***
Ремус вскинул голову, всматриваясь в темноту коридора. Ему показалось, что он уловил чьё-то присутствие. Однако, подождав ещё несколько секунд, юноша убедился, что нарушителем покоя ночных коридоров оказалась всего лишь Миссис Норрис. — Мне правда очень жаль, — тихо продолжил он, вновь переводя взгляд на стоящую рядом девушку. Лили сочувственно посмотрела на него и успокаивающе положила ладонь на предплечье Люпина. — Ты не виноват, Рем, — ласково сжала пальцы она. — И ничего же не случилось. Все живы. Все целы. Ремус благодарно накрыл её пальцы своими и закрыл глаза, отворачиваясь к окну. Он чувствовал её: белую, сияющую, хрустальную сферу, зависшую в небе. Холодный лунный свет тянул к нему свои жестокие и бездушные пальцы, словно всё ещё надеялся зацепить, исковеркать, вывернуть наизнанку, превращая во что-то другое. Что-то, чего Ремус боялся. — Ты не должна была видеть это. Это мерзко и отвратительно. Совсем не то, что стоит показывать кому-либо, — он бросил быстрый взгляд на Лили и снова уставился в оконный проём. А потом тяжело вздохнул и покачал головой. — Если бы ты знала, как я боюсь полнолуний. Боюсь, что однажды проснусь утром рядом с искалеченными трупами людей. Что кто-то проберётся в Хижину. Или что я вырвусь в Хогсмид. И произойдет непоправимое… — Ты справлялся с этим столько лет! Ты — один из самых замечательных и сильных людей, каких я только знаю! Ты — мой друг! — Лили попыталась заглянуть ему в глаза и ласково улыбнулась. — И знаешь что? Всё худшее уже позади. Мы живы. Обе. Я и Хелен. Ремус смутился и с благодарной улыбкой произнёс: — Лили, ты — удивительная девушка. Я счастлив, что ты считаешь меня своим другом, — он сделал паузу. — До сих пор. Она улыбнулась и легонько толкнула его в бок. — Пошли что ли делать обход? — встрепенулась, вспомнив о своих обязанностях Эванс. — Да, конечно, — Ремус достал палочку, зажигая Люмос. — Лили, а ты не помнишь, когда именно… — он замялся, — появилась Хелена? Лили задумчиво закусила губу и отрицательно помотала головой. Говорить о той ночи не хотелось. Не хотелось даже вспоминать. Вот только… она-то была уверена, что Ремус знает, зачем там могла появиться Хейл. Ведь Хелена знала о своеобразной природе поведения Люпина в ночь полнолуния. И всё же пришла туда. И если Люпин был тут не при чём… что могло привести Хелену туда, где её ждала смертельная опасность? А ещё этот олень и собака… Лили тряхнула волосами и достала волшебную палочку. Обо всём этом непременно нужно будет подумать. Чуть позже. Впрочем, когда они завершили дежурство и вернулись в гостиную факультета, Хелена уже была там. Одна. Собирала со стола учебники. Обернувшись на звук отодвигаемого портрета, она выпрямилась, сжимая небольшой книжный том. Едва теплящееся в камине пламя подсвечивало её силуэт, делая кожу бледной. Люпин остановился у входа и судорожно сглотнул. Они толком не виделись с последнего полнолуния. На занятия она приходила почти со звонком, приветливо кивала ему, будто ничего не произошло, и бежала к своей парте. По вечерам разрывалась между дополнительными занятиями у мадам Помфри и помощью Хагриду. Хелена вела себя как обычно и делала вид, что ничего не произошло, но Ремус чувствовал, что им необходимо поговорить. И оттягивал этот момент, как только мог. И вот, судя по всему, час икс настал. — Привет, — глухо поприветствовал девушку Люпин. Лили, заметив его реакцию, легко проскользнула мимо него, подбадривающе улыбнулась и растворилась в тени «девичей» лестницы. — Привет, — тихим эхом отозвалась Хейл. Она неловко одёрнула рукав свитера и обняла книгу, прижав к груди. Но не торопилась сбежать. Наверное, она тоже ощутила, что время настало. — Дежурство? Хелена кивнула на изнаночную сторону портрета Полной дамы, и Ремус, поборов смятение, закрыл потайной проход. — Да, наша очередь, — кивнул он. Разговаривать, стоя в разных концах гостиной было неудобно, но он не решался подойти ближе. Вдруг она испугается? Или не сможет скрыть отвращение на лице. Это ведь не Лили, с которой они знакомы с детства. Хелена знала его меньше полугода. — И как? — Хелена чуть приподняла правую бровь. — Все нарушители пойманы, а образцовые студенты могут спать спокойно? Ремус нервно рассмеялся. — Да, полиция нравов Годрика Гриффиндора отправила всех по койкам. — Что ж, тогда и нам пора, — Хейл улыбнулась и потянулась за стопкой книг, лежащих на столе. — Спокойной ночи, Римус! Она собиралась уйти! А чего он хотел? Чтобы она стояла тут до утра, пока он соберётся с мыслями? Конечно, она собиралась уйти! Вот только мысль, что их разговор отложится на неопределённый срок, совершенно не устраивала Ремуса. Он хотел окликнуть её, но горло перехватило спазмом и, в инстинктивной попытке её остановить, он быстро пересёк гостиную, поймав Хейл за запястье. Он запоздало подумал, что может её испугать. Что может быть она не хотела, чтобы такой как он касался её. Отдёрнув руку, он наконец-то справился с голосом и сипло выдохнул. — Подожди, Хелен. Нам нужно поговорить. Хелена вернула книги на стол. На её лице не было ни страха, ни отторжения. Только печаль. — Хорошо, — вздохнула она. — Если ты этого хочешь. Ремус невесело усмехнулся. К сожалению, речь не шла о том, чего он хотел. Девушка достала палочку и замысловато поводила ею в воздухе, наколдовывая Полог тишины. — Мне кажется, ты знаешь… — Слова обжигали горло, застревали в нём. — Знаешь, что я… Было невыносимо произнести это вслух. А промолчать — невозможно. Ремус мучительно сглотнул, пытаясь справиться с голосом. Взгляд его устремился на затухающие в камине угли. Юноша с усилием втянул в себя воздух, наполняя лёгкие, и вздрогнул, когда женская маленькая ладонь легла на его предплечье. — Я знаю, — мягко произнесла она. — С самого первого дня. С нашей встречи во «Флориш и Блоттс». Ремус вскинул на девушку изумлённый взгляд. Мысли рассыпались, словно сшибленные кегли. — Как? — Голос плохо слушался, и Ремусу пришлось откашляться и повторить вопрос. — Как ты узнала? — Пыльца лунной лилии. В тот день я… просыпала немного на себя. — Хелена грустно улыбнулась и покачала головой. — Ты бы видел свои глаза. В какой-то миг мне показалось, что ты превратишься там же. Ремус резко выдохнул и, почувствовав слабость в ногах, опустился в одно из кресел. Он помнил свои ощущения в тот день и был согласен с её оценкой ситуации. — Так ты поэтому сбежала тогда? — спросил он, чтобы сказать хоть что-нибудь. Мысли завертелись в голове сумасшедшим калейдоскопом. Она знала! Она правда знала всё это время! Хранила его тайну и была так мила с ним. Более того — Хелена уже дважды останавливала его в полнолуние, не позволяя причинить вред людям. — Да, — отозвалась Хелена, теребя краешек учебника. Она нерешительно покусала губу, словно сомневаясь в чём-то. — Согласись, с моей стороны было бы плохой благодарностью, если бы мой спаситель обнаружил свой секрет перед всеми. — Хелен, — его голос прервался, а взгляд казался всё ещё ошарашенным, неверящим и… беззащитным? Хелена зажмурилась, словно стараясь отгородиться, спрятаться от чего-то. Сомнения не оставляли её. — На самом деле, — нерешительно начала она, — это хорошо, что ты наконец-то доверил мне свою тайну. Я боялась поднимать эту тему, думала, что это будет неприятно тебе. — Она плавно опустилась в соседнее кресло и устремила на Ремуса горящий взгляд. Что бы не творилось в её голове, кажется, она приняла решение. — Дело в том, что я могу тебе помочь. Не излечить, понятное дело. Но я знаю много полезного, касающегося твоей проблемы. Есть зелье и техника массажа, облегчающие симптомы перед полнолунием. Комплекс из зелий — после. Зелье, после приёма которого ты сможешь сохранять свой разум даже при полной луне. — Хелена сморщила носик и зачастила, приходя в ещё большее волнение. — Оно мерзкое на вкус, и пить его нужно целую неделю перед полнолунием, но разум останется с тобой. Ты легко сможешь контролировать себя и будешь помнить всё после обратного превращения! — Хейл восторженно улыбнулась, увлекаясь всё больше и больше. — К тому же, я могу облегчить болевые ощущения от самого превращения и… — Нет! — Ремус, завороженно слушающий её пылкую речь вдруг отшатнулся от неё. — Ты не можешь присутствовать при этом! Не должна… — он задохнулся от ужаса, представив её там, в Визжащей хижине, когда он, голый и изломанный, катается по пыльному полу. И содрогнулся от ужаса. Она не должна была этого видеть! Не должна была знать об этом! Это постыдно, грязно и мерзко! Отвратительно! Страшно! И до тошноты, до безумия больно… Ремус не помнил, как вскочил на ноги. Перед глазами плыло. Он видел побледневшее лицо Хелены, смотрящее на него снизу вверх. Видел отсветы пламени в тёмных глазах. Она поднялась следом, пыталась ему что-то сказать. Но Ремус не позволил ей приблизиться. Он пятился, спотыкаясь о края ковров, ножки стульев и кресла, пока не упёрся спиной в перила. По счастью, это была лестница, ведущая к мужским спальням. Взлетев по ней, Ремус остановился на узкой лестничной площадке, прижался спиной к холодному камню стены и с силой приложился о стену затылком, так что искры чуть не посыпались из глаз. Повторив процедуру трижды, Люпин почувствовал, что мерзкий вертлявый узел, скрутивший всё содержимое его головы и груди, начал расплетаться и приходить в норму. Паника отступала, обнажая страшные и восхитительные, невероятные перспективы. Главной из которых было то, что он сможет обрести уверенность, что никого не убьёт в полнолуние. Если Хелена не лгала, его жизнь была на грани величайшего изменения! Мерлин, хоть бы она не лгала! Ремус медленно съехал по стене и беззвучно рассмеялся.***
— То есть мы до сих пор не знаем, как она попала туда в полнолуние? — устало потёр переносицу Джеймс. Они собрались у буржуйки в своей спальне, подальше от гудящей от множества голосов гостиной факультета. Ремус сегодня дежурил, и Мародёры коротали неожиданно тихий вечер втроем. Блэк, исследовавший Воющую хижину на сто рядов изнутри и снаружи, раздражённо вскинулся. — Не веришь — сам иди полазай по лужам и грязи! — он тряхнул влажной от дождя чёлкой и зарычал. — Говорю же, её следы ведут только до чердака. Снаружи вообще ничего. Будто она туда прилетела. — А может и в самом деле — прилетела? — несмело поинтересовался Питер. — Ага, Пит. И прошла сквозь крышу, — огрызнулся Блэк. — Ты видал, какого размера там слуховое окно? Туда курица-то с трудом пролезет, не то что гарпия. Он отрывисто хохотнул. — Значит, прижать нам её в случае чего нечем, — мрачно кивнул Поттер. — Получается, что пока так, — согласился Сириус. Вот уже несколько дней они аккуратно, в обход школьных правил, пытались нащупать какую-то ниточку. Тайну, которая могла бы подстраховать их, дать в руки оружие против той, кто знала их самый страшный секрет. Но, несмотря на то, что эти нити вились прямо у них под носом, трепетали, будто порванная паутина на ветру, ухватить не удавалось ни одной. Входная дверь скрипнула, заставив всех вздрогнуть. На пороге стоял Люпин. Бледный, со съехавшим на бок галстуком и взъерошенными волосами. Это настолько не вязалось с привычным образом аккуратного идеального старосты, что усевшиеся кружком Мародёры на несколько секунд онемели. Первым очнулся Поттер. — Что случилось? — вскочил он навстречу другу. — На тебя напали? Слизеринцы? Ремус отрицательно помотал головой и, бросив на кровать мантию, кратко выдохнул: — Хейл. — На тебя напала Хейл? — изумлённо вскинул голову Блэк. Питер тихонько ахнул. Поттер собирался поправить очки, но услышав эту поразительную новость, замер, не донеся руку до лица. Утверждение звучало бредом, но Люпин не спешил рассмеяться или опровергнуть его. Лишь перекинул полотенце через плечо и покачал головой. — Хелена предложила мне помощь…***
Алые угли перекатывали жар с грани на грань, сияя будто огромные диковинные драгоценные камни, но были уже не в силах осветить просторную комнату. Факультетская гостиная тонула во мраке, рассеченном на несколько кусков холодным лунным светом, падающим меж штор. — Они не очень-то довольны, — проскрипел голос из темноты. Хелена медленно обратила свой взгляд на спинку стоящего напротив кресла, безошибочно уловив направление и, приглядевшись, увидела расхаживающего по обивке крупного ворона. — Не верят? — Хелена с трудом подавила горечь в голосе. Конечно, услышали бы какую-нибудь гадость про неё — поверили бы сразу. А в помощь… Она вздохнула и откинулась на спинку кресла. — Их можно понять, — философски проскрежетал ворон. — Это зелье ещё не изобретено и кажется фантастикой. — Ещё скажи — волшебством, — хмыкнула Хейл, стирая остатки влаги со щёк. — Когда сами стали анимагами, чтобы облегчить его жизнь, это не казалось им чем-то запредельным. Хелена огладила пальцами шершавую обивку подлокотников, пытаясь вернуть себе ощущение окружающего мира. Последние два часа она провела в этом самом кресле без движения, неотрывно гипнотизируя затухающие угли. И в груди догорающим кострищем тлела досада. На себя. За то что блестяще провалила разговор, который обдумывала и прорабатывала мысленно с последнего полнолуния. Знала, что Ремус захочет поговорить, что для него это очень важно и сложно. И всё же увлеклась, забылась, вывалила перед ним всё сразу. И конечно же испугала. Но и на Ремуса, который не умел принимать помощь, не злиться она не могла. Понапридумывал себе каких-нибудь причин. Что это слишком опасно или что он не может позволить ей увидеть себя в таком состоянии. Или даже нагишом. Как будто для неё это было новостью! Она, конечно, недоученная жрица, но зато — дипломированный целитель! Ведьма, заведовавшая военным госпиталем! И на всём его теле нет места, которого она не только не видела, но и не касалась! Хотя, всего этого он, конечно же, не знал. — Блэк сильно злится. Говорит, что нельзя вот так принимать неизвестное зелье от едва знакомой ведьмы. — Ну, в сущности, он прав, — хмыкнула Хелен. — Как сам Люпин? — Отбрыкивается, — Гарри взмахнул крыльями и спрыгнул на журнальный столик. — Отмалчивается. Видно, что у него тысяча страхов и сомнений. Но, думаю, он придёт. — Придёт, — согласно кивнула Хейл, поднялась на ноги и, пошатнувшись, направилась к лестнице. — Придёт. Так что пора браться за котлы. — Сейчас? — возмутился ворон. Хелена раздражённо фыркнула в ответ. — Сдурел что ли? — отозвалась она. — Где я тебе сейчас достану свежую лунную настойку? Я только три часа назад поставила фиал на карниз. Идём спать. Завтра. Всё завтра.