***
Они сели в аэрокар и всю дорогу молчали, слушая лишь тихую ненавязчивую музыку. Шепард могла сколь угодно изображать из себя бесстрашного зверя, но её сердце колотилось чертовски быстро и сильно, и она боялась, что Т’Сони услышит это. У неё был определённый план, но как всё пройдёт на самом деле — оставалось только гадать. Квартира Лиары была не слишком большой — совмещённые в одном помещении кухня и гостиная. За одной дверью скрывалась спальня, за другой — ванная. Окно, занимавшее всё пространство наружной стены, выходило на аллею с бесконечными магазинами. Мельтешащие снизу существа казались муравьями. Здесь было очень уютно для одного азари-учёного, чьи книги и статьи в напечатанном виде расположились в нескольких шкафах. — Я заварю чай, — пробормотала Лиара, сняв обувь и убежав на кухню. На полу были ковры, и Шепард с удовольствием скинула тяжёлую армейскую обувь, пусть это и было необычным — она не помнила, чтобы где-нибудь ещё ей приходилось это делать. Она бесшумно подбиралась к копошащейся азари. Запах трав разнёсся по квартире, но знакомым он точно не был — значит, что-то азарийское. — Вы же пьёте чай? — неуверенно спросила она. — Из азарийского я пробовала только алкоголь, — «Который наверняка тоже вскоре понадобится». — Так что пока не знаю. Но обещаю попробовать, — улыбнулась Шепард, осматривая изображения на стенах. Здесь не было картин и артефактов протеанской эпохи, но зато висели пейзажи Тессии. По крайней мере, так Шепард показалось — храм богини Атаме она сразу узнала. Они уселись на диван с кружками в руках и медленно вдыхали приятный аромат травяного чая. Он был ещё слишком горячим, чтобы его пить, так что Шепард наслаждалась только его запахом, раздумывая над тем, с чего бы начать. Вот только азари начала первой. — Так что вы хотите? Ну, за информацию… — выжидающе уставилась на Николь Т’Сони. Она была предельно серьёзна и не собиралась верить, что Николь расскажет что-то просто так. «Не такая уж она и наивная…» — Чтобы вы выслушали меня очень внимательно и помогли кое с чем, — ответила таким же серьёзным тоном Шепард. Она сделала глоток обжигающего горло чая в попытках скрыть свою нервозность, так и не почувствовав вкуса напитка. Она очень боялась, что ничего не получится. — А конкретнее? — чуть прищурилась азари, явно не доверяя. — Во-первых, если я просто расскажу вам свою историю, вы не поверите. Мне нужны объятия вечности, — пошла ва-банк Шепард, ставя кружку на столик и внимательно вглядываясь в лицо Лиары, на удивление ничего не выражающее. «Объятия вечности» — не только способ завести потомство, но и прекрасный способ обмениваться информацией, который, видимо, достался азари от протеан. Единственной проблемой было то, что ни один разумный не мог до ста процентов контролировать свои эмоции и воспоминания во время этого процесса. В прошлом, когда Лиара пыталась понять послание протеан, Шепард приходилось изо всех сил сосредотачиваться именно на этом воспоминании, и всё равно азари узнала слишком много лишнего. Поэтому «объятия вечности» доступен только тем, кто безоговорочно доверял друг другу. Требовать того, что запросила Шепард, было как минимум некультурным в народе азари. Как максимум — оскорбительным. Самара когда-то ей рассказывала про монахинь, называющих себя сэнкенши, «смотрящие». Такие монахини нужны для судов, в которых подсудимый требует «объятия вечности», чтобы доказать, что он не виновен. Сэнкенши приносили множество клятв, а после выступали решателем судеб, просматривая воспоминания подсудимых и вынося окончательный приговор. Причём даже если это конкретное преступление подсудимая азари не совершала, но делала другие отвратительные поступки, приговор был не в её пользу. Именно из-за таких случаев к сэнкенши прибегали нечасто — почти у каждой азари найдутся воспоминания, за которое ту можно осудить. А уж за тысячу лет жизни — подавно. Но для юных невинных дев это было идеальным решением. Но, конечно, были обходные пути: создавать ложные воспоминания было проще простого, особенно для творческих личностей, коими азари по большей части и являются. Отчасти именно поэтому сэнкенши углубляются очень глубоко в память азари, выискивая несостыковки, «шрамы», если можно так сказать, оставленные в памяти. У людей и вовсе ложные воспоминания образуются сами собой из-за особенностей психики. — Я прекрасно умею формировать образы, — добавила Шепард, прекрасно понимая, о чём именно думала Лиара. Разум азари складный, послушный, его легко читать. А разум человека — хаотичный набор образов, эмоций, запахов, воспоминаний. Т’Сони не была уверена, что сможет разобрать воспоминания Шепард, но сама Николь знала, что делать. Общение с азари (и самой Лиарой в частности), а позже и с Явиком дало Шепард время обучиться логично выстраивать воспоминания. И это чертовски помогло ей при встрече с Моринт. Умение ардат-якши очаровывать эманациями биотики, проникавшими в твою голову и вызывавшими определённые установки («люби меня», «подчиняйся мне», «умри для моего удовольствия») на уровне подсознания, было ужасающим. Шепард прекрасно понимала, почему Самара охотилась за своей дочерью несколько веков. И её саму спасло то, что она поняла, что кто-то забрался к ней в голову. Если Лиара, сливаясь с её разумом, напоминала тихо открывающуюся дверь, сквозь которую та подглядывала, то Моринт — невнятный сквозняк от закрытой двери, заполняющий комнату целиком. В противовес этой аккуратности Явик не открывал «дверь» вовсе — он ломал стены вокруг. — Вы мне настолько доверяете, Шепард? — переведя несколько растерянный взгляд на Николь, спросила Лиара. — Да. Вопрос в том, доверяете ли вы мне, — ответила Шепард, не задумываясь. — Лиара… — она осторожно произнесла её имя, смотря, как та поднимает на неё свои растерянные глаза. — Мне очень важна твоя поддержка. Я покажу тебе кое-что очень важное, что так или иначе ответит на твои вопросы. Но ты должна меня выслушать до конца, — сделав ударение на последнем слове, Шепард взяла кружку в руки, отпивая чай. Он был на удивление пряным и сладким. — Хорошо… я согласна, — чуть более уверенно произнесла азари, кивнув. Она устроилась в углу дивана и похлопала по месту рядом с собой. Шепард пересела ближе, устраиваясь почти в объятиях Лиары, но всё ещё смотря ей в глаза. В принципе, для «объятий вечности» было необязательно сидеть или лежать, стоя тоже можно было бы «творить магию», но на диване было всё-таки приятнее. Да и сама Шепард не будет отвлекаться на необходимость поддерживать тело в вертикальном положении. Лиара окутала биотикой их обоих, взяв Шепард за руки и пристально вглядываясь ей в глаза. Мир Шепард медленно потемнел, и та откинулась на спинку дивана, сосредотачиваясь на воспоминаниях.***
— Иден Прайм — райское местечко… Ждёте неприятностей, капрал? Неприятности не заставили себя долго ждать. Смерть Дженкинса была не первой на её счету, но от этого не становилась менее болезненной. Затем были геты. Множество гетов. — Что они делают за Вуалью Персея?.. Эшли Уильямс, одна из единственных, кто выжил там. Так и не пережившая Вермайр. Геты. «Властелин». Геты. Найлус. Геты. Бомбы. Геты… Протеанский маяк. Жуткая боль из-за попыток маяка переделать её разум на протеанский. Страшное послание из прошлого. И полное непонимание ситуации, потерянность, но знание того, что вскоре начнётся что-то пострашнее Скиллианского Блица. Гаррус… Сарен Артериус. Полное игнорирование Советом её слов. Злость, граничащая с яростью, от чужой слепоты. Жизненная необходимость доказать, как все они ошибаются. Полнейший хаос и страх не успеть: клиника доктора Мишель, засада у «Логова Коры», мерзкий Фист и его последующая смерть от её руки, спасение кварианки и её благодарность в виде расшифрованной голосовой записи. — И на шаг ближе к возвращению Жнецов… Первый человек-СПЕКТР. Всемирная известность. Но всё только начинается… Горящий огнём Терум. Восхитительные «Колоссы». Лиара Т’Сони. — Что?.. — произнесённый вслух вопрос доносился как будто издалека. Первые в её жизни «объятья вечности». Их разговоры… — Мне всего сто шесть лет… Неприветливая колония Фероса. Естественно, с гетами. Первый (и, как она надеялась, единственный) в её жизни Торианин. Первая в её жизни зелёная азари. Шифр протеан. Раздражающая своими чиновниками Новерия. И, конечно же, мало им было гетов — они получили рахни. И Матриарх Бенезия — на сладкое. — Неважно, кого ты привела с собой, — меня не тронут сомнения. — Встречалась ли ты когда-нибудь с десантницами-азари? — Это ещё не конец… — Я не предам его… — Шепот Сарена в моей голове… — Я думала, мне хватит сил побороть его. Но вместо этого я стала его орудием… — Возьмите данные, прошу… — Его зубы — у моего уха… Пальцы — на моём хребте… — Я всегда гордилась тобой, Лиара. — Умри. — Хватит! — выкрик Лиары прозвучал резко, надрывно. Резкое окончание «объятий» отозвалось болью во всём теле. Шепард с трудом открыла глаза, вырывая свой разум из плена воспоминаний и с удивлением обнаруживая сидящую рядом Лиару. Николь почти забыла, что это на самом деле было не наяву. Азари подтянула колени к себе и обхватила их руками, не обращая внимания на то, как приходит в себя Николь. По щекам Лиары текли слёзы. Она не понимала, что только что увидела, но от таких воспоминаний было больно. Её мать ещё жива, а это просто… фантазия Шепард. — Ты хотела ответы на свои вопросы. Мне жаль, что часть из них такие горькие, — тихо проговорила Шепард, нежно обнимая подругу за плечи и чуть прижимая к себе. — Бенезия жива. Пока что. То, что ты успела увидеть, ещё не произошло. — Как это возможно… — абсолютно потерявшись, спросила Лиара. — Я бы сама хотела знать, как это возможно, — честно ответила Шепард, переведя взгляд на окно, как будто там магическим образом должен появиться ответ на этот вопрос. Лиара резким движением высвободилась из объятий и встала на пол, протирая ладонями глаза. Шепард собиралась встать за ней, но удержалась, когда почувствовала лёгкие мановения биотики вокруг Лиары. — Я прошу вас уйти, — холодным тоном отрезала Лиара. Шепард застыла в искреннем недоумении. — Что?.. — не веря своим ушам, переспросила она. Николь абсолютно не ожидала такой реакции. Она была уверена, что Лиара выслушает её, поверит ей! Она не может же просто выставить её за дверь?.. — Убирайтесь! — громко выкрикнула Т’Сони, разворачиваясь к Шепард лицом и предупредительно окружив себя биотикой. — Ты обещала выслушать меня! — почти что панически заявила Шепард, поднимаясь с дивана и осторожно делая шаг назад. Провоцировать азари точно не стоило, но это ведь Лиара, та, кому она без сомнения доверила бы свою жизнь… — До конца! — Вы безумны! Не приближайтесь ко мне! Шепард одними губами выругалась. Она сделала несколько шагов спиной ближе к выходу. Сердце пыталось выпрыгнуть из груди от недоумения, что именно она сделала не так, и от боли, что её откровения были отвергнуты. Николь беспечно думала, что Лиара поймёт и примет её как старая-добрая подруга. Вот только сама азари была чертовски напугана и была готова применить силу — Шепард видела это по напряжённым до побеления костяшкам — в случае, если угроза в лице человека не исчезнет. Если она останется, то быть ей куклой в руках азари, швыряющей её об стены. Тягаться с Лиарой в биотике было делом неблагодарным и бесполезным. К тому же, она не хотела причинить вред самой азари. — Я буду на Цитадели ещё два дня. Я желаю тебе только добра, Крылышко, — нацепив обувь и остановившись в дверях, произнесла Шепард, а после быстро ушла.