When Darkness Falls(Когда Опускается Тьма)

      Шесть кобыл поспешили на городскую площадь, где принцесса Луна мрачно выкрикивала приказы королевским гвардейцам, как обычным солдатам, так и кристальным пони. Она заметила носителей элементов гармонии и, казалось, вздохнула с облегчением. — Я рада видеть тебя здесь, даже при таких обстоятельствах. Твайлайт кивнула. — И здесь то же самое. Мы приехали сюда, как только смогли. Как обстоят дела?       Луна повернулась в сторону замка, который теперь был покрыт острыи черными осколками и колючими кристаллическими лозами. — Селестия вошла в замок, чтобы встретиться с Сомброй, но мы не можем попасть внутрь. Похоже, очень сильная темная магия не пускает нас. — Твайли!       Твайлайт Спаркл подпрыгнула при голосе брата, но тут же бросилась к нему в объятия. Она знала, что он испытывал некоторые трудности со сном после того, как имел дело с королем Сомброй в первый раз, и боялся того, что ему придется снова встретиться с этим монстром. — Я так рада, что с тобой все в порядке! Ты и Каденс должны это сделать... Погоди, а где же Каденс? Шайнинг Армор отвернулся. — Она договорилась с королем Сомброй, что если он отпустит меня, то она останется с ним. — Что?! Почему? — Не знаю, — ответил Шайнинг Армор сквозь стиснутые зубы. — Но этот монстр сказал, что хочет поговорить с Каденс наедине, что-то о мести, но не против неё или меня. А потом Селестия вошла вслед за ней. — Так чего же мы ждем? Пойдем научим Сомбру кое-чему! — Рейнбоу, нет!       Несмотря на возражения Твайлайт и Луны, Рейнбоу Дэш приближалась к замку, приближаясь к слабо различимому красному силовому полю, окружавшему здание. Королевские стражники попытались остановить её, но получили удар, когда она прошла прямо через силовое поле. Обменявшись взглядами, Эпплджек пожала плечами и попыталась постучать копытом по силовому полю, обнаружив, что оно проходит точно так же, как и Рейнбоу. Охранник пегас повторил за, только его копыта скользили по барьеру. Луна пнула твердую красную преграду и покачала головой. — Похоже, что только элементы гармонии могут пройти через него." Эпплджек сглотнула, но быстро приняла спокойный вид. — Ну вот, поехали.       Пройдя через силовое поле, она присоединилась к Рейнбоу с другой стороны, которая успокаивающе похлопала ее по плечу. Один за другим быстро вошли остальные, оставив только Твайлайт. Прежде чем она успела уйти, Шайнинг Армор остановил ее. — Обещай мне, что независимо от того, что случится, ты выберешься оттуда. Не пытайся быть героиней. Глядя в глаза Шайнинга, Твайлайт кивнула. — Я обещаю. И мы вытащим оттуда Каденс.       Сделав глубокий вдох, Твайлайт прыгнула через силовое поле, которое затем ярко вспыхнуло зловещим темно-красным светом. Она ощупала барьер крылом и обнаружила, что не может пройти через него с другой стороны! Король Сомбра рассчитывал, что они придут, и поставил здесь этот барьер, чтобы держать их внутри, а всех остальных-снаружи. Но почему? Конечно же, он знал, что с элементами гармонии у него нет ни единого шанса, верно? Твайлайт покачала головой. Сейчас ей нужно было спасать невестку. — Давайте, девочки. Пойдемте.       Внутреннее убранство замка было таким же зловещим, как и снаружи: ряд темных катакомб, покрытых струпьями кристаллов оникса, которые гудели от темной энергии. Болезненно-зеленый туман просачивался в воздух, скрывая их копыта, пока они осторожно пробирались через пустой замок. Случайные струи пурпурного огня пробивались сквозь трещины в полу, удерживая шесть кобыл на иголках. Зазубренные шипы усеивали пол и потолок, создавая у пони впечатление, что они попали в пасть какого-то гигантского монстра. Вполне уместно, учитывая, с кем они пришли встретиться. — О боже, это место такое с-с-страшное. Раньше мне это место нравилось больше, — захныкала Флаттершай.       Рарити стояла рядом с пегаской, успокаивающе поглаживая его холку. — В самом деле! У него ужасные вкусы! Разве он не знает, что готический постмодерн - это так в прошлом сезоне! — Она застонала, заработав легкую улыбку от Флаттершай.       Конечно, ей не нужно было знать, что Рарити так же напугана. Пока модница сосредоточена на интерьере, ей не понадобится обморочная кушетка, в которой она так отчаянно нуждалась. Ткнув копытом в сталагмит, Пинки Пай лизнула выступ. — Фи! Это определенно не леденец! — Затем она облизала второй и простонала: — И это не черная лакричная карамель! — Если ты знаешь, что это не конфета, то почему продолжаешь ее лизать?! Пинки моргнула, глядя на Рейнбоу Дэш, и скрестила передние копыта. — Мне очень любопытно.       Твайлайт, которая шла впереди группы с горящим рогом, вздохнула и повернулась, чтобы обратиться к ним. — Сейчас не время и не место для ... — Она остановилась, оглядываясь по сторонам. — Д-девочки? Эпплджек? Флаттершай? Куда же вы пошли? — Она не пошла так далеко вперед и была так уверена, что свернула налево, но там уже не было входа. — П-Пинки Пай? О нет... Замок исчез, оставив Твайлайт в темноте. — Эй? - Привет?! — Дыхание аликорна вырывалось маленькими рывками, чувство панической атаки нарастало, пока она пыталась сохранять спокойствие. — Слышит ли меня пони-будь?! — Прости, что так напугал тебя.       Твайлайт почти почувствовала, как остановилось её сердце. Всего в нескольких футах от нее стоял сам король Сомбра, живой и во плоти. А на шее у него висел Амулет Аликорна! Теперь, когда он не был бесформенной тенью, она впервые могла по-настоящему наблюдать за ним. Он выглядел точно так же, как в волшебном кристалле, который показала ей Принцесса Селестия, без зеленого дыма и звериного оскала. Вместо этого теневой пони казался неуверенным в себе, как будто он чего-то боялся. Твайлайт быстро прогнала эту мысль и направила на него свой рог. — Король Сомбра! Что ты сделал с Селестией и Каденс?! Жеребец вздохнул, его взгляд стал несчастным. — Лучше бы нам не встречаться вот так, Твайлайт. По крайней мере, официально. — Для тебя я принцесса Твайлайт Спаркл! — Крикнула она, не понимая, почему король-тень так официально разговаривает с ней... или почему он выглядел таким печальным. Сомбра покачал головой. — Технически ты наполовину права. Коронация еще не состоялась. Ты знаешь, я был так напуган, когда увидел твое вознесение, но теперь я должен сказать, что крылья тебе очень идут. Магия рога Твайлайт погасла. — Ты... ты это видел?       Она вздрогнула, когда он подошел ближе. — Да. Я как раз шел к тебе.       Последовала быстрая вспышка красного, и король Сомбра был превращён коричневым жеребцом земнопони в синей форме почтальона. — Все так, как я говорил тебе в "Золотой подкове". Я не собирался ухаживать за тобой, но это все равно случилось. — Еще одна вспышка красного, и снова появился Король Сомбра. — Ты... это был ты? — Твайлайт почувствовала тошноту в животе. Теперь все встало на свои места. — Ты заменил Парсел Поста, а потом заставил его попасть в больницу. О, Селестия и ты заставил меня... о нет.       Она упала на колени, слезы катились по ее лицу. Она чувствовала тошноту, унижение, но больше всего-предательство. — Но почему? Затащить меня в постель было частью твоего плана? Сомбра заметно поморщился. — Нет. Я просто хотел шпионить за тобой и твоими друзьями. Но потом мы стали проводить время вместе, и я начал восхищаться тобой. Твой интеллект, твоё целеустремление... твоя красота. — Он сократил расстояние между ними и поднял копытом подбородок Твайлайт, которая была слишком ошеломлена, чтобы двигаться. — Парсел Пост был ложью, да, но жеребец, с которым ты разговаривала? Это был я. Впервые за очень, очень долгое время я мог быть самим собой. Ни короля, ни принца, ни умбра. Только я.       Твайлайт подняла глаза и была поглощена парой алых глаз, которые напомнили ей красное стекло. Она видела боль, страх и даже одиночество в этих глазах. Как бы ей не хотелось признаваться в этом, признание Сомбры звучало искренне. А еще он прикасался к ней так, словно она была вазой, которую он не хотел ронять. Затем он улыбнулся ей. — Твайлайт, как ни трудно тебе в это поверить... Я люблю тебя. — Нет! — Стукнув копытом, Твайлайт поспешила прочь от Сомбры, ее рог пылал магией. — Это неправда! — Твайлайт... — Не говори этого! Этого не может быть! Почему я должна верить всему, что ты говоришь? Ты убийца, жестокий тиран... — Чудовище? — Закончил Сомбра с ноткой саркастического гнева в голосе. Как волк на охоте, он начал кружить вокруг Твайлайт, заставляя кобылу чувствовать себя очень маленькой. — Да, я читал то, что написано в учебниках истории. Что говорит Селестия! Конечно, история пишется победителем, не так ли? Скажи мне кое-что, Твайлайт, и будь честной: тебе не кажется немного странным, что тебе приходилось иметь дело с фигурами, которые Селестия побеждала в прошлом? Найтмер Мун, Дискорд... я. Сейчас... почему это так? — Я... я не знаю! Сомбра опустил голову так, что их носы почти соприкоснулись. — Я скажу тебе, почему. Это потому, что принцесса Селестия... любит иметь злодеев, чтобы сражаться. Её эго настолько велико, что ей приходится сражаться с врагами, чтобы заслужить любовь своих подданных. Она создает злодеев, чтобы победить, так чтобы каждый пони любил и обожал её. — Это неправда! — Разве не так?! Почему она не использовала элементы гармонии, чтобы вернуть Луну к добру, вместо того чтобы изгнать ее на луну? Почему она не заперла Дискорда или не изгнала его в другое измерение вместо того, чтобы превращать в камень? Почему она не изгнала мою магию из меня и не поместила меня в подземелье? Ты можешь мне ответить на этот вопрос? — Это неправда! Этого не может быть! — Твайлайт опустила голову, ее рог слабо замерцал. "Нет." — Нет. Потому что она не может жить без похвалы. Теперь ты действительно понимаешь, почему её называют Принцессой Дня. Потому что она хочет сиять ярче солнца. Твайлайт подняла голову. — Это та часть, где ты пытаешься убедить меня присоединиться к тебе? Сомбра остановился на полпути и печально посмотрел на нее. — Нет. Ты слишком хорошо воспитана. Ты можешь быть гораздо большим, чем просто любимицей Селестии. И это то, что ранит сильнее всего. Твой потраченный впустую потенциал.       Внезапный жар вспыхнул вокруг головы Твайлайт, прежде чем в копыте Сомбры вспыхнул небольшой костер, открывая ее тиару и элемент магии. — Моя тиара! Отдай ее обратно! — Черные щупальца вылетели из стен и сомкнулись вокруг конечностей Твайлайт. — Сомбра, верни её! — Прости меня, Твайлайт. Я бы хотел, чтобы мы встретились в другой жизни, — задумчиво произнёс Сомбра, прежде чем он зажмурился и зарычал. — Ты была права в одном: я чудовище. Только не тот, который ты думаешь, что знаешь. — Что ты собираешься делать? Сомбра отвернулся от Твайлайт, разглядывая тиару у себя в копыте. — Заставлю Селестию страдать за то, что она отняла у меня ребенка.       Прежде чем Твайлайт успела ухватиться за это последнее утверждение, Сомбра исчез во вспышке пурпурного и черного пламени, оставив её в ловушке и одиночестве в пустоте.