Родители… трудно сказать, как эти непростые люди на самом деле отреагировали на появление в своем доме вашего покорного слуги. С потерей памяти, читать людей я стал хуже. Из-за чего сейчас, сидя за трапезным столом, чувствовал себя слепым, глухим, да еще почему-то оплёванным, так как за светскими разговорами чужих для себя людей едва улавливал тонкую грань потаенного смысла.
Если этот смысл на самом деле есть.
Краем уха слушая пикировку двух женщин о том, каким по их мнению должен быть хороший жених (Мать настаивала на умном и политически подкованном молодом человеке, кузина предпочитала надёжных, сильных и симпатичных мужчин) я пытался сформировать в своей голове правильную картину об этих людях и о том, для чьих ушей аристократки сейчас вообще загоняли свою пространную речь.
Для начала, за столом сидели пятеро — это включая меня, Габриэля и Анну. То есть последними неизвестными членами уравнения выступали родители юноши: властная красивая милфа по имени Елизавета и добродушный худосочный мужчина, глава семейства — Рой Максвелл.
Вразрез с моим пониманием современной аристократии, взрослые вели себя живо. Рой часто шутил, правда не очень смешно. Елизавета постоянно норовила спросить что-то о моих жизненных успехах, например, на поприще «темной магии». Выглядела она при этом так, словно и так все знала, просто хотела что-то для себя подтвердить. Скорее всего, слова сына.
Кстати, о последнем…
— Признаю. Мне как твоей фактически матери, подобные низкопробные требования к будущему мужу не очень нравятся, однако соглашусь — это все же лучше, чем… — Елизавета не договорила, лишь на миг бросила недовольный взгляд на собственного сына. Анна едва не скривилась, спрятав за поеданием пудинга свою нелицеприятную реакцию.
Укоренный в выборе… эм, мужа?.. Габриэль недовольно надулся, но смолчал, сделав вид что тарелка с салатом куда более приятная вещь, чем недовольные лица его родственников.
Признаюсь честно. О истинном смысле приглашения «на чай» я многое себе напридумывал. Еще до того, как приехал в эту обитель.
И то, что меня пригласили родители Габриэля, дабы надавать по сусалам (узнав о некоторых аспектах нашей дружбы). И то, что их интерес мог быть вызван частой исключительно хвалебной оценкой блондина, чьи еженедельные письма описывали умного красивого талантливого меня, до кучи ставшего старостой на первом курсе…
Нет, правда, Габриэль, ты слишком старомоден! Кто в двадцать первом веке так искренне и исчерпывающе отчитывается перед родственниками?
…однако помимо реалистичных гипотез существовали и более бредовые, основанные на магии. Одна из них сейчас, кажется, подтвердилась.
А что, если существует какое-то проклятие над родом Максвелл, сделавшее Габриэля похожим на девочку от рождения? И что если теперь, чтобы продолжить род, кто-то должен взять его (в жены?) и зачать (но как?) ребенка. Меня же пригласили сюда в качестве проверки, посмотреть, так сказать, критически на выбор отпрыска, дав добро, либо…
— Елизавета, душа моя, не надо так критически о выборе Габриэля, — мягко сказал Рой, — Хотя мне старшее поколение рода Говард также не вселяет никакого оптимизма, их наследница — хорошая девочка с сильным стержнем. Как раз, ха-ха, для такого хрупкого юноши, как наш сын!
Либо мне стоит поменьше читать яой додзинси с трапами, купленные на «казённые» деньги во внутриигровом магазине…
Едва сдержав порыв нанизать свой глаз на вилку, а затем таким образом побиться ею о стол, я внутренне закатил глаза, стараясь не думать о всяком несусветном бреде.
Проклятия, делающие из мужчин трапов; мужская беременность; Однополые браки.
Где-то ты свернул не туда, Джек! Где-то ты точно свернул не туда… а ведь смысл был так прост, но ты его даже не старался заметить, хотя мог!
Мать укоряла сына не в том, что он выбрал себе трапа в качестве супруга (она ведь даже не знает о том, что между нами было). Мать с недовольной племянницей кривились от упоминания той, кого Габриэль предпочёл в качестве девушки.
Камилла… все пытаюсь забыть о тебе! Жаль, уподобляясь нечистотам, ты всплываешь всякий раз, когда над водной гладью снова становится чисто и красиво.
— Кстати о выборе! Джек, а у тебя есть девушка? — на секунду отвлекшись от уязвленного сына, с интересом спросила женщина.
Не совсем понимая причины любопытства, я все же отвечаю:
— Нет, миссис Максвелл, к сожалению, у меня пока нет девушки.
— Большое упущение с твоей стороны, — словно разговаривая с родным сыном, наставительно заметила мать. — Совместное изучение магии вместе с второй половинкой не только ускоряет сам процесс, но и делает его приятным… сынок, а у тебя как успехи на любовном фронте? Вы с мисс… — утонченное личико блондинки скривилось, — Говард уже занимались чем-то подобным?
— Нет!
— Хорошо. Пусть она даже не надеется тянуть свою кобру к моему сыну! До свадьбы естественно. Так ей и передай.
— А если мы все же узнаем, что мисс Говард не умеет держать свою грязную змею в узде, — Анна тут же зловеще ухмыльнулась, — с ней может случиться очень несчастный случай!
Габриэль удивлённо вытаращился на двух окутанных мрачным весельем женщин. Ложка в его пальцах тихо шлепнулась в салатик, а сам парень, виновато зыркнув в мою сторону, устало уточнил:
— Вы при мне обсуждаете расправу над моей же девушкой?
— Да! — ответили они хором.
— Но при этом после свадьбы вы не будете такими категоричными, так?
— Конечно. После свадьбы она не сможет никуда убежать в случае чего. — сказала миссис Максвелл.
— Ей просто придётся взять на себя ответственность! — добавила Анна, почему-то с хитрым прищуром переведя взгляд на меня, — да, Джек?
— Э-э-э… Да? Наверное… не знаю.
Возмущению Габриэля не было придела.
— Предатель!
Он надулся, забавно поджал свои пухлые губки в трубочку и вернул в пальцы вилку, чтобы на фоне великолепного вкуса классического салата «Оливье» абстрагироваться от глупых родственничков и не менее глупого друга.
Прости, кореш. Но я не буду громоотводом в чужую грозу! Слишком уж эти женщины себя страшно ведут. К тому же, я с ними всецело согласен:
В пекло Камиллу! Да здравствует Джек Фишер!
Надеюсь, они не прознают про то, что я испортил их мальчика…
На самом деле происходящее за столом казалось странным. Редко какие маглы могли обсудить с посторонними подобные темы, не говоря уже о том, что Максвеллы (и Анна) маглами вовсе не являлись. Более того, косточки Камиллы начали перемывать еще тогда — в коридоре. Словно случайно.
Кроме того, укорить Габриэля в плохом выборе девушки (хотя это совсем не так. Как девушка Камилла довольно милая и симпатичная) можно было в иной ситуации и при других картах, благо между концом семестра и моим появлением было около пяти дней, крохотную частичку которых можно было пожертвовать на подобный интимный разговор.
Меж тем невинно стреляющая в меня глазками Анна вдруг осклабилась, решив ненадолго отстать от братца и сменить акценты:
— Кстати, Джек, а каких девушек предпочитаешь ты? На вашем потоке учиться много интересных личностей, и это только из тех, которых знаю я. Приглядел себе кого?..
Кхм… ну чего ж ты до меня до (е)бралась, змеюка такая? Я ведь просто ем пудинг!
— К сожалению девушки не любят заурядных слабых мальчиков, — решив уйти от темы, уклончиво замечаю я, — сама ведь говорила, что предпочитаешь сильных и надежных мужчин. Вот и другие думают также.
— О-о-о, — азартно щуриться хитрая кузина, — они просто не ведают своего счастья! Габриэль рассказывал нам, как ты ловко разделался с горным троллем, спасая при этом свою однокурсницу. В волшебном мире сила — это не только мышцы, Джек! Так что игнорировать начинающего мастера дуэлей, — здесь я едва не поперхнулся чаем, — и в упор не замечать твою силу и надёжность, как мужчины — недальновидное решение с их стороны. Впрочем, первокурсницы — что с них взять?
— Спасибо, наверное.
— Ты обращайся! Я правда не услышала, что тебя привлекает в девушках… Многим парням, к примеру, в твоем возрасте очень нравится грудь!
— Глупые предпочтения, прошу заметить, — пригубив из чашки, пренебрежительно фыркнула миссис Максвелл, — только недальновидный дурак будет останавливать свой взор на чем-то одном, когда восхищаться можно абсолютно всем!
— Глазам других симпатичны бедра и ягодицы, — не моргнув и глазом, продолжает блондинка, — Кто-то из парней даже рано прозревает и начинает понимать, что характер ведьмы — это не довесок к красивому телу, а то, что тело формирует. Добрые, невинные, хитрые, покладистые или стервозные… какие девушки нравятся тебе, Джек?
Куда-то этот разговор зашел не туда.
Честно сказать, застолье начинало понемногу утомлять. Не потому что приятный флирт со стороны очаровательной аристократки меня пугает или вводит в краску, скорее из-за непонимания происходящего — к чему эти разговоры вообще начались?
Когда это я стал таким близким другом для чужих мне людей?
Неизвестность раздражала, потому я решил воспользоваться провокационным способом откосить от темы, предоставив этот случай старой доброй «френдзоне».
— Ну раз ты спрашиваешь… я люблю блондинок с непростым характером. — и многозначительный взгляд на Анну, — немного старше моего возраста, чтобы в их руках я мог почувствовать себя стеснительным мальчуганом, а в нашем домашнем очаге никогда не гас уютный огонек присутствия настоящей женщины.
— Вот как? — весёлым голоском проворковала Анна.
— Угу.
— А выглядеть она как должна?
Совсем уж попутав берега, при этом нацепив на лицо всю свою невинную непосредственность, тыкаю ложечкой в её сторону:
— Ну вот как ты примерно!
— Прости-прости! Ты конечно симпатичный, сильный и надёжный парень, как раз в моем вкусе, но слишком уж молодой.
Ха, отлично сработано, Джек! Правило френдзоны никогда не подводит. Нужно просто грамотно его применить!
— Однако, если будешь настойчивым, быть может сердце дамы не выдержит и расплавится.
Фак.
— Буду иметь ввиду, — слишком сухо из-за непредвиденного ответа промямлил я.
И почему когда надо, это правило не работает?
Ты недооцениваешь свою демоническую суть, Джек, — раздался в голове ленивый голос Кея, — даже в человеческом обличие ты будешь привлекать чужой взгляд. А если взгляд изначально к тебе лежал, даже лёгкий толчок со стороны может возбудить дальнейшую реакцию.
Не может же уже не самая юная аристократка настолько быстро обратить на магла свое внимание…
А этот процесс не был быстрым. Он начался ещё тогда, когда твой ненаглядный блондин впервые упомянул о тебе в письме.
Незаметно осмотрев снова переключившуюся на Габриэля Анну, недоверчиво спрашиваю:
Она не похожа на по уши влюбленную. Уверен, что не ошибся?
А она не влюблена. Анна уже вышла из того возраста, когда можно влюбиться с первого взгляда. Не по годам, а по опыту, — Кей заливисто засмеялся. — Эта лисица просто просматривается к тебе. Либо уже присмотрелась, остановившись на перепутье между «пойдёт» и «не в моем вкусе».
Подумай сам! Магл, один из первых на всём потоке во всех дисциплинах… да ещё победивший горного тролля один на один и ставший старостой… заставляет посмотреть на тебя, мягко говоря с любопытством, не так ли? И ещё. Джек, а ты уверен, что Габриэль смог сдержать свое обещание под пулемётов из тысячи слов, не рассказав о том, кем ты на самом деле являешься? И если не сдержал… скажи, насколько чистокровной семье может приглянуться тот, о чьей расе только в книгах пишут, да всякие нехорошие люди за спиной закона призвать пытаются?
И правда, насколько?
***
Закрыв за собой дверь и с интересом осмотрев предоставленные мне покои, я со смешком бросился на кровать, уставившись в потолок.
Красивая комната. Практически люкс, о котором простой студент может только мечтать. И хотя мои мама и папа небедные граждане, вряд ли когда-нибудь они задумаются о подобных тратах, где только один комод будет стоить по меньше мере четыре тысячи фунтов. А то и больше. Не говоря уже о белоснежно-золотой роскоши с небольшими вкраплениями чёрного в интерьере.
Сама семья аристократов на некоторое время отстала, посетовав на дела семейные, всецело предоставив вашего покорного слугу важному домовому эльфу Артуру — имечко у него как раз по духу британскому батлеру.
Впрочем, с ним мы расстались также быстро. Он не стал вдаваться в детали гостевой комнаты, лишь показал куда положил мою небогатую поклажу, ненавязчиво отобранную ране, прямо перед трапезой, затем умчался, не забыв пожелать «Господину Джеку» хорошего дня и был таков.
Лежащий по левую руку беспечный ангел тихо проворковал:
— Не загружай голову сложными рассуждениями на тему «дворцовых интриг», все равно не поймёшь и лишь запутаешься окончательно.
— Думаешь?
— Уверен! — Кей привстал, его очаровательное по-доброму ехидное личико оказалось ровно надо мной. Аквамариновые зенки загадочно фосфорисцировали. — Ты стал забывать свою жизнь после смерти. Стал надеяться на то, чего у тебя теперь нет. Вот скажи. Зачем тебе пистолет, из которого ты скоро не сможешь нормально стрелять?
И правда, зачем? Я грустно усмехнулся. Прошлое, словно брошенный в горячий кофе сахарный кубик, растворялось на глазах. События блекли, знания деградировали, а имена вовсе исчезали. Не пройдёт и месяца, как от жизни моей прошлой останутся лишь домыслы, основанные на памяти последних шестнадцати лет.
— И как прикажешь драться, если на меня накинется кто-то сильный?
— Учись, пока есть время. — Кей, вызвав в сердце странный тёплый трепет, нежно провел пальцами по моей щеке. — Ты уже будучи Джеком делал неплохие успехи в магии. Пользуйся ими. И совершенствуйся.
— Магия… сомневаюсь, что магия может стать ключиком к победе над тем, кто изучает её гораздо дольше обычного студента…
— Тогда учись стрелять. Заново изучай основы психологии. Кражу, взлом. Все, чего ты достиг тогда, в прошлом. А лучше не ограничивайся этим — совмещай. И магия, и технологии, и понимание человеческой сути — это весомые величины, чтобы не игнорировать ни одну из них.
Просто сказать: «не игнорируй ни одну из них», будучи то ли ангелом, то ли богом, то ли ещё кем-то непостижимым… ха, это как подойти к калеке будучи первым в мире атлетом и посоветовать начать бегать по утрам.
Шутка ли, Кей научился беспалочковой магии всего за пару дней, прибегнув лишь к моим книжкам, подсказкам и воспоминаниям. Жаль только его энергия шла совсем не в то русло.
Вот например сейчас — пока кто-то соображал, один беспечный ангел уже достал новенький MacBook pro из рюкзака, успел запустить его, сунуть в уши наушники и начал во всю наслаждаться очередной серией какого-то аниме, записанного на внешний жёсткий диск из новой линейки Seagate.
Чего только не сделаешь для ребёнка? Ха-ха-ха. Кхм… Хотя подарок влетел мне в копеечку. Но для того, кто спас тебе жизнь, ничего не жалко.
Главное, чтобы он не добрался до интернета. Иначе моему внутреннему миру (а как иначе, ведь большую часть времени он проводит именно там) придёт конец.
***
Тем временем его внутренний мир…
Мозгошмыги светлого королевства, от праздного безделья построенного великим Кеем первым, облачались в доспехи и точили мечи. Они шли на войну…
Мозгошмыги-варвары, только-только появившиеся на свет и не перенявшие законы этого мира скрывались в джунглях. Они не могли выразить свои эмоции словами, но чувствовали, словно что-то назревало. Словно кто-то шёл их убивать…
Мозгошмыги-анархисты, не согласные с новыми реалиями этого мира, готовились защищаться. Враг силен. Обстоятельства сложны. Судьба жестока. Но они лучше развоплотятся, чем пойдут на поводу этого выродка, претворяющегося богом.
Мозгошмыги-сатанисты…
Мозгошмыги-коммунисты…
Мозгошмыги-трапократы…
Мозгошмыги-ниндзя-скрытого-листа…
Великая война Мозгошмыгов началась.
***
Ох, что-то голова раскалывается. Пойду, пожалуй, прилягу…
