Обитель Короля духов

Я, как и планировала, взяла Аву с собой. Никто не стал препятствовать. Мне кажется, никто из обитателей замка даже не понял, что произошло. Возможно, позже ее исчезновение заметят… Что ж, будем надеяться, что к тому времени Эреб вернется на свой трон. Когда я покидала замок, лес вокруг был удивительно тихим, словно готовился чему-то грандиозному. Стрела поиска действительно работала. Потерев ее кончик, я ее «оживила». Теперь неведомая сила переворачивала Стрелу в нужном направлении. И я шла туда, куда она указывала. Ава в образе двухвостой белки очень ко мне привязалась за короткое время. Она сидела у меня на плече, а когда устала, то перебралась к задней части шеи Фэла, вцеплялась в его гриву и так засыпала. Уже минул полдень, когда мы добрались до небольшой пещеры возле реки. Стрела потеряла свою движущую силу и безжизненно лежала у меня в руках. Белка спала. Я опустилась на землю и нерешительно зашагала к пещере. — Что вы здесь делаете? — окликнул меня холодный голос. Я обернулась. Напротив стоял Маркус, возникший здесь словно из воздуха. Его внешний вид с прошлого раза почти не изменился. Хмурый взгляд заставлял внутренне напрячься. — Маркус, я догадываюсь, кто вы, — начала я, пытаясь сымпровизировать свою речь. Постараюсь не разозлить его сразу. — Для того, чтобы в наших землях среди духов воцарился мир, а Король духов продолжал спокойно править подданными, вам необходимо раз и навсегда покинуть эти леса. И не пытаться причинить вред Королю духов. В противном случае, я должна буду прибегнуть к крайним мерам. И я сжала в руке маленький мешок, где хранился амулет. — Амулет против духов — это, конечно, сильная вещь, но сейчас он против меня бесполезен, — улыбнувшись, произнес Маркус, делая два шага вперед. — Я — дух всего лишь наполовину, и именно сейчас моя сущность духа дремлет. Поэтому это, — уже без тени насмешки он кивнул на мешок, — для меня всего лишь безделушка. Врет или нет? Я не узнаю это, пока сама не проверю. Тем временем Маркус удивленно уставился за просыпающуюся белочку. — Вы использовали этот амулет против Авы? — Нет! — резко возразила я. — Это вышло случайно. И тут же одернула себя. Еще не хватало перед ним оправдываться! Достав амулет из мешка, я направилась к Маркусу — проверять его слова. — Магия амулета сильна, и превращение глубокое, — заметил Маркус, игнорируя мои движения. — Она может и не вернуться в прежний облик. Я замерла на месте. Ида же говорила… Она говорила, что Ава может вернуть человеческий облик. Но она не говорила, что это произойдет обязательно... Вот проклятье! Или он все же специально нагнетает? Маркус подошел ко мне вплотную и прикоснулся к амулету. Никакой реакции не последовало. — Я же говорил. Это бесполезно, — отчеканил он. Я убрала амулет в мешок. — Зачем вам жизнь Эреба? Вы хотите его трон? — А зачем мне быть откровенным с вами? — прищурился Маркус. — Вы мне дважды зачем-то помогли, — напомнила я. — Я не пойму ваших мотивов, но, пока остается возможность, я предпочла бы не становиться вашим врагом. Маркус отошел в сторону и прислонился спиной к дереву. — Вы знаете, что значит быть наполовину духом? — вдруг спросил он. — Что? — я сделала шаг навстречу. — Это значит всю жизнь разрываться между двумя сущностями. А ведь у каждой сущности есть свои сильные стороны и слабости, а также свои стремления. Всю жизнь я пытаюсь доказать себе, что я — человек, и мои побуждения — человеческие. Я живу с людьми и тренируюсь в стрельбе из лука, чтобы покинуть свой городок. Хочу отправиться в Ретарское королевство — с севера его атакуют темные твари, и мои навыки лучника пригодились бы для защиты людей. Но половину месяца я нахожусь под властью сущности духа. И тогда я — мстительный сын речного повелителя, мечтающий сразить Эреба, изгнавшего моего отца. И из-за этого я не способен сделать со своей жизнью ничего! Глаза Маркуса при упоминании второй сущности загорелись светло-зелеными огоньками. И я на минуту испугалась, что сейчас потеряю адекватного собеседника и получу вместо него жестокого духа. Но нет: огоньки погасли и взгляд снова стал нормальным. — А кто из вас двоих вручил Аве тот странный подарок? — спросила я. — Дух, — ответил Маркус. — Он хотел ослабить Аву, чтобы она, в случае чего, не пришла на помощь отцу. Моя человеческая личность обо всем этом знала, но не стала мешать. Хотя меня, как человека, вполне устраивало то, что Ава займет место Эреба, но даже у меня-духа она вызывает меньше негодования и вражды. — Меня это не устраивает, — хмыкнула я. — В любом случае, теперь она в теле белки и ничего не может сделать. Я взглянула на вновь заснувшую белку. Тревога не покидала мое сердце. Что же делать с ней? Но для начала попробуем разобраться с одной насущной проблемой. — Маркус, что надо сделать, чтобы ограничить вашу сущность духа и оставить свободной сущность человека? — спросила я. — Для этого необходимо произвести один ритуал, — сказал он. — Я должен испить из источника Долины Истины, чтобы меня временно покинули обе сущности. Кто-то другой должен одолеть в бою мою сущность духа и надеть на ее голову венок из растущей там призрачной травы. Тогда моя человеческая душа получит полную власть над моим телом до тех пор, пока… кто-нибудь не освободит во мне духа. Окончательно победить его нельзя, это — ноша всей моей жизни. Все не так уж и плохо… На первый взгляд, для меня. — Я помогу вам, — решительно сказала я. — Мы отправляемся в Долину Истины. И после удачного ритуала вы исчезаете из наших краев. Эреб возвращается. — Я действительно могу вам доверять? — спросил Маркус. — Вы не попытаетесь просто убить меня в бессознательном состоянии? — Зачем? Мне это не нужно. — Убив меня, вы освободите путь Эребу, — напомнил мой собеседник. — Вы вполне можете так решить. По правде, я об этом не подумала. Я абсолютно честно собиралась помочь ему, а не убивать его в бессознательном состоянии! Как бы ему это доказать? — Я не собираюсь вас обманывать, — сказала я. — Если понадобиться, я могу дать клятву, аналогичную той, что дал мне Эреб. Если… такая возможность есть. — Люди могут клястся в чем угодно, а затем нарушать клятвы. Все это слишком ненадежно. Слова ничего не значат. А ту клятву, о которой вы вспомнили, может дать только дух. Я вздохнула. Достучаться до Маркуса трудно. Но все же его осторожрость можно понять. Я бы на его месте тоже не спешила доверять сомнительным знакомым, в чьих интересах, возможно, моя погибель. Мой собеседник внезапно вздрогнул. Его глаза сверкнули зеленым пламенем. Выражение лица стало более холодным и отстраненным. Мои предчувствия были плохи. Сущность духа брала верх над ним. Но сейчас он аыглядел поразительно беззащитным. С сомнением я посмотрела на амулет в своих руках. Теперь он наверняка смог сдерживать Маркуса. Если я причиню ему вред, он тем более не будет мне доверять. С другой стороны… А что мне еще оставалось делать? По крайней мере, если он превратится в белку, я могу попытаться убедить Эреба в безопасности этого существа… Не медля более, я нацепила на шею Маркуса цепочку с треугольником и застегнула ее. Мужчина медленно осел на землю, и его глаза вернулись в прежнее состояние. Казалось, он пережил какое-то потрясение. Я не на шутку испугалась: вдруг я ему навредила? Присев рядом, я стала за ним наблюдать. Взгляд Маркуса, посмотревшего на меня, был рассредоточенным. — Вы… меня только что защитили, — хрипло сказал он. — Точно? Вы не кажетесь здоровым, — с опаской произнесла я. — Такое бывает. Дух отступил назад, не рискнул брать надо мной власть. Но это не так уж надежно: я буду пытаться сорвать цепочку, — Маркус заморгал и, наконец, сфокусировал взгляд. — Нужно сделать, как я говорил. Я знаю, где находится Долина Истины. Вы пойдете со мной и поможете мне? — Да, — я кивнула. — Но мне казалось, вы мне не доверяете. — Теперь я доверяю вам чуточку больше, — Маркус вымученно улыбнулся. — Вы же не стали меня убивать во время превращения. Мы поднялись с травы. Мне бы радоваться, что он мне поверил. Но, обдумывая ситуацию, я ловила себя на мысли, что все произошло спонтанно, без какого-то морального выбора с моей стороны. Значит ли это, что мне напрасно доверились? Почему-то от этой мысли становилось стыдно.