______________________
— Тебе обязательно сегодня с ней спать? Синдзи посмотрел на Рей. Когда она подошла, он сидел на балконе и смотрел на звёзды. — Я знаю, что ты хотела бы, чтобы я остался с тобой, — он посмотрел на ноги. — Честно сказать, я и сам не против. Рей отшагнула. — Прошу, я… — она отвела взгляд, закрывшись руками. — Я этого не требую. — Я такого не говорил, — он поморщился. — Мне… Мне нужно знать, повлияют ли сегодняшние события на ее сны. — У нас есть клипсы А20. Ты сможешь заглянуть в ее сны откуда угодно. — Они работают не всегда, — он вздохнул. — Иногда вообще не работают, и потому мне надо быть рядом и узнать, что ей снится, — он взглянул на нее. — Ее кошмары становятся хуже. — Я их видела. — Но кое-что в ней я пока понять не могу, — он сжал кулак. — Кое-что, связанное с… ее проблемами с пилотированием. — Ей мешает комплекс превосходства, который она не желает признавать. — На поверхности — да. Но внутри… — он вздохнул. — Она носит маску. Как и ты. Как и я. — Как и командующий Икари и капитан Кацураги. — Да… — он вздохнул. — Однажды мне удалось заглянуть за нее. Мне нужно попробовать снова, — он встал и повернулся к Рей. — Прости, но эту ночь я проведу в ее комнате. — Я понимаю. Долг важнее личных желаний. — Я бы лучше провел ее с тобой, — он протянул руку и погладил ее по щеке. Она оттолкнула его ладонь, испуганно распахнув глаза. Она отшатнулась, споткнулась о порог и замерла, рвано дыша. Синдзи вздрогнул и опустил взгляд. — Прости. Он взглянул на нее; она сняла это слово с его языка. Рей смотрела на него с болью и страхом, по-прежнему пылающих в ее глазах. Но потом она вновь натянула маску. — Лучше мне не забывать про твои импульсы и держаться на расстоянии вытянутой руки. Она развернулась и ушла в гостиную.______________________
Гендо сидел за столом и смотрел на Рей через сцепленные пальцы. — Ты весьма сблизилась с моим сыном. — Я предположила, что такими и были ваши намерения, — Рей опустила взгляд. — Вы же сами назначили меня его будущей женой. — Я не желаю, чтобы ты делала какие-либо предположения, — он опустил руки на стол. — Ты должна подчиняться моим приказам и помнить свои обязанности, — он встал. — Если приказы на что-то не распространяются, ты на это не реагируешь! — он перешел на крик. Рей продолжала смотреть в пол; она боялась того, что знала, к чему это идет. — Ну? — крикнул Гендо. — Что ты на это ответишь? Она вскинула голову, с непривычным огнем в глазах глядя на него. — Что мне самой нужны ответы! В кабинете надолго воцарилась тишина. Наконец, Гендо поправил очки и тихо сказал: — Ага. Вижу, ты вновь забылась, — он расстегнул ремень и вытащил его из штанов. — Мне нужно преподать тебе урок. Стены кабинета были звуконепроницаемы. Она поняла это еще в прошлые разы. Стоило двери закрыться, как наружу не могло проникнуть ни звука. Она слишком хорошо это знала. И всё равно закричала.______________________
Синдзи вскочил на футоне. — Was ist? — Аска сонно огляделась и заметила, как Синдзи выбегает из ее спальни. Он распахнул дверь своей комнаты и вбежал внутрь. Аска села и посмотрела в дверной проем. Рей било в конвульсиях, ее руки были задраны над головой. Она кричала, но не от страха, а от боли. — Что тут творится? — Я не знаю! — он нагнулся и коснулся руки Рей. Она замахнулась. Ее кулак попал ему прямо по лицу, и Синдзи завалился на спину и ударился головой о стену. — Синдзи! — Аска побежала к нему, но поколебалась: а вдруг сотрясение? Если она его неправильно подвинет… Он застонал и приподнялся. Его лицо было… расквашено. Он откусил кусок губы, который теперь свисал под странным углом. Его волосы на макушке намокли, как будто он пробил голову до крови. А Рей продолжала кричать. — Черт… — он поморщился и коснулся губы. — Я постоянно забываю. — И что нам делать? — Аска огляделась и заметила подушку. Схватив ее, она со всей силы ударила Рей по лицу. Девушка перестала кричать и распахнула глаза. Аска отбросила подушку и хмыкнула. — Решила, что это тебя разбудит. Рей медленно села, продолжая дрожать, и посмотрела на Синдзи. — Твое лицо… — Да, — он прижал оторванный кусок кожи на место и подождал, пока жжение не сменится на покалывание. — Весь день заживать будет. — Я… Я извиняюсь. — Всё нормально. Ты немного… обезумела. — Это еще мягко сказано, — Аска покачала головой. Рей посмотрела на нее. — Спасибо, что разбудила меня, Аска. Пожалуйста, покинь мою комнату, пока я не отплатила тебе тем же, — ее голос был ледяным. Аска фыркнула. — Могла не благодарить, Чудо-девочка, — она развернулась, ушла в свою комнату и хлопнула дверью. Но потом опять ее закрыла, уже аккуратнее. — Боже, — Синдзи отпустил губу; она осталась на месте. — Я-то думал, что у Аски будут кошмары, а они начались у тебя, — он вздохнул и опустил взгляд. — Не знаю, кого я обманываю. Мне не очень хорошо удается вас тренировать. Я… — он пожал плечами. — Я шатаюсь в темноте, надеясь, что ничего не сломаю. — Другого выхода у нас нет, — он поднял голову; Рей оставалась спокойна, но не холодна. — По крайней мере, тебе удалось хоть что-то; до тебя вообще ничего не работало. — Что это было? — Синдзи коснулся пальцем раны на макушке. — Я помню, что видел кошмар, но… — он пожал плечами. — Когда я очнулся от твоих криков, то ударился головой о стену. Она долго и напряженно помолчала. — Думаю, если ты сам не помнишь, то будет лучше не напоминать. Он подумал над этим и спросил: — Как думаешь, если бы я помнил, это бы помогло в тренировках? Она вновь помолчала. — Сегодня днем твой отец счел необходимым преподать мне урок, — по маске пошла трещина. — Я допустила ошибку. Он поежился. Она легла и накрылась одеялом. — Тебе стоит вернуться в комнату Аски. Ночь еще не закончилась.______________________
Как обычно, Рей встала самой первой. Синдзи сел за стол, и она молча поставила перед ним чашку кофе. Он благодарно улыбнулся и начал пить. — Синдзи. — Да? — оглянулся он. — Я извиняюсь за прошлую ночь. — Ты уже извинилась, — он прикоснулся к губе. — И всё почти зажило. — У тебя тоже? — Аска забрела на кухню, до сих пор слепо пошатываясь. — В смысле, ты тоже быстро выздоравливаешь? — Да. Помнишь, на меня Тодзи напал недели две назад? — Синдзи встал и приподнял майку. На его животе не осталось даже полоски, хотя порезали его жутко. — Всё зажило. — И я быстро лечусь, — Рей налила вторую чашку кофе и поставила ее перед Аской. — Но не знаю, почему. Синдзи нахмурился. — Что общего у нас троих? — Все мы пилотируем ЕВ, — предложила Аска. Синдзи покачал головой. — Нет. Я быстро выздоравливал даже до того, как их увидел. — Если я правильно помню, у вас с Аской нет матерей. Я свою не помню, — Рей посмотрела на них. — Но я не слышала о том, чтобы другие люди, потерявшие родителей, обретали способности к ускоренному выздоровлению. — Ты потерял мать, Синдзи? — Аска наклонила голову. — Да. Она утонула, — он отпил кофе, чтобы взять себя в руки. — Она сошла с ума, когда мне было пять. Она пробилась через охранников и бросилась в океан, — он опустил взгляд. — Мне до сих пор снятся об этом кошмары. Аска уставилась на него, удивлённо распахнув глаза. — Mutti тоже хотела попасть к океану. Когда ее посадили под замок, она помутилась рассудком. Она так рьяно рвалась к океану, что её приходилось связывать. И… — она сглотнула. — Она… убила себя, — она покачала головой. — Возможно… это и есть связующее звено. Нечто в океане. Они обернулись к Рей. Альбиноска приподняла бровь. — Я же уже сказала. Я не помню свою мать. — Какие у тебя самые ранние воспоминания? — Синдзи подался вперед. — Что ты о себе помнишь? — Как очнулась в больнице, — она максимально нехарактерно пожала плечами. — Твой отец подошёл ко мне и сказал, что теперь он мой опекун, — она опустила взгляд. — Мне было семь. Синдзи посмотрел на Аску. — Сколько тебе было? — Мне было девять, когда она начала буйствовать. Она убила себя в прошлом году, — у Аски на глаза навернулись слезы. — Но выздоравливала я… всегда быстро, — она покачала головой. — Мы такие пропащие. Все отвергнуты родителями, все… — она вновь опустила взгляд. — Все — фрики. — Тогда я предлагаю, — сказала Рей, — чтобы мы, «фрики», держались друг друга. — Доброе утро, — полусонная, что не столь необычно, Мисато добралась до стола и свалилась на стол. — Вы до сих пор здесь? — Я должна собраться к школе, — Рей молча поставила перед Мисато кофе, пиво и миску супа, развернулась и ушла. — А? — Мисато пожала плечами и открыла банку пива. — Какая оса ее укусила? — У нее выдалась тяжелая ночка, — Синдзи взял портфель, встал и направился к двери. — Наверное, я слишком крепко спала… — Мисато пожала плечами и глянула на Аску. — А ты как? Мне казалось, что после вчерашнего у тебя начнутся кошмары… — Я спала, как младенец, — она подхватила портфель и помахала. — Пока! Мисато посмотрела, как она завернула за угол, и нахмурилась. — Боже! Теперь она с ними заодно!______________________
Рей посмотрела на дверь — Аска до сих пор не вышла. — Синдзи, когда я извинялась… — Я уже сказал… Она приложила палец к его губам. — Я извинялась не за то, что ранила тебя. Он помолчал, а потом кивнул. — Ты была напугана. — Да, — она опустила взгляд. — Я не хочу… бояться тебя. Я не боюсь тебя. Я боюсь, что могу навредить тебе, — она посмотрела на него, сбросив маску. — Прошу, помни, что я не хочу навредить тебе. У него зазвонил телефон. Он поморщился и сказал: — Прости. У нее зазвонил телефон ещё до того, как он успел вытащить свой. Он уставился на номер на экране и ответил на звонок. — Пилот Икари. Мы втроём направляемся в штаб. Рей посмотрела на свой телефон и нажала на кнопку отбоя. — Нам стоит подождать Аску. — Да, — он улыбнулся. — Не будем убегать без нее.______________________
— Мы засекли это на тепловизоре самой большой дальности, — Рицуко нажала на пульт, и позади нее включился экран. За ее спиной сиял огненный шар, неестественно извиваясь и корчась. Доктор изо всех сил отводила от него взгляд. — Командующий Икари опознал в нем Древнего бога Ктхугху. — Я не смогла почувствовать его приближение. — Ктхугха — третий по силе среди всех Древних богов, — сказала Рицуко. — Не удивительно, что ты не смогла засечь его, Рей: его мощь невообразима. — Чего он хочет? — Синдзи выступил вперед. — В папиной книге сказано, какие у него цели? — Нет, — Рицуко покачала головой. — Командующий Икари заявил, что мотивы Ктхугхи будут нам совершенно непонятны. — Он же на орбите, так? — Аска уставилась на снимок. — Как же мы будем сражаться с ним? — Да, он на орбите, но не околоземной, а солнечной. Сейчас он примерно рядом с Сатурном. Последовала долгая пауза, после чего Синдзи сглотнул и спросил: — Насколько же… он огромен? — Он в пять раз превышает диаметр Юпитера. На этот раз пауза была куда дольше. Наконец, Рей сказала: — Когда вылетаем? — Ты сдурела? — взорвалась Аска. — Эта… тварь… такая гигантская, что даже не заметит ЕВУ! — Нас вызвали. Кроме того, у кое-кого здесь есть план, как разобраться с Ктхугха. — И какой же? Скормить нас ему и понадеяться, что он нажрется? — Тихо! — вмешалась в перепалку Мисато. Девушки притихли, и она повернулась к Рицуко. — У тебя есть план. — Вообще говоря, да, — Рицуко улыбнулась. — У Ктхугхи есть прислужники на Земле. Мы засекли, что трое из них приближаются к Токио-3. Ктхугха не сможет достичь Терминальной Догмы, пока кто-нибудь из них там не окажется. Так что нам нужно будет остановить только прислужников. — Отлично! — Аска подняла кулак. — Я умею разбираться с прислужниками! — Превосходно, — Рицуко перевела взгляд с нее на Синдзи и Рей. — Из-за вулканической активности мы потеряли след прислужников, так что мы окружили город сонарами и радарами. Они будут вас направлять. Собирайтесь и готовьтесь к запуску.______________________
— Зерогоки, на позиции. — Сёгоки, на позиции, — Синдзи поднял автомат; он надеялся, что оружие окажется эффективнее против этих «прислужников», чем против Древних богов. — Нигоки, готова надрать жопы! — Пока что контакта нет, оставайтесь на позициях. — Эй, Чудо-девочка, хочешь добавить остроты? — Мы сидим в огромных боевых чудовищах, вооружены новейшим высокотехнологичным оружием, собираемся сражаться с прислужниками гигантского разумного солнца, потому что от этого зависит судьба человечества. Куда именно ты решила добавить остроты? — Пять тысяч йен на то, что я завалю двоих. — Принимаю. — Эй, Синдзи, будешь участвовать? Он щелкнул по кнопке связи. — У меня есть только сто йен. — Скука! — Контакт! — Где? — Сектор двенадцать. Рей, это твоя зона. Твой вектор — юг, один к семидесяти, десять миль на перехват. — Я пошла. — Контакт! Аска, твой вектор на перехват — север, двадцать на двенадцать. — Отлично! Добью того, кто у Рей, когда разберусь со своим! — Номер Первый, оставаться на позиции, третий контакт пока не засечен. — Пушечный огонь бесполезен. — Они состоят из протоплазмы; пули проходят сквозь них, даже не взрываясь! — Мы направляем к вам огнеметы. — Быстрее! — Контакт! Нет, погоди… — Что? — Обманка на сенсоре. — Синдзи! Он подпрыгнул, обернулся и увидел вдалеке взрыв. — Что это? — Нулевой номер осуществила энергетическую атаку. ЕВА-00 замолкла, но цель уничтожена. — Контакт! — Где это? — Не могу засечь… — Переключись на ультрафиолет. — Ничего. Не засекает ни УФ, ни ИК. — Попробуй радар J-диапазона. — Ничего. Погодите, получаю изображение… Номер Первый, уходи! Он не колебался и сразу побежал. Он не знал, куда, не представлял, откуда исходит угроза… — Оно движется… О, боже! Перед Сёгоки поднялась стена протоплазмы, и он не успел вовремя остановиться. Протоплазма накрыла его волной, и он закричал.______________________
— Огнемет не работает! — Аска отбросила оружие и схватила реактивный пистолет. Существо представляло собой желеобразную пузырчатую массу ткани, но, поднявшись, оно стало высотой с ее ЕВУ и начало принимать гуманоидный облик. Она выстрелила в него из пистолета, но с ужасом увидела, как шоггот просто образовал дыру в теле, и снаряд прошел сквозь него, даже не коснувшись. — Ничего не работает! — Аска, успокойся. У тебя стремительно падает уровень синхронизации! Тебе нужно погрузиться в Сон — Я не могу! — Аска уронила голову. — Не могу. Можешь — Не могу! — она ударила кулаком по консоли. — Я сама отвечаю за свои поступки! Я могу помочь Существо бросилось на нее и схватило ЕВУ. Она закричала от боли: прикосновения чудовища обжигали, как кислота. Отдайся мне — Нет! Иначе тебе не выжить — Не могу! — она всхлипнула от боли и страха. — Я не могу подчиниться тебе! Это не подчинение, а принятие Боль усиливалась; она видела, как падают пластины брони с ее руки, рассыпаясь, как салфетка под дождем. Она закричала. — Боже, как больно! Прошу, Нигоки! Но он молчал. — Нигоки! Прошу! Я подчиняюсь! Я всё сделаю… Всё?______________________
Он распахнул глаза и уставился на шоггота. Жалкий прислужник, годящийся лишь для уничтожения. Когда-то давно они свергли своих господ, но Древние боги оказались куда опаснее Старцев. Свободной рукой он начертал Знак Древних. Поток собрался, и он выпустил его в шоггота. Существо пошатнулось и отпрянуло, и он улыбнулся. Ты свирепа, моя сновидица, и я дам тебе мою силу. Вместе мы едины и неостановимы! Он призвал Копьё, и его раздвоенное лезвие мерцало Потоком. У меня есть сила, а у тебя — цель. Наше предназначение — защитить ваш род. Он бросился вперед и замахнулся Копьём. Шоггот взорвался, и энергия его тела высвободилась в Поток. Он присел на корточки в эпицентре взрыва, ощущая, как энергия восстанавливает его тело и броню. Не страшись меня, сновидица. Он поднялся, изгоняя Копьё, и последние мгновения мощности покинули его броню. Не страшись меня, ведь мы наконец-то едины.______________________
БОЙСЯ МЕНЯ, СМЕРТНЫЙ. Синдзи распахнул глаза и обнаружил, что парит в ослепительной массе света. Сёгоки! НЕ ЗОВИ ЭТО ДИТЯ. ЕЕ ЗДЕСЬ НЕТ. ТЫ ОДИН. — Ты… Ты Ктхугха? МНЕ ДАЛИ ЭТО ИМЯ ТЕ, КТО БЫЛ СЛИШКОМ ПРИМИТИВЕН, ЧТОБЫ ПОСТИЧЬ МОЕ ИСТИННОЕ ИМЯ. ДЛЯ ТВОЕГО ЖАЛКОГО УМИШКИ ОНО СОЙДЕТ. — Я убил прислужника? ШОГГОТА? НЕТ. ПРЯМО СЕЙЧАС ОН СИДИТ В ТЕЛЕ ЭТОГО ДИТЯ И УВОДИТ ЕЕ К ОТЦУ. — Мне нужно его остановить! ПОЧЕМУ? — Потому что иначе ты убьешь всех на Земле! И ЧТО? Перед ним появились образы Рей и Аски. ОНИ ПОЯВЛЯЮТСЯ В ТВОЕМ РАЗУМЕ ЧАЩЕ ОСТАЛЬНЫХ. ПОЧЕМУ? — Ну… ТЫ ИСПЫТЫВАЕШЬ К НИМ ПРИВЯЗАННОСТЬ. — Да. ВИЖУ, ТЫ СЧИТАЕШЬ ИХ УНИКАЛЬНЫМИ. ДЛЯ МЕНЯ ЖЕ ВЕСЬ ВАШ РОД НЕОТЛИЧИМ ОТ ДРУГИХ БАКТЕРИЙ. Образы Рей и Аски изменились. Волосы Рей стали рыжими, а глаза — голубыми. У Аски, напротив, волосы побледнели до голубизны, а глаза окрасились в рубиново-красный. Даже их контактные комбинезоны изменили цвет: у Аски он стал бело-черным, а у Рей — красным. И ТЫ ЗАЯВЛЯЕШЬ, ЧТО ОНИ НЕ РАВНОЗНАЧНЫ? — Да! СТРАННО. Я ПОДУМАЮ ОБ ЭТОМ, КАК ТОЛЬКО ОЧИЩУ ПЛАНЕТУ. Синдзи опять оказался в контактной капсуле. Внутри нее было темно. — Синдзи! Ты что творишь? Он нажал на кнопку связи, но ничего не произошло. — Ты же несёшь эту тварь прямо к нам! — паниковала Мисато. — Почему ты не отвечаешь? Сёгоки! Я здесь, сновидец, но шоггот нарушил твою связь с броней. Без нее ты не можешь управлять нами. Я могу попасть в Сон? Да, но в этом нет смысла. Я не могу достичь Потока. Шоггот подавляет меня. А твои братья? Он пленен в своей броне, другой — спит. Но кто-то из них может достичь Потока? Зерогоки может. Но его сновидец спит. Он закрыл глаза.______________________
В контактной капсуле включился свет. Рей оторвала голову от консоли и с удивлением взглянула на то, как таймер, отсчитывающий активное время ЕВЫ, пополз в обратную сторону. — Рей! Ты меня слышишь? — Я вас слышу, капитан, — она запустила процесс активации. — Я вне Сна. — К тебе каким-то образом вернулся запас энергии. — Я не могу драться, но могу двигаться. — Тогда хватай кабель и переподключи Номер Второй! — Есть. Зерогоки двигался сонно, но всё же дошел под её управлением до кабелехранилища и распахнул его. Она, пошатываясь, добралась до Нигоки и подсоединила кабель питания. Нигоки ожил, будто кто-то дёрнул внутри него за рычаг. Он запрокинул голову и зарычал.______________________
Битва. Вторая за столь короткий срок. Так приятно быть живым! Он призвал Копьё. Его сестра была покрыта шогготом, который направлял ее своими нечистыми силами к желанной цели. Но он допустил одну ошибку: получив власть над Сёгоки, он отрезал себе доступ к Потоку. Он бросился к сестре, на бегу преобразовывая Копьё. Оно разделилось и образовало девять длинных щупалец. Он замахнулся, и щупальца обвили его сестру, сжигая шоггота. Он закричал, сгорел и отпал. Сёгоки рухнула; энергия в ее броне сошла на нет, и Нигоки остался один на поле битвы, смакуя победу. Он поднял руку, и его вой разодрал небеса.______________________
— Технически, без моей помощи ты бы не победила второго шоггота. Поэтому пари ты не выиграла. — Плати, Чудо-девочка! — Аска ткнула себя пальцем в грудь. — Я убила двоих, а, значит, победила! И помощь тут ни на что не влияет! Синдзи сел, обхватив голову руками. — Несовершеннолетние по закону не имеют права участвовать в пари. Потому я не обязана тебе платить. — Хочешь, чтобы тебя прозвали врушкой? — Меня называли и похуже. — Замолчите! — Синдзи вскочил на ноги. Девушки перестали спорить и повернулись к нему. — Вы разве не понимаете? — он покачал головой. — Всё это не важно. Ничего не важно. Эти твари продолжат появляться. Если Ктхугха ещё не самый могущественный… Если существует кто-то хоть на десятую долю сильнее… — Синдзи… — Мы для них ничего не значим! — он уставился на Аску. — Они видят в нас бактерий. Если вообще смотрят! — он сел. — Сегодня мы победили, но в итоге выиграют они. Потому что нас лишь трое, а их — куда больше, и они намного сильнее. Рей села рядом с ним. — Синдзи. Мы победим. — Как ты можешь так говорить? — он взглянул на нее. — Почем тебе знать? — Я не знаю, — она отвела взгляд. — Но у нас нет другого выхода, кроме как верить в это, иначе мы уже проиграли.______________________
— Доброй ночи, Аска. — Увидимся завтра, Синдзи, — она помахала ему. — Ставлю на то, что после сегодняшнего уже Рей будет успокаивать тебя после кошмара! Она закрыла дверь, даже не дав ему ответить. Хмыкнув, она села на футон и разделась, а потом замерла. Она посмотрела на руки, сжала их в кулаки и улыбнулась. — Свобода…