Откуда придёт спасение

***

Отряд шагал уже который час, и, хотя это было лучше непрерывных тренировок, новобранцы порядком заскучали. Кассандра шла впереди, ведя Коня под уздцы, а за ней по дороге растянулась вся сотня с собственными скакунами и, вдобавок, тащившемся позади всех обозом. Ланс сидел, привалившись к груде свёрнутых шатров, и насвистывал. Лошади по прямой дороге шли сами, и он только придерживал поводья. Рядом бездельничал Юджин, а Вэриан вовсе почти заснул, если бы не кочки, на которых телега то и дело подпрыгивала. Отдыхающих за строем не было видно, да и сидеть на телеге прямо не возбранялось, так что люди из отряда по очереди менялись, но в последние пару часов оную телегу прочно оккупировала компания. На привал остановились ночью всего на пару часов и пустились снова в дорогу, когда стало хоть что-то видно – стоило убраться с тракта, но пока другой дороги, по которой смогли бы пройти кони и проехать обоз, не было. Тренировок тоже не было, как и привалов с самого утра, хотя солнце уже перевалило за полдень. Ели и набирали в реках воду на ходу, чтобы потом догнать остальных. – Заело тебя? – проворчал Юджин и пнул локтем Ланса, который насвистывал мелодию по десятому кругу почти в полусне. – Давай эту. Юджин напел что-то незнакомое Вэриану, дирижируя пальцами в такт самому себе. Ланс подхватил, и они уже свистели хором, качая в такт головами, так что Ланс даже выпустил поводья, и те чуть не зацепились за ногу одному из коней. Вэриан перехватил, протолкался между товарищами и уселся на место возничьего, а им только это и было надо. Неугомонные друзья забрались на кучу вещей в телеге и стали лениво рассматривать окружающий пейзаж. – Красота, – высказался Юджин. Он закинул руки за голову, лёг на спину, растянулся во весь рост и щурился от солнца. По обочинам вдалеке тут и там мелькали деревни. Жители ближе к столице пока не прятались по домам, а пасли скот и работали в поле – Ингвар Ингваром, а есть что-то надо и им, и королю. Так что Юджинова «красота» относилась и к местным видам, и к деревенским девушкам, которых за последние часы встречаться стало всё больше. Кассандра заранее предупредила, что они не останавливаются, и планировала сделать привал, когда убедится, что проезд безопасен, а вызвали её отряд не для срочной помощи, а только чтобы был под рукой. Стоило дать им хотя бы один выходной, но такой роскоши они позволить себе не могли, и Кассандра надеялась, что подчинённые это понимают, а если нет, то поймут, и лучше сами, а не когда вернутся из деревни от девок и найдут разорённый лагерь. Ланс тоже смотрел по сторонам и вывернул шею на группку девушек, набиравших воды из колодца. Одна засмеялась, и он даже привстал, а кто-то из идущих возле обоза окликнул девиц, но другой кивнул вперёд строя, и тот приувял. – Девицу бы, – высказал общее настроение Ланс, уныло опустился на телегу, мечтательно прикрыл глаза. – Размечтался, – хмыкнул кто-то. – По крайней мере до того, как мы не разобьём всё ингварское войско собственноручно. – Не бей по больному, – ответил Юджин, – он в последний раз видел женщину… – Тогда же, когда и ты. –…месяца полтора назад. – И то, издалека. Юджин шикнул на него, пнул по ноге и сел, приняв по возможности гордый вид. Кто-то в строю неуверенно заржал себе под нос, хотя проблема была общая, и все это понимали. Пара человек пытались в первые ночи сбегать в деревни, а потом чистили выгребные ямы. Кассандра, несомненно, всё понимала, но слова «дисциплина», «порядок» и «боевая готовность» она понимала куда как лучше, внушала это понимание остальным и внушила довольно быстро. – Может и правда отпустит, когда дойдём и ясно будет, что там с тем назначением, – неуверенно предположил кто-то. – Ну, бой или просто… запас. – Прямо таки всех отпустит? – скептично спросили сбоку. – Может по очереди. – Я первый, – заорало сразу несколько человек, и началась несерьёзная драка. – Можете взять мою очередь, – сказал ещё кто-то. – Меня невеста ждёт. – А у меня жена, – подал голос ещё один. – И что. – Сразу видно, кто из вас благороден, друзья мои, – философски заметил Юджин со своего насеста. – А кто мужик, – закончил за него Ланс, но телега подскочила, больно стукнув его по затылку краем, и тут взгляд бравого альфы упал на сгорбившегося с поводьями в руках Вэриана. Ланс заухмылялся и постучал того по затылку. – Эй, малец, а ты чего молчишь? У нас животрепещущая тема. – Стесняется, – хмыкнул Юджин и пояснил на недовольный взгляд Вэриана: – А что? Поди большой уже, тебе сколько лет? – Пятнадцать, – пробурчал Вэриан и сгорбился сильнее. Чёлка упала на лицо и скрыла порозовевшие щёки – навязчивые воспоминания лезли в голову с самого начала разговора. – Помню, я в пятнадцать… – начал Ланс, но что он там делал, так никто не дослушал, потому что спереди раздался окрик Кассандры. По рядам до тех, кто не расслышал, донеслось, что они наконец останавливаются, чтобы пополнить запасы. Кассандра запретила задерживаться дольше положенного – набрать воды, продовольствия и пойти дальше под угрозой, которую всё равно переврали, передавая вдоль растянутого отряда друг другу, но решили не проверять. Вэриан спрыгнул со своего места и пошёл принимать у крестьян приготовленную провизию – то, что данный отряд не то чтобы их защитники, если защитники, то какого качества, никто не озвучивал, и они с готовностью принимали всё, что им выносили. Двинулись дальше, как только закончили – Кассандра лично пересчитала подчинённых и приказала не расслабляться по крайней мере до вечера, когда они смогут скрыться в лесу и разбить лагерь на ночь. Лагерь этот оказался более чем условным, потому что спали на земле на собственных плащах вокруг костров – ставить шатры было долго, да и поляны бы на всех не хватило. Кассандра постелила себе поодаль и сидела над картой и бумагами, пока остальные ели и отдыхали. Она сейчас тоже могла бы сидеть в кругу товарищей, которые так к ней и не присоединились. Идти к другим, представляя, что на их месте могли быть Пит и Стэн, которые вряд ли остались в живых, было сложно, да и она понимала, что подчинённые при ней будут чувствовать себя не так свободно. В компании она не нуждалась, и потому загородилась картой, хотя дорогу знала хорошо, а перечитывать письмо в попытках понять, что с ним не так, ей надоело. Юджин доел свою порцию и растянулся на плаще, блаженно вдохнув ночной воздух и радуясь, что они наконец сдвинулись с места – вреда от этого не случилось, как и подозрений со стороны командира, как он и предполагал.