцатое сентября. Ригель назначила время — одиннадцать пирож… — тьфу! — часов.       Нужно было поторопиться.       Перекинув сумку через плечо, Хелен приняла анимагическую форму и вспорхнула на крышу дома лесничего. Нежелательного внимания к её исчезновению никто не проявлял. Тем лучше. Привычным движением жрица раскинула крылья и, оттолкнувшись ногами, начала набирать высоту, в скором времени уже видя нестройную вереницу учеников, торопящихся в Хогсмид.       «Ледяная сказка» находилась на соседней улице от «Сладкого королевства» и была скорее кафе, чем магазином. Мисс Хейл автоматически одёрнула юбочку, провела рукой по волосам, сняв с них пожелтевший лист, и толкнула дверь с резьбой, изображающей морозные узоры на стекле.       Мило. Зачарованные сосульки, свисающие с краёв полочек, усыпанные снегом подоконники и украшенные нетающими снеговиками столики. Вполне себе детская кафешка. По крайней мере, не было рюш, сердечек и бантиков, как у мадам Паддифут.       Девушка неспешно прошествовала к стойке, из-за которой ей навстречу поднялся, причём, поднялся по ступенькам, низенький смешной человечек. Хелена улыбнулась, продавец — вылитый Оле Лукойе. — Чего желаете? — добродушно поинтересовался он. Хелена на миг замялась. Что там говорила Вальбурга? — Я бы хотела попробовать «Кровь и шоколад».       Брови продавца удивлённо приподнялись, и Хелена напряглась, понимая, что с её заказом что-то не то. Она быстро продумывала способы сгладить ситуацию. Неужели миссис Блэк… — Мисс, вам есть семнадцать? — Я… — хотела было пойти на попятную Хелен. — Что, мсье? Ах, да! В этом смысле. Да, я совершеннолетняя, — затараторила она, подражая акценту Флёр. Если что — прикинется не разобравшейся в чужом совете иностранкой. — О! Мадемузель предпочитает французские виды? — человечек поклонился и поправил очки. — Нужно было сказать, что вам уже заказан столик во взрослом зале! Вас уже ждут!       Он засеменил вверх по лестнице, ведя растерянную Хелен на второй этаж. Неужели Ригель решила встретиться с ней здесь в открытую? Безумие! Можно было сымитировать случайную встречу в Косом переулке, но никак не в Хогсмиде! А заказывать для них столик… Безумие!       Взрослый зал был поделён на небольшие, но удобные и уютные кабинки. Каждую из которых оформили в особенном, отличном от других, стиле: небольшая комната с камином — в одной, пара гамаков, натянутых между пальм — во второй, яркие цветные подушки, раскиданные вокруг низенького столика — в третьей, пара циновок на полу и огромное окно, выходящее в японский сад — в четвёртой…       Остановившись у очередной кабинки, человечек поклонился и, сказав, что её заказ немедленно принесут, удалился, стуча деревянными каблуками остроносых туфель. Хелена осторожно подошла к стеклянной двери в предложенное помещение. Это была качественная иллюзия уютного маленького кафе, окно которого выходило на узенькую улочку, мощёную булыжником, находящуюся в одном из магических кварталов Парижа.       Однако, бросив взгляд внутрь, Хелен отшатнулась, чувствуя, как бешено заколотилось сердце в груди. Этого же не могло быть! Это же… она сглотнула, подавляя желание убежать на край света. На миг она усомнилась в собственном разуме, который всё чаще подкидывал ей подобные сюрпризы, но… Этого и правда не могло быть, а значит, это лишь чья-то дурацкая шутка.       Молодой человек, сидевший за изящным круглым столиком, смотрел в окно, не замечая её. По-видимому, дверной проём был защищён чарами приватности. Проникающее сквозь трепещущую листву какого-то дерева наколдованное парижское солнце красиво играло на чёрных вьющихся волосах, а его аристократичные длинные пальцы рассеянно крутили маленькую серебряную ложечку.       Это не могло быть правдой. Но когда-то… они мечтали об этом. Мечтали, что когда-нибудь, когда вся эта история с Волан-де-Мортом закончится, Сириуса оправдают, и они отправятся в путешествие. Сейчас Блэка едва ли заинтересовала бы такая вот тихая кафешка, но… бывший узник Азкабана мечтал о возможности легально, не скрывая своего облика и имени, появляться в обществе, гулять по улицам того же Парижа, подставляя лицо ветерку и солнышку, целоваться с собственной женой на виду у прохожих, покупать ей цветы и залезать с ними в распахнутое на ночь окно. Словно в извинение за то, что долгое время единственным способом прогуляться вечерком с собственным мужем была прогулка с псом на поводке.       Тогда. — Знаешь, ты, конечно, рад меня видеть, но меня не покидает чувство, что ты просто боишься оставаться с мисс Браун наедине, — прищурился Ремус, устраиваясь в кресле. Разговор происходил в библиотеке дома двенадцать на площади Гриммо.       Сириус дёрнулся, словно желал возразить, а потом тяжело и как-то обреченно взглянул на друга. — Боюсь? Да я просто в ужасе! — устало выдохнул он. — Думаешь легко находиться здесь с ней? — Сириус, она почти весь день проводит в лаборатории, на чердаке или на кухне. Чем она так мешает тебе? — попробовал остудить пыл друга Люпин, но не особо преуспел. Бродяга откинулся на спинку кресла, хохоча. А потом подался вперёд, говоря с особой горячностью, словно в бреду. — А мне не обязательно её видеть, чтобы знать, где она. Я чувствую её по всему дому. Чувствую её запах, когда поднимаюсь по лестнице. Слышу, как она поёт, когда готовит завтрак. Слышу, как стучат её каблуки, когда она собирается прогуляться до ближайшего магазина. Слышу, как она кричит во сне. Да, — он вздохнул, глядя в одну точку. — Ей снятся абсолютно выматывающие кошмары, она так плачет. А я не могу её разбудить, не могу её успокоить, потому что боюсь войти в её комнату. Боюсь, что не выдержу, что накинусь на неё, как тогда… — Тогда? — насторожился Ремус. Сириус внимательно посмотрел на друга, словно удивляясь, что он здесь не один. — Не важно, Рем, дружище! У меня не было женщины двенадцать лет. Ей в любом случае опасно быть рядом со мной, особенно — наедине. — Селена — не единственная девушка, гостящая в твоем доме, Сириус. Но для остальных опасности ты не представляешь… — Люпин сощурился. — Прости за любопытство, но я слышал, что после Азкабана некоторые функции организма перестают нормально работать… отсюда и всякие извращения и повышенная жестокость.       Сириус опрокинул в себя огневиски и поморщился. — Слухи не врут, — он бросил быстрый взгляд на потягивающего огневиски друга. — Первое время вообще не хотелось. Я поэтому в прошлом году и был так спокоен, когда мы с ней познакомились. Селена подобрала меня в Запретном лесу ночью, отбив у дементоров. В облике Бродяги, разумеется, — Сириус затянулся и улыбнулся. — Правда она звала меня Гриммом. Я был ранен, она меня лечила, кормила, заботилась. Ей было одиноко и страшно. Настолько, что даже общество полудохлого бродячего пса казалось ей привлекательным. А по ночам ей снились кошмары. Мерлин! Она кричала так, будто ей тоже снился Азкабан… Она пила какое-то снотворное зелье, но его можно принимать только курсами. Неделю пьёшь и спишь, неделю — выкручиваешься сам. Я прибегал к ней в собачьем облике, будил, успокаивал… — лицо Сириуса смягчилось от воспоминаний, — мы довольно быстро заметили, что когда она оставляет меня спать на кровати, кошмары не снятся нам обоим. Рядом с ней… как будто она излучает особую магию. Не могу объяснить… — Блэк мечтательно уставился в пламя камина. — Так что же случилось? — вздёрнул бровь Люпин. — А однажды я проснулся в человеческом облике, прижимая её к себе, и почувствовал, чего был лишен все эти двенадцать лет… — Она напугалась? — насторожённо предположил Ремус, отставляя бокал. — Она была под снотворным. Удобно, правда? — горько усмехнулся Блэк. — Сириус, ты же не… — Нет! — рявкнул Блэк, а потом вновь посмотрел на друга тяжёлым взглядом. — Но не представляешь, как я близок к этому был… самому страшно. После такого только сдаться дементорам добровольно…       Они помолчали, налив ещё по порции спиртного. — А теперь она здесь, такая… как весенний рассвет. «Доброе утро, мистер Блэк!», «Не возражаете, мистер Блэк?», «Не желаете кофе, мистер Блэк?». Знала бы она, чего я желаю… — И поэтому ты старательно пугаешь её своим поведением? — Пусть держится от меня подальше. Кстати, она не знает, насколько давно и насколько близко мы с ней знакомы, — Сириус серьёзно посмотрел в глаза друга. — Она… будто и не понимает, что делает, но… Дамблдор — старый извращенец, раз привёл её сюда, — резко закончил Блэк. Ремус хотел возразить. — Да ладно, Луни, — перебил его Сириус, вскинув руку. — Ты считаешь гениальной идеей поселить молоденькую хорошенькую… — нет! — красивую девушку в одном доме с мужиком, который и до Азкабана-то не славился высокой моралью? А она, будто специально, честное слово! То затеет окна мыть, то прибираться в кладовке… — Чем тебе не нравятся чистые окна? — Ремус вскинул брови, требуя пояснения. — Да не в окнах дело, — отмахнулся Сириус. — Ты представь: жара такая, что хочется снять всё, вплоть до кожи. Заходишь ты в малую гостиную, а там в оконном проёме пытается дотянуться до верхней перекладины наша маленькая ведьмочка, — Сириус очертил ладонями в воздухе женский силуэт для наглядности. — Платье весьма скромного фасона, между прочим! На просвет… что есть, что нет, прядь волос выбилась и липнет к шее, сама раскраснелась… А окон в доме много, не запрети я ей их мыть, пришлось бы сбежать из дома, честное мародёрское! — он криво усмехнулся.       Ремус рассмеялся, глядя на несчастную физиономию друга. — Сириус, Селена ведь совершеннолетняя. Ты не думал о том… Возможно, стоит не отталкивать её, а попробовать построить отношения…       Лающий смех Бродяги прервал эту неловкую речь. — И что я ей могу предложить? Имя, которое теперь смешано с грязью? Мужа, которого она может вывести на прогулку разве что в наморднике? Этот чудесный уютный дом? — он с болезненной гримасой повёл рукой вокруг себя. — Дом, который играет с ней, так и норовя привести её ко мне в постель! Ребёнка, которому я не смогу дать своё имя, если только Селена не заявит о том, что была изнасилована мною? Да и на черта ему такое имя… — У тебя далеко идущие планы, — ошарашенно выговорил Люпин, глядя на прикрывшего глаза Блэка. — Может, стоит для начала узнать друг друга? Повстречаться?       Сириус улыбнулся. — Ты не знаешь, кто она, верно?       Настала очередь Ремуса смущаться. — Эльфийская жрица стихий. — Верно. Она ещё не знала мужчин, Луни, — Сириус улыбнулся. — Эльфы ушли в тихие болота, по большей части, чтобы защитить таких как она.       Ремус продолжал смотреть с непониманием. — С Селеной нельзя просто покрутить ни к чему не обязывающий романчик. Теряя девственность, жрица привязывается к мужчине чарами, похожими… Она словно становится его фамильяром. Она повышает магический потенциал партнёра и снимает родовые проклятья. Таких как она раньше называли «ловушка для чистокровных», — Блэк затянулся. — Мне нечего ей дать, Ремус. И я не хочу, чтобы она хоронила себя вместе со мной.       Сейчас.       Хелен сделала глубокий вдох, крепче сжала край своей сумочки и шагнула через порог. Носа немедленно коснулись дразнящие ароматы кофе, шоколада и свежей выпечки. Сириус вздрогнул от внезапного стука каблучков и оглянулся. — Какого лешего? — без предисловий начала Хелен. — Я думала, нас раскрыли! — Ну не могу же я в собственном обличье ходить на свидания с тобой, — усмехнулся Блэк, галантно отодвигая стул для Хелен. — Это был самый простой вариант. — Это был самый дурацкий вариант! — прошипела Хейл, пристраивая сумочку рядом с накрытой плотной тканью клеткой.       В дверь влетел небольшой поднос, с которого спрыгнула изящная креманка с шоколадным сердцем, встав перед Хеленой. — Не будь такой скучной! — в голосе Сириуса проскользнули чужие интонации. — Ты никогда не меняла пол, выпивая оборотное? Должна признать, это забавно, хотя и потребовало определённой решительности. — Нет, на меня оборотное не действует. И да, на всякий случай: выпить оборотное с моим волосом будет не лучшей идеей, — Хелен с удивлением обнаружила, что её собеседнице, похоже, приключение кажется действительно забавным. Возможно, именно от неё Сириус унаследовал эту тягу к адреналину.       Девушка ковырнула ложечкой бок шоколадного сердца, и оттуда потекла красная жидкость. Ассоциации, возникшие у бывалой целительницы, были не самые аппетитные. Есть расхотелось. — Жаль, тебе бы не помешало выйти за рамки, которые ты начертила для себя, — молодой человек отправил в рот «окровавленный» кусочек мороженного.       Хелен поёжилась. Она и так слишком часто выходила за всевозможные рамки, но собеседнице о том знать не следовало. — Что ж, к делу, — словно услышав её мысли, отозвался лже-Сириус, извлекая из внутреннего кармана мантии шоколадную плитку и с улыбкой выкладывая её перед Хейл. — Как ты просила, та, что стояла рядом с «Кораном». Почему ты так её, кстати, называешь? — Визуальные ассоциации, — отмахнулась Хелен, всё-таки решившаяся попробовать сердце, истекающее кровью в её креманке. И тут же поняла, что не уйдёт, пока не съест всё до последней крошки. Настолько великолепным было сочетание горького шоколада, сливочного пломбира, вишнёвых ягод и вишнёвого же ликёра. Вот почему продавец спрашивал о том, совершеннолетняя ли она! Из-за ликёра!       Усмехнувшись, лже-Сириус протянул руку к клетке и сдёрнул ткань. — Как тебе шляпка? Достаточно тёмная? Я правильно истолковала просьбу? Учти, если у тебя действительно просто мёрзнут уши… — Идеально, — улыбнулась Хелена, предварительно облизав губы от мороженного.       В клетке сидел огромный чёрный ворон. Он внимательно посмотрел на Хелен, покрутил головой так и эдак и хрипло выкрикнул: — Идеально. — Так что о холодных ветрах, девочка? — произнёс лже-Сириус, и Хелен вздрогнула. Сердце пропустило удар.       «Тихо, девочка, шею ломать совсем не обязательно». — Всё началось со Стивенсонов, — сделав над собой усилие, произнесла Хейл. — По моим данным, с тех пор произошло ещё два исчезновения, но без метки. Грядёт следующая партия, Ригель. Носом чую. У вас всё тихо? — Мои источники пока молчат. Они, кстати, здесь. Красавица и Павлин. Не знаю, зачем, но видела возле паба Розмерты. Так что не светись там сегодня. Красавица хочет твоей крови. — Взаимно, — проворчала Хелен, отложив ложечку. Мороженое закончилось слишком быстро. — Взаимно, — подтвердил ворон. — Взаимно! — Не играй с огнём, — серьёзно сказал лже-Сириус. — Она может быть очень опасной противницей.        Хелен кивнула, поднимаясь из-за стола. — Я никогда не играю с огнём… Ригель, — замялась на миг Хелена и протянула руку за клеткой. — Я с ним работаю. Спасибо за то, что согласилась встретиться. — Ты не скажешь, зачем он тебе? — кивнула на клетку Блэк. — Не сейчас, — покачала головой Хелена. — Идеально! — выдал ворон и прихватил клювом железный прут.       Лже-Сириус кивнул и тоже поднялся, собираясь уходить.

***

— Мерлин! Зачем он тебе? — Марлин удивлённо рассматривала деловито клюющего резаное яблоко ворона. — Будет почтальоном, — Хелен отхлебнула сливочного пива и погладила птицу по блестящим перьям на голове. — Можно было взять сову, уже обученную, — пожала плечами Мэри. — Но вообще, он очень милый. — Милый, — согласно каркнул ворон, тряхнув клювом, и кусочек яблока чуть не упал в бокал Лили. — Прости, Лили! — хихикнула Хелен и отставила клетку к краю стола. — Он немного поживёт в комнате, пока я не приручу его. А там и в совятне сможет поселиться. Обещаю, он быстро научится прилично вести себя. — Я совсем не против, — улыбнулась Эванс, подкидывая в клетку крошки от тыквенного печенья. — Надеюсь, они не будут враждовать с Нисси.       Хелена быстро улыбнулась, вспомнив любопытную кошку, которую она в первый учебный день нарекла Находкой. — Но я всё же удивлена, что ты выбрала именно ворона. Это так не похоже на тебя… Ворон подошёл бы скорее… — Лили задумалась, а потом тряхнула головой, отгоняя от себя мысли.       Хелен мысленно кивнула. Она знала, кому из знакомых Лили подошёл бы ворон в качестве фамильяра. Но конкретно эта птица предназначалась не для Северуса.       Допив сливочное пиво, девушки решили прогуляться по деревне и посетить ещё парочку магазинов. Лили были нужны перья, Меган — перчатки, чтобы бита загонщика не натирала руку. А уж о том, чтобы вернуться в Хогвартс, не пополнив запас сладостей, гриффиндорки и помыслить не могли.       Высыпали из «Трёх мётел» девушки, звонко смеясь и споря, куда направиться в первую очередь. «Исконные» гриффиндорки горели энтузиазмом показать вейлам всё и сразу, ведь для француженок это было первое посещение деревни. Поэтому начали всё-таки с письменных принадлежностей, зайдя в «Писсаро».       Вообще-то, кроме Лили, никто не нуждался в письменных принадлежностях. Но это только до тех пор, пока девушки не зашли внутрь. Компактный магазин был заполнен школьниками, разглядывающими груды пергаментов, ряды разнообразных перьев, вереницы изящных чернильниц, карты луны, действующие астрономические модели солнечной системы, добротные гроссбухи и прочий уже откровенно диковинный товар. При этом у Хелен возникло ощущение, что они находятся в музее или библиотеке, так как переговаривались школьники, понизив голос или шёпотом. Чтобы не нарушить особенную атмосферу, царящую в лавке.       Мисс Хейл аккуратно отмахнулась от стайки парящих самолётиков-бланков для министерских записок и подошла к одной из витрин. Ворон, привязанный магией, сидел на её плече, с интересом разглядывая всё вокруг. Уменьшенная до размеров яйца клетка лежала в её кармане. Девушка протянула руку к связке простых гусиных перьев, подумав, что их и правда хорошо иметь про запас. Совсем скоро к ним присоединилась чернильница, красивая записная книжка и бумага для писем. Подойдя к кассе, Хелен рассмеялась, заметив, что не она одна набрала полные руки покупок. Лили так и вовсе пришлось чуть ли не силой выводить из магазина. Утешила её только мысль об ожидающих сладостях.       Перчатки выбирали всей компанией, поскольку Меган в них ничего не смыслила. Хелена придирчиво осмотрела швы, потёрла и помяла, заставила Меган надеть их и долго шевелить пальцами, сжимать и разжимать кулаки, но в итоге идеальная пара всё же была найдена. Потом девочки внепланово заскочили в магазин дамского белья, так как Флёр заявила, что много чулок не бывает, и подтвердила это утверждение, пополнив свои запасы.       В «Сладком королевстве» — вновь не протолкнуться от школьников. Хелена пыталась рассмотреть всё и сразу, стараясь вспомнить, какие из современных лакомств нравились ей больше всего. На удивление, ассортимент не так уж сильно отличался от того, что был в период её учёбы во времена Гарри. Не придумали ещё мороженого, от которого паришь над землёй, ну да оно ей не очень-то и нравилось. То ли дело «Кровь и шоколад»… Вальбурга как в воду глядела. Лакомство сразу стало одним из любимых у Хелен.       Кстати, что касается шоколада… Уже на кассе, выкладывая товар перед улыбчивой хозяйкой магазина, Хелен поняла, что помимо зефира и любимого тёмного шоколада, прихватила пару плиток молочного с лесным орехом. Любимый сорт Ремуса. Грустная улыбка на миг появилась на её губах, когда она представила, как бы он был удивлён, если бы она припёрлась его угощать… Хелен упрямо положила молочный шоколад сверху горы покупок. Пусть будет. Мало ли что. — Хвост, зараза, отдай! — смех Блэка, не поделившего с Петтигрю последнюю пачку шоколадных лягушек, на миг возвысился над стоящим вокруг гвалтом.       Хелен оглянулась на спешно проталкивающихся к кассе парней и быстро зашептала Лили на ухо: — Я подожду вас на улице, а то тут не продохнуть.       Лили, которую снова сильно толкнули в спину, согласно кивнула. Хелен подхватила свой пакет со сладостями и выскользнула за дверь, намереваясь отойти за угол, чтобы не встретиться с Сириусом. Уже вторым за этот день.       Как назло, не успела за ней захлопнуться дверь «Сладкого королевства», девушка с размаху впечаталась в чью-то грудь. Ворон замахал крыльями, стараясь удержать равновесие и едва не ударив парня крылом по носу. Юноша автоматически придержал её за руку, но тут же отпустил, разглядев, кто перед ним. — Стоит быть осторожнее! — прошипел темноволосый парень, зло сощурив глаза. — Хамло! — хрипло заорал ворон. — Хамло! Хамло!       Хелен вскинула голову, испуганно разглядывая незнакомца в наступающих сумерках. Он был высок и худощав, с красивыми миндалевидными глазами цвета фиалки и квадратной челюстью. На нём идеально сидела дорогая чёрная мантия, но Хелен не сомневалась, что отделка его школьной мантии выполнена в серебристо-зелёных цветах. Перед ней явно стоял потомок древнего чистокровного рода, представитель «Священных двадцати восьми» семейств. Но пугало Хелен не это.       От юноши так и тянуло чёрной магией. И ладно бы только боевой её частью. Можно было бы сбросить на любопытство, пробы сил. Но липкие щупальца тёмной магии вились вокруг него удушливым коконом, сплетаясь особенно густо в районе левого предплечья. Хелена судорожно вдохнула. От незнакомца пахло… Тёмной меткой. — Может, всё же пропустишь меня? — холодно произнёс он, глядя на остолбеневшую Хелену. — Пока я не преподал тебе и твоей птице пару уроков вежливости. — Оставь её, Лестрейндж! — напряжённый голос Люпина, раздавшийся за её спиной, привёл ведьму в чувство. Только драки из-за неё не хватало, честное слово! — Пардон, мсье! — пробормотала Хейл, отступая в сторону. Люпин уже был рядом, неосознанно приобнимая её за плечи, словно желая защитить. Лестрейндж, хмыкнув, направился ко входу в магазин. Но, поравнявшись с гриффиндорцами, притормозил. — Да ты не беспокойся так, Люпин, она пока под гораздо более надёжной защитой, чем можешь дать ей ты, — и он вошёл в «Сладкое королевство», оставив их стоять в закатных лучах. Люпин проводил слизеринца тяжёлым взглядом, но промолчал. — Как ты? — негромко спросил он, как только они остались одни. — Он причинил тебе вред? Оскорбил тебя? — Нет-нет, всё и вправду в порядке! Спасибо тебе! — поспешила заверить его дрожащим голосом девушка, борясь с желанием прижаться ближе. — Я просто немного растерялась, всё случилось так неожиданно, я сама виновата. Кто это был? — Староста Слизерина, — Люпин ещё раз оглянулся на дверь. — Рабастан Лестрейндж. — Рабастан, — прошептала потрясённая Хелена. Значит вот кто был третьим новобранцем, отдавшим мистеру Стивенсону нож, Рабастан Лестрейндж, деверь Беллы! В той, прежней жизни, они никогда не встречались лично. В Отделе тайн он бился с Джинни, и Хелен не обратила на него особого внимания. Не до того было… Хелена усилием воли отогнала от себя образ высокой каменной арки. А потом она больше никогда не видела Лестрейнджа-младшего. Но теперь Хейл узнала его магический отпечаток, это был точно он — там, у Стивенсонов.       Девушка не выдержала и прижалась лбом к плечу Люпина, прикрыв глаза. Она позволила себе эту маленькую слабость, чувствуя, как Ремус растерянно поглаживает её по плечу. Хелен глубоко вдохнула такой знакомый запах и на секунду сжала в кулачке мягкую ткань его мантии. Как же ей не хватало его поддержки, его силы, его веры в неё, его самого! Вроде и близко, совсем рядом, а не подойдёшь, не спросишь совета, не обнимешь, не коснёшься… вот разве что сейчас. Да разве так обнимают? Ей хотелось прильнуть к нему всем телом, обхватить руками его талию и чувствовать, как крепкие руки прижимают её к мужскому торсу.       Хелен подняла голову и встретилась взглядом с Ремусом. Его щёки пылали огнём. Нет, честно. Он был смущён сильнее, чем вчера, когда увидел вышитого волка у неё на груди. Мерлин, какой же он ещё юный! Как могли в одном человеке сочетаться такие разные черты? Ремус казался одновременно старше и мудрее своих друзей. Жизнь в одном теле с чудовищем заставляла его смотреть на многое более зрелым взглядом. Но в то же время он был таким… невинным и наивным. Хелена с трудом подавила желание коснуться его лица кончиками пальцев. Она отстранилась, поправляя выбившиеся из причёски пряди. — Прости… — тихо пробормотала девушка, но была перебита хриплым комментарием от ворона. — Идеально!       Люпин нервно рассмеялся, поддерживаемый серебристыми перезвонами смеха Хелены. — Спасибо, дорогой! — Хейл ласково погладила довольно щурящегося ворона по клюву. А потом лукаво сверкнула глазами в сторону начавшего отходить от смущения Ремуса. — Подлизывается. Знает, что впереди его ждёт жёсткая дрессура.       Двери лавки сладостей распахнулись, выпуская шумную компанию гриффиндорок в сопровождении Мародёров. — А теперь — направо, — с энтузиазмом направляла Лили, обнимая бумажный пакет со сладостями. — Мерлин! Ещё не домой? — то ли в шутку, то ли всерьёз взмолилась Хелен. — Нет! Мы же не показали вам ещё нашу главную достопримечательность! Воющую хижину! — О! Воющую хижину стоит посмотреть! — громко добавил Блэк, непонятно когда и как присоединившийся к их компании. Он бросил насмешливый взгляд в сторону вновь смутившегося Люпина и встретил многозначительный и чуть упрекающий взор. — Дом, из которого доносятся поистине душераздирающие крики, когда там орудует банда привидений, — таинственно понижая голос, продолжил Сириус.       Хейл сделала большие глаза, глядя на Лили и полностью игнорируя Блэка. — Что ж, показывайте ваших привидений. Но дальше я мечтаю только о горячем чае с пирожными, — Хелена удобнее перехватила пакет со сладостями, подстраиваясь под неспешный шаг своих спутников, направившихся к краю деревни.       Как вскоре выяснилось, удобной дороги к достопримечательности предусмотрено не было. Ухабистую грунтовую дорогу усеивали камни и трещины, которые в исчезающих закатных лучах уже с трудом различались. По правде говоря, им давно стоило отправиться в обратный путь. До замка оставалось приличное расстояние, а ранние сумерки уже укрывали всё своей таинственной завесой. — Но так даже лучше! — громко убеждал их Поттер, ведя под руку спотыкающуюся Мэри. — Разве интересно смотреть на дом с привидениями днём?       Лили ойкнула, споткнувшись, но в очередной раз проигнорировала протянутую руку Поттера, не желая принимать его помощь. Впрочем, джентльменов было намного меньше, чем дам. И стало ещё меньше, когда Блэк с Питером заявили, что догонят их, и скрылись в лавочке «Зонко». Так что к месту назначения ребята шли ввосьмером, весело пересказывая многочисленные истории про бунтарей-привидений, живущих в Хогсмиде.       Внезапно дорога кончилась, деревья расступились, открыв обзор на двухэтажный старый облезлый дом, укрывающийся в тени подступающего к самому строению Запретного леса. Забитые досками окна, полуразрушенная труба, покосившееся крыльцо — это без сомнения была именно Воющая хижина.       Хелен как-то никогда не доводилось смотреть на это строение со стороны Хогсмида. Она несколько раз была внутри, но путешествовала чаще всего тем же тоннелем, что и Мародёры, проходящим под Гремучей ивой. Только единожды она покидала хижину другим путём. И было это в день, который назовут позже Днём Битвы за Хогвартс. Проигранной Битвы за Хогвартс. И из Воющей хижины Хелен вышла тогда через пролом в стене, с трудом волоча за собой тело Северуса Снейпа…       Ей никак не удавалось закрыть его глаза. У Северуса были красивые чёрные глаза. Они могли быть очень выразительными, а могли, наоборот, скрывать мысли и чувства Снейпа. И в тот самый день, войдя в развалины хижины, первое, что увидела Селена — это широко распахнутые, неподвижно смотрящие в облупившийся потолок чёрные глаза Северуса, покрытые слоем пыли. Почему-то именно это запомнилось ей особенно отчётливо. Даже чётче, чем разодранное горло и его кровь на её руках и одежде, оставшуюся после того, как она баюкала его, сидя на грязном полу.       Его глаза не желали закрываться, и Селене пришлось найти в себе остатки волшебства, чтобы хоть как-то убрать эту грязную пелену и всё-таки смежить его веки. Она с трудом выволокла тело Северуса из дома и спрятала в корнях этого самого дерева.       Хелена, словно в трансе, протянула руку и коснулась шершавой коры. Как и тогда, множество лет вперёд.       Селена держалась за ствол, чтобы не рухнуть без сил на землю, а взгляд её не отрывался от корней, хищно змеящихся вокруг мёртвого мужчины, закутанного в собственную чёрную мантию. Дерево укрывало его от посторонних глаз, затягивая в землю. Но лучше так, чем отдать его для игр этим безумным фанатикам. — Лучше так, — беззвучно прошептали её губы, в то время, как ей хотелось выть и кричать. Дёрн лёг ровным покрывалом у её ног, скрывая последние следы тайной могилы. Селена отняла руку, прижав на миг к губам, и вздохнула, расправляя крылья для полёта в замок. И вот тогда она обернулась. Это был единственный раз, когда она видела хижину снаружи.       Хелена попятилась, с трудом подавляя в себе желание броситься прочь, расправляя крылья. Это всё не взаправду. Это только воспоминания. Чьи-то крылья уже бились у неё над ухом, но жрица ещё понимала, что они принадлежали не ей. Это кто-то другой, кто-то, кто схватил её за плечо. — С огнём, — каркнул ей в лицо ворон, и Хелен, с трудом сфокусировав на нём взгляд, вспомнила, где она сейчас находится на самом деле.       Внезапно в забитом досками окне мелькнул свет. Яркий, неровный, явно огненный. А потом рвануло так, что у стоящей ближе всех к дому Лили зазвенело в ушах. Школьники замерли. Ворон на плече у Хелены снова всполошился, забил крыльями. А из-за забитых досок послышался странный громкий вой, скулёж. Кто-то, судя по звуку, бил чем-то деревянным по столешнице. В соседней комнате взорвался ещё один фейерверк, а потом что-то сверкающее и огромное вырвалось наружу, накрыв кинувшихся наутёк гриффиндорцев снопами искр.       Ребята бежали до самой деревни, не оборачиваясь, пока не налетели на слегка запыхавшихся Блэка и Питера, распихивающих по карманам свои покупки. За всем происходящим они не заметили начинающегося моросящего дождя. Но не успели Меган, Марлин и Поттер наперебой дорассказать пропустившим всё Сириусу и Петтигрю, что их компании повезло самим застать проявление неспокойного нрава привидений, как дождь ливанул во всю силу, и ребята припустили в сгущающихся сумерках к замку.       К удивлению Хелен, они успели добраться до Хогвартса вовремя. Даже наскоро погрелись в горячем душе и переоделись в сухое перед ужином.       Мэри и Лили пересказывали сегодняшние приключения абсолютно счастливой после свидания с Фрэнком Алисе. Хелен слушала их «эпическое повествование» с мягкой улыбкой на губах. Она не станет портить друзьям удовольствие, сообщая, что видела, как из-за Хижины появился большой чёрный пёс и убежал вперёд них в Хогсмид. Да им это ничего бы и не сказало. Мало ли в мире больших чёрных псов.       Хелен улыбнулась и протянула кусочек груши сидящему на краю стола чёрному ворону. Пока что — вполне обыкновенному. Но это только пока. Хелена понимала, что это лишь дело времени.