Бабочка под стеклом

"Ты что, козел такой, думаешь, что закрытые двери смогут удержать меня?" - мысли Соби относительно Рицу-сенсея утратили всякое почтение. Ну а что он, этот жалкий опекунишка? Своим сделать отказался, уши при всех надрал... может, считает, что это лишний урок для Соби? Типа Боец должен терпеть от своей Жертвы все, в том числе, публично? И неважно, что он уже не ребенок, а Жертва не его, а совершенно левая, просто жизнь вот так слегка неудачно распорядилась. И теперь вообще не известно, как быть, кого подсунет ему Рицу в качестве второй половинки отныне и навсегда; наверняка, конечно, могущественной и перспективной, но... а все остальное? Любовь там или хотя бы приязнь... неужели они совсем не важны, а важен лишь потенциал и другие тактико-технические характеристики Владеющего Силой?.. Вдруг Соби очень многого хочет от жизни, судьбы и опекуна, этого убогого старикашки? Старикашка, конечно, раз сам так и сказал: я, мол, намного старше тебя, Соби-кун, поэтому Парой мы стать не сможем. Вот же дурак, а! И еще думает, будто Соби будет смирно сидеть взаперти и ждать, пока им распорядятся взаправду как своей собственностью! Нет, он совсем даже не против, а обеими руками"за" принадлежать опекуну целиком и полностью, но только ему, а не всяким там!.. Поэтому... вылезти, что ли, в окно, или уж не позориться, рискуя попасться на глаза кому не надо, а просто переместиться? И пусть идиот-опекун ищет ветра в поле! Он же, Соби, раз уж все настолько наперекосяк и наладится вряд ли (а ухо еще болит, между прочим!), пойдет искать себе неприятностей. Да, таков был его план, родившийся вот совсем недавно во взбудораженном мозгу, где с лихорадочной судорожностью метались обрывки мыслей (при этом толковых не нашлось бы ни одной), и полностью поддержанный сердцем, которое как еще только не вывалилось из огромной дыры в грудной клетке, дыры насквозь - и зажить ей суждено вряд ли. Какое там зажить! Наоборот, растет и болит с каждой секундой все сильнее, но он, Соби, вытерпит, если нужно, любую боль по заветам старикана-Рицу, вытерпит, пока... ну да, пока они с неприятностями не найдут друг друга, а дальше... дальше все кончится. Соби хотел найти свою смерть в поединке. С одной стороны, идея эта вроде бы крайне далека от реального положения вещей, ведь сильнее Соби в академии нет никого, а с другой... сильнее нет, все верно, но есть ненавидящие, причем сразу несколько Пар - даже в выпускном классе! Ну да, Соби своим могуществом уже успел насолить практически всем, с кем когда-либо встречался в Системе, а встречался он, кажется, с большинством, кроме совсем уж мелюзги, так что... Так что дело за одним: вызвать! Вот только сразу всех или поодиночке - как будет вернее? "Мама, папа, ждите! Скоро увидимся!" - при мысли о родителях на глаза Соби навернулись слезы, как прежде, в детстве, когда он только попал в "Семь голосов" и от уничижительных взглядов Рицу-сенсея хотелось рыдать без конца, а лучше - провалиться сквозь землю, да поглубже... Эх, и почему на свете все вот так по-дурацки, почему опекун оказался ненадежным трусом? "У меня уже есть Боец". Оказывается, та фраза засела в мозгу Соби глубже и мучительнее, чем он полагал. Но что ж теперь! Пока он еще хозяин своей судьбы, пусть и номинально, стоит распорядиться ею с умом и не тянуть слишком долго. И... да, лучше вызвать сразу всех, а то опекунишка может пронюхать и все испортить - вполне в его духе. Так что поторопимся! Будущих противников долго упрашивать не потребовалось. В "Семи голосах" вообще не было принято отвечать на вызов, даже самый завалящий, отказом: отказ считался трусостью и позором, а трусами прослыть не хотелось никому, тем более старшеклассникам. Они без пяти минут выпускники и знают уж наверняка побольше выскочки-Агацумы, у которого все еще нет Жертвы, ха-ха-ха, что в этот раз точно поможет победить! И битва ведь столь интересная намечается: кучей на одного! Разумеется, в том, чтобы кучей, не главный интерес, главный - то, как Агацума будет сопротивляться и на сколько у него хватит Силы в авторежиме. Ох уж этот Агацума! как бесит! прям невозможно! И если есть шанс накостылять ему, пусть даже не совсем честный, стоит им тут же воспользоваться! ... И вот Система раскрыта. В ней толпа - с одной стороны - и Соби, тонкий, светлый, словно одинокий звездный луч в ночной мгле - с другой. Впрочем, самому ему не хочется быть ни светом, ни лучом, а надо бы видеться всем грозным и могучим властителем черноты вокруг. Сама чернота Системы это охотно подтверждает, шевелится рядом, будто ластясь, но противникам Соби - ух, дурацкий Агацума! ну держись! - упорно предстает светом, разгоняющим даже самый густой мрак и оттого непобедимым по самой своей сути, поэтому бесит еще больше. Но сам Соби рассуждает следующим образом: пусть его внутренний свет сияет так, что не заглушишь ничем, но вокруг все равно тьма, благосклонная и уютная, так что надо пользоваться тем, что под рукой, а черед разных заковыристых заклинаний придет потом. Если придет, конечно. И Соби, недолго думая, зачерпывает полную горсть мрака, и швыряет его в противников. Безо всяких там заклинаний, слова ему сейчас не нужны. Зачем слова, если они с Системой общаются напрямую? В полете сгусток тьмы разрастается, клубясь, в нечто огромное, жуткое, с множеством шевелящихся щупалец и злыми глазами, поблескивающими черным светом, где-то в середине - так выглядит смятение и боль Соби. Чудище бесшумно обрушивается на противников, и вот оттуда-то разгоняют тишину, густую вязкую тишину Системы приглушенные вопли. Но совсем враждебные Пары не теряются. Пусть к голосам прибавляется звон ограничителей, щиты кое-где уже поставлены, шупальца скользят по ним, не нанося вреда, глаза злобно таращатся - но и только, не в силах преодолеть прозрачную стену защиты. И через несколько секунд монстр исчезает, расточившись в полумраке так, словно его и не было. Гремящие ограничителями Жертвы и их Бойцы грозят Соби кулаками и выкрикивают оскорбления: ну не благодарности же им кричать, в самом деле! Соби молча слушает и чуть улыбается. Все идет по плану. Сейчас они распалятся посильнее и... возможно, для него все наконец кончится. Противники Соби умны - не зря выбрал из недругов лучших! - и понимают, что если атакуют одновременно, эффект будет непредсказуемым, так что... Быстро посовещавшись, они кивают друг другу - и начинает Пара Бесцветных. Они и правда оба словно полинявшие и таким же выглядит мир рядом с ними. Казалось бы, что может в бою подобное Имя? А вот может - и многое! Ведь кровь, например, тоже имеет цвет, лишись она его - и последствия будут грустны. Точно, их заклинание об этом. - Влагой, лишенною цвета, кровь в его жилах застынь! Хм, и правда тут же ощутилось что-то неудобное в организме... Соби, забыв, что это не просто схватка "много на одного", а изощренный способ лишиться жизни, тут же вскинул руку, в коей его повелением возник щит такого ярчайше-красного цвета, что Бесцветных могла бы покорежить одна его насыщенность: будто вся краснота крови Соби в результате заклинания перекочевала сюда, на поверхность щита. "Вот черт, это будет сложно!" - натренированное побеждать и только побеждать существо Соби так просто сдаваться не желало, оно желало боя, драки на пределе способностей и... выйти из нее триумфатором, конечно. Как без сопротивления? Помериться силами напоследок - дело святое, но противников все равно больше, а он даже без Жертвы, так что... Основной удар заклинания Бесцветных пришелся в щит, но, похоже, не весь. Внутри продолжала ощущаться некая странность. "Ну и ладно! В конце концов, смерти я ищу или нет?" - Бесцветным людям места нет на свете, вы нарушаете природный ход вещей и посему... развейтесь пеплом! - объявил Соби, чеканя каждое слово: не парировать совсем - это уж ни в какие ворота. Да и Рицу-сенсей не одобрит... вот ведь! До сих пор все его мысли и не только занимает этот старый козел! Ну уж нет, хватит!!! Он не станет отражать следующее заклинание, пусть попадет туда, куда попадет, а если в него будет вложено достаточно Силы, то... должно ведь Соби повезти в жизни хоть раз?! Вот и посмотрим, отмерена ли на его долю хоть капля удачи... а Бесцветные тем временем пусть и не развеялись, конечно, и даже ограничителей на них будто нет, но выглядят еще бледнее, чем обычно, и глаза горят отнюдь не нежными чувствами в адрес Соби... значит, потратили чрезмерно Силы на отражение атаки, а глаза-то, глаза! Как все-таки сверкают! Каким-то потусторонним странным светом... наверное, так могли бы выглядеть болотные огни, заманивающие случайных путников в трясину, решил Соби; он непременно нарисует их позже, так, как сейчас ему это представляется: трясина, чья неиссякаемая губительность ощущается даже при одном взгляде на картину, корявые пугающие деревья, застывшие вокруг словно в предвкушении, и бледные ночные мотыльки, вьющиеся вокруг тех самых болотных огоньков, что хоть и горят, но не освещают. Готовая работа на миг ясно предстала в воображении Соби - страшная, но влекущая так же, как влечет в топь загадочная искорка света над нею. Соби мечтательно вздохнул, в мыслях уже берясь за краски, но тут же спохватился: какая там картина! какие сейчас мечтания, если вокруг битва, коя станет для него последней? Пришлось судорожно вздохнуть и понуриться, но лишь на миг. И в голову тут же полез Рицу-Рицу-Рицу... нет! Довольно! Ход противников? Замечательно! Значит, уже скоро, осталось лишь чуть подождать. Кто там следующий? Ага, Беспечные. Эти мастерски вводят в заблуждение своим легкомысленным видом и улыбочками до ушей, а потом, когда противник утратит бдительность... - Жизнь украшает лишь беспечность, а тяготы ее скучны, пусть тот, уныния в ком много, оставит этот мир скорей! - так, одно из их коронных... неужели по лицу Соби так заметны испытываемые им чувства? Если так, то Рицу-сенсей... вот опять!!! "Пропади из моей головы, из моего сердца и души, отовсюду!!!" И Соби, даже не пытаясь ответить, шагнул под заклинание так, чтобы оно наверняка попало в него. Угрожающе потрескивающее облачко, возникшее велением Бойца Беспечных, вот уже совсем рядом, Соби малодушно зажмуривается, чтобы не видеть, какие повреждения оставит на нем заклятие, и надеется, открыв глаза, очутиться прямо в объятиях мамы и папы, но... Но в последний момент, когда сгусток Силы касается кожи, Соби кто-то хватает за шиворот и резко дергает назад. На ногах удержаться невозможно, и Соби, конечно, падает. Вместо ответного заклинания из его рта вылетают одни ругательства: еще бы! так отшиб все на свете, будто не в Системе, а на негостеприимное черное стекло грохнулся! И кто это вообще влез, когда не просили, да еще в чужую битву, да еще так наглеет?!! Раскрыв глаза и вскочив на ноги, Соби готовится увидеть рядом то ли какое-то неведомое существо, которые, если верить школьным россказням, встречаются в Системе чуть ли не толпами, то ли вообще неизвестно что, непредставимое и ужасное, но... По разочарованному и вместе с тем полному облегчения вздоху Соби понятно: тот, кого он не ждал, но чаял ощущать рядом... Рицу! Поднимает руку, звеня толстенными ограничителями, и спокойным, даже безразличным движением поправляет очки... ну конечно! Абсолютное самообладание всегда, в любой ситуации, да, учитель? А противники, видно, сговорились атаковать сразу друг за другом, без пауз, чтобы хоть сейчас навешать этому бесячему Агацуме по полной, так что следующее заклятие, в виде множества острейших осколков льда - это, наверное, Безболезненные, у них все заклинания такие, будто нарочно, - уже на подлете. Соби кидается вперед, на ходу сочиняя ответ, чтобы прикрыть собой, уберечь, но Рицу вновь отшвыривает его подальше и медленно, как во сне, падает, весь утыканный ледяными остриями. Что было дальше, Соби толком не ощутил. Вроде он заорал что-то совсем короткое, помнил оглушительный грохот и Рицу-сенсея, прижатого к себе покрепче - так, что не оторвать, - а дальше его комната, кровь на руках и разбитые очки, которые опекун несколько мгновений назад поправлял таким отточенным жестом. Они падают из пальцев Соби столь же медленно, как только что в Системе падал сам Рицу. Но что очки! Они незначительная мелочь, хотя сейчас почему-то кажутся Соби очень важными, только вот очками в полной мере их назвать уже нельзя: осталась лишь оправа с парой жалких осколков, которые больше напоминают остро сверкающие алмазы, чем обычное стекло. Очки как воплощение опекуна... а это мысль! Быть может, если сделать их опять целыми, то и Рицу-сенсей снова будет в порядке? Но нет, это вряд ли... и что за дурацкими мыслями снова полна голова в то время, как учителю нужна срочная помощь?! Так, скорее, скорее!!! Несчастные очки коротко хрустят, впопыхах раздавленные окончательно, а Соби скорее кидает, чем укладывает, Рицу на кровать и несется в медпункт. Поспешившие на его зов врачи долго и, кажется, с безнадежностью, сквозящей в каждом движении, ощупывают опекуна своими устрашающими орудиями, Соби не может стоять спокойно от нетерпения, жалости и ужаса. Жаль, нет хвоста! Сейчас бы он вертелся как пропеллер, а Соби стало бы от этих суматошных движений чуть легче, но нет. Судьба не предусмотрела для него легкой жизни. Наконец врачи прячут шприцы, фонендоскопы и другие докторские штуки и самый главный начинает что-то говорить Соби, но тот толком и не понимает. "Сила... излечение... неблагоприятный," - доносятся до него, будто сквозь вату, отдельные слова. Растерянные мозги стараются осмыслить хоть что-нибудь и цепляются за слово "неблагоприятный". Неблагоприятный? Это мы еще посмотрим! Рицу-сенсей не может умереть, он вечен, вечен как несокрушимые горные пики, как нетающий лед на их вершинах под холодными звездами, как океанские глубины, темные и угрожающие, как... в конце концов, как Солнце, освещающее всю жизнь Соби и просто не могущее, не имеющее права погаснуть!.. Может, дать ему какое-нибудь лекарство? Соби в панике шарит по всей комнате опекуна, но лекарств, даже самой завалящей таблеточки, не находит. Рицу-сенсей настолько здоров или настолько своим здоровьем пренебрегает, что не лечится вообще никогда и ни отчего? Ох, скорее второе... Но что же тогда?! Как помочь?!! Раз уж докторишки ничего не прописали, то как он, Соби, сможет определить, какое лечение необходимо? Вот разве что... разве что лечь рядом, прижавшись вплотную, теснее некуда, обвить руками и ногами, хоть обещал себе этого больше никогда не делать: раз они не будущая Пара, то и близость - вещь лишняя! Но не сейчас, не теперь, как подсказывает Соби его природа. Да ведь и не секс, а просто объятия, чтобы... чтобы вдохнуть в опекуна уходящую жизнь при помощи своей Силы. Как этой самой Силой пользоваться для исцеления, Соби понятия не имел. Откуда ему, понятию, взяться, если он всегда в авторежиме и повреждается в битвах тоже только сам? Вот другие, чья Жертва уже нашлась, те лечат друг друга, конечно; и Рицу-сенсей его лечил после той драки... Но Жертвам, как объясняли на уроках, это проще, сама их суть вроде бы подразумевает подобное, а Сила неиссякаема, в отличие от Бойцов, чья мощь может быть огромной, но если отдать ее всю сразу, то ведь потом не найдешь в себе и капли могущества, пока не отрастет новое... и почему все так сложно устроено? Пугали ведь даже смертью от перерасхода Силы: такое случается нечасто, но бывает, бывает... и что же? Совсем недавно Соби считал, будто готов для опекуна на все, а теперь?.. "Он сам от меня отказался, у него уже есть Боец... вот пусть бы этот самый Боец ему и помогал!" Рицу не Жертва Соби и не станет ею, он тухлый гнусный предатель, вот кто! И рисковать ради него всем... но как иначе? А если умений Соби не хватит и они оба умрут? Быть может, там, за гранью жизни Рицу-сенсей все же предпочтет его? Хотя это уж точно вряд ли, ведь там ждет его природный Боец Бесконечных, а Соби ждут мама и папа, но он вовсе не уверен, что и рядом с ними сумеет превозмочь ядовитую, выжигающую дыры в душЕ и чуть ли не в теле ревность и жуткую обессиливающую безнадежность, возникающие, когда выбранный тобой принадлежит другому?.. Но это все ведь потом, не сразу, не теперь... а здесь, в несовершенном мире живых обхватить еще теснее, сетуя на разделяющую их существа кожу, отметить мимолетом, что острейшие льдинки, призванные Безболезненными, растаяли, неприятно намочив одежду. Ее бы, наверное, стоило снять вовсе, но как додуматься до подобных мелочей в ситуации столь ужасной? Никак, то-то и оно... Да и сам Соби одет, но одежда сейчас, кажется, не мешает вовсе... так что же? Еще не поздно разомкнуть объятия, брезгливо отряхнуться и уйти, предоставив Рицу-сенсея его участи, в которой он виноват сам и только сам! В конце концов, и в битву его никто лезть не просил, спасителя несчастного! Соби честно попробовал: убрал там руки-ноги и попытался слезть с кровати, но его притянуло обратно словно на резинке. Конечно! Сомнения в том, смогут ли они стать Парой, есть только у дурачка-опекуна, а у Соби - и мира вокруг - их нету, нету ни на грамм! Вот, даже уйти никак не выходит, причем без постоянной Связи! Эх, ну что делать, ладно... Соби, если что, наконец встретится с родителями, но Рицу-сенсею там пока не место, поэтому будет жить, никуда не денется, пусть Соби и придется израсходовать всего себя до капли! Ведь если не для Жертвы, то для любимого человека не жаль ничего, ничего, ничего!.. ... И вот всë в точности, как описывают: длинный темный тоннель и свет в его конце, Соби стремительно несет к этому свету воздушным потоком, крутя и лохматя волосы, но Рицу-сенсея не видно сквозь тщательно придерживаемые очки ни рядом, ни где-либо еще поблизости... как так? Неужели объятия Соби там, в мире смертных, были недостаточно крепки? Или недостаточно крепки были намерения? Соби в ужасе озирается все судорожнее, но судорожность не успевает стать паникой: ветер словно бы вталкивает его в ореол ласкового теплого света и, убедившись, что Соби твердо стоит на ногах, стихает. Под ногами трава, светом будто полнится самый воздух - все так хрестоматийно, что прям тоска берет! - и из этого света выступают две фигуры, очень похожие на... маму и папу? Они кидаются к нему с такой порывистой радостью, что Соби готов тут же броситься навстречу, но сейчас, именно и конкретно в данный момент он здесь не за этим, правда? Судорожные озирания продолжаются: опекуна, как назло, не видно нигде! Вот что за человек, а?! Даже в ином мире от него одни неприятности... но не на того напал! Соби исполнит свой долг, долг и призвание любящего сердца, ну а дальше... будь что будет! Главное, найти Рицу-сенсея здесь, в этом нежном зовущем сиянии... вон вдалеке вроде бы маячит, удаляясь, чей-то силуэт! Скорее!!! Иначе станет поздно!!! Соби шарахается от недоуменно поднявших брови родителей и мчится вперед сквозь свет-свет-свет, ставший внезапно столь густым, словно не хочет отпускать, словно препятствует изо всех сил, но когда дело касается опекуна, для Соби никаких препятствий не существует. Настигнув наконец силуэт, действительно оказавшийся Рицу - ну а кто еще станет брести слепо и медлительно, ведь очки-то разбились?! - Соби без всякого почтения хватает его за руку и волочет назад, несмотря на слабое, но все же сопротивление. Вернее, даже не сопротивление, а странную вялость; на миг Соби даже сомневается, правильно ли делает? Но сомнения тут же исчезают: если несуразный опекун доверил этот выбор ему, Соби, то и нечего теперь! Пусть Бойцы и вещи, хоть Соби до сих пор и не согласен, но главная их обязанность, их предназначение и суть - оберегать свою Жертву. Или пусть не свою (тут Соби не смог удержать длинного вздоха), но и просто на любимых, самых важных в жизни людей это распространяется - а как иначе? И истинного Бойца Рицу-сенсея что-то не видать поблизости... снова один Соби, значит, колупайся, хоть опекун его так ужасно предал! А вот опять и чернота тоннеля рядом (за грустными мыслями и пыхтением от натуги - надо ж, какой этот Рицу-сенсей увесистый, а с виду и не скажешь!) время прошло незаметно. Мама и папа по-прежнему рядом с этой пугающей черной кляксой, где внутри завывает ветер - кто знает, куда он понесет их сейчас? При виде Соби на лицах родителей расцветают улыбки, такие нежные и любящие, что Соби не выдерживает и плачет, а ноги его сами собой идут туда, где для объятий распахнуты руки, которые всегда поддержат и защитят. Его собственная рука выпускает пальцы Рицу-сенсея, и тот валится на траву неуклюжим беспомощным мешком. Глухой звук удара о землю заставляет Соби досадливо тряхнуть головой и обернуться. Почему этот глупый Рицу-сенсей вечно все портит? Что за невозможный человек, а?! Оставить его здесь, оставить, путь обратно в мир живых вот он, опекун доползет и сам - наверное... Или нет? Но в таком случае где его пресловутый Боец, чтобы позаботиться о своей природной Жертве? Одни неприятности от некоторых, а еще взрослый! Не оглядываться, бросить и не оглядываться больше, спешить вперед, к родителям!.. Те рассиялись улыбками еще радушнее и нежнее, и Соби делает к ним шаг или два, уже ощущая тепло родных душ, но... против воли снова озирается на Рицу. Опекун лежит бездвижно и ни в какой тоннель явно не собирается - так ведь и помрет здесь окончательно! Жертва без Бойца, выходит, стоит немногого, а тут, получается, и истинный Боец бросил, и Соби вслед за ним. Так вам, по большому счету, и надо, Рицу-сенсей! И о настоящем Бойце не заботились, и Соби отвергли! В это время Рицу поднимает голову, кое-как оторвав ее от ласковой шелковистой травы, и смотрит на Соби... презрительно? За подобный взгляд Соби хочется подскочить к нему и побольнее пнуть под ребра, но... кто еще посмотрит на него так? Кто за надменным холодным взором спрячет нежность - пусть капельку, но тем она ценнее? Кто... ?... Этот взгляд, кажется, будоражит в Соби все то, что затихло, побежденное болью предательства, Соби посылает маме и папе отчаянный взгляд и, не слушая их растерянных возгласов, вновь хватает учителя за руку. До тоннеля всего-ничего, а дальше перевалиться через край, больше не отпуская нелепого опекуна из крепчайшей хватки... а ветер, дующий в тоннельной черноте, словно разумный, словно сообразил что-то, и несет их в обратном направлении, отдается в ушах торжествующим ревом, бесцеремонно шарит под одеждой - и Соби кажется, что это вовсе не ветер, а властные руки опекуна и всех других, кто его касался раньше и станет касаться впредь: с любовью ли, с похотью или ненавистью... Дальше Соби подумать не успевает: обратный путь гораздо короче. Дальше тьма и тишина, будто бы все чувства умерли... а вдруг так и есть? Тем более, ветер не оставляет его в покое и вновь поднимает вверх и тянет-тянет-тянет назад в черноту прохода, связующего миры. Такова, выходит, цена за спасение тех, кто любим невероятно, пусть даже предатель и дурак? Но Соби не жалеет. Пусть. Ведь любовь без действий, без поступков не стоит ничего. ...- Уф, ну и сон! Или... не совсем? - вполголоса рассуждал Соби и разглядывал потолок, который не мог подсказать ему ровным счетом ничего. Или не хотел, кто его знает. А так... вроде сон, но вроде и нет, ведь времени-то, оказывается, прошло столько! Ну, с той битвы - или лучше помнить это как почти гибель Рицу-сенсея? Ой, нет-нет, пусть лучше в памяти на переднем плане будет битва, а все остальное запрячется подальше, но теперь Соби не станет спорить с опекуном, ведь последствия вон они, еле расхлебали. Под замком - так под замком да самой встречи с Жертвой, что уж теперь. Тем более, ждать осталось недолго, Соби чувствует это ясно, а интуицию Бойца не обманешь.