Смотря в даль высокого синего неба, Россия думал о прошлом. Сегодня Новый Год, он чувствовал это. Праздник светлых надежд, возможность начать жизнь с чистого листа совсем близко. Сегодня уставшие от жизни люди собираются вместе и поднимают бокалы. Раздаётся звон стекла, и куранты бьют двенадцать. Небольшая грусть по утраченному году стелится по полу, и в дверь стучится новый год. Ты в который раз говоришь себе, что этот год будет лучше, чем предыдущий. Отличный момент, чтобы расставить приоритеты и спросить себя: чего же я хочу? Кто-то называет это Богом, кто-то вселенной, судьбой или удачей. Так или иначе высшие силы услышат твои просьбы. Так чего же ты хочешь? Денег? Любви? Здоровья? Или же ты предпочтёшь оставить эти формулировки пресловутой судьбе, обозначив всё это просто счастьем, а уж она пусть исполняет твою просьбу, сделав жизнь комфортной? В этот момент ты становишься самим собой, сбрасываешь маску. Но никто этого не увидит, ибо все заняты своими желаниями. А ты стоишь с этим бокалом в руке, искренне надеясь, что всё будет хорошо. В твоей душе пока ещё живёт светлая надежда.
А Россия был сломан.
Боль и обида затуманили сознание. Он никому не нужен. Он совсем один. Всё вышло из-под контроля. Россия не смог удержаться на плаву и медленно тонул. Совсем скоро Россия коснётся дна, совсем скоро он умрёт.
Он понял это уже давно. Ему не выжить. Россия знал, что смерть близко. Слышал её. Дыхание перехватывало от ужаса, а внутри всё немело, когда в вое ветра он различал тяжёлые шаги совсем близко. Каждую ночь. Сперва казалось, что это сонный паралич. Но наступала ночь и он понимал — это не сон...
Ему было плохо. Россия больше не мог думать даже как животное. Мозг неотвратимо погибал, а вместе с ним и всё тело волка. Он не учёл, что не сможет выжить в одиночку. Не обратил внимание на то, что не сможет долго охотиться. Решил, что сильнее, а на деле погибает в гордом одиночестве, ибо ему некому помочь. Ему было больно и страшно.
Умирать России приходилось впервые.
У него остались сутки, не больше. Если, конечно, не случится чудо. Но теперь-то Россия знал - чудеса бывают только со знаком минус.
Слепо блуждая глазами в темноте, он слизывал сухим языком снег с шести. Ветер дул ему навстречу, поэтому он не мог почувствовать что происходит за спиной. Да ему и не хотелось.
В этот момент умирающий от холода волк тихо и трепетно произнёс:
— В этот Новый Год я хочу обрести счастье, хоть ненадолго ощутить его на себе. Всю жизнь я носил маску, но она так и не сделала меня счастливым. Я никогда не был достоин этого, и никогда не буду. Но, Великий Боже, прости мне это, ведь я умираю…
Россия загадал своё желание. Он сделал это, чтобы после смерти не жалеть о том, что постарался недостаточно. Он хотел знать, что сделал всё возможное, чтобы быть счастливым.
Неизвестно, сколько прошло времени прежде чем Россия услышал за спиной хруст свежего снега. Шаги. Слишком громкие и неосторожные для животного, но предсказуемые для человека. Россия обернулся.
На другом конце поляны стоял человек. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза. Красные глаза оборотня горели в темноте. Словно рубины — такие демонически красивые, но абсолютно пустые. На мужчине была короткая бежевая куртка из кашемира, с большим количеством натурального меха соболя на капюшоне и рукавах. Берцы и брюки Prada. Россия узнал их, ибо сам когда-то носил такие же. Кобура на бедре. Увидев её Россия не испытал ничего. Видимо, час пришёл.
Глаза мужчины были скрыты солнцезащитными очками. Кто носит такие очки зимой, ещё и ночью?
Россия знал только одного человека, носящего очки при любой погоде.
Производящее казалось невозможным, ведь на другом конце поляны стоял Соединенные Штаты Америки.
— Это ты… — Негромко выдохнул Америка. Россия видел, как дрожит его тело. Чувствовал страх. Но было здесь ещё что-то.
— Зачем ты пришёл?
Впервые за много дней Россия снова заговорил. Рычание было грубым и невнятным, больше походило на лай или рычание. Штаты вздрогнул. Рука на автомате легла на кобуру. Оборотень испытал странное волнение.
— Стреляй. Только на этот раз целься в голову.
Он отвернулся, не желая видеть, как пуля летит в него. Ему не было страшно. Он просто хотел покончить с этим.
— Нет. — Громко сказал Америка, и он был уверен в своём решении. — Ты не убил меня тогда, а я не стану стрелять в тебя сейчас.
Волк снова обернулся, прожигая Америку взглядом рубиновых глаз. Штаты видел выпирающие рёбра и слабость движений. Видимо, он не ел уже очень давно.
— Нечего играть в благородство. Оно неуместно для меня. Так зачем тогда ты пришёл?
Россия подошёл ближе. Лапы были ватными, но он знал, что всё это временно.
— Я пришёл просить тебя о помощи. Взамен я дам тебе всё, что пожелаешь. Любые права, любой статус и деньги. Что угодно. Только помоги мне.
— В твоём подчинении миллионы людей. А ты прилетел на чужую территорию, чтобы просить помощи у монстра? Сделка с дьяволом — не ко мне. Да и не нужны мне твои богатства. Мне осталось недолго.
— Умоляю, помоги мне! Ты единственный, кто может это сделать. Если не ты — то никто. От этого зависит жизнь.
— Чья же? - С издёвкой прорычал оборотень. Подумать только, на какую только ложь готовы пойти эти англичане, чтобы добиться своего.
Америка набрал в грудь воздуха и произнёс, чувствуя как слеза, не успев скатиться по щеке, замёрзла и превратилась в ледяную каплю. Хорошо, что за очками этого не видно.
— Российская Федерация. Хозяин этих территорий. Я знаю, что он часто бывал здесь раньше. Ты не мог не замечать этого. Я хочу найти его.
Россия в изнеможении опустился на землю, не в силах стоять на лапах. Веки были тяжёлыми. Он не видел ничего. Мозг из последних сил обрабатывал информацию.
"Не этого я желал в последние часы жизни". Так сказал бы Россия, если бы не утратил способность думать. Мысли рвались, успев только приблизится к кульминации. России было противно. Противно, что именно так проходят его последние сутки. Предательство и так убило его. Зачем ему этот Американец? Ведь он тоже хочет навредить России.
— Начать с того, что он больше не хозяин этих земель. Ты не знал? - Сказал наконец оборотень.
Америка нервно и гневно сдвинул брови и прикусил нижнюю губу.
— Россия был, есть и будет здесь главным. Его подставили.
— С чего ты взял? — Россия сказал это скорее себе, чем Америке. Его мозг был перегружен уже двумя мыслями: "Америка не такой, как обычно" и "как же хочется умереть" — Впрочем, неважно. Зачем тебе это?
Россия хотел услышать правду. Вряд-ли это произойдёт.
Америка поднял голову к небу, чтобы слёзы не вытекали из глаз. Дыхание сбилось, но он продолжил.
— Есть видео. Запись с камер наблюдения. И на этой записи его… — Он вытер слёзы рукавом и сделал глубокий вдох. Его нервы были на грани эмоционального выгорания. Он никогда в жизни не плакал столько, сколько за последние сутки. — Он погиб. Попал под машину.
Россия не был удивлён. Попал под машину, значит… Не удивительно. Россия не мог сделать анализ, он не помнил это слово. Он не мог понять, хорошо это или плохо.
Америка продолжал.
— Но я не верю в это. Я считаю, что это постановка. Я верю, что он живой. Хочу верить…
— Зачем? Согласись, без него будет лучше. Как минимум, ему самому.
Америка зажмурился, словно от удара.
— Не надо. Это не так. Я могу долго спорить. Но откуда эти выводы? Всё же ты его знаешь, так ведь?
Россия отвёл взгляд в сторону, смотря как с неба полетели и закружились большие хлопья снега.
— Помнишь я сказал тебе тогда, что вопросы здесь задаю я? Так вот ответь, зачем тебе искать его? Что ты сделаешь, если найдёшь?
— Вытащу его из этого ада! — Горячо воскликнул Америка. Наверное, он говорил это себе, а не оборотню.
— Ты лжец!
Монстр оскалился и зарычал. Америка отшатнулся, рука снова легла на пистолет. А Россия всё рычал, словно бешеное животное. Он не верил ни единому слову. Последнее, что он хотел сейчас слышать, это ложь. Он знал правду, а Америка нагло ей противоречил. Россия не знал, зачем Штаты ищет его. Скорее всего, он хотел использовать его, так же как это сделал весь остальной мир. Нет в его помыслах никакого добра. Потому что в мире России его больше не существовало.
— Я не лгу! Я хочу вернуть его. Россия жив, я верю. Помоги мне найти его.
— Хватит. Уходи.
— Почему? Нет, я не уйду.
— Я сказал прочь!
Глаза волка были широко открыты. Дыхание сбилось. Что-то не так.
Он снова слышал эти шаги. Низкие удары о землю. Америка не слышал этого. Но Россия понял — это она. Ультразвук нарастал. Смерть уже близко. Федерацию бросило в жар.
"Вот она... Наконец-то, смерть пришла за мной!"
— Уходи сейчас же, ты ничем не сможешь ему помочь! - Взвыл он. Это его смерть, Америку она не касается. Ему незачем умирать. Россия не хотел бы этого.
— Я уйду только с Россией.
Оглушительный звук и дрожь по холодной земле. Штаты вздрогнул от ужаса и обернулся, но было поздно.
Нечто огромное выросло из-под земли рядом с ним. Оно выло и ревело так громко, что птицы с криком хлопали крыльями, улетая как можно дальше отсюда. Оно было крупнее Америки в пять раз. Штаты закричал от ужаса, но его не было слышно за рёвом монстра.
Россия понял, что смерть пришла за ним. Но он и предположить не мог, что она явится в облике огромного бурого медведя.
Обезумевшая тварь встала на задние лапы, став выше Америки ещё на метр и замахнулась огромной тяжёлой лапой.
«Он умрёт» — подумал Россия. До неизбежного осталось несколько секунд.
Рёв медведя звенел в ушах. Америка пятился назад, но смерть настигала его. Паника накрыла с головой, одно неосторожное движение, и он упал в снег. Монстр навис над ним, снова замахиваясь.
В последний момент Америка обернулся. Оборотень не видел его глаз, но знал, что в них. Страх. Агония. Так выглядел человек, обречённый на смерть.
Вспышка.
К горлу подступал ужас, но Россия не мог этого объяснить. Он не боится умереть.
Не боится.
Но страх сковал его душу. Почему ему так страшно, почему он должен срочно что-то сделать?
"Я не знаю! Не знаю, почему мне так страшно. И что я должен сделать? Я... Разве я не знаю?"
Довольно притворств. Россия знал. Но всю жизнь он врал так вертуозно, что со временем сам стал верить в собственную ложь.
Он знал, почему ему так страшно.
Америка сейчас умрёт.
Но он не должен умирать.
"Что я творю? Почему меня это волнует? Это очередная ложь, не более того"
"Это не ложь! Он сейчас умрёт!"
"Меня это не волнует"
"Вот здесь и заключена вся ложь. Тебя это волнует"
Нет, хватит! Слишком много мыслей! Голова раскалывается...
"Это не важно. Я умру и так, но пока я жив с ним не случится того же. Чёртов Американец, ты снова вывел меня на эмоции в самый тяжёлый момент. Ты снова заставил меня жить! "
- Я не позволю!
Одним прыжком Россия оказался перед монстром. Встав на лапы и принимая получеловеческое обличье он загородил собой Америку. Медведь ударил.
Стальная лапа откинула его назад. Удар был настолько тяжёлым, что Россия на несколько секунд потерял сознание. Перед глазами было темно, а в ушах стоял оглушительный звон. Россия пока ещё не понимал, что лежит на земле. Но он не жалел об этом. Всё что он мог - с нарастающим ужасом нервно шептать: "Беги, беги отсюда..."
Медведь медлил, пытаясь осмыслить происходящее. Это дало Америке время.
Он смотрел на своего спасителя, распростёртого на холодной земле. Вьюга словно хотела похоронить его, засыпая тело снегом. Глаза оборотня были открыты, но Америка понимал, что они не видят его. И лишь из пасти доносился едва слышный шёпот: "беги..."
И Америка побежал. Сорвался с места, не смея обернуться. "Оглянешься - окаменеешь..."
Зверь вышел из ступора. Когда твоя жертва убегает от тебя в лес, выход есть только один. Медведь бросился за Америкой.
Россия забыл про боль. Он больше не думал, да и времени на это у него не было. Он знал, что сейчас важно. Что, или кто.
Он побежал следом. Следом за смертью, чьё хриплое дыхание раздавалось над ухом каждую ночь. Не такой, как все. Все бегут от смерти, а Россия - за ней...
Ему было плевать на всё. Быстрее ветра, сильнее Геракла и яростнее Дьявола. Вся жизнь слилась в единый миг. Опьянённый страхом и опасностью, совершенно неукротимый...
***
Нарастающий рёв ударил по ушам. Америка понял, что ему не убежать.
Он пытался делать неожиданные манёвры. Огибал стволы и постоянно сворачивал, но этим только тратил силы, которые уже были на пределе. Америка бежал так, как не бегал никогда в жизни. Но этого было мало.
Вперёди замаячил свет полной луны. Из-за снежной бури не было видно и на несколько метров вперёд. Америка выбежал на поляну. На ту самую, с которой так желал убраться куда подальше.
Тяжёлые удары о землю широких лап были совсем близко. Америка метался из стороны в сторону в поисках спасения. И нашёл.
Огромный дуб, в корнях которого была волчья нора, раскинул могучие ветви невысоко от земли. Америка схватился за одну из них. Подтянулся на трясущихся руках, и через секунду оказался на ветке. Словно по природной лестнице он бежал по веткам всё выше. Но подняться дальше трёх метров над землёй ему не удалось, ибо следующая ветка висела слишком высоко. Америка прижался к стволу. Он чувствовал собственную дрожь, но ничего не мог сделать. Он вспомнил про пистолет и потянулся к нему, но...
"Чёрт, нет..!" Кобура вместе с оружием валялась в снегу в нескольких метрах от дерева. Видимо, она оторвалась когда Америка упал.
На поляну выбежал медведь. Дикая тварь стала шарить злыми водянистыми глазами по округе, ища Америку.
Громкий пронзительный вой. Нечто, словно не из этого мира, прыгнуло на монстра сзади и мёртвой хваткой вцепилось в плечи. Это снова был он.
Медведь громогласно зарычал, хватая воздух пастью. Америка видел эти длинные клыки, и его бросало в холод.
Оборотень намертво запустил когти в плоть соперника. Смерть выла и ревела, металась по поляне, силясь сбросить с себя угольно-чёрного волка. Она билась о землю и деревья, от чего всё вокруг дрожало. Но оборотень был силён и продолжал рвать зубами уши и затылок монстра.
Но в один момент лапа заскользила по жёсткой шерсти, и оборотня отбросило в снег. Холодная белизна окрасилась алым. Он был ранен и оглушён.
- Гнида...
Медведь навис над волком, занося лапу для удара. И тут оборотень выкинул то, чего не ожидал от себя сам.
Неестественно резко, словно одержимый, он набросился на эту тварь снизу вверх, выбрасывая лапы перед собой. Не ожидавший такой силы соперник оказался прижатым к земле. И Россия не пощадил его.
Длинные когти рвали и резали медвежью морду. До мяса раздирали кожу и нос. Монстр наносил мощные режущие удары по всему телу России, но с каждой секундой сопротивление было всё слабее.
Россия ударил в последний раз. Выпустив когти, он прошёлся ими по глазам медведя. Видимо, он не рассчитал силы, потому что в следующее мгновение тонкое тёмное веко стало рваться прямо под черепом. Россия отдёрнул лапу, но на когтях уже болталось нечто белое, сочившееся кровью и белой слизью.
Тварь неистово заревела, сбрасывая с себя Россию, от чего он, потеряв управление, влетел в ствол дуба.
Белая пелена застилала глаза. Но оборотень слышал, как стремительно удаляется топот огромных лап врага, оставшегося без глаза.
***
Америку трясло. Он проводил взглядом медведя, что с оглушительным воем стремился скрыться в тени деревьев. Снег, особенно вокруг неподвижного тела оборотня, был окраплён алыми брызгами крови. Америка спрыгнул с дерева в снег, смягчивший падение. Он упал на колени рядом со своими демоническим спасителем.
- Ты жив..? Господи, эти раны... Я даже не знаю, как можно помочь, ты же не человек...
Россия поднял на него невидящий взгляд красных глаз и тихо произнёс:
- Ты... действительно хотел.. помочь ему..? Правда..?
Россия из последних сил вдохнул ледяной воздух, применяя эмпатию. Сердце пропустило удары, когда Россия прочёл правду.
Америка горячо закивал, оценивая состояние оборотня. Ему казалось, что зверь сейчас умрёт. Внутри всё немело от этой мысли. Но если это так, надо успеть помочь хотя бы России.
- Он очень мне дорог. Россия не знал этого, и я не смогу простить себе, если он умрёт. Он никогда бы в это не поверил, он думал что я желаю ему смерти. Но это не так..!
По щекам текли слёзы. Страх был повсюду. За себя, за Россию. И этот монстр - что он такое? И почему пожертвовал собой? Америка не мог этого вынести. Если в его жизни что-то идёт не так, он приходит в ярость и объявляет войну. А что делать сейчас, когда грудь сдавило болью?
Он смотрел в душу умирающего оборотня, ища в его глазах ответы.
- Он мёртв, да..? - Прошептал он пока ещё внятно, но в горле стоял ком, а нервы были на пределе.
Оборотень из последних сил поднялся на локтях и неуклюже сел рядом. Из раны на груди капала кровь, но он словно не замечал этого. Его тело менялось.
- Нет... Я ещё жив.
Бессознательность застыла на лице Штатов, но слёзы продолжали литься из глаз. Алые глаза снова стали голубыми. Россия снова стал собой.
Его уставшее лицо было в крови, а на губах застыла то ли улыбка, то ли крик.
Российская Федерация. Не здоровый, но живой.
Америка не сказал ни слова. Их было слишком много чтобы понять, какое из них важнее. Тело сотрясали рыдания, и он улыбался в ответ.
Смотрев в бездонные глаза России, Америке не приходилось бояться. Так было всегда. Но неужели, всё это время Россия был оборотнем..?
К чёрту всё! К чёрту непонимание, к чёрту то, что это невозможно! Перед ним Россия. И он жив.
И пусть в горле до сих пор стоит ком, Америка скажет всё.
- Россия... Я так боялся... Боялся, что больше тебя не увижу... Для тебя это парадоксально, но я скажу, потому что больше нет сил терпеть холод в твоих глазах. Я люблю тебя. Люблю так сильно, как никогда никого не любил. И пусть ты меня ненавидишь, пусть! Я смогу это пережить. Для меня важнее, чтобы ты был в порядке. Прости, что оттолкнул тебя тогда! Прости, что был таким мудаком все эти годы. Прости за то, что я люблю тебя...
Россия качнул головой, его глаза были пусты. Он чувствовал как силы покидают его, но это отошло на второй план.
"Люблю тебя... Я плохо понимаю... Неужели он сказал, что любит меня? Меня? Этого не может быть, просто не может. Будь это кто угодно, я бы смог поверить, но не Америка. Он на дух меня не переносит. Это из-за него я здесь!"
"Нет! Он не виноват в моих бедах. Это был блеф, а я даже не заметил... Я думал, что мы ненавидим друг друга, но всё оказалось в точности наоборот. Это ведь ради него я жил все эти годы. Каждый раз, собираясь сдаваться, я вспоминал его лицо, наглое и смеющееся. И каждый раз я откладывал проблемы в дальний ящик. Но... Теперь я понимаю то, что не хотел видеть его вражду с кем-то другим. Получается, от ненависти до любви..?"
- Как я могу тебя ненавидеть..? Нет, нет... Я был слеп очень долго. Не смог увидеть правду из-за злости. Но я понял... Понял, что если бы не ты, у меня не было бы стремления жить.
Штаты смотрел в глаза Русского. В них стояли слезы, но он не пытался скрыть это.
- Всё закончится... Я вытащу тебя...
Россия опустил взгляд к низу, мотая головой.
- Для меня ничего уже не будет прежним.
"Ничего не будет. Впереди только пустота. Впереди только тьма. Я хочу умереть, хочу получить второй шанс..."
России казалось, что он сходит с ума. Нити мыслей стали короче, но всё равно рвались.
Стеклянные глаза смотрели прямо на Америку. Но Штаты понял, что Россия не видит его. Не осознаёт, что рядом кто-то есть.
- Это финал... Ха-ха... я такой жалкий! Столько слов и так мало души. Всё время пытался доказать что-то, чтобы заслужить любовь. Но никто не научил меня видеть хорошее! Они все враги, все хотят моей смерти. Я думал что они ошибаются, но глупцом всё это время был я! Думал, что должен жить. Шёл вслепую, не имея никакой мотивации. Но жизнь показала, насколько я слаб. Мне давно пора выйти из игры. Но даже осознавая это, я всё равно чувствую боль! Мне так больно...
Америка ужаснулся. Этого не может быть...
"Плевать. Я нашёл его, и больше не потеряю"
- Россия, ты меня слышишь? Посмотри на меня, пожалуйста. Ты не жалкий, и то что тебя хотят убить подтверждает это. Они видят в тебе силу, с которой они не могут совладать. Вернись и покажи, на что ты способен.
Взгляд России стал немного более осмысленным. Он блуждал глазами вокруг, словно ища источник звука.
Америка взял его руки в свои, и почувствовал безжизненный холод.
- Тебе больно, я знаю... Боль пройдёт, вот увидишь... Сейчас надо быть сильным, как никогда. Я помогу тебе. Я брошу к твоим ногам весь мир, чтобы ты был счастлив.
Россия закрыл глаза. Тишина, только ночные птицы кричали что-то совсем близко.
Когда Америка начал беспокоиться, Россия открыл глаза, словно после сна. Посмотрел на Америку. Не сквозь, а прямо в глаза, и спросил тихо, почти не слышно:
- Это ты говорил..?
Глаза США загорелись, и он кивнул.
Россия запустил пальцы в его волосы и притянул к себе, затягивая в нежный, трепетный поцелуй. Его губы на губах Америки. Как долго они ждали этого...
Но воздух в их лёгких был не вечен, и вскоре им пришлось отстраниться. Россия усмехнулся.
- Американец, а целуешься по-французски. Mother научила?
Америка улыбнулся, смотря ему в глаза. Как он может быть таким весёлым и шутить на острые темы в такой ситуации?
Идиллия продлилась недолго. Вскоре до Америки дошло, что Россия сидит на снегу без одежды и истекает кровью.
- Боже, срочно! Как ты?
Он снял с себя куртку, накидывая её на плечи России.
- Я в порядке.
- No... Не в порядке. Вставай, сможешь идти?
Россия с усилием поднялся, еле стоя на ногах и с улыбкой наблюдая за суетливостью Америки.
- Оказывается, мечты сбываются. Я буду жить.
