Попурри

      Поместье Бастьена де Гислена, где Первая Чародейка Вивьен устраивала свой прием, поражало богатством и роскошью. Ковровые дорожки от ворот, высоченные окна в обрамлении тяжелых занавесок с забавными золотыми кисточками, постаменты с рыцарскими доспехами и в довершении огромная зала с гигантской лестницей по бокам от шумящего фонтана в самом центре. Хрустальная люстра спускается с потолка, удерживая тысячи горящих свечей. Вокруг фонтана расставлены столики с симпатичными сладостями и пирожными, которые почему-то не спешат трогать.       Разодетые аристократы в масках с любопытством облапали взглядами с головы до ног, едва моя нога пересекла порог, и писклявый церемониймейстер произнес:       — Леди Ди из Инквизиции!       Вот теперь стою и думаю, этот звон у меня в ушах, или окна от его голоса заходятся дрожью?       Не прошло и секунды, как какая-то расфуфырка в чудной шляпе с перьями и пышным воротником под самый подбородок, подхватила меня под руку, увлекая за собой в компанию к еще нескольким гостям.       — Леди Вестница, нам так редко выпадет возможность познакомиться с кем-то новым. На этих приемах всегда одни и те же люди, скукотища! — запричитала она, картинно ломая руки.       — Мое почтение, миледи, — высокий господин слегка склонил голову в качестве приветствия, — вы стало быть гостья мадам де Фер? Или вы по приглашению герцога Бастьена?       — Меня пригласила на прием Первая Чародейка Вивьен, — ответила я. Получается «мадам де Фер» данное ей прозвище?       — Вы здесь по делам? Я слышала о вас самое невероятное, но не могла представить, что это хотя бы наполовину правда, — продолжила щебетать первая девушка. — Говорят, когда завеса разошлась, сама Андрасте вывела вас из Тени!       — О, боюсь слухи обо мне слегка преувеличены, — улыбнулась я, надеясь, что эта болтовня не продлится дольше необходимого. — И не особо волнуют меня, иной раз как послушаешь…       Люди они может быть и замечательные, но мне бы хотелось сегодня лечь спать пораньше. И я впервые пожалела, что отказалась от сопровождения Кассандры, своим: «Сама управлюсь, чего это я, дворцов-замков не видела и со знатными дамами не общалась хо-хо-хо!». Ее железная рука мне бы не помешала. И суровый взгляд со шрамированной рожей, думаю тоже. Тогда бы большая часть желающих почесать языками отпала еще на пороге.       — Как же! — ахнула леди. — Должны волновать! Игра губила ордена куда более могущественнее вашей Инквизиции.       — Инквизиция? Нажье дерьмо! — неожиданно раздался противный голос откуда-то сверху. Я удивленно приподняла бровь.       По лестнице важно спускался какой-то разодетый парниша, в вычурном сверкающем камзоле.       — Замудоханные сестрички и долбанутые Искатели? Никто не принимает их всерьез. Все знают, что это предлог кучки политических изгоев для захвата власти, — круто обогнув нашу компанию, он встал напротив, смерил меня презрительным взглядом и сложил ладони на эфесе меча в выжидающем жесте. И что? Очередное обвинение, теперь уже в захвате власти. Ну хоть пластинка другая, а то заезженная с «богохульствами» и «демонами» порядком поднадоела за сегодня.       — Инквизиция всеми силами старается восстановить хоть какое-то подобие порядка, пока остальные заняты войной и своими проблемами, — раздраженно заметила я. — Брешь в небе мало кого беспокоит…       — По моим наблюдениям, Брешь ничуть не меняется, несмотря на ваши хваленые заявления стереть ее с небосвода! Зато армия растет, да. Только подумать, какое удобное время вы выбрали! Появляется нежданно негаданно чужак с армией и силой восстанавливает мир! — усмехнулся он, сжав рукоятку. — Знаем мы, что у вас там за «Инквизиция»! Если у тебя есть понятия о чести, выйди и ответь на обвинения «Вестница»!       В зале повеяло холодом, еле заметно затрепетали огоньки свечей, а в следующий миг одежда грубияна задубела и покрылась изморозью. Он застыл не в силах вымолвить и слова, только глаза продолжали таращиться сквозь тонкие щелки маски.       — Мой дорогой маркиз, как бестактно с вашей стороны говорить в таком ключе в моем доме… с моими гостями, — бархатный голос заставил остальных оторваться от своих обсуждений, и обратить взоры к ней.       Медленно и грациозно, едва касаясь кончиками пальцев перилл, хозяйка вечера спускалась в залу. Платье сколь эффектное, столь вероятно и неудобное, облегало фигуру заключая груди в тугие объятия манящей глаз витиеватой шнуровки. Его белый цвет перекликался с темной кожей, выделяя, подчеркивая. Маска скрывала лишь пол лица, оставляя открытой мягкую улыбку на полных губах. Головной убор отдавал дань моде на атюры средних веков, оказывая убойное впечатление: изящно изогнутые рога, украшенные темными камнями.       Дьявол во плоти! Интересно, а посох у нее в виде трезубца или что попроще? Спорить не буду, вкус у Первой Чародейки имеется, и вовсе не такой скучно-приторный и перемазанный помадкой, как у остальных знатных дам и господ здесь. Величественная и абсолютно невероятная… теперь я отлично понимаю, почему ее называют чародейкой императорского двора.       Вивьен спустилась, обошла маркиза, заглядывая ему в лицо:       — Вы знаете, что подобная грубость… недопустима.       — Мадам Вивьен, молю вас простить меня! — продавил он слова сквозь плотно сомкнутые зубы.       — Да, это уместно. Ну и что мне с вами делать, мой дорогой? — она обернулась, встретившись со мной взглядом, и поинтересовалась, — леди, в этом печальном происшествии вы пострадавшая сторона. Как считаете, что мне следует сделать с этим глупейшим человеком?       Я моргнула, не ожидая подобной реакции. Ну, он уже дурак дураком, и такие как он чаще страдают от своих же необдуманных поступков. Дуэль? Мне? Серьезно? Я уже молчу о том, что мужчина предложил сразиться на мечах женщине, чего в этом героического нашел непонятно. Так-то дать в челюсть идиоту было бы даже неплохо, но сейчас нет настроения. Да и не распалил он меня, уже иммунитет развился на фоне того, что каждому нужно выразить свое «фе» по поводу Инквизиции и Вестницы-эльфийки.       — Это ваш вечер, мадам, поступайте так, как сочтете нужным.       Уголки губ женщины слегка приподнялись. Она перевела свой взгляд обратно, на маркиза. Затем подняла руку и пальцами подцепила его подбородок.       — Бедный маркиз. Бросаетесь перчатками, ругаетесь как… ферелденский собачник, — она отняла руку от его лица, щёлкнув пальцами. Ледяная хватка ослабла, и маркиз, шумно задышал полной грудью. — Да еще и в этом камзоле тетушки Соланж. Она разве не для большого турнира вам его дала? Впрочем, все храбрые шевалье, которые будут состязаться, уехали сегодня утром в Маркхэм… а вы здесь. Хотели залечить уязвленную гордость, убив Вестницу Андрасте на публичной дуэли? Или надеялись, что ее меч покончит с вашим позором? — продолжила читать нотации Вивьен, явно получая от этого удовольствие. Маркиз избегал ее взгляда, понурив голову, словно провинившийся щеночек.       — Ступайте, мой дорогой. Передавайте поклон тетушке.       Он сразу же поспешил скрыться, под любопытные взгляды гостей, быстрым шагом направившись к выходу.       — Рада, что вы почтили присутствием наше скромное собрание, — улыбнулась чародейка, вновь обращаясь ко мне. — Давно хотела с вами встретиться. Прошу, пройдемте.       Видно она хотела поговорить без посторонних глаз и ушей. Полностью поддерживаю, а то даже я, поглядывающая на мир сквозь толстый фиолетовый монокль и держащая под рукой барабаны и гвозди, стала ощущать себя неуютно. Все-таки здесь не Убежище с их простыми жителями, а знатные люди, которые любят болтать. И как раз их болтовня может доставить проблемы…       Мы миновали лестничный пролет, нырнули в коридоры, прошли пару поворотов и остановились у распахнутого окна, выходящего на зеленый внутренний дворик.       — Позвольте представиться: Вивьен, Первая Чародейка Монтсиммара, а также официальная чародейка императорского двора. Вас же я знаю только по данному прозвищу, как вас зовут?       — Ди. Очень приятно познакомиться, — улыбнулась я, стараясь соблюдать приличия и не наброситься с расспросами. Хотя, очень было любопытно зачем меня сюды позвали.       — Просто Ди? Вероятно, вы не из долийцев? У вас нет татуировок на лице, но на сколько я знаю, вы — магесса. Стало быть, вы из Круга? — спросила она, с интересом разглядывая меня.       — Скажем так, я успела побывать и в долийском клане, и в Круге какое-то время, но в итоге предпочла уют и безопасность дикой жизни отступника, — ох, чувствую прямо по тончайшему льду прошлась! — а вы, стало быть, за возвращение магов в Круги?       — Конечно, — согласно кивнула женщина, — где же еще они смогут в безопасности развивать свой талант? Нам нужна организация где маги найдут помощь и защиту. Видит Создатель, сами по себе они не находят ни того ни другого.       И то верно. Но Круги те, какими они были, вовсе не то, что нужно этому миру. Слишком уж строгое отношение. Меня тоже пытались запереть на этот пожизненный карантин, сама сдалась — зима уж больно холодная выпала на мою долю, и работа как назло не шла. Ну и чтоб окончательно не окочуриться, решила в Круг податься. Дотянула до весны, немного знания там и тут отточила, а потом в один прекрасный день свалила в закат. Ничего сложного в этом нет, главное — захотеть.       — Однако что-то мне подсказывает, что вы пригласили меня не затем, чтобы задушевно обсуждать мое прошлое и судьбу Кругов. Собственно, зачем?       — Я хотела увидится с вами лицом к лицу. Очень важно следить за связями, — сказала Вивьен. Сделав паузу, она вздохнула, скользнув взглядом на цветущие розы во внутреннем дворике, — после смерти Верховной жрицы Джустинии Церковь стоит на грани краха. Только Инквизиция может восстановить благоразумие и порядок среди напуганного народа. Как глава последних лояльных магов Тедаса, считаю единственно верным — предложить помощь вашему делу, — Вивьен серьезно посмотрела на меня, ожидая ответа.       Вот тебе раз! А Варрик считал, что Кассандра слишком оптимистично полагает, что Первая Чародейка Вивьен протянет руку помощи.       — Хм-м, — протянула я, задумчиво взявшись за подбородок. Прощупаем почву? — это конечно все замечательно, но я не понимаю, что вы с этого получите?       — То же, что и все, кто желает бороться с наступившим хаосом. Возможность встретиться с врагом и решить свою судьбу. Я не буду спокойно сидеть сложа руки и ждать гибели.       Бой-баба? Но, женщина, сидящая во дворце… как будет выглядеть на поле боя? Она, конечно, магесса и все такое. Не слишком ли такое решение… опрометчиво?       — Полагаю, кроме того, что вы умелый магесса, у вас еще найдется уйма тузов в рукавах, верно? — протянула я, сощурив глаза.       — Я сведуща в политике Орлесианской империи, и лично знаю каждого члена императорского двора. В моем распоряжении остались все ресурсы Круга, — терпеливо ответила она, явно ожидая нечто подобное. — И как вы подметили, я чародейка, и довольно-таки умелая. Этого достаточно?       — И вы еще спрашиваете! Инквизиция будет рада вашему участию, мадам Вивьен, — мой хомяк мысленно потирал ручки, радуясь такому шикарному драгоценному камушку. Это ж прямо-таки джек-пот!       — Нас ждут великие дела, могу сказать наверняка, — улыбнулась Вивьен. — Должно быть у вас еще найдутся дела в столице? В следующий раз будем говорить уже в Убежище, я отъезжаю завтра с утра.       — Да, пожалуй, вы правы. До свидания, мадам Вивьен.

***

      К новости о пополнении в рядах Инквизиции Кассандра отнеслась с удивлением, а Варрик же махнул рукой, заявив, что на самом деле он предполагал нечто подобное. Странно, мне казалось все должно быть строго наоборот! Блэкволл выразил одобрение, а Солас промолчал, как и в прошлый раз. Я уже поняла, что он предпочитал оценивать нового члена команды на поле боя, нежели понаслышке. Мне тоже такой подход ближе. Но Первая Чародейка — звучит вполне внушительно, да и кто попало чародейкой императорского двора стать вряд ли сможет.       Тем не менее, вечер закруглялся, нужно было искать пристанище на ночь.       «Пятизвездочный отель» нашелся близь окраины, но все еще в пределах стен города. Путь к нему петлял укромными улочками и темными переулками. Там, скрываясь от лишних глаз, смутные личности переговаривались полушепотом и поигрывали кривыми, блестящими ножичками между пальцев. Скромная обитель, без конюшни, с небольшой таверной на первом этаже. Остальные два занимали комнаты под сдачу путникам.       Цены — приемлемые, еда вкусная, а что еще надо? Охраны? Кассандра стала более осмотрительной, запретила мне светить меткой и снимать перчатку в общественных местах. Как будто я сама не знаю к чему это может привести! Но, по-моему, она начала надумывать врагов слишком рано. Кому надо — тот в любом случае придет и попытается меня зарезать, мстя за смерть жрицы, спасая бедных невинных людишек от влияния «демона», желая прославится как убийца Вестницы Андрасте, или просто потому что денег дали. Вот когда придут — тогда и стоит переживать, а до этого чего нервы зря трепать? К тому же, я все-таки не малый ребенок неспособный за себя постоять. Но, признаю, столь пристальное внимание и знание, где ты есть (та же самая Фиона удивила), порядочно напрягает. Как будто у каждого имеется филактерий с моей кровушкой и они всегда могут пустить его в ход. Неприятно.       Многие комнаты были уже распроданы, по случаю чего — неизвестно, но после диалога с хозяйкой стало ясно — завал мама не горюй. А по факту в таверне сидела компания из трех наемников и какой-то одинокий седой гном в самом углу с дымящей трубкой. Завалом такое язык не поворачивается назвать, но видимо в половине комнат не было должной уборки или хозяйка просто не стала заморачиваться под конец дня. Выделила номер с тремя кроватями и вертись как хочешь! Искать вариант получше решили отказаться, по причине того, что солнце уже скрылось за стенами и на город очень быстро опускались сумерки. Мне и Кассандре выделили по кровати, а вот за третью мужская часть компании придумала тянуть соломинки. Выиграл Варрик, вытянув самую большую, и любезно отдал одеяло в качестве подушки/подстилки Блэкволлу и Соласу. Я точно так же избавилась от своего, немного поспорив с Соласом. Он уверял что в этом нет нужды, а я давила, что лето еще на дворе, жарко даже ночью, и вообще вспотею, попа запреет и покроется прыщами. И как это сможет существовать в мире Вестница с прыщавой попой?!       — Железный аргумент, Попурри, но что на счет комаров? Покусают ведь, — заметил Варрик, после того как посмеялись дружно с шутки.       — Нет, не покусают, не вкусная, — уверенно сказала я. — А если очень-очень захотят, то и одеяло не спасет.       — Это верно, — с пониманием дела, кивнул Блэкволл, — помнится как-то проходил мимо одного болота, так вот там даже кольчуга не спасала, умудрялись везде подлезть, так что…       Внезапно ночную тишь пронзил громкий свист, заставив замолчать всех. В следующий миг стрела впилась в подоконник. Щепки брызнули в стороны, закачалось белое оперение. Варрик схватил Бьянку, заряжая болт. Солас произнес заклинание барьера, и по коже пробежалось легкое покалывание. Кассандра и Блэкволл метнулись к окну с разных сторон, прикрываясь щитами и первым делом захлопнули ставни. Я сжимала трость, придерживая танцующую в руке молнию, готовая выстрелить в ответ. Вот и пожаловали незваные гости, да у Кассандры просто чуйка на этих негодяев!       Однако внезапно Искательница удивленным голосом воскликнула:       — Что?! Стрела с посланием?! — затем выдернула ее, аккуратно развязала узелок на тонкой веревочке и бережно развернула мятый клочок бумаги.       — И кому понадобилось писать? — спросила я.       — Подчерк очень корявый… — пробормотала Кассандра, всматриваясь в буквы, и стараясь хоть что-то разобрать.       — Я тоже пишу, как курица лапой, дай-ка взгляну, — попросил Блэкволл, а когда бумажка перекочевала в его руки, прочел без запинки, — Говорят вы ни как все, так что хочу помочь. Я всех могу собрать. В Вал Руайо один урод хочет вам нагадить. Поищите красные шмотки на рынке, на пристани и в забегаловке «Маски Дилона». Может успеете к нему раньше, чем он к вам. Мечи не забудьте. Друзья Рыжей Дженни.       Закончив, Блэкволл поднял глаза, оглядев всех, но видимо никто из нас не был близко знаком ни с Рыжей Дженни, ни с ее друзьями.       — На обороте что-то вроде карты нарисовано. Примитивная очень, — заметила Искательница, забрав обратно бумажку и принявшись ее вертеть.       — «Маски Дилона», наверное, все же «Маски дю Лиона»? — предположил Солас, задумавшись.       — Оно, оно, другого такого названия нет в городе, — согласно закивал Варрик.       — Меня куда больше интересует что это за невидимые «помощники» появились у нас, — сказала я, встав с кровати и подойдя к Кассандре. — А крестики со «шмотками» расположены довольно близко. Думаю, стоит проверить.       — Конечно стоит, Попурри, — Варрик вскочил на ноги в боевом духе. — Если сегодня появится шанс навалять какому-нибудь уроду, я в деле. Надо размяться после этих походов по вашим магазинам, а то боюсь крючок Бьянки заржавеет.       — Разделимся. Так будет быстрее, — решила Кассандра. — Ди, пойдешь со мной. Мы возьмем на себя пристань. Остальное разделите между собой.       — Отлично, тогда вперед! — я накинула на плечи куртку, застегнула на пару петель. В одну руку — меч, в другую — трость. Готова покорять, бить и убивать!       Улицы были еще достаточно оживленными, трудяги возвращались по домам, торговцы готовились к закрытию лавочек, продолжали работу только таверны, пивнушки и бордели. Последние не прерывали свой график никогда, а вот места где можно поесть держались до последнего посетителя. Но стражники заканчивали пить после службы глубоко за полночь, а открывались забегаловки с утра раннего, так что можно сказать тоже работали 24/7.       На темно-сиреневом небе бледнел полумесяц и были видны первые звездочки. Облака все еще сохраняли в себе цвет последних лучей солнца, наливаясь сочно-багровым. Когда солнце скрылось за горизонтом полностью, облака стали темными пятнами, превратившись в немного зловещие мордочки неизвестных животных.       Пристань пустовала, пришвартованным стоял только один большой торговый корабль, и несколько рыбацких лодок с сетями и какими-то ящиками. Красную тряпку я и Кассандра нашли быстро: это оказался кулек из носового платка, лежащий в мотке веревок прямо под фонарем. Развернув его, я нашла записку и немного пошарпанный ключ.       — Ключ от забулдыги, который хаял Вестницу. Не знаю что отпирает. Я свое спасибо сказал, дальше сами, — прочла, скосив брови. — Думаю я ожидала больше… подробностей?       — Должно быть ключ от какой-то калитки или двери. Но на что он нам, если не знать, что отпирает? — в свою очередь спросила Кассандра. Я пожала плечами.       — Может все прояснится, если сложить еще два послания?       — Да. Поспешим к месту встречи.       Точкой, где условились пересечься, стал фонтан в том сквере, где еще днем нас подловила Фиона. Варрик с Блэкволлом уже были там, с запиской из забегаловки, грубо нацарапанной на обороте отчета с конюшен.       — Друзья, спасибо что помогли доброй леди Керис. Кто спрашивал про Вестницу — вошли в третий проход от хмурой статуи с копьем на перекрестке, сам видел. Как вышли — не дождался, было некогда, — прочел Варрик, как только мы подошли. — И я даже знаю о какой статуе идет речь. А у вас что?       — Вот это, — я выудила из кармана ключ.       — Что отпирает — неизвестно, — добавила Кассандра.       — Ба! Да мы точь-в-точь на поиски сокровищ идем! — расплылся гном в улыбке. — Осталось дождаться Смеюна.       Солас искал свою часть так долго, что я начала было беспокоиться все ли в порядке, и не нагреб ли он себе приключений за всех нас? Но нет, появился он спустя минут пятнадцать, хмурый больше чем обычно, присыпанный каким-то сором, с веточками и листьями за шиворотом. Молча пихнул мне красный носок, принялся отряхиваться и выковыривать занозы из ладоней, ворча о том, что: «Какая была прекрасная идея закинуть его на балкон! Чем первый этаж таинственному посланнику не улыбнулся?». В носке обнаружился клочок пергамента, небрежно оторванный от какого-то вычурного документа.       — …а мы — исправно подчиняться. Встретимся в полночь и обсудим как послужить новому господину, — прочитала я, складывая пазлы в голове. Третий проход после хмурой статуи, в полночь. На завернувшемся уголке оказались накарябаны еще буквы, — Весник спиши вовримя. Слава Ндрасты. М-да… Наш тайный помощник не силен в грамоте. И видимо записки были от разных людей. Ну что, каковы наши дальнейшие действия?       — Время еще есть, думаю лучше будет прийти пораньше, — Блэкволл задумчиво почесал бороду. — Если верить запискам, мы можем застать какого-то «урода» врасплох. Хуже для него, но лучше для нас.       — Согласна. А если это все же окажется западней, — я похлопала по рукояти меча. — Держите оружие наготове, мало ли…       — Да знаем, Попурри, плавали уже! Идемте скорее.

***

      Хмурой статуей на перекрестке оказался кудрявый юноша в легкой тунике с круглой брошью на плече. И лично мне он показался задумчивым, нежели хмурым. В Тедасе мне часто встречались работы разных скульпторов или художников, очень-очень похожие на что-то земное по мотивам древних греков или римлян. И пусть раньше я не сильно интересовалась искусством в целом, но сейчас замечая такие «маленькие» пасхалки на сердце становилось чуть теплее. Словно бы мой старый мир просачивался в этот, маленькими кусочками отпечатываясь то тут, то там. Не то чтобы я больно скучаю по нему, все же второй раз я выросла здесь и Тедас мне - второй родной дом. Но все же приятно знать, что где-то там за толстыми прослойками вселенной существует пускай и старый, но тоже мой мир. Иногда из-за этого тоска за душу берет, но что поделать. Все человеки из плоти и крови, и тосковать свойственно каждому!       Я опять заплыла в далекие облака. Очнулась, когда Солас подергал меня за локоть, тихонько позвав на эльфийском:       — Lethallan? Все в порядке? — голубые глаза изучающе пробежались по моему лицу.       — Ara seranna-ma, просто задумалась немного, — улыбнулась я, слегка смутившись.       — Будь внимательней, Ди. Особенно когда недоброжелатели могут быть так рядом, — напомнил Солас, перехватив посох в другую руку.       — Да-да, — вздохнула я, идя следом.       Как ни странно, но стражников поблизости не было. Да и сам перекресток был освещен так себе. В колодезном дворике, куда нас вывел короткий тоннель с улицы, фонарей не оказалось. Квадратные и непривычно маленькие окна начинались со второго этажа, фасад не был таким вычурным, как большинство домов в столице. Вероятно, одно из старых зданий, да и судя по составленным друг на друга коробкам и бочкам в больших количествах — здесь располагаются склады. Дворик был двухуровневый, небольшая лестница в три ступеньки подымалась на площадку, где ящиков было меньше, и похоже там находился вход в здание.       Первым делом, когда калитка с пронзительным скрипом петель отворилась, впуская нас вовнутрь, я осознала, что понятия не имею что, дают в Вал Руайо за проникновение со взломом. Хотя меня еще не разу не ловили на подобных авантюрах, но теперь я как бы «посланник божий» в глазах большинства, и думаю ой как возликует церковь, поймав с поличным.       Тем не менее хмурым мыслям в моей голове пришел конец, как только к нам на встречу вышел зазевавшийся караульный.       Застыв на месте, парень уставился на меня во все глаза, успел крикнуть:       — Вестница из Инквизиции! ОНА ЗДЕСЬ! … — и арбалетный болт пробил ему горло.       — Не может быть! — раздался женский голос, и четверка наемников показались на площадке. Лучник, громила с двуручной секирой, девушка с кинжалами и мужчина с саблей. Сурова компания!       Следующий арбалетный болт громко звякнул, встретившись с поверхностью секиры. Варрик выругался, когда громила взревел и в берсеркере бросился на гнома, сотрясая землю. Путь ему преградил Блэкволл, прикрываясь щитом.       Острые стилеты сверкнули в воздухе, нагло пронеслись в сантиметре от моей головы, выбивая искры из магического барьера. Ну коль противник выбрал сам меня, то пускай пеняет на себя!       Пригнулась, сконцентрировала ману в лодыжках, и метнулась вперед. Прыжок, прицел, и сорвавшаяся с конца трости молния бьет лучника! Треск и грохот! Его лук разлетелся в щепки, ударная волна отбросила на спину. Наемница с кинжалами не вовремя растерялась, схватив порцию электричества следующей.       Позади слышу звон клинков. Оборачиваюсь и как раз застаю момент, когда Кассандра рубит по ахиллову сухожилию громадного, он падает на одно колено, и Блэкволл тут же сносит ему голову. Темная кровь брызнула фонтаном. Наемник с саблей вздрогнул, и понимая, что перевес сил явно не в его пользу, решил сбежать. Но Солас быстро его подловил, сковав ноги льдом и тюкнув посохом по башке. Тело мешком свалилось вниз.       — Все целы? — спросила Кассандра. — Выходит информатор действительно…       — Вестница Андрасте! — властный голос заставил Кассандру замолчать и оглянуться. На ступенях лестницы, скрестив руки на груди стоял Он. Неизвестный, и должно быть тот самый «урод который хочет нагадить». Вычурный камзол, перчатки, маска с позолотой из тех, что сейчас в моде.       — Сколько же вы потратили, чтобы на меня выйти? — ехидно протянул мужчина, криво ухмыльнувшись. — Наверняка всю казну Инквизиции собрать пришлось!       Да, нет. Нам вообще-то добродетельные волонтеры подсобили. Но черт возьми, ты что еще за перец?       — Я думала знакомства в Вал Руайо начинаются с приветствия и представления, — фыркнула, приподняв бровь. — А вы, милорд, сразу к танцам? Кто вы вообще такой?       — Не дурачьте меня, я слишком важный человек, чтобы это было простым совпадением! — мужчина прошипел сквозь зубы, — Мои старания будут увековечены в победе над вами!!!       Внезапно за спиной неизвестного кто-то спрыгнул. Я пригляделась, уловив в тени знакомые тонкие очертания эльфа. Следом это чудо шагнуло на свет, натягивая тетиву лука.       — Ну-ка, скажи: «Что»… — протянул озорной девичий голос.       — Что за…?! — переполошился господин, раздался свист тетивы и стрела с хрустом вонзилась в его глаз.       Я поджала губы. Надо было бы разболтать его, мало ли что полезное выпадет. Хотя, с другой стороны, видимо, он просто был напыщенным индюком. К тому же, хотел пришить меня, а такое мы не одобряем.       — Фу! — незнакомка скривила лицо, как будто где-то рядом перевернулась тележка с навозом. — Ты меня не слышал, а дружок? Одно слово — «Что», сложно было? Вот вечно уроды при деньгах берут больше, чем заслужили. — Она подошла к трупу, нагнулась и выдернула стрелу из головы, попутно напевая, — Бла-бла-бла, подчинись мне, стрела в роже! Стало быть, ты правильно шла по запискам. Рада видеть…       Затем выпрямилась, обернувшись назад. С легкостью она перепрыгнула через ступеньки, приземлившись прямо передо мной, и, тряхнув взъерошенными блондинистыми волосами, принялась внимательно разглядывать.       — А-а-а… ты раз — и эльфийка! — губки девушки поджались, словно бы от разочарования. — Надеюсь, что… не слишком эльфанутая? У тебя вроде нет этих дурацких рисунков на роже…       - Едва-едва, — приподняла руки, стараясь прервать ее стрекот. Говорила она быстро, сбивчиво и достаточно косноязычно. С непривычки слух режет.       — О-о-о, это отлично! Самое главное: ты светишься! Ты та самая Вестница от Создателя.       — Свечусь, конечно, — мягко улыбнулась я, в душе начиная тихо ненавидеть скорость с которой разлетаются слухи. — А это ты оставила подсказки с красными тряпками? Знаешь, что здесь творится?       — Да без понятия! — эльфийка махнула рукой. — Я этого индюка без манер впервые вижу. Народ мне сообщил, что Инквизиции стоит на него глянуть. Ну, глянуть же вы успели?..       — Народ? — переспросил Варрик, встряв в разговор. — В смысле эльфы?       — Нет. Народ из народа, — усмехнулась девица. — Меня зовут Сэра. За мной на площадку, тут укрытие за бочками. От подкрепления. Не волнуйся. Мы пропалили их склад со снаряжением. Они без штанов!       Злорадно хихикнув, Сэра выудила стрелу из колчана, накладывая на тетиву.       Но наша команда не успела спрятаться в засаде, да она и не понадобилась. Спустя полминуты дверь на склад распахнулась и на площадку вылетели разъяренные, побагровевшие от ярости наемники. Человек пятнадцать, клинки наготове, глаза едва не стреляют молниями, а болтающиеся бубенца скрывает лишь подол наспех натянутой кольчуги.       Я закашлялась, прикрывая рукой рот чтоб не было видно улыбки до ушей. За спиной раздался раздражительный «фырк» Искательницы и хохот Варрика. Нет, но это действительно прекрасное зрелище!       Ни капельки, не смущаясь своей наготы наемники бросились драться не на жизнь, а на смерть, выкрикивая ругательства и собираясь преподать урок. Сэра сразу же осыпала их градом стрел, к ней присоединился Варрик.       Углядев молоденьких, я легкой молнией ужалила каждого по заднице. Судорога пробежалась по рукам, оружие со звоном попадало на землю, а получив вторую порцию голожопики предпочли обратиться в бегство. Самых разъяренных пришлось все-таки порезать, но кто виноват? Не надо лезть с голой попой против стального меча. Ясно же, что тебе в нее прилетит, и это будет последнее и не самое радостное приключение в ее жизни. Что ж, все умирают, кто-то в старости, кто-то на войне, а кто-то с голой жопой в колодезном дворе склада столицы…       М-да, более нелепой бойни на моем веку еще не было, разве что один случай в «Поющем цветнике», когда бордель решили осадить храмовники из-за якобы укрывающегося у нас беглого мага. Правда тогда никто не пострадал, и вся бойня окончилась тем что сверкающие прелестями дамочки растащили каждая себе понравившегося мужика, заявляя, что именно в ее номере был этот маг. Эх, хорошая смена была, мне даже как самому «дипломатичному» бармену девочки чаевых отсыпали.       — «Друзья» славно подсобили с тем складом. Бойцы без штанов! — звонко загоготала Сэра, запихивая оставшуюся стрелу обратно в колчан.       — И хватило же ума выскочить с голым задом на стрелы и болты, — согласилась я.       — Ну что, Вестник Андрасте, — отсмеявшись Сэра еще раз пробежалась по мне глазами, — странная и загадочная. Я хочу к вам. В эту вашу Инквизицию.       О-па! Интересный поворот, но не сказать, что неожиданный. Хотя было бы неплохо узнать девицу получше.       — Отлично, но для начала может быть представимся нормально? Имена там, чем конкретно занимаешься и как работают эти твои «друзья»…       — Словом… дело так обстоит, — с готовностью перебила меня эльфийка. — Я послала тебе записку, чтобы ты пошукала добро, спрятанное моими друзьями. Друзьями Рыжей Дженни. Я одна из них, — Сэра задумчиво поскребла затылок, припоминая — Есть еще перекупщик в Монфоре, пара дамочек в Киркволле. Еще трое в Старкхвене. Братья или что-то такое…       — Иными словами сеть? — подытожила я, — Помогаете бедным и слабым, обворовывая и наказывая богачей? Что-то вроде шайки Робин Гуда полагаю…       И вновь я смачно врезала себе ментальным подзатыльником. По спине пробежался холодок, мало ли чего кто и как заподозрит. Слышу прям как Солас с Кассандрой на пару скрипучим пером сделали заметки в своем досье на меня. Явно устроят новый допрос, как только этих самых «заметок» соберется порядочное количество.       — Ни о каком Роби не слышала, — не взирая на мою запинку, продолжила Сэра. — Но по поводу богатеев — это ты верно подметила. Нас не так чтоб уж много, не целая армия — чтобы ты себе ничего лишнего не надумала. Но зато каждый по немного чего-то да и знает, чего-то слышал там-сям. Так «друзья» тебя нашли и оставили подсказки как найти и достать этого индюка, чтоб он не успел насолить…       — У Инквизиции уже есть шпионы, — холодно заметила Кассандра. Кажется, новая знакомая ей не особо симпатизировала. Что ж, это уже проблемы личного плана, а по мне пока ресурсы сами плывут в руки глупо их не использовать.       — Может друзья Рыжей Дженни не менее умелые? — я оглянулась на Искательницу. — Послушать ведь можно.       — Я конечно не Бардюк Плащемаск, и у меня нет всяких мастеров шпионажа в темных плащах с плоскими кинжальчиками. Секреты секретами, тайны тайнами, но что сгубило этого гада в итоге? Какой-нибудь мальчишка-слуга, который нихера в шпионажах не смыслит, но негодяев распознает на лету. Забывая про тех, кто в самом низу, рискуешь штаны потерять, знаешь ли, — хихикнула Сэра, — как эти наемники. Так тебе люди нужны, или нет? Я хочу помочь Инквизиции и вернуть все как было, до этой срани в небе… Ты и твои «суровые» друзья ведь тоже?       — Мы не такие суровые как может показаться, — усмехнулся Варрик, поправив ремень Бьянки. — Просто у Искательницы плохое настроение, она хотела лечь спать пораньше, а вышло….       — Варрик, я вовсе не…       — Хотела, сама говорила.       — Уфф, — устало фыркнула Кассандра, покачав головой. Да, на споры с гномом ее силы закончились еще днем на прогулке по магазинам.       — Я так понял, ты не знаешь этих «друзей Дженни» в лицо? — поинтересовался Блэкволл.       — Ох-хо, понять нетрудно, если не возюкать эти мысли туда-сюда целый день, — протараторила Сэра. — Кто попроще всегда ненавидит кого-то познатнее. А если ты спишь, ешь и ссышь, то ты не так уж и далек от простого народа. Не всегда так получается, но вот конкретно этого урода многие ненавидели. В итоге кто-то посмеялся, кто-то поквитался, а кто-то подзаработал. А еще кто-то должен был объяснить этим многим, что добровольная помощь — это хорошо.       — Но ведь ты сама его не знала? — спросил Солас. — Что если это были только слухи?       — Я знала о нем. И вообще, — возмутилась она, нахмурив брови. — Мне бы хватило раздеть его наемников и стащить добро. Но в итоге этот гад получил по заслугам. Или то что он пытался убить Вестницу — это хорошо? Может тогда она негодяйка? — Сэра усмехнулась. — Что-то сомневаюсь. Хотя какие только слухи о ней не ходят…       — К сожалению. Будь этих слухов меньше, было бы проще, — протянула я. — В любом случае, Сэра, ты и твоя «сеть» думаю очень кстати придетесь Инквизиции.       Глаза девицы заблестели, и она довольно заулыбалась, одобрительно закивав.       — Нам любая помощь не помешает, судя по тому, что враги только множатся. Дополнительные пары ушей и глаз лишними не будут, — добавила я, больше обращаясь к Кассандре, нежели к самой эльфийке. Видно было, что Искательница против подобного присоединения, но все же вынуждена согласится.       — Правильно, начинай со мной дружить, пока не зачванилась. Глядишь и штаны на месте останутся. Да и лишние будут, потому что у меня остались от этих… — Сэра махнула рукой в сторону склада, — у вас же там есть кому их сплавить? Глядишь чего-то да стоят! Ладно, пойду я собирать свои вещички, увидимся в Убежище, Вестница…       — Ди. Просто Ди. Зови меня так, — перебила я ее. — И, если хочешь, можем отправиться в Убежище вместе. Утром, едва солнце встанет — приходи к Солнечным вратам, там повозка будет с флагом Инквизиции по бокам. Не промажешь.       — Хорошо, — улыбнулась Сэра. — Тогда до завтра.       На прощание эльфийка помахала рукой, и нырнула в тень складского помещения, вероятно в свой тайный проход, откуда она пришла.       — Не слишком ли ты поторопилась с решением, Ди? — спросила Кассандра. — Она смахивает на воровку, действующую из мелочных фантазий и мести… Хотя нет, она ей и является.       — Да, напоминает мне мои бурные пятнадцать. Я ведь не рассказывала историю о том, как поколотила с десяток храмовников молнией? Они хотели выдать знахарку из деревни в качестве мага крови, чтобы добиться повышения, — усмехнулась я, довольно подметив как в очередной раз за день брови Искательницы поползли на лоб.       — Нет, такой еще не рассказывала, — согласился Солас, еле заметно улыбнувшись, словно бы уже слышал что-то похожее. Интересненько, надо бы и вправду рассказать, и посмотреть на реакцию нашего голубоглазого. Только сперва установить условия бартера. Рассказ за рассказ. Честная сделка.