Обитель Короля духов

Меня посетило странное чувство. — Ава, ты можешь мне объяснить это? — я непонимающе уставилась на подругу. Ида молчала. Ава, не теряя своего приподнятого настроения, спросила: — Что именно ты хочешь услышать? — О каком отце ты сейчас говорила? Твой отец в Лайбриго, ждет твоего возвращения, — напомнила я, стараясь унять дрожь в голосе. Безрезультатно. — Раймонда, присядь, — Ава кивнула на один из деревянных стульев. Кажется, на ее лице впервые за наш разговор  промелькнуло какое-то напряжение. Я уселась на стул. Ава присела напротив меня. — Ида, можешь идти, — величественно произнесла моя подруга. — Да, госпожа. Женщина оставила нас одних. У меня в голове зрела догадка, но она была слишком невероятной, чтобы быть правдой. Я пока не решалась ее озвучивать, а ждала объяснений. Однако сердце мое слишком ускорилось. — Этот замок теперь в моем владении, — сказала наконец Ава. — Владыка Эреб — мой отец. Король духов — титул настоящего владыки из нашей династии. Мой отец собирается отбыть в Лес Вечности, где живут наши бессмертные предки. Скорость сердцебиения стала бешенной, я чувствовала нарастающий жар. — Ты хочешь сказать, что ты — дочь Короля духов? — переспросила я внезапно осипшим голосом. — Так и есть, — подруга кивнула. — Тебя это удивило? Я вскочила со стула. Воздуха не хватало. Меня это удивило? Конечно же, нет! Узнать, что твоя подруга детства — дух, что может быть обыденнее? Это могло бы казаться шуткой, если бы не было похоже на правду. Перед глазами встало появление Авы из кристалла. А ведь тогда я не подумала ни о чем таком… — Послушай, но ведь ты всегда была… казалась человеком! — выпалила я единственный аргумент за то, что все происходящее — бред. — Да, я именно казалась человеком. И считала себя человеком. Меня вырастили обычные смертные. Но однажды я почувствовала зов своей истинной семьи, — подруга откинулась на спинку стула. — Моя человеческая сущность все это время была лишь прикрытием для истинной меня. И день, когда я окончательно пробудилась, я навсегда запомню. Когда она говорила, я мерила комнату шагами. Моя лучшая подруга — дух. Невероятно! Дрожь в теле начала понемногу стихать, а я — принимать свершившееся. — Но почему твой отец сам тебя не вырастил? И как возникла эта маскировка под человека? — спросила я, остановившись возле деревянного стола. — Мир людей и мир духов на самом деле крепко связаны между собой. Каждый Король духов должен провести первые годы своей жизни среди людей в человеческом обличии. Это нужно для того, чтобы лучше понимать смертных, — пояснила Ава. — Король духов должен иногда отбирать избранных и приглашать к себе, чтобы наше королевство не постигла стагнация. Мы должны чувствовать людей — их разум и души. В этом залог нашего выживания. Я молчала. — Раймонда, я чувствовала, что ты придешь сюда. И я счастлива, что ты здесь. Ава вытянула руки для объятий. Я подошла и обняла ее. На миг мне показалось, что все сказанное ею — дурной сон, что с моей подругой ничего не произошло, и ее дыхание по-прежнему обычное, человеческое. Будто бы поймала момент из прошлого и перенесла его в настоящее. — Хранительница озера просила тебе кое-что передать, — вспомнила я, разжимая объятия. Когда я протянула Аве лист, ее лицо посветлело. Она взяла его в руки, и он обратился в розоватую пыль и просыпался на пол. Там то, что осталось от листа, начало стремительно таять. — Что это было? — Послание признания, — Ава отряхнула остатки пыли с рук. — Хранительница озера признает меня достойной титула. Когда все правители духов из разных мест признают меня, остатки человеческой сущности во мне окончательно растворятся. Я вздохнула. Скорее всего, это необратимо. Но пусть моя подруга и дух по происхождению, она все еще носит в себе остатки человеческой сущности. И я не хотела ее терять. Ее настоящий отец изрядно затуманил ей разум. — Король духов… Владыка Эреб больше не будет править? — задала я вопрос. — Рано или поздно Король духов освобождается от своих обязанностей и отправляется в Лес Вечности, где его ожидает отдых и вечное блаженство. Мой отец пока в межмирье, так что формально он пока носит титул Короля, — объяснила Ава. — Иногда я могу с ним связываться. — Значит, я тоже могу с ним связаться? Я была настроена уговорить Эреба вернуться и отпустить Аву в человеческий мир. И прекратить контролировать ее разум: ведь подруга выглядела и говорила как-то неестественно. Словно после гипноза. Да и зачем ему отказываться от власти? Ради вечного блаженства? Нет, я обязательно с ним поговорю! — Через два дня я смогу настроить портал. Два дня. За это время она не станет окончательно духом, правда? — Раймонда, я скучала без тебя, — сказала Ава. — Я так рада, что ты здесь. Прошу тебя, останься здесь. — То, что я человек, не помешает мне остаться? — уточнила я на всякий случай. — Как это может помешать тебе? Многие из тех, кто живет здесь, пришли сюда людьми, — ответила подруга. — Пребывание во дворе духов постепенно лишит тебя человеческих слабостей, и ты станешь одной из нас. Это будет твое добровольное решение. Что ж, Ава была предельно честна со мной. — Я согласна, — сказала я и обняла ее еще раз. Я пришла сюда, чтобы спасти ее и так просто от своего не отступлюсь. Мы спустились в торжественный зал. Пир продолжался. Духи приветствовали Аву как свою госпожу. Играла все та же нежная музыка. А ко мне на мягких лапах подкрадывалась тревога. С чего я вообще решила, что Владыка Эреб станет меня слушать? У меня есть хоть один аргумент в пользу того, чтобы он остался Королем в своем замке? Кроме того, что я собираюсь расписывать ему, как плохо лишать себя собственной власти? У духов явно собственная система ценностей, отличная от человеческой. Да и потом… Наверняка я уже начала потихоньку тратить собственную человечность. Как скоро я превращусь в духа? Дрожь прошла по моему телу, и сладкая мелодия вдруг показалась мне зловещей. Ава сидела во главе стола. Я сидела рядом и, таким образом, могла с ней спокойно общаться. Я вспомнила Маркуса и его знакомство с моей подругой — то, что я увидела в озере. Кажется, пора прояснить еще один вопрос. — Ава, расскажи мне про Маркуса — того странного парня, что год назад дал тебе баночку с пудрой. То, что произошло между вами, мне показала Хранительница Озера. Что между вами произошло? — спросила я. Подруга не подала виду того, что она удивлена. — Я познакомилась с ним случайно год назад и сразу почувствовала, что с ним что-то не так. Я тогда еще только начала постепенно обретать свою сущность, и не было никого, с кем я могла бы поговорить о тревожащих меня чувствах. Что же она не говорила об этом со мной? — Но Маркус другой, — продолжала Ава. — Он знает больше обычных людей. Он — почти человек, вырос с людьми. Однако в его роду были духи. Маркус существует в двух мирах, не принадлежа какому-либо из них целиком. Однажды он помог мне сориентироваться в моих странных мыслях и ощущениях. — Но его подарок тебе явно не понравился, — напомнила я. — Что на самом деле было в той баночке? — Я интуитивно чувствовала, что там что-то плохое. Поэтому я решила сократить общение с Маркусом, — ответила она. — Как ни странно, я не видела его после той встречи. И только здесь я узнала, что же это такое. Содержимое того сосуда — тертый камень, блокирующий силу духов. Он надеялся, что я ничего не почувствую, и моя сила угаснет. Я против своей воли вздрогнула. Нет, я не испытывала симпатии к духам, а особенно к их Королю, но Маркус пытался причинить вред моей подруге. Пальцы впились в чашу, и я кровожадно представила, как они смыкаются на шее Маркуса. — Ты тоже знакома с Маркусом? — спросила Ава. — Мы всего лишь пересекались пару раз недавно, — я опустила чашу на стол. — И я боюсь, что он может что-то замышлять.