Она была прекрасна, как мечта

POV Майкл Дэвис Носферату быстро отыскали местонахождение дома Хаутона на Голливудских Холмах - трехэтажный особняк, выходивший окнами на огни Лос-Анжелеса и Голливуда, был одним из самых дорогих, но при этом и самых старых строений в этом районе. Прилегающая к нему территория оказалась настолько огромной, что на ней можно было играть в гольф, но вместо этого я увидел много высоких деревьев, бассейн и спа-центр. Охранников видно не было, впрочем, как и собак, которые могли бы создать лишние трудности. - Тореадоры… - фыркнул я, закончив осмотр окрестностей. У меня не было никакого плана, как и не было желания застать Хаутона врасплох. Я просто хотел раз и навсегда покончить с этим спектаклем, явившись в кабинет его режиссера и порвав сценарий. Ловко перемахнув через ограждение, я поправил свой плащ и пошел по дорожке к парадной двери. Времени - около полпервого, сияет полная луна, а воздух свеж и чист - слишком идеальная ночь для посещения убежища этого монстра. Я нажал на звонок возле входной двери и услышал, как мелодичный звук эхом разносится по дому. Тем не менее, открывать никто не спешил. Ожидание затянулось, и я опять потянулся к звонку. На этот раз дверь открылась быстро, а на пороге возник дворецкий в черном фраке. Я стянул с головы капюшон. - Слушаю вас, сэр, – хладнокровно осведомился дворецкий, никак не отреагировав на мое уродство. - Майкл Дэвис к Кристоферу Хаутону, - ответил я, рассматривая гуля. Смертный был выше меня на голову, широк в плечах и, ломая стереотипы о дедушках-дворецких, красив и молод. - Одну минуточку, сэр, - он тихо закрыл дверь, а я так и остался стоять снаружи. «Минута» тянулась невыносимо долго. Я давно разучился ждать, проникая в чужие дома, как хочу и когда захочу, поэтому эта человеческая процедура вежливости и гостеприимства сейчас немного напрягала. Наконец, дверь опять открылась. - Прошу прощения, сэр, но мистер Хаутон сейчас занят, - произнес дворецкий. Внешне он ничем не отличался от того мужчины, который открыл мне дверь в первый раз. Вот только теперь его лицо выражало эмоции, а тон голоса стал более слащавым. - Тогда я могу подождать, пока он освободится, - недовольно проговорил я, переступив порог, как неожиданно рука дворецкого преградила мне путь. «Гуль смеет перечить вампиру? Этот смертный в своем уме?» – подумал я, еле удержавшись от порыва сломать дворецкому конечность и активируя Прорицание. Перед глазами возникла не ожидаемая голубая аура, а ненавистная бледно-черная, знакомая… - Ты! – злобно выпалил я, и хотел было схватить вампира за руку, однако тот ловко увернулся. - Но-но-но, - расплылся он в улыбке. – Руки прочь. Этот фрак точно не стоит рвать. - Я бы предпочел разорвать тебя, – сказал я, наблюдая, как черты лица дворецкого изменяются. – Долго планировал этот фарс в подземельях? Хотя тебе ведь не привыкать, верно, Джон Доу? Затемнение окончательно спало, и я впился взглядом в настоящее лицо этого хамелеона. Длинные черные волосы, высокий лоб, аккуратный нос и тонкие губы… В дверном проеме стоял Хоакин Мурьетта – первое Дитя Кристофера Хаутона и его правая рука. Он производил впечатление обаятельного собрата, пока не демонстрировал свои звериные карие глаза и плотоядную ухмылку. - Вот мы и познакомились, Дэвис, - проговорил Тореадор, поправляя манжеты. – Я уж думал, что это никогда не произойдет. - С той настойчивостью, с которой ты терся возле меня и Роуз - это было неизбежно, - с презрением проговорил я. - Ах, милая Роуз… - картинно вздохнул Хоакин. - Как она? Неужели ты держишь ее в холодной сырой темнице, как пленницу? - Это не твое дело, Мурьетта. - Ошибаешься… Мы уставились друг на друга, готовые в любой момент напасть. Против этого вампира у меня было мало шансов, но я хотел рискнуть… - Я мог бы легко надрать тебе задницу, Дэвис, вот только Хаутон этому не очень обрадуется. - Что ж, попробуй, - я оскалился. - Хозяин ждет вас, сэр, - произнес дворецкий, неожиданно появляясь из-за спины Тореадора. – И вас, мистер Мурьетта. Мы оба посмотрели на гуля и спрятали клыки. Хоакин, больше не говоря ни слова, наигранно поклонился, и, стуча каблуками по паркету, двинулся вглубь особняка. Я последовал за ним, внимательно осматриваясь по сторонам в поисках путей для отступления, но обстановка настолько захватила меня, что на несколько минут я совсем позабыл об этом, разглядывая невиданное ранее великолепие. Первый зал, в котором мы оказались, имел овальную форму, присущую эпохе классицизма. Множество колонн, расписные стены, лепные потолки, канделябры-бра, декоративный паркет, изящный мраморный камин и невероятная хрустальная люстра. В углу стоял одинокий рояль - еще бы, ведь Тореадоры не могут без музыки. Из зала мы перешли в следующую комнату, которая, казалось, была выполнена из чистого золота. Она так и сияла при свете хрустальных люстр и бра от обилия позолоченной лепки и ее отражения в зеркалах. Здесь же стоял бар с выпивкой, контрастируя с занавесками в стиле Рококо. Дверей в особняке было так много, что здесь можно было легко заблудиться. Естественно, Кристофер любил окружать себя вещами с размахом, потому его убежище изнутри походило на французский замок, хотя снаружи выглядело как простое современное строение. - Хаутон не стеснялся в средствах, когда строил его, - сказал я вслух, в который раз поражаясь самовлюбленности Тореадора. - Дэвис, он первый Сородич на этих землях, - хмыкнул Мурьетта. - Лос-Анджелес обязан ему всем, но, в первую очередь, - славой, богатством и территориями, которые из пустыни превратились в великолепный оазис. - Что это так воняет? – я изобразил, что вдыхаю воздух. - Ах, да… высокомерие. - Здесь только один источник вони, - Мурьетта ловко обернулся, не прекращая ходьбу, и оскалился. – И этому источнику нужно выбирать выражения. Особенно в присутствии Хаутона. - Шагай, Дегенерат. Хоакин проигнорировал этот выпад, так как двери в следующее помещение были открыты. Он направился прямиком туда и, судя по тому, как быстро поклонился, – Хаутон расположился именно здесь. Я вошел следом, в очередной раз поражаясь разнообразию стилей каждой комнаты. Это просторное помещение впечатляло шедеврами художников, выражающих свое искусство через резьбу по дереву. Изображения короля Генриха II и Дианы де Пуатье на оконных витражах погружали в атмосферу французского ренессанса. - Эта комната проектировалась для одного из моих потомков, - раздался властный голос сбоку, хозяин которого заметил мой явный интерес. - Но, увы, она ее никогда уже не увидит. Я повернулся и встретился взглядом с Кристофером Хаутоном, который лениво расположился на мягком диване, закинув ногу на ногу. Его смазливое лицо не покидала маска высокомерия. Рядом с ним сидела красивая рыжеволосая девушка в черном вечернем платье и задумчиво разглядывала свои руки. Она была похожа на безвольную куклу - его очередную игрушку. – Приветствую тебя в моем доме, Майкл, я ждал тебя, - продолжил Кристофер, широко улыбнувшись. - Хоакин, поставь нашему гостю кресло – не люблю смотреть вверх. «Еще бы, - подумал я, устраиваясь напротив - младший Тореадор исполнил приказ в считанные секунды, - тебе больше нравится взирать на всех свысока». - Ты ведь уже знаешь, почему я здесь. - Носферату в кустах не прячутся, под окнами тоже… - его манера специально растягивать слова немного раздражала. - Ты здесь один, а значит, пришел вести переговоры. В нашу последнюю встречу ты отверг мое предложение… Передумал? - Нет, меня вполне устраивает должность Примогена. Однако недавнее нападение Анархов мне показало, что это не устраивает тебя. - Не принимай близко к сердцу, Майкл, это всего лишь игра, - серые глаза Тореадора внимательно рассматривали мое уродливое лицо. - Если бы я хотел тебя убить, то ты не сидел бы сейчас здесь. Хотя, признаюсь, эта мысль посещала меня в последние ночи. - Твои игры стали слишком навязчивы. Сначала Мурьетта в облике Джона Доу увивается вокруг Роуз, потом нападение на Камарилью в Элизиуме, а теперь я узнаю, что в наш выводок внедрился шпион. Как это понимать? - Вас, Носферату, ничему не научили ошибки вашего Патриарха. Вы по-прежнему поддаетесь страсти и страдаете от этого. Словно проклятия уродства вам недостаточно… - Отставь свои показные речи, Кристофер, - зло прошипел я. - Я хочу знать, чего ты добиваешься? - Джессика, принеси мне и моему гостю крови, - обратился Хаутон к своей рыжеволосой соседке и убрал руку с ее талии. Девушка молча кивнула, поднялась и вышла из комнаты. Казалось, что она, как и гуль-дворецкий, полностью лишена эмоций. Мурьетта недовольно цокнул языком, не скрывая, что ему не понравилось, что Сир приказал подать кровь только двоим. Кристофер между тем продолжил: - Что ж, я расскажу тебе, мой мерзкий друг, о своем маленьком, но важном плане. Ведь ты тоже являешься его неотъемлемой частью. - Какой к черту план? – я сжал подлокотник так, что послышался громкий треск. Хоакин едва заметно дернулся, но его остановил легкий взмах руки Сира. - Манеры, Майкл, манеры… - Хаутон покачал головой. – Именно их тебе не хватает больше всего. - Переходи к делу, - злость придавала мне смелости – время вежливых слов и улыбок прошло. – Я устал слушать эти пустые пафосные речи. - Властно, - Тореадора же, наоборот, развеселил мой тон. - Признаюсь, сначала я не оценил твои таланты лидера. Когда мне принесли весть, что на Зове Сезонов тебя избрали Примогеном, я пришел в ярость. Но твое умение вести вампиров за собой, втягивая их в опасные авантюры, а также изворотливость и гибкость ума смогли меня переубедить. Однако теперь я еще больше должен настаивать, чтобы ты покинул эту должность. «Неужели вся эта цепочка действий только для того, чтобы спровоцировать меня покинуть пост Примогена?» - Этого не будет, - твердо заявил я. - Майкл, эта должность не для тебя. Голден манерен, хитер и в меру амбициозен. Он не стремится к верхам, а лишь обеспечивает свое комфортное существование в этом домене. А вот ты… - Меня высшая власть тоже не интересует. Хаутон поджал губы. Внешне он все еще оставался спокойным, но быстрое постукивание пальцами по спинке дивана намекало на то, что его терпению скоро придет конец. - Ты не думал, почему я тебя до сих пор не убил? – спросил он, подтверждая мою догадку. - Почему ты все еще жив, несмотря на то, что пошел против моей воли? - Тебе нравится моя прическа? – я не удержался от сарказма. В комнату вошла Джессика с двумя бокалами крови на подносе, не дав мне до конца насладиться гримасой на лице Хаутона. Она сначала подошла к Тореадору, который ловко подхватил бокал, а затем ко мне. Поставив поднос на журнальный столик, она опять села рядом с Кристофером. Я бросил недобрый взгляд на содержимое бокала. Это было очень подозрительно - Хаутон вполне мог заранее приказать налить мне его крови. - Майкл, это примитивно, - фыркнул Тореадор. – Для того чтобы заставить тебя подчиниться, мне не нужно прибегать к таким хитростям. Это не моя кровь. - Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы перестать сомневаться. - Хорошо, давай по-другому. Хоакин, - Кристофер кивнул своему потомку, и тот в мгновение ока осушил бокал, а затем протянул Сиру. – Джессика, дай мне свою руку. Рыжеволосая красавица повиновалась. Небольшой надрез - и вот уже свежая кровь закапала в сосуд. Я молча наблюдал за этой сценой, не понимая к чему такое стремление проявить гостеприимство. Хотя Хаутон всегда любил играть, это было в нем очень глубоко. - Прошу, - Тореадор протянул бокал с кровью, и в этот раз мне пришлось взять его - второй отказ был чреват последствиями. - Итак, возвращаясь к моему чудному плану, - он сделал небольшой глоток и продолжил: - Я хочу предложить тебе сделку. Ты уходишь с должности Примогена и работаешь на меня, а взамен… Ты ведь хочешь вернуть свои воспоминания? - Какие воспоминания? – удивился я совершенно неожиданному повороту событий. - Те, которые у тебя были до Обращения. Это заявление немного пошатнуло мою решительность, но мне удалось сохранить маску внешнего спокойствия. Я много лет пытался вспомнить свое человеческое прошлое, но все было бесполезно. Да, мне хотелось все вернуть, однако… - Я не буду менять свою должность на то, что даже не помню, - сказал я, сделав приличный глоток крови из бокала. - Разумно, ведь в нашу первую встречу ты был полон решимости меня убить, кричал что-то о мести. Нашел мое убежище, выследил… Я был впечатлен. Впрочем, Петродон тоже. Именно поэтому ты был избран, а не убит. «Я пытался убить его, когда еще был человеком? Блеф или правда?» - За что или кого я мстил? – я не смог сдержать порыв любопытства. - Сделка, Майкл, - напомнил Кристофер. - Я верну тебе воспоминания, если ты согласишься преданно мне служить. Услуга за Услугу. Зверь внутри яростно зарычал. Тореадор пустил в ход свои грязные приемы, а это значит, что я нужен ему живым. Можно было поторговаться и посмотреть, что еще он готов мне предложить. - Я отказываюсь. - Мои слова крепко вопьются в твою память, - Хаутон продолжал вести игру, не осознавая, что его слова на меня не действуют. - Ты каждый день будешь насиловать свой разум мыслями о своем прошлом, но такой возможности больше не будет. Я предлагаю тебе вспомнить о том, кто ты такой, как тебя звали, какой была твоя человеческая жизнь… - Я потерял память из-за Обращения. С Носферату такое часто случается. - Ты не потерял ее, Майкл. Тебя заставили забыть. Мой уровень Доминирования позволит вернуть тебе воспоминания. Но это еще не все, что я могу предложить тебе, воспоминания - лишь маленький бонус за будущую преданность. Основной же предмет обмена – Роуз, мисс Лавалетт. Вот теперь все эмоции невольно отразились на моем лице, и Хаутон довольно улыбнулся. Я понимал, что это был очевидный блеф с его стороны, что он просто прощупывал почву, искал рычаги управления. Но даже мимолетная мысль, что девушка может оказаться у этого монстра, приводила меня в ярость. - Роуз? – я снисходительно улыбнулся в ответ, растягивая свой ужасный рот как можно шире. - Не стоит блефовать, Кристофер, она и так в моей власти. Я ее спрятал так глубоко, что никто… Хаутон щелкнул пальцами, и в комнату вошли двое Носферату, держа под руки испуганную Роуз. По ее щекам текли кровавые слезы, капая на платье и паркет. Бокал выпал из моей руки и разбился, забрызгав кровью мебель. - Никто… что? - Как ты… - я хотел подняться, но мне на плечо легла рука Мурьетты. - Сиди, где сидишь, иначе Хоакину придется воткнуть в тебя кол, - нешуточная угроза, которая проскользнула в голосе Кристофера, заставила меня подчиниться. - Девушке ничего не сделают без моего приказа, потому можешь не волноваться. Я окинул уничтожающим взглядом сначала Хаутона, а затем Мурьетту, который улыбался знакомой плотоядной улыбкой. - Уж не думал ли ты, Майкл, что я пошлю своего потомка в вашу подземную империю, не имея там еще союзников? За тобой постоянно следили, за каждым твоим шагом, - старший Тореадор тоже наслаждался каждой секундой своего превосходства. - Что ты от меня хочешь? - Для начала - верности и повиновения, - Хаутон обнял Джессику за талию и притянул к себе. - Думаю, мне пора открыть свои карты, раз уж теперь все в сборе.