Сигил Жертвы (90%). Проклятый артефакт. Редкость: Абсолютная. Ковен предмета: Бездна Описание: Сохранив одну каплю, мы теряем не одно море. Сохранив одну жизнь, мы приносим в жертву миллиарды. Принеся в жертву мир, мы обретаем новую жизнь. Обретая новую жизнь, мы теряем человечность. Теряя человечность, мы возвышаемся над сутью греха. Возвышаясь над сутью греха, мы становимся Богом. Становясь Богом, мы обретаем свою новую суть.
— Но не обольщайся, — похлопал притихшего меня по плечу Энтони, — Десять процентов еще не «уплочено». Хочешь, познакомлю тебя с одним щупастым другом, рядом с которым даже Хермеус Мора покажется душкой? Нет? Очень зря, потому что выбора у тебя нет. Впрочем… ты все равно ничего не вспомнишь. — Почему? — Потому что цена за одну жизнь всегда стократ дороже. Десять процентов — ровно то число, которое невозможно отдать ни какими-либо услугами, ни внутриигровой валютой, ни чем-либо еще, кроме самого ценного в этом темном богом забытом месте. Жизнью. — Что мне придется отдать, — севшим голосом спрашиваю. — А ты еще не понял? — грустно улыбнулся гость, мягко, почти нежно ткнув меня своими костлявыми пальцами напротив головы, — Воспоминания, рефлексы, ассоциативные цепочки мыслей, фантомные привычки, черты характера. Все то, что вы — люди — глупо называете душой. — А… почему глупо? — Потому что ищете то, что давным-давно заложено в вашу голову родителями, воспитателями, сверстниками, детством, тогда, когда всего этого может уже не быть. Скажи мне, Джек, — чуть тише спросил гость, — Ты действительно веришь в то, что после смерти любой простой человек, за какие-либо заслуги, пусть достаточно высокие в рамках одного мира, может получить в дар бессмертие — систему перерождения? Просто так? Пусть с непростым прошлым и неплохим результатами в рамках маленького человеческого мира… тем более, получив при этом важное задание? Левый человек. Ха! Система перерождения, переноса, как ты считаешь — души, в другое тело, ни что иное, как очень сложная энергозатратная штука. Бред, в которое поверит разве что отчаявшийся. Человек умирает. Его жизнь на этом обрывается. Туше! Нет никакого другого мира, Джек. Нет никакого второго шанса. Есть только твой мир, твоя жизнь и один единственный шанс эту самую жизнь прожить. Если только… — его глаза красноречиво показали на брешь в пространстве, — ты не хочешь перестать быть человеком. Слова осели в грудной клетке радиоактивной пылью. Стало не просто тоскливо — стало пусто. Неужели гость не лгал? Неужели многочисленные книги врут, и нет никакой жизни после смерти? А если и есть, то какое дело высокопоставленным демонам, ангелам, что по мановению белоснежного крыла жонглируют в бесконечном пространстве космоса целыми галактиками, какое-то дело до одного юного мальчугана, возомнившего себя пупом земли? Профессионалом? Лжецом, каких свет не видывал? И какое им дело до жалкой планеты с населением слабо интеллектуальной расы? И… что значит — перестать быть человеком? Словно недостаточно плюнув мне в душу, гость зажал между губ папиросу, комично, по-киношному сделал неглубокий поклон, не забыв при этом снять свою помятую шляпу и слабо улыбнулся. — А теперь, мой юный друг, мы с тобой вернулись к концепции души. Понимаю, сложно о чем-то думать, когда мир рушится. Но… мы же не хотим, чтобы по возвращении ты в действительности потерял все, превратился в живой, однако, ничего непомнящий о себе овощ? Своими руками убил то, что попытался исправить тот, кто был до тебя? — видя моё скупое непонимание, выраженное лишь лениво приподнятой бровью, гость незнамо откуда достал трость-палку, зачем-то стукнул ею о камни, передвинул сигарету в левую часть рта, после чего торжественно представился, — представляю вашему вниманию прототип проекта с номенклатурой NTNY-2, а именно A785BM-NTNY-0. Если переводить на более понятный лад, базовая модель агента 785 серии, Энтони, хм, фамилию к сожалению мне не придумали, но мне и как-то не до неё было. Так вот… Джек. скажи мне. Есть ли у клона душа? Есть ли у чужого прошлого смысл? И есть ли будущее без этого самого прошлого? И наконец, ответь сам себе на вопрос: «Кто ты?» Энтони Цвай, ха, попаданец, пришедший в этот мир, чтобы стать тёмным властелином в обмен на миллионы людских жизней, или Джек Фишер — простой маглорожденный, которому не повезло? — ленивый кивок головы на маленькую блестяшку в моих руках, — вот он давно уже все решил. Абсолютно, кстати, уникальная вещь. Не каждый ты-Завтрашний может позаботиться о тебе-Сегодняшнем. Голова, слабо дернувшись, бесполезным грузом упала на грудь. Тонкие пальцы бережно обвили свою хрупкую, отнюдь не легкую ношу. Глаза почему-то стали неожиданно мокрыми. А дождь, который шел только внутри меня, хрустальной капелькой отразился на небольшой детской заколочке, всей выцветшей, будто пролежавшей под палящем Солнцем не одну сотню лет, мрачной, впитавшей в себя всю червоточину Бездны. И лишь маленькая ее часть оставалась все такой же задорно-розовой, как и прежде. — Разговор вслух наедине с собой производит впечатление диалога с богом, которого мы носим в себе, да? — Ты носишь в себе не бога, Джек, а всего лишь маленького демоненка, который стал самим собой, потому что захотел стать для себя-прошлого собой-настоящим… а скажи-ка мне ты, мой юный друг, — улыбка на непримечательном лице человека-из-пробирки стала по-настоящему зловещей, — готов ли ты стать настоящим-я для себя-прошлого?.. Будто только для того, чтобы давящая на сердце атмосфера отчаяния стала еще более тяжелой — неподъемной монолитной многоэтажкой для маленького хрупкого человека — зев Безды, тягуче-непроглядной — стал шире. Готов ли я стать жертвой для того, кто по несчастной случайности возомнил себя суперменом, и оттого оступился на пути к жизни? Ха-ха-ха, всегда хотел знать, чем там кончится Парадокс Бесконечного Отеля Гилберта. Кем будет тот постоялец, который займет последнюю комнату, последний элемент в бесконечном множестве чисел?.. Ответ довольно прост, но… Никто? Так ли это? Узрев на моем бледном лице мрачную, какую-то надрывную, пытающуюся не казаться жалкой улыбку смертника, гость рассмеялся. С искренним сочувствием Энтони похлопал меня по плечу и как-то тихо произнес: — И все-таки уникальная вещь — самопожертвование… Ответ принят. Плата назначена. Необходимо искупить 90,136% долга. Такими темпами и до сотни дойдем. Если кто-то не передумает… — Кстати, хотел спросить. Это судьба такая — подохнуть, что все вероятности сложились в одну и ту же цепочку; или я действительно настолько ничтожен, что ни в одной реальности не смог выжить самостоятельно? Энтони, почему-то улыбаясь, промолчал. — И еще, — тихо вздохнув, поморщился я, — неужели даже смерти мои одинаковые? — Не-а. Предыдущего вот отравили. Мгновенная смерть. — Везет, — сдержать ядовитый фырк от чего-то не выходило, — меня вот какой-то железкой располовинили. Левиосеры хреновы. Больно, между прочим. Интересно… а что будет с последним?.. — Так это не секрет. Ножом зарежут, — вызвав на моем лице немое удивление, лениво пожал плечами Энтони, — В конце концов, это для вас, людей, чей срок не перевалил и за одну тысячу лет, время линейно. Для нас… впрочем, не будем об этом, все равно ведь не вспомнишь. Хм… тоже желаешь в будущем, после срока стать маленьким богом, которого носят в себе? Я не ответил, удостоив собеседника лишь хмурым взглядом. Пожалуй, после всего произошедшего у меня остался всего один вопрос: — Скажи, ты ведь делаешь все это не просто так, да? Собеседник промолчал. Лицо его тоже совершенно не изменилось, словно он не понял, или вовсе не услышал, о чем его спрашивали. Лишь глаза, безжизненно холодные, будто сама Бездна, стали ответом на повисший в воздухе вопрос. — Значит действительно деваться некуда… Интересное оно получается. Квантовое бессмертие. Только цена его непостижима. Остается один вопрос. Как передать кому-то то, чего ты не будешь помнить, и помешать сделать то, что от него требуют?.. В конце концов я наконец-таки понял, зачем нужен этот ковен. И как именно в бездну попадают другие люди. Они сами ее создают. Хотя… иногда ведь можно схитрить, да? Например, выплатить не весь долг, чтобы оставить небольшую частичку для совсем небольшого воспоминания. С другой стороны, и Мне-Завтрашнему… или Мне-вчерашнему? Тьфу, уже запутался. Придется, короче, ему чем-то все же пожертвовать. Зато и игра по итогу пойдет не в одни ворота. Главное, чтобы другие до этого додумались. Хотя… Впервые за долгое время мне стало по-настоящему спокойно. Я с нежностью погладил потрепанную заколку с едва заметным рисунком серебряного якоря. … кто бы мог подумать, что на сигиле Жертвы может красоваться символ надежды. Якорь. Да… и после бескрайней пучины появится суша. Осталось до нее дожить.***
Проводив спину вечно позитивного старичка со смешной привычкой жрать лимонные дольки в промышленных количествах задумчивым взглядом, оставалось только устало потереть переносицу, да сильно хмурится после случившегося. Покушение! На кого? На меня? Это еще куда ни шло, однако… внезапное полное выздоровление, от которого даже колдосестры и колдомедики непонимающе морщат свои ученые носища, тихо приговаривая «пока я их не слышу»: «Да как так! Он же буквально мертвый был! А ща живой, но, сука, не живой!». Последнее — это уже мысленное творчество вашего покорного слуги, тем не менее непонятно… вот реально, а как я выжил? Неужели Кей постарался? От последней мысли внутри как-то все сжалось. На глазах от чего-то появилась непривычная влага, а пальцы сжали немного посеревшую, немного потяжелевшую, а еще почему-то ставшую в некоторых местах серебристой розовую заколку. Точно Кей. Не могла же заколка сама измениться? Но ладно заколка! Хрен бы с этой оболочкой, но сам противный шебутной суккуб почему-то совершенно не выходил на связь! Сколько я в этой палате торчу? Вторые сутки, за время которых, кстати, ко мне пришел только Дамблдор, с десяток разных колдомедиков, пытавшихся выявить мою аномальную регенерацию из полумертвого состояния, а также Арчибальд Хиллс своей личной деканско-хаффлпаффской персоной. Ни Родителей, ни друзей, ни кого-либо иного ко мне не пускали. Подозреваю, даже не поставив тех в известность, что их друга/сынишку/приятеля (нужное подчеркнуть) чуть не мочканули какие-то ребята. Короче, скучно здесь. Вот еще изменение это… Что бы оно вообще могло значить? Сигил Надежды. Гласило новое наименование заколки. Ни тебе Гримуара принца Хаоса, ни тебе нормального описания — ничего. Новое описание — вообще песня. Отчего-то грустная. Настолько, что от ее беззвучной мелодии грудь сдавливало так, словно под десятью тоннами воды находишься.Сигил Надежды (100%) Божественный артефакт. Редкость: Абсолютная. Ковен предмета: Анти-Бездна Описание: Сохранив надежду, мы спасаем человечность. Спасая человечность, мы храним в сердце жизнь. Храня в сердце жизнь, мы искупляем грехи. Искупляя грехи, мы обретаем прощение. Обретая прощение, мы приходим к пониманию. Приходя к пониманию, мы парим над миром. Воспарив над миром, мы становимся Богом. Становясь Богом, мы сохраняем свою человеческую суть.
Внимание… Возникшее сообщение заставило меня вздрогнуть. Желаете сменить ковенант на «Анти-Бездна» Да/Нет?***
Где-то посреди бескрайних пустошей, странных разноцветных сгустков с непонятными именами «Мозгошмыги» и прочих прелестей внутреннего мира не самого психологически стабильного существа разлепил свои прекрасные веки маленький ангел с аквамариновыми глазами. Прижав к себе свои огромные теплые и белоснежные крылья — видимо, от страха, — он окинул окружающее его безумие непонятливым взглядом и обратился к единственному доступному для него узелку связи: — Где это я? — осмотревшись по сторонам, он жалобно поскреб землю голой пятой, — и кто ты такой? — Кей?! Неожиданно громкий ошалелый голос заставил ангела недовольно поморщиться. В самом деле — зачем так кричать, если этого ненормального и так прекрасно слышно? Хотя на этот вопрос он хотя бы мог дать ответ. Индивид, в чьем внутреннем мире по какой-то странной роковой шутке разлепил глаза юный ангел, по всей видимости, не отличался высоким интеллектом. Хотя… демоны, что с них взять? Оставался открытым другой вопрос. А почему он вообще был как-то связан с каким-то демоном. А еще… Кто это — «он»?