Защита жизни Его Высочества наследного принца

Обговорив все детали с императором, Ю Сюань вышел из главного зала. Посмотрев в панорамное просторное окно, расположенное в коридоре, он убедился, что время близится к вечеру. Грязное голубое небо постепенно темнеет, дождь уже стих. Лишь капли воды стекают с черепиц крыш и с тихим звуком ударяются о мерзлую землю, за стенами дворца должно быть холодно. Наблюдая за этой картиной, юноша ощутил будоражащий прилив энергии и безумное желание выйти наружу, вдохнуть этого свежего воздуха, позволить своим легким почувствовать этот леденящий душу холод. Сюань прикрыл глаза и почувствовал, как внутрь пробирается тоненькая струйка воздуха. Она обволакивает все его тело, медленно проникая в самые потаенные уголки, двигается постепенно, по артериям, задевает вены и касается внутренностей. Присутствие холода внутри успокаивает, заполняет пустоту. Эта невесомая свежесть пробирает до костей, волнует до кончиков пальцев, заводит до бессознательности, но стоит только выдохнуть и это неописуемое призрачное чувство исчезнет, вновь оставит с этой пустотой внутри. У Сюаня рябит в глазах и ему приходится их открыть. Вместе с прекрасным чувством внутри пропадает и все его желание выйти наружу. К чему это, если потом ему все равно придется вернуться обратно? Юноша тяжело вздыхает, сердце стучит размеренно. Сюань вспоминает недавний разговор с императором. На душе становится тяжелее. Неужели ему придется мириться с новыми обстоятельствами? Он бессилен в этой ситуации, думает: «почему ему приходится со всем этим мириться?», снова не может ответить на свой вопрос. Голова начинает болеть от всех этих мыслей. Сегодня утром он вернулся из беспощадного ада, кошмар, длившийся три года, наконец-то закончился, а он так и не успел принять ванну, переодеться, сомкнуть веки, отдохнуть бы хоть какое-то время... Понимая, что все дела на сегодня разрешены, юноша решает отправиться в комнату и привести себя в порядок. По пути он встречает растрепанную Лунь Цзы, она передает ему вещи и решает сопроводить в покои. — Значит теперь ты будешь телохранителем Его Высочества? — подняв брови спросила она. — Да. — отвечает юноша. — Чтож, это получается, ты будешь варить курицу в котле, предназначенном для быка? — возмущенно проскандинирует девушка. 牛鼎烹鸡 — Варить курицу в котле, предназначенном для быка. Говорится, когда человеку, обладающему большим талантом или исключительными способностями, поручают пустяковую работу. — Глупая, быть телохранителем кого-то из императорской семьи — большая честь. Такого положения удостаиваются самые талантливые воины, а это значит, что император признает Сюаня. — прозвучал знакомый мужской голос. Со спины к ним незаметно подкрался Чэнь Лифу. Он щелкнул девушку по её косичкам, закрученным в «баранку» и рассмеялся. Легкое шифоновое нежно-розовое ханьфу служанки затрепетало под натиском ее рук. Она вцепилась в свои одежды и обиженно выпятила нижнюю губу. Что этот дурак себе позволяет? Этот некогда серьезный парень был тем еще ребенком. Ю Сюань ничего не сказал, он только мимолетно посмотрел на него своими лисьими глазами и тут же отвернулся. — Богомолка, не злись, просто ты серьезно перегнул палку. — заметив косой взгляд друга, спарировал Чэнь Лифу. Он и сам прекрасно понимал это. Если бы он не нужен был императору, сейчас его тело без головы лежало бы на каменном полу темницы. Сюань лишь хмыкнув ответил: — Прекрати меня так называть. — О нет, это прозвище идеально тебе подходит. — возразил парень. — Ты все такой же упрямый, что и раньше, и по-прежнему встаешь в позу, как богомол. — послышался его раскатистый смех. Лунь Цзы посмотрев на них, улыбнулась. Её всегда забавляли пререкания этих двоих. Когда Чэнь Лифу только исполнилось пятнадцать, его признали сильнейшим воителем императорской армии и назначили личным телохранителем императрицы. Тогда он был для Ю Сюаня кем-то сродни примера для подражания. Юноша всегда равнялся на него и даже как-то попросил обучить его стрельбе из лука. Тогда Лунь Цзы бегала за ними по пятам, наблюдая за их тренировками. Так, со временем проведенным вместе, Чэнь Лифу обратил внимание на успехи Сюаня и признал его. В последствии они стали хорошими товарищами, но на войну они отправились уже не вместе. Кто знает, будь он с Ю Сюанем тогда рядом, возможно воин не наделал бы тех ошибок, воспоминания о которых до сих пор кромсают его сердце. — Все-таки вам, ребята, не кажется, что Его Высочество чересчур опекают? — спросила Лунь Цзы. Они шли по длинному коридору, кроме них никого больше не было. Все дело в том, что эта часть дворца полностью принадлежала императору: главный зал, комнаты для отдыха, покои супругов, наложниц и все в этом духе, поэтому сюда в вечернее время суток никто не забредает без надобности. — Ну, это неудивительно, он ведь единственный наследник императора. Понятно почему его берегут как зеницу ока. — пожав плечами ответил Чэнь Лифу. Тоненькая прядь волос попала ему в глаза и он, вытянув губы, сдул ее. Лунь Цзы протянула звук «о» и поднесла пальцы к подбородку, поза эта придала ей задумчивый вид. — А если родится второй наследник? — спросила она. Лунь Цзы всегда была любопытной. Дурак не заметит, умный промолчит — это не про нее. Ю Сюань всегда предупреждал: когда-нибудь девушке это обойдется боком. — Это уж вряд-ли. — ответил юноша. Кровь все еще покрывала все его тело, а доспехи казались невыносимо тяжелыми. В какой-то момент он даже почувствовал легкое головокружение. Быстрее бы дойти до комнаты.. — Что? Почему ты так уверен? — с негодованием обратилась она к Ю Сюаню. — Ты что, не слышала? — хохотнул Чэнь Лифу. — Ты как всегда белая ворона. Услышав от него упрек в свою сторону, Лунь Цзы вытянула руку вперед и ударила его ладошкой по затылку. Он только воскликнул «ай!» и отскочил от нее на пару сантиметров. Девушка посмотрела на Сюаня, опустив уголки губ, всем видом показывая, что она просит поддержки, но юноша не обратил на нее никакого внимания. Впрочем, это ведь просто шалости. Так как Лунь Цзы все еще не получила ответ на свой вопрос, Ю Сюань произнес: — В роду императора всегда рождается лишь один ребенок, и без исключения, это всегда мальчик. Каким бы хорошим здоровьем императрица не обладала, явить свету она может лишь одного младенца. — спокойным тоном поведал он. Лунь Цзы ахнула. Она никогда не слышала подобного. Неужели это правда? В таком случае каждое поколение тряслось над юными наследниками и не давало им и лишнего шага ступить! — Император считает, что еще в древности на его род наложили проклятие, непозволяющее иметь больше одного наследника. — присоединился к словам Ю Сюаня Чэнь Лифу. — Безусловно, наложницы могут родить ему ребенка, но он будет уже не потомком царственного народа, а всего навсего бастардом. Это другое дело, верно? — подняв одну бровь, сказал он. — Ты прав. — согласился Сюань. Чэнь Лифу обладал не только силой, еще он был умным. Именно благодаря своим стратегиям и навыкам, что он сумел показать во время служения в золотой армии, временно он был удостоин чести генерала, а позже его и вовсе сделали личным телохранителем императрицы. Добиться таких успехов в столь юном возрасте поистине сложно, но Чэнь Лифу — прирожденный талант, и никто не берется это отрицать. Если бы он родился в императорской семье, возможно он смог бы стать одним из самых выдающихся правителей. Помимо ума и силы, Чэнь Лифу вобрал в себя и хорошие внешние данные. На самом деле, если бы Лунь Цзы попросили составить рейтинг самых красивых юношей при императорском дворе, на втором месте красовался бы Чэнь Лифу со своей роскошной, сияющей на свету, карамельной кожей, ни одна девушка, даже проведя всю свою жизнь под солнцем не смогла бы получить такой загар. Его черные, как смола, волосы, карие, как веточки деревьев глаза и привлекательные черты лица. Когда он улыбается, когда он злится, когда он в раздумьях, особо серьезен, и даже когда смеется взахлеб. Прекрасен в любой позе и в любом виде, и нет, Лунь Цзы вовсе не мечтает, что однажды он обратит на нее внимание. Правда при таких параметрах Чэнь Лифу все еще занимает второе место, ведь превосходит его... Конечно же, Его Высочество наследный принц. Его ангельская красота полностью завладела сердцем юной девы. В самых сладких снах ее взору открывается его светлый облик. Белоснежная кожа, похожая на фарфор, длинные, слегка завитые на концах, роскошные волосы. Нежные, как лепестки ландыша черты лица, большие, выразительные глаза. В них заглянешь — увидишь бездонное море. От чарующего взгляда почувствуешь прохладный бриз. От этого человека никогда не веяло холодом. От него исходило тепло. Каждый столкнувшись с принцем хоть раз мог сказать — он поистине прекрасен, как снаружи, так и внутри. Живущие во дворце сотрясаются всем телом, когда видят императора. И живущие во дворце, все как один, искренне улыбаются, когда проходит солнечный лучик Янь Сычжэнь. — Когда ты встретишься с Его Высочеством? Из грез Лунь Цзы вывел вопрос Чэнь Лифу. — Еще не знаю. Возможно, он думает, что я и вовсе мертв. Хлебнул лиха на войне, так сказать. — бесстрастно ответил ему Ю Сюань. Сейчас он не желал думать об этом человеке. Все, что его волновало, это насколько мягкой будет его кровать. Но что будет, когда они встретятся? Что он почувствует? Гнев, ярость, обиду, презрение, отчуждение? — размышлял он. Девушка же невольно сжалась, вспомнив о том, что произошло до того, как она встретилась с юношей. Ее обычно звонкий голос стал мягче: — Ну... На самом деле... — начала Лунь Цзы. — Его Высочество наследный принц уже знает, что братец вернулся. Она зажмурила глаза. — Что?! — реакция Сюаня не заставила себя ждать. Он мигом покраснел от злости. Эта девчонка опять что-то натворила! — Так получилось! — замахала девушка руками в свое оправдание. Тон ее сделался несколько жалобным. Лунь Цзы знала друга как свои пять пальцев и была уверена, что тот разозлиться узнав правду, поэтому она не начинала этот разговор, авось пронесет. Но не пронесло! В голове всплыли фрагменты недавнего столкновения. Тишину нарушил тихий голос, похожий на шепот. — Гэгэ вернулся?... — набравшись смелости спросил он. Лунь Цзы посмотрела ему в глаза. Взгляд Его Высочества выражал непомерную тоску. Хоть девчонка и была слегка наивной и глупой, но чувства людей не могли скрыться от её взора. В человеческих сердцах она разбиралась также хорошо, как и в сплетнях. Увидев принца таким подавленным, Лунь Цзы впервые почувствовала вину за свой болтливый язык и слегка его прикусила. «В следующий раз будешь думать головой!» — мысленно одернула она себя. Осознав, что наследник все еще ждет от нее ответа, девушка кашлянула и произнесла: — Да, сегодня утром. — кивнула она головой. — Ваш отец позвал его к себе. — Эм... — услышав это, принц слегка замешкался. Он выглядел так, словно что-то не давало ему покоя. Заметив нерешимость Янь Сычжэня, Лунь Цзы решила подтолкнуть его: — Ваше Высочество, вы что-то хотите спросить? — девушка улыбнулась. Добродушная натура служанки, всегда, безусловно будет одним из её преимуществ. С этой чертой характера она была чем-то похожа на принца. Они оба располагали к себе людей. Правда сейчас Его Высочество утратил свою обычно яркую, как вспышку солнечного света, улыбку. Необыкновенно красивые, чарующие, словно бегущая родниковая вода, глаза персикового цвета невольно покосились в сторону. Веки то вздымались, то опускались. — Да. Хочу. — наконец-то ответил принц. Тишина. Спустя какое-то время он вновь открыл рот: — Он... в порядке? — голос его звучал неуверенно. — Хм? — Лунь Цзы слегка удивилась. Увидев, как по щекам наследника расплывается румянец, она оказалась в недоумении. Почему Его Высочество засмущался? Лунь Цзы его как-то смутила? Тогда, это должно быть досадно. Но что именно она сделала не так? Или возможно, она тут и вовсе не причем... «Впрочем, это не мое дело!» — напомнила себе девушка. — Братец Сюань в порядке. — успокоила она. — Ваше Высочество, я как раз иду к нему, может что-то передать? Глаза принца расширились. Он оторопело помотал головой и замахал руками. — Нет, нет, не надо! Кровь еще больше прилила к его щекам, этот яркий вишневый оттенок особенно выделялся на его фарфоровой коже. Янь Сычжэнь почувствовал себя очень неловко, как он мог потерять контроль только при упоминании о нем? Неумение держать себя в руках — худший недостаток правителей, а наследник никогда не хотел плохо править. Считай, сейчас у него была подготовка к преодолению своих собственных минусов. Поэтому с трудом восстановив самообладание, наследник приложил кулак к губам и произнес: — Кхм. Можешь идти. За короткий миг он сделался более серьезным, румянец постепенно начал отходить и Лунь Цзы почувствовала облегчение. Обрадовавшись, что ее отпускают, девушка кивнула и покинув принца, направилась на поиски Ю Сюаня. — Так все и было! — сказала девушка, закончив свой рассказ. Чэнь Лифу рассмеялся. — Он засмущался??? — хохотал он. Глаза Лунь Цзы выражали растерянность. Ей было не до смеха. Ах этот братец. Когда захочет ударит, когда захочет приласкает. Ю Сюань был из тех людей, что не умели держать свой нрав в узде. Всплеск гневных эмоций, неумение сдерживать порывы ярости и злости, все это говорило о его буйном, взрывном характере. Такие вещи считались позволительными для высоких чинов, для генералов, принцев и императоров, но кто такой этот Ю Сюань со своим гневом? Он все еще считался одним из придворных, поэтому ему стоило бы всегда держать язык на привязи и ни в коем случае не скалить зубы на владыку Поднебесной, может здорово поплатиться. Правда, это были его наверное, единственные отрицательные личностные качества. Зная Ю Сюаня, Лунь Цзы никогда не назвала бы его действительно злым человеком. У его порывов всегда есть причины, на самом деле девушка уважает ценности юноши. Тот всегда верен своим словам, предан друзьям и делу. Он знает, как устроен этот мир, и его действия, порою неоправданные, он совершает вполне осознанно. Просто Сюань не боится наказания, в отличие от других, вот и все. Но даже прекрасно осознавая, что ничего ей плохого братец не сделает, она все еще жмурила веки. Ведь сейчас, прямо в эту минуту, на нее может снизойти его непрошенное раздражение! Ю Сюань уже раскрыл рот, дабы упрекнуть подругу, но в этот момент их троих прервал силуэт только что прибывшего человека. Юноша сразу же узнал его. Янь Сычжэнь. Лунь Цзы, схватившись за рукав одежд Чэнь Лифу, подскочила на месте. Здесь ей больше делать было нечего. Поэтому, отпустив клок одежды, что ранее она сжала в руке, девушка сделала поклон и произнесла: — Я наверное пойду... Меня звала госпожа Сяопэн, я должна постирать ее одежды... — совсем неубедительно пролепетала она. Чэнь Лифу хохотнул, смотря на жалкое представление подруги и проанализировал ситуацию. Похлопав Ю Сюаня по плечу со словами: «Бывай!», он отправился вслед за девушкой. Они оба понимали: Ю Сюань и Янь Сычжэнь должны поговорить наедине, поэтому приняв во внимание ситуацию, решили быстренько улизнуть. — Ваше Высочество. — Чэнь Лифу склонил голову в знак уважения и в последний раз окинув их взглядом, ушел. «Разбежались, как крысы.» — подумал про себя Ю Сюань и мысленно усмехнулся. Он сегодня вообще сможет переодеться?