***
Было приятно проснуться посреди ночи и увидеть, что Лань Чжань спит рядом, его дыхание глубокое и ровное. Вэй Ин смотрел на него, любовь наполняла его настолько, что, казалось, разорвет, и в какой-то момент это ошеломило его, и он протянул руку. Заклинатель бессознательно сместился под его прикосновением, и Вэй Ин улыбнулся. Он рисовал узоры на рёбрах, любовался гладкими мускулами и фарфоровой кожей, провёл кончиками пальцев по твёрдому прессу и попал ими в пупок своего мужа. Он увидел, что Лань Чжань, моргнув, открыл глаза, и остановил руку. — Продолжай спать, — прошептал Вэй Ин, совершенно не раскаиваясь, что разбудил своего мужа. Лань Чжань протянул руку, притянул к себе перевёртыша, игнорируя удивленный писк, и обнял его. Заклинатель быстро уснул, и Вэй Ин устроился там, где был, не совсем довольный своим новым положением. Он наблюдал, как тени двигались по комнате, и не мог успокоить свои пальцы. Он очертил рёбра Лань Чжаня, погладил его бока и исследовал ямки на сильных бедрах. Перевёртышу казалось, что он никогда не перестанет краснеть — он просто будет ходить с розовыми пятнами на лице из-за радости от этого. Вэй Ин отстранился, открыл рукой занавеску, закрывающую окно, и впустил лунный свет внутрь. Рука Лань Чжаня отпустила его и легла поперёк кровати, и перевёртыш уставился на этот чудесный вид. — Красиво, — прошептал он, и в тишине комнаты его голос звучал слишком громко. Ему внезапно захотелось нарисовать, чтобы никогда не забыть это зрелище, и Вэй Ин украдкой перелез через заклинателя. Муж не проснулся, и перевёртыш не стал переживать об одежде и просто сел за низкий стол. «Он же не против? — вдруг подумал Вэй Ин, собирая материалы. Лань Чжань закрытый человек, несмотря на то, насколько он свободен с ним. Перевёртыш сомневался, но потом пожал плечами. — Оставлю рисунок ему. Если захочет уничтожить его, то сделает это». Под кистью рисунок быстро обретал форму, и Вэй Ин прикусил губу, дорабатывая детали. Он голый сидел в доме Лань Чжаня — он знал, что теперь это его дом — и рисовал своего мужа, спящего в их кровати, и внезапно перевёртышу понадобилось побыть рядом. Рисунок был достаточно законченным, и Вэй Ин оставил его на столе. Нефрит найдет его утром и сделает с ним всё, что захочет. Перевёртыш убрал кисть и чернила и вернулся к заклинателю, бесшумно проскользнул под одеяло и прижался к нему. Рука обняла его, и перевёртыш замер, но глаза Лань Чжаня были всё ещё закрыты. Вэй Ин прижался к нему сильнее с улыбкой на губах: он любил, что заклинатель позволяет такую близость во сне — и всё, чего перевёртыш хотел, чтобы его притянули ещё ближе. Когда он проснулся, Лань Чжань готовил чай, а рисунок исчез. Вэй Ину стало интересно, что с ним случилось — но заклинатель улыбнулся перевёртышу, подошёл поцеловать его, и тот быстро увлёкся другими вещами.***
Их не трогали целую неделю, пока реальность не дала о себе знать, а Вэй Ин действительно не ожидал, что у них будет так много времени. Он завтракал вместе с Лань Чжанем, когда к ним присоединился Лань Сичэнь, держа в руках пакет. — Привет, Лань Сичэнь! — поздоровался перевёртыш и отложил палочки для еды, когда Первый Нефрит вручил ему свёрток. — Что это? — спросил Вэй Ин, чувствуя зуд из-за желания отрыть его, но ему определённо не хотелось получить какую-либо еду. — Исправляю оплошность, — сказал Лидер Ордена, и Лань Чжань поднял взгляд в немом вопросе. — До своего отъезда Цзян Фэнмянь сказал мне, что ты предпочитаешь тёмные цвета, поэтому я взял на себя смелость и выбрал несколько разных дизайнов, — и улыбнулся перевёртышу, — что бы ты не выбрал, я позабочусь о том, чтобы тебе всего хватило. Рука Вэй Ина сжалась на свёртке. Он носил свои старые ханьфу и чувствовал себя неуместно, поскольку был сине-красной каплей в море бледно-голубого и белого. Однако теперь он мог перестать носить ханьфу приглашённого ученика, но пока у него не было возможности получить Одежды Ордена Гусу Лань. Лань Сичэнь либо знал, что он чувствовал, либо очень удачно выбрал время. Так или иначе, Вэй Ин был благодарен. — Спасибо, — сказал он и опустил взгляд, быстро моргая. Первый Нефрит сжалился над ним и втянул своего брата в разговор, дав перевёртышу возможность собраться в кучку. — Как только Усянь сделает свой выбор, я отправлю к вам портных, чтобы они сняли размеры, — Лань Чжань кивнул. — Тогда не буду отвлекать вас от еды, — когда Лань Сичэнь встал и ушёл, плеча Вэй Ина нежно коснулась рука. — Вэй Ин? — обеспокоенно спросил Лань Чжань. Перевёртыш покачал головой, отодвинул миску в сторону и встал. — Я в порядке, — заверил он, — давай посмотрим на это прямо сейчас? — Второй Нефрит кивнул, и они отправились назад в цзиньши. Как только они вошли, Вэй Ин открыл сверток и разложил ханьфу по всей комнате. Их было гораздо больше, чем он ожидал, он посмотрел на мужа, широко открыв глаза. — Сичэнь скрупулёзный, — прозвучало в ответ, и заклинатель протянул руку, чтобы потереть рукав между пальцами. Здесь были нижние рубахи, внутренние и верхние ханьфу и даже набор подходящих лент. — Я скажу, — пробормотал Вэй Ин и взгляд пал на ханьфу, которое больше всего привлекло его внимание. Оно было серым, как сталь, а облачные узоры Ланей были вышиты нитками на два тона светлее и походили на грозовые облака. Ткань была текстурирована узором, похожим на листья в ночи, и перевёртыш посмотрел на Лань Чжаня, когда ему в голову пришла неожиданная мысль. — Оно того цвета, что и я? — спросил перевёртыш и дождался, пока Второй Нефрит закончит изучать одежду, повернётся к своему мужу и кивнет. — Неудивительно, что оно мне нравится больше всего, — он снял внешнюю робу, надел новую и повернулся к Лань Чжаню, застегивая её. — Что ты думаешь? — Нет красного. Вэй Ин засмеялся. — Ты просто хочешь, чтобы я снова снял всю одежду, — поддразнил он и, когда Второй Нефрит не ответил, просто пожал плечами и разделся. Тяжелые глаза смотрели на него, и, пусть Вэй Ин уже привык к этому, новизна всё же заставила его сглотнуть. На мгновение он выбросил мужа из головы и повернулся назад к представленным вариантам. Лань Сичэнь выбрал серые, светло- и темно-синие и чисто белые цвета, и перевёртыш быстро переоделся в белую нижнюю робу с серым ханьфу. Он уже заканчивал, когда Лань Чжань встал за ним, вытянул ленту из его волос и поменял её. Вэй Ин потянулся к ней через плечо и улыбнулся — это та самая, которую ему купил Лань Чжань несколько недель назад, и она идеально подходила. — Два Нефрита из Гусу умеют разбираться в цветах, — сказал перевёртыш и повернулся лицом к мужу. — Думаю, я оставлю это в качестве повседневной одежды, — Вэй Ин указал на себя, — и что-нибудь синее для более формальных случаев. Как я выгляжу? Лань Чжань в тишине рассматривал его некоторое время, двигаясь взглядом вверх и вниз по перевёртышу. — Как заклинатель из Ордена Гусу Лань, — его голос звучал немного собственническим, и Вэй Ин улыбнулся. — Хорошо! Именно этого я и хотел! А теперь давай расскажем Лань Сичэню.***
Как только Лань Чжаня вернул к работе всё ещё разгневанный Лань Цижэнь, Вэй Ин старался оставаться вне поля зрения Учителя Ланя как можно больше. Не было секретом, что они с Лань Чжанем поженились: перевёртыш остался единственным приглашённым учеником и носил одежды Ордена Гусу Лань, поэтому даже самые невнимательные ученики заметили произошедшее. И определенно не было секретом то, что Лань Цижэнь ненавидел его. Вэй Ин услышал своё имя, когда проходил мимо разговаривающих Старейшин, и с любопытством замедлился. — Я не понимаю, почему Лань Цижэнь так против этого, — пробормотал один голос, — Вэй Усянь был первым учеником ордена Юньмэн Цзян, а теперь он принадлежит нам, и мы заключили союз с Юньмэном. — Он всё ещё злится на мать мальчика, — сказал пренебрежительный голос. Вэй Ин слушал, очарованный тем, что Старейшины Ордена сплетничали о нём — Мальчик хороший боец, а Вэни начали шевелиться, хорошо, что он с нами. «И он делает Лань Чжаня счастливым», — молчаливо подумал Вэй Ин и почувствовал тепло из-за этих слов. По крайней мере, хотя бы некоторые Старейшины хотели видеть его здесь. И он летящей походкой направился прочь, прежде чем его заметили.***
Ещё Вэй Ин очень удивился тому факту, что он теперь приглашён на встречи Лань Чжаня и Лань Сичэня. Он озвучил это как-то ночью, когда они вместе шли домой, и муж искоса посмотрел в его сторону. — Ты теперь его брат, — объяснил Лань Чжань, — и чем больше людей, тем лучше, — при этих слова Вэй Ин споткнулся, и веселье появилось в запахе сандалового дерева. — Ты забыл? Перевёртыш отмахнулся от смеха мужа. — Я не забыл, — начал он защищаться, — я просто… не осознавал, — он внезапно нахмурился. — Вот почему он теперь просто зовет меня «Усянь»? — спросил Вэй Ин, а потом уставился на Второго Нефрита широко расширившимися глазами. — А я должен называть его «Сичэнь»? Его руку нежно схватили и сжали. — Называй его как хочешь, — нежно сказал Лань Чжань, — ему будет всё равно.***
Вэй Ин развалился в траве, почти засыпая, пока солнце грело его шерсть. Сегодня он был беспомощен перед зовом горы: солнце слишком тёплое, реки слишком манящие, ветер слишком свежий. Лето приближалось, мир зацветал, а перевёртыш проснулся, чувствуя зуд под кожей. Лань Чжань уже ушёл на целый день, а Вэй Ин остался лежать в их кровати и лениво наблюдал за тем, как не менее лениво ползли солнечные лучи по полу, и только потом принял решение. У него не было задания — сам он считал, что Лань Сичэнь давал ему время и пространство, чтобы привыкнуть к необыкновенной тишине Облачных Глубин, которая воцарилась после отъезда приглашённых учеников. Но перевёртыш скатился с постели, надел новое ханьфу и довольно прижал к себе руки. Он знал, что всё ещё не вписывался, но одежда, которую ему подарили, гордо заявляла, что перевёртыш принадлежал Ордену Гусу Лань независимо от того, вписывался он или нет, и Вэй Ин любил Лань Сичэня за это. Приняв решение, Вэй Ин отправился на короткий патруль по горе, который закончил небольшим заплывом. Было легко принять решение вздремнуть под жарким солнцем, и он с лёгкостью уснул. Через некоторое время он почувствовал других перевёртышей и вырвался из объятий дремы, встряхнувшись и потянувшись. Но вместе с ними были и другие запахи, поэтому он снова лег, испытывая любопытство. «Они должны знать, что я здесь», — подумал Вэй Ин, размышляя о том, кого к нему привели. Тихий голос Лань Фань раздавался достаточно далеко, чтобы он не мог разобрать её слова, но волк почувствовал озорство в её запахе и смирение в запахе Лань Шэня и фыркнул, смеясь. Перевёртыш устроился поудобнее, желая подождать и увидеть, что происходит. Ветер продолжил приносить новые запахи, и он склонил голову набок, не узнав ни одного из них. Но он понял почему, когда через пять минут из-за деревьев выскочила Лань Фань с младенцем на руках и малышом, держащим её за руку, и шестью другими детьми, которые аккуратно шли за Лань Шэнем. Уши Вэй Ина резко поднялись из-за интереса. За весь прошедший год он не увидел ни одного ребенка Ордена Гусу Лань младше двенадцати лет и никогда не считал это странным, до этого момента. «Их всегда держат отдельно? — задумался он. — Или это было только из-за занятий?» — так или иначе, в мысли Вэй Ина закралось подозрение, что его вот-вот представят. Никто из детей не был достаточно высоким, чтобы увидеть его за травой, поэтому он поднял голову, встретившись взглядом с Лань Шэнем. Мужчина просто пожал плечами, указал на свою жену, а потом наклонил голову в немом вопросе в сторону волка. «Он дает мне выбор, — понял Вэй Ин, — я могу покачать головой, и моё присутствие останется в тайне». Он подумал об этом ещё раз, а потом кивнул Лань Шэню и лёг назад, чтобы подождать. Волк любил детей, а дети любили его — несомненно, для его второго обличия это тоже верно. — Он сказал сделать это, — пробормотал мужчина своей жене, и Лань Фань резко улыбнулась в направлении Вэй Ина. — Лань Цижэнь будет в ярости. — Тогда он ничего не узнает, — прошептала девушка, и потом громче заговорила с детьми: — Я сказала вам, что если вы будете себя хорошо вести с Лидером Ордена, то получите особый приз… — волна восторга прошла по детям. — Но с этим призом вам надо быть очень хорошими. Хором раздалось их согласие, и Вэй Ин фыркнул, услышав нетерпение в тонких голосах. — Идём, — сказал Лань Шэнь и вывел детей к волку. Трава была примята там, где он до этого пытался устроиться поудобнее, и он осторожно улёгся прежде, чем они увидели, пытаясь выглядеть как можно менее устрашающе. Мужчина вышел первым, держась за руки со светящимся от торжества мальчиком, и тот замер, когда увидел Вэй Ина. Остальные просочились за ними и отреагировали точно так же. Перевёртыш радостно завилял хвостом, задевая траву, и наклонил голову набок, пытаясь походить на дружелюбную собаку. Мальчик дёрнул Лань Шэня за руку, и тот наклонился вниз, чтобы он мог прошептать ему на ухо: — Лаоши, Вы уверены, что это правильно? Сердце Вэй Ина растаяло из-за этого зрелища — он никогда раньше не видел таких серьёзных детей, а этому ребенку едва ли больше шести лет. — Да, — сказал Лань Шэнь и выпрямился. — Хочешь, чтобы я представил тебя ему? Мальчик заколебался, а другие дети, стоящие позади, казалось, удовлетворились тем, что его пустят первым. Все их глаза расширились, стоило им увидеть Вэй Ина, а Лань Фань изо всех сил старалась сдержать смех. Он ещё раз завилял хвостом, и мальчик принял решение. — Да, пожалуйста, Лаоши. Лань Шэнь подошёл к волку и жестом показал мальчику, чтобы тот протянул руку. — Братец Волк, — сказал мужчина, когда ребенок протянул свою ладошку, — это Лань Цю, — Вэй Ин прижался к ней носом, а потом сразу скользнул под неё мордой, прося себя погладить. Лань Цю нежно провёл по нему рукой, источая страх, волнение и чистое любопытство. Перевёртыш ещё сильнее завилял хвостом, и это, похоже, заставило лёд треснуть, поскольку маленькая девочка вышла вперёд и дернула Лань Шэня за свободную руку. — Лаоши, — сказала он, — представь меня следующей. В итоге, дети облепили Вэй Ина, а его хвост счастливо бил землю. Смелая девочка — Лань Мэй — втыкала полевые цветы в его шерсть, а головой и шеей он захватил колени трех маленьких мальчиков. Волк не мог сдерживать свои эмоции — и даже не пытался. Он любил детей, и это не стало большим сюрпризом, что ему понравились дети Ланей со своими серьёзными лицами и нежными руками. Они касались его, будто он сделан из стекла, а не из стали, и это идеально — крошечные улыбки на крошечных лицах появились просто из-за того, что им позволили находиться рядом с ним, сердце Вэй Ина раздувалось из-за удовольствия. После того, как все дети уселись, Лань Фань опустилась на колени рядом с мордой волка, и тот оживился из-за интереса. Младенец на её руках спал, и Вэй Ин слегка толкнул его. Малыш нахмурился и отвернулся от его носа, и девушка, тихо засмеявшись, начала медленно укачивать ребёнка. — Это Цзинъи, — сказала она, — ему только пять месяцев. Вэй Ин немного понюхал, а его сердце танцевало в груди. Он толкнул носом Лань Фань в бедро, и она переложила ребенка, чтобы слегка погладить его морду. — Наша работа — защищать детей, — сказала она необычайно серьёзным голосом, — Лань Сичэнь дал нам её после… — девушка посмотрела на детей, а потом криво улыбнулась Вэй Ину. — Ну, после того обеда, — Лань Фань уловила удивление в его запахе и пояснила: — Он сказал, что мы обладаем уникальной квалификацией, чтобы защищать малышей. Волк согласно фыркнул. Превосходные сила, чувства и рефлексы — уже важны при обычном уходе за детьми, не говоря уже об их защите от любой потенциальной угрозы. Лань Шэнь подошёл к ним и сел, позволяя маленьким девочкам прислониться к себе. — Она поняла, что никто ещё не рассказал тебе о детях, — добавил мужчина, принял венок из цветов, который ему вручила девочка, и с серьёзным лицо надел его себе на голову. — Спасибо, — сказал он, девочка улыбнулась, а потом потянулась, чтобы мягко коснуться морды волка. Вэй Ин замер, когда маленькая рука схватила его за ухо. Ладонь прижалась ко внутренней части уха, и из мальчишек, сидящих под его шеей, вырвался возбуждённый ропот. — Его ухо больше моей руки! Смотрите! — он узнал голос Лань Цю и фыркнул, смеясь. Вэй Ин почувствовал искушение показать свои клыки и посмотреть их реакцию на это, но голос рассудка отругал его за эту мысль. — Будь нежнее, — напомнила Лань Фань, и мальчик отдёрнул свою руку от уха. — Прости, Братец Волк, — извинился Лань Цю, и перевёртыш был уверен, что если бы он стоял, то поклонился. Вэй Ин ткнулся носом за ухо мальчика и сместился так, чтобы часть его веса прижала мальчиков к шее, и фыркнул, смеясь, когда они стали пытаться освободиться. Их смех был заразительным, и сердце Вэй Ина переполнилось любовью из-за этого звука. — Нам нужно вернуться, — сказал Лань Шэнь через некоторое время, и Вэй Ин поднялся, чтобы дать детям встать. — Мы должны держать это при себе, — сказала Лань Фань с серьезными глазами. — Если мы расскажем секрет Братца Волка, он больше не вернется. Дети переглянулись между собой, с серьёзными лицами, и сердце Вэй Ина заныло. «Был ли Лань Чжань таким? — задумался он. — Таким серьёзным и вдумчивым?». Лань Цю, похоже, говорил за них всех, поскольку на вопрос ответил именно он: — Да, Лаоши, мы хотим, чтобы Братец Волк был в безопасности, — крошечные серьезные лица кивнули, и Вэй Ин от удовольствия ударил хвостом по земле. Лань Мэй вышла и погладила его плечо. — Я надеюсь, что мы увидим тебя снова, Братец Волк, — её торжественное лицо заставило его растаять, он ткнулся в неё носом ещё раз, и после этого группа ушла.***
— Лань Чжань! — вскрикнул Вэй Ин, влетев как вихрь в цзиньши, и нацелился на своего мужа. — Ты не предупредил меня о детях! Второй Нефрит любопытно оторвал глаза от книги. — А что с ними? — спросил он и позволил перевёртышу забрать из рук книгу и сесть себе на колени. — Всё! — завопил Вэй Ин и схватил руки заклинателя. — Они такие крошечные, но такие серьёзные. Ты тоже таким был в детстве? — спросил волк и прижал руки мужа к своему сердцу. — Спроси Сичэня, — сказал Лань Чжань и на его лице появилось веселье. — Ты сегодня их встретил? Вэй Ин кивнул. — Я почти не мог вынести это, Лань Чжань. Они такие милые… — он замолчал, а потом посмотрел на заклинателя с блеском в глазах. — Почему у Ланей рождаются такие милые дети, а потом они превращаются в твоего дядю? Лань Чжань моргнул. — Мой дядя не лучший пример, — сказал он, и перевёртыш кивнул. — Конечно нет, — согласился волк, — а ты — да, — он становился, а потом сказал: — Ладно, ты и твой брат. Прекрасные, блестящие примеры заклинателей Ордена Гусу Лань, — голос Вэй Ина был насмешливым, но милым, и Лань Чжань улыбнулся. — Я рад, что ты повеселился с детьми. Вэй Ин счастливо улыбнулся. — Я тоже.***
Вэй Ин бродил по Облачным Глубинам, затерявшись в своих мыслях, когда Лань Фань нашла его. Она пошла рядом с ним, поддерживая его желание молчать. Они остановились на мосту, и волк сложил руки на выступе и с улыбкой посмотрел на неё. — Ты какая-то тихая, — заметил он. Лань Фань рассматривала его долгую минуту и ответила. — Ты, кажется, хорошо устроился, — сказала она, — признаю, я ожидала, что ты будешь более беспокойным. Вэй Ин отвернулся и посмотрел на воду. — Ну, я не шутил, когда говорил, что мне нравится здесь, — некоторое время он смотрел на течение реки. — Думаю, Лань Сичэнь даёт мне время привыкнуть до того, как он начнет давать мне задания. — Тебе стоит попросить его позволить тебе учить детей, — она резко пожала плечами, и перевёртыш удивлённо поднял взгляд. — Тебе стоит, — настояла девушка, — будь таким же терпеливым с ними, как и в облике волка, и ты будешь хорошим Лаоши. Волк покраснел из-за этих слов. — Помогает то, что я просто люблю детей, — сказал он, — дети в Юньмэне всегда приходили ко мне, — он выпрямился и постучал пальцами по перилам. — Как думаешь, Лань Сичэнь позволит мне это? Лань Фань фыркнула. — Он позволил тебе выйти за своего брата, после этого позволить тебе присматривать за детьми ордена — ничто. Вэй Ин засмеялся. — Полагаю, ты права. Я подумаю об этом. Девушка принюхалась. — Хорошо, — она замешкалась и добавила: — И поздравляю с браком. А теперь идём, побегай с нами. — Спасибо, — сказал перевёртыш, улыбаясь. — Я побегаю.***
Через несколько дней Вэй Ина вызвали в кабинет Лань Сичэня, и перевёртыш поклонился в приветствии. — Что происходит? — спросил он и сел рядом с Первым Нефритом. Стол Лидер Ордена был завален схемами расположения отрядов и письмами от других лидеров, а сам он выглядел напряжённым и пах усталостью. — Ах, Усянь, спасибо что пришел так быстро, — Лань Сичэнь просмотрел документы, лежавшие на его столе, вытащил один и протянул им. Лань Чжань взял его, а перевёртыш прочитал всё через его плечо. — Теперь это вопрос времени, когда Орден Цишань Вэнь нападет. Они преследовали небольшие кланы, и нарушили границы всех орденов. Это было короткое письмо от Чифэн-Цзюня, и его просто зачитали: Сичэнь, Хуайсан остался в Гусу? Его нет здесь. Минцзюэ. Первый Нефрит вздохнул. — Минцзюэ не видел Хуайсана с Нового года, он не вернулся в Цинхэ после обучения, — Вэй Ин быстро поднял взгляд, и Лань Сичэнь улыбнулся. — Скорее всего, он просто не торопится домой, но он ближайший и единственный наследник Ордена Цинхэ Не и идеальный заложник, — он повел плечами, — если вы согласитесь, я бы хотел, чтобы вы двое нашли его и доставили брату. Перевёртыш смотрел на Лань Чжаня некоторое время, потом повернулся к Лань Сичэню и кивнул. — Мы сделаем это. Я выслежу его и притащу домой за шкирку, если потребуется, — Второй Нефрит согласно наклонил голову, и Лидер Ордена облегчённо вздохнул. — Спасибо, — благодарность Лань Сичэня была очевидна. — Приведите сегодня в порядок ваши припасы. Думаю, будет неплохо отложить ваш отъезд до утра. Лань Чжань кивнул и встал, Вэй Ин последовал его примеру, но остановился, когда его муж молча вышел. Первый Нефрит пристально посмотрел на него, и перевёртыш выпалил: — Спокойной ночи, Сичэнь! — и убежал. Лань Чжань ждал его снаружи, и на его лице было написано веселье. — Мне не понравилось, — заявил Вэй Ин, слегка покраснев, — мне это кажется каким-то неправильным. — Ты не должен менять то, как называешь его, — напомнил заклинатель, когда они пошли прочь, — он примет любой твой выбор, пока ты говоришь это с заботой. Вэй Ин задумчиво угукнул и рассеянно пошёл за Лань Чжанем.***
— Где мы должны проверить в первую очередь? — спросил Вэй Ин, когда они спускались с горы на своих мечах, и Лань Чжань посмотрел на него. — Ты хорошо его знаешь, — сказал он, — куда он мог пойти, если не домой? Перевёртыш хмыкнул, задумавшись об этом. — Большой город, — решил он, — где есть чем заняться, что попробовать и что выпить. Они приземлились недалеко от границы Цайи, и Лань Чжань выбрал им дорогу. — Следующий большой город в той стороне, — объяснил он. На дороге они обогнали не так много людей, поскольку было ещё рано, Вэй Ин заполнял воздух пустой болтовнёй, а Лань Чжань слушал и отвечал по мере необходимости. Они прошли через один городок, в котором не оказалось следов Не Хуайсана, поэтому остановились, чтобы перекусить, и продолжили путь. Примерно в пяти милях от города Вэй Ин почувствовал запах другого перевёртыша и с любопытством огляделся. Он не смог узнать запах, и через минуту тот исчез. Волк покачал головой в ответ на немой вопрос Лань Чжаня. Кто бы то ни был, он исчез, и Вэй Ин не хотел беспокоить своего мужа. Когда они прибыли к следующему городу, наступил уже поздний вечер, и тонкий запах сказал волку, что Хуайсана там тоже не было. В это время дороги были гораздо более оживлённые, и Вэй Ин, скрестив руки за спиной, шёл за Вторым Нефритом. Перевёртыш удивился, что давление людей больше его не беспокоило теперь, когда он привык к открытости Облачных Глубин. Вэй Ин уловил запах беспокойства Лань Чжаня и удивлённо посмотрел на него. Лицо мужа было таким же спокойным, как и обычно, но запах усиливался по мере их приближения к городу. — Ты в порядке? — мягко спросил перевёртыш и дёрнулся назад, когда взгляд Лань Чжаня скользнул по нему. — Давай найдем гостиницу, — ответил он, и волк тревожно закусил губу. Он не думал, что сделал что-то слишком необычное с того времени, когда они покинули Облачные Глубины, но, очевидно, что-то беспокоило его мужа. Первая найденная ими гостиница была чистой и тёплой, и Лань Чжань подошёл к хозяйке, а перевёртыш просто держался рядом. — Ах, молодые господа, — поприветствовала она их с улыбкой, — простите, но у нас есть только одна свободная комната. — Это нормально, — спокойно сказал Лань Чжань, и её улыбка стала заинтересованной, когда она посмотрела между ними, и он добавил: — Мы с мужем спустимся на ужин позже. — Да, конечно, — понимающе пробормотала женщина и жестом приказала слуге отвести их в комнату. Вэй Ин шёл позади и всё ещё продолжал краснеть, когда его называли «мужем». Как только они зашли в комнату, и за ними закрылась дверь, Второй Нефрит повернулся к перевёртышу. — Что не так? — спросил Лань Чжань, внимательно изучая лицо своего спутника. Вэй Ин замер, кладя Суйбянь в стойку для мечей, и медленно выпрямился. — Эм, ничего? — спросил он, отпустил меч и полностью посмотрел на мужа. — Я веду себя странно? Я сказал что-то? — Вэй Ин прокрутил в голове события сегодняшнего дня и нахмурился. — Ты… — Второй Нефрит замешкался, и теперь перевёртыш заволновался. — Сдержанный. Вэй Ин нахмурился ещё сильнее. — Я почти уверен, что не говорил меньше или тише… Лань Чжань прервал его, покачал головой, и положил Бичэнь. — Нет, — сказал он и медленно взял одну из рук мужа, — это. Вэй Ин посмотрел туда, где его руку зажали ладони заклинателя, и запах изменился. К беспокойству и нервозности добавилась неуверенность, и за всем этим скрывался сладко-горький оттенок печали. Он прокрутил в голове весь день и с потрясающей ясностью понял, что не касался Лань Чжаня, даже случайно, с самого пробуждения утром. — Я обидел тебя? — спросил заклинатель после того, как тишина затянулась, и перевёртыш бросился в объятия мужа, услышав в его голосе нерешительность. — Нет! — заверил Вэй Ин и облегчённо вздохнул, когда руки крепко обняли его. — Нет, думаю… думаю, я думал, что ты хочешь, чтобы я не был таким прилипчивым за пределами горы? — хватка Лань Чжаня из-за удивления ослабла, и перевёртыш отстранился, чтобы посмотреть ему в лицо. — Но хочешь ли ты этого? — спросил он просто, чтобы убедиться. — Я вышел за тебя таким, какой ты есть, — твёрдо сказал Лань Чжань, — я хочу всё, что ты хочешь мне дать, — он становился, и в его глазах плескалась неуверенность. — Если тебе это некомфортно, то… В этот раз Вэй Ин его перебил, качая головой: — Нет-нет, я люблю касаться тебя. Я не хотел, чтобы ты чувствовал давление… — он остановился и коротко засмеялся из-за смущения. — Я думаю, мне нужно поработать над общением, — он положил лоб на плечо мужа. — Прости меня. — В этом нет чьей-либо вины, — сказал Лань Чжань, и его голос стал освежающе чистым. — Мы всё ещё учимся. Вэй Ин почувствовал прилив любви к этому человеку, за которого вышел замуж, и развернулся, чтобы поцеловать его в челюсть, и только потом отстранился. — Я могу компенсировать весь недостаток прикосновений сегодня ночью, — предложил перевёртыш с широкой улыбкой и насладился звуком смеха Лань Чжаня.***
На следующий день до полудня они прошли через три городка, и, пока Вэй Ин тащил своего мужа по рынку, когда они были в центре второго города, он заметил, что Лань Чжань расслаблялся при каждом прикосновении перевёртыша. Это было лёгким — Вэй Ин это скорее чувствовал, а не видел — но оно было. Он чувствовал себя дураком за то, что не заметил этого раньше, и переплёл их пальцы, пока они блуждали между прилавками. — Может нам стоит поесть, пока мы здесь? — спросил перевёртыш, отпустил ладонь Лань Чжаня и вместо этого обвился вокруг его руки. — Если хочешь, — прозвучало в ответ, что Вэй Ин принял за: «Да, я голоден» — и потащил их в лапшичную, которую видел ранее. Они сидели и ели, прижав ноги друг другу, и перевёртыш лениво прислушивался к разговорам вокруг. В основном, в них не было ничего необычного: новости о посевах и скоте, о том, как шли дела — но один особенно привлёк его внимание. — Посмотри на них, — сказала женщина на другом конце ресторана, и Вэй Ин лениво осмотрелся, чтобы увидеть того, кто говорил. Две пожилые женщины сидели друг напротив друга, и он скользнул по ним взглядом, — сидят так близко друг другу, — краешком глаза он увидел, как она покачала головой. — Должно быть, они молодожены. Улыбка в её голосе застала перевёртыша врасплох. Он ожидал услышать что-нибудь грубое, но жизнь на севере действительно отличалась от жизни в Юньмэне. Вэй Ин улыбнулся и посмотрел на Второго Нефрита. Он уже закончил есть и терпеливо ждал своего мужа, и нежно посмотрел на перевёртыша, когда встретился с ним взглядом. — Ты закончил? — спросил Лань Чжань, и Вэй Ин кивнул, не отводя взгляда. Он съел три миски — ещё немного, и он не сможет идти. — Ты собираешься потратить целое состояние на еду для меня, — заметил он, и заклинатель слегка улыбнулся. — Тогда это не пустая трата денег, — Лань Чжань встал, предложил руку Вэй Ину и помог ему встать. — Идём. Нам нужно добраться до Танчжоу к ночи. Они не теряли времени зря, но и не торопились, и Вэй Ин смаковал игру солнца на лице заклинателя, находящегося рядом. Он просто размышлял, разозлится ли Лань Чжань, если он снова спросит, насколько это далеко, но знакомый запах привлёк внимание перевёртыша. Вэй Ин глубоко вздохнул и нахмурился. — Что это? — спросил Лань Чжань, крепче сжав Бичэнь. Вэй Ин покачал головой, пробормотал: «Потом», — и продолжил идти, будто не случилось ничего необычного. — Я просто устал, — ответил он на вопрос — другой перевёртыш вполне мог подслушивать, и отсутствие ответа могло вызвать подозрение, — готов идти спать. — Мы почти на месте, — через некоторое время ответил Второй Нефрит, и в его глазах появилось понимание. Вэй Ин с лёгкостью заговорил на случайные темы — задавался вопросом, чем занимались Яньли и павлин, скучал ли по нему Цзян Чэн — чтобы заполнить пустоту. Но он не упоминал ни Хуайсана, ни Облачные Глубины. Они прибыли в Танчжоу незадолго до заката, и Вэй Ин почувствовал Хуайсана до того, как увидел его. — Вэй Усянь! Раздался позади него крик, и перевёртыш обернулся, но его вообще не впечатлило ужасающее лицо, которое с ним поздоровалось. — Так вот где ты, — сказал он, скрестив руки. — Не Хуайсан, ты знаешь, что заставил волноваться много людей тем, что не идёшь домой? Наследник Ордена Цинхэ Не опустил маску и закатил глаза. — Смотрю, ты тоже не отправился домой, Вэй-сюн, — он покачал маской в сторону Вэй Ина и засмеялся. — Ты не можешь ругать меня! Лань Чжань вышел из-за плеча мужа и пристально уставился на виновника происходящего. — Ты вернешься в Цинхэ. Перевёртыш проглотил смешок, когда друг побледнел и схватился за его руку. — Идём, покажи нам, где ты остановился. Мы отправимся утром. — Но Мэн Яо сказал, что мне необязательно идти сразу домой, — сказал Хуайсан, мягко обмахивая себя веером, пока они шли в гостиницу. — Почему ты здесь со Вторым Молодым Господином Ланем? — спросил он Вэй Ина тихим голосом. — Это твоё наказание? Перевёртыш фыркнул. «Кажется, он ещё не посмотрел внимательно на мою одежду», — понял он и решил позволить другу разобраться в этом самому. — Это не наказание, — сказал Вэй Ин, закатив глаза, — нас отправили, чтобы вернуть тебя. Беспокойство начало заполнять лицо Не Хуайсана. — Полагаю, я заставил всех волноваться, коль меня ищут Цзяны и Лани. Вэй Ин посмотрел через плечо и покачал головой мужу. Веселье просочилось в запах Лань Чжаня, и перевёртыш нежно смотрел на Хуайсана, пока кое-что из их разговора не зацепило его. — Кто такой Мэн Яо? — резко спросил перевёртыш, и его друг поднял взгляд. — Ты знаешь его, он был со мной во время приветственной церемонии, — Вэй Ин едва ли помнил что-то о том дне и скривился. — Темно-красная точка, — пояснил Лань Чжань, и его спутник щёлкнул пальцами. — Верно! Я помню его, — он нахмурился. — Но почему ты не хочешь идти домой? Хуайсан взмахнул веером, услышав вопрос. — Брат всё равно будет кричать на меня из-за плохих результатов, так что пусть кричит ещё и за опоздание. Толпа людей впереди привлекла их внимание, и наследник Ордена Цинхэ Не схватил друга и потащил туда. — Интересно, что там происходит? — сказал Вэй Ин, и Хуайсан постучал веером по подбородку. Лань Чжань остановился в нескольких шагах от них, готовый подождать. — Давай спросим! — сказал наследник Не, а потом похлопал веером по плечу другого заклинателя. — Господин, что происходит? — спросил он, когда мужчина повернулся. — Вы не знаете? Приглашение от Цветочной Девы — она лично встретится с теми, кто элегантен и талантлив в поэзии, — мужчина отвернулся, и наследник Ордена Цинхэ Не задумчиво повернулся к своему другу. — Цветочная Дева… я знаю о ней, — он резко открыл свой веер. — У неё есть цветы, которые цветут три года и не теряют свой аромат. Вэй Ин засмеялся и отобрал у Хуайсана веер. — Талантлив в поэзии, да? — сказал перевёртыш. — Но ты никогда не мог запомнить уроки Лань Цижэня. Хуайсан сгорбился. — Вэй-сюн, разве ты не такой же? — Вэй Ин засмеялся и в ответ ударил друга веером. Толпа удивлённо зашумела, и троица подняла головы. С неба падали лепестки, и перевёртыш протянул руку и поймал веером один. Потом он вручил веер хозяину, но остановился, увидев его выражение лица. Хуайсан открыто пялился на Лань Чжаня, и Вэй Ин повернулся, чтобы тоже посмотреть. Солнце обрисовало фигуру его мужа, подсвечивая черты лица, пока заклинатель наблюдал, как мягко опускались лепестки на землю. Сердце Вэй Ина счастливо забилось в груди, но он отвернулся, когда наследник Ордена Цинхэ Не заговорил. — Второй Молодой Господин Лань по-настоящему элегантный, красивый мужчина. — Да, он такой, — пробормотал Вэй Ин, и повернулся посмотреть на своего серьёзного мужа, покрытого лепестками. Из-за этого зрелища у перевёртыша зудели пальцы, но Хуайсан ударил его в ребра, чтобы привлечь внимание. — Что? — спросил перевёртыш, надувшись. — Давайте сходим к Цветочной Деве! — сказал Хуайсан и пошёл вперёд, прежде чем его друг успел отказать. Вэй Ин вздохнул, но улыбнулся, когда Лань Чжань подошёл. — А-Сан сказал, что ты красивый, — поддразнил перевёртыш, пока они шли за наследником Ордена Цинхэ Не, и спрятал свой смех, увидев поднятую бровь мужа. — Мне всё равно, — честно сказал Второй Нефрит, и Вэй Ин схватил с его плеча лепесток и заправил его за ухо Лань Чжаню. Лицо заклинателя смягчилось, и он поймал руку волка, поднёс к губам и поцеловал костяшки. — Помнишь первый раз, когда я нарисовал тебя? — спросил перевёртыш, переплетая их пальцы. — В Библиотечном Павильоне. Тогда я в первый раз осознал, что чувствую к тебе что-то больше, чем дружбу, — признался он. — Да, — ответил Лань Чжань, и его губы изогнулись в улыбке из-за воспоминаний. Вэй Ин сжал его руку. — Ты сейчас выглядишь также, примерно, — а потом он хмыкнул, когда ему в голову пришла одна мысль. — Я хочу нарисовать тебя, — его пальцы зудели из-за этой идеи — он почти уверен, что сможет выпросить чернила и кисть у трактирщика. — Вперёд, — сказал Лань Чжань. — Мне понравился последний, — перевёртыш поднял голову и покраснел. Ему было интересно, куда делся тот рисунок, но так и не спросил о этом, и золотые глаза заклинателя засмеялись. — После того, как мы доставим Хуайсана его брату, — пообещал Вэй Ин, и его муж кивнул. Они дошли до того места, где стоял Не Хуайсан, и перевёртыш замедлился, когда запах пепла защекотал его нос. Дверь в дом распахнулась, и Вэй Ин осторожно вошёл. Он не мог слышать чужих сердцебиений, но всё равно вошёл первым, позволяя другу идти между собой и Лань Чжанем. — Похоже, мы опоздали, — сказал Вэй Ин, потрясённый тем, что сад сгорел дотла. На стенах были следы огня, деревья почернели, сгорев изнутри, и перевёртыш глубоко вдохнул. Он не удивился запаху раскаленного металла энергии Ордена Цишань Вэнь, но исчезающий запах ужаса и гнева всё ещё оставался. Цветочная Дева тоже перевёртыш — осознал он — запах всё ещё пропитывал весь дом, несмотря на пожар, но крови нигде не было. Вэй Ин посмотрел на мужа и нахмурился. Она какая-то кошка — запах не мог обмануть — но он не мог понять какая. — Когда Вэнь Чао спалил это место, должно быть, это вызвало дождь из лепестков, — волк знал, что это был сын Лидера Ордена Цишань Вэнь — даже за время их краткого знакомства в Облачных Глубинах Вэй Ин успел запомнить их запах. — А Дева? — спросил Лань Чжань. Перевёртыш покачал головой. — Не здесь, — Второй Нефрит с немым вопросом посмотрел в его глаза, и Вэй Ин кивнул. Он задумался о том, как наркотик попал к Деве — в свое время его отправили с помощью еды. «Может, как-нибудь через воздух? — задумался он. — Или они избили её до полусмерти». — Давайте уйдём, — сказал Хуайсан, испытывая заметный дискомфорт, и перевёртыш сразу же кивнул. — Да, отведи нас в свою гостиницу. Здесь мы ничего не можем сделать, — они ушли, и Лань Чжань мягко закрыл за ними дверь.