Тройной подвох. Или как обмануть светлых магов, будучи шпионом тёмной стороны?

В лесу было прохладно. Чистое небо украшали звезды. Луна, светло-сливочная, как Французский сыр Камамбер, несильно освещала почву. Листьев на деревьях было немного. Скорее, их даже не было. Зато сами деревья являлись настоящими громадинами, как в высь, так и вширь. Наверное, если бы не многочисленные опасности Запретного леса, можно было бы организовать в широких стволах небольшие домики, хотя, учитывая местного лесничего, пару раз мелькающего с Гарри Поттером… нет, лучше об этом даже не думать. Любого, кто позариться на этот лес будет ждать неприятное времяпрепровождение с сумасшедшим полувеликаном. Чего только стояли его шутки в первый день, когда мы приехали в Хогвартс. Признаюсь, когда Эмбер мне сказала, что выбраться из Хогвартса после отбоя, чтобы отправиться за приключениями по невероятно опасному, по словам старшекурсников, кишащему различной нечистью лесу, будет просто… я ей поверил. За половину месяца учебы мне удалось привыкнуть к странностям этой академии. Её администрацию совсем не волнует безопасность студентов. Как и издевательства над ними же. Таким образом, все, что нам понадобилось, это навыки скрытности. Ну, в случае Эмбер, еще знания коридоров Хогвартса. Как только в коридоре был виден свет лампы, нам становилось понятно, что где-то там, впереди, находится дежурный преподаватель. И мы сворачивали на другой путь. Иногда им были знакомые мне места, иногда — лишь отдаленно знакомые. Вроде картины, что ты когда-то видел, но практически забыл. В некоторых случаях путь мог быть проложен через секретные тоннели. Тут были и такие. А что? Старый замок. В старых замках всегда было много секретных проходов: дернул за факел — открылась потайная стена; навел палочку на золотой канделябр, произнес тарабарщину — лестница повернулась под совершенно другим углом. Магия-с. Дальше нам пришлось немного прогуляться под ночным небом. Пока мы шли до Запретного Леса, змейка не преминула ввести меня в курс дела. От её идеи на моем затылке встопорщились волосы. Являясь старшекурсницей, девушка часто посещала Запретный лес. Это объяснялось многими факторами. Например, иногда ей не хватало какого-то реагента для зелья. Учитывая систему баллов, купить этот реагент было непрофитно, потому что сырье, обычно, продавали студенты, желающие подзаработать. Был другой вариант, попросить профессора Мистера-Злобную-Штору выдать нужный комплект… но в таком случае Эмбер бы пришлось написать отчет: собственно, зачем ей недешевые части волшебных существ? Для каких целей? Её целей я не знал. Зато мог представить. Качественно сваренное зелье, особенно, из разряда каких-нибудь афродизиаков, стимуляторов — как физических, так и психологических — высоко ценились у студентов всех курсов. Кроме этого мне казалось, что Эмбер нравился адреналин. Она была из тех людей, что были не прочь влипнуть в какую-нибудь историю, если история эта им выгодна. Таким образом змейка совмещала приятное с полезным. Рост личных навыков и выгода. Подозреваю, что не она одна. Наконец, мы добрались до пункта назначения. Среди леса было неуютно. Это объяснялось слухами, мрачноватой атмосферой таинственности и игрой свето-тени. Последняя давила на сознание больше всего. Несмотря на волшебную лампу Эмбер — левитирующий рядом с нами фонарик с голубым светом — темных теней вокруг хватало. Казалось, что вон, из-за того шипастого кустика, может выбраться какая-нибудь сороконожка в три человеческих роста. Прощелкать какую-нибудь фигню на языке беспозвоночных и сожрать тебя, напоследок сверкнув острыми жвалами. Я воровато огляделся. Похолодевшие пальцы невольно сжали волшебную палочку, хотя, напади на меня что-то по-настоящему опасное, вряд ли мой арсенал заклятий сможет этому чему-то противостоять. Ах, совсем забыл! Мне же система выдала награду за то, что я нашел место для нашей с Габи будущей встречи. Безрадостная смерть. Честно говоря, мерзкая штука. На чем-то действительно большом, то есть, более массивном, нежели паучок или крыса, я это не пробовал. Тем не менее, последствия заклинания на крысе выглядели весьма нелицеприятно. Не уверен, однако Безрадостную смерть можно классифицировать как темную магию. Нет-нет, её использование мне ничем особенным не грозит! Классификация магии говорила прямо, что лишь некоторые темные направления запрещены. Но репутацию эта штука могла испортить знатно. Эмбер говорила правильно, в Хогвартсе практикуют только светлую магию или нейтральную магию. Серые тона доступны только старшекурсникам в библиотеке, в качестве дополнительных материалов. Поэтому мне приходилось скрывать свою практику. — Как тебе лес, Джеки? Нравится? — личико Эмбер повернулось ко мне. На нем отразилась заинтересованная улыбка. Несмотря на то, что её фраза звучала иронично, похоже, змейку правда интересует мой ответ. Я шел позади. В моем поле зрении был отличный вид на спортивную задницу старшекурсницы; ровную, как подобает аристократке, спинку; уверенную тихую походку. Изящная ладошка сжимала волшебную палочку: красивую, темную, изящную. Не ту, с которой слизеринка ходила обычно. Мне понадобилось несколько секунд чтобы обдумать свой ответ. Почему-то во мне правда возник интерес, захотелось найти ответ на вопрос: нравится ли мне этот лес? Сопоставив все факты, я тихо фыркнул: — Нет. Здесь слишком мрачно, сыро и стремно. Это плохое место для свидания, Эм, — мой ответ вызвал веселый хмык девушки. Мой взгляд, в свою очередь, неустанно следовал за пальчиками с волшебной палочкой. Почему-то эта картина заставляла меня задуматься. Заставляла задать вопрос, — кстати, почему ты пришла с другой палочкой? — М? А, это… Любой уважающий себя волшебник, которому есть, что скрывать, имеет несколько волшебных палочек. — А тебе есть, что скрывать? — У любой девушки есть свои секреты, — Эмбер рассмеялась. Посреди Запретного леса её смех показался мне преувеличено зловещим, — и да, — она замелила свой шаг, внимательно взглянув на меня, — советую тебе тоже обзавестись другой палочкой. Ведь по палочке волшебника можно отследить многое. Например, так ловят магов, еще не закончивших пять первых курсов и, при этом, использующих магию вне Хогвартса. Вряд ли тебе за подобное что-то будет, даже если поймают с поличным, тем не менее, если ты действительно сделаешь своей волшебной палочкой что-то очень нехорошее, со второй палочкой у тебя будет возможность откосить от проблем. Да. Что-то такое было в законах магической Британии, хотя, говорилось лишь косвенно. А с таким большим объемом поступающей в меня информации мне было откровенно лень искать литературу, на которую что-то ссылалось. Меж тем Эмбер решила подлить откровения. — Можешь спокойно взять в Косом переулке, например, у Олливандера. Насколько мне известно, Авторат требует, чтобы продавцы как-то записывали владельцев волшебных палочек, но… через руки этого старика их проходит безгранично много. С другой стороны, есть магазины Ночной аллеи. Вот только тебе там делать нечего. Я усмехнулся. Слова слизеринки звучали крайне забавно, особенно после того, что мне довелось пережить в день своих покупок. В Ночной аллее делать мне взаправду нечего. Девушка интерпретировала мой смешок некорректно, нахмурившись. — Это не шутки, Джеки. Я тебе рассказываю серьезную часть жизни любого мага. Возможно, в будущем она тебе пригодится. Руки с зажатой в ладошке волшебной палочкой поднялись в защитном жесте. — Да не в этом дело! — в голове возник интересный вопрос. Стоит ли мне вообще рассказывать Эмбер историю о том, как мне не повезло оказаться не там, где надо? Встречу с эгоцентричным продавцом или ненормальным мужиком, что меня чуть не изнасиловал? Интересно, кстати, что с ним в итоге случилось. В последний раз он выглядел как обрубок человека. Полутруп. Наверное, все же не стоит, — я просто случайно заплутал в Косой аллее, когда делал покупки и попал немного не туда. — В «Ночную»? — догадалась слизеринка. — Ага… там, на самом деле, долгая история, — не стал вдаваться в подробности я, — так что не буду её рассказывать. Твое предупреждение немного запоздало. — А что Ви? — лицо Эмбер слегка нахмурилось. Она шла рядом со мной, поэтому для меня оказалось несложным прочитать эмоции по её глазам. В них проступила нехорошая искорка, впрочем, быстро потухнувшая. То ли разгильдяйство Оливии для Эмбер — нормальная вещь, что, кстати, правда, то ли слизеринка хорошо управляет эмоциями. — А она оставила меня один на один с магическим миром. Несмотря на то, что моя улыбка даже не дрогнула, во взгляде точно проступил ироничный отблеск. Конечно, с моей точки зрения, вся эта программа для адаптации маглорожденных полная фигня, хотя, в общем-то, важная. Будь на моем месте тогда кто-то другой… наверное, он или она оказались изнасилованными. С большой вероятностью, убитыми или похищенными. Тем не менее, если бы я был на месте Оливии, то поступил точно так же. Мы сразу друг другу не понравились. Поэтому, раз у неё была возможность не тратить время на источник раздражения, ну, почему бы и нет? С другой стороны, Оливия вызывала во мне сильную антипатию. Так что, тот неприятный инцидент, где-то восемьдесят его процентов — полностью её вина. — Похоже на неё, — змейка вздохнула, — кстати, как у вас с ней общение? Не помню, чтобы видела вас вместе. — Ты про программу адаптации? — Ага. Чтобы сформировать правильный ответ, мне понадобилось некоторое время. Не хотелось говорить Эмбер про нашу с Оливией взаимную ненавись. Все таки они хорошие подруги. Разлад между друзьями друзей — всегда не к добру. Через секунды три мне это удалось: — Не хочу тратить её и своё время. Скажем… — моё лицо приняло неуверенное выражение, — с тех пор, как у меня появились полномочия и задачи старосты, я стал теснее общаться с деканом, директором и другой администрацией. Помощь старшекурсницы в этом плане мне просто не нужна. — Вы с ней это обговорили? — Ага. Примерно в такой плоскости лежала наша с Эмбер беседа. Пока мы неспешно разговаривали, мимо нас проносились совершенно разные, часто, неузнаваемые волшебные растения. Какие-то я знал благодаря учебнику Травологии, какие-то из-за пар зельеварения со Снейпом. Большую часть из последних хорошо описывал конспект змеек. Однако, чаще всего, интерес моей спутницы вызывали те растения, которые я видел в первый раз. Ага. Мы частенько останавливались, чтобы Эмбер добыла из иголочек «Иглосмерта» яд, вырвала корешок некоего «Живодера», либо оттяпала бутон красивого цветка, на самом деле являющегося опаснейшим источником афродизиака. Попутно девушка старалась рассказывать мне о местной живности. О тех, с кем мы можем встретиться. Эффективные заклинания против них, сильные и слабые стороны, полезные качества компонентов, что чаще всего ценятся зельеварами. Наша ночная прогулка походила на вылазку двух охотников. Одного новичка, одного профессионала своего дела. Эмбер выглядела расслабленной, хотя мне казалось, в глубине изумрудных глаз лучилась полная сосредоточенность. «За работой» её образ неуловимо изменялся. Вроде тот оставался тем же, только… в него добавлялись некоторые интересные нотки. Я даже поймал себя на мысли, что с такой Эмбер, сосредоточенной, внимательно прислушивающейся к каждому шороху, я чувствую себя в безопасности. Она была хорошим учителем. Либо я был хорошим учеником. Кажется, мне удалось понять, в чем заключался её вопрос. Тогда Эмбер было интересно, нравится ли мне в Запретном лесу. Кажется, мой ответ оказался неправильным. — Тебе ведь здесь нравится, Эм. Поэтому тебя интересовало моё мнение? Она улыбнулась. Её руки были заняты колбочкой с прозрачно-фиолетовым содержимым. — Забавно. Ты очень проницательный человек, Джек, но заметил это спустя два неполных часа, — Эмбер сидела на корточках, цедя из растения его ядовитый сок. Его было совсем немного, но одной его капли могло хватить на то, чтобы убить дюжину собак. Либо полностью излечить искалеченного человека, если правильно перемешать с иными ингредиентами. О них змейка пообещала мне рассказать, когда я освою достаточно базового материала. — Ты права. Но с тобой мне не хочется быть таким проницательным. — Хм? — Боюсь узнать все твои секреты. Это прозвучало довольно зловеще, хотя мой тон оставался мягким, вежливым, очень дружелюбным. Наверное, дело было в нашем окружении. Тьма. Жуткие, мрачные деревья с кривыми ветвями, которые выбирали самые замысловатые пути для своего роста. Рядом — кустарники с острыми иголками. Небольшие вкрапления невзрачных растений, похожих на одуванчики. С той лишь разницей, что из этих «одуванчиков», при помощи специального заклинания и оборудования, можно было добыть фиолетовый сок. Тот самый, который мог убивать. — Тогда мне тоже стоит поумерить свою любопытство, — невинно призналась Эмбер. Её веселая улыбка стала шире. Мягкие салатовые волосы качнулись в воздухе, обозначив задумчивый наклон головы. В ехидном взгляде проступил настоящий вызов, — Знаешь, Джеки, с твой стороны было глупо отдавать слизеринке целый фиал со своим семенем. Девушки — любопытные создания. А зельеварение — по-настоящему удивительное искусство. — Звучит так, как будто ты узнала обо мне что-то страшное. — Это так. — Вот как… — моё сердце забилось чаще. В голове, один за одним, начали возникать различные вопросы. Неприятные, компрометирующие. Если бы я задавал их вслух, меня несомненно могли посадить в Азкабан. Признаться честно, изначально я просто хотел поддеть слизеринку. Намекнуть, что в её возрасте несколько странно просить первокурсника нести с собой различные приспособления для разделывания трупов, зельеварения, ну и прочей фигни. Еще более странным считались её навыки, её предпочтения в сырье, которое она здесь добывала. Эмбер хотела обучить меня всему этому. То, куда это привело, заставило меня поёжиться. Как много она знает? Как давно она это знает? Что она об этом думает? Но, несмотря на полный раздрай в настроении, леденящий дух скрежет острых когтей по моему сердцу, внешне я остался спокоен. Лучше перевести тему, прежде чем она зашла слишком далеко. Эмбер уже знала обо мне что-то, что не должен был знать кто-то посторонний. При этом, ничего серьезного еще не произошло. Мы друзья. Для нее нет никакого смысла рассказывать обо мне что-то компрометирующее. Даже близким людям, поскольку её близкие не имели со мной тесных связей. Они могли использовать эту информацию в своих целях. Эмбер очень умная девушка, значит, сама это понимает. Пока мы друзья, я в безопасности. Но — это в любом случае нехорошо. Меж тем, я примеряющее поднял руки. — Что бы ты там про меня не раскопала, я тебе доверяю, Эм. Так что не думаю, что это мне как-то навредит. Но… все же давай пока замнем тему? Я пока не готов её продолжать. — Как скажешь. Было похоже, что девушка немного расстроилась, поскольку ей не удалось воспользоваться удачным случаем: расспросить меня о… незнаю?.. о том, что она обо мне раскопала. В этот раз я поднял тему. Для неё — лучший вариант задать свои вопросы именно сейчас. Но, она отказалась от этого. Хороший поступок. Не откусить кусок от кролика, который оказался твоим другом. — Спасибо, — моя улыбка стала благодарной. Спина оперлась на толстый ствол дерева. Я сложил руки на груди, сделав свой взгляд подозрительным, — слушай, Эм… ты бы ведь в любом случае повела бы меня в Запретный Лес, даже если бы я выбрал не ЗОТИ, а, например, зельеварение? Миловидное личико слизеринки озарила ехидная усмешка. — Как я уже говорила, ты проницательный молодой человек. Я промолчал. Ну, по крайней мере, лучшей практики мне не найти.

***

Думаю, до некоторых пор нашу ночную прогулку можно было назвать ламповым свиданием, разве что, без обнимашек, горячего какао и теле-сериала. Вместо них имели место быть объяснения интересного материала, ехидные шуточки Эмбер, а также практические навыки в собирании корешков. До опасных или сложнодобываемых ингредиентов она меня не допускала, но, как под руку подворачивалось что-то простое, змейка охотно предлагала мне попробовать ей помочь. Но, лес не просто так назывался запретным. В один момент на нашу полянку спокойного уюта набрела своя чудовищная тварь.