Вишня и Ёрш

Машин поезд ушёл с маленькой платформы в седьмом часу вечера. Рита потопталась ещё немного на перроне и, ссутулившись, побрела домой. Сумерки набрасывались на Катамарановск стремительно и без предупреждения, как вор из-за угла. За то недолгое время, проведённое в Катамарановске, Рита поняла, что ей этот город нравится. Пожалуй, здесь даже хотелось жить. В предыдущих городах грызла скука, а здесь то ли была какая-то особая атмосфера, то ли потянуло к корням, но отнюдь не нарядный и очень маленький городишко дарил странное спокойствие пополам с эйфорией. Хотелось жить и действовать. Как дальше действовать, Ритка ещё не решила. Совсем рядышком с железной дорогой развалилась здоровенная свалка, плавно перетекающая в потрясающий дремучий лес. Лес Рите понравился, она решила обязательно сходить туда, прогуляться. Потом. Сейчас были более насущные проблемы. В кармане Ритки было совсем немного денег, оставленных матерью. Часть из них Ритка заработала сама, ещё в техникуме — мыла полы в местной кафешке. Но этого хватит от силы на пару недель. Нужно было искать работу. Дом, в котором теперь жила Рита, смотрел разномастными окнами на другой, точно такой же, а аккурат между ними уютно приткнулся крохотный продуктовый магазинчик. Прикинув свои финансы ещё раз, Рита решительно зарулила в распахнутую дверь. Купив у манерного продавца батон хлеба, несколько картофелин и ещё кое-какой снеди по мелочи, Жилина потащилась к родному теперь уже подъезду. Возле противоположного подъезда внимание Риты привлекло странное… сооружение… или не сооружение… Игрушечные, выпиленные из дерева мужичок в картузе и полосатый кот, которым безумный скульптор вручил не то гитары, не то балалайки… В потёмках фигурки выглядели как-то зловеще. Из распахнутого окна прямо на «натюрморт», словно из сточной канавы, лилась жуткая какофония, отдалённо напоминающая живую музыку, гортанным басом старательно подпевал, некто хотя слов было не разобрать. Ритка искренне пожалела жильцов дома напротив, а через минуту — и саму себя. — Мадемуазель… Дичайшим образом извиняюсь! Моё Вам… с кисточкой… Оп-па! Тёмный силуэт выскочил из темноты так внезапно, что Рита едва успела отпрыгнуть. Силуэт шатался и пах перегаром. — Дама… Женщина! Не сочтите… Двадцать копеек! На н… нужды! — Нету! — очень громко с перепугу рявкнула Рита, покрепче прижимая к себе батон хлеба, — Дайте пройти! — Пардон! — покладисто заявил маргинал, приложив руку к кепке, чудом державшейся у него на голове, и икнул. Рита бочком прокралась мимо него в подъезд и рванула по лестнице…

***

— Это программа «Сдохни или умри»! У всех рано или поздно возникает ситуация, когда, выпав из самолёта на полном ходу и пролетев 10000 километров, вы ищете… куда приземлиться на местности. В этом случае совершенно полезными окажутся кроны близлежащих деревьев. Спланировав в означенные кроны, следует понимать, что наличие крон символизирует собой, что вы оказались в гуще лесного… массива. Как выбраться из пресловутого массива, когда Ваш самолёт уже улетел — в нашей программе «Сдохни или умри»!

***

Утро выдалось тёплым, но серым. Послонявшись без дела по квартире, Рита решила отправиться на поиски работы. Снова драить полы было неохота, стоило попробовать подыскать нечто приличное… Где искать «приличное», Рита понятия не имела, зато мог знать дядя. Вот его долго искать не пришлось. Прямо во дворе Риткиного дома полковник Жилин отчитывал странного вида парочку — двух молодых людей в чёрных одёжках. «Металлюги», поняла Рита и заторопилась во двор. Парочка как раз отчаливала в направлении подъезда, возле которого расположился «натюрморт» с мужиком и котом. — И чтоб на вас не жаловались больше, — кричал им в спины полковник, — А то… Мне тут… не надо… Ходить к вам всё время. — Дядь Мить, здрасте. — Ох, — Жилин подскочил и резко обернулся. — Это я, — на всякий случай пояснила Рита. Вдруг дядька табельное с перепугу выхватит… Вообще «дядь Мить» выглядел, по мнению Ритки лучше, чем вчера. Во-первых, вид у него был не такой пришибленный, а во-вторых, дядьке дико шла форма. И это несмотря на то, что китель был полковнику довольно-таки велик. Полковник племяннице обрадовался. — О-о-о, ну привет. Освоилась тут… у нас? Рита неопределённо пожала плечами. — Я к Вам шла, — пояснила она, — Посоветоваться, — и уточнила, — Насчёт работы. Жилин сдвинул фуражку на лоб и почесал в затылке. — А ты что, к нам… в милицию хочешь устроиться? — Да мне без разницы, — махнула рукой девушка, — А что у вас там… Полы мыть? — Ну… полы… Почему сразу — полы, — казалось, каждая фраза Ритки ставила Жилина в тупик, — Вообще не положено… — Правильно, товарищ… начальник… генерал! Арестуйте её! В шаге от Жилиных, как из-под земли, вырос давешний попрошайка. При свете дня он оказался невысоким усатым мужичком в потрёпанной куртке и без одного зуба, на удивление нестарым и очень весёлым. — Бар-рышня мне вчера не изволила… пожертвовать, — наябедничал мужик. — Так, — посуровел полковник, — Вам, гражданин, никто… жертвовать не обязан. Ишь… Моду взял… Шли бы Вы… На работу. Или опять выгнали? — Меня не выгоняют! — оскорбился мужик, весело разевая щербатый рот, — Захар уходит сам! За новыми ощ… Ощущениями! — О-о-о, да ты, никак… трезвый! — безошибочно определил опытный Жилин. Захар в ответ изобразил нечто вроде поклона и, грянув «Моё почтение!», бодро зашкандыбал прочь. Ритка прыснула. — Маргош, ты, знаешь, чего, — вновь повернулся к племяннице Жилин, — Ты вечерком заходи ко мне, поболтаем… А я постараюсь придумать, куда тебе… деться, в смысле. — Хорошо… Только… Дядь Мить, Вы меня Маргошей не называйте больше, ладно, — насупившись, попросила Рита, — Имя какое-то… Путанское! Жилин немного смутился. — Ладно. Рита, — полковник улыбнулся — улыбка получилась какой-то детской, трогательной, — Тогда ты, это… Заканчивай «выкать». Я ж не пень старый какой… Я ж… Отцу твоему ровесник как-никак… хе-хе… Повисла неловкая пауза. Наконец Жилин поднял глаза на племянницу и неожиданно проникновенно добавил: — Ты так на отца похожа… — Это хорошо? — с вызовом спросила Рита, — Или плохо? Спросила — и испугалась. Ссориться с милым дядькой не хотелось, но детское прозвище было подходящим. В детстве Ритку Жилину все называли Ёрш. Причина была другой, но определение «ершистая» Ритке подходило очень… — Наверное, хорошо, — неуверенно, но как ни в чём не бывало отозвался Митя, — Родная кровь всё-таки… Рита усмехнулась. — Хорошо, дядь, я зайду вечером. Полковник отдал честь, спохватившись, помахал рукой.

***

— Преодолев по пересечённой лесной местности расстояние, не превышающее уже пролечённое… пролётенное вами… сверху вниз… нам повезло! В этом, казалось бы безжизненном и безлюдственном лесу тоже есть жизнь. Вон там она кроется! Подойдём поближе! Жизнь «крылась» в добротном двухэтажном тереме, обнесённом капитальным деревянным забором. Одно из окон на втором этаже чёрно пялилось на лес пустотой. — Как мы видим, обитатели этой… обители не спешат показываться на дневной свет, банально избегая его. Это даёт нам силы предположить, что жители, с которыми нам предстоит столкнуться, не так просты. Налицо определить их потустороннюю сущность! С подобным мне не привыкать доводиться… встречаться… С этими словами мужчина потёр шрам на шее. Пару раз дёрнулось левое веко. Прикрыв глаз, мужчина продолжил: — Сейчас мы попытаемся выйти на контакт с теми, кто наживает… обселяет… обживает этот… объект… — Эй ты! Ты чего там шаришься? Мужчина развернулся на звук — из окна на втором этаже высовывалась женская голова. Голову украшало красивое лицо — настолько красивое, что прикрытый было глаз мужчины сам собою открылся. Красивое лицо было сердитым, хмурило широкие брови, а потом грубо повторило: — Ты, ты, в синем. Ты здесь один! Чего шаришься? Пошёл вон отсюда. Частная территория! — Э-э, — протянул мужчина, во все глаза глядя на сердитую девушку, — Вас удерживают находящиеся там… сущности? Если Вам нужна помощь моргните четыре раза! — Кто там? С кем лясы точишь? — за спиной девушки показалась ещё одна голова — лохматая, бородатая, очкастая и совсем некрасивая. «Леший!» — безошибочно, по его мнению, определил мужчина. — Ненормальный какой-то, — сообщила девушка, подвигаясь в сторону и отбрасывая за спину косы, — Бродит, бубнит… Пошёл отсюда, кому сказано! — Как мы видим, обитатели совсем не боятся солнечного света, но понимают родную речь, — повернувшись к терему спиной, как ни в чём не бывало отрапортовал мужчина, — В связи с чем не надо терять надежды… возможности… выйти на контакт… Сейчас попробуем! Попробовать он ничего не успел, точнёхонько ему в спину прилетело полено. — Так его, Варвара, — одобрительно прошамкала бородатая голова, скрываясь в недрах окна, — Гнать в шею! — Получил? Чтоб ноги твоей здесь не было! — пригрозила девушка с косами, захлопывая ставни, — Ходят, шатаются… — Это была программа «Сдохни или умри», — приподнимаясь и почёсывая ушибленную спину, сообщил мужчина, — Вовремя покинуть территорию внеземных и прочих… подозрительных и недружелюбных лиц… сил… может помочь вам организовать поиск верного направления без ущерба для жизни. О том, как правильно зализывать… замазывать синяки и другие симптомы увечий от различных продуктов оружия потусторонних сил — в нашей следующей программе…