Обитель Короля духов

Когда я вернулась в фиолетовый зал, Ава была увлечена собственной игрой: она создала горстку салатовых и желтых лепестков и перемещала их по воздуху, создавая причудливый воздушный танец. Парящие лепестки были сгруппированы в змеевидную ленту, и это напомнило мне недавно увиденную змею из огоньков. Я тяжело вздохнула. — Ну как? — спросила подруга. — Узнала, что хотела? — Да, все в порядке, — отмахнулась я. Проснувшаяся в душе эйфория как-то потухла, когда я думала, как же мне победить Маркуса. Кроме того, мне не стоило забывать, что каждый час, проведенный здесь, приближал меня к смене сущности. Чтобы этого не допустить, мне нельзя было терять ни минуты! Я сейчас же беру Стрелу поиска и иду разбираться с Маркусом! — Ава, где у нас лежит Стрела поиска? — я отошла от зеркала и стала отряхивать платье от какой-то мелкой пыльцы, осевшей на него во время моего перемещения. — Что? — переспросила подруга, взмахнув рукой; лепестки растворились в воздухе. Проклятье! — Стрела поиска, — терпеливо повторила я. — Предмет, настроенный на поиск речного повелителя и его потомков. Отец наверняка тебе его показывал! Он говорит, что отдал Стрелу поиска тебе. Тень воспоминаний промелькнула на лице Авы. — Я припоминаю… Была какая-то стрела, с помощью которой можно было найти речного повелителя. — Отлично! Где она и как ею пользоваться? — в готовности бежать и действовать, я сомкнула руки на груди. — В моих покоях в самом маленьком сундуке, — сказала подруга. — Нужно потереть ее кончик… Но зачем это тебе? — Необходимо разрбраться с сыном речного повелителя; он, похоже, враждовал с твоим отцом, — расплывчато произнесла я. — Если он нападет, я смогу дать отпор, — произнесла Ава. — Но к чему такая спешка? Я уже бежала к ее покоям. Мне прихрдилось бывать в той комнате, и я быстро сориентировалась, куда идти. Ава следовала за мной. — Неужели нам грозит опасность, Раймонда? — Мы обе в опасности, — тихо пробурчала я. Однако Ава услышала. — Расскажи мне. Я резко остановилась и обернулась. — Если мы пробудем здесь еще какое-то время, то уже не вернемся домой. — Наш дом — здесь, — подруга улыбалась. — Ты действительно согласна навсегда отказаться от человеческой жизни? Никогда больше не видеть родителей? Забыть о планах по написанию сказочных историй? — спрашивала я, задыхаясь от волнения. — Вспомни, сколько планов у тебя было раньше! — Моя судьба здесь, — отвечала Ава. — Мне суждено править миром духов, и я сразу это приняла… — Ты, наверное, еще не до конца понимаешь, что значит быть духом, — сказала я мягче. — И не можешь на все повлиять. Например, можешь ты сама лично отдать приказ больше не похищать людей? — Зачем? — у Авы еле заметно задрожали ресницы. — У людей своя жизнь. Они не должны вам прислуживать, — отчеканила я. — Что ты скажешь на это? — Люди — это нужный нам ресурс. Без них нас ожидает пустота и стагнация. Человеческие души делают на сильнее и дают нам будущее. — Что это значит? - мне было неприятно слышать такие вещи. Ава вздохнула. — Я родилась у собственных отца и матери, — произнесла она. — Это большая редкость. Большая часть нас не способна иметь детей. Наши ряды пополняются за счет привлеченных людей, которым мы изменяем сущность. Но они не только увеличивают нашу численность. — Что-то еще? — осведомилась я, оперевшись на стену. — Да. Потерянная человечность остается здесь, во дворце. Она преобразуется в особый эфир — субстанцию, которая поддерживает в нас материальное начало. Без этого мы были бы бесплотными существами, не способными на что-либо повлиять. — Поэтому вам так необходимы люди? — Именно люди дают нам настоящую жизнь и могущество, — заключила Ава. Я спрятала лицо в ладони. И все же я была права, когда отвергала для себя возможность превращения в духа, когда боялась этого. Такое паразитарное существование не для меня. — Непреложный закон природы не подлежит нарушению, Раймонда, — Ава осторожно приблизилась и попыталась заглянуть мне в глаза. Я убрала ладони от лица, развернулась к своему первоначальному пути и пошла. Подруга следовала за мной. И вскоре оказалась в ее покоях. Стрела поиска была там, где надо. Она не производила впечатление могущественного артефакта, но я была уверенна — это именно она. — Если надо сразиться с сыном речного повелителя, я могу помочь, — сказала Ава. — Пойдем вместе. Одна ты не справишься. В этот миг она до боли напомнила мне прежнюю Аву — родную и человечную — но никак не паразита, оправдывающего похищение людей. Я потерла глаз от этих мыслей — не хватало только расплакаться! Нет. Не здесь и не сейчас. Внезапно пол под нами стал трястись. Первые его еле заметные движения меня насторожили, но тряска увеличивалась, и толчки стали явными. — Здесь бывают землетрясения? — растерянно спросила я. — Или это связано с извлечением Стрелы поиска? — Нет. Дворец чувствует твою враждебность, — ответила Ава. — Ты что-то задумала? Ты настроена против мира духов? Мне очень не нравилось то, что происходило. Самый лучший вариант для меня — убираться отсюда поскорее. Не медля больше ни минуты, я схватила Аву за руку и побежала с ней по направлению к своей комнате. — Сейчас я соберу свои вещи, и мы вместе отправимся искать Маркуса, — второпях объяснила я. — Причем здесь Маркус? — Я подозреваю, что именно он — сын речного повелителя, который нам мешает! Толчки стали немного стихать — теперь мне не казалось, что земля подо мной скоро разверзнется. Однако паршивое чувство не спешило покидать душу. Ну почему, почему, именно Ава оказалась втянутой в эту историю? Мы подбегали к дверям моей комнаты. — Госпожа, что случилось? — донесся до нас голос Иды. Служанка стояла в противоположном конце коридора и казалась обеспокоенной. — Пока все нормально, — произнесла, запыхавшись, Ава. Тряска прекратилась. Видимо, здесь охранная магия была менее действенной. Ида все же решила подойти к нам ближе. Я забежала в комнату и стала торопливо хватать вещи. Походный костюм, оружие. Что-то звякнуло у меня под ногами. Я увидела, что это выпал завернутый в белую рубашку железный треугольник на цепи, закаленный в Пламени Единения. Испытанное средство против духов — совсем забыла за эти два дня о том, что взяла его с собой. Я не успела и слова сказать — Ава быстро нагнулась и схватила амулет. Через пару секунд ее фигура вспыхнула белым пламенем. Я вскрикнула, будучи не в состоянии что-либо сделать. Холодный ужас объял меня. Ида ворвалась в комнату и со страхом взирала на свою госпожу. Пламя отступило, и на месте Авы сидел маленький зверек, напоминающий белку видом и размерами. Только у этой белки было два не особо пышных хвоста. — Что вы сделали с госпожой? — спросила Ида хриплым голосом. — Я — ничего. Она всего лишь прикоснулась к амулету против духов, закаленному в Пламени Единения, — слабо оправдалась я. — Насколько это может быть серьезно? Ее ведь можно вернуть назад? Ида шагнула к нам. — Да. Но это может занять несколько дней, а может — год. Это — защитная реакция на силу амулета. Часть могущества госпожи сейчас скована. Я опустилась на кровать и обхватила локти руками. Чувство вины росло. Я злилась — на Эреба, заманившего Аву сюда, и на себя, допустившую превращение Авы в двухвостую белку. Надо было лучше следить за своими вещами! И что мне теперь делать? Не могу же я ее просто так оставить? — Вам надо уходить, — непривычно жестко заявила мне Ида. — То, что вы допустили, — предательство по отношению к госпоже. Она вас не простит. Отныне она будет видеть в вас врага, пытавшегося лишить ее силы. — Я не специально. Ава придет в себя, вернет облик и поймет меня, — возразила я. — Вы все еще наивно думаете, что спасаете госпожу, — Ида тяжело вздохнула. — Но вам пора посмотреть правде в глаза. Она уже не та личность, которую вы знали с детства. Она — дух, и вскоре станет нашей полноправной повелительницей. Госпожа живет по правилам мира духов и разделяет его идеалы. Поэтому она вас не простит. Верилось с трудом — ведь белочка подошла ко мне и прыгнула на кровать, в любопытстве протягивая ко мне носик. Я осторожно погладила ее по голове. Почему все так усложняется? — У меня есть задание, которое я должна выполнить, — тихо сказала я. — Когда я сделаю то, что должна сделать, Ава сама решит, что с ней будет дальше. Даже если мне не понравится ее решение. Двухвостая белка прыгнула ко мне на колени. — Мы вместе с Авой решим эту задачу, — проговорила я, возвращая себе решимость. — Скажите, вы ведь… наполовину дух, наполовину человек? — Да, — кивнула Ида, подтверждая мои изначальные догадки. — На вас амулет действует так же, как и на духов? — Да, если силы духа активизируются. Активизированы ли силы духа у Маркуса? Скорее всего, да. Во всяком случае, у меня есть надежда, что амулет на него подействует.