Откуда придёт спасение

***

Кассандра сверилась с маршрутом. До места, указанного в приказе, оставалась неделя неспешного пути, и через пару дней отряд тронулся с места. Найденный солдат не был похож на деревенского простака, но быстро нашёл общий язык с сослуживцами. Он раньше путешествовал, и рассказывал много интересных вещей – в любую свободную минуту вокруг него образовывалась компания. Ранен он оказался не опасно, только нога всё ещё заживала, и его устроили в телеге, а во время привалов он выбирался, опираясь на палку, и всегда брал на себя работу в лагере, какую только мог, чтобы не быть обузой. Вэриан отмывал котёл перед тем, как закипятить воду для ухи, и то и дело поглядывал на солдат, из круга которых звучали голоса и смех. Рядом насвистывал Ланс, чистивший рыбу, а с другой стороны на бревно уселся Юджин, который тоже только что подошёл. – Что ты так невесел? – светски заметил Ланс. – Можешь занять себя и помочь мне в чистке этой луковицы. Юджин проворчал что-то в ответ, взял нож и лук, отложил в недомытый котёл и откинулся на древесный ствол с видом мрачным и уставшим. – Не нравится мне этот Эндрю, – буркнул он. – Слишком много болтовни вокруг него. – Раньше ты взахлёб с ним обсуждал игорные дома в Эквисе, – напомнил Вэриан. – А теперь он тебя затмил в глазах слушателей, – поддел Ланс, отряхивая руки от чешуи. Вэриан выложил нож и луковицу из котла и вручил Юджину, а сам набрал воду из ручья неподалёку, вымыл котёл и повесил над огнём. Юджин продолжал жаловаться на жизнь вполголоса и механически чистить лук, так что вскоре Ланс принялся его утешать, потому что у Юджина в глазах защипало – тот стал возмущаться ещё больше и посылать Ланса всё к тому же Эндрю, но Ланс только посмеялся и взялся за уху. Солдаты не бездельничали дольше, чем позволяло свободное время, но однажды Кассандра, не вовремя появившись, прервала их и послала заниматься делами, а Эндрю усадила и расспросила его ещё раз об отряде, о том, откуда он родом, как попал в призывники и как выглядели солдаты, напавшие на него и других. Он добросовестно рассказал всё, что помнил, и взялся показать дорогу, по которой вёл их отряд его командир. Кассандра расспросила, когда они отбыли и не было ли известно, с какой целью, хотя этого рядовой солдат не мог знать. Он вправду не мог сказать точно, и Кассандра выкинула недееспособного спутника из головы до тех пор, пока он не смог бы встать на ноги и присоединиться к отряду на равных условиях, но Вэриан то и дело косился на Эндрю, и ему не нравилось, куда вечно обращаетя его взгляд. – Ты куда засмотрелся? – Ланс помахал у него перед лицом ладонью, и Вэриан сморгнул.

***

День за днём отряд двигался по указанному направлению, но в итоге они упёрлись в череду холмов. Кассандра перепроверила карты несколько раз, но, видимо, в них была ошибка. Кассандра никогда бы не призналась, что могла сбиться с проложенного пути, да и по её расчётам всё действительно было верно. Просто карту в приказе копировали второпях. Животных и телегу здесь было не провести, и отряд пошёл вдоль холмов, ища проход. Места тут были достаточно дикие, и нечего было бояться столкнуться с целым войском, но были начеку, ведь в рощах возле холмов могли скрываться всё те же небольшие группы. На очередной тренировке к остальным присоединился Эндрю, оставивший свою палку, и заверил, что уже может действовать наравне со всеми. Кассандра пожала плечами и кивнула, чтобы тот стал в строй. Когда по одному отрабатывали связки, новобранец не сбивался и действовал слаженно, нанося удары правильно и чётко – либо его хорошо подготовили в прошлом отряде, либо он умел сражаться и сам, а не просто махал кулаками. На спарринге его, как не вполне способного работать в полную силу, поставили с Вэрианом, за которым силы не замечали и раньше. Эндрю был намного выше и шире в плечах, но Кассандра меняла солдат в парах местами, чтобы они учились противостоять самым разным противникам. Она ходила между рядами, проверяя, как работает каждый, иногда задерживалась, чтобы лучше понять слабые места подчинённых и указать на ошибки. И, когда очередь дошла до них, Вэриан почувствовал себя ужасно скованно напротив человека, который, даже будучи ранен и едва придя в себя, выглядел намного лучше него самого, не говоря о том, что бил не в полную силу, а Вэриан приходился ему хорошо если по плечо. Эндрю был дружелюбен со всеми, но Вэриан видел эту неявную снисходительность. И ему было обидно вдвойне. Это была обычная тренировка, но Вэриан не чувствовал себя так униженно, даже когда только попал в лагерь. Когда Кассандра подошла, наблюдая за их поединком, он почувствовал, как сжимается и хорошо если не заливается краской, когда представил, как это, должно быть, выглядит со стороны. Почувствовал себя нелепым ребёнком. Он припомнил взгляды, которые Эндрю то и дело бросал на командира. Помнил и то, что Кассандра не замечала ничего и никогда, и пресекала, если ей это становилось не по душе – но всё равно в Вэриане туго сжимался комок непонятной злобы. И зависти. Даже если сейчас он нанесёт идеально отточенные удары и победит его в несколько выпадов, будет считаться, что он годится только на то, чтобы победить раненого, не больше. Вэриану стало противно, и он сжал кулаки, чувствуя, как в руки впивается древко. Он наносил удары так, чтобы не сбить Эндрю с ног и не сыграть ни на чём, что могли списать на его недавние раны. Вэриан был невысок и совсем не силён, но вынослив и быстр. Палка выделывала финты и обманные удары, менять траекторию которых он научился у Юджина. Когда противник изготовится сделать совсем другой блок, его вводили в замешательство, и могли выигрывать время для нового удара, отбить который из сложившегося положения тому будет неудобно. Но противник понял его манёвр – Вэриан мельком увидел это в его лице, тот ухмыльнулся – и перешёл в наступление, используя тот же метод и ещё больше хитрых уловок. Вэриан разозлился – Эндрю просто играл с ним, не напрягаясь, причём у неё на глазах. Вэриан подумал, что Эндрю не менее жалок, если хочет покрасоваться в битве с ребёнком. Собственная мысль так разозлила его, что он извернулся и выбил палку из рук противника – она отлетела в сторону, чуть не попав в кого-то из отряда. Вэриан упёр свою палку в землю и выпрямился. Посмотреть на Кассандру духу у него не хватало – он и так понимал, что выглядит слишком самодовольно и слишком смешно. Эндрю рассмеялся в ответ на несколько обернувшихся к ним взглядов и пошёл искать пропажу. Кассандра кивнула, сказав, что хитрость хороша, но пусть поменьше тянут время, потому что они не на сцене, и пошла по рядам дальше. Где-то на заднем плане Юджин показал Вэриану большой палец.

***

Вечером за ужином все сидели в небольшой ложбине между холмов. Ланс жарил над костром очередное блюдо, а все прочие отдыхали после тяжёлого дня – даже Кассандра не мучила глаза рассматриванием бумаг при неровном свете и сидела неподалёку вместе с остальными. Вэриан старался сдерживаться, но постоянно ловил себя на том, что смотрит в ту сторону. Подчинённые привыкли не отвлекать Кассандру без дела, но их новый спутник общего настроения не улавливал, и сейчас взял свою кружку и подсел, причём чуть ли не на её собственный плащ. – Эй, ты чего? – Юджин тронул его за локоть, и только тут Вэриан почувствовал, как сжал зубы. Он не слышал, о чём идёт речь, но всё-таки отметил спокойное и ровное лицо Кассандры – она даже не улыбнулась на попытки Эндрю занять её разговором, только что-то ответила без особого энтузиазма. Тот, видимо, понял, что это бесполезно, улыбнулся ещё раз и ненавязчиво переключился на разговор сидящих рядом солдат – те слушали его с куда большей готовностью. – Чего ты лыбишься, – Юджин потыкал в плечо Вэриана и закатил глаза. Вэриан посмотрел, как Кассандра возвращается к своей кружке, и у него на душе перестало так противно скрести – по крайней мере, капитан игнорирует не только его. Он поймал её прошедший вскользь взгляд и быстро уставился в собственную кружку.