Хули-цзинь спасает свой хвост

      Ситуация до абсурдности была смешной. Лань Сичень по привычке своей ласково улыбался, да вот только искры в теплых серых глазах давали понять, что Хули-Цзинь влипла по самое «не хочу». Его точеные черты лица во мраке, освещенные лишь слабым месяцем луны, казались устрашающими, но в то же время очень красивыми и соблазнительными. Лань Ванцзи выглядел не лучше со своей маской хладнокровия, которую лисица хоть и немного, но могла прочесть по мерцающим в темноте янтарным глазам. Он еще не отошел от приставаний упорного Вэй Усяня и в душе у него таилась обида на то, что Ху-яо его бросила на произвол сероглазого демона. Несмотря на все это, Второй Нефрит держал лисицу за хвост очень аккуратно, чтобы та не причинила себе боли, когда начнет дергаться в отрицании.       Оба двигались плавно, словно божественные существа, чья красота спасет не только мир, а все их движения были подобны дуновению весеннего ветерка — кратки, но очень романтичные и завораживающие, полные силы и упорства.       «Только не сделка.» — Умоляла всех богов Ху-яо, забавно дергая лапками в воздухе, словно хотела убежать. — Предлагаю сделку, Ху-Шэнь. — Начал Первый Нефрит, медленно подплывая к горе-воришке, что висела вниз головой в руках младшего брата. Его ровная спина и широкие плечи в белоснежных одеяниях осветились лунным холодным лучом, а концы налобной повязки, которая была завязана так крепко где-то в волосах, затанцевали под музыкой холодного сквозняка в ночи.       Лисице захотелось заплакать. Это не первый раз, когда Ху-яо нарушает правила Ордена и ее за этим ловят. Да не кто-нибудь, а сами Нефриты, словно весь мир пошел против нее. Лань Сичень обычно прикрывал нарушительницу перед Старшими, однако лучше наказание у Старейшин отбывать десять раз, чем соглашаться на очередное мучение. Первый Нефрит был не тем человеком, с кем стоит шутить шутки. Он может и посмеется, поулыбается по-глупому, а потом как пропишет отработку на Ночной Охоте. С Ху-яо, как со своим питомцем за которого несет полную ответственность, он был максимально строг и не давал поблажек.       Лань Ваньзи скорее сдаст воришку Старшим Адептам, но, похоже, не в этот раз.       Хули-Цзинь тихо взвыла. Шанс спастись был крайне мал. — Брат, я настаиваю на стандартном наказании. — Внезапно смягчился Второй Нефрит, поднимая взгляд на брата. Ху-яо активно закивала мордочкой, в очередной раз радуясь его манией следовать правилам с детства.       Обычно, под «стандартным» наказанием было временное изгнание из Облачных Глубин с возможностью вернуться после срока. Может, Старейшины наивно полагали или хотя бы мечтали, что она не вернётся, однако она все равно возвращалась. Однажды, когда лисица простудилась - она проспала несколько ночей в холоде на улице - и не смогла вернуться по состоянию здоровья, Первый Нефрит сам отправился на поиски и в скором времени нашел «потеряшку», и ухаживал на протяжении всей болезни, не подпуская никого.       Оплошность была не такой уж и большой: пострадал всего лишь один кувшин с молоком. Таких кувшинов было с десяток на складе, да и молоко не было продуктом «богачей», практический каждый земледелец держал во дворе как минимум одну корову. Для богатого великого Ордена Гусу Лань этот кувшин был подобен пыли на руках.              Но когда она по случайности испортила ценную книгу, Старейшины нашли куда более болезненный процесс воспитания для маленькой белошерстой Хранительницы. Ее заставили сидеть в мужском холодном источнике около суток. Для людей он может и был переполнен чистой Ци, которая успокаивала мужские начала и не давала отдаться бурным эмоциям, однако, для Ху-яо, как демона, сотканного из темной энергии, это было подобно раскаленному железу на холоде. Ее маленькое тело было просто не способно устоять от такого количества потоков. — Не думаю, что это отложится у нее в памяти. — Покачал головой Лань Сичень, сверкнув порхающей улыбкой на губах. — Нарушение расписание Ордена, проникновение в медицинское крыло, кража.       Маленькое сердечко пропустило удар и болезненно стукнулось о ребра. «Поймали, черти!» — Подумала она отчаянно и захныкала, стараясь надавить на жалость. Но это были не те люди, которые внезапно поделятся своей жалостью с демоном, да к тому же и с провинившимися демоном. Первый Нефрит взял за шкирку лисицу длинными музыкальными пальцами и усадил к себе на плечо, смахнув несуществующие пылинки с другого, хотя до этого ни разу так не делал, предпочитая держать ее на руках. До Ху-яо долго еще доходило, что он хочет, чтобы она точно так же лежала шарфиком, как это было с Не Хуйсаном, который всегда был не против этого в отличии от других. Будь то кровные адепты, которые боялись испортить свою униформу, или приглашенные, которые боялись кражи Золотого Ядра, наследник Ордена Не был благожелательный к Хранительнице, получая за свою доброту не меньшие плоды в ответ. Белошерстая с трудом устроилась на широких мускулистых плечах Первого Нефрита, дергая остроконечными ушками с маленькими кисточками. Из-за практики стояния на руках у всех адептов Гусу Лань были хорошо разработаны плечевые мышцы и мышцы рук. Особенно это касалось старшего господина, который не брезговал этим заниматься в свободное от учебы и работы время. — Предлагаю Ху-Шэнь сходить на одно интересное дело вместе со мной, вместо отбывания наказания вдали от резиденции. — Произнес Первый Нефрит, подбирая со стола открытый кувшин и направляясь к выходу из комнаты. — Дядя запретил мне выходить из резиденции до некоторого времени, — Пояснил Лань Ванцзи на немой вопрос в карих глазах демоницы. Та прищурила взгляд, рассматривая как Нефриты Гусу удаляются с места преступления, забрав с собой и преступника, и улики.       Что было удивительно, деревянные полы коридоров и комнат под ними совсем не скрипели, хотя под другими старые вековые деревяшки жалобно скулили каждый раз, намереваясь вот-вот сломаться даже под легким весом совсем юных мальчуганов. Братья направлялись в сторону последнего уровня резиденции по белесой каменной лестнице, в конце которой находилась группа зданий для упражнения игры на музыкальных инструментах практически на вершине горы. Туда Ху-яо редко добиралась, предпочитая находиться возле библиотеки и жилых домов, где было намного веселее, да и делать ей в музыкальном крыле было нечего со своей игрой на дикарском музыкальном инструменте.       В этих местах даже одинокие вековые деревья пели песни ветров по другому. Более спокойно шуршали еще совсем зеленые листья, тихо скрипели молодые веточки, а птиц совсем не находилось в месте их привычного обитания, будучи укутанным густыми облаками. Белостенные здания здесь были в единственный этаж, украшенными причудливой резьбой по мотиву музыкальных нот и совсем непривычной для адептов Ордена зеленой лозой с прекрасными цветочками, только черные крыши зданий не выделялись на фоне другой части Облачных Глубин.       В одно из этих зданий они и вошли, размещаясь за маленьким столиком на полу, где стоял гуцинь Лань Ванцзи, однако хозяин к нему не притронулся, лишь тоскливо скользнул глазами по блестящим струнам. Он предпочитал отрабатывать игру в одиночестве, если брат не присоединялся по своему желанию, насылая волну умиротворения и спокойствия лишь одним своим существованием. Лань Сичень тоже, как адепт Ордена Гусу Лань, изучал игру на гуцине, но в последнее время стал предпочитать сяо, звучание которого было намного громче и приятнее для него самого. Белая резная флейта была его тайной гордостью, которую он никому не позволял и пальцем тронуть, ревниво пряча за пояс одежд. Даже для Ху-яо он не делал исключений, что было немного обидно, ведь свободно позволял играться с концами налобной повязки с плывущими облаками. — Брат, зачем мы сюда пришли? — Спросил наконец Лань Ванзи, поднимая взгляд янтарных камней на Первого Нефрита. Тот улыбнулся только шире, поставил кувшин на стол, который держал до этого в рукаве одежды, да и туда же посадил Ху-яо, давая намек, что та может продолжать свое злодеяние не боясь более ничего и никаго. — Здесь нас не услышат в это время суток, — Ответил Лань Сичень, поглаживая спинку сидевшей статуэткой Хранительницы, которая раздумывала над предложением. В принципе, кража уже случилась, наказание отрабатывать придется в любом случае, так что и пить дальше любимое молоко тоже можно. Вскоре ее мордочка вновь залезла в кувшин, не обращайте внимание на разговор братьев о делах клана и учебе. — Дело в том, что мне не нравится это задание. — Начал Лань Сичень, прикрывая глаза дрожащими веками, когда все остатки молока были выпиты. — В деревне возле моря стали пропадать жители, однако клан это отрицает. Крестьяне в ужасе, они боятся возделывать свои поля. — Мгм, — Кивнул Второй Нефрит, принимая всю информацию. — Поэтому, я прошу Ху-Шэнь мне помочь разобраться с этим. — Закончил старший господин. Ху-яо повернулась голову в его сторону и недовольно дернула хвостами. Теперь ясно, почему выбор пал именно на нее. Лисы, как мастера обмана и иллюзий, также мастера распознавания любой лжи и фальши, тем более это касается людей, которые по природе своей врать-то толком и не умеют.       Ху-Яо вздохнула и кивнула. Деваться было некуда, да и она недавно только ныла, что никуда из Гусу не выходит. А тут море, деревня, уродливые места и люди. Когда живешь в Облачных Глубинах, устаешь от красоты. Адепты, что сравнимы с богами, места, что ослепляют глаза. Все это заставляет впасть в бесконечное уныние. — Тогда я могу попросить Ху-Шень одеться? — Тут же спросил счастливый до неузнаваемости Первый Нефрит, что вызвал не одну удивительную реакцию.       Теперь стало еще яснее. Он просто желал насладиться компанией лисицы, которая до этого отмалчивалась. Это льстило.       Хули-Цзинь спрыгнула со стола, направляясь в сторону склада, где обычно хранилась униформа для приглашенных адептов. Он находился недалеко, так что даже с ее шагами можно было быстро дойти. Там она нашла подходящий размер белых верхних одежд, завязала широкий плетеный пояс и накинула на плечи длинную накидку, которая прикрывала бы белоснежный хвост. В человеческом обличье пропадают все хвосты, кроме одного, что было удобно при человеческой жизни, однако при получении имени можно было забыть и про свой последний хвост, отдаваясь полному человеческому существу. Поэтому каждая лисица-оборотень стремилась получить такой желанный пропуск в свою легкую не сложную жизнь среди людей. Беловолосая потянулась и вышла на улицу, где уже ждал Первый Нефрит, что рассматривал плывущие в темноте густые облака над нижними ярусами резиденции. — Молодой господин смотрит так, словно родной дом тяготит его, — Заметила Ху-яо, неожиданно выскакивая из-за спины еще пока не официального главы Гусу Лань. Тот медленно перевел взгляд на обворожительную хищную лисицу, что сверкала длинными клыками и улыбка в ответ сама расцвела на прекрасном лице. — Скорее тяготит ответственность за него. — Признался Лань Сичень с явной неохотой, медленно вытаскивая свой меч из ножн. — Мы долетим до места к утру, так что нужно будет потерпеть. — Хули-Цзинь не такие слабые как люди, так что это мне скорее надо будет следить чтобы молодой господин не свалился со своего меча. — Заулыбалась шире Ху-яо. Она отметила, что нормально не спала с самого начала обучения новых приглашенных адептов, на что получила вскинутые в удивлении брови. Первый Нефрит был не единственным, кто не спал уже не первые сутки. Шоюэ поднялся в воздухе, приглашая на свой маленький борт. Хули-Цзинь вздохнула и села на холодное лезвие впереди стоявшего Лань Сиченя, свесив свой хвост и ноги, чтобы было удобнее лететь. — Ху-Шень летала до этого? — Поинтересовался молодой господин, набирая высоту с горы Облачных Глубин. Беловолосая на это скучающе скользнула взглядом по черным крышам и отрицательно покачала головой. Обычно ей приходилось встречаться с мечами только в бою, а как транспорт передвижения она их не использовала. На это было несколько причин. Во первых, как существо, сотканное из темной энергии, ей был перекрыт путь Золотого Ядра, так что и мечи с их стандартным существованием души являлись лишь палкой с острым концом. Только некоторые виды оружия, созданные ее сестрицами, были доступны для использования. Интересно, что многие даже и не подозревали, что их оружие было создано демонами, которых они так беспощадно рубили. Именно поэтому некоторые мечи были просто не способны причинить вред определенному виду злобных тварей. Во-вторых, ее обычных сил в лисьей форме было достаточно, чтобы разорвать человеческую плоть.       Как и говорил Лань Сичень, они стали подбираться к морю только ближе к утру, когда солнце уже выглядывало из-за горизонта, сгоняя с небесного небосвода звезды и луну. За размеренным разговором время летело как могло, да и сонное состояние не казалось таким тяжелым. Однако, чем ближе они подбирались к месту назначения, тем больше проблем возникало. Сначала это было надоедливое чувство тяги внизу живота, что выдавало темную энергию, скопленную на земле, затем меч стало немного подрагивать и Первый Нефрит признался: — Мой поток Ци что-то перекрывает. — Но мы же не упадем? — Спросила шуткой Ху-яо, поднимая голову на адепта Гусу Лань. Тот опустил серый взгляд и предельно серьезно ответил: — Не исключено.       Шутить Ху-яо моментально расхотелось, поэтому она согнула одну ногу и положила на нее голову, хмуря тонкие черные брови в своих глубоких раздумьях. Меч вновь нездорово вздернулся, чуть не скинув пассажиров, однако Первый Нефрит смог удержать контроль, стремительно снижая высоту. Во второй раз он этого сделать не смог — лисица не удержала равновесия и свалилась спиной испуганно взвизгнув, а следом завалился и Лань Сичень, стараясь в полете достать до своего меча. «Да как он смеет в такой момент думать о железячке?! Ему жить надоело?! " — Подумала беловолосая. Ху-яо злобно рыкнула и ухватилась за длинный рукав молодого господина, притягивая к себе и обнимая со спины. Падение с высоты, в отличии от него, она пережить сможет. Когда спина коснулась веток, лисица не сдержалась и взвыла, но воздух при падении с грузом из легких мигом вышел и сил даже пискнуть не хватило. Она на мгновение потерялась, а когда пришла в себя, увидела взволнованное лицо адепта Гусу, что теребил ее за плечи и что-то испуганно лепетал. Ей потребовалось время, чтобы услышать звуки.       За слухом пришло и осознание боли, Ху-яо тут же сильно зажмурилась, переворачиваясь на грудь, чтобы не трогать зудящую кожу. По всему позвоночнику должно быть уже багровел синяк, ведь периодически по спине пробегали электрические удары. — Да что б еще раз я летела на мече с кем-то, — Прошипела змеей Хули-Цзинь, кулаками отбивая землю. Молодой господин, слова извинения которого пролетали мимо, хотел было начать уже применять технику Передачи Ци, чтобы облегчить боль Ху-яо, как услышал глубокое грудное рычание где-то вдали. — Что это за звук? — спросил Лань Сичень с Шоюэ в руках, поднимаясь на ноги и прикрывая собой лежащую беловолосую девушку. Та в скором времени точно так же поднялась, однако на ноги не встала, продолжая сидеть на ногах. Да и молодой господин бы не дал этого сделать, настоятельно закрывая собой беловолосую. — Надеюсь, что не последний в нашей жизни, — с усмешкой ответила Ху-яо, выглядывая из-за белого рукава Лань Сиченя. Звука не повторилось, кто бы это не был — сбежал. — Мне действительно жаль, Ху-Шэнь. — Повернул голову Первый Нефрит, когда через время все успокоилось. — Я не хотел причинить боли. — Давай извинения молодой господин оставит на потом. — Встала Хули-Цзинь, отряхивая белы одежды от налипшей грязи, что мало ее спасало. Ханьфу можно было считать испорченным. — Я надеюсь, что эти слова потом обернуться в несколько кувшинов вина. — Она глянула на адепта Гусу и вдохнула, сдаваясь под укоризненным взглядом серых туманов — Ну, ладно, не вина, а молока.       Когда Лань Сичень убедился, что Ху-яо вполне себе живая и бодрая, он осмотрелся, замечая среди деревьев необычный деревянный заборчик и могильные плиты вокруг, затянутые густым туманом вокруг. Днем, да и туман. Беловолосая же девушка все это время старалась отодрать комья грязи с подолов одежды, да вытащить мелкие веточки с мягких шелковистых волос, что выходило плохо. То, что они на кладбище, она почувствовала уже давно, ведь это было привычное место обитание Хули-Цзинь, особенно, если самой первой могиле более ста лет. — Кладбище? — Удивленно вскинул брови Первый Нефрит, обнажая свой меч, что блеснул в лучах солнца уже не в первый раз. — Полностью пустое, — Подтвердила лисица, шумно втягивая холодный воздух. — Все могилы пусты — Восставшие мертвецы? — Спросил Первый Нефрит, хмуря свое белоснежное лицо еще сильнее. То, что он был крайне недоволен текущей ситуацией было сразу видно, однако только Ху-яо могла заметить, что он был еще и заинтригован предстоящим приключением. Похоже, внезапные поездки в ближайшие Ордена были не самыми удачными и интересными. — Нет, сомневаюсь, я совсем не чувствую их следа. — Пожала плечами беловолосая, прищурив карий взгляд. — Скорее, кто-то раскопал могилы. — Судя по стенкам ям — это животное. — Подтвердил Лань Сичень после того как подошел к одной из открытых могил. — Думаю, он действовал не один. — Предположила Хули-Цзинь, приседая рядом на землю, чтобы взять тонкими длинными пальцами могильную землю. — Интересно, что стали пропадать не только живые, но и мертвые. — Вполне вероятно, что это злобный дух, который контролирует животных. — Убрал меч в ножны Лань Сичень, поклонившись пустым могилам в качестве уважения. Обычно, не успокоенные часто цепляются за живых, однако для защищенных адептов Гусу это не представляло опасности с их специальными одеждами. — Будем надеяться, что это «что-то» не такое смертельно и опасное. — Согласилась лисица, тяжело поднимаясь на ноги. Спина нещадно болела все это время, но показывать свою недееспособность Лань Сиченю не хотелось, ибо навряд ли тот позволит сражаться в случае чего. Она вновь огляделась и заметила необычный блеск на одной из закрытых могил. — Хм…что это? — О чем Ху-Шэнь говорит? — Проследил за взглядом Первый Нефрит, но нечего необычного не увидел, как бы не старался напрячь свои глаза. Он даже подошел сзади, наклонился над плечом девушки, но так и не смог ничего увидеть. — Да вот, вон там, что за блеск? — Уже указала пальцем девушка, мотая головой то в сторону необычного свечения, то в сторону молодого господина. — Я не вижу никакого блеска. — Убедительно продолжал Лань Сичень, склонившись рядом. — Молодому господину действительно стоит поспать. — Вздохнула Ху-яо огорченно и направилась в сторону могилы, закинув руки за голову. Блеском оказался простой обоюдоострый меч с стеклянной красной полосой по центру, что лежал у каменной безымянной плиты. Тонкая резная ручка была обмотана какой-то черной тканью, а деревянные ножны из черного дерева с золотым узором откинуты в сторону, словно последний кто пользовался оружием, забыл спрятать зубчатое лезвие, да и брать его голыми руками не сильно хотел. — О, интересненько. — Когда нежная кожа пальцев коснулась необычно теплого металла, по руке прошелся безболезненный ток, сконцентрировавшись где-то на запястье маленькими разрядами. Когда молнии рассеялись, на земле меча не оказалось, однако на руке появилась светлая серебряная цепочка. — Меч? — Тем временем не переставал удивляться Лань Сичень, что тенью следовал за лисицей. — Он принял Ху-Шэнь, его стоит назвать. — Цзинь Хуа Шуй Юе. Цветы в зеркале, луна в воде. — С неохотой произнесла Ху-яо, словно ее тяготило брать на себя ответственность за такое действие. Цепочка вновь заискрилась белым и совсем остыла, полностью принимая свое новое имя. Только маленький полумесяц на застежке продолжал согревать своим необычным теплом. — Почему именно в значении призрак? Обычно меч является отражением стремлений своего хозяина. — Поинтересовался Первый Нефрит протягивая руки. Беловолосая тут же вложила левую руку, позволяя рассмотреть ближе новое украшение. — Не призрак, мало кто знает, что этот оборот еще и значит видимость. — Ответила она слишком безэмоционально, но затем смутилась и отвела взгляд, когда на нее подняли серые глаза. — Однажды, я хочу что-бы меня увидели и заметили.       В тишине они простояли совсем немного. Адепт Гусу все не отпускал руку, рассматривая сложное плетение белого металла, что блестел не хуже драгоценного камня на солнце. Ху-яо же просто переводила дух и собиралась с мыслями, что теперь у нее появился собственный меч, которым она пользоваться-то толком и не умела. В основном, когда на нее нападали, в ход шли когти и только в редких случаях лисица позволяла себе обнажить клыки. Показывать свои зубы было грубо в кругах разумных демонов. Когда оба услышали где-то сбоку совсем близкое рычание, отпрыгнули друг от друга как ужаленные, но тут же встали друг за другом, направляя мечи в сторону неназванного гостя. Зеркальная Луна, которая покоилась браслетом, точно так же заискрилась, а металлическая холодная рукоять тут же подошла по размеру в ладони. Механику призыва Цзинь Юе девушка поняла, осталось научиться им пользоваться. — Осторожно, рычание было близко. — Прикрыл Лань Сичень лисицу собой, направляя острие своего оружия в сторону звука. — Нам стоит уйти к открытой местности, кладбище не самое лучшее место для сражения. — С опаской заметила Ху-яо, оглядываясь по сторонам. — Моего Ци надолго не хватит, все мои потоки перекрыли. — Тогда не уйти, а бежать. — Исправилась мигом Хули-Цзинь, нервно растягивая губы в улыбке, хотя карие глаза все метались в разные стороны, выдавая некоторую нервозность.       Где-то сбоку блеснула черная короткая шерсть и раздался боевой лай. Собака напрыгнула на Ху-яо, что тут же со страхом в потемневших глазах направила оружие перед собой. Одичавший пес насадился на лезвие и в последний раз рыкнул. Перевести дух девушке не дали — на нее тут же накинулись со спины и краем глаза Хули-Цзинь заметила танцующего в боевом танце Лань Сиченя, на которого точно так же со всех сторон напрыгивала стая. Слюнявая пасть вонзилась в предплечье и Ху-яо тихо взвыла, свободной рукой от меча перехватывая тоненькую шею, чтобы перекинуть через себя тело, что тут же заскулило от боли. Лисица была в холодной ярости, не менее озлобленный меч тут же заискрился молниями, обжигая руки пламенем. Кареглазая девушка подняла руки у разрубила пополам лежавшее тело. — Нам все же стоит бежать! — Отбилась от летящего тела Ху-яо, поворачиваясь всем корпусом к Первому Нефриту. Тот не обратил внимание на зов, сражаясь сразу с несколькими псами. Хули-Цзинь пошла на подмогу, отбивая пса в сторону, затем схватила мужчину за рукав и рванула куда глаза глядят. — Молодой господин, скорее!       Лань Сичень твердо кивнул и сам побежал в сторону, где лучами, сквозь листву высоких темных деревьев, прорывался солнечный свет. Он вывел их за кладбище, на какую-то цветочную поляну, где в центре стоял вековой старый дуб. Мужчина, с грацией кошки, вспорхнул на самую верхнюю ветку, Хули-Цзинь же с силой ухватилась за нижнюю ветку, подтягиваясь всем корпусом к ней. Она все же залезла на дерево, пониже Первого Нефрита, злобно шипя на псин внизу. Они словно совсем не чуяли, что перед ними демон намного выше рангом и что он представляет не меньшую опасность. — Думаю, у нас еще много времени впереди. — Вздохнула Ху-яо, смотря как полусгнившие трупы собак стараются взобраться по гладкой коре высокого старинного дуба. Она перевела взгляд полный надежд на сидящего выше Первого Нефрита — Что насчет сигнала? — Выпал, когда мы падали. — Ответил с обнадеживающей улыбкой тот. Хули-Цзинь тихо взвыла, ударяя себя ладонью по лбу. — О, ну, тогда, у нас действительно много времени. Даже больше, чем могло бы быть. — С некоторой издевкой заметила она, истерично наматывая белую прядь распущенных волос на палец. — Мои потоки восстановятся ближе к полуночи. — Зачем-то дополнил Лань Сичень, смотря как-то необычно на короткие распущенные волосы цвета снега до лопаток. — Теперь мы хотя-бы узнали, кто их блокировал. — Подняла голову Ху-яо, широко улыбнувшись вдруг смутившимуся Лань Сиченю. — Так много Яогуай*. Интересно, кто мог озлобить так много собак? — Скорее всего именно они были причиной пропажи людей.       Ху-яо задумалась. Даже если так, то почему клан молчал, чего он боялся? Орден был его покровителем, а значит был должен разбираться с такими вот проблемами, взамен получая всю необходимую выгоду по контракту, будь то материалы или артефакты. — А клан отмалчивался, потому что перестал держать ситуацию под контролем? — Предположила Хули-Цзинь, обрывая остатки длинного рукава, чтобы перемотать окровавленное предплечье. — Насколько я знаю, клан по большей своей части являлся охотничьим и использовал собак, не исключено, что именно они стали причиной Яогуай. — Ответил Лань Сичень, роясь в карманах руковов, откуда достал баночку с мазью. Он кинул его в сторону девушки, когда та подняла взгляд на шум. Хули-Цзинь на это лишь благодарно кивнула, слабо улыбаясь. — Что теперь? — Спросила она, намазывая мазь на царапины. В отличии от Первого Нефрита, укусов у нее было намного больше. — Надо поговорить с главой клана. Перед Хули-Цзинь он не будет врать.       Под вечер трупные псы стали менее активными, они теперь не лаяли и не прыгали в попытках достать незваных гостей. Некоторые из них и вовсе ушли, другие лежали у корней и только иногда рычали при хрусте веток. Когда и те перестали двигаться, Лань Сичень внезапно спрыгнул, применяя какую-то технику, отчего все псы на земле рассыпались вспышками. Ху-яо тут же прыгнула следом, направляясь в сторону озера, которое было видно с высоты. Это был единственный безопасный путь для ослабевшего Первого Нефрита и бесполезного демона. — Ну, с богами. — Выдохнула беловолосая весело, запрыгивая второй на лодку и отталкиваясь от берега символом воздуха. Первый Нефрит тут же подобрал весла и удобнее уселся в покачивающейся в разные стороны лодке. До следующего пункта населения было еще далеко, однако лай и рычание собак за спиной подбадривали, а мерцание пристани заставляло смотреть лишь вперед.       Как же все так обернулось?       Ху-яо запрокинула голову и посмотрела на звездное небо. Мириады звезд освещали озеро, даря свое вечное мерцание. — Когда в последний раз молодой господин смотрел на звезды? — Спросила она неожиданно, нарушая тишину водной глади. Об дно лодки что-то стукнулось и по воде пошла рябь. — Давно. — Признался он с легкой улыбкой на губах, но взгляд серых туманов не поднял на небо, продолжая рассматривать лицо беловолосой — Однажды, обязательно, где-то там будет и моя звезда. — Заулыбалась девушка уже как-то мечтательно, протягивая руку к небу. Между ними повисла тишина и отнюдь не тяжелая, она совсем не убивала, скорее становилась теплой и приятной, несмотря на то, что до этого они бежали от своры демонов-собак. Обычно, такой тишины достигают очень старые знакомые, что прошли вместе не близкий путь этого мира. — Ху-Шэнь, это была не лучшая идея. — Внезапно произнес Лань Сичень, гребя вдоль травяного берега. Под белыми тканями лёгкой одежды было видно как перекатывались мышцы рук при каждом резком гребке. — Это была единственная на тот момент идея. — Буркнула лисица в ответ, разместившись на пыльном полу с другой стороны лодки, где наткнулась локтем на спрятанное под дощечкой вино. — О, не плохо. — Это воровство. — Молодой господин гребет на украденной лодке. — Напомнила Ху-яо, сверкнув клыками в ночи, а лицо ее приобрело хищные черты. — Хуже быть уже не может. — Тогда, я могу попросить Ху-Шэнь называть меня менее официально — Улыбнулся Лань Сичень, склонив голову в бок.       Она на это лишь распечатала глиняный кувшин и залпом все выпила, расплываясь в довольной улыбке под укоризненным взглядом Первого Нефрита. Кто бы мог подумать, что их занесет в какую-то глушь, да еще и в центр лесного озера без возможности улететь на мече.       А ведь все начиналось с кражи молока. — Ху-Шэнь, — Позвал Лань Сичень, а лицо его сделалось внезапно серьезным, отчего острые черты лица казались мрачными. — А? — Отозвалась лениво Дух с кувшином вина в тонких руках. Она заметно напряглась, а взгляд ее стал испуганным. Неужели, он хочет что-то спросить? Спросить то, о чем не хотела бы вспоминать белошерстая? — Я бы хотел узнать, мы… — Мы тонем. — Прервала Ху-яо внезапно, брезгливо наморщив нос. — Молодой господин, мы с вами идем ко дну, черт возьми.       И действительно. Дно лодки неизбежно заполнялось холодной озерной водой и уровень стремительно доходил уже до щиколотки. Лодка изначально была дырявая. Лицо Второго Нефрита с каждой секундой становилось мрачнее. — Молодой господин умеет плавать? — Спросила Ху-яо, поймав второй всплывший кувшинчик с вином, но уже намного меньше. — Нет. — Кратко ответил Лань Сичень, наблюдая, как лисица беззаботно выпивает второй кувшин будучи пассажиром в тонущей лодке. По ней сложно было сказать страшно ли ей, что немного подбадривало Лань Сиченя. — Сейчас научитесь, — Улыбнулась Ху-яо, запуская руки в холодное днище. — Как? — Зачем-то спросил тот. — Вам деваться некуда, Хуань-эр.       Лисица внезапно осознала, что ляпнула и отвела стыдливо глаза в сторону. Мало того, что назвала по имени в быту, так еще и приставку по привычке поставила. Оплошалась. — Знаете, давайте-ка я приму свою истинную форму и Хаунь-эр за меня будет держаться, пока не доплывем до пристани. — Продолжила она все равно, вставая на ноги, чтобы снять остатки ханьфу. — Я тяжелый, Ху-Шэнь не сможет меня выдержать. — Вскочил следом Первый Нефрит, мешая растянуть пояс. — Наивно полагать, что маленькая беззащитная лисица моя истинная форма. — Оскалилась Ху-яо, отбиваясь от мужчины. Она скинула первый слой, оставшись в мужских штанах, да рубашке. Затем девушка нырнула в воду, как обычно ныряли мальчишки в Пристани Лотоса. — Ху-Шэнь, — Захотел сигануть следом Первый Нефрит, однако из-под воды тут же выплыла волчья белая морда со знакомыми темными глазами, в которых плясали извечные чертята. Только по голове можно было понять, что демон был намного больше любого человека. — Ху-Шэнь?       Волчица оперлась сильными лапами о край потонувшей лодки, отчего та вновь покачнулась, махнув одним из хвостов на спину. Лань Сичень растерянно кивнул, погружаясь неумело в холодную воду. Он вцепился в белую шкуру, боязливо оглядываясь по сторонам, однако, страха от утопления не испытывал, полностью доверившись демону.       Ху-Яо фыркнула и погребла по-собачьи в сторону огней пристани, где уже нарастал шум людей. Как оказалось, с грузом на спине, да еще и в своей полной форме плавать было гораздо сложнее, так что ближе к резиденции клана лапы ее практически не чувствовались. — Ох, Боги, позовите лекарей, господину из Гусу требуется помощь! — Панически запищал один из адептов. Судя по одеждам, он занимал не последнюю должность. Лань Сиченя тут же достали из воды, поддерживая на ногах с двух сторон. Обычный человек бы даже стоять не смог после всего пережитого, однако Первый Нефрит выглядел достойно, только повязка на лбу практически лежала на бровях.       Вытащив из воды Первого Нефрита, адепты клана тут же направили на белого крупного волка в воде мечи, не давай той залезть на пристань при каждой попытке опасно тыкая острием в глаза. Лань Сичень, завидев это, оттолкнул парней, которые его поддерживали, и постарался растолкать остатками сил тех, кто направил оружие на Хранительницу Гусу. — Она моя, не беспокойтесь. — Произнес он, слабо улыбаясь фирменной улыбкой. Он за шкирку помог забраться двухвостой лисице, которая осела на деревяшки, глубоко дыша, а сам прикрыл ее собой от собравшиеся на пристани людей. — Вы уверены? — Поинтересовался глава клана, опасливо выглядывая из-за стражников. — Она моя. — Твердо кивнул Лань Сичень, поглаживая мокрую шерсть тонкими пальцами.       Когда солнце только-только вышло из-за горизонта, освещая небо в яркие оттенки и сгоняя звезды с небосвода, гости клана отправились домой, переведя свой дух и относительно восстановив силы. Лань Сиченя за ночь успели подлатать, восстановить потоки Ци, чтобы тот смог добраться до своего Ордена, Ху-яо же так и не пустили на порог клана, оставив ее возле пристани. Она не была против — понимала, что здесь ее не любят, да и спать не дадут в любом случае. Все дела она оставила на Первого Нефрита, а сама любовалась Зеркальной Луной, потирая оставшимся целым рукавом блестящий металл. Расставаться с ним даже в легкой дреме лисица не желала. Когда адепт Гусу вышел к берегу озера, он увидел умилительную картину. Хули-Цзинь, оперевшись о столб моста, спала в обнимку с мечом, но стоило тому подойти, как на него взглянули два уголька широких еще сонных глаз. Было странно, что ранее карие глаза приобрели какой-то темный, практически черный цвет. Лань Сиченю хотелось ее поприветствовать, извиниться за такое грубое гостеприимство, однако услышав желанное: «Хуань-эр, пора в Облачные Глубины», все слова вмиг растерялись. Им действительно пора домой. Однако, Ху-яо попросила лететь раздельно, что немного огорчило Первого Нефрита, но ему оставалось только согласно кивнуть и объяснить принцип полета. Он и так слишком многое должен за прошлый день. Спасение от высоты, от своры собак, от утопления. Она не раз спасала ему жизнь и ее спасение отразилось на состоянии. Порванная униформа, черные мешки под глазами и заторможенная речь. Он был уверен, что и ран у нее намного больше, чем на нем. Ху-яо казалась не от мира сего, но старалась слабо улыбаться, чтобы лишний раз не беспокоить. — Что теперь с ними будет? — Спросила спокойно Хули-Цзинь, подлетая ближе к Первому Нефриту. — С кланом нечего — они являются важными, так как продают мясо и шкуры другим кланам, тем самым развивая внешнюю политику. Однако, думаю, Старейшины решат посадить кого-то из Облачных Глубин на место главы, чтобы впредь быть уверенными в безопасности мирных жителей. — Ответил устало Лань Сичень. Он спал не меньше лисицы, все разъясняя с адептами клана проблемы, которые все больше и больше наваливались. — Если сюда направят адептов из Гусу для зачистки, то я хотела бы им помочь. — Проявила инициативу беловолосая. — Хорошо, я уверен, что Старейшины не будут против.