***
В понедельник Гермиона попросила Кэти Белл отдать папку Драко. Она специально наказала Кэти подождать, пока тот не выйдет из кубикла, и потом просто оставить на его столе папку, в кармане которой она оставила копию письма Квентину Марголису. Также Гермиона попросила Гарри организовать проводы для Драко, но по его лицу стало понятно, что он понятия не имеет, как это сделать, поэтому за помощью пришлось снова обращаться к Кэти. В тот понедельник вышел «Ведьмополитен» с ухмыляющимся Драко Малфоем на обложке. Самая очаровательная улыбка! Гермиона рассмеялась. Она никогда бы не подумала, что кто-то сможет украсить такую обложку, даже толком не улыбаясь на ней. В статье Драко расспрашивали на всевозможные скучные темы: его любимый ресторан для свиданий, что он ищет в женщине, во что женщина должна быть одета на первом свидании. Гермиона чувствовала, что теряет баллы СОВ, просто читая это. Лифт свел их вместе в среду во время обеда. Гермиона была уставшей и смотрела себе под ноги. Ответа от Люциуса Малфоя не последовало, поэтому она не знала, имеют ли смысл ее усилия избегать его и не разговаривать с ним. Лифт остановился на шестом этаже, и она подняла взгляд, замечая его. Он словно был глотком чистой воды, а она изнемогала от жажды. Заметив ее, Драко улыбнулся. Гермиона опустила взгляд, прислоняясь спиной к лифту для поддержки. — Грейнджер. — Привет, как дела? — Хорошо, спасибо. — Он встал рядом с ней, и, когда лифт понесся в другую сторону, они коснулись бедрами. — Я получил ответ от Квентина Моргулиса. Она подняла на него глаза. — И? — Он согласился встретиться со мной на следующей неделе. — Он одарил ее усмешкой, а она улыбнулась в ответ. — Это отличная новость. — Чем дольше Гермиона смотрела ему в глаза, тем сильнее краснела ее шея. — Я… я очень рада за тебя. — Даже и не знаю, как тебя отблагодарить, Грейнджер. Она ощущала жар его тела рядом с собой и испытала огромное облегчение, когда на пятом этаже в лифт зашел кто-то еще. — Я просто рада, что ты обратился ко мне. Меня впечатлило предложение в целом. Предложение… разве не было слова получше? — Говорят, в пятницу в пабе состоится вечеринка в честь меня. — Драко поджал губы, делая вид, что хмурится. — Правда что ли? — невинно спросила она. — Наверное, все хотят устроить праздник в честь того, что ты уходишь. — Скорее всего, — кивнул он, его губы дернулись в улыбке. Гермиона посмотрела на него: он подавлял улыбку, смотря на свою обувь. Она не была уверена, что ей позволено разговаривать с ним, не говоря уже о том, чтобы стоять так близко, поэтому просто наслаждалась моментом. Похоже, Драко почувствовал ее взгляд. Он поднял голову, смотря на нее, и лифт медленно подъехал к четвертому этажу. Гермиона отвернулась. — Хорошего дня, Малфой, — бросила она напоследок и вышла из лифта. Ей пришлось постараться, чтобы не назвать его Драко.***
Вечером, когда Гермиона готовилась ко сну, она услышала постукивание в окно, а затем обнаружила за стеклом серую сову. Сердце бешено заколотилось, когда она впустила ее. Сова бросила непримечательный конверт и улетела. Гермиона дрожащими пальцами открыла конверт с инициалами «Г.Г.». Письмо было кратким. Мисс Грейнджер, Я ценю Вашу заботу о бизнесе моего сына. Я принимаю Ваши условия. Наследство будет переведено на его счет в январе при условии, что вы сведете общение с моим сыном к минимуму. Мадам Мишель будет ждать вас во вторник, 4 января, в 20:00. Люциус Малфой Гермиона пришла в ярость. Он назначил встречу, даже не спросив о ее графике? Она медленно втянула воздух, вспомнив, что только что спасла наследство Драко, хотя ей и придется свести их общение к минимуму. Это будет несложно. Оно и до этого было минимальным. Я принимаю Ваши условия. Как будто они были деловыми партнерами. Гермиона фыркнула и легла обратно на кровать, отбросив письмо Люциуса в сторону. Скорей бы первое января.***
Гермиона не видела Драко ни в четверг, ни в пятницу. В пятницу она ушла с работы пораньше, сославшись на болезнь и попросив Кэти Белл передать Драко привет и сказать, что она не сможет прийти в паб после работы. В те выходные он не появился в «Краеугольном Камне», и она еще никогда не была так благодарна за его отсутствие. В понедельник Матильда вызвала ее к себе, чтобы обсудить ее будущее. В конце декабря будет проходить собеседование на должность в бюро распределения домашних эльфов, но Матильда все еще уговаривала ее подать заявление Робардсу на старую должность Драко. Гермиона кивнула и поблагодарила ее, все еще не зная, как поступить. Приближался новогодний прием, и Джинни потащила Гермиону покупать платье, записав их в один из престижных бутиков в Косом переулке, который обычно был зарезервирован для невест и сливок волшебной элиты. Для брони Джинни указала имя Гермионы, и магическим образом магазин нашел для них время. Их встретила консультант с блестящими светлыми волосами и показала им отдельную комнату с платьями только их размеров. Пока они искали подходящие наряды, Джинни напомнила Гермионе, что это прием в стиле «черное и белое», поэтому ей нужно выбрать либо черное, либо белое платье, но можно и сочетание обоих цветов. — Я слышала, что Нарцисса Малфой как-то выгнала с черно-белого приема женщину в сером, и больше о ней не слышали, — сказала Джинни, протягивая Гермионе белое платье. — А почему я не могу надеть черное? — Потому что в черном буду я, это же очевидно. Я не могу прийти в белом, потому что буду похожа на призрака. — Хорошо, но… почему я не могу прийти в черном? — Ты что, хочешь, чтобы мы обе явились в черном, словно на похороны? Нет уж, Грейнджер, подумай об общей эстетике. Гермиона нахмурилась и продолжила пальцами водить по материалу платьев. Одно из них на ощупь показалось ей таким мягким и гладким, что она остановилась, потянувшись к вешалке, и вынула его. В руках у нее оказалось роскошное белое платье до пола. Оно было удивительно скромным — закрытое декольте, без рукавов и с оборками на плечах. Перевернув вешалку, Гермиона увидела, что у платья открытая спина, и вырез, похоже, заканчивается где-то у бедер, ткань ниспадала складками в греческом стиле. Слишком уж откровенно… — Гермиона, оно потрясающее. — Джинни отбросила черное шифоновое платье и подбежала к ней. — Неа, — ответила Гермиона, — посмотри на спину. — Она перевернула вешалку, и глаза Джинни засияли. — Идеально! Гермиона собиралась уже пояснить, что предпочла бы пойти на прием одетой, но перед ними появилась консультант. — А вы знаете, что платье само выбирает ведьму! — Она выхватила вешалку и подняла повыше. — Отменный выбор, мисс Грейнджер. Ручная вышивка бисером на плечах и классическая драпировка. — Девушка провела рукой по платью, указывая на плечи, и погладила ткань, струящуюся с вешалки словно поток воды. — Я… я боюсь, что не смогу надеть платье с такой открытой спиной. — Ой, да ты хотя бы примерь, Грейнджер! — закатила глаза Джинни. — Оно тебя не укусит! Гермиона фыркнула, думая о своем бежевом лифчике, который будет видно со спины. Взяв платье, она поплелась в примерочную, где, злобно пыхтя, стянула джинсы в полной уверенности, что возненавидит это платье. Платье Гермиона купила. Оно было сногсшибательным. Джинни убедила ее, что она может надеть другой лифчик, который не будет видно со спины, или вообще пойти без него, с чем Гермиона решительно не согласилась.***
Рождество они провели в «Норе». Приехал Рон, и, хотя все было немного напряженно, Гарри, Рон, Гермиона и Джинни замечательно провели время. Было приятно увидеться с Джорджем и Перси, который был вне себя от зависти, услышав о новогоднем приеме Нарциссы Малфой. Молли все пыталась оставить Рона и Гермиону наедине, и, когда у нее это наконец получилось, Рон сообщил, что начал с кем-то встречаться. — Это замечательно, Рон! — Она улыбнулась, пытаясь отмахнуться от щемящего чувства в груди. — Правда? — Он покосился на нее с выражением беспокойства на лице. — Ну конечно. Надеюсь, что она тебя заслуживает. — Гермиона подмигнула ему, и он вмиг расслабился. — Что насчет тебя? Ты с кем-то встречаешься? В смысле… ты можешь мне не говорить… — Нет-нет, — ответила она, — все нормально. Э-эм… сейчас у меня никого нет. На следующей неделе мне нужно принять важное решение по работе, и сейчас я думаю только об этом. Гавейн Робардс предложил мне должность Драко Малфоя. При упоминании этого имени у Рона дернулся глаз, но он все равно улыбнулся. — Это же здорово, будешь работать с Гарри. — Ага, — ответила она, отворачиваясь, — но другая должность открывается в бюро распределения домашних эльфов. — Оу, — Рон посмотрел себе под ноги, — это… просто вау. — Он перевел взгляд на нее. — В смысле… и как тут выбрать? Гермиона рассмеялась. — Вот и я не знаю. Она была рада, что в ее жизни есть люди, которые действительно ее понимают: знают, чем она горит и чего хочет достичь в жизни. Остаток вечера прошел чудесно. Естественно, ей подарили несколько книг и фирменный свитер от Молли Уизли. Также она отправила Монике Уилкинс несколько маггловских угощений по почте, пожелав им с мужем хорошо провести праздники в Австралии.***
В следующую пятницу состоялся прием по случаю открытия компании и кануна Нового года. Джинни наняла целую команду ведьм, чтобы они сделали им прически и макияж, отчего Гермиона рассмеялась. — Ты же знаешь, как сделать себе прическу и макияж, Джинни! И знаешь, как сделать то же самое со мной! — Да, но я хочу, чтобы все было идеально! Я хочу, чтобы меня пригласили снова! Гермиона помотала головой. Похоже, для Джинни все это было также трудно, как и для нее. Они обе выросли вне круга элиты (Джинни росла в малоимущей семье, Гермиона была магглорожденной), а теперь же их пригласили в высшее общество. Джинни убедила команду парикмахеров и визажистов оставить лицо Гермионы как можно более натуральным и не собирать волосы. Ведьма, занимающаяся волосами, убрала половину прядей наверх, заплетя их в косы и открывая лицо, и завила непослушные локоны, лежащие на спине и плечах. Когда Гермиона надела свое белое платье, Джинни сказала ей, что она похожа на греческую богиню. Гермиона смущенно хлопнула ее по руке и пошла надевать туфли. В назначенное время Гермиона и Джинни стояли перед камином. Джинни выбрала милое черное платье, которое, как она пояснила для Гермионы, было в стиле «очаровашки». Гермиона понятия не имела, что это значит, но платье смотрелось хорошо. Гермиона взяла свой клатч (позаимствованный из гардероба Джинни) и подождала, пока та подаст ей мешочек с летучим порохом. Она ощущала, как потоки воздуха в комнате касаются ее открытой спины, и уже жалела о выборе платья. Все было слишком открыто. — Так, Грейнджер, — Джинни повернулась к ней, — слушай сюда. Сегодня тебе нужно найти Драко Малфоя и напомнить ему, что он влюблен в тебя. — Гермиона закатила глаза. — Нет, Грейнджер, я серьезно. — Джинни схватила ее за руку. — Первое января наступит через три часа. Гермиона посмотрела на часы. — Это… В смысле, Джинни… первое января не имеет значения, важно, когда будет передано наследство. — Тогда спроси у него, когда это случится, а потом набросься на него! Гермиона покраснела и оттолкнула Джинни. — Сделаю все, что в моих силах. Все? Бросив порох, Гермиона вышла из камина в Малфой Мэнор, который сейчас выглядел совсем по-другому. Да, парадная лестница и красивые коридоры, ведущие в разные крылья здания, не изменились, но теперь вестибюль был усыпан парящими свечами, а из-под потолка падал магический снег, исчезающий прямо над полом. Вокруг было много народу, и все до единого были в праздничных нарядах. Джинни вышла вслед за ней и вполголоса выругалась, завидев все это великолепие. — Боже мой, Гермиона, — прошептала она, — сейчас же возвращайся в Азкабан и скажи Люциусу, что ты принимаешь все условия. Гермиона закатила глаза и ткнула ее локтем. Именно тогда она заметила Нарциссу, встречающую гостей в полностью обновленной гостиной, и не знала, что вызвало у нее приступ тошноты — Нарцисса или гостиная. В зале были домовые эльфы (Гермиона была уверена, что всех их наняли для приема), они ходили с подносами шампанского и огневиски, поэтому Джинни сразу же прихватила для них два бокала. Гермиона залпом выпила свой и поставила на другой поднос. Джинни рассмеялась. — Ну что, пойдем? Глубоко вздохнув, Гермиона повела Джинни к очереди людей, где Нарцисса пожимала руки и обменивалась любезностями с каждым из гостей. Когда настала их очередь, Нарцисса перевела взгляд на Гермиону и после небольшой паузы улыбнулась ей. Сердце Гермионы снова забилось. — Гермиона, дорогая, — Нарцисса заключила ее в объятия, — я так рада, что ты смогла прийти. А это с тобой Джинни Уизли, правильно? Нарцисса поприветствовала Джинни, и они немного поболтали. — Что ж, дамы, пожалуйста, наслаждайтесь вечером. Если не ошибаюсь, мистер Поттер уже внутри. Через несколько минут и я ко всем присоединюсь. — Нарцисса очень по-дружески пожала руку Гермионы. Как только они оказались внутри, Джинни сразу же заметила Гарри. Она поспешила спасти его из какого-то разговора, от которого он не мог отмазаться, оставляя Гермиону в одиночестве осматривать обновленную гостиную. Зал был капитально отреставрирован. Как будто Малфои дали проектировщику указания сделать полную противоположность той гостиной, что была раньше. Гермиона даже не могла определить, где здесь находились главные достопримечательности: место, где ее пытала Беллатриса, и камин, около которого она недавно снова пережила это событие, стоя рядом с Малфоями в воспоминаниях Драко. Фантомная боль в руке прекратилась. — Гермиона Грейнджер? Она развернулась и увидела темноволосого мужчину, направляющегося к ней. — Так и знал, что это ты. — Он усмехнулся, и она признала в нем слизеринца. — Блейз Забини, верно? — Единственный и неповторимый. — Он окинул ее взглядом, и Гермиона подавила желание скрестить руки под грудью. Блейз держал два бокала с шампанским и протянул один ей. — Я взяла себе за правило не принимать напитков из рук слизеринцев, но спасибо. Он усмехнулся. — Значит, сегодня ты не повеселишься, — ответил он и поставил ее стакан обратно на поднос, взяв новый с другого. — Шампанское поставляют из Франции, из поместья Малфоев в Верзене. Гермиона уставилась на бокал, который он подал ей, обдумывая факт того, что у Малфоев есть не только поместье во Франции, но и виноградники в Шампани. Она приняла эту мысль и посмотрела на него. — Я читала, что ты живешь в Италии. Ты насовсем к нам или просто навещаешь? — Гермиона попивала шампанское, пытаясь понять, как ей держать бокал и клатч одновременно. — Насовсем, — ответил он, — в январе я присоединюсь к компании Драко. — Мои поздравления. — Спасибо. — Блейз пригубил шампанское, наблюдая за ней. — Так, — начал он, — скажи-ка, Грейнджер, ты в Большом зале, у Поттера в руках Бузинная палочка, Темный Лорд повержен, и что теперь? Гермиона улыбнулась себе под ноги, он так непринужденно описал финальную битву. — Я работаю в Министерстве в отделе регулирования магических популяций и контроля над ними. — И как, ты уже там всем заправляешь? — Нет, я работаю в подразделении тварей, в основном занимаюсь составлением отчетов о незаконной контрабанде драконьих яиц. — Серьезно? — Он поджал губы. — Я-то думал, ты уже на финишной прямой к должности Министра магии. — Ну, может я просто медленно двигаюсь к ней. — Она улыбнулась, и его глаза засияли, когда он улыбнулся ей в ответ. — И ты обручена с Уизли? — О нет, — ответила она, — в «Пророке» опечатались. — Вообще-то, я даже не читаю «Пророк», просто предположил. — Тогда твое предположение неверно. — Она широко улыбнулась: своим очарованием и уверенностью он немного напоминал ей Драко. — И ты подружилась с Малфоями? Вместе обедаете и все такое? — Я думала, ты не читаешь «Пророк». — Она посмотрела на него поверх бокала, он вздернул бровь и ухмыльнулся. Блейз подошел к ней ближе и легким касанием положил руку ей на талию. Приблизив лицо к ее уху, он прошептал: — Между нами, Грейнджер, ты можешь и лучше. Она вздрогнула. Ее щеки вспыхнули то ли от его замечания, то ли от шампанского, то ли от его руки, которая находилась в опасной близости от обнаженной спины. Блейз отстранился и убрал руку, а затем посмотрел на нее с дерзкой улыбкой. Гермиона не знала, что делать. — Блейз, — послышался женский голос. Она обернулась и увидела одну из сестер Гринграсс, та улыбалась и выглядела очень мило. — Драко хочет обсудить с тобой его предстоящую речь. — Ну конечно, — усмехнулся Блейз. Он повернулся к Гермионе, взял ее за руку и слегка коснулся губами костяшек. — Еще увидимся, Грейнджер. — Он подмигнул и удалился. Гринграсс начала идти за ним, но потом снова развернулась: — Привет, Гермиона. — Привет. Гермиона все еще не могла понять, какая эта из сестер. Девушка улыбнулась ей в ответ и ушла. Попивая шампанское, Гермиона проводила их глазами, чтобы найти Драко. Они повернули налево, обходя красивую ледяную скульптуру в центре зала, и она наконец заметила блондинистую макушку. Драко стоял вместе с другой сестрой Гринграсс, но это не помогло Гермионе определить, кто из них кто. Его черная парадная мантия была отделана серебром, и нити на ней отражали свет, когда он двигался. Он наклонился к Блейзу и сказал что-то, что вызвало у того ухмылку. Блейз ответил ему, и Драко нахмурился. Блейз махнул в ее сторону, и Гермиона быстро отвернулась, уходя со своего места. Джинни и Гарри нашли ее, когда она изображала интерес к стриженым растениям, свисающим с потолка. — Гермиона, ты выглядишь прекрасно. — Гарри поцеловал ее в щеку. — Спасибо, Гарри. Новая мантия? — Она оглядела его. — Да. Следую вашему примеру, дамы. Я скорее умру, чем приду в Малфой Мэнор в костюме, который уже носил. — Гарри улыбнулся во весь рот, и Гермиона поняла, что стакан с огневиски в его руке явно был не первым за этот вечер. Она посмотрела на Джинни, и та закатила глаза. Гермиона рассмеялась и, подхваченная волной безрассудства, сказала: — Что ж, за Малфой Мэнор! И за новую гостиную! — Она чокнулась с Гарри и Джинни и залпом осушила бокал. Джинни рассмеялась, выпучив глаза, а Гарри присоединился к ней, прикрикнув «За Малфой Мэнор!» чуть громче, чем нужно. Слева от них сработала вспышка, и Гермиона заметила Бозо, который запечатлел их чоканье. — Замечательно, — сказал Гарри и с привычной легкостью улыбнулся в камеру для следующего снимка. — Ну, зато никто не скажет, что гриффиндорцы сюда не вписываются! — Джинни приподняла бокал, смотря в камеру, и осушила его. Она схватила Гермиону за руку. — Пойдем, я вижу, что сюда идет Скитер. Давай возьмем еще по бокалу. Джинни повела ее сквозь толпу, ныряя под летающие подносы с закусками и обходя черные и белые наряды. Гермиона хихикнула, когда она привела ее во второй зал, где людей было еще больше. Они остановились и оглядели бальный зал Малфоев, который был в два раза больше гостиной: на стенах висели гобелены, а в центре потолка красовалась блестящая люстра. В углу играл струнный квартет, и несколько пар танцевало посреди зала. — Ебать, — произнесла Джинни, и Гермиона тут же расхохоталась.***
Следующие два часа Гермиона потягивала шампанское и болтала с волшебной элитой. Ее познакомили с несколькими ликвидаторами заклятий, чьи книги она читала, с парочкой профессоров и выпускников Шармбатона и Министром магии из Германии. И только к 23:15 Гермиона поняла, что к ней выстроилась целая очередь людей, жаждущих познакомиться с ней. Среди них была и Рита Скитер, которая всеми силами пыталась выбиться в первые ряды. Когда румынский специалист по драконам попрощался, пообещав следить за ее специальным проектом, к ней подскочила Рита. — Мисс Грейнджер, несколько слов для «Пророка» о сегодняшнем вечере? — Э-эм… Конечно, прием просто замечательный, — выдохнула Гермиона. — Гермиона, дорогая, вот ты где, — послышался голос справа от нее, и Гермиона удивилась, увидев Нарциссу Малфой, которая пришла на ее спасение аки рыцарь в сияющих доспехах. — Рита, прошу нас извинить, я бы очень хотела представить Гермиону кое-кому. И прежде чем Рита успела сказать хоть слово, Нарцисса приобняла Гермиону за плечи и увела прочь. — На самом деле, мне некому тебя представить, просто подумала, что ты захочешь сбежать. — Нарцисса взяла ее под руку. — И за это вам огромное спасибо, — рассмеялась Гермиона. Нарцисса вела ее куда-то сквозь толпу. — Гермиона, ты выглядишь просто потрясающе. Все только о тебе и говорят. — Нарцисса сжала ее руку. — Я… — покраснела Гермиона. — Спасибо. Уверена, что вы преувеличиваете. Она прижала тыльную сторону ладони к шее, пытаясь остыть. — Тебе жарко, дорогая? — Немного. Обычно я не хожу на каблуках, так что моим ногам сегодня не позавидуешь! — А знаешь, — начала Нарцисса, остановившись и осматриваясь по сторонам так, словно собиралась поделиться с ней секретом, — всякий раз, когда мы устраиваем такие приемы и я чувствую, что мне нужен отдых, я уединяюсь на нашем частном балконе. — Правда? — Сюда, — сказала Нарцисса, отодвинув занавеску и открывая проход на живописный балкон. — Отдохни немного, дорогая. Эти стервятники будут охотиться за тобой всю ночь. — Спасибо, Нарцисса. — Гермиона улыбнулась, заходя за занавеску и жалея, что им приходится так скоро расставаться. — Должна сказать, что я в последнее время немного рассеяна. Я же до сих пор не вернула книги, которые одолжила у вас. Могу я послать их совой? Нарцисса махнула рукой. — Дорогая, я совсем про них забыла. — Ее глаза засверкали. — Почему бы нам не назначить день, когда ты придешь и обменяешь их на новые? Гермиона удивленно моргнула. Она позволит ей прийти снова? После всего, что произошло? — Я… я была бы очень признательна, Нарцисса. Нарцисса просияла. — Драко выступит с речью в полночь, так что возвращайся к этому времени! — Она подмигнула ей и исчезла за занавеской. Гермиона обернулась и увидела сад на заднем дворе поместья. При свете звезд она едва различала, где спят павлины. Сделав десять шагов к перилам, Гермиона, даже стоя на ветру, ощутила согревающие чары на внутреннем дворике и провела руками по гладкому камню. Слева лунное отражение сияло на зеркале небольшого пруда, рядом с которым стояла беседка. Гермиона подумала о том, какой же прекрасный вид открывается отсюда днем, и тогда ее осенило. Сад Малфоев. Именно здесь состоялась бы ее свадьба с Драко, если бы все пошло по плану Люциуса. Облако пара клубилось перед ней, пока она представляла стулья, расставленные перед беседкой. На берегу пруда стоял бы струнный квартет, звуки которого сейчас слабо доносились из бального зала. Гермиона ненавидела тот факт, что Люциус распланировал прекрасную свадьбу. А еще тот факт, что она не могла придумать свадьбы лучше. Следующие минут десять Гермиона провела у перил, проводя пальцами по гладкому камню и смотря на то, как ветер колышет деревья под аккомпанемент смеха и скрипок из бального зала. Позади послышался шум, она уловила шорох занавески и, обернувшись через плечо, увидела Драко, покидающего вечеринку с бокалом шампанского в руке. Увидев ее, он замер, и Гермиона вдруг остро ощутила, что стоит к нему голой спиной. Драко явно не ожидал ее здесь увидеть. Нарцисса, вот же хитрая лиса. Когда он приблизился, Гермиона сглотнула: они ведь не виделись с тех пор, как случайно столкнулись в лифте, а это было несколько недель назад. — Знаешь, Драко, это ведь черно-белая вечеринка. Серебряный цвет на твоем костюме портит всю эстетику. — Она попыталась улыбнуться уголками губ. — Ну, я же ее хозяин и должен выделяться из толпы. Он улыбнулся в ответ, и Гермиона снова посмотрела на беседку, думая о том, что серебряный цвет отлично подошел бы для зимней свадьбы… — Отличный прием. Я никогда раньше не была на приемах Нарциссы Малфой в честь кануна Нового года. Они всегда такие масштабные? Драко встал рядом с ней, постукивая по камню перил слизеринским перстнем на большом пальце. Он вздохнул. — Почти. Сегодня людей вдвое больше. — Все жаждут познакомиться с победителем в номинации «Самая очаровательная улыбка» за декабрь тысяча девятьсот девяносто девятого года, — сказала она. — Слышал, ты и сама собрала вокруг себя толпу людей, Грейнджер. Гермиона встретилась с ним взглядом, но он моргнул и посмотрел себе под ноги. Что-то в выражении его лица подсказывало, что он напряжен. Гермиона не могла понять, в чем дело, но в их разговоре не было той легкости, которая была в последний раз в лифте. Поэтому она решила сделать его еще более неловким. — А где Катя? — Она затаила дыхание, желая нажать кнопку перемотки. Не отрывая взгляда от своих туфель, он ответил: — Она уехала в Болгарию на праздники. — Гермиона наблюдала, как его взгляд скользит по пруду и павлинам. Интересно, он тоже представлял себе их свадьбу в саду? — Она все еще отчаянно хочет с тобой встретиться. — Ну, я совсем не против, — ответила Гермиона, — она замечательная. — Она видела, как сжались его челюсти. — Как продвигается передача наследства? — Драко поднял на нее взгляд, и она почувствовала, что ей нужно сказать что-то еще. — Я помню, ты говорил, что твой отец передаст его первого января, — продолжила она. — Все… идет по плану? Гермиона сосредоточилась на дыхании, когда его глаза засияли. — Мой отец… конечно же, с ним все не так просто. — Драко отвернулся, и у Гермионы в жилах забурлила кровь. Вот же ублюдок. — В плане? — Он говорит, что будет переводить деньги по частям в течение следующих месяцев. Первую часть он переведет в этот вторник. — Он помассировал шею. Гермиона открыла рот в удивлении. Ее первое занятие с мадам Мишель назначено именно на этот вторник. — Но давай не будем об этом. — Драко развернулся и прислонился спиной к перилам, повернув голову в ее сторону. — Так ты согласишься работать аналитиком у Робардса? Гермиона следила, как его взгляд скользит по ее лицу, и чувствовала теплый румянец смущения, скользнувший на ключицы. — Может быть. — Она видела, как он напрягается и расслабляется, моргая. И тогда ее осенило. Ему не удавалось отгородиться от нее. Гермиона заметила, что он дышит чаще, чем обычно, а еще то, как он напряжен. Его сжатые челюсти. Гермиона отвернулась от него, снова смотря на беседку. — Есть несколько должностей, которые мне интересны. У меня было два собеседования на этой неделе. — Они правда пригласили тебя на собеседования? — спросил он, вздернув бровь. Гермиона кивнула, не понимая, к чему он клонит. — Так ты опять послала неправильное резюме? Я же говорил, нужно было просто написать сверху «Золотая Девочка». Гермиона улыбнулась, вспоминая об их первом разговоре в пабе, когда она рассказала ему о том, что подала резюме под вымышленным именем, потому что не хотела к себе особого отношения. — А еще где? Какая еще должность? — Драко глотнул шампанского, держа ножку бокала двумя пальцами. — Бюро распределения домашних эльфов. — Ты не хочешь там работать, Грейнджер, — снисходительно улыбнулся он, смотря на свою обувь. Выпрямившись, Гермиона повернулась к нему. — Неужели? — фыркнула она. — Ты не хочешь сидеть в офисе, заполняя заявления об избиениях и ужасном обращении с эльфами, только чтобы переселить их из одного дома в другой, где их будут ждать другие хозяева, которые так же будут их бить. Ты не хочешь работать в рамках действующих законов. Гермиона следила, как его взгляд пробегается по занавескам, ведущим в бальный зал. — И что же тогда я хочу делать? Драко посмотрел на нее. — Ты хочешь создавать законы. Ты хочешь изменить мир. — Она смотрела на него. — Ты не можешь изменить Министерство изнутри. И ты не сможешь делать все, что угодно из своего кубикла в подразделении тварей с упором на исследование и изолирование драконов. Его взгляд метался между ее глазами. Он пытался что-то до нее донести. И он снова отгородился от нее. — Так ты думаешь, что мне стоит занять должность в Аврорате? — Пока тебя не назначат Министром магии, это лучший вариант. Это хотя бы повышение. Гермиона поджала губы, глядя на сад, и вдруг задумалась, не стерлась ли ее помада. — Ты будешь произносить речь в полночь? — Да, — ответил он, прочищая горло, — «спасибо, что пришли, желаю вам счастливого тысячелетия» и все такое. Гермиона улыбнулась. — Ты же пришел сюда репетировать, да? — Он кивнул. — Что еще собираешься говорить? — Ну, немного про набор персонала. Мама пригласила много выпускников из Хогвартса, Дурмстранга и Шармбатона, молодых волшебников и ведьм, желающих построить карьеру. — Он прислонился бедром к перилам, глядя на нее. — Так же, как и элитных членов общества. Мы хотим либо нанять их на руководящие должности, либо взять их компании в качестве клиентов. — Ты сегодня собираешься похитить людей с их высокопоставленных должностей в государственном и частном секторе? — спросила она, улыбаясь его самоуверенности. Он кивнул. — С помощью одной речи? — Он кивнул снова, усмешка тронула его губы. — И как ты собираешься это сделать? — со смешком спросила она. — Большинство из этих элитных членов общества имеют постоянные должности или длительные рабочие отношения. — Она перевела на него взгляд, и увидела, что он уже наблюдает за ней. — Грейнджер, соблазнить можно кого угодно. Гермиона бесшумно выдохнула. Его глаза потемнели, и ей стало очень тепло. Она сглотнула. Ее взгляд непроизвольно скользнул по его губам, хотя она знала, что ей не стоило смотреть на его рот. Она видела, как он сглотнул и шагнул к ней. И она отвернулась, снова смотря на сад и медленно вдыхая. Деньги еще не перевели. Ей не стоило даже стоять так близко к нему. Губы пересохли, и она интуитивно облизала их, но тут же пожалела, что сделала это перед ним. Гермиона моргнула и оглядела сад в поисках другой темы, чувствуя ветер на голой спине, призрачно скользящий по ткани там, где она соприкасалась с кожей. Она вздрогнула. А был ли это ветер? — Что тебе сказал мой отец? — прошептал он, и его дыхание коснулось ее уха. Гермиона ахнула, чувствуя жар его пальца на ребрах. Позади них послышался голос: — Драко? Гермиона резко обернулась и увидела, как Драко убрал руку, заметив усмешку на лице Блейза Забини. — Ты дал мне сегодня всего одно задание, приятель, — сказал Блейз, направляясь к ним, — «Позаботься о том, чтоб я был готов к своей речи без десяти двенадцать». Драко резко поднял запястье, проверяя время. — Э-эм… да, спасибо, приятель. — Драко бросил на нее взгляд, и Блейз подошел еще ближе. — Я позабочусь о ней, Драко, — подмигнул он, — она может постоять со мной. — Блейз подал ей руку, и Гермиона настороженно приняла ее. Драко окинул их взглядом, но в итоге кивнул и вернулся в зал. Блейз и Гермиона последовали за ним. Блейз повел ее обратно в гостиную, где уже образовалась сцена. Мимо пролетел поднос, и Блейз взял с него шампанского, когда послышался звон волшебных палочек о бокалы, эхом разносящийся по всей гостиной. Блейз жестом указал на поднос, предлагая ей самостоятельно взять свой бокал, чтобы в этот раз она не упрекнула его снова. Она схватила один из бокалов и сделала глоток, пытаясь успокоиться. — Ну, все идет хорошо. — Блейз пригубил шампанское. — А я все думал, кого же поцелую в полночь. На лице Блейза была усмешка, его взгляд бродил по ее лицу, спускаясь на шею, и Гермиона издала смешок в ответ на его самоуверенность. Хотя, надо признать, он был очарователен. — Блейз, — позвал голос прямо перед ними, это была та же самая сестра Гринграсс, — ты нужен Драко. Блейз громко рассмеялся. — Мерлин, а он хорош! — Он улыбнулся и повернулся к Гермионе, снова оставляя поцелуй на костяшках ее пальцев. — Может, в следующем году, Гермиона Грейнджер. Блейз подмигнул ей и последовал за Гринграсс. Звон палочек о бокалы все нарастал, пока она не увидела белоснежную фигуру Нарциссы, поднимающуюся на сцену. Когда публика поприветствовала ее, она прижала палочку к горлу, изящно улыбнулась и легким жестом руки успокоила толпу. Гермиона стояла в последнем ряду, где гостиная соединялась с бальным залом. Впереди она могла различить Джинни и Гарри. Они держались за руки, прижимаясь друг другу, и она решила остаться на своем месте. — Вы все очень добры, — раздался спокойный голос Нарциссы, усиленный с помощью соноруса. — У нас выдался насыщенный год, — послышалось несколько смешков, — а какой насыщенный век! — Еще больше смеха. — Мне очень приятно видеть здесь сегодня новых друзей и старых знакомых. Конечно, боюсь, что некоторые знакомые старее других. — Нарцисса поднесла свои ухоженные пальцы к вискам, указывая на свои морщины. Снова послышался смех. Гермиона оглядела помещение, пока Нарцисса продолжала говорить, благодаря всех присутствующих. Все взгляды были устремлены на нее. Она полностью контролировала зал и всех своих гостей. Женщины улыбались, мужчины засматривались, и даже те, кто стоял с хмурым выражением лица, в душе были влюблены в нее. — Я пообещала сыну не занимать слишком много времени, чтобы мы все смогли посчитать до двенадцати. — Она обернулась на место, где по идее стоял Драко, и Гермиона немножко переместилась со своего места, чтобы увидеть его. — Так что, пожалуйста, позвольте мне пригласить на сцену человека, который с радостью встретит с вами новый двухтысячный год. Драко Малфой! Нарцисса повернулась и поприветствовала его на сцене. Толпа неустанно аплодировала, когда он взбежал на две-три ступеньки. Гермиона хлопала в ладоши, смотря по сторонам и понимая, что шумнее всех были молодые ведьмы в откровенных платьях. Ну конечно. — Спасибо, спасибо всем вам, — сказал Драко. — Похоже, моя мать оставила мне всего три минуты до полуночи. — Нарцисса пожала плечами, спускаясь со сцены. По залу прокатился смех, и Гермиона сердито посмотрела на хихикающих девушек. Драко продолжил: — Думаю, все мы с нетерпением ждем нового года. Я так точно отчаянно хочу оставить девяностые позади. Время выдалось ужасно скучное, согласитесь. — Его голос звучал легко и саркастично. На это Гермиона громко рассмеялась, выискивая взглядом затылок Гарри, пока весь зал содрогался от смеха. Гарри с улыбкой качал головой, смотря на Драко, и Гермиона поразилась тому, как все поменялось всего за год. Драко улыбался собственной шутке. — И в этом году тоже не произошло ничего особенного. — Драко отбросил волосы с лица, лишь от одного этого завораживающего жеста несколько женщин бросило в жар, и они начали обмахивать себя. Он вздернул бровь. — Или произошло? Это вы мне скажите, я-то большую часть года провел в Азкабане. Драко Малфой улыбнулся, подшучивая над собой перед толпой, Гермиона прыснула от смеха, а несколько человек чуть не выплюнули шампанское. Пронзительный смех. Изумленное хихиканье. Мужчина рядом с ней издал громкое «Ого!». Нарцисса поджала губы, все еще улыбаясь, но в душе осуждая его беспечность. Стоящий рядом с ней Блейз прикрыл рот, выпучив глаза, а сестры Гринграсс переглядывались между собой с открытыми ртами, хихикая. Гермиона оглядела зал, наблюдая, как весь волшебный мир еще сильнее влюбляется в Драко Малфоя. Что такое почти полтора года в Азкабане, если ты можешь над этим посмеяться? Угрюмая пожилая женщина, которая хмурилась в сторону Нарциссы Малфой, теперь поднесла пальцы к губам, пряча улыбку. Грейнджер, соблазнить можно кого угодно. Эти слова звенели в ее голове, пока Драко соблазнял их всех. Он прикусил нижнюю губу, ухмыляясь своей колкости, а затем сглотнул и продолжил: — Что ж, а если серьезно, то у нас выдался долгий и сложный год. — Толпа затихла, все еще улыбаясь. — Не так давно вся волшебная Европа ненавидела меня, так что спасибо вам всем, что дали мне второй шанс. Весь зал затих, Гермиона затаила дыхание, наблюдая, как улыбки исчезают с лиц. — Думаю, двухтысячный год можно назвать годом перерождения. Годом вторых шансов. Не знаю, в курсе вы или нет, но я открываю небольшую компанию… Блейз издал вопль и начал хлопать. Весь зал подхватил его, и тогда Гермиона поняла, в чем состояла его задача. Драко улыбнулся и сказал: — И для меня эта компания тоже символизирует второй шанс. Символизирует достижение целей, свежие идеи и открытие новых возможностей. Я хочу помогать людям. Я хочу оказывать поддержку и помощь в достижении их целей, в их бизнесе, в их судебных баталиях. Гермиона подумала о Квентине Марголисе и его стае и вообще обо всех видах, которым «Малфой Консалтинг Групп» могла бы помочь. Она улыбнулась в бокал шампанского, чувствуя бесконечную гордость за своего нового друга Драко Малфоя. — Мы в «Малфой Консалтинг Групп» хотим создавать законы. Хотим изменить мир. — Гермиона посмотрела на него, услышав слова, которые он сказал ей на балконе. Его взгляд уже был сосредоточен на ней. Пятьсот человек между ними. — И если вы, как и я, чувствуете, что ваш кубикл становится для вас маловат… Гермиона сглотнула, ее сердце с силой колотилось о грудную клетку. Драко отвел взгляд и улыбнулся всему залу. — …у нас идет набор сотрудников! Послышались смешки. Чересчур накрашенные девушки с чересчур глубокими декольте поиграли бровями, переглядываясь, а несколько мужчин в возрасте усмехнулись в бокал шампанского, думая о своих кубиклах. Гермиона сжала бокал, ее мозг заработал. — И если я все правильно рассчитал, — пробормотал Драко и подергал рукой, чтобы посмотреть на часы, — то у нас осталось… Он улыбнулся. — Десять. Девять. Восемь… Несколько человек ахнули и проверили время. Неприятные хохотуньи слегка подпрыгивали под счет, а парочки держались друг за друга и готовились поцеловаться. — Семь. Шесть… — Вся толпа начала считать вместе с ним. Гермиона замерла. Она не могла различить свой голос, когда присоединилось еще несколько человек и все голоса слились воедино. Драко поднял свой бокал, и все повторили за ним. — Пять! Четыре!.. Гермиона чувствовала, что воздух входит и выходит из ее губ, но ей казалось, что она не дышит, и тогда Драко снова встретился с ней взглядом. — Три! Два! Один! Он поднял свой бокал, смотря на нее, когда вокруг него взорвались фейерверки, и продолжал наблюдать за ней, поднося бокал к губам. — С Новым годом! Переведя дыхание, Гермиона подняла собственный бокал, делая большой глоток под его взглядом. Мужчина перед ней повернулся к своей жене и поцеловал ее, закрывая своей головой Драко. Тогда Гермиона пришла в себя. Когда она увидела Драко снова, он уже спускался со сцены, целуя мать в щеку. Он также поцеловал сестер Гринграсс, и Блейз тоже подошел к нему, пальцем игриво указывая на свою щеку. Драко оттолкнул его, поморщив нос. Пожилой мужчина подошел к нему и пожал руку. Они немного поговорили, Блейз стоял рядом, и они оба кивали головами. Драко указал на Блейза, и пожилой мужчина пожал и его руку. Первая деловая сделка Драко в новом году. Вдруг Джинни оказалась перед Гермионой, слегка подпрыгивая, и, схватив ее за лицо, поцеловала прямо в губы. Гермиона начала плеваться, а Джинни рассмеялась. Они остались еще на час. Гермиона завела еще больше знакомств, в очередной раз увернулась от Скитер и смогла попрощаться с Нарциссой перед уходом, не встречаясь при этом с Драко. Она добралась до своей комнаты, сбросила туфли и призвала перо и пергамент. Ее бросило в жар, когда она написала: Гермиона Грейнджер — Золотая Девочка Гермиона сложила лист в конверт, адресуя его «Малфой Консалтинг Групп» для передачи Драко Малфою, и, не раздумывая больше ни минуты, отправила письмо. Двадцать минут она в белом платье мерила шагами комнату, вспоминая, как бокал шампанского коснулся ее губ, когда Драко отпивал из своего. Поцелуй возлюбленного в полночь. Гермиона смыла макияж. Потом она сняла платье. А после этого убрала волосы и натянула пижаму. Лежа в кровати и смотря в потолок, она услышала легкое постукивание в окно. Когда Гермиона открыла его, в комнату влетел филин, бросая большой конверт из манильской бумаги и улетая. Дрожащими пальцами она подняла посылку и вскрыла ее. Сопроводительное письмо гласило: Добро пожаловать в «Малфой Консалтинг Групп», Золотая Девочка. Д. М. Гермиона ахнула, осознавая, что посылка оказалась довольно тяжелой, и посмотрела на заголовок отправленных документов. Контракт на должность старшего консультанта, ответственного за отдел по неволшебным связям, который специализируется на магических существах и связях с магглами. Она присела на край кровати. И заулыбалась.