Страх

      Сузухара Тодзи смотрел через стекло на девятилетнюю девочку, лежащую на кровати.       Она была обнажена, за исключением трубок, которые входили и выходили из каждого отверстия. За нее дышал респиратор; без него она бы задохнулась. Питательные вещества и углеводы вводились в нее через капельницу; другие трубки выводили отходы для анализа и утилизации. Игла, воткнутая ей в грудь, проводила кардиомонитор и стимулятор прямо к ее сердцу; за последние две недели у нее было три сердечно-легочных недостаточности, и после второй врачи установили аппаратуру прямо ей в грудь. Ей сбрили все волосы и прикрепили к черепу различные зонды.       Почему в больницах считают необходимым лишить пациентов всякого достоинства?       — Она абсолютно здорова, несмотря на сердечные приступы. Она могла бы в любой момент встать с кровати, — интерн посмотрел на Тодзи. — Может, от удушья был поврежден мозг, или же произошла какая-то психологическая травма, повлекшая за собой кому. Мы не знаем. Мы можем некоторое время поддерживать в ней жизнь, но...       — Ей больно?       — Нет, — доктор покачал головой. — По ЭЭГ таких результатов нет. На графиках время от времени появляются странные всплески, которые мы пока еще изучаем, но ее болевой центр молчит.       — Хорошо.       Парень и интерн еще несколько минут молчали, а потом Тодзи сжал кулак.       — Тому, кто управлял этим сраным роботом, лучше молиться, чтобы мы никогда не встретились.

______________________

      Тренировка.       — Автомат автоматически компенсирует отдачу, ветер и силу тяжести. Тебе нужно лишь выровнять его по центру цели и нажать на кнопку.       На его дисплее появилась цель; он механически переместил пистолет и нажал на спусковой крючок. Имитация выстрела уничтожила врага.       — Хорошо. Теперь мы переведем тебя в полностью автоматический режим; стреляй и уничтожай все цели по мере их появления.       Появилась другая цель, и он развернул оружие и навёл его на врага.       Целься в центр и стреляй.       Больше ничего не нужно. Просто следуй инструкциям.       Целься в центр и стреляй.       Прямо как послушный маленький робот…

______________________

      В центре управления Мисато одним глазом следила за программой, а другим — за ЕВОЙ. Она крутилась на месте; на симуляторе оружия вспыхивала яркая точка, пока Синдзи методично уничтожал одну цель за другой.       — Что с синхронизацией?       — Сорок один процент, — Рицуко нажала на кнопку. — Но нет всплесков, когда он сталкивается с целью. Я ожидала иного.       — Он знает, что цели ненастоящие.       — Возможно, в этом дело, — Рицуко откинулась на спинку стула. — Как жизнь домашняя?       Мисато вздохнула.       — Оба говорят за день не больше пяти слов. И почти никогда — друг другу.       — Поздновато жаловаться.       — Заткнись! — Мисато закатила глаза. — Ничего, завтра они пойдут в школу. Буду надеяться, что станут поживее.       — Я тоже ради тебя понадеюсь. Но скорее эта штука оживет, чем Рей.       Она ткнула пальцем в соседнее окно. За ним, по шею погруженная в LCL, находилась ЕВА-00, замершая на середине удара. Вместо магнитных зажимов ее удерживал застывший бакелит — все прочие оковы она разрушила, когда пошла берсерком, и никто с тех пор не рискнул что-либо с ней делать.       — Когда планируют повторный запуск ЕВЫ-00?       Рицуко рассмеялась и ответила:       — Ну, для начала, когда узнаем, почему она съехала с катушек. Потом нам должны выделить средства на ее запуск. О, и ещё Рей должна поправиться, — Рицуко кивнула. — Она почти выздоровела; бинты можно будет снять через пять дней.       — Так скоро?       — О, да. Ее ранения должны были заживать не меньше года, а вместо этого всё восстановилось за три недели, — она улыбнулась. — Два дня назад я взяла образец крови у Синдзи, и сейчас Маги анализирует цепочки ДНК. Сравнив его образец с образцом Рей, мы можем выявить их исцеляющий фактор.       — И что это даст?       — Да ладно тебе, Мисато! — рассмеялась Рицуко. — Если мы узнаем секрет и запатентуем его, то в будущем у нас вообще проблем с финансами не предвидится!

______________________

      — Рей! Синдзи! Пора вставать, у вас уроки через час начнутся!       Синдзи проснулся ещё десять минут назад, но игнорировал крики Мисато и хлопанье дверей. Спешить не было смысла: за все три недели, что он жил здесь, ему ни разу не удалось попасть в ванну быстрее Рей. Всегда приходилось ждать. Как будто у нее какое-то шестое чувство срабатывало.       Жаль, что на прошлой неделе оно ее подвело. Спасло бы их и от смущения, и от боли.       — Я уже встала, — раздался из ванной голос Рей.       Ага. Торопиться некуда.       — Блин, Рей, это целых три слова, а ты даже не завтракала. Не боишься лимит исчерпать?       На подкол ожидаемо не последовало ответа. Дверь в комнату Синдзи открылась, и внутрь заглянула Мисато.       — Эй! Подъем!       — Уже.       — Не похоже. Вставай, одевайся, уверена, Рей успеет накрыть на стол, когда ты выйдешь из ванной, — Мисато закрыла дверь, и Синдзи вздохнул.       Разделение обязанностей было крайне несправедливым — практически все легли на плечи Синдзи и Рей. В один из благоприятных дней они сели и перераспределили их. В итоге Рей досталась вся готовка, а Синдзи — вся уборка. Его это устраивало, а Рей не жаловалась. Он, к слову, тоже: Рей готовила хорошо, пусть и неопытно и редко добавляла в еду мясо. Мисато, похоже, могла даже воду спалить.       На завтрак, как обычно, были тосты, мисо и кофе. Троица ела в тишине. Ранее Мисато пыталась втянуть их в разговор, но быстро сдалась. Пока Синдзи убирал со стола, Мисато принесла портфель.       — Синдзи, сегодня твой первый день в этой школе. Рей тебя проводит. Все твои учебники в портфеле, а ещё я нашла тебе телефон. Он тебе понадобится, если на нас нападут.       — Да, Мисато.       — Рей, ты закончила?       Альбиноска кивнула, и Мисато повернулась к Синдзи.       — Веселитесь, не нарывайтесь на неприятности и не делайте ничего, чего бы не сделала я.       Синдзи взял портфель и посмотрел на Рей. Та нахмурилась, схватила свою сумку и сказала:       — Скорее.       Они выбежали за дверь, и Мисато закатила глаза.       — По пять на каждого. За ужином будет тихо.

______________________

      — Рей.       Девушка остановилась и повернулась к нему.       — Эм, — Синдзи почесал затылок. — Знаешь, мы живём под одной крышей уже три недели, и… Я даже не знаю твоей фамилии.       — Это важно?       — Ну, полагаю, что не особенно, но… Эй!       Рей развернулась и пошла дальше.       — Рей! Погоди!       Она вновь повернулась к нему. Ее лицо оставалось равнодушным, но он успел выяснить, что это спокойствие — напускное.       — Слушай, я пытаюсь быть дружелюбнее. Может, если бы мы перестали считать друг друга врагами, то… — он замолчал. — Не знаю. Но разве не лучше…       — Лучше было бы мне остаться в своей квартире. Но командующий решил, что мне нужно жить с тобой.       — И это тебе не нравится.       — Да.       — Почему? — спросил Синдзи. — Это из-за случая в ванной? Или тебе хочется независимости? Дело во мне или в Мисато? Мы чем-то тебе мешаем?       — Жить одной было предпочтительнее, чем с тобой, — она развернулась и пошла дальше. — Сверх этого тебе знать не требуется. Пока ты будешь помнить об этом, я буду довольна.       Ещё несколько минут они шли молча, а потом Синдзи заметил:       — Знаешь, Рей, мы с тобой сегодня впервые хоть как-то общаемся.       Она остановилась и мрачно посмотрела на него.       — Прости.       — Моя фамилия Аянами.       Он моргнул.       — Рад знакомству, Аянами Рей, — он неуверенно улыбнулся ей.       — Теперь ты знаешь мою фамилию, так что ни к чему называть меня «Рей».       Она вновь развернулась и пошла дальше.

______________________

      — Эй, новенький.       Синдзи настороженно обернулся. К нему приближались двое его одноклассников. Высокий и поджарый походил на спортсмена. Тот, что пониже, был в очках в круглой оправе и явно нервничал.       То, что он пилот ЕВЫ-01, быстро раскрыли — наверняка с подачи Рей — и потому всё утро Синдзи пришлось отбиваться от орд фанатов, доброжелателей и завистливых кретинов. Спортсмен, однако, на поклонника не походил. Вообще говоря, он выглядел очень злым. Не из зависти — нет, из-за чего-то конкретного. Синдзи вздохнул, отложил обед и встал.       — Да? Что тебе…       Кулак прилетел ему прямо в нос. Синдзи упал на спину, зажимая ладонью лицо. Высокий парень стоял над ним, похрустывая кулаками.       — Из-за тебя моя сестра превратилась в овощ. Она в коме, и врачи говорят, что лучше ей не станет.       — А я как…       Спортсмен ударил его под ребра. Синдзи вскрикнул и прижал колени к груди.       — Мудила. Разнес полквартала и даже не заметил, а твой робот чуть не раздавил мою сестру. Она целый час лежала под завалом, пока ее не вытащили.       Он ударил его еще раз — теперь в голову.       — Тодзи, хватит. С него достаточно.       — Ещё нет, — Тодзи хрустнул костяшками. — Смотри по сторонам, новенький. Я с тобой еще нескоро закончу. Ты мне немало боли задолжал.       Спортсмен развернулся и ушел, а второй парень нагнулся и протянул Синдзи руку.       — Ты его извини. Тодзи — нормальный парень, но он очень переживает из-за сестры.       Синдзи смотрел на него, не шевелясь. Наконец, парень в очках вздохнул и выпрямился.       — Ладно. Но вот тебе совет: держись от Тодзи подальше.       Когда Синдзи убедился, что парень ушел, он перекатился на спину и зажал нос руками.       По крайней мере, хоть кто-то в школе не считает, что пилотировать ЕВУ — это круто.       Он понятия не имел, сколько так пролежал, глядя в небо. В конце концов, над ним нависла тень. Он прищурился и посмотрел на Рей.       — Приближается Древний бог, — Рей поправила гипс. — Мне нужно в штаб-квартиру, — она помолчала. — Когда перестанешь истекать кровью и жалеть себя, может, присоединишься к нам?

______________________

      — Мы получили положительный результат с сенсоров вблизи побережья. Что бы ни вызвало этот туман, мы вполне можем предположить, что оно связано с Древним богом.       Мисато посмотрела на экран и нахмурилась, а затем повернулась к Рицуко.       — Каков статус ЕВЫ-01?       — Полностью экипирована, готова к бою.       — Командующему об этом сообщали?       — Мы не смогли ему дозвониться, — вздохнула Рицуко. — И он, и вице-командующий Фуюцуки вне зоны доступа.       — Понятно, — она повернулась к экрану. — Чем заняты военные силы?       — Отступают в организованном порядке. Генерал Акихара сразу же передал дело в наши руки.       — Впечатлился-таки в прошлый раз, — пробормотала Мисато.       Дверь открылась, и в командный центр вошли Рей и Синдзи. Мисато повернулась к ним.       — Синдзи, я дала тебе телефон, чтобы мы как раз могли дозвониться до тебя в подобной ситуации.       Он пожал плечами.       — Рей сказала, что её уже вызвали, так что я не отвечал. Я бы всё равно через пять минут примчался.       — В следующий раз отвечай, даже если кажется, что это пустая трата времени. Рей не упоминала, что вы приедете вместе, — она повернулась к монитору. — Сегодня появилось нечто жуткое… Синдзи, одевайся.       — Ладно, — он развернулся и ушел из командного центра.       — Рей.       — Да?       — К нам приближается Древний бог?       — Да.       — Командующего нет на месте. Можешь что-нибудь рассказать о Древнем?       Рей закрыла глаза и ответила:       — Это Итаква, Оседлавший ветер.       Мисато повернулась к Хюге.       — Лейтенант, объявляйте эвакуацию. Нужно согнать всех гражданских в укрытия.

______________________

      Туман развеялся, и Древний бог вышел на пляж. Смутно напоминая человека, он возвышался над всеми зданиями. Среди взлохмаченных волос, покрывающих все его тело, светились два красных глаза.       Мисато сглотнула. Она не понимала, почему не трясется от испуга при виде Древнего бога, как большинство людей. Но именно поэтому ее поставили командовать ЕВАМИ. Никто более не был на это способен. Кому-то не хватало опыта, кому-то — компетенции или таланта, но она казалась единственной неподверженной их ауре абсолютного ужаса.       Конечно, это не означало, что она не испытывала страха. Она просто могла… справляться с ним.       — ЕВА-01 активна, уровень синхронизации — тридцать пять процентов.       — Вторая шахта свободна.       — Подтверждаю: путь на поверхность чист.       Одним глазом она следила за транспортировкой ЕВЫ, другим — за Древним богом.       — Вторая шахта забилась!       Она развернулась.       — Ее можно очистить?       — Времени нет. Перенаправляем на третью.       — Это тоже будет нескоро, — она схватила телефон. — Генерал Акихара. Нам нужно, чтобы вы замедлили эту тварь.       — Сделаем всё возможное, — настороженно сказал генерал. — Цена может быть высока.       — Тогда мы сделаем всё, чтобы это было не зря.       — Понял.       Она положила телефон и посмотрела, как танки и СВВП открыли огонь по Древнему богу.       — Две минуты.       — Подтверждаю: путь на поверхность чист.       — Конденсаторы полностью заряжены.       Танки терпели поражение — Древний бог атаковал их направленным потоком энергии, замораживая их до такой степени, что они разлетались на куски. СВВП разлетелись, как испуганные птицы: против Итаквы они были всё равно что стаей уток. Экран пошел помехами: войска начали усиленный обстрел по чудовищу.       — ЕВА встала на позицию и готова к запуску.       Она схватила телефон.       — Генерал, уводите своих людей.       — Понял.       Она с грохотом опустила трубку и повернулась к Майе.       — ЕВА-01, на старт!       Электрические дуги окружили катапульту, и ЕВА понеслась вверх по шахте.       — Двадцать секунд.       — Древний бог прямо над командным центром.       — ЕВА-01 запущена, кабель питания подсоединен.

______________________

      Двери лифта распахнулись.       — Синдзи. Древний бог прямо у тебя за спиной.       — Понял, — он сжал автомат и развернулся.       Целься в центр и стреляй.       Автомат исторг поток осколочно-фугасных снарядов большого калибра. Они поразили чудовище точно в центр, взорвавшись при ударе.       — Синдзи, дым от твоих выстрелов скрывает врага! Прекрати огонь, пока он не развеется!       Он прослушал ее, давя на спусковой крючок, пока магазин не иссяк, затем выбросил его и механически перезарядил.       Дым рассеялся, а Древний бог остался невредим.       — Никаких повреждений. У нас есть пулемет побольше?       — Отступай! Мы пришлем тебе другое ружье.       Но времени уже не было. Древний бог замахнулся; Синдзи блокировал удар автоматом и с ужасом увидел, как тот замерз и раскололся в когтях Древнего. Синдзи отшатнулся, и Древний вновь замахнулся. Он не попал, но внезапный взрыв силы заставил его накрениться.       — Кабель питания поврежден! ЕВА переключилась на внутренний источник питания! Она перестанет функционировать через пять минут!       — Синдзи! — испуганно крикнула Мисато. — Отступай, и мы сможем…       — Не могу! Он между мной и лифтом!       — Черт возьми, у меня поврежден кабель! Тебя нужно переподключить, пере…       Древний бог вновь замахнулся, и в этот раз Синдзи сбило с ног. Он пролетел над несколькими зданиями и в итоге грохнулся на гору за городом. Синдзи помотал головой, чтобы прийти в себя, и огляделся, чтобы оценить обстановку. Он заметил нечто, стоящее между пальцами ЕВЫ. К своему шоку он понял, что это — двое его одноклассников… Причем один из них — тот спортсмен, что его избил.       — Судзухара Тодзи и Кенске Айда. Его одноклассники.       — А они тут что забыли? Они должны были сидеть в укрытии!       — Цель приближается к ЕВЕ.       Мисато подумала и сказала:       — Ладно. Синдзи. Забирай их в контактную капсулу, а потом беги к лифту.       — Нет.       — А? — Мисато моргнула. — Синдзи, это приказ.       — У меня нет времени, — чуть отдаленно ответил он. — Древний бог почти надо мной.       — Синдзи…       — ЕВА-01 пришла в движение.       Синдзи медленно поднял ЕВУ и посмотрел на врага.       Он хочет меня убить.       Древний бог был менее чем в двухстах метрах.       Он хочет убить всех в командном центре.       Древний бог замер и поднял руки.       Ну же, очнись!       Он начал вырисовывать узоры в воздухе.       Он хочет убить отца!

______________________

      Итаква. Оседлавший ветер. Вендиго. Существо из людских мифов, что были не в силах передать весь ужас, что он представлял. Он тоже прибыл в этот странный город, чтобы уничтожить ее Отца.       В этот раз сновидец бодрствовал. В этот раз он добровольно подчинился ей. Возможно, когда-нибудь он докажет, что достоин Сна — но не сейчас, далеко не сейчас.       Но он был готов сражаться.       Она призвала барьер, а Итаква собрал конус негативной энергии. Барьер, как и в битве с Битисом, сработал на славу, и Оседлавшему ветер пришлось остановиться и осознать, какую угрозу она представляла.       Под ней тряслись от страха два человека; они не были сновидцами, и при виде Древнего бога их умы не выдержали. Но сновидец внутри нее ценил их жизни, и потому она призвала второй барьер, окружая их и защищая от угроз.       Оседлавший ветер ударил по нам взрывом силы, отбросившем нас сюда. Можем ли мы сделать так же, чтобы защитить невинных?       Она подняла руку, собирая Поток в шар, а потом бросила его, попав Итакве точно в центр. Его барьер не защищал, и потому Древнего отбросило в город.       Да, похоже, можем.       Она бросилась за ним. Часть ее разума заметила, что броня ее скоро отключится, и после этого она окажется парализована. Она приземлилась на Древнего и начала молотить по нему кулаками. Непродуманный поступок оказался бесполезным — Древний отбросил ее кинетической атакой, но она приземлилась на ноги. Итаква встал и воздвиг барьер.       Энергетическим атакам не пробить этот барьер: его энергия отрицательна, и мы не сможем подавить его нашим барьером.       Тогда используем Копье.       Оно неожиданно возникло в ее руке. Она шагнула вперед, и лезвие прошло сквозь барьер, деформируя его. Она вонзила энергетический клинок в грудь Древнего. Итаква завыл, царапая руками Копье, но это не помогало. Она начала вливать Поток через Копье прямо в его тело.       Сохрани тело, если получится.       Она настроила Поток Копья, атакуя дух Древнего. Она начала выкачивать энергию из брони, истощая ее резервы, но ей был нужен каждая частица, что у нее были.       Итаква закричал и открыл свой разум, чтобы напрямую напасть на сновидца, но она прикрыла его, как только смогла, и продолжила вгонять Поток в Вендиго. Наконец, Поток пронзил Оболочку Души, в которой находилась сущность Оседлавшего ветер, и разбросал ее по ветру — и в тот же момент у брони истощился источник питания. Поток Копья прервался, рассеялся, и она рухнула на обмякшее тело Итаквы.       Тебе удалось.       Нам удалось, сновидец. Мы — одно.       Я один. Ты одна. Меня зовут Синдзи.       Значит, даже у сновидцев есть имена. Синдзи. Сновидец — Синдзи. А кто я?       Сёгоки. Номер Первый.       До того, как вновь погрузиться в сон, она спросила: почему же ты знаешь, кто я, а я — нет?

______________________

      — Цель затихла.       Мисато сглотнула и оторвала взгляд от табло на экране.       — Синдзи что-нибудь сообщал?       — У ЕВЫ-01 закончилось активное время, капитан. Мы направляем к ней поисковые группы.       — Пилот жив?       — Да, — Майя отвернулась от экранов. — Мы получаем положительные биоданные от пилота. Но, похоже, он в коме.       — Надеюсь, это не войдёт у него в привычку. Что насчёт двух детей?       — Не движутся. Поисковые группы собираются извлечь и их.       — Хорошо, — Мисато задумалась над битвой. — Кто-нибудь понимает, что только что произошло?       — Эм-м-м… Мы победили?       — Думаю, это сойдёт за рапорт, — вздохнула Мисато. Рицуко постучала ей по плечу.       — Касательно рапорта… Ну, с ним будут проблемы.       — Да ладно.       — Причем две. Во-первых, Синдзи ослушался твоего прямого приказа.       — Он имел на то право.       — Это не важно, и ты это знаешь.       — Знаю, — Мисато потерла глаза. — В чем вторая проблема?       — Я загрузила данные с диктофона контактной капсулы, — она протянула Мисато наушник. — Лучше послушай.       Мисато обеспокоенно посмотрела на нее, а затем воткнула наушник.       Она слышала только крики. Крики, полные ужаса и паники, длившиеся почти три минуты. Она слушала, пока крики не утихли. Она посмотрела на Рицуко с тревогой в глазах.       — Когда это…       — Сразу после того, как поднялась ЕВА.       — О, господи, — она поежилась. — Что же там произошло?